Victor Wembanyama, un antagoniste ? La question peut sembler absurde. Pourtant, les amateurs de littérature, de cinéma ou de comics savent qu'une bonne origin story commence rarement par quelqu'un qui rêve de devenir le méchant.
Les villains les plus marquants sont souvent des personnages qui veulent changer les choses. Ils pensent voir ce que les autres ne voient pas. Ils refusent certaines règles, contestent un système ou cherchent simplement à suivre leur propre voie. Au départ, leurs intentions ne sont pas forcément mauvaises. Puis ils prennent de l'importance. Ils deviennent plus puissants, plus influents, plus difficiles à ignorer. Et un jour, sans toujours s'en rendre compte, ils cessent d'être admirés par tout le monde.
Bien sûr, la comparaison s'arrête là. Mais il y a quelque chose d'intéressant dans la manière dont l'image de Victor Wembanyama évolue depuis quelques semaines. Pendant longtemps, le Français a bénéficié d'un statut extrêmement rare : celui d'une superstar quasiment impossible à détester. Aujourd'hui, les premiers signes d'une forme d'hostilité commencent à apparaître.
Rien de massif ou qui ressemble vraiment aux réactions que peuvent provoquer les joueurs les plus polarisants de la ligue. Mais suffisamment d'indices pour se demander si Wembanyama n'est pas en train d'entrer dans une nouvelle phase de sa carrière : celle où une partie du public commence à apprécier le joueur tout en développant une certaine défiance envers le personnage.
Quand le héros commence à déranger
Depuis plusieurs années, Victor Wembanyama donne le sentiment de vouloir tracer sa propre route. Il parle régulièrement de l'évolution du jeu, de la responsabilité des stars ou encore de la manière dont les joueurs peuvent utiliser leur influence. Il s'est montré critique envers certains aspects du All-Star Game, de la NBA et de l'éthique qu'il faut y apporter, réfléchit beaucoup à son rapport à la célébrité et semble choisir avec soin ce qu'il accepte d'associer à son image.
Cette singularité a largement contribué à sa popularité. Mais elle peut aussi produire l'effet inverse. Plus un joueur affirme sa différence, plus certains finissent par y voir une forme de posture. C'est un phénomène classique dans le sport comme ailleurs.
David Jacoby l'a récemment illustré de manière particulièrement brutale. Dans le podcast de Zach Lowe, l'ancien journaliste de Grantland a carrément expliqué qu'il ne supportait pas Wembanyama. Pas seulement le joueur, mais tout ce qui l'entoure : son attitude, sa manière de se présenter, l'image qu'il renvoie. Derrière la provocation, on retrouve un reproche assez répandu aux États-Unis : celui du try-hard, quelqu'un qui donne l'impression d'en faire trop pour montrer qu'il est différent.
La critique peut sembler injuste. Elle n'en est pas moins révélatrice et Jacoby, aussi outrancier ait-il pu se montrer, n'est probablement pas seul sur cette ligne-là.
Le Garden a peut-être senti le changement avant tout le monde
S'il existe un endroit où les stars découvrent rapidement comment naissent les rivalités, c'est bien le Madison Square Garden. Cette année, les chants hostiles adressés à Wembanyama ont marqué un tournant. Les "Fuck Wemby" entendus pendant les Finales n'étaient pas dirigés contre un jeune prodige prometteur. Ils visaient un adversaire que les fans des Knicks avaient réellement envie de voir échouer.
Le contexte joue évidemment un rôle. New York a toujours aimé se choisir des ennemis sportifs. Reggie Miller, Michael Jordan ou plus récemment Trae Young peuvent en témoigner.
Mais plusieurs épisodes ont alimenté cette hostilité naissante. Il y a eu le coup de coude sur Naz Reid lors de la série face à Minnesota, qui n'a débouché sur aucune suspension. Puis la poussette sur Jalen Brunson dans le Game 3 des Finales, jugée insuffisante pour être requalifiée en faute flagrante. Pris séparément, ces incidents ne racontent pas grand-chose. Ensemble, ils contribuent à nourrir une idée qui apparaît souvent lorsqu'un joueur atteint un certain niveau de notoriété : celle d'une superstar bénéficiant d'un traitement de faveur.
