Deux matches à attendre son tour, puis 16 points en 19 minutes, à 6/10 au tir et 4/5 à trois points : Meleek Thomas avait visiblement quelques présentations à faire. Le 34e choix de la dernière Draft a réussi son entrée avec Cleveland lundi soir, au point de recevoir une bonne partie des compliments après la victoire contre les Wolves.

« J’avais en tête de montrer la meilleure version de moi-même. Faire un grand match, me démarquer et m’assurer que les gens connaissent mon nom en quittant la salle, » a-t-il expliqué après la rencontre.

Pour la discrétion, on repassera. Pour l’efficacité, en revanche, difficile de demander beaucoup mieux. Entré à la place de Peyton Watson à 5 minutes 53 de la fin du premier quart-temps, Thomas a manqué sa première tentative lointaine avant d’ouvrir son compteur sur un lay-up. À la pause, il était déjà le meilleur marqueur des Cavaliers avec 10 points en 10 minutes.

Donovan Mitchell, qui a terminé la soirée avec 25 points, a apprécié le coup de main.

« C’est très rare de se laisser porter par un rookie jusqu’à la mi-temps. Qu’il soit l’étincelle dès son premier match de la saison, ce n’est pas normal. Il a commis quelques erreurs, mais elles venaient de son agressivité. Il n’avait peur de rien et cherchait à peser sur le match. »

Kenny Atkinson avait laissé Thomas sur le banc contre Philadelphie et Brooklyn pour des questions de matchups. Cette fois, le coach voulait un troisième créateur balle en main pour soulager Mitchell et James Harden. Le rookie a répondu présent, ajoutant également 2 rebonds et une interception.

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À 20 ans, Thomas sort d’une saison à Arkansas bouclée à 15,6 points de moyenne et 41,6 % à trois points. Son adresse lui avait notamment valu des comparaisons avec CJ McCollum avant la Draft. Pour sa première sortie NBA, il n’a pas laissé le tir à la maison.

« C’était une sensation incroyable. C’était un peu tout ce à quoi je m’attendais. Je savais que je devais rester prêt et que mon moment viendrait. On ne peut pas garder une star dans un placard. »

Voilà donc pour le niveau de confiance. Ses séances de préparation avec Harden et Mitchell l’ont aidé, mais le second retient aussi son investissement quotidien, notamment dans un domaine moins spectaculaire que les paniers lointains.

« Son attention aux détails en défense m’a surpris. Offensivement, il met ses tirs. Il fait des efforts et veut apprendre. Nous avons vraiment eu de la chance avec lui, mais il s’est fixé la barre très haut. »

Cleveland a pourtant dû remonter 15 points de retard en première période, avant de revenir dans le troisième quart-temps et de s’en sortir en prolongation. Thomas n’a pas joué les 9 minutes 35 finales, mais Mitchell lui a tout de même attribué une part importante du succès.

Ses 16 points constituent le deuxième meilleur total d’un rookie des Cavaliers pour ses débuts en sortie de banc, derrière les 18 de Brevin Knight contre Houston en 1997. Atkinson a toutefois rappelé la suite du programme :

« Dans cette ligue, il faut le refaire encore et encore. Depuis le jour où nous l’avons drafté, nous croyions beaucoup en lui. »

Le nom est retenu. Maintenant, il faut que le placard reste ouvert.

Tout roule pour LeBron James et les Philadelphia Sixers. La franchise de Pennsylvanie vient d’attaquer la nouvelle saison par deux victoires consécutives et convaincantes contre deux concurrents directs à la première place à l’Est sous l’impulsion du King et de ses compères Tyrese Maxey, Joel Embiid et Jaylen Brown. Des débuts qui laissent entrevoir de belles promesses sur le potentiel de cette « super team » du moment. Alors il est évidemment trop tôt pour affirmer que James, 41 ans, a forcément fait le bon choix en optant pour une signature à Philly l’été dernier. Mais les premiers pas sont prometteurs.

Au grand désarroi des Cleveland Cavaliers, adversaires battus jeudi soir après avoir déjà été devancé quand il s’agissait de recruter le natif d’Akron pendant l’intersaison. Il aurait pu boucler la boucle en terminant au sein de l’organisation qui l’a drafté. Là où out a commencé. Dans son Ohio. Une perspective intrigante pour l’intéressé, qui s’est confié brièvement sur le sujet après le match héroïque gagné par les siens en remontant un déficit de 29 points.

« Les Cavaliers étaient dans la discussion, bien sûr. Ils ont été fortement considérés », raconte LeBron James. Il redit d’ailleurs que tout l’optique de sa décision reposait sur la capacité à aller chercher un cinquième titre avant de tirer sa révérence. Et il sentait les Sixers, renforcés par le transfert de Brown, plus proches du but que les Cavs. Le match de la nuit dernière lui a donné une première raison. Réponse définitive en juin prochain.

« J’étais déprimé » : le choix de LeBron James a fait très mal au coach des Cavs

LeBron James aurait-il pu terminer sa carrière là où tout a commencé ? Cet été, les Cleveland Cavaliers ont sérieusement envisagé de faire revenir leur légende pour une troisième aventure dans l'Ohio. Et visiblement, l'espoir était suffisamment important pour que son choix de rejoindre les Philadelphia Sixers soit particulièrement difficile à encaisser.

Avant la défaite contre les Sixers jeudi soir, Kenny Atkinson a reconnu avoir très mal vécu cette déception.

« Nous étions dans l'attente et enthousiastes à l'idée de le recruter, puis vous apprenez la nouvelle. Quand vous avez vécu beaucoup de périodes de free agency, que vous vous attendez à ce que quelque chose se produise et que ça n'arrive pas, pendant un jour ou deux, vous êtes déprimé, pour être tout à fait honnête. »

Et les Cavaliers n'étaient pas simplement en train d'entretenir un espoir irréaliste.

Après la rencontre contre Cleveland, LeBron James a confirmé avoir rencontré les dirigeants de son ancienne franchise et avoir réellement réfléchi à un retour.

« Je ne vais probablement pas trop parler de la nature de cette rencontre, mais c'était clairement une possibilité que j'envisageais », a expliqué le quadruple champion NBA.

À 41 ans, LeBron devait notamment déterminer où il souhaitait passer les dernières années de sa carrière.

« C'est évidemment une équipe qui essaie de construire quelque chose pour remporter un titre. De mon côté, j'essayais de décider où je voulais aller pour la suite de ma carrière, pour la terminer, ou quelle serait la prochaine étape. J'y ai vraiment beaucoup réfléchi. »

LeBron a finalement préféré s'engager avec Philadelphie pour deux ans et 8 millions de dollars, mettant fin aux espoirs de nouvelles retrouvailles avec la franchise qu'il avait menée au titre NBA en 2016.

Malgré sa déception, Kenny Atkinson a apprécié la réaction de ses dirigeants, qui se sont rapidement tournés vers d'autres solutions.

Cleveland a notamment récupéré Peyton Watson en provenance des Denver Nuggets, dans le cadre d'un sign-and-trade portant sur un contrat de quatre ans et 88 millions de dollars.

« J'ai adoré la rapidité avec laquelle nous avons changé de direction et tous les efforts réalisés pour faire venir Peyton. C'était une opération compliquée. Mais c'est ce que font Dan Gilbert, Koby Altman et les autres : ils sont agressifs. »

« Ils ne restent pas les bras croisés et j'adore ça. Nous prenons des risques, nous tentons des coups. C'était une excellente réaction après ce qui avait été un coup dur au départ. »

Les Cavaliers ont donc tourné la page, mais la perspective d'un dernier passage de LeBron James à Cleveland n'avait manifestement rien d'une simple rumeur.

