Les Kings sont sur 14 défaites de suite et sont bons derniers de la Conférence Ouest. Visiblement, ce n'était pas encore assez à leurs yeux pour s'assurer une place de choix lors de la prochaine loterie pré-Draft. Sacramento a clairement changé d’approche depuis le début de la saison. Là où la franchise tentait encore de maintenir un semblant de compétitivité, elle semble désormais assumer pleinement un virage vers la loterie, avant sans doute un gros lifting cet été.

Le signal le plus fort est tombé via ESPN : Domantas Sabonis et Zach LaVine vont tous les deux passer sur le billard, ce qui met officiellement fin à leur saison. Sabonis, triple All-Star et véritable cœur du jeu intérieur des Kings depuis son arrivée en provenance d'Indiana, doit subir une opération au genou. LaVine, double All-Star et principale menace offensive de l’équipe, va lui aussi être opéré, cette fois à la main.

Sur le plan sportif, ces absences sont évidemment un énorme coup dur. Mais dans le contexte actuel, la décision ressemble surtout à un choix stratégique : ne plus forcer pour grappiller quelques victoires sans impact, protéger les cadres, et profiter de la fin de saison pour évaluer l’effectif. Autrement dit, développer les jeunes, comme Maxime Raynaud, l'un des gagnants de l'histoire, tester des associations, et préparer les décisions de l’intersaison.

Pas sûr que l'on revoir Domantas Sabonis, ni Zach LaVine sous un maillot des Kings.

Le malheur des uns fait le bonheur des autres. En l'occurrence, celui de Domantas Sabonis profite clairement à Maxime Raynaud. Victime d'une déchirure du ménisque, le Lituanien n'a plus joué depuis 13 matches, soit depuis le 16 novembre dernier.

Sur cette période, les Sacramento Kings ont déçu : 10 défaites pour seulement 3 victoires. Et la franchise californienne va devoir continuer de faire sans lui ! Selon un communiqué officiel, l'ex-joueur des Indiana Pacers va rater entre 4 et 5 semaines supplémentaires.

Pour les ambitions des Kings, il s'agit bien évidemment d'une très mauvaise nouvelle. Et surtout, la situation autour de Sabonis semble inquiétante. Initialement, il devait simplement être indisponible pour un mois. Et son absence va désormais s'étendre à au moins deux mois.

Cependant, en étant chauvin, cette information est positive pour Raynaud ! Propulsé dans le 5 majeur ces dernières semaines, le Français a parfaitement saisi ses opportunités. A l'image de son récent record en carrière (29 points) contre les Portland Trail Blazers (133-134).

Sur les 8 derniers matches, il tourne d'ailleurs à 16,3 points et 7,5 rebonds de moyenne. Et avec l'absence prolongée de Domantas Sabonis, Maxime Raynaud va encore avoir l'occasion de montrer son talent.

Maxime Raynaud régale encore et bat son record !

Les Sacramento Kings traversent une période délicate, et les tensions semblent désormais toucher l’un de leurs piliers. Selon Michael Scotto de HoopsHype, Domantas Sabonis serait déçu par la direction prise par la franchise après avoir retrouvé les playoffs il y a deux ans.

Une dynamique qui s’est effondrée

Malgré un effectif construit pour viser le haut de la conférence Ouest, Sacramento a démarré la saison avec un inquiétant bilan de 5-13. Une situation qui alimente ouvertement les spéculations autour d’un possible remodelage profond de l’équipe à l’approche de la trade deadline.

Domantas Sabonis, considéré comme l’un des artisans majeurs de la renaissance des Kings en 2023 et 2024, verrait d’un mauvais œil le recul sportif du groupe, mais pas seulement.

Un rôle qui ne lui convient plus ?

Le pivot lituanien serait également frustré par son utilisation sous les ordres de Doug Christie. Comme le rapporte Scotto, ses chiffres offensifs ont nettement baissé depuis que Christie a remplacé Mike Brown.

Il a tourné à 17,6 points et 5,6 passes sur 53 matchs sous Christie, alors qu’il affichait 19,3 points et 7,7 passes lors des deux saisons précédentes (22-23 et 23-24) sous Brown.

Toujours selon Scotto, « Sabonis a été déçu par la trajectoire descendante de Sacramento depuis qu’ils sont revenus en playoffs et par son utilisation par moments sous Doug Christie ».

Une blessure qui complique encore la donne

Le timing de ces révélations n’arrange rien pour Sacramento : Domantas Sabonis est actuellement touché au ménisque gauche et devrait manquer au moins trois semaines.

Alors que les Kings pourraient entrer dans une phase de reconstruction, l’état d’esprit de leur intérieur All-Star sera l’un des dossiers les plus scrutés des prochaines semaines.

Se faire sa place en NBA relève parfois simplement d’une question de contexte. Il faut arriver au bon endroit au bon moment. Ça l’est en tout cas pour ceux qui n’aspirent pas forcément à devenir des stars de cette ligue. Maxime Raynaud n’a peut-être pas ce potentiel mais il peut s’imposer petit à petit dans une rotation. Encore faut-il qu’il puisse le montrer. Contrairement à certains de ses jeunes compatriotes, lui dispose justement d’une chance en évoluant aux Sacramento Kings.

La franchise est en perdition et elle occupe déjà les bas-fonds de la Conférence Ouest, ce qui peut inciter les dirigeants à revoir la copie et à tanker pour essayer de récupérer l’un des quelques prospects très prometteurs attendus à la draft en 2026. En plus, les Kings vont devoir se passer de leur star identifié, à savoir Domantas Sabonis, pendant plusieurs semaines. Le pivot lituanien souffre d’une déchirure du ménisque et il sera absent un mois environ.

Maxime Raynaud va donc avoir du temps de jeu. Il se retrouve désormais deuxième pivot de l’effectif derrière Drew Eubanks. De quoi lui donner quelques répétitions chaque soir. Il vient d’ailleurs de signer sa première performance au-dessus des 10 points avec un match à 12 unités (6 sur 8 aux tirs) lors d’une lourde défaite contre les Memphis Grizzlies la nuit dernière (137-96). Son équipe risque de perdre beaucoup de matches mais lui pourra peut-être se faire un nom et se greffer au projet à Sacramento.

Le GRAND bilan des 19 Français de NBA après un mois

Mauvaise nouvelle pour les Sacramento Kings à quelques jours du début de la saison NBA. La franchise californienne a annoncé la blessure aux ischios de Domantas Sabonis, son pivot, avec réévaluation du staff médical dans une semaine. L'international lituanien et All-Star va donc devoir observer une période de repos et manquer les premiers matches de la saison. A l'intérieur, Drew Eubanks, a priori back up de Sabonis sur la ligne de départ, pourrait récupérer une partie des minutes de l'ancien joueur des Pacers. Mais on peut aussi imaginer que Maxime Raynaud tire profit de la situation et puisse se montrer. L

On ne sait pas encore quel sera le temps de jeu de Raynaud en NBA cette saison, sa première dans la ligue, mais le Français a l'air comme un poisson dans l'eau à Sacramento. Sur le terrain comme en dehors.

Lors de la fans fest des Kings ce weekend, le rookie passé par Stanford n'a pas hésité se donner en spectacle micro en main sur du Michael Jackson. Raynaud a chanté "Billie Jean" en toute (relative) décontraction sous les yeux des fans de la franchise venus assister à l'événement.

S'il est aussi à l'aise lors des matches NBA que lorsqu'il doit effectuer ce petit bizutage assez traditionnel, c'est plutôt prometteur ! Durant la Summer Leagu eet la pré-saison Maxime Raynaud a montré que Doug Christie pourrait compter sur lui dans la rotation intérieure.

🇫🇷 Notre frenchie Maxime Raynaud a poussé la chansonnette sur du Billie Jean de Michael Jackson lors de la traditionnelle « fans fest » cette nuit

Il ne manquait plus que le moonwalk et cela aurait été mieux que l’original pic.twitter.com/8TjpeCc2Lk

— SacramenTalk (@SacramenTalk) October 19, 2025

Sacramento Kings

L’œil dans le rétroviseur

2024-2025 : 40-42, éliminé au play-in par Dallas

Il s'en est passé des choses la saison dernière à Sacramento... Toujours à la recherche de l'atmosphère de béatitude de l'époque Laser Beam, les Kings n'y sont pas parvenus et ont déçu. Mike Brown a été remercié au mois de décembre, lui qui avait été élu Coach of the Year deux saisons plus tôt. Avec Doug Christie, les Kings n'ont pas été mauvais, mais à l'Ouest il est compliqué de briller en étant juste passable. De'Aaron Fox a demandé son trade et a été exaucé avant la deadline, le front office l'envoyant aux Spurs et récupérant notamment Zach LaVine dans l'opération.

