Les Celtics ont complètement craqué face à Detroit (113-121), dilapidant une avance de 22 points et encaissant un terrible 23-0 dans le quatrième quart-temps. Pourtant, au milieu de cette déconvenue, il y a une excellente nouvelle pour Boston : Paul George a livré des débuts absolument sensationnels sous ses nouvelles couleurs.
Pour sa première apparition officielle avec les Celtics, l'ancien joueur des Sixers a compilé 38 points à 12/21 aux tirs, dont 7/12 à trois points, 5 rebonds, 3 passes et 5 interceptions en seulement 31 minutes. Une performance historique, puisqu'aucun joueur n'avait jamais inscrit autant de points pour ses débuts avec la franchise.
Surtout, George a montré un visage qu'on n'avait plus vraiment l'habitude de voir. Mobile, inspiré, agressif offensivement et particulièrement actif en défense, l'ailier de 36 ans a rappelé pourquoi il faisait autrefois partie des meilleurs joueurs de la ligue. Pas simplement grâce à son adresse extérieure exceptionnelle, mais aussi par sa capacité à se créer ses tirs, à exploiter les espaces et à peser des deux côtés du terrain.
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Après deux saisons extrêmement compliquées à Philadelphie, entre blessures, irrégularité et suspension, beaucoup se demandaient ce qu'il lui restait réellement dans le réservoir. Cette première sortie apporte un début de réponse particulièrement encourageant. George assure d'ailleurs que son genou n'avait pas été aussi confortable depuis sa dernière saison aux Clippers.
Évidemment, il faudra confirmer sur la durée. Boston ne peut pas espérer sept paniers primés de George chaque soir, mais si le vétéran retrouve ne serait-ce qu'une bonne partie de son niveau d'antan, les perspectives changent sérieusement.
Car avec un Jayson Tatum forcément appelé à faire mieux que ses 13 points à 6/23 contre Detroit, les Celtics disposent potentiellement d'un duo autrement plus dangereux que certains ne l'imaginaient après le départ de Jaylen Brown. L'association paraît prometteuse, notamment avec un George capable de briller sans monopoliser le ballon.
Il reste des problèmes à résoudre, comme l'a cruellement rappelé l'effondrement face aux Pistons, mais si Boston a réellement récupéré cette version de Paul George, il faudra peut-être revoir ses ambitions à la hausse.