Le principal intéressé reconnaît lui-même qu'il n'est pas passé très loin d'un nouveau retour à la maison.

Les Philadelphia Sixers ont signé l'un des premiers grands exploits de la saison NBA 2026-2027. Pour leur premier match à domicile, LeBron James et ses coéquipiers ont renversé les Cleveland Cavaliers (114-106) après avoir compté jusqu'à 29 points de retard.

Une remontée exceptionnelle, qui permet aux Sixers d'entrer dans l'histoire de leur franchise. Mais qui fait également entrer les Cavaliers dans les livres de records, pour des raisons beaucoup moins réjouissantes.

Philadelphie réussit le plus grand comeback de son histoire

Menés 69-40 en première période, les Sixers semblaient se diriger vers une lourde défaite. Mais leur réaction a été spectaculaire, notamment grâce à Tyrese Maxey, auteur de 32 points.

Avec ce succès, Philadelphie a réalisé la plus grande remontée de son histoire depuis que la NBA dispose des données détaillées du play-by-play, à partir de la saison 1996-1997. Et la deuxième de son histoire, après avoir repris 30 points aux Celtics en 1988.

Selon OptaSTATS, les Sixers sont également devenus la première équipe à remporter un match d'ouverture de saison après avoir compté au moins 20 points de retard à la mi-temps.

Autre statistique marquante : il s'agit du plus grand comeback auquel LeBron James ait participé en 24 saisons NBA.

Pour renverser Cleveland, Philadelphie s'est notamment appuyé sur un passage de 15-0 dans le dernier quart-temps, avec un Maxey décisif. Joel Embiid a inscrit 24 points, Jaylen Brown en a ajouté 21 et LeBron James a terminé avec 17 points et 10 rebonds.

Les Cavaliers mettent fin à une série de 466 victoires !

De l'autre côté, l'effondrement de Cleveland est tout aussi historique. C'est évidemment son plus gros de l'ère play-by-play.

Avant cette rencontre, les Cavaliers avaient remporté leurs 155 matches au cours desquels ils avaient compté au moins 29 points d'avance. Les Sixers, eux, avaient perdu leurs 156 rencontres dans lesquelles ils avaient accusé un tel retard.

Ces deux séries ont donc pris fin simultanément.

Plus impressionnant encore, les équipes NBA restaient sur 466 victoires consécutives en saison régulière après avoir pris au moins 29 points d'avance. Cleveland a mis fin à cette série.

Les Cavaliers ont notamment sombré offensivement après la pause, inscrivant seulement 21 points dans le troisième quart-temps, puis 16 dans le dernier.

Malgré les 32 points de Donovan Mitchell, ils ont ainsi laissé échapper une victoire qui semblait acquise.

Un début de saison renversant pour les Sixers

Après avoir gâché la cérémonie de remise des bagues des Knicks au Madison Square Garden, Philadelphie a donc remporté ses deux premières rencontres de la saison, avec cette fois un scénario totalement improbable.

Pour Cleveland, qui disputait son premier match de la saison, il faudra rapidement digérer cette déroute avant d'affronter les Brooklyn Nets samedi.

Les Sixers tenteront, eux, de poursuivre leur série face aux Milwaukee Bucks.

Les résultats de la nuit en NBA

Cleveland Cavaliers @ Philadelphia 76ers : 106-114

Denver Nuggets @ Oklahoma City Thunder : 84-96

Philadelphie remonte 29 points, Cleveland s'écroule complètement !

On imaginait un premier gros test pour les nouveaux Sixers face à Cleveland, mais certainement pas un scénario aussi fou. Pendant une bonne partie de la rencontre, les Cavaliers ont donné l'impression d'être les véritables prétendants au titre, avant de complètement s'écrouler et de laisser Philadelphie réaliser un comeback absolument improbable (114-106).

Il faut dire que les Cavs avaient commencé le match en trombe. Donovan Mitchell était intenable avec 22 points dès la première mi-temps, Evan Mobley et Jarrett Allen dominaient dans la raquette, et les Sixers accumulaient les pertes de balle (15 avant la pause !). Cleveland a compté jusqu'à 29 points d'avance, dans une salle qui a même commencé à siffler ses propres joueurs. À la mi-temps, les Cavaliers menaient 69-45 et semblaient se diriger tranquillement vers une victoire de prestige.

Sauf que Philadelphie a complètement changé de visage au retour des vestiaires. Beaucoup plus agressifs défensivement, les Sixers ont commencé à mettre une pression énorme sur les porteurs de balle, tout en retrouvant du mouvement en attaque. Un 11-0 d'entrée, plusieurs accélérations de Tyrese Maxey et un Joel Embiid progressivement plus incisif ont permis de ramener les locaux à deux petits points dans le troisième quart-temps (84-82). Cleveland a toutefois réussi à reprendre huit longueurs d'avance avant le dernier acte, notamment grâce à deux paniers avec la planche de Mario Hezonja.

La fin de match a été un véritable naufrage pour les Cavaliers. Alors qu'ils menaient encore 95-89, les Sixers ont infligé un 15-0 à leurs adversaires, avec Embiid pour prendre enfin l'avantage et Jaylen Brown pour enfoncer le clou. Cleveland est bien revenu à quatre longueurs, mais Mitchell a manqué deux lancers francs très importants à 1 min 19 de la fin. Philadelphie n'a pas laissé passer l'occasion de terminer le travail.

Maxey a été excellent avec 32 points et 6 passes, Embiid a ajouté 24 points et 7 rebonds, tandis que Brown a inscrit 21 points, dont 10 dans le dernier quart-temps. Pour son premier match à domicile avec les Sixers, LeBron James a terminé avec 17 points, 10 rebonds, 5 passes et 3 interceptions. Pas encore une machine parfaitement huilée, cette équipe de Philadelphie, mais une sacrée capacité à trouver des solutions et à hausser le ton lorsque la situation l'exige.

En face, Mitchell termine avec 32 points et 10 rebonds, Mobley avec 18 points et 8 rebonds, Allen avec 14 points et Harden avec 16 points et 5 passes. Le symbole de l'effondrement des Cavs ? Leurs deux intérieurs titulaires avaient cumulé 29 points en première mi-temps, contre seulement 3 après la pause. Cleveland a également perdu 21 ballons sur l'ensemble du match, pendant que Philadelphie n'en concédait que deux en seconde période.

Deux matches, deux victoires pour les Sixers, et deux comebacks. Les automatismes restent à construire, mais le caractère, lui, semble déjà présent.

LeBron James veut changer les habitudes des Sixers

OKC gagne même quand SGA est maladroit, Denver étouffé par la défense du Thunder

Après avoir maîtrisé San Antonio pour commencer sa saison, Oklahoma City s'est offert Denver (96-84) dans un match nettement moins séduisant offensivement. Une rencontre rugueuse, hachée, longtemps disputée, avec énormément de maladresse des deux côtés. Pas franchement une publicité pour le basket offensif, mais une nouvelle démonstration de la solidité du Thunder.

Les Nuggets ont pourtant plutôt bien commencé. Denver menait 27-24 après douze minutes, puis 48-44 à la pause, profitant notamment des difficultés de Shai Gilgeous-Alexander pour trouver son rythme. Le double MVP en titre a vécu une soirée particulièrement pénible au tir, au point de devoir attendre la fin du deuxième quart-temps pour inscrire ses premiers points.