Au milieu des double-doubles de Domantas Sabonis, les Californiens sont restés trop moyens, avec des difficultés en termes de spacing pas résolues par l'arrivée de l'ancien arrière des Bulls. Malgré ça, les Kings se sont accrochés et ont hérité de la 9e place et d'un tirage possiblement abordable au play-in avec des Mavs déplumés... qui les ont tout de même éliminés d'emblée.

Qu’est-ce qui a changé depuis ?

Doug Christie a été confirmé, au contraire de son General Manager Monte McNair, remplacé par Scott Perry. Dennis Schröder, auréolé d'un titre de champion d'Europe et de MVP du tournoi), Drew Eubanks et Dario Saric ont été signés, le Français Maxime Raynaud et Nique Clifford sont arrivés via la Draft, alors que Malik Monk est finalement resté.  Au rayon des départs, Jonas Valanciunas, Trey Lyles et Markelle Fultz n'ont pas été conservés. Une petite catastrophe est survenue il y a quelques jours seulement, avec la blessure de Keegan Murray, qui va manquer les 15 premiers matches de la saison.

La rotation serrée :

Guards : Dennis Schröder, Keon Ellis, Malik Monk, Nique Clifford, Devin Carter
Forwards : Zach LaVine, DeMar DeRozan, Keegan Murray, Doug McDermott, Dario Saric
Bigs : Domantas Sabonis, Drew Eubanks, Maxime Raynaud

Le joueur à suivre : Dennis Schröder

Il y a le Schröder NBA, un meneur back up solide et globalement respecté. Et il y a le Schröder FIBA, qui se transforme en Michael Jordan lorsqu'il porte le maillot de la sélection allemande, avec laquelle il a remporté la Coupe du monde et l'Eurobasket depuis 2023 en étant élu MVP du tournoi à chaque fois. A Sacramento, Schröder aura la confiance du staff et, normalement, un rôle et une importance accrues par rapport à ses dernières expériences en NBA. Avec son bagage et la culture du succès qu'il a acquise en équipe nationale, on est curieux de le voir dans ce contexte particulier chez les Kings.

Alors, cette grande question : les Kings peuvent-ils redevenir excitants ?

Nos amis fans des Kings sont assez brutalement pessimistes sur la question et répondent généralement avec un grand : "NON". On a un peu l'impression que Sacramento a laissé passer une fenêtre intéressante il y a deux ou trois ans et qu'elle ne se rouvrira pas immédiatement. Le départ de De'Aaron Fox a néanmoins rebattu les cartes et il y a un peu moins d'attentes autour de ce groupe, ce qui pourrait lui être bénéfique, d'autant qu'il paraît un peu plus équilibré que celui de la saison dernière.

Pour créer la surprise et, surtout, remettre un peu d'adrénaline et d'excitation dans ce projet désormais piloté par Scott Perry, il faudra que des joueurs émergent ou montent en régime, ce qui peut être le cas des rookies Clifford et Raynaud, ou du nouvel arrivant Schröder. Avec une demi-saison d'adaptation dans les pattes, LaVine et DeRozan auront peut-être trouvé une meilleure façon de fonctionner ensemble également. En résumé, on n'est pas hyper confiants sur le fait que Sacramento puisse nous donner des frissons, mais on ne l'exclut pas non plus.

L’objectif réaliste : top 10 à l'Ouest

Tier NBA : Trop justes

Anthony Davis va susciter de grandes attentes cette saison aux Dallas Mavericks. En l'absence de Kyrie Irving, blessé et normalement forfait pour l'intégralité de l'exercice 2025-2026, l'intérieur va être l'atout numéro 1 de la franchise texane.

Défensivement, l'ex-joueur des Los Angeles Lakers a toujours eu ce rôle de patron. Par contre, sur le plan offensif, il n'était plus vraiment le numéro 1 absolu lors de sa cohabitation avec LeBron James chez les Angelenos.

Et avec l'arrivée de Jay Triano, ex-membre des Sacramento Kings, dans le staff de Jason Kidd, l'objectif est clair : permettre à Davis d'avoir un rôle offensif "à la Domantas Sabonis".

"On veut faire circuler le ballon. Me mettre dans de bonnes positions et créer des coupes pour les gars. Nous avons beaucoup de joueurs qui aiment le basket et qui savent créer des occasions. Nous avons donc mis l'accent sur le placement sur le terrain, l'ouverture des coupes pour tout le monde afin d'attaquer le panier.

Avec l'arrivée de Jay Triano et la façon dont les Kings ont utilisé Sabonis comme hub, c'est un peu la même chose. Et les joueurs évoluent ensuite autour", a expliqué Anthony Davis face à la presse.

Une adaptation effectivement nécessaire sans Kyrie Irving. Et il sera d'ailleurs intéressant de voir comment cette équipe va tourner autour d'Anthony Davis. Car il y a du talent pour l'accompagner, notamment le jeune Cooper Flagg.

Anthony Davis préfère toujours éviter de jouer poste 5…

Domantas Sabonis fait une très belle carrière en NBA et a réussi à survivre à la célébrité de son père Arvydas, légende du basket européen. "Domas" est conscient que tout All-Star qu'il est, il n'a pas exactement la même vision de jeu surnaturelle que montrait parfois son paternel sur les terrains d'Europe et de NBA, lui qui a rejoint sur le tard les Portland Trail Blazers.

Dans un article d'ESPN qui lui est consacré et dans lequel "Sabas" intervient aussi, l'intérieur des Sacramento Kings explique :

"Les passes à l'aveugle de mon père étaient dingues. Ses coéquipiers s'y attendaient à chaque fois. Si j'essayais d'en faire, ça arriverait sur le crâne de mes coéquipiers". Ce à quoi son géniteur, rieur, lui a répondu, en guise de conseil : "Tu dois leur passer le ballon dans le visage deux fois. La troisième, ils l'attraperont".

Si vous voyez DeMar DeRozan, De'Aaron Fox ou Keegan Murray se prendre un ballon en pleine poire prochainement, vous saurez qu'il s'agit simplement de Domantas Sabonis en train d'essayer de suivre les conseils de son père.

Cette saison, l'ancien universitaire de Gonzaga tourne à 6 passes décisives de moyenne après en avoir distribué 8 par match la saison précédente. Bon sang ne saurait mentir...

Une fin de série pour Domantas Sabonis. Après 61 matches consécutifs en NBA avec un double-double, l'intérieur des Sacramento Kings a été limité à 8 points et 13 rebonds contre l'Oklahoma City Thunder (105-112) la nuit dernière.

Dans l'ensemble de l'histoire de la NBA, il s'agit de la 7ème plus longue série. Depuis la fusion entre la NBA et ABA en 1976-1977, l'international lituanien possède par contre le record devant Kevin Love (53 avec les Minnesota Timberwolves).

"C'est super. Je me retrouve mentionné dans une liste avec de grands noms. Au final, tu tentes simplement de jouer ton jeu et d'aller sur le parquet pour gagner. Il s'agit de mon boulot en tant qu'intérieur, prendre des rebonds et finir.

Si je savais que ma série se trouvait en danger ? Non, nous voulions simplement gagner. Au final, nous avons surtout essayé de mettre des tirs à trois points pour revenir dans le match", a ainsi commenté Domantas Sabonis.

Parfois accusé d'avoir fait du "stat paddind" pour maintenir cette série en vie, Domantas Sabonis va pouvoir évoluer sans se soucier de ce record. Pour rappel, le record absolu revient à Wilt Chamberlain avec 227 rencontres consécutives en double-double.

Que doit faire Domantas Sabonis pour se faire respecter ?

