Les Knicks continuent de bricoler autour de leur effectif champion NBA. New York a trouvé un accord avec John Konchar pour un contrat d’un an et va également accueillir Drew Eubanks au training camp, avec l’objectif pour les deux vétérans de décrocher une place dans le roster pour la saison 2026-27.

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Selon Shams Charania, Konchar dispose même d’une « forte opportunité » de faire partie de l’effectif final. Le joueur de 30 ans arrive après une saison partagée entre Memphis et Utah. Avec le Jazz, où son rôle avait sensiblement augmenté, il tournait à 5,9 points, 5,7 rebonds et 3 passes en 26 matches. Transféré à Minnesota cet été, il avait ensuite été coupé par les Wolves. Joueur de complément, bon rebondeur pour son poste et capable d’apporter de la défense sans réclamer beaucoup de ballons, il correspond assez bien au type de profil que New York aime ajouter autour de ses cadres.

Eubanks devra davantage faire ses preuves. D’après Ian Begley de SNY, l’intérieur de 29 ans a signé un contrat de training camp et sera en concurrence pour une place dans le roster. Passé notamment par San Antonio, Portland, Phoenix, Utah et Sacramento, il sort d’une saison à 5,2 points et 3 rebonds en 13 minutes de moyenne avec les Kings, interrompue en mars par une opération du ligament du pouce gauche.

Les Knicks disposent encore de peu de marge pour finaliser leur effectif et pourraient ne conserver qu’un seul des joueurs qui se battent pour les dernières places. Konchar semble partir avec un avantage, tandis qu’Eubanks peut profiter du besoin de profondeur intérieure derrière Karl-Anthony Towns et Andre Drummond pour essayer de convaincre Mike Brown pendant le camp.

Drew Eubanks et John Konchar figurent parmi les joueurs suivis par les New York Knicks à l’approche du training camp. Les champions en titre disposent toutefois d’une marge financière limitée pour compléter leur effectif.

Le recrutement des New York Knicks n’est peut-être pas terminé. Selon les informations d’Ian Begley pour SNY, Drew Eubanks et John Konchar sont dans le viseur de certains décideurs de la franchise. Deux profils différents, qui permettraient de répondre à des besoins distincts sur le banc.

À ce stade, il s’agit d’un intérêt rapporté, pas de négociations avancées ni d’un accord imminent. New York étudie ses options alors que la profondeur de son secteur intérieur suscite des interrogations.

Drew Eubanks pour étoffer la raquette

La piste Eubanks est celle qui répond le plus directement à ce manque de taille. Le pivot de 2,08 m pourrait, en cas de signature, entrer en concurrence avec les autres intérieurs pour une place de troisième pivot dans la hiérarchie des Knicks. Sa dernière saison à Sacramento avait toutefois été interrompue en mars. Eubanks avait dû subir une opération pour réparer une déchirure d'un ligament du pouce gauche.

John Konchar apporterait, lui, une autre forme de renfort. L’arrière-ailier a récemment été coupé par Minnesota après y avoir été transféré, les Wolves ayant choisi d’étaler son salaire restant. Son profil repose notamment sur sa contribution au rebond, sa défense et sa capacité à faire circuler le ballon. Capable également de sanctionner à longue distance, Konchar constituerait une option sur les postes extérieurs plutôt qu’une réponse au besoin d’un pivot supplémentaire.

Une seule signature possible en l’état

Les Knicks ne peuvent cependant pas additionner librement les renforts. Leur marge sous le second apron leur permet actuellement d’ajouter un contrat au minimum vétéran, mais pas deux.

Cette limite compte d’autant plus que James Dolan a indiqué que la franchise ne dépasserait pas ce seuil cette saison. Sans autre mouvement modifiant leur masse salariale, les dirigeants devront donc arbitrer entre les différentes possibilités de recrutement.

Choisir Eubanks reviendrait à privilégier une solution supplémentaire dans la raquette. Recruter Konchar permettrait plutôt d’ajouter un joueur de complément sur les ailes, avec des qualités utiles au fonctionnement collectif.

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Isaiah Stewart se forge une sacrée réputation depuis son arrivée en NBA. Il s'était distingué en courant après LeBron James dans l'espoir de le cogner et il a frappé encore plus fort - littéralement - en mettant une droite à Drew Eubanks avant un match entre les Detroit Pistons et les Phoenix Suns avant le break du All-Star Weekend. La ligue a mené son enquête depuis et elle a décidé de suspendre l'intérieur pour 3 rencontres.