Le match a progressivement basculé dans le troisième quart-temps, lorsque la défense d'OKC a commencé à étouffer Denver. Les prises à deux sur Nikola Jokic, les aides rapides dans la raquette et la pression sur les lignes de passe ont considérablement perturbé l'attaque des Nuggets. Les hommes de Mark Daigneault ont remporté le troisième quart-temps 26-16, avant de continuer à faire la différence dans le dernier.

Jalen Williams a notamment été précieux avec 21 points et plusieurs séquences de très haut niveau des deux côtés du terrain. Une action symbolise assez bien la soirée : une perte de balle de Jamal Murray, suivie d'un alley-oop de Williams servi par Alex Caruso. Quelques instants plus tard, SGA a ajouté deux tirs primés pour faire grimper l'écart et éteindre les derniers espoirs de Denver.

L'autre homme du match, c'est Chet Holmgren. Avec 12 points, 17 rebonds dont 9 offensifs et 4 contres, l'intérieur a été monstrueux dans le combat. Sa présence au rebond et sa capacité à contester les tirs ont énormément pesé face aux Nuggets. Après avoir fait vivre une soirée compliquée à Wembanyama, il confirme qu'il peut également imposer sa présence physique contre une autre grosse raquette.

La statistique la plus étonnante concerne néanmoins SGA. Le Canadien termine avec seulement 17 points à 6/19 au tir, mettant ainsi fin à sa série historique de 141 matches consécutifs à au moins 20 points ! Il a pourtant inscrit 10 points dans le dernier quart-temps, mais a rejoint le banc une fois la victoire acquise plutôt que de chercher à prolonger son record.

Pour Denver, Aaron Gordon a été le meilleur marqueur avec 20 points, mais Jokic et Jamal Murray ont connu énormément de difficultés, cumulant seulement 7 paniers réussis sur 30 tentatives. Les Nuggets ont également perdu 22 ballons. Une prestation offensive franchement inquiétante, même si la défense du Thunder mérite évidemment une grande partie du crédit.

C'est peut-être le plus impressionnant avec cette équipe d'OKC : elle peut gagner confortablement contre un adversaire de ce calibre sans que sa superstar soit particulièrement inspirée. Deux matches, deux victoires contre les Spurs et les Nuggets. Le Thunder n'a pas forcément montré son meilleur basket, mais sa défense et sa profondeur d'effectif sont déjà au rendez-vous.

James Harden n'a toujours pas remporté de titre NBA après 17 saisons dans la ligue. Un manque à son palmarès qui continue de peser sur la manière dont sa carrière est jugée. Mais pour Donovan Mitchell, cette obsession du titre conduit à sous-estimer son coéquipier des Cleveland Cavaliers.

« Je crois sincèrement que la seule raison pour laquelle il n'est pas mentionné parmi les plus grands, c'est cette histoire de titre », a expliqué Mitchell aux journalistes.

Le joueur des Cavaliers assure avoir découvert une autre dimension de Harden depuis qu'ils partagent le même vestiaire. Et il estime que certaines critiques récurrentes sur l'ancien MVP ne résistent pas à une observation quotidienne de son travail.

« J'ai toujours su quel joueur il était en le côtoyant, mais quand vous êtes son coéquipier, je pense que ça prend une tout autre dimension », a-t-il poursuivi.

« Je l'ai déjà dit pendant les derniers playoffs. Le voir au training camp, voir son influence sur le groupe, ses conversations, sa passion pour la victoire, sa volonté de faire les choses avec un objectif précis et d'être le meilleur dans ce qu'il fait, ça permet de réaliser à quel point beaucoup de discours sur lui sont des conneries. Et à quel point on ne comprend pas vraiment quelque chose tant qu'on ne le voit pas au quotidien. »

Un immense palmarès individuel, mais toujours aucun titre

À 37 ans, Harden possède pourtant l'un des CV individuels les plus impressionnants de sa génération : un trophée de MVP, 11 sélections au All-Star Game, huit nominations dans les All-NBA Teams et trois titres de meilleur marqueur de la saison.

Il figure également au neuvième rang des meilleurs marqueurs de l'histoire de la NBA et au douzième rang des meilleurs passeurs.

Mais son parcours reste marqué par plusieurs échecs en playoffs. Finaliste avec Oklahoma City en 2012, Harden s'est ensuite notamment heurté aux Golden State Warriors de Stephen Curry et Kevin Durant lorsqu'il évoluait à Houston.

Ses performances offensives ont également régulièrement baissé en postseason. Alors qu'il affiche 24 points de moyenne en carrière en saison régulière, il tourne à 22,2 points en playoffs, avec des pourcentages de réussite inférieurs.

Ces difficultés expliquent en partie les critiques qui accompagnent sa carrière, mais Mitchell refuse qu'elles occultent son investissement et son influence sur une équipe.

Après avoir atteint les finales de Conférence Est la saison dernière, Cleveland espère désormais franchir une nouvelle étape. Et pour Mitchell, Harden possède manifestement toutes les qualités nécessaires pour aider les Cavaliers à aller chercher le titre qui manque encore à son palmarès.

NBA Europe pourrait attendre 2028 : ce qui bloque encore

James Harden s’est parfaitement fondu dans l’ambiance de Cleveland dimanche. Peut-être même un peu trop. Présent au Huntington Bank Field pour assister à la victoire des Browns contre les Carolina Panthers (21-18) en NFL, le joueur des Cavaliers a été filmé particulièrement enthousiaste au moment de quitter le stade. Son message ? « Deshaun Watson, baby ! », lancé tout sourire après la performance décisive du quarterback.

Sur le strict plan sportif, on comprend l’excitation. Deshaun Watson venait de mener les Browns à la victoire avec deux touchdowns à la passe, dont celui de la gagne à 1:48 de la fin. Cleveland affiche désormais un bilan de 2-1 après trois matches.

‘’Deshaun Watson baby!’’

Cavs Guard James Harden hyped up after the Browns beat the Panthers! pic.twitter.com/9RozSDWt6B

— Chris Renkel (@Chris_Renkel) September 27, 2026

Seulement, afficher aussi ouvertement son affection pour Watson reste forcément un peu plus délicat que de célébrer n’importe quel joueur NFL. Le quarterback a été visé au fil des années par près de 30 procédures civiles intentées par des femmes l’accusant notamment de comportements sexuels inappropriés ou d’agressions sexuelles.

James Harden rejoint LeBron, Curry et Durant dans l'histoire (financière) de la NBA

Watson a constamment nié avoir agressé qui que ce soit. Deux grands jurys du Texas ont refusé de l’inculper au pénal en 2022 et il n’a jamais été condamné pénalement dans ces affaires. Les dernières procédures civiles encore en cours ont été abandonnées en février 2026, la plupart des précédentes ayant fait l’objet d’accords confidentiels.

Cela n’avait en revanche pas empêché la NFL de sanctionner lourdement Watson en 2022 : 11 matches de suspension, 5 millions de dollars d’amende ainsi qu’une obligation d’évaluation et de suivi dans le cadre d’un accord conclu avec la ligue et le syndicat des joueurs.

Rien ne permet évidemment de déduire des trois mots prononcés par Harden qu’il apporte son soutien à Watson concernant ces affaires. Il célébrait avant tout le quarterback de l’équipe de sa nouvelle ville après une victoire. Mais compte tenu du passif extrêmement lourd qui accompagne toujours le nom de Deshaun Watson, la séquence a de quoi faire grincer quelques dents.

