Il n’a pas prononcé son nom. Mais il n’était franchement pas très difficile de comprendre de qui parlait Trajan Langdon. Interrogé sur la situation tendue entre les Pistons et Jalen Duren, le dirigeant de Detroit a repris un journaliste qui lui faisait remarquer qu’il s’agissait de sa première expérience avec un joueur mécontent et un dossier contractuel aussi exposé publiquement. Avec une référence à peine voilée à Zion Williamson...
« C’est la première fois que je dois gérer ça ici. J’ai passé cinq ans à New Orleans avec un certain joueur qui n’était pas facile à gérer non plus. Donc j’ai déjà de l’expérience dans ce domaine. » On imagine que Langdon ne parle pas de Herb Jones ou de Trey Murphy...
Langdon a travaillé cinq saisons dans le front office des Pelicans, entre 2019 et 2024, soit précisément les cinq premières années de la carrière de Zion en NBA. Une période durant laquelle la franchise a dû composer avec les blessures de son ancien n°1 de Draft, mais aussi avec des interrogations récurrentes sur son poids, son conditionnement physique, son hygiène de vie et, plus généralement, son investissement au quotidien.
Le parallèle avec Duren est d’autant plus savoureux que les deux dossiers présentent un point commun assez évident. La première version de l’offre de 200 millions de dollars sur cinq ans proposée par Detroit à son pivot comprenait une clause liée à son poids, finalement retirée des négociations. A New Orleans, la direction dont faisait partie Langdon avait déjà protégé le contrat XXL de Zion avec plusieurs conditions physiques, notamment des pesées régulières et un seuil combinant poids et pourcentage de masse grasse.
La promesse de Zion Williamson pour la saison prochaine
Zion Williamson avait lui-même reconnu par la suite avoir manqué de discipline, notamment concernant son alimentation, tandis que son passage aux Pelicans a régulièrement été accompagné de tensions ou d’interrogations autour de sa disponibilité et de sa préparation.
Autrement dit, lorsque Langdon explique qu’il a déjà eu affaire à un joueur « pas facile à gérer », il parle visiblement en connaissance de cause. Pas sûr que cela plaise toutefois à Zion...