Comment défendre sur Giannis Antetokounmpo et Bam Adebayo lorsqu'ils évoluent dans la même équipe ? Les Los Angeles Lakers avaient préparé une réponse assez simple avant d'affronter le Miami Heat lundi soir : multiplier les défenseurs sur leur passage et leur fermer l'accès au cercle.
Une stratégie qui a porté ses fruits, particulièrement en deuxième mi-temps, permettant aux Lakers de s'imposer largement (138-117).
Après la rencontre, Austin Reaves a détaillé le plan de jeu mis en place pour ralentir les deux intérieurs du Heat.
« Il faut défendre sur Giannis et Bam avec trois, quatre, cinq joueurs. Giannis va passer à travers le premier, peut-être même le deuxième. C'est très impressionnant », a expliqué l'arrière de Los Angeles.
« Il faut former un mur, être aussi physique que possible et espérer, en quelque sorte, qu'ils se contentent de prendre des tirs en suspension. »
Le plan des Lakers n'a pas immédiatement fonctionné. À la mi-temps, Giannis avait déjà inscrit 20 points et semblait capable de poursuivre sur le même rythme.
Mais Los Angeles a procédé aux ajustements nécessaires après la pause, en densifiant sa défense dans la raquette et en envoyant plusieurs joueurs sur les pénétrations du Grec. Reaves s'est notamment félicité de la capacité de ses coéquipiers à « former le mur » et à multiplier les présences défensives devant les stars de Miami.
Giannis a finalement terminé avec 30 points, 12 rebonds et 7 passes décisives, mais aussi 7 pertes de balle. Il n'a inscrit que 10 points en seconde période. Une production qui reste impressionnante, mais qui n'a pas suffi à empêcher la défaite du Heat.
Depuis son arrivée à Miami, le double MVP affiche pourtant des statistiques de premier plan, avec 28,4 points, 12,3 rebonds et 5,7 passes décisives de moyenne, à 58,6 % de réussite au tir après sept rencontres.
Si la défense collective a joué un rôle important dans cette victoire, Los Angeles a également pu compter sur une excellente production offensive. Luka Doncic a une nouvelle fois été le principal moteur des Lakers, avec 42 points et 13 passes décisives. Austin Reaves a ajouté 27 points.
De quoi permettre à la franchise californienne de décrocher sa sixième victoire en huit rencontres, tandis que Miami retombe à deux succès pour cinq défaites.
Après deux victoires consécutives qui semblaient avoir relancé le Heat, Giannis et ses coéquipiers ont donc été confrontés à une défense déterminée à leur barrer la route vers le panier.
Et pour Austin Reaves, la recette n'avait finalement rien de très compliqué sur le papier : face à Giannis et Bam, un seul défenseur ne suffit pas.