Harden voulait probablement simplement montrer qu’il était déjà à fond derrière Cleveland. Il aurait difficilement pu choisir un joueur plus encombrant pour le faire.

Les Cleveland Cavaliers ont longtemps été dans la course pour recruter LeBron James cet été. Sur le départ des Los Angeles Lakers, l'ailier a finalement opté pour les Philadelphia Sixers. Mais la franchise de l'Ohio a incarné une piste très sérieuse pour le King.

Forcément, ce dossier a représenté un échec pour les Cavs. Surtout que le vétéran de 41 ans a renforcé un concurrent direct au sein de la Conférence Est. Pour autant, de son côté, le président de Cleveland Koby Altman a refusé de résumer l'intersaison de son équipe à ce dossier.

Avec les prolongations de Donovan Mitchell et de James Harden, mais aussi l'arrivée de Peyton Watson, le bilan reste positif pour Altman.

"Notre projet ne peut pas dépendre d’une seule décision. Je pense que nous disposons d’atouts bien trop importants, au niveau de nos fondations, pour nous inquiéter du dénouement d’un seul dossier. Je ne minimise pas l’importance et l’ampleur de cette décision.

Puis je crois simplement que notre organisation repose sur des bases solides et dispose d’un véritable écosystème en termes de talents, du staff et de préparateurs physiques. Nous sommes armés pour assurer une pérennité à ce projet, peu importe la finalité d’un seul dossier.

On regarde notre effectif, on prend du recul et on se dit : ‘Bon, est-ce que cette intersaison a été un succès ? Est-ce qu’on a réussi à s’améliorer ? On a pensé à l’avenir ? On a gagné en flexibilité financière et en pérennité au niveau de l’effectif ?’

Tout cela m’amène à dire que cette intersaison a été vraiment bonne. Malgré cette seule décision", a commenté Koby Altman face à la presse.

En effet, même sans LeBron James, le projet des Cavs reste séduisant et compétitif. Mais son arrivée aurait pu permettre à cette formation de passer un vrai cap...

LeBron James devait-il initialement retourner aux Cavaliers plutôt que signer aux Sixers ?

Et si le retour de LeBron James aux Cleveland Cavaliers avait été beaucoup plus proche de se concrétiser qu'on ne le pensait ? Quelques semaines après la signature du King à Philadelphie, Bill Simmons est revenu sur l'un des feuilletons de l'été.

Sur son podcast, le fondateur de The Ringer a assuré que LeBron devait initialement prendre la direction de Cleveland avant qu'un événement, dont il ignore encore la nature, ne change la situation.

« Écoutez, il allait à Cleveland. Je ne sais pas ce qui s'est passé. J'ai hâte de connaître l'histoire. Quelque chose s'est passé », a affirmé Simmons.

Une déclaration à prendre pour ce qu'elle est : l'affirmation de Bill Simmons, qui n'a pas apporté davantage d'éléments permettant de savoir à quel point un accord entre James et les Cavaliers était réellement avancé.

Bill Simmons était persuadé de son retour

Cette conviction n'est toutefois pas nouvelle. Fin juillet, alors que l'avenir de LeBron James était encore indécis, Simmons avait déjà assuré dans son podcast que son retour à Cleveland était acté. À une autre occasion, il avait expliqué qu'il miserait toujours sur les Cavaliers pour récupérer le vétéran.

La suite lui a donné tort. LeBron a finalement choisi les Sixers, avec lesquels il a signé un contrat de deux ans pour environ 8 millions de dollars, avec une player option pour la deuxième saison.

Entre-temps, Philadelphie avait surtout réalisé un énorme mouvement en récupérant Jaylen Brown. Avec Tyrese Maxey, Brown, VJ Edgecombe et Joel Embiid, les Sixers ont ainsi pu présenter à James un effectif particulièrement ambitieux.

Pourquoi LeBron James aurait-il changé d'avis ?

C'est là que le mystère demeure. Simmons ne donne aucune explication à ce supposé changement de cap et la source évoque plusieurs hypothèses, sans les présenter comme des informations établies.

L'arrivée de Brown à Philadelphie a pu peser dans la balance. Comme le fait que LeBron voulait retrouver Kyrie Irving à Cleveland, chose qui ne pouvait pas se faire. Mais rien ne permet toutefois d'affirmer que l'une de ces explications est la bonne.

Une autre possibilité ne peut pas être exclue : les informations circulant autour de LeBron cet été ont simplement pu être erronées, Simmons ayant alors été convaincu d'un retour qui n'était en réalité jamais aussi certain qu'il le pensait.

Pour l'instant, une seule chose est donc établie : LeBron James a choisi Philadelphie. Mais si Simmons dit vrai, il reste encore une partie inconnue de l'histoire de sa free agency 2026.

Pourquoi le deal à 15 millions de LeBron James dérange

Lonzo Ball est sans club depuis son passage aux Cleveland Cavaliers. Et ça devrait être son dernier en NBA. En effet, c’est le joueur lui-même qui a annoncé que sa carrière prenait fin, du moins c’est ce qu’il fait comprendre dans le podcast familial tenu par les frangins.

« Je pense que j’ai tout donné au basket. Tout ce que j’ai pu avoir dans ma vie, c’est grâce au basket. Je suis déjà reconnaissant d’avoir pu évoluer en NBA pendant neuf ans. Je pense que je n’ai jamais pu atteindre mon plein potentiel et ça craint. Mais dans le même temps, il y a des gens qui n’ont rien à manger », confie l’ancienne star des lycées californiens.

Deuxième choix de la draft en 2017, Lonzo Ball a été sélectionné par les Los Angeles Lakers, la franchise de sa ville natale, en étant annoncé comme une potentielle future star (non sans l’aide de son père LaVar Ball). Il a su montrer en NBA qu’il avait le niveau de jeu pour élever une équipe mais des blessures à répétition aux genoux ont fini par faire dérailler sa carrière pour de bon.

S’il n’était pas aussi talentueux que son frère LaMelo Ball individuellement, Lonzo assurait du playmaking, de la défense et même du shoot à un moment de son parcours. Tout en étant grand pour sa position. Il tournait à plus de 14 points et quasiment 6 passes par match avec les Chicago Bulls avant d’être ralenti dans sa progression en ratant notamment deux saisons consécutives.

Il pourrait donc prendre sa retraite à seulement 28 ans.

La saison NBA reprend dans un gros mois maintenant. Les training camps démarrent fin septembre et bon nombre de franchises vont les aborder avec de la pression.

Entre les équipes aux légendes vieillissantes, celles ont pris de gros risques cet été, ou celles qui n’ont pas vraiment rassuré, Antoine Pimmel a révélé les cinq qui, pour lui, en ont le plus cette année.

Le Orlando Magic n’a pas vraiment le droit à l’erreur cette saison. Avec une flexibilité financière très limitée et beaucoup de choix de draft lâchés pour faire venir Desmond Bane, un échec entraînerait l’implosion de l’effectif.

Du côté des Cavs, Peyton Watson rejoint Donovan Mitchell et Hames Harden dans une équipe qui considérait qu’elle était meilleure que les Knicks qui l’ont balayée 4-0. Il va falloir assumer.

Les équipes de deux légendes du jeu vont devoir prouver cette année. A Houston, la fenêtre de Kevin Durant semble sur le point de se refermer et c’est l’année ou jamais. A Denver, Nikola Jokic a un peu plus de temps devant lui, mais l’intersaison de son équipe a été faible et leur flexibilité financière est quasiment nulle. Il ne s’agirait pas de gâcher la fin de carrière du Serbe.