Les résultats de la nuit en NBA

Hornets @ Cavs : 92-115
Celtics @ Hawks : 118-120
Pistons @ Knicks : 99-124
Nets @ Raptors : 96-88
Wizards @ Bulls : 107-105
Blazers @ Rockets : 92-110
Suns @ Spurs : 102-104
Grizzlies @ Nuggets : 103-128
Mavs @ Jazz : 115-105
Sixers @ Kings : 96-108
Pacers @ Clippers : 133-116

Le classement

Jonathan Isaac, le cheat code défensif du Magic

- Atlanta a réussi l'un des comebacks de la saison ! Les Hawks ont remonté 30 points de retard (68-38 à 4 minutes de la mi-temps) contre les Celtics, qui restaient sur 9 victoires de suite et 20 succès en 22 matches. Boston s'est totalement endormi et a été renversé, avec un shoot à 3 points de Deandre Hunter (24 pts) à 9 secondes de la fin en guise de game winner.

- La lutte pour les places 3 à 5 fait rage à l'Est :

• Cleveland s'est remis de la rouste reçue contre Miami en battant facilement Charlotte grâce à un gros match d'Evan Mobley (17 pts, 8 asts, 7 rbds) notamment. Marcus Morris a été éjecté directement pour un coup de coude sur Nick Richards.
• New York a consolidé sa 4e place en attendant que le Magic soit en action et reste à une longueur derrière les Cavs. Les Knicks ont dominé les Pistons au Garden, dans une soirée où Donte DiVincenzo a été à la fête. L'ancien arrière de Villanova a battu son record personnel en NBA (40 pts) et celui du nombre de paniers à 3 points inscrits dans un match par un joueur des Knicks avec 11 (!), devançant désormais Evan Fournier et JR Smith.

- Sans jouer, les Pelicans ont ravi la 4e place aux Clippers, décidément dans une mauvaise passe. Los Angeles a perdu sèchement à domicile contre Indiana et n'arrive plus à gagner à domicile (5 défaites de suite), subissant les assauts de Pascal Siakam (31 pts) et Myles Turner (24 pts) notamment, dans le 4e quart-temps. Seule éclaircie pour des Clippers au complet : le retour de Russell Westbrook après 12 matches d'absence. Les Clippers n'arrivent plus à défendre un caramel et Ty Lue a du boulot sur cette fin de saison régulière.

- Autre bonne opération à l'Ouest, celle de Dallas, qui devance désormais Phoenix puisque :

• Les Suns ont été battus à San Antonio contre des Spurs pourtant privés de Victor Wembanyama, au repos pour soigner sa cheville. Jeremy Sochan a sorti l'un de ses meilleurs matches en carrière (26 pts, 18 rbds), avec l'aide de Devin Vassell (26 pts) pour une équipe de San Antonio plus agressive et déterminée que ses visiteurs. Devin Booker (36 pts) et Kevin Durant (29 pts) ont fait de leur mieux, tout en perdant Bradley Beal à 3 minutes de la fin sur une blessure au doigt.
• Les Mavs ont fait le job sur le parquet du Jazz, avec un triple-double pour Luka Doncic (29 pts, 13 asts, 12 rbds), 27 points pour Kyrie Irving et une grosse défense dans le 4e quart-temps pour limiter Utah à 17 points. C'est la 4e victoire de suite pour Dallas, qui est désormais 7e à égalité parfaite avec les Kings, 6e.
• Les Kings, justement, ont dominé Philadelphie à domicile, lors d'une soirée marquée par les accomplissements individuels de Domantas Sabonis, auteur de son 25e triple-double (11 pts, 13 rbds, 10 asts) de la saison. Avant lui, seuls Oscar Robertson, Wilt Chamberlain, Russell Westbrook et Nikola Jokic y étaient parvenus. Sabonis a aussi enregistré son 54e double-double consécutif, pour devancer désormais Kevin Love (53) et détenir la plus longue série depuis 1976 et la fusion entre la ABA et la NBA. Nicolas Batum était titulaire pour les Sixers et a joué 21 minutes (0 pt, 3 rbd).

- Denver a conforté sa première place à l'Ouest lors de la réception des Grizzlies. Nikola Jokic n'a eu besoin de jouer que trois quart-temps pour compiler 29 points, 11 rebonds et 8 passes. Les Nuggets ont pu donner du temps de jeu à leur jeune escouade du banc (Watson, Gillespie et Strawther ont joué plus de 20 minutes) et des opportunités à Christian Braun, titulaire en l'absence de Jamal Murray et auteur de 17 points.

- Houston continue son forcing pour déloger les Warriors de la 10e et dernière place qualificative pour le play-in et ne sont pas loin d'y parvenir. Les Rockets ont accéléré en deuxième mi-temps face à Portland pour décrocher leur 9e victoire consécutive et talonner plus que jamais Golden State. Jalen Green a été moins adroit que sur les précédentes rencontres, mais il a tout de même réussi à finir avec 27 points (9/26) et à avoir un impact positif sur le jeu des Texans. La belle histoire continue pour le groupe d'Ime Udoka.

- Dans les matches anecdotiques de la nuit :

• Les Wizards ont signé une troisième victoire de suite ! Washington a surpris Chicago en déplacement, avec 23 points de Jordan Poole et le premier double-double en carrière de Corey Kispert (19 pts, 12 rbds).
• Les Raptors ont perdu un 11e match de suite, cette fois à domicile, contre Brooklyn. Les Nets restaient sur 6 défaites consécutives, mais se sont repris dans le sillage de Dennis Schröder et Trendon Watford (19 pts).

Domantas Sabonis a continué sa folle série face à Anthony Davis. En carrière, l'intérieur des Sacramento Kings n'a tout simplement jamais perdu face à son homologue des Los Angeles Lakers. Avec la victoire (120-107) des siens la nuit dernière, le Lituanien a désormais un bilan en 10-0 devant AD.

Avant la rencontre, l'ex-joueur des New Orleans Pelicans a relativisé l'importance d'une telle série individuelle. Et de son côté, Sabonis a également tenu le même discours. Surtout pour éviter d'énerver son adversaire pour l'avenir.

"Si ça me permet d'être encore plus fort face à lui ? Je ne me préoccupe pas de ça. Et plus vous allez en parler, plus ma vie sera difficile (rires). Franchement, c'est juste une histoire qui va lui donner une motivation supplémentaire.

Donc il faut arrêter d'en parler. S'il vous plaît", a partagé Domantas Sabonis, avec un grand sourire, devant les médias.

Avec 17 points, 19 rebonds et 10 passes décisives, Domantas Sabonis a livré un très gros duel devant Anthony Davis (22 points, 10 rebonds). Et dans l'hypothèse d'une série de Playoffs entre les deux équipes, il aura donc un gros ascendant sur lui.

Surtout que les Kings ont réalisé un sweep face aux Lakers (4-0) sur cette saison régulière.

Domantas Sabonis a fait du “stat-padding”, c’est indéniable

Les résultats de la nuit en NBA

Raptors @ Pistons : 104-113
Nets @ Magic : 106-114
Bulls @ Pacers : 132-129, après prolongation
Nuggets @ Heat : 100-88
Hornets @ Grizzlies : 110-98
Cavs @ Pelicans : 116-95
Warriors @ Mavs : 99-109
Hawks @ Blazers : 102-106
Lakers @ Kings : 107-120

Le classement

- Et de 10 ! Domantas Sabonis ne sait pas perdre contre une équipe dans laquelle joue Anthony Davis et est maintenant à 10-0 dans sa carrière face à l'intérieur des Los Angeles Lakers. Les Kings ont laminé les Lakers pour un sweep (4-0) sur l'ensemble de la saison. Le Lituanien a poursuivi sa série de double-doubles en compilant 17 points, 19 rebonds et 10 passes, épaulé par Harrison Barnes (23 pts avec 7 paniers primés), De'Aaron Fox (21 pts) et Keegan Murray (19 pts). C'est en deuxième mi-temps que Sacramento a accéléré pour confirmer sa domination psychologique sur une équipe historiquement détestée par sa fanbase.

Anthony Davis (22 pts, 10 rbds), LeBron James (18 pts, 13 rbds) et Austin Reaves (28 pts) n'ont pas su empêcher ce nouveau revers, qui permet aux Kings de passer 6e devant Phoenix et de compter trois victoires de plus que les Lakers, 9e à l'Ouest.

L'ami Rémi Reverchon a eu du mal à cacher sa frustration, sans souligner d'ailleurs qu'Anthony Davis a aussi perdu 7 de ses 8 matches en carrière contre Joem Embiid et ses 7 derniers face à face avec Nikola Jokic.

