Gregg Popovich n’est pas parti en ses propres termes. Diminué par une crise cardiaque survenu en novembre 2024, le coach légendaire des San Antonio Spurs a finalement décidé de ne pas reprendre sa place sur le banc, refermant ainsi une carrière absolument incroyable à la tête de la franchise texane. C’est donc à l’occasion du premier match à domicile que les éperons ont décidé de lui rendre hommage.

Pas de longue cérémonie pompeuse. Les dirigeants savent bien qu’il n’aurait pas apprécié d’être mis en avant de la sorte. Du coup, une simple bannière à son nom a été élevée au plafond du Frost Center. Avec également 1390, son nombre de victoires à la tête des Spurs. Un record NBA évidemment.

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— San Antonio Spurs (@spurs) October 26, 2025

Les joueurs ont eux fait honneur à leur ancien entraîneur à leur manière en s’imposant contre les Brooklyn Nets dans le sillage d’une nouvelle performance XXL de Victor Wembanyama (31 points, 14 rebonds, 6 blocks).

Mitch Johnson, ex-assistant de Gregg Popovich, assure donc sa succession sur le banc. Pop n’a pas quitté l’organisation pour autant puisqu’il occupe un rôle de Président des opérations basket. C’était déjà plus ou moins son poste à son arrivée à San Antonio avant qu’il se nomme à la tête de l’équipe en 1997. S’en sont suivis de nombreuses saisons glorieuses avec notamment 5 bagues de champions décrochées au côté de Tim Duncan, Tony Parker, David Robinson, Manu Ginobili ou encore Kawhi Leonard.

Victor Wembanyama et les Spurs, quel démarrage !

Tous les fans des San Antonio Spurs en particulier et de basketball en général doivent lire cet article de Marc J. Spears sur Dylan Harper à mon sens. Au même titre que le Mook que l’on a consacré à la franchise texane et que vous pouvez toujours trouver ici.

Sur le papier, rien de fou a priori, puisqu’il s’agit des premiers contacts et premiers pas d’un rookie avec la franchise qui l’a drafté. Sauf qu’à travers ces lignes, on y retrouve tout ce qui fait de la culture et des légendes des San Antonio Spurs un monde totalement à part.

Dylan Harper y raconte notamment la première fois qu’il a vu Gregg Popovich et Tim Duncan. C’était quand il est venu faire son workout pour la draft.

« J’ai tourné et dans l’angle de mon champ visuel, je les ai juste vus en train de marcher. Donc je suis allé les checker. J’étais hyper surpris. Je me demandais ‘Qu’est-ce qu’ils font là ? Peut-être qu’ils sont là juste aujourd’hui ?’. Mais ils me disent que non, ils sont là tout le temps. Donc quand on parle de l’organisation des Spurs et de leur culture, c’est vraiment ça. (…)

J’ai rencontré Pop le premier jour ici, ainsi que Tim. Pop était là pour recevoir des soins et faire des exercices. Ce n’est pas commun dans une salle NBA. Vous voyez un coach Hall of Fame et un joueur Hall of Fame qui marchent dans la salle. Et ils sont là tous les jours. Je peux leur poser plein de questions. »

Voir au quotidien les gardiens du temple est le meilleur moyen de transmettre les valeurs et la culture du club. Et surtout de les rendre pérennes. Surtout que, visiblement, dès qu’on entre en contact avec cette culture, on peut intégrer cette grande famille :

« Ils prennent vraiment soin de tout le monde, que vous soyez un joueur de G-League, un two-way contract, une star, un role player ou un gars du banc. Peu importe. Ils prendront soin de vous de la même manière. Avec la culture et l’atmosphère de famille qu’ils ont, vous êtes obligés de travailler dur tous les jours. On va tout faire ensemble. »

Dylan Harper explique également que cette ambiance générale lui donne envie d’apprendre de tout le monde. Des vétérans comme De’Aaron Fox ou Harrison Barnes, aussi bien que des plus jeunes, comme Victor Wembanyama ou Stephon Castle.

Mais celui dont il apprend le plus depuis qu’il est arrivé, c’est Manu Ginobili, qui travaille comme conseiller spéciale pour les Spurs.

« C’est à lui que je parle le plus », raconte Dylan Harper. « Plus au niveau du jeu, de la vitesse et de la manière dont il s’est adapté en venant de la FIBA et en arrivant ici. Quels ont été les plus grands changements qu’il a fait en dehors du basketball ? Qu’est-ce qui l’a gardé concentré sur son objectif et déterminé ? Tous ces petits trucs à travers lesquels passent chaque joueur NBA. (…)

J’ai traîné avec Ginobili chaque jour depuis que je suis ici. Je passe mon temps à lui poser des questions. »

Pouvoir discuter au quotidien avec des anciens de la franchise comme Pop, Tim Duncan et Manu Ginobili, des personnalités aussi marquantes dans l’histoire du club, est quelque chose de très rare en NBA. On est plutôt habitué aux équipes qui se renouvellent régulièrement, tournent une page et passent à quelque chose de totalement différent, même si elles honorent leurs glorieux anciens et leur offrent des postes dans l’organisation.