Enfin, les Sixers, avec leur intersaison gargantuesque, n’ont pas vraiment le droit à l’erreur.

Cette saison NBA s’annonce passionnante tant les enjeux sont élevés pour de nombreuses équipes. Et pour vous, laquelle a le plus de pression ?

Donovan Mitchell fête ses 30 ans aujourd'hui. Un anniversaire rond qui invite forcément à regarder un peu dans le rétroviseur. Neuf saisons NBA, 609 matches de saison régulière, 15 272 points, sept sélections au All-Star Game et trois apparitions dans une All-NBA Team. Une pointe à 71 points, quelques cartons absolument délirants en playoffs et, depuis quelques mois, enfin une finale de conférence à ajouter au CV. Sur le papier, c'est déjà une sacrée carrière.

Pourtant, il reste assez difficile de déterminer exactement où ranger Donovan Mitchell. Franchise player ? Assurément. Superstar ? Il en a le salaire, les responsabilités et les statistiques. Mais est-il de ces quelques joueurs qui suffisent presque à eux seuls à transformer une équipe en candidate au titre ? Là, la réponse est moins évidente. Mitchell a passé une bonne partie de sa carrière dans cet entre-deux, suffisamment fort pour être jugé comme les meilleurs lorsque son équipe échoue, mais rarement cité spontanément parmi les cinq ou six joueurs les plus dominants de la ligue.

Beaucoup plus fort en playoffs que sa réputation

Le premier élément à rappeler est que Mitchell n'a absolument rien d'un joueur de saison régulière qui disparaît au printemps. C'est même exactement l'inverse. En 81 matches de playoffs, il affiche 27,8 points de moyenne. À l'heure actuelle, c'est tout simplement la septième meilleure moyenne de l'histoire de la NBA, derrière Michael Jordan, Luka Doncic, Allen Iverson, Kevin Durant, Jerry West et LeBron James, et devant Devin Booker, Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo, Stephen Curry ou encore Damian Lillard. Évidemment, comparer directement des joueurs d'époques différentes uniquement avec une moyenne de points serait absurde. Mais la statistique donne tout de même une idée du niveau auquel Mitchell est capable de monter lorsque les matches comptent vraiment.

Donovan Mitchell est toujours hanté par cette terrible défaite

On se souvient évidemment du duel complètement fou avec Jamal Murray dans la bulle en 2020. Des 45 puis 37 points contre les Clippers en 2021. Des 50 points contre Orlando en 2024, suivis de 39 dans le Game 7 pour qualifier Cleveland. Sur ces deux derniers matches de la série, Mitchell avait inscrit 89 points, soit le deuxième plus gros total de l'histoire sur un enchaînement Game 6-Game 7 derrière Iverson en 2001.

Le problème, c'est que beaucoup de ces performances sont attachées à des éliminations. Utah a gâché un avantage de 3-1 contre Denver en 2020, puis un 2-0 contre les Clippers l'année suivante. Cleveland s'est fait sortir sans gloire par les Knicks dès le premier tour en 2023. Après une saison régulière à 64 victoires en 2025, les Cavs ont été éliminés 4-1 par Indiana en demi-finale de conférence. Cette année, ils ont enfin franchi ce plafond en atteignant la finale de conférence, mais... les Knicks les ont balayés 4-0.

Mitchell n'est pas toujours responsable de ces échecs, loin de là. Mais c'est aussi le lot des joueurs de ce niveau : au bout d'un moment, le contexte disparaît et le palmarès reste.

Surcoté ou sous-coté ?

Donovan Mitchell a connu différentes périodes durant lesquelles il était possible de le trouver surcoté. Dès son arrivée spectaculaire dans la ligue, par exemple, lorsqu'il était parfois présenté comme une future superstar absolue alors que son profil avait encore de vraies limites. Ou lorsqu'il était devenu l'option offensive numéro un d'Utah et que chaque possession importante semblait devoir finir par un tir de Mitchell.

Aujourd'hui, le mouvement paraît presque s'être inversé. Il vient de terminer la saison 2025-2026 à 27,9 points, 5,7 passes et 4,5 rebonds de moyenne, avec 48,3% au tir et un excellent 61,3% de True Shooting. Il était 5e du vote pour le MVP en 2025 et encore 7e cette saison, avec une sélection dans la All-NBA First Team puis dans la Second Team sur les deux dernières campagnes. Autrement dit, depuis deux ans, les votants le placent concrètement parmi les dix meilleurs joueurs de la ligue.

Cela ne veut pas dire qu'il appartient au tout premier étage. Mitchell n'est pas Jokic, Doncic ou un créateur capable de contrôler absolument tous les paramètres offensifs d'un match. À 1,88 m, il peut toujours être ciblé défensivement malgré ses qualités athlétiques. Il n'est pas non plus un meneur naturel qui organise chaque possession et transforme automatiquement des coéquipiers moyens en excellents joueurs.

Mais combien de basketteurs sont réellement capables de faire tout ça ? La catégorie de Mitchell est probablement juste en dessous : celle des superstars qui peuvent être le meilleur scoreur d'une équipe championne, éventuellement son meilleur joueur, mais qui ont besoin d'une structure suffisamment forte autour d'elles. Une catégorie dans laquelle sont passés Lillard, Booker ou d'autres arrières extraordinaires auxquels on reproche parfois de ne pas être des joueurs qu'ils n'ont jamais prétendu être.

Ce qu'il lui manque désormais

À 30 ans, Mitchell n'a plus énormément de choses à prouver individuellement. Il possède déjà un match à 71 points, performance qui constituait alors le record de Cleveland et faisait de lui seulement le septième joueur de l'histoire à atteindre les 70 unités. Il a dépassé les 15 000 points en carrière. Il est All-Star depuis sept saisons consécutives et son dossier pour le Hall of Fame commence déjà à devenir très sérieux.

Avec une longévité normale, les 20 000 points devraient être largement accessibles. Les 25 000 ne sont pas irréalistes non plus s'il reste plusieurs années autour des 25 points par match. Il peut encore empiler les sélections au All-Star Game et les All-NBA Teams.

Un MVP ? Ce n'est pas totalement délirant puisqu'il s'est déjà rapproché du haut du scrutin, mais il faudrait probablement une saison presque parfaite, individuellement et collectivement. À son âge et dans une NBA où plusieurs monstres statistiques sont dans leur prime, ce n'est pas l'objectif le plus probable.

Non, ce qui peut réellement changer la perception de Donovan Mitchell, ce sont les playoffs. Une qualification pour les Finales NBA, et son CV prend immédiatement une autre allure. Un titre comme leader offensif de Cleveland, et tout le débat changera. Parce que c'est souvent aussi simple et parfois aussi injuste que ça pour les stars NBA...

Trois ans après avoir été drafté par Cleveland, Khalifa Diop va enfin découvrir la NBA. Le pivot sénégalais s’est engagé pour quatre saisons avec les Cavaliers, même si son avenir au sein de la franchise reste encore à assurer.

L’attente aura été longue, mais Khalifa Diop va bien rejoindre les Cleveland Cavaliers. Sélectionné en 39e position de la Draft 2022 par la franchise de l’Ohio, le pivot de 24 ans a signé un contrat de quatre saisons pour un montant total de 9,26 millions de dollars.