Il s'en sort plutôt bien. La police a aussi abandonné les charges à son encontre. Il avait été brièvement arrêté après l'altercation qui a eu lieu dans le parking de la salle. La sécurité était intervenue pour séparer les deux hommes.

Isaiah Stewart est actuellement absent en raison d'une blessure à la cheville.

Isaiah Stewart continue de peaufiner sa réputation. L’intérieur de 22 ans est essentiellement connu pour son gros coup de sang au cours d’un match contre les Los Angeles Lakers en 2021. Le joueur des Detroit Pistons, fou de rage, voulait absolument en découdre avec LeBron James suite à une altercation et il avait traversé le terrain en courant dans l’espoir de cogner le King avant d’être retenu.

Il a frappé encore plus fort – sans mauvais jeu de mot – mercredi soir. En effet, Stewart aurait mis un coup de poing à Drew Eubanks, joueur des Phoenix Suns, avant un duel entre les deux équipes dans l’Arizona. Les faits se seraient donc produits au moment où les deux joueurs sont arrivés à la salle. Eubanks a raconté à la presse l’altercation, expliquant notamment que le jeune homme lui a mis une droite alors qu’ils étaient torse contre torse suite à un échange houleux. L’origine de la dispute n’a pas été dévoilée par ESPN.

La sécurité aurait donc séparé les deux hommes. Les Suns ont établi un communiqué à charge contre Isaiah Stewart et en soutien à Drew Eubanks. La NBA va évidemment se pencher sur cette histoire et des sanctions pourraient tomber.

Victor Wembanyama a mis longtemps avant de planter son premier panier la nuit dernière. Mais quel panier ! Un tomar de bourrin sur Drew Eubanks.

OH MY GOODNESS VICTOR WEMBANYAMA ‼️

📺 Spurs/Suns- WATCH NOW on TNT pic.twitter.com/UafAUQULUk

— NBA (@NBA) November 1, 2023

Le Français a été l'un des principaux acteurs du comeback mémorable des San Antonio Spurs contre les Phoenix Suns (115-114). Il a inscrit 18 points (dont 9 dans le money time) tout en prenant 8 rebonds, dont une prise offensive cruciale pour ramener son équipe à un point. Keldon Johnson a mis le panier pour la gagne dans la foulée après avoir arraché la gonfle des mains de Kevin Durant. Victor Wembanyama a aussi bloqué 4 tirs et il a fait preuve d'une activité très intéressante.

Victor Wembanyama et Keldon Johnson braquent les Suns en 9 secondes

On a l'impression que la NBA continue de mener ses enquêtes au hasard et tombe souvent sur les équipes pour des deals complètement aléatoires. Les Phoenix Suns viennent par exemple de se faire épingler pour la signature de... Drew Eubanks. Ils se seraient engagés un peu trop tôt dans les négociations avec le pivot. Du coup, ils vont perdre un second tour de draft.

The Suns have lost their 2024 second-round draft pick due to early free agency discussions with Drew Eubanks.

— Shams Charania (@ShamsCharania) October 25, 2023

La vraie nouvelle, c'est que la franchise de l'Arizona disposait encore d'un pick. On avait le sentiment que les dirigeants avaient déjà bazardé tous les premiers et seconds tours lors des différents trades réalisés depuis quelques mois. Il en restait un en rab. Phoenix avait enchaîné une salve de signatures évidemment très suspecte dès les dix premières minutes de la Free Agency en juillet dernier.

Les Phoenix Suns ne rigolent décidément pas sous le commandement du nouveau propriétaire Mat Ishbia. Après des mouvements ambitieux pour faire venir Kevin Durant (en février dernier) et Bradley Beal, la franchise de l'Arizona doit se construire un effectif.

Autour de Devin Booker, Deandre Ayton et des deux autres leaders, le groupe des Suns était cruellement vide. Mais sur ce début de Free Agency, les Suns ont décidé d'y remédier. Avec une très grosse agressivité !

Selon les informations des journalistes Adrian Wojnarowski et Shams Charania, Phoenix a signé Drew Eubanks, Keita Bates-Diop, Chimezie Metu et Yuta Watanabe. Dans le même temps, Josh Okogie et Damion Lee ont prolongé.

• Eubanks : contrat de deux ans, avec une "player option".
• Bates-Diop : contrat de deux ans à 5 millions de dollars, avec une "player option".
• Metu : contrat d'un an.
• Watanabe : non dévoilé, probablement un an.
• Okogie : non dévoilé.
• Lee :  contrat de deux ans, avec une "player option".