Qu'elle soit fondée ou non importe presque peu. Ce type de perception accompagne généralement les joueurs qui commencent à peser lourd dans la hiérarchie de la ligue.
Le problème de Wembanyama : il ne se contente plus d'être fascinant
Une autre évolution saute aux yeux cette saison. Wembanyama n'est plus seulement un phénomène que l'on regarde avec curiosité. Il est devenu un problème à résoudre.
Pour les Knicks, il représente l'obstacle entre New York et un titre. Pour Oklahoma City, il est le principal concurrent susceptible de contester la domination du Thunder dans les années à venir. Pour Chet Holmgren, il est un point de comparaison injuste et permanent.
Plus Victor progresse, plus il oblige les autres à se positionner par rapport à lui. Et c'est souvent à ce moment-là que les réactions changent.
LeBron James a connu ce phénomène lorsqu'il est passé du statut de prodige à celui de n°1. Stephen Curry l'a vécu à partir du moment où les Warriors ont commencé à accumuler les victoires. Même des joueurs beaucoup plus appréciés aujourd'hui ont traversé une période où une partie du public cherchait activement une raison de les voir tomber.
Les fans adorent les promesses. Ils sont parfois beaucoup plus partagés lorsqu'une promesse commence... à tenir ses promesses.
Le prix à payer pour devenir le visage de la ligue
Le plus intéressant dans cette histoire est peut-être que Wembanyama ne semble pas chercher ce rôle d'antagoniste. Contrairement à certains joueurs qui cultivent volontairement leur image de provocateur, Victor ne donne pas l'impression d'apprécier particulièrement les polémiques. Il ne provoque pas les foules comme Trae Young, qu'il a évoqué avec humour en conférence de presse, en rappelant qu'à cette heure, les fans des Knicks détestaient toujours plus l'ex-meneur d'Atlanta.
C'est presque une loi non écrite du sport professionnel. Les joueurs les plus dominants finissent rarement par faire l'unanimité. À un moment ou à un autre, ils empêchent trop de monde de gagner pour continuer à être aimés de tous.
Wembanyama n'est pas encore en train de devenir le vrai super-villain de la NBA. En revanche, il est peut-être en train de découvrir ce qui arrive aux futurs visages de la ligue. Pendant longtemps, tout le monde pouvait rêver avec lui. Désormais, certains commencent à rêver de le voir perdre.
Dans quelques heures, le Game 4 offrira un nouvel épisode à cette histoire. Si Wembanyama domine encore les Knicks, les huées du Garden risquent de monter d'un cran. Si les Spurs se rapprochent du titre, les griefs aussi.
Après tout, les meilleurs antagonistes ne sont pas forcément ceux que l'on déteste le plus. Ce sont souvent ceux qui empêchent les autres d'obtenir la fin heureuse qu'ils espéraient.
Beau boulot Shaï
Je pense que c'est plus une question de contexte et en ce moment il y a une double narration qui fait de Victor le "villain" :
* une hype énorme autour des Spurs qui peut parfois agacer ceux qui ne sont pas fan
* le discours un peu forcé du "personne ne croit en nous, on dérange, la ligue veut que Wemby gagne" côté NY, qui place Victor dans le role de l'antagoniste comme l'était SGA avant d'être éliminé.
Du coup tout va être surinterprété. Le geste de Wemby sur Brunson n'est pas classe, mais dans un autre contexte on en aurait parlé 30 secondes et on serait passé à autre chose.
De la même façon les Spurs ont un peu "bénéficié" (je suis pas sûr que ce soit franchement un bénéfice au final) de ce type de récit contre OKC, et certains gestes d'Hartenstein au game 2 par exemple ont peut être fait plus de bruit qu'ils ne devraient aussi. Mais en sortant OKC et en se retrouvant face à NY et son propre récit, San Antonio a changé de role.
Wemby a montré effectivement qu'il pouvait perdre ses nerfs et mal réagir, ce qu'on ne connaissait pas vraiment. C'était aussi le cas de Shaq à l'époque (Brad Miller doit se demander comment il est encore vivant). Mais si on demande aux gens comment ils se rappellent de Shaq, pas grand mond ne mentionnera ce trait de caractère.