Avant de parapher son contrat, Diop s’est rendu à Cleveland avec l’autorisation de Baskonia afin de passer les examens médicaux nécessaires. Des tests concluants qui lui permettent désormais d’entamer le premier chapitre NBA de sa carrière, après plusieurs années passées à se développer en Espagne.

Un contrat de quatre ans, mais peu de garanties

Sur le papier, l’engagement porte donc sur quatre saisons. Dans les faits, Cleveland a pris soin de limiter considérablement les risques puisque seule la première année du contrat est entièrement garantie, à hauteur de 1,36 million de dollars.

Khalifa Diop devra donc rapidement convaincre les Cavaliers de le conserver sur la durée. Ses trois saisons disputées avec Baskonia lui ont permis d’accumuler de l’expérience en Liga ACB et en EuroLeague, sans toutefois s’imposer comme l’un des intérieurs les plus productifs du continent.

La saison dernière, le Sénégalais tournait ainsi à 4 points et 4,2 rebonds pour 6,1 d’évaluation en 16 minutes par rencontre en EuroLeague. Des chiffres relativement modestes, mais Cleveland mise avant tout sur ses qualités physiques, son activité près du cercle et une marge de progression encore intéressante à 24 ans.

Pour Diop, ce contrat représente surtout l’occasion qu’il attendait depuis sa Draft. Il devra désormais transformer cette opportunité en véritable place dans la rotation des Cavaliers.

Baskonia se retrouve dans une situation critique

Le départ de Khalifa Diop provoque en revanche un sérieux problème du côté de Baskonia. Toujours sous contrat avec le club espagnol, le pivot doit faire l’objet d’un buyout pour être officiellement libéré de ses engagements.

Son départ n’était pas anodin sur le plan sportif. Malgré ses statistiques limitées, Diop devait occuper une place importante dans la raquette basque cette saison. Il était surtout, avec Kenneth Faried, l’un des deux seuls pivots présents dans l’effectif.

Baskonia se retrouve donc provisoirement avec le seul Faried, âgé de 36 ans, pour tenir le poste 5. Une pénurie d’intérieurs devenue suffisamment préoccupante pour pousser le club à annuler son match de préparation face à Gipuzkoa, faute de joueurs disponibles.

LeBron a eu un rendez-vous secret avec Cleveland

Plusieurs mois après l’élimination des Cavaliers, Donovan Mitchell pense encore au premier match de la finale de Conférence Est contre les Knicks. Cleveland menait de 22 points dans le dernier quart-temps avant de s’effondrer et de laisser filer une rencontre qui allait faire basculer toute la série.

Donovan Mitchell s’apprête à entamer sa dixième saison en NBA, mais aucun revers ne semble le hanter autant que celui-là. Invité de l’émission Cousins avec Vince Carter et Tracy McGrady, l’arrière des Cavaliers a été interrogé sur le match qu’il aimerait pouvoir rejouer depuis le début de sa carrière.

Son choix s’est immédiatement porté sur le Game 1 de la finale de Conférence Est 2026 contre New York.

« S’il y a bien une situation, au cours de mes neuf années dans la ligue, bientôt dix, ce qui est fou, pour laquelle je me dis que j’aimerais pouvoir rejouer un match, je pense que, parmi toutes les rencontres, ce serait évidemment ce Game 1.

Nous avions tellement bien joué lors du Game 7 contre les Detroit Pistons. Nous étions lancés et nous avions complètement reproduit cette dynamique dans le Game 1 », a raconté Donovan Mitchell.

Pendant trois quarts-temps, Cleveland avait effectivement donné l’impression de maîtriser son sujet. Mitchell avait inscrit 29 points et les Cavaliers abordaient la dernière période avec une avance qui semblait largement suffisante pour prendre le contrôle de la série.

Un effondrement quasiment inédit

Cleveland a pourtant dilapidé 22 points d’avance dans le quatrième quart-temps avant de s’incliner en prolongation, 115-104. L’ampleur de l’effondrement apparaît encore plus spectaculaire à la lumière d’une statistique : avant cette rencontre, les équipes menant d’au moins 22 points dans la dernière période affichaient un bilan de 594 victoires pour une seule défaite dans l’histoire des playoffs NBA.

« Je ne pourrai jamais affirmer que ce match a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. C’était seulement le Game 1 et nous avons encore disputé trois autres rencontres. Je ne peux pas dire que tout s’est joué mentalement à ce moment-là, mais c’était tout de même un obstacle très difficile à surmonter. », a ajouté Donovan Mitchell.

Les Knicks sont devenus la deuxième équipe à renverser une telle situation. Jalen Brunson a progressivement pris possession du match, tandis que la défense new-yorkaise a multiplié les attaques contre James Harden. Mitchell, lui, n’a pas conservé l’agressivité qui lui avait permis de dominer les trois premiers quarts-temps.

« Lorsque vous commencez à perdre de vue ces détails, vous donnez un peu d’espoir à votre adversaire. Et toutes les bonnes équipes n’ont besoin que de cela pour faire basculer la dynamique.

Il faut rendre aux Knicks le mérite qui leur revient, parce qu’ils ont fait leur travail. Mais nous leur avons clairement donné ce match par notre manque d’application, et je pense que cela nous a fait très mal. »

Après avoir porté l’attaque de Cleveland pendant l’essentiel de la soirée, la star des Cavaliers s’est montrée beaucoup plus discrète au moment où son équipe avait le plus besoin d’elle. New York a profité de cette hésitation pour prolonger la rencontre, puis achever des Cavaliers incapables de se relever.

Un Game 1 qui a détruit les Cavaliers

Cette défaite n’a pas seulement coûté l’avantage du terrain à Cleveland. Elle semble avoir complètement brisé la dynamique d’une équipe qui venait pourtant de remporter un Game 7 et croyait avoir trouvé son rythme au meilleur moment de la saison.

« Je comprends désormais ce dont mon corps a besoin pour être prêt si nous devons jouer 30, 35 ou 40 jours supplémentaires. Je dois peut-être courir davantage ou travailler mes tirs lorsque je suis fatigué. Ces opportunités en catch-and-shoot, je ne peux pas les manquer.

Ce matin encore, pendant mon entraînement, j’ai raté trois tirs consécutifs et quelqu’un m’a demandé ce que je me disais. Dans ma tête, je comptais simplement : “18, 16…” Je regardais notre avance diminuer. Lorsque je suis fatigué pendant un exercice, je replace systématiquement cela au premier plan. »

Les Cavaliers n’ont jamais réellement récupéré de cet effondrement. Les Knicks ont remporté les trois rencontres suivantes pour conclure la série sur un sweep et poursuivre leur route jusqu’au premier titre NBA de la franchise depuis 1973.

Mitchell ne pourra évidemment pas récupérer ce Game 1, mais il aura rapidement l’occasion de retrouver ses bourreaux. Cleveland et New York s’affronteront pour la première fois de la saison régulière le 7 novembre, sur le parquet des Cavaliers.

James Harden reste à Cleveland et touche le jackpot

Et si Kevin Love bouclait la boucle à Cleveland ? À bientôt 38 ans, l'ancien All-Star est toujours disponible et pourrait représenter une solution pour les Cavaliers, qui cherchent encore à renforcer leur secteur intérieur.

Brian Windhorst d'ESPN a évoqué cette possibilité dans le podcast The Hoop Collective. Cleveland recherche notamment un joueur capable d'apporter de la profondeur derrière Evan Mobley et Jarrett Allen.

