La saison reprend dimanche. Voici notre preview pour la conférence Ouest.
7) Los Angeles Lakers:
- Pronostic : Éliminés au premier tour des playoffs
- 1st Unit : Fisher - Bryant - Ebanks - Gasol - Bynum
- 2nd Unit : Blake - World Peace - Kapono - McRoberts – Murphy
- Potentiel : Difficile de se faire une idée de la valeur réelle de cette équipe des Lakers, qui compte toujours en son sein un des 5 meilleurs joueurs de la Ligue (Kobe), un multi All-Star (Gasol) et, potentiellement, un des cinq meilleurs pivots (Bynum). Là où le bât blesse, c'est que ces deux joueurs sont entourés par des coéquipiers ne manquant sans doute pas de volonté mais dont le talent ne va pas affoler les foules du Staples Center. Fisher et Blake, à la mène, feront le travail mais leur 34 ans de moyenne d'âge seront un réel handicap cette saison (sans compter le probable contrecoup psychologique des négociations CBA pour Fisher). Mc Roberts, Murphy et Kapono sont de respectables acquisitions, amenant taille, énergie et adresse mais on ne gagne certainement pas un titre avec ces joueurs jouant de nombreuses minutes. Les Bulls de Jordan parvenaient à gagner des titres en alignant trois joueurs exceptionnels au milieu de joueurs de complément, mais tout ceci au sein d'un système « triangulaire », système que les Lakers ont abandonné avec la venue de Mike Brown. A moins d'un afflux de talent, on voit mal les Lakers passer un tour de playoffs avec cette équipe.
- La question qui fâche : Quel respect pour Mike Brown ? L'ex-coach des Cavs (finalistes NBA en 2007) devra composer avec Kobe, le véritable patron de cette équipe. Si Phil Jackson, avec son titre officieux de « Meilleur Coach de Tous Les Temps » avait la stature pour résister à Black Mamba, il ne faudrait pas que les résultats des Lakers tardent trop au goût du #24, auquel la situation pourrait rapidement se détériorer dans les coulisses. Une non-qualification en playoffs (cataclysmique pour un team de cette stature) ne pourrait alors pas être totalement hors de propos.
- Le Facteur X : Kobe tiendra-t-il la saison ? A 34 ans, le joueur, qui n'a manqué que 16 matches sur les 6 dernières saisons (sans compter les 89 matches de playoffs disputés sur la même période), va devoir mettre son corps à dure épreuve pour que son équipe puisse tenir la route. Néanmoins, il s'est déjà rompu un ligament du poignet, deux ans après avoir joué avec un doigt presque cassé. La carlingue du futur Hall-of-Famer commence à rompre doucement mais sûrement, bien qu'il ait déjà singulièrement changé son jeu, ayant troqué ses pénétrations pour des jump-shots bien moins demandeurs pour son corps. Si « Black Mamba » venait à manquer de nombreux matches, les Lakers, en déficit de talent, serait en bien mauvaise posture.
8) Portland Trailblazers:
- Pronostic : Éliminés au premier tour des playoffs
- 1st Unit : Felton – Matthews – Wallace – Aldridge - Camby
- 2nd Unit : Smith - Crawford – Batum – Barron – Thomas
- Potentiel : Il y aura trop de talents dans cette équipe des Blazers pour ne pas arborer un bilan positif à la fin de la saison régulière. Aldridge devrait continuer son ascension et se retrouver au All-Star Game, tandis que l'échange Felton/Miller pourrait changer l'identité même de cette équipe en attaque puisque, autant Miller aimait garder la balle en attaque et user de son physique au poste, autant Felton est un vrai passeur avec une belle adresse à 3-pts (33% en carrière mais 45% sur les 21 matches disputés avec Denver la saison dernière) et ses remplaçants, Smith et Crawford, sont de bons compromis dans chaque catégorie. La vraie question sera de savoir si les papys-pivots (Camby et Thomas, 38 ans de moyenne d'âge) pourront tenir toute une saison et remet donc sur la table le choix de re-signer Greg Oden, une nouvelle fois blessé pour une partie de la saison. C'est au poste 3 que les Blazers pourront, par contre, regarder les autres équipes les yeux dans les yeux. Wallace et Batum, dans leurs styles différents, devront se faire violence en attaque pour seconder Aldridge et Matthews, apportant ainsi à Portland cette triple menace indispensable à toute équipe ayant les playoffs comme objectif.
- La question qui fâche : Greg Oden jouera-t-il cette saison ? L'ex Buckeye tient peut-être le destin de la franchise entre ses mains pour cette saison. S'il parvient à revenir en forme pour la fin de saison, il apportera cette fameuse rotation au poste 5 (mais augmentera la moyenne d'âge, feront sarcastiquement observer ses détracteurs). En attendant l'intersaison 2012 et leurs 20 millions de cap-space, les Blazers n'ont pas d'autre choix que d'espérer.
- Le Facteur X : Nicolas Batum. Dans la continuité de sa prise de responsabilités avec l'EdF en Lituanie et de son retour impressionnant en Euroleague, Batman doit maintenant prouver aux Américains qu'il est plus qu'un simple défenseur et qu'il peut assumer un vrai rôle régulier en attaque autour d'Aldridge et Matthews. Si McMillan lui fait réellement confiance, le trophée de « Most Improved Player » pourrait ajouter un second Français à son palmarès, après Diaw en 2006, mais c'est aussi à l'ailier français d'adopter une attitude moins attentiste et plus pro-active.