Est-ce qu’un jour Anthony Davis va avoir un semblant d’ego et arrêter de se faire MARCHER DESSUS À CHAQUE FOIS par’Domantas Sabonis ?!?! #nbaextra

— Remi Reverchon (@SoFrenchProd) March 14, 2024

- Les Nuggets ont pris, au moins provisoirement, le contrôle de la Conférence Ouest. Pendant que Minnesota et OKC s'écharpent à distance depuis plusieurs semaines, Denver a fait son petit bonhomme de chemin. Les champions en titre est allé s'imposer à Miami, dans un remake des dernières Finales NBA. Très peu perméables en défense, efficaces juste ce qu'il faut en attaque sans avoir besoin d'un Nikola Jokic vorace (12 pts, 14 rbds, 6 asts), les Nuggets ont confirmé leur forme et la tendance qui fait d'eux la meilleure équipe en NBA depuis le break du All-Star Game avec un bilan de 10-1.

Michael Porter Jr (25 pts), Aaron Gordon (16 pts) et Jamal Murray (14 pts) se sont relayés pour tourmenter le Heat, qui subit là une quatrième défaite de suite et repasse une victoire derrière le top 6.

- Dans cette course pour éviter le play-in à l'Est, le grand gagnant du soir se nomme Orlando. Le Magic a dominé Brooklyn en gérant bien après un démarrage canon. Paolo Banchero (21 pts et 9 ast à 6/6) et Jalen Suggs (14 pts) ont fait le gros du boulot rapidement. Les Floridiens reviennent au coude à coude avec les Knicks dans la bataille pour la 4e place et l'avantage du terrain.

- Si la nuit a été belle pour Orlando, c'est parce que les Pacers ont perdu en prolongation face à Chicago. Et à nouveau, DeMar DeRozan a été clutch ! En plus de ses 46 points du soir, l'arrière des Bulls a inscrit le panier à 3 points qui a fait définitivement passer son équipe en tête durant l'overtime. Avant ça, c'était déjà lui qui avait arraché la prolongation à 0.3 seconde du buzzer sur un joli fadeaway.

"Je suis passé en mode survie, mais de manière fun", s'est amusé DeRozan après le match. L'ancien Raptor a définitivement passé une bonne soirée, puisqu'il a aussi dépassé Elgin Baylor, Dwyane Wade et Adrian Dantley au classement des meilleurs scoreurs all-time en NBA. DeMar DeRozan est désormais 37e, juste derrière Stephen Curry.

DeMar DeRozan wouldn't be denied in the Bulls' overtime win in Indy!

🔥 46 PTS (Season-high)
🔥 9 REB
🔥 2 STL
🔥 Clutch shot to force overtime pic.twitter.com/VYo2hGDaA3

— NBA (@NBA) March 14, 2024

- Les Cavs n'ont pas l'intention de laisser Milwaukee en paix dans la lutte pour la 2e place à l'Est. Cleveland a repris ce spot cette nuit à la faveur d'une belle victoire sur le parquet des Pelicans. Face à l'une des équipes les plus en forme du moment, la franchis de l'Ohio a profité du retour de Donovan Mitchell après 7 matches d'absence pour afficher un visage séduisant et efficace. "Spida" n'a inscrit "que" 24 points, mais Darius Garland (27 pts, 11 asts) a été un excellent chef d'orchestre dans une partie où les Cavs ont inscrit 20 paniers à 3 points. Zion Williamson (33 pts) et ses camarades en ont totalisé... cinq fois moins.

Darius Garland ran the show in the Cavs' win against the Pelicans!

27 PTS | 11 AST | 6 REB | 6 3PM pic.twitter.com/5DFVIou1k4

— NBA (@NBA) March 14, 2024

- En attendant le retour de Stephen Curry, les Warriors n'ont pas réussi à éviter la défaite à Dallas. Golden State s'est accroché, majoritairement grâce à Jonathan Kuminga (27 pts), mais cela aura été insuffisant. Luka Doncic (21 pts) a vu sa série de triple-doubles consécutifs s'arrêter à 7, la faute notamment à une douleur aux ischio-jambiers qui l'a obligé à couper son effort après 22 secondes dans le 4e quart-temps. Daniel Gafford, lui, a marqué sur ses cinq tentatives, et a donc marqué sur ses 33 derniers tirs en NBA. S'il marque encore deux paniers sans en manquer, il égalera le record de Wilt Chamberlain (35).

- Jalen Duren a battu son record de rebonds en carrière (23) pour un gros double-double (24 pts, 23 rbds, 5 asts) qui a aidé les Pistons à s'imposer à la maison devant les Raptors, pour signer une 3e victoire en 4 matches, ce qui est une première en quasiment deux ans. Detroit a compté jusqu'à 16 points de retard avant la mi-temps, mais a repris les choses en main ensuite, avec 19 points de Cade Cunningham notamment. Evan Fournier n'a joué que 5 minutes en sortie de banc pour 2 points à 1/3.

Jalen Duren dropped 24 PTS & 23 REB (career-high) in the Pistons win over the Raptors 💪

Duren has totaled three games this season with 20+ PTS and 20+ REB, giving him the most such games in the league 🤯 pic.twitter.com/el1pEZtPTw

— NBA (@NBA) March 14, 2024

- Dans un match entre 13e de Conférence, Charlotte a pris le dessus sur Memphis. Miles Bridges a inscrit 27 points, pendant que Vasilije Micic avait activé le mode Euroleague King : 25 points à 9/10 (5/6 à 3 pts), avec 8 passes, pour ce qui est à ce jour sa meilleure performance en NBA.

- Atlanta aura du mal à finir à une autre place que la 10 à l'Est. Les Hawks ont trois victoires de retard sur la 9e place et trois d'avance sur la 11e, après leur défaite à Portland cette nuit. Malgré les 40 points de Dejounte Murray, les joueurs de Quin Snyder ont dilapidé 16 points d'avance en première mi-temps avant de devoir courir après le score. Anfernee Simons (36 pts) et Deandre Ayton (33 pts, 19 rbds à 15/20) ont sorti une grande prestation pour redonner un peu le moral à une équipe des Blazers qui restaient sur 4 défaites en 5 matches.

Les Spurs étaient à une minute de l’exploit quand tout s’est effondré. Alors qu’ils menaient les Kings de 5 points à 51 secondes de la fin du match — malgré l’absence de Victor Wembanyama, blessé à la cheville —, ils se sont finalement inclinés à Sacramento sur le score de 129 à 131.

Un layup d’Harrison Barnes a d’abord réduit l’écart à trois unités, avant qu’une séquence fatale de 15 secondes ne règle l’issue du match. En premier lieu, profitant de l’espace offert par Keldon Johnson, Malik Monk a doucement reculé derrière la ligne à trois points pour égaliser la rencontre, à 23 secondes de la fin.

MALIK TIES THE GAME ‼ pic.twitter.com/8MQSJisU5f

— Kings on NBCS (@NBCSKings) March 8, 2024

Puis, Gregg Popovich, décidant de ne pas prendre de temps mort, a laissé l’attaque repartir immédiatement. Mais dans la précipitation, les Spurs ont perdu le contrôle du ballon. Domantas Sabonis a intercepté une passe de Malaki Branham à Zach Collins, surgissant entre les deux joueurs pour sprinter vers le panier et marquer le dunk victorieux. Un point d’exclamation sur sa performance dominante, avec 31 points à 14/19 aux tirs, 17 rebonds et 9 passes décisives.

SABONIS STEAL & SCORE TO WIN THE GAME!

Kings win 131-129 in a thriller. pic.twitter.com/BmitdQShoz

— NBA (@NBA) March 8, 2024

Ni le tir de Devin Vassell à l’extérieur, pour tenter de reprendre l’avantage, ni celui de Jeremy Sochan après le rebond offensif n’a sauvé San Antonio.

« Nous commettons encore trop d’erreurs de jeunesse, sur le plan mental, qui nous coûtent cher lorsque nous sommes dans un match serré », a déploré Popovich en conférence de presse. L’entraîneur a refusé d’expliquer pourquoi il n’avait pas pris de temps mort malgré l’insistance des journalistes sur place.

Victor Wembanyama, défenseur générationnel

Les Spurs gâchent un comeback de 20 points

Les Spurs avaient pourtant déjà fait le plus dur. Menés de 20 points en première mi-temps, ils se sont battus pour reprendre l’ascendant au début du quatrième quart-temps. Passant dix minutes en tête, la victoire semblait leur tendre les bras, surtout lorsque De'Aaron Fox, meilleur marqueur du match avec 33 points dont 17 dans le dernier quart-temps, a quitté le terrain après sa sixième faute.

