RJ Barrett a passé quatre saisons et demie aux New York Knicks. Suffisamment longtemps pour que le titre remporté par son ancienne franchise provoque chez lui des sentiments un peu contradictoires.
Interrogé par CBC Sports, l'arrière des Toronto Raptors a reconnu que sa première réaction n'avait pas exactement été de sauter de joie. D'autant que sa propre saison venait de se terminer beaucoup plus tôt, avec une élimination de Toronto dès le premier tour des playoffs.
« Au début, j'étais clairement un peu amer, un petit peu. Parce que, vous savez, nous avions perdu avec les Raptors. Nous avions perdu au premier tour, donc ça faisait mal », a expliqué Barrett.
Une réaction assez naturelle pour un joueur qui avait longtemps participé à la reconstruction des Knicks sans pouvoir profiter de son aboutissement.
Barrett a finalement félicité ses anciens coéquipiers
Avec un peu de recul, Barrett a néanmoins rapidement digéré la situation. Il conserve plusieurs amis à New York et a personnellement contacté certains membres de l'équipe après leur sacre.
« S'il fallait que quelqu'un d'autre gagne, je suis content que ce soit eux. J'ai toujours des amis là-bas. J'ai appelé les gars pour prendre de leurs nouvelles et les féliciter. L'un des joueurs de cette équipe est même aux Raptors maintenant. Donc tout va bien. »
Barrett n'a d'ailleurs pas été totalement oublié à New York. Le maire de la ville a notamment mentionné son rôle et celui d'Immanuel Quickley dans le parcours ayant progressivement conduit les Knicks au sommet.
Les deux joueurs avaient été envoyés à Toronto en décembre 2023 dans le trade permettant notamment aux Knicks de récupérer OG Anunoby, devenu depuis l'un des éléments majeurs de leur équipe championne.
« Le maire nous a fait un petit clin d'œil, à Quick et moi. Nous aurons donc toujours des liens avec cette équipe », poursuit Barrett. « Comme je l'ai dit, je suis très heureux pour eux. J'espère simplement pouvoir ramener une partie de ce succès ici. »
Le Canadien sort d'une saison à 19,3 points, 5,3 rebonds et 3,3 passes en 57 matches. Et après avoir regardé son ancienne équipe soulever le trophée, il espère désormais vivre la même chose avec les Raptors.
🎙️ Hoop Culture – Spurs Vs Knicks : les finales NBA en musique !