Sur le papier, il s'agit d'un recrutement très intéressant. Autour des stars, ce sont des bons joueurs pour intégrer la rotation. La signature de Watanabe, courtisé sur le marché, semble d'ailleurs représenter une belle affaire. Avec ses caractéristiques, le Japonais pourrait faire du bien aux Suns. En tout cas, Phoenix s'arme très sérieusement.

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La Free Agency n’est pas toujours surprenante. Il est parfois seulement question d’officialiser ce qui apparaissait déjà comme une évidence. C’est notamment le cas de la signature de Jusuf Nurkic, qui rempile pour une sixième saison aux Portland Trail Blazers, tout comme sa doublure Drew Eubanks. Le roster approche de sa forme finale.

L’intérieur bosnien a accepté un contrat de 70 millions de dollars sur quatre ans, d’après Adrian Wojnarowski d’ESPN. Le montent attendu dans la destination annoncée par tous. Il sera donc le pivot titulaire des Blazers l’année prochaine, alors que la franchise se veut compétitive.

Jusuf Nurkic sort d’une saison à 15 points, 11,1 rebonds et 2,8 passes par match. Le tout à 53,5% au tir. Il fait partie des 15 joueurs qui affichent plus de 15 points et 10 rebonds de moyenne cette année, une catégorie dans laquelle on retrouve notamment Clint Capela, Jarrett Allen et DeAndre Ayton. Son apport sur le terrain, tant sur le plan statistique que physique avec 2,13 m, est primordial.

Il sera supplée par Drew Eubanks, qui a par ailleurs accepté de rester dans l’Oregon pour une saison supplémentaire. Arrivé de San Antonio en milieu d'exercice, le pivot de 25 ans a montré d'excellentes choses dans sa nouvelle équipe. L’absence de Nurkic, pour blessure, lui a permis de se démarquer. Il affiche des moyennes de 14,5 points et 8,5 rebonds, à 64,6% au tir, sur ses 22 matches en rouge et noir. Son retour est une excellente nouvelle pour les Blazers.

Le roster de Portland ne devrait plus beaucoup évoluer d’ici la fin de la Free Agency. À côté de Damian Lillard, la franchise a sécurisé Anfernee Simons a l’ouverture du marché. Elle a également fait venir Gary Payton II, champion avec les Warriors, pour renforcer l’aile sur laquelle ils ont déjà récupéré Jerami Grant.

Ces quatre joueurs, avec Nurkic, devraient vraisemblablement composer le cinq majeur de l’équipe. Le front office de Joe Cronin n’a plus beaucoup de marge de manœuvre et les prochaines signatures devraient plutôt permettre de compléter le banc.

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Et quand on parle de gars rouillés, on ne fait pas référence aux perfs des joueurs NBA ni à la barbe blanche de LeBron James. Non, ça, à la limite, c'est normal et on le comprend. Faut se remettre en route, faut retrouver l'intensité du haut niveau. Non, là on vise davantage les mecs du Top 5.

Déjà hier, on avait trouvé la sélection un peu mollassonne, (même si on a eu du bol d'avoir Bol Bol (pardon pour ce jeu de mot d'une faiblesse présaisonesque, #RIPlhumour)) mais là, mettre Giannis Antetokounmpo en n°1 de la nuit alors que son dunk a été refusé pour passage en force, c'est un peu limite, voire absurde. C'est un peu comme si on sélectionnait un cross pour le Top 10 alors que le gars balance un airball après avoir fait tomber son adversaire. Comment ça ? C'est déjà arrivé ?

Bon, après, c'est la présaison, on est fin juillet, les mecs sont en claquettes et short de bain, on ne va pas tirer sur l'ambulance. Surtout que le classement du top 5 NBA de la nuit, au final, c'est anecdotique. Et puis, quitte à mettre un poster refusé en numéro 1 du Top, autant mettre ce gros pétard de Drew Eubanks qui a littéralement écrasé Thanasis Antetokounmpo, le petit frère de Giannis. Même si on vous avoue avoir du mal à capter pourquoi l'arbitre a sifflé passage sur cette action...

Giannis Antetokounmpo will miss time in Orlando while he attends the funeral of his brother Thanasis https://t.co/WDmTZzvaWy

— 𝑪𝒐𝒏𝒆 🌩 (@Three_Cone) July 23, 2020