En l’absence de Victor Wembanyama, Devin Vassell s’est dépassé dans l’espoir d’arracher la victoire. Il a cumulé 30 points, à 11/18 aux tirs dont 4/7 à l’extérieur, et 9 passes décisives, portant l’attaque de San Antonio ce vendredi.

smooth like 🧈 pic.twitter.com/aJ8ZbUeNSm

— San Antonio Spurs (@spurs) March 8, 2024

Plus largement, l’équipe a montré une belle dynamique collective. Zach Collins a réalisé sa meilleure performance depuis des mois pour compenser la perte de Wembanyama, avec 22 points et 7 rebonds. Malaki Branham, avec ses 23 points en 26 minutes, a été très convaincant, tandis que Keldon Johnson et Blake Wesley ont réussi à élever leur niveau à la fin de la rencontre.

« Ils sont revenus dans le match et ont très bien joué », a résumé Gregg Popovich. « Nous avons fait beaucoup de bonnes choses. Je me sens vraiment mal pour les gars, ils se sont battus et ils ont bien exécuté. Ils ont fait du bon travail. »

Malgré tout, c’est la fin de la rencontre qui restera dans les esprits. Il s’agit d’une deuxième défaite consécutive à l’extérieur pour les Spurs. Cette série pourrait s’étendre à trois samedi, alors qu’ils affrontent les Warriors à San Francisco, probablement toujours sans Wembanyama.

CQFR : Anthony Edwards héroïque, Denver gagne la finale avant l’heure

Domantas Sabonis va avoir du mal à éviter les accusations de "stat padding" dans les heures qui viennent. On se souvient que Nikola Jokic avait été injustement accusé de forcer un peu pour faire ses stats l'année dernière. Ce n'était pas fondé, au contraire de ce qu'a eu le droit de faire l'intérieur des Kings cette nuit. Cela n'enlève rien à ce que l'on écrivait sur lui hier et sur le fait qu'il est encore très sous-coté en NBA.

Alors que Sacramento prenait une avoinée contre les Nuggets à Denver cette nuit et que les titulaires des deux équipes étaient sortis pour faire place à du garbage time, Mike Brown a de nouveau fait entrer Domantas Sabonis. L'objectif : lui permettre de prendre un rebond pour atteindre la barre des 10 et valider un double-double afin de maintenir sa série de DD consécutifs en vie. Le Lituanien a clairement en tête d'aller chercher Kevin Love pour la plus longue série de double-doubles (53) en NBA de l'ère moderne.

Immédiatement sorti après avoir capté son 10e rebond, l'ancien joueur des Pacers peut continuer à chasser le record, même si la démarche sera logiquement un peu critiquée...

Que doit faire Domantas Sabonis pour être enfin respecté ?

Domantas Sabonis est d'ores et déjà l'un des meilleurs intérieurs à avoir jamais porté le maillot des Sacramento Kings. Sa place sera déterminée dans quelques années, lorsque l'on saura s'il a pu participer à des campagnes de playoffs aussi belles que Chris Webber ou Vlade Divac. Sur le plan des statistiques, celui qui fêtera ses 28 ans en mai prochain fait un chantier incroyable depuis quasiment le début de sa carrière en NBA et n'a pas baissé de pied entre son aventure avec les Pacers et celle chez les Kings, débutée en 2022. Sabonis est un métronome, ni plus, ni moins.

Tous les soirs, Mike Brown sait ce que le Lituanien va lu apporter : des points, des rebonds, du playmaking et de la personnalité. Actuellement, le fils du cultissime Arvydas est lancé à la poursuite de la plus longue série de double-doubles consécutifs en NBA depuis 40 ans détenue par Kevin Love (53). Et "Domas" ne fait que dans le point et le rebond, même s'il est sur sa 6e saison de rang avec au moins 18 points et 12 rebonds de moyenne. L'ancien intérieur de Gonzaga est aussi une machine à triple-doubles ! Après avoir signé son 21e TD de la saison la nuit dernière contre Toronto, Domantas Sabonis est déjà aux portes du top 10 all-time en la matière avec 52 matches en 3D, à 7 longueurs seulement de Larry Bird.

Pourtant, il est probablement le joueur actuel avec le plus faible ratio production/exposition médiatique. Que les médias ne s'intéressent pas trop à lui est une chose, mais le symptôme est le même chez les fans et les acteurs de la ligue. Le fait qu'il ne soit pas All-Star cette saison alors que son équipe est fréquemment dans le top 5 à l'Ouest, en est la preuve. Les statistiques ne font pas tout, fort heureusement. Mais on ne peut même pas dire que Sabonis fait des stats dans le vent ou pour rien. Encore une fois, son équipe est compétitive et c'est en partie grâce à lui et au tandem qu'il forme avec De'Aaron Fox.

Alors, que doit faire Domantas Sabonis pour que l'on parle plus de lui et que son CV compte plus de sélections au All-Star Game et autre chose qu'une simple All-NBA Third Team ?

Jouer dans un gros marché... ou espérer que Sacramento devienne plus populaire

Les Kings commencent seulement à entrevoir la lumière après des années de purgatoire. Ils ont une équipe compétitive, spectaculaire et un gimmick cool avec le laser déployé lors des matches à domicile. Les imaginer trader un joueur aussi productif et efficace que Sabonis serait presque injuste. Pourtant, en admettant que Sacramento stagne et n'arrive pas à passer le 1er tour des playoffs, il faudra réfléchir à des ajustements. Et pour passer un cap vraiment significatif, seuls le Lituanien et De'Aaron Fox ont le profil pour rapporter gros. On va partir du principe que Monte McNair ne veut pas se séparer de Domantas Sabonis. Pour que ce dernier soit plus respecté, il faut qu'il accompagne ses Kings vers une progression encore plus significative et devienne une équipe qui ne manque plus jamais les playoffs. On sait à quel point c'est compliqué à l'Ouest, mais les atouts sont là. En faisant de Sacramento "the place to be" en Californie à côté des monstres de Los Angeles et San Francisco, la popularité des joueurs des Kings augmentera probablement.

Progresser encore en défense

Domantas Sabonis n'est pas un paresseux ? Il a simplement, depuis le début de sa carrière, certaines limites en défense et encore trop fréquemment ciblé par les adversaires. Récemment, on a vu Jaime Jaquez Jr et Bam Adebayo festoyer en l'attaquant jusqu'à plus soif. Malgré une composition physique robuste et la présence d'efforts, le Lituanien n'a pas la capacité à vraiment dissuader près du cercle ou à inspirer la crainte. S'il était en plus au-dessus de la moyenne en défense, on parlerait alors d'un top 10 player incontestable en NBA et d'un joueur qu'il serait impossible d'ignorer.

Se vendre plus et se vendre mieux

Domantas Sabonis a les codes de la culture américaine. Il y est né (à Portland, quand son père y jouait), y a grandi jusqu'à l'âge de 8 ans, y est revenu pour y faire sa formation à la fac de Gonzaga, et y vit pleinement en tant qu'athlète professionnel depuis 2016 et sa Draft par le Thunder. Aux yeux des gens, il n'est pourtant qu'un Européen discret de plus, pas très intéressé par les spotlights et l'attention médiatique. Le fait de ne pas avoir voulu surfer sur la célébrité de son père peut expliquer cette relative retenue. On n'a pas vraiment lu ou vu de sujets consacrés à "Sabas", pour mieux le connaître et aider le grand public et les observateurs à s'attacher davantage à lui. Apprécié partout où il est passé, le joueur de 28 ans dit rarement un mot plus haut que l'autre et n'est pas dans la culture de la punchline ou du bon mot. En s'ouvrant d'avantage et en exprimant sa frustration devant ce que l'on pourrait considérer comme un manque de respect, Sabonis gagnerait probablement en exposition.

Rien

Si ce n'est pas dans sa nature de rechercher l'exposition, si les Kings restent un peu confidentiels et si l'envie de McNair est de tenter le coup avec ce groupe tel qu'il est construit aujourd'hui, on ne peut décemment pas demander grand chose de plus à Domantas Sabonis. Si on considère que De'Aaron Fox est le franchise player, alors Sabonis est le lieutenant. Et qui, aujourd'hui, en NBA, peut se targuer d'être un lieutenant plus fort que lui, qui ne manifeste pas un ego surdimensionné et est tourné vers le collectif ? C'est peut-être ça, l'étiquette que devrait réclamer le plus Domantas Sabonis.

