Empiler les talents, c’est bien. Avoir envie de passer du temps ensemble une fois l’entraînement terminé, c’est encore mieux. Voilà, en substance, le message de Kentavious Caldwell-Pope, qui voit dans l’entente du groupe la clé de la saison des Sixers.
« Notre alchimie sera ce qu’il y a de plus important pour nous. Nous apprécier, être capables de passer du temps ensemble et de nous amuser sur le terrain comme en dehors », a expliqué l’arrière lundi, dans des propos rapportés par ESPN.
Sur le sujet, KCP a quelques références. Champion avec les Lakers de LeBron James en 2020, puis avec Denver en 2023, il sait ce que représente la construction d’un collectif capable d’aller au bout. Et retrouver LeBron dans une équipe qui vise le titre, ça lui rappelle forcément quelque chose.
Arrivé cet été après avoir négocié un buyout avec Memphis en juillet, le joueur de 33 ans s’est engagé pour une saison à 3,9 millions de dollars. Il découvre un vestiaire où les présentations se prolongent déjà autour de dîners, appelés à se multiplier au fil de la saison. Le travail collectif passe aussi par une table sans tableau tactique.
« Nous avons énormément de talent, du premier au douzième joueur, ou au quinzième, quel que soit notre nombre. Il y a du talent partout. Donc je pense que le plus important pour nous, c’est simplement de communiquer, d’apprendre les habitudes de chacun et d’essayer de mettre tout ça en pratique sur le terrain comme en dehors. »
Pour Caldwell-Pope, cette aventure doit aussi permettre de retrouver un meilleur niveau individuel. À l’approche de sa 14e saison NBA, le spécialiste du tir extérieur et de la défense sort d’un exercice compliqué chez les Grizzlies.
Opéré en février pour corriger un mauvais alignement de l’auriculaire droit, il a manqué les 31 dernières rencontres. Avant cela, il tournait à 8,4 points, 2,7 passes et 2,5 rebonds en 21,3 minutes, sur 51 matches. Ses plus faibles moyennes de points et de temps de jeu depuis sa saison rookie. À trois points, ses 31,6 % constituaient également le deuxième plus mauvais pourcentage de sa carrière.
Les Sixers espèrent donc retrouver le KCP qui défend et rentre ses tirs. Lui veut d’abord s’assurer que tout ce beau monde s’entende. Les dîners pour l’alchimie, les paniers pour le reste.
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