Les deux derniers Game 1 du premier tour des playoffs WNBA ont finalement tourné nettement à l’avantage des équipes à domicile. Atlanta a dû s’employer pour retourner Washington après la pause, tandis que Golden State a passé une soirée beaucoup plus tranquille face à Dallas. Les Valkyries ont même signé la première victoire en playoffs de leur jeune histoire.
Atlanta hausse le ton et renverse Washington
Washington a longtemps cru pouvoir repartir de Géorgie avec un gros coup. Les Mystics ont mené jusqu’à 11 points et abordé la mi-temps avec cinq longueurs d’avance (41-36), avant de se faire complètement retourner par le Dream : victoire 92-77 pour Atlanta.
Le réveil a été brutal. Atlanta a ouvert le troisième quart-temps par un 7-0 et remporté la période 29-12. Rhyne Howard a terminé meilleure marqueuse du Dream avec 26 points et 5 interceptions, tandis que la défense d’Atlanta a transformé le match en cauchemar pour Washington. Les Mystics ont perdu 22 ballons, directement convertis en 27 points par leurs adversaires. Avec 16 interceptions, Atlanta a également établi un nouveau record de franchise en playoffs.
Allisha Gray a ajouté 22 points, tandis que Angel Reese a réussi ses débuts en playoffs avec 13 points et 12 rebonds malgré un 4/15 au shoot. Jordin Canada a parfaitement organisé le jeu avec 10 points et 11 passes. Le vrai tournant est toutefois venu de DeWanna Bonner, autrice de 11 de ses 13 points pendant un 18-5 qui a fait passer Atlanta devant 61-48 dans le troisième quart-temps. Washington ne s’est jamais rapproché à moins de sept points ensuite.
Les Mystics avaient pourtant de quoi se satisfaire offensivement avant de perdre complètement le fil. Sonia Citron a inscrit 25 points, Kiki Iriafen a compilé 15 points et 14 rebonds, dont neuf offensifs, tandis que Shakira Austin a ajouté 12 points et 16 rebonds. Beaucoup trop de possessions ont cependant été gâchées pour espérer résister au changement d’intensité d’Atlanta.
Le Dream mène donc 1-0 avant un Game 2 à Washington. Les Mystics ont montré qu’elles pouvaient poser des problèmes, mais devront surtout prendre beaucoup mieux soin du ballon pour prolonger la série.
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Golden State pulvérise Dallas en un quart-temps
Le suspense a duré beaucoup moins longtemps à San Francisco. Golden State ne menait que 21-20 après douze minutes avant de passer un 37-11 monumental à Dallas dans le deuxième quart-temps. À la pause : 58-31. Match terminé ou presque. Les Valkyries se sont finalement imposées 104-80, leur première victoire en playoffs depuis la création de la franchise.
Cette deuxième période est tout simplement devenue le quart-temps le plus prolifique de l’histoire des Valkyries. Golden State a également signé son record de points sur un match et égalé son record de tirs primés avec 18 réussites. Huit joueuses différentes ont marqué derrière l’arc, pour un impressionnant 18/36 collectif.
Cecilia Zandalasini a mené la fête avec 22 points à 7/11 et quatre tirs à 3 points. Tiffany Hayes a apporté 21 points en sortie de banc, avec un parfait 4/4 de loin, tandis que Gabby Williams a ajouté 20 points. Trois joueuses à au moins 20 unités, cinq au total en double figure : Dallas a passé sa soirée à chercher où éteindre l’incendie.
Paige Bueckers n’a pourtant pas grand-chose à se reprocher pour son premier match de playoffs. La rookie a inscrit 21 points à un presque parfait 9/10 au shoot, avec 6 rebonds. Elle avait même déjà 17 points à la pause en ayant réussi 7 de ses 8 tentatives. Le problème, c’est que quasiment personne ne l’a accompagnée pendant que Golden State transformait chaque ouverture en sanction. Dallas n’a notamment rentré que 6 de ses 20 tirs à 3 points contre 18 pour les Valkyries.
Après avoir perdu ses deux matches de playoffs lors de sa saison inaugurale, Golden State tient donc enfin la première victoire de son histoire en postseason. Les Valkyries mènent 1-0 et se rendront à Dallas pour le Game 2 avec une occasion de boucler la série.