Atlanta Hawks @ Philadelphia Sixers : 127-121
Houston Rockets @ Toronto Raptors : 104-107
Washington Wizards @ Boston Celtics : 129-133
Charlotte Hornets @ Milwaukee Bucks : 84-120
Denver Nuggets @ Sacramento Kings : 106-135
New Orleans Pelicans @ Los Angeles Lakers : 122-139

- Quelle première mi-temps spectaculaire des Lakers ! Les Angelenos ont inscrit 87 points en 24 minutes, dont 51 dans le deuxième quart-temps (record de franchise égalé), pour se mettre sur le chemin du succès contre New Orleans (139-122). Une vraie masterclasse offensive de la part des joueurs de Darvin Ham, menés par D'Angelo Russell toujours aussi tranchant. Le meneur a fini avec 30 points. Le plus impressionnant reste le fait que tous les joueurs du cinq majeur ont atteint la barre des 20 points. 20 pour Anthony Davis, 21 pour LeBron James (14 passes) et Rui Hachimura, 27 pour Austin Reaves et donc 30 pour Russell.

The Lakers' entire starting 5 scored 20+ PTS to give the Lakers the win against the Pelicans!

This is the first time a Lakers starting 5 all scored 20+ points in a game since 11/4/1984 📈 pic.twitter.com/iiwvzW7BXJ

— NBA (@NBA) February 10, 2024

- Les Celtics sont allés chercher leur 40eme victoire de la saison (40-12) dans la douleur. Opposés aux Wizards, l'une des plus mauvaises équipes de la ligue, ils ont accéléré par l'intermédiaire de Jayson Tatum dans le troisième quart-temps pour remonter 8 points d'écart et prendre le contrôle de la partie pour finalement l'emporter (133-129). L'ailier All-Star a marqué 13 de ses 35 points sur ce troisième quart. Il a ajouté 10 rebonds et 8 passes à sa ligne de stats. Kristaps Porzingis l'a bien épaulé avec 34 points et 11 rebonds.

Jayson Tatum and Kristaps Porzingis stuffed the stat sheet in Boston's win over Washington ☘️

Tatum: 35 PTS, 10 REB, 8 AST
Porzingis: 34 PTS, 11 REB, 2 3PM pic.twitter.com/caZk9GIqSI

— NBA (@NBA) February 10, 2024

Bilal Coulibaly a signé une belle performance offensive du côté de Washington. Le Français était titulaire et il a marqué 21 points, pris 8 rebonds, offert 3 passes et piqué 2 ballons en 33 minutes.

- Huitième défaite en neuf matches pour les Sixers. Décimés par les forfaits (Joel Embiid, Tyrese Maxey, Nicolas Batum, De'Anthony Melton, Robert Covington), ils se sont inclinés contre les Hawks (127-121) d'un excellent Trae Young. Le meneur All-Star d'Atlanta a inscrit 37 points et délivré 12 passes décisives tout en marquant plusieurs paniers importants pour enrayer toute tentative de comeback adverse dans les dernières minutes. Buddy Hield et Cam Payne ont chacun planté 20 points pour leur premier match avec Philadelphia.

Trae Young ran the show for the Hawks in Philly ❄️

37 PTS | 12 AST | 5 3PM | W pic.twitter.com/2A1bJsghQ9

— NBA (@NBA) February 10, 2024

- Les Kings ont fait sensation en écrasant les Nuggets (135-106) la nuit dernière. Domantas Sabonis a été le moteur de cette belle victoire. Il a terminé la partie avec son 16eme triple-double de la saison (un de plus que son adversaire Nikola Jokic) en cumulant 17 points, 17 rebonds et 10 passes. Le Lituanien a pris le dessus sur le double-MVP serbe, auteur de 23 points, 8 rebonds et 7 passes. Sacramento a creusé l'écart sur les deuxièmes et troisièmes quart-temps pour s'offrir un succès facile à domicile.

- Victoire sans forcer des Bucks, faciles contre les Hornets (120-84) vendredi soir. Un succès qui va leur faire du bien après cinq revers en six matches. Absent lors des deux dernières rencontres, Damian Lillard a mis 26 points pour son retour. Giannis Antetokoumpo a compilé 15 points et 15 rebonds en seulement 24 minutes et Patrick Beverley a fait ses débuts avec Milwaukee (6 points, 4 passes). C'est la dixième défaite consécutive pour Charlotte.

- Les Raptors ont enchaîné deux succès de suite pour la première fois depuis le début du mois de janvier. Ils ont battu les Rockets (107-104), décrochant ainsi une deuxième victoire de rang. Avant ça, ils restaient sur 8 défaites en 9 rencontres. Immanuel Quickley a mené la charge avec 25 points et RJ Barrett en a ajouté 21. Aaron Holiday et Jeff Green ont chacun eu une opportunité d'envoyer le match en prolongation. En vain.

Los Angeles Clippers @ Detroit Pistons : 136-125
Miami Heat @ Washington Wizards : 110-102
Phoenix Suns @ Atlanta Hawks : 120-129
Sacramento Kings @ Indiana Pacers : 133-122
Toronto Raptors @ Houston Rockets : 106-135
Golden State Warriors @ Memphis Grizzlies : 121-101
Orlando Magic @ Minnesota Timberwolves : 108-106
Charlotte Hornets @ Oklahoma City Thunder : 106-126µ
New Orleans Pelicans @ San Antonio Spurs : 114-113
Denver Nuggets @ Portland Trail Blazers :120-108

Zion Williamson a déboulé plein gaz et il n'a pas fait de détails. L'intérieur All-Star s'est lancé vers la raquette adverse et il a réussit à contrôler son corps pour finir de près à 3 secondes du buzzer malgré la présence, entre autres, de Victor Wembanyama. Son panier a donné la victoire aux Pelicans contre les Spurs (114-113).

ZION FOR THE WIN 😤 pic.twitter.com/v3VlE7VZ4s

— NBA TV (@NBATV) February 3, 2024

Williamson a terminé avec 33 points. Wembanyama a réussi un nouveau double-double : 16 points, 14 rebonds, 7 passes, 2 interceptions et 3 blocks.

Les Spurs passent à un tir des Pelicans : une question de perspective

Encore une prestation élite pour Jonathan Kuminga. Son huitième match de suite à 20 points ou plus. Il a mis 29 contre les Grizzlies, pour une victoire des Warriors à la clé (121-101). Il a aussi signé le poster de la soirée.

JONATHAN KUMINGA POSTER SLAM 💥 pic.twitter.com/xVdzbU2oDC

— NBA TV (@NBATV) February 3, 2024

Gros comeback du Magic, vainqueur des Timberwolves (108-106) après avoir compté jusqu'à 17 points de retard. Minnesota, l'une des pires équipes en attaque dans les quatrièmes quart-temps, n'a marqué que 18 points dans les 12 dernières minutes. Paolo Banchero a inscrit 23 points, Franz Wagner 19 et Wendell Carter 18. Du côté des Wolves, Rudy Gobert a été excellent avec ses 22 points et 16 rebonds. Mais ses coéquipiers ont perdu 18 ballons (dont 6 TO pour Karl-Anthony Towns).

Nikola Jokic a fait son retour dans la rotation des Nuggets et il a été brillant. Le double MVP a compilé son 15e triple-double de la saison : 27 points, 22 rebonds 12 passes en plus de la victoire contre les Blazers (120-108). Le rookie Scoot Henderson a inscrit 30 points en sortie de banc pour Portland.

Non retenu pour le All-Star Game, Trae Young était sans doute encore plus motivé à briller la nuit dernière. Il a répondu à sa non sélection en claquant 32 points et 15 passes tout en menant les Hawks à la victoire contre les Suns (129-120). Il a surtout converti 12 de ses 17 tentatives aux tirs, avec même 7 sur 11 derrière l'arc. Kevin Durant a compilé 35 points, 8 rebonds et 8 passes pour Phoenix.

Qui sont les vrais snobés du All-Star Game ?

