Les Knicks ont encore une petite place à distribuer avant le début de la saison et un candidat semble être en train de se détacher. James Wiseman, ancien n°2 de la Draft et champion NBA avec Golden State en 2022, aurait aujourd’hui une vraie chance de décrocher le dernier contrat disponible à New York.
Le pivot de 25 ans fait partie des joueurs invités au training camp avec un contrat non garanti. Il doit notamment batailler avec Drew Eubanks et Tony Bradley pour convaincre les Knicks de conserver un troisième intérieur derrière Karl-Anthony Towns et Andre Drummond.
Sur le papier, Wiseman dispose de quelques arguments supplémentaires. D’abord parce que Mike Brown le connaît bien pour l’avoir côtoyé lorsqu’il était assistant de Steve Kerr chez les Warriors. Ensuite parce que le coach new-yorkais semble toujours convaincu qu’il y a quelque chose à tirer de l’ancien deuxième choix de Draft.
« Quand vous êtes aussi grand, aussi athlétique et que vous avez du talent – oui, du talent – il y a une place pour vous dans cette ligue », a expliqué Brown à son sujet pendant le training camp.
Le coach des Knicks l’a également décrit comme « une personne fantastique » et s’est réjoui de le retrouver sur les terrains. Un soutien loin d’être anodin au moment où New York doit justement départager plusieurs joueurs pour compléter son effectif.
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Jake Fischer avait déjà expliqué avant le début du camp que Wiseman travaillait avec les Knicks avant même de signer son contrat et qu’il était apprécié de Mike Brown. Selon l’insider, il existe une « vraie chance » qu’il devance ses concurrents pour obtenir cette dernière place.
Ce serait une jolie opportunité de relancer une carrière qui n’a jamais véritablement décollé. Wiseman n’a disputé que 152 matches NBA depuis sa Draft en 2020, pour 9 points et 5,5 rebonds de moyenne, avec de nombreux pépins physiques. Une rupture du tendon d’Achille a encore quasiment rayé ses deux dernières saisons.
Les Knicks ne lui demanderont évidemment pas de justifier, six ans plus tard, son statut de n°2 de Draft. Ils cherchent surtout de la taille et une assurance supplémentaire à l’intérieur après le départ de Mitchell Robinson. Dans ce rôle beaucoup plus modeste, Wiseman pourrait bien avoir trouvé l’une de ses meilleures chances de repartir de l’avant.0