« Les Cavs cherchent un intérieur et Kevin Love est disponible », a expliqué Brian Windhorst. « C'est un joueur à surveiller pour Cleveland. »

Il n'est donc pas encore question de négociations avancées ou d'une arrivée imminente. Mais la piste est d'autant plus intéressante que Kevin Love connaît évidemment parfaitement la maison.

Kevin Love et Cleveland, une longue histoire commune

Arrivé aux Cavaliers en 2014 dans le cadre d'un trade avec les Minnesota Timberwolves, Kevin Love avait rejoint LeBron James et Kyrie Irving pour former le nouveau Big Three de Cleveland.

Les Cavaliers ont alors atteint quatre Finales NBA consécutives entre 2015 et 2018. Love a surtout participé au titre historique de 2016, lorsque Cleveland a renversé les Golden State Warriors après avoir été mené 3-1 en Finales.

L'intérieur est ensuite resté dans l'Ohio après le départ de LeBron James en 2018. Au total, il a passé près de neuf saisons sous le maillot des Cavaliers avant de négocier un buyout avec la franchise en février 2023.

Kevin Love avait alors rejoint le Miami Heat, avec lequel il a immédiatement disputé une nouvelle Finale NBA. Il a depuis poursuivi sa carrière et évoluait la saison dernière au Utah Jazz.

Un rôle limité derrière Mobley et Allen

À ce stade de sa carrière, Cleveland ne miserait évidemment pas sur Kevin Love pour occuper un rôle majeur. Le vétéran aura 38 ans en septembre et n'a disputé que 37 rencontres avec le Jazz la saison dernière.

Il a néanmoins encore apporté 6,7 points et 5,8 rebonds de moyenne, tout en convertissant 37,3 % de ses tentatives à trois points.

Son expérience, son rebond et sa capacité à écarter le jeu pourraient offrir une option supplémentaire aux Cavaliers derrière Evan Mobley et Jarrett Allen. Et pour Love, ce serait l'occasion de revenir dans la franchise avec laquelle il a vécu les plus grands moments de sa carrière.

Pour le moment, il ne s'agit que d'une piste à surveiller. Mais celle-ci aurait forcément une dimension particulière à Cleveland.

Les Cleveland Cavaliers n'ont peut-être pas terminé leur intersaison. Après avoir notamment récupéré Peyton Watson dans un trade à plusieurs équipes et prolongé James Harden pour trois ans et 97 millions de dollars, ils pourraient désormais se tourner vers Bruce Brown.

Le vétéran de 30 ans est toujours disponible sur le marché et son nom circulerait à Cleveland. Terry Pluto de Cleveland.com a évoqué cette possibilité lors de son passage dans le podcast Scarlet To The Land.

« J'ai entendu le nom du free agent vétéran Bruce Brown être évoqué en lien avec les Cavs », a-t-il expliqué.

À ce stade, rien n'indique cependant que les deux camps ont entamé des négociations ou qu'un accord est proche. Il s'agit donc davantage d'une piste à surveiller que d'une signature en préparation.

La situation de Cam Whitmore pourrait jouer un rôle dans la suite du recrutement des Cavaliers. Cleveland l'a récemment récupéré dans le trade à plusieurs équipes qui a également permis à la franchise d'obtenir Peyton Watson en provenance des Denver Nuggets.

Mais Whitmore ne devrait pas rester durablement dans l'Ohio. Une fois sa situation réglée, les Cavs pourraient disposer de la flexibilité nécessaire pour effectuer une nouvelle addition à leur effectif.

Bruce Brown présenterait alors un profil intéressant. Capable d'évoluer à plusieurs postes, de défendre sur différents types d'adversaires et de participer à la création, il possède également une expérience importante des playoffs.

Surtout, il sait déjà ce que signifie tenir un rôle complémentaire dans une équipe qui vise le titre.

Brown a disputé les 82 matches de saison régulière avec les Nuggets en 2025-2026, dont quatre comme titulaire. Il a tourné à 7,9 points, 3,9 rebonds, 2,1 passes décisives et 1 interception en 24,4 minutes par rencontre.

Il a également converti 38,5 % de ses tirs à trois points, avec toutefois un volume limité à 1,8 tentative par match.

Bruce Brown connaît surtout très bien Denver pour avoir participé au premier titre NBA de l'histoire de la franchise en 2023. Il avait alors joué un rôle important dans la rotation des Nuggets pendant leur parcours en playoffs.

Passé également par les Detroit Pistons, les Brooklyn Nets, les Indiana Pacers, les Toronto Raptors et les New Orleans Pelicans, Brown pourrait désormais découvrir une septième franchise NBA. À condition que l'intérêt évoqué des Cavaliers se transforme en discussions concrètes.

Quelques mois après une fin de saison qui avait fait parler à Denver, Rich Paul vient de remettre une pièce dans la machine. L’agent de Peyton Watson a expliqué pourquoi son client n’était jamais revenu sur les parquets lors des playoffs 2026 avec les Nuggets. Une sortie qui laisse peu de place au doute sur l’importance de sa future free agency dans cette décision.

Watson s’était blessé aux ischio-jambiers et n’avait plus joué après son retour de blessure au début du mois d’avril. Il avait ainsi manqué l’intégralité de la série du premier tour contre Minnesota, alors que Denver aurait pourtant bien eu besoin de ses qualités défensives sur les ailes. À l’époque, certains observateurs avaient déjà relevé le contraste avec Aaron Gordon, lui aussi diminué mais qui avait continué à jouer.

Peyton Watson à Cleveland, c’est fait !

Dans le dernier épisode de son podcast Game Over avec Max Kellerman, Rich Paul est revenu sur cette période. Et ses propos sont particulièrement intéressants à la lumière du contrat que Peyton Watson vient de décrocher.

« Il n’a pas terminé la saison. Il n’a pas joué les playoffs. Il souffrait d’une blessure aux ischio-jambiers, une blessure aux tissus mous », explique l’agent, avant d’insister sur la nécessité d’être extrêmement prudent lors du retour d’un joueur dans cette situation.

Puis Paul lâche une phrase qui interpelle forcément : les joueurs « veulent jouer » et il faut parfois « les protéger d’eux-mêmes ». Surtout lorsqu’ils arrivent sur les playoffs avec une bonne saison derrière eux et qu’ils sont « up for a contract », autrement dit à l’approche d’un nouveau contrat.

Un rôle dans son départ ?

Le message est donc assez limpide. Rich Paul ne dit pas explicitement que Peyton Watson a été volontairement écarté pour protéger sa valeur sur le marché, mais il reconnaît avoir joué un rôle dans le fait de ne pas précipiter son retour alors que son client était sur le point de devenir free agent. Difficile, dans ce contexte, de ne pas faire le rapprochement.

Et la suite lui donne évidemment une résonance particulière. Après avoir réalisé la meilleure saison de sa carrière, avec 14,6 points, 4,9 rebonds et 2,1 passes de moyenne en 54 rencontres, Watson a finalement quitté Denver. Les Nuggets l’ont envoyé à Cleveland dans un sign-and-trade et le jeune ailier s’est engagé pour quatre ans et 88 millions de dollars avec les Cavaliers.

Un montant qui montre à quel point les enjeux étaient importants. À 23 ans, Watson venait de faire exploser sa valeur et représentait l’un des dossiers les plus sensibles de l’intersaison de Denver. Plusieurs rapports avaient d’ailleurs fait état de tensions autour de sa situation, tandis que certains membres des Nuggets auraient été contrariés par son absence durant les playoffs.