Nouveau record pour Domantas Sabonis (lui aussi snobé pour le All-Star Game) avec un 30e double-double consécutif enregistré lors de la victoire des Kings contre les Pacers (133-122). Le pivot a compilé 26 points et 12 rebonds et sa série est la plus longue dans l'Histoire de la franchise de Sacramento. Il a ainsi fait mieux qu'Oscar Robertson. Quatre joueurs des Kings ont marqué 20 points ou plus : 25 pour De'Aaron Fox, 23 pour Malik Monk, 22 pour Harrison Barnes et donc 26 pour le Lituanien. Bennedict Mathurin a mis 31 points. Tyrese Haliburton, de retour de blessure et limité en minutes, est sorti du banc pour les Pacers.

Septième victoire au cours des huit derniers matches pour les Clippers, vainqueurs des Pistons, la lanterne rouge en NBA (136-125). Kawhi Leonard a inscrit 21 de ses 33 points en première mi-temps et les Angelenos ont pu compter sur l'apport de leur banc, à l'image des 23 points et 9 passes de Russell Westbrook. L'ancien MVP est devenu le 25e joueur de l'Histoire de la NBA à atteindre la barre des 25 000 points en carrière. Jaden Ivey a inscrit 28 points pour Detroit. Killian Hayes n'a pas joué du tout et son départ semble imminent.

Le Thunder a repris la première place de la Conférence Ouest en battant les Hornets (126-106) grâce aux 31 points du métronome Shai Gilgeous-Alexander (11 sur 15 aux tirs). Il a aussi distribué 9 passes, volé 3 ballons et bloqué 3 tirs. Les Français Ousmane Dieng et Olivier Sarr ont profité de l'écart au score pour avoir du temps de jeu. Le premier a marqué 11 points à 4 sur 5 aux tirs et le second a fini avec 3 points et 4 rebonds.

Succès assez large des Rockets contre les Raptors (135-106) avec encore une fois une belle prestation de Cam Whitmore. Le rookie a inscrit 25 points en sortie de banc, sa meilleure performance de la saison. Il a planté 24, 19, 20, 17 et donc 25 pions sur ses cinq dernières sorties. Une montée en puissance intéressante pour Houston. Alperen Sengun a fini avec 24 points, 13 rebonds et 8 passes.

Malgré de la maladresse, le Heat a battu les Wizards (110-102) pour enchaîner un deuxième succès consécutif. Jimmy Butler, lui, s'est montré efficace. Il a inscrit 24 points à 7 sur 10 aux tirs. Bilal Coulibaly a marqué 5 points pour Washington.

Les coaches ont rendu leur verdict. Les sélections pour le prochain All-Star Game sont donc complètes.

Conférence Est : Tyrese Haliburton, Damian Lillard, Jayson Tatum, Giannis Antetokounmpo et Joel Embiid titulaires puis Donovan Mitchell, Tyrese Maxey, Paolo Banchero, Jalen Brunson, Jaylen Brown, Bam Adebayo et Julius Randle.

Conférence Ouest : Luka Doncic, Shai Gilgeous-Alexander, LeBron James, Kevin Durant et Nikola Jokic titulaires puis Stephen Curry, Anthony Edwards, Karl-Anthony Towns, Paul George, Kawhi Leonard, Devin Booker et Anthony Davis.

Il y a évidemment plus de 24 stars dans cette ligue. Les 30 ou 35 meilleurs joueurs pourraient presque tous prétendre au All-Star Game. Mais les places sont limitées et il y a donc des oubliés ou des écartés à chaque fois. Mais est-ce vraiment injuste ? C’est la question que nous nous sommes posés en prenant quelques cas.

All-Star Game : Trois nouveaux à l’Est

Trae Young (Atlanta Hawks)

Vous avez sans doute vu au moins un supporter des Hawks (yep, ils existent) se plaindre de l’absence de leur meneur chéri dans la liste des joueurs retenus par les coaches à l’Est. Sa production statistique tape effectivement à l’œil : 27 points par match avec presque 11 passes décisives en prime. Mais pas sûr que ça suffise.

Index du snob : 5%

Posons les bases. Le terme « snobé » sous-entend que l’un des joueurs sélectionnés ne méritait pas autant sa place. Il est impossible de choisir Trae Young devant Jalen Brunson ou Donovan Mitchell. Ces deux-là sont limite dans la conversation élargie pour le MVP (genre une cinquième place d’honneur). C’est logique qu’ils soient choisis devant la star des Hawks. Ça fait déjà donc quatre arrières. Il ne reste qu’une place pour les guards.

Young peut penser qu’il est un meilleur joueur que Tyrese Maxey, et c’est probablement vrai. Mais est-ce qu’il fait une meilleure saison ? Franchement, non. Le jeune joueur des Sixers marque quasiment autant de points (26) en ayant de meilleurs pourcentages (45% et 38% contre 42 et 36 pour Trae). Les Hawks sont décevants, voire carrément mauvais. Ils ont un bilan de 20 victoires et 27 défaites.

On ne le saura pas vraiment mais il est possible que Philly soit à même de faire mieux qu’Atlanta même sans Joel Embiid et avec Tyrese Maxey en seul maître à bord. On rappellera aussi aux supporters des Hawks que ça ne sert à rien de cracher sur la présence de Paolo Banchero (qui mérite complètement sa place) puisqu’il n’évolue pas du tout au même poste. La NBA ne peut pas non plus prendre dix arrières. L’ironie dans tout ça, c’est que Trae Young sera peut-être appeler pour palier à l’un des forfaits à l’Est (Embiid, Julius Randle).

Rudy Gobert (Minnesota Timberwolves)

Trois fois All-Star avec le Jazz, Gobert n’a plus passé le cut depuis son arrivée à Minnesota l’an dernier. Ses débuts ont été délicats mais le pivot français évolue sans doute à son meilleur niveau cette année. Ses stats ne sont pas forcément aussi élevées que lors de ses plus belles saisons avec Utah mais il n’a peut-être jamais été aussi impactant.

Index du snob : 15%

Ça reste franchement un petit snob et pas une vraie injustice. La question revient presque à se demander qui choisir entre Karl-Anthony Towns et Rudy Gobert. Avec leur première place à l’Ouest, les Timberwolves ont « gagné » le droit à avoir un deuxième All-Star. Le succès de l’équipe reposant essentiellement sur la défense, on aurait pu en conclure que « Gobzilla », l’un des favoris au trophée de DPOY, était dans la meilleure position pour être pioché.

Mais KAT reste quand même le vrai deuxième meilleur joueur de son équipe. Parfois, c’est même lui le meilleur. L’attaque de Minnesota est médiocre et elle serait sans doute encore plus mauvaise s’il n’y avait par le Dominicain pour apporter son scoring et son adresse. Towns tourne tout de même à 52% de réussite aux tirs, 44% à trois-points et 87% aux lancers-francs ! Des pourcentages dignes de celui qui s’est auto-proclamé « le meilleur shooteur intérieur de l’Histoire. »

De’Aaron Fox (Sacramento Kings)

Il y a quelques mois, Mike Brown regrettait que Fox ne fasse pas partie de la conversation pour le MVP. Le meneur de Sacramento réalise la meilleure saison de sa carrière à 26 ans avec 27 points, 46% aux tirs, 38% à trois-points (!!!) et 5,5 passes.

Index du snob : 45%

C’était un peu quitte ou double. La concurrence est très rude à l’Ouest, à tous les postes. Les Kings ont finalement le même bilan que les Suns alors il est compréhensible que Devin Booker soit pris devant lui avec des statistiques encore plus dingues (28 et 7 en 50-38-88). Le débat, il est presque plus sur Paul George et… Stephen Curry.

Deux joueurs avec un statut particulier dans cette ligue. Ça ne devrait pas vraiment entrer en ligne de compte mais les coaches sont forcément influencés. Curry reste une superstar avec une dimension complètement à part.

Lauri Markkanen (Utah Jazz)

Les statistiques du Finlandais sont en légère baisse mais il reste une valeur sûre à son poste. Plus de 23 points à 49% aux tirs et 39% à trois-points. Sa production est l’élément central de la saison plutôt correcte d’Utah, une équipe toujours en course pour le play-in à l’Ouest.

Index du snob : 3%

Le Jazz est monté en puissance lors de la deuxième partie de la première moitié de saison. Mais ça reste trop irrégulier et pas assez fort pour que la franchise de Salt Lake City récupère absolument un spot au All-Star Game. Les Lakers n’ont pas forcément un bien meilleur bilan mais Anthony Davis semble avoir un impact encore plus grand.