Si Wemby réagit comme ça toutes les 2 semaines, évidemment le récit va commencer à avoir plus de poids.
Mais de toutes façons, concernant Wemby et avec son niveau de médiatisation, c'est impossible qu'il ne devienne pas l'antgoniste pour une grande partie du public. Lebron est le joueur le plus médiatisé de sa génération et il est en même temps le plus aimé et le plus détesté, quel que soit ce qu'il fasse au final (et j'ai jamais été fan).
De base, un certain nombre de fans ne vont pas aimer Wemby parce qu'ils trouve qu'il y a trop de hype. S'il a des mauvais gestes, çil sera détesté parce qu'il a des mauvais gestes. Si c'est lui qui prend les coups, il sera détesté parce qu'il est soft.
OKC est devenu haï l'an dernier en faisant la même chose qu'ils faisaient avant sans que ça dérange personne, parce qu'il ont été champions. Si San Antonio suit le même chemin;, ça sera inévitable.
Par exemple j'ai déjà lu des critiques de l'attitude trop arrogante d'Harper et Vassel : il y a deux mois, c'est exactement pour la même attitude qu'ils étaient appréciés.
Tu élimines OKC en 7 et tu montre des émotions : blablabla vous avez rien gagner.
Bref au final, le fait que Wembanyama puisse perdre ses nerfs ou non : ça ne va pas changer grand chose à sa popularité. C'est plus un moyen de le détester qu'une raison de le détester.
Par contre, faut qu'il fasse gaffe sur lun plan plus "basket", parce que des adversaires vont chercher à en profiter.
Et j'espère que Victor réussira à rester lui-même. On sent cette envie mais elle peut être mise à mal par de puissants facteurs.
Autre point que Shaï n'a pas évoqué : la taille et l'envergure de Victor qui le rendent presque cheaté. Il suffit de regarder un de ses matches avec un non-initié, ce dernier vous dira au bout du 3ème contre "mais c'est pas du jeu, c'est trop facile du coup !!". Et en effet, quand c'est votre équipe de coeur et que Victor passe en mode tour de contrôle à contrer des tirs incontrables, c'est marrant le 1er, c'est insupportable au 9ème (cf game 1 vs Wolves......... 😫)
Et si, en plus de ça, l'essor de Castle et Harper rendent les Spurs injouables, on peut s'attendre à une haine de l'ampleur des Three Amigos...
Et là, tout sera prétexte à le détester : son côté émotif, sa confiance en lui, les moines shaolins, le Read like Wemby, etc.
Même le "I'm proud of you" à C. Bryant peut faire dire aux observateurs "mais t'as rien gagné gamin, d'où tu parles ?"
Et quant à la France, le fait que tous les médias mainstream ne parlent que de ça, que même au CQFR du samedi, une question sur 3 est sur Wembanyama et les Spurs, cette omniprésence va finir par irriter...
Et on sait que TP a déjà subi cette haine en France (rien qu'aux CQFR déjà 🤭🤭)
À voir comme ça évolue.
Toujours plus simple de rejeter ce que m’on ne comprend pas et ce qu’on est incapable d’être.
La singularité fait peur autant qu’elle fascine.
Wembanyana est une personnalité intéressante de par son attitude et ses prises de position.
J’espère que sincèrement, il prendra des positions significatives sur des questions sociétales.
Je trouve qu’il est important que les gens influents s’expriment, la parole est trop cannibalisée par les imbeciles.
Et par visage, il n’y en a pas beaucoup depuis les débuts: Mikan, Cousy, Russell, Chamberlain, West, Alcindor, Erving, Magic, Bird, Jordan, Shaq, Lebron, Curry?
Il y a beaucoup de légendes que je mets de côté : Schayes, Arizin, Pettit, Robertson, Baylor, Unseld, Frazier, Havlicek, Barry, M Malone, The Dream, Chuck, The Admiral, Ewing, K Malone, Garnett, Duncan, Kobe, AI, Durant, Rose, Harden, Westbrook, Giannis, Jokic, SGA. Tous ceux-ci, je n’arrive pas à les considérer comme des visages (c’est à dire le 1er qui vient en tête) de leur époque.