Dans l’immense collection de statistiques absurdes laissées par Michael Jordan, celle-ci est peut-être l’une des plus parlantes. Durant toute sa carrière, MJ a disputé 37 séries de playoffs. Il en a terminé 36 comme meilleur marqueur. Une seule fois, un adversaire a réussi à inscrire davantage de points que lui en moyenne sur l’ensemble d’une série. Et cet homme n’est ni Larry Bird, ni Isiah Thomas, ni Magic Johnson, ni Charles Barkley. Il s’appelle Terry Cummings.
L’exploit remonte à 1985, pour les tout premiers playoffs de la carrière de Jordan. Rookie de 22 ans, le futur sextuple champion sort alors d’une première saison exceptionnelle avec Chicago : 28,2 points, 6,5 rebonds et 5,9 passes de moyenne et, évidemment, le trophée de Rookie of the Year.
Les Bulls, seulement septièmes à l’Est avec 38 victoires, tombent au premier tour sur Milwaukee, deuxième de la conférence avec 59 succès. Une véritable puissance de l’époque, menée notamment par Cummings, Sidney Moncrief et Paul Pressey. La série, disputée au meilleur des cinq matches, tourne rapidement en faveur des Bucks. Milwaukee remporte les deux premières rencontres à domicile avant que Jordan et Chicago ne s’offrent un sursis lors du Game 3 (109-107). MJ inscrit 35 points ce soir-là. Cummings en met… 37.
Deux jours plus tard, les deux hommes terminent à 29 points chacun et les Bucks bouclent l’affaire, 105-97, pour remporter la série 3-1. Au moment de faire les comptes, le résultat est presque comique : 118 points pour Terry Cummings, 117 pour Michael Jordan. Soit 29,5 points de moyenne contre 29,3. Un seul petit point sur quatre matches qui suffit à laisser une trace unique dans l’histoire de MJ.
Non, Kyrie Irving à 1,98 m n’aurait pas été meilleur que Michael Jordan
La performance mérite d’autant plus d’être rappelée que Cummings était loin d'être un joueur anonyme ayant simplement connu quatre matches en état de grâce. Deuxième choix de la Draft 1982 derrière James Worthy, Rookie of the Year dès sa première saison, il avait rejoint Milwaukee quelques mois auparavant et venait de tourner à 23,6 points et 9,1 rebonds. À 23 ans, il avait été All-Star et sélectionné dans la All-NBA Second Team, tout en terminant cinquième du vote pour le MVP.
Sur cette série, il avait en plus été d’une efficacité remarquable : 29,5 points et 9,3 rebonds à plus de 63 % au tir. Jordan avait dû travailler beaucoup plus dur pour ses 29,3 points, avec 43,6 % de réussite.
Michael Jordan allait ensuite croiser Bird et les Celtics, les Bad Boys de Detroit, Patrick Ewing, Barkley, Shaquille O'Neal, Karl Malone ou encore Reggie Miller. Il connaîtrait d’autres éliminations et quelques batailles autrement plus célèbres. Mais personne ne terminerait une série de playoffs avec une moyenne supérieure à la sienne. Sur les 37 séries disputées au cours de sa carrière, il fut le meilleur marqueur à 36 reprises.
Terry Cummings peut donc conserver cette petite ligne extrêmement prestigieuse dans son CV. Il a battu Michael Jordan au premier tour de ses premiers playoffs. Et, surtout, il reste le seul joueur à avoir pu dire à la fin d’une série : j’ai marqué plus que MJ.