Domantas Sabonis (Sacramento Kings)

Une machine à rebonds et un triple-double ambulant. 20 points à 61%, 13 rebonds (une pointe à 26) et 8 passes de moyenne. Sabonis est lui aussi lancé sur les bases de la meilleure saison de sa carrière. Et c’est peut-être le plus gros snob des sélections All-Star.

Index du snob : 60%

C’est quand même fou qu’il n’y ait pas un seul joueur de Sacramento retenu alors que les Kings sont cinquièmes d’une terrible Conférence Ouest. Domantas Sabonis méritait très clairement d’être pris. Soit à la place de Towns, soit à la place de Davis. Ou même celle de George. En fait, le seul point qui joue éventuellement en sa défaveur, c’est le fait que Fox est potentiellement le vrai leader de l’équipe et pas le Lituanien… Mais l’intérieur doit être le premier appelé en cas de forfait.

Comme tous les ans, il y a des grands oubliés lors de l'annonce des joueurs sélectionnés au All-Star Game. Sur cette édition 2024, on peut penser à Trae Young, Rudy Gobert ou encore aux deux joueurs des Sacramento Kings, Domantas Sabonis et De'Aaron Fox.

Pourtant à la 5ème position de la Conférence Ouest, les Californiens n'ont pas le moindre All-Star sur cet exercice. Une vraie surprise. Surtout pour Sabonis, qui affiche ses meilleures moyennes en carrière : 19,9 points, 13 rebonds et 8 passes décisives.

Du côté de l'entraîneur des Kings Mike Brown, la pilule a du mal à passer.

"Il est clair pour tous ceux qui regardent la NBA et le basket des Kings que De'Aaron et Domantas auraient dû être sélectionnés pour le All-Star Game de cette année. Ils jouent à un niveau d'élite incroyable.

Domantas affiche ainsi des chiffres historiques avec ses doubles-doubles. Et De'Aaron a une nouvelle marque en carrière sur les tirs à 3 points. Chaque année, des joueurs méritants sont ainsi écartés de l'équipe. Mais, pour moi, il s'agit vraiment d'une erreur flagrante", a soufflé Brown pour le média Andscape.

Avec la grosse concurrence à l'Ouest, il semblait impossible de sélectionner les deux en même temps. Mais l'absence d'un représentant des Kings reste tout de même surprenant.

Domantas Sabonis, le rôle de De’Aaron Fox dans sa prolongation

Les résultats de la nuit, celle de Stephen Curry

Raptors @ Sixers : 111-121
Nuggets @ Nets : 122-117
Hawks @ Heat : 113-122
Mavericks @ Rockets : 96-122
Suns @ Kings : 105-122
Wizards @ Warriors : 118-129

L'accélération de Stephen Curry, les Suns dans le dur

- Pour son retour au Chase Center, Jordan Poole a eu le droit à une belle ovation. Et à une leçon du maître des lieux ! Les Golden State Warriors ont dominé les Washington Wizards (129-118) avec une belle performance de Stephen Curry.

Auteur de 30 points et de 7 passes décisives, le meneur des Dubs a réalisé sa meilleure copie de la saison à longue distance avec 8 tentatives réussies. Après un début difficile, le leader des Warriors a connu un coup de chaud dans le deuxième quart-temps, avant une accélération collective dans le troisième.

De son côté, Poole (25 points) a bien tenté de résister, mais a eu du déchet (7/21 aux tirs). Puis de son côté, Curry a été bien soutenu par Jonathan Kuminga (22 points) et Klay Thompson (20 points). A noter le bel impact de Trayce Jackson-Davis (10 points, 15 rebonds) en sortie de banc. Il s'agit de la 4ème victoire consécutive de Golden State.

Jordan Poole, Steve Kerr aurait aimé une meilleure fin

- Une 7ème défaite sur les 10 derniers matches pour les Phoenix Suns ! Cette fois-ci, la franchise de l'Arizona a subi la loi des Sacramento Kings (105-120). Pour le coup, les Suns sont tombés sur un Domantas Sabonis monstrueux : 28 points, 12 passes décisives et 11 rebonds (4ème triple-double de la saison).

Avec un 6ème succès sur les 8 dernières rencontres, les Californiens ont retrouvé un excellent rythme, avec également les apports de De'Aaron Fox (23 points), Keegan Murray (21 points) et Harrison Barnes (19 points).

Rapidement débordé au score, Phoenix a bien tenté de résister grâce à ses deux patrons Kevin Durant (28 points) et Devin Booker (24 points). Mais collectivement, il y avait un monde d'écart entre les deux formations sur ce match.

Domantas Sabonis dropped his 4th TRIPLE-DOUBLE of the season in the Kings' win over the Suns 💪

28 PTS / 11 REB / 11 AST pic.twitter.com/Za4pbalidy

— NBA (@NBA) December 23, 2023

Embiid et Jokic dominent !

- Malgré une douleur à la cheville, Joel Embiid a serré les dents pour participer à la victoire des Philadelphia Sixers face aux Toronto Raptors (121-111). Dès le premier quart-temps, le Camerounais a fait une mauvaise chute en tentant un contre.

Mais le leader des 76ers a continué de jouer et a été encore excellent : 31 points et 10 rebonds. Il a donc inscrit au moins 30 points et attrapé au moins 10 rebonds sur les 13 derniers matches. Il s'agit de la plus longue série de l'histoire de la NBA à ce niveau depuis Kareem Abdul-Jabbar (16 en 1971-1972).

Sur cette partie, Philadelphie, après un premier quart-temps difficile, a rapidement réussi à revenir au score. Pour finalement l'emporter dans le money-time. Outre Embiid, Tobias Harris (33 points) et Tyrese Maxey (33 points) ont également été de grands artisans de ce succès. Alors que Pascal Siakam (31 points) a été un peu trop seul pour les Canadiens, malgré les apports de Jakob Poeltl (19 points) et de Gary Trent Jr (17 points).

Joel Embiid is heating up 🔥

The reigning MVP has scored the Sixers last 16 points 😮 pic.twitter.com/UWFirTzPFB

— NBC Sports Philadelphia (@NBCSPhilly) December 23, 2023

- De son côté, Nikola Jokic a également répondu présent avec les Denver Nuggets. La formation du Colorado l'a emporté sur le parquet des Brooklyn Nets (122-117). Avec 31 points, 11 rebonds et 7 passes décisives, le Serbe a fait parler son talent.

Auteur de 32 points, Jamal Murray a eu un bel impact, en plus de se montrer solide sur la ligne dans le money-time pour valider ce succès. Les Nets, avec notamment Cam Thomas (23 points), se sont bien battus jusqu'au bout. Mais cette équipe, sur une série de 5 défaites consécutives, n'arrive plus à gagner...

Le derby texan pour les Rockets, le show Robinson

- Sans Luka Doncic et Kyrie Irving, les Dallas Mavericks ont perdu le derby texan face aux Houston Rockets (122-96). Dès la mi-temps, cette rencontre était déjà pliée avec un large avantage pour les hommes d'Ime Udoka.

Auteur d'un double-double, Alperen Sengun (22 points, 15 rebonds) s'est fait plaisir, tout comme Jabari Smith (21 points). Face aux difficultés des siens, Jason Kidd a rapidement ouvert sa rotation, avec par exemple Olivier Prosper (20 points), Dexter Dennis (18 points) et Richaun Holmes (16 points) pour apporter des points.

- Si Trae Young a continué sa belle série, les Atlanta Hawks ont subi une défaite face au Miami Heat (113-122). Pour le 6ème match de suite (la 2ème série la plus longue de l'histoire de la NBA dans ce domaine), le meneur des Hawks a marqué au moins 30 points (30) et délivré au moins 10 passes décisives (13).

Une performance pourtant insuffisante. Car en face, les Floridiens, sans Jimmy Butler, ont pu compter sur Tyler Herro (30 points) pour répondre. Et surtout, il a été longtemps épaulé par Jaime Jaquez Jr (19 points) et Bam Adebayo (18 points, 11 rebonds)... avant le show Duncan Robinson !

Dans le 4ème quart-temps, Robinson a marqué 21 de ses 27 points ! Avec notamment 11 points consécutifs pour faire la différence dans le money-time.

Les “Au fait, ils deviennent quoi ?” de 2023