Il y a des négociations qu’on préfère éviter. Lorsque Zach LaVine est arrivé chez les Minnesota Timberwolves en 2014, il avait une idée bien précise en tête : récupérer le numéro 14.
Ce numéro avait une importance particulière pour lui. Son père, Paul LaVine, l’avait porté lorsqu’il jouait au football américain et le futur All-Star souhaitait poursuivre cette tradition familiale pour sa première saison en NBA.
Petit problème : le 14 appartenait déjà à Nikola Pekovic.
Et lorsque LaVine a découvert le pivot monténégrin et son physique pour le moins impressionnant, il a immédiatement revu ses plans.
« Avant d’arriver en NBA, j’avais pris l’habitude de porter le numéro 14. Au départ, je ne voulais pas prendre le numéro 8 », raconte Zach LaVine dans The WAE Show.
Zach LaVine n’a même pas tenté sa chance
LaVine aurait théoriquement pu demander à son nouveau coéquipier s’il était disposé à lui céder son numéro. Une pratique loin d’être exceptionnelle en NBA, parfois en échange d’un cadeau ou d’une somme d’argent.
Mais le jeune arrière n’a même pas essayé.
« Mon père portait également le 14, donc je voulais prendre mon numéro pour ma saison rookie. Et puis j’ai vu Pekovic, mec. Le numéro 14 lui appartenait et je ne pouvais pas lui demander de me le donner. »
À l’époque, Nikola Pekovic était l’un des joueurs les plus massifs de toute la NBA. Et le contraste avec le rookie de 19 ans fraîchement débarqué de UCLA a visiblement suffi à régler définitivement la question.
« Franchement, j’ai eu peur. Il pesait presque 140 kg. Tu arrives dans la salle et tu vois un mec de 140 kg venu du Monténégro faire une série de 25 tractions… Je ne vais rien demander à ce type. »
LaVine a donc trouvé une solution beaucoup moins risquée : laisser tranquillement son numéro à Pekovic.
Kobe Bryant à l’origine du numéro 8
Il lui fallait néanmoins choisir un autre numéro pour commencer sa carrière. Zach LaVine s’est alors tourné vers l’une de ses principales idoles.
« Donc j’ai simplement choisi le 8 parce que j’étais fan de Kobe Bryant », explique-t-il.
LaVine a ainsi porté le numéro 8 pendant ses trois saisons avec les Timberwolves. Un numéro qu’il a ensuite conservé aux Chicago Bulls puis aux Sacramento Kings, transformant finalement son choix par défaut en marque de fabrique.
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