Avec le recul, la stratégie de Rich Paul semble donc avoir fonctionné. Peyton Watson a évité de prendre le moindre risque supplémentaire avec une blessure musculaire et vient de décrocher un contrat de 88 millions de dollars.

Pour Denver, l’histoire laisse forcément un goût amer. Les Nuggets ont perdu un jeune joueur qu’ils voulaient conserver, tout en sachant désormais que son agent avait particulièrement veillé à ce que son client ne mette pas en danger sa situation contractuelle sur une série de playoffs.

Au terme d'un long feuilleton, Peyton Watson a pris la direction des Cleveland Cavaliers cet été. Agent libre protégé depuis juillet, l'ailier n'a jamais été en mesure de s'entendre avec les Denver Nuggets pour une prolongation de son contrat.

Finalement, les Cavs l'ont convaincu avec une proposition estimée à 88 millions de dollars sur 4 ans. Et pour le récupérer dans le cadre d'un sign-and-trade, la formation de l'Ohio a accepté de sacrifier Max Strus, Dennis Schröder, un pick au premier tour de la Draft NBA 2031 et un futur pick au second tour.

Un mouvement justifié par le président des Cavs Koby Altman.

"Peyton est un jeune joueur talentueux qui, selon nous, correspond parfaitement à la philosophie de notre équipe. Sa taille, ses qualités athlétiques et sa polyvalence défensive nous permettent de l'aligner à plusieurs postes. Et d'apporter davantage de solutions des deux côtés du parquet.

Il a continuellement progressé depuis son arrivée dans la ligue et nous pensons qu’il a encore une vraie marge pour franchir un cap supplémentaire ici", a expliqué le dirigeant de Cleveland face à la presse.

Finaliste à l'Est, Cleveland a subi la loi des New York Knicks (0-4). Et pour viser le titre NBA, la direction des Cavs a fait un constat clair : cette équipe avait besoin de faire un coup pour rivaliser avec ses concurrents. A Peyton Watson de justifier le risque pris par sa nouvelle formation...

Le trade de Watson a aussi des conséquences importantes pour James Harden

James Harden vient de prolonger son aventure avec les Cleveland Cavaliers, mais son nouveau contrat lui permet également de franchir une barre historique. Le meneur a trouvé un accord avec Cleveland pour un contrat de trois ans et 97 millions de dollars.

Avec ce nouveau deal, les gains en carrière de Harden vont atteindre 511 millions de dollars. Une somme qui lui permet d'intégrer un club qui ne comptait jusqu'ici que trois membres dans toute l'histoire de la NBA.

LeBron James occupe la première place avec 585 millions de dollars de salaires en carrière, devant Kevin Durant (545 millions) et Stephen Curry (532 millions). Avec ses 511 millions, James Harden devient donc le quatrième joueur à franchir la barre symbolique du demi-milliard.

Un autre accomplissement rarissime

Le contrat de James Harden comporte une player option et un trade kicker. Surtout, sa durée et son montant lui permettent d'atteindre un autre cap particulièrement rare compte tenu de son âge.

Harden fêtera ses 37 ans le 26 août. Une fois son contrat officiellement signé, il deviendra seulement le deuxième joueur de l'histoire de la NBA à signer un deal comprenant plus de 90 millions de dollars garantis à 37 ans ou plus, selon Shams Charania. Le premier était là encore LeBron James.

Une sacrée marque de confiance des Cavaliers envers un joueur qui s'apprête à disputer sa 18e saison en NBA.

James Harden avait décliné sa player option de 42,3 millions de dollars pour la saison 2026-2027 après avoir rejoint Cleveland en février dans le cadre d'un trade avec les Los Angeles Clippers. Ses représentants avaient discuté avec les Cavaliers de contrats de deux et trois ans avant que les deux camps ne s'entendent finalement sur cette deuxième possibilité.

Cleveland mise encore sur James Harden

Harden avait disputé 26 matches de saison régulière avec les Cavaliers après son arrivée, pour 20,5 points, 7,7 passes décisives et 4,8 rebonds de moyenne.

Il a ensuite accompagné Cleveland jusqu'aux Finales de Conférence Est, avec 19,2 points de moyenne sur 18 rencontres de playoffs. Les Cavaliers ont finalement été éliminés par les New York Knicks, futurs champions NBA.

Après avoir notamment récupéré Peyton Watson cet été, Cleveland a donc choisi de conserver James Harden sur le long terme. À bientôt 37 ans, le MVP 2018 continue de peser sportivement. Suffisamment pour justifier un tel contrat ? En tout cas, il vient de s'offrir une nouvelle place dans l'histoire financière de la NBA.

Le dossier James Harden est enfin réglé à Cleveland. Après avoir laissé aux Cavaliers le temps d'effectuer leurs mouvements de l'intersaison, notamment le tout récent trade de Peyton Watson, le meneur de 36 ans a choisi de s'inscrire dans la durée dans l'Ohio.

Selon Shams Charania d'ESPN, James Harden a accepté un contrat de trois ans et 97 millions de dollars avec les Cavaliers. Ses agents Mike Silverman, Troy Payne et Brandon Grier ont confirmé l'accord au journaliste. Le contrat comprend une player option ainsi qu'un trade kicker.

Harden avait décliné sa player option de 42,3 millions de dollars pour la saison 2026-2027. Cette décision lui avait permis de devenir free agent tout en donnant davantage de latitude aux Cavaliers pour travailler sur leur effectif avant de négocier son nouveau contrat. Elle lui permet aussi de s'assurer une très (trop ?) jolie somme sur plusieurs années.

James Harden reste aux côtés de Donovan Mitchell

Arrivé à Cleveland lors de la dernière trade deadline, dans l'échange qui avait envoyé Darius Garland aux Los Angeles Clippers, Harden avait rapidement trouvé sa place chez les Cavaliers.

Sur ses 26 matches de saison régulière avec Cleveland, le MVP 2018 a tourné à 20,5 points, 7,7 passes décisives et 4,8 rebonds de moyenne. Les Cavs ont terminé la saison avec un bilan de 52 victoires pour 30 défaites avant d'atteindre les Finales de Conférence Est, où ils ont été balayés par les futurs champions, les New York Knicks.

James Harden avait pourtant imaginé un effectif encore plus impressionnant. Il avait expliqué que l'objectif était de former un « Big 3 » avec Donovan Mitchell et LeBron James. Ce dernier a finalement choisi de rejoindre les Philadelphia 76ers.

Cleveland a néanmoins continué de renforcer son groupe et vient notamment de récupérer Peyton Watson dans un trade à trois équipes. Une fois cette opération bouclée, les Cavaliers ont pu finaliser le nouveau contrat de Harden.

La barre des 500 millions

Cet accord permet également à James Harden de franchir un cap financier particulièrement rare. Ses gains en carrière devraient désormais atteindre environ 511 millions de dollars.

Il deviendrait ainsi seulement le quatrième joueur de l'histoire de la NBA à dépasser les 500 millions de dollars de salaires en carrière, après LeBron James, Kevin Durant et Stephen Curry.

Harden fêtera ses 37 ans le 26 août. En lui offrant une telle somme sur une telle durée, les Cavaliers sont manifestement convaincus qu'il peut encore les aider à jouer le titre. Avec Donovan Mitchell, Evan Mobley et Jarrett Allen, le vétéran restera l'un des principaux piliers d'une équipe qui compte bien poursuivre son ascension à l'Est. Mais c'est peut-être un peu cher payé...