Là, avec San Antonio, depuis les années 2000, on a plus l’impression de chapitres et de tomes qui s’enchaînent, pour raconter une même histoire commune, avec l’apparition régulière de nouveaux personnages. Et comme en plus ils draftent et recrutent des joueurs qui, comme Dylan Harper, ont oublié d’être cons, la culture San Antonio Spurs n’est pas prête de s’éteindre.

Avec la retraite de Gregg Popovich, c'est tout un chapitre de l'histoire des San Antonio Spurs et du basket mondial qui se referme. Retour sur le parcours et l'impact d'un coach et d'un homme hors-norme.

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🎙️ Quel est le meilleur trade pour Giannis ? EP#194

On aura donc eu qu'une saison pleine de Victor Wembanyama coaché par Gregg Popovich. Le mythique coach des Spurs a pris sa retraite du banc vendredi, laissant le futur de la franchise aux mains de Mitch Johnson, avec la lourde tâche d'être à la hauteur du talent de l'intérieur français pour ramener la franchise vers les sommets.

S'il aurait forcément aimé pouvoir collaborer un peu plus longtemps avec Pop, Wembanyama s'est tout de même montré reconnaissant d'avoir pu démarrer sa carrière en NBA sous les ordres de l'un des meilleurs coaches de tous les temps. C'est ce qu'il a expliqué dans un post sur ses réseaux dans la foulée de l'annonce de la reconversion de Gregg Popovich au poste de président des opérations basket.

"29 ans. Coach, merci pour votre sagesse, votre leadership et la culture que vous avez créée. Mais plus important encore, merci d'être quelqu'un de grand et d'inspirant. Faire partie de ces 29 années a été un honneur pour moi et je vous souhaite le meilleur pour ce nouveau chapitre".

Sur ces 29 années, Gregg Popovich a remporté 5 bagues et permis aux San Antonio Spurs de s'établir comme une référence dans le monde du sport américain.

Gregg Popovich dit stop pour de bon, une légende s'en va

Gregg Popovich avait expliqué il y a quelques années qu'il prendrait sa retraite en même temps que Tim Duncan. C'est finalement près de 10 ans après le départ de son légendaire intérieur que Pop dit stop, contraint et forcé. Les San Antonio Spurs ont annoncé vendredi que l'homme aux 5 titres en tant que head coach et architecte de la dynastie tirait sa révérence, afin de ne pas prendre de risques avec sa santé, vacillante ces derniers mois.

Après une nouvelle alerte médicale le mois dernier lors d'une soirée au restaurant, Popovich avait dû être conduit à l'hôpital. L'accident cardio-vasculaire qu'il avait subi en début de saison avait déjà laissé planer la possibilité d'une fin de carrière. A 76 ans et après 29 ans sur le banc des Spurs, le Texan va passer dans les bureaux et enfiler le costume de président des opérations basket lorsque sa santé le lui permettra. Les Spurs ont indiqué qu'il aurait un rôle essentiel dans le futur de la franchise, autour de Victor Wembanyama et de ses coéquipiers.

Mitch Johnson confirmé

Peu après l'annonce, les Spurs ont également confirmé Mitch Johnson dans le rôle de head coach principal pour la saison prochaine. Présent dans l'organigramme de San Antonio depuis près de 10 ans, Johnson avait pris l'intérim en novembre.

On espère revoir Gregg Popovich autour de la franchise fréquemment, même si l'important reste bien sûr sa santé. Celui qui est considéré comme l'un des plus grands coaches de l'histoire du sport américain a certainement encore de belles choses à apporter à la franchise qu'il tracté, avec RC Buford, jusqu'à une dynastie entre 1999 et 2014, date du cinquième et dernier titre des Spurs à ce jour.

Victor Wembanyama explique pourquoi Gregg Popovich lui manque

Gregg Popovich est de retour chez lui et va bien. Mais la nouvelle relayée vendredi par Shams Charania d'ESPN n'est pas des plus rassurantes. Elle ne va en tout cas pas dans le sens d'un retour du mythique coach des Spurs sur son banc bien-aimé la saison prochaine. Pop a été victime d'un malaise mardi soir, alors qu'il se trouvait dans un restaurant de San Antonio.

Après avoir perdu connaissance, le quintuple champion NBA de 76 ans a été pris en charge par une ambulance pour être conduit à l'hôpital le plus proche. Il y a reçu des soins et a pu regagner son domicile. En novembre dernier, Gregg Popovich avait été victime d'un accident cardio-vasculaire qui l'avait contraint à se mettre en retrait, avec l'espoir de revenir au jeu la saison prochaine.

Mitch Johnson a assuré l'intérim et il ne paraît presque pas raisonnable pour Pop de mettre sa santé en péril aujourd'hui. Il aura près de 6 mois pour récupérer et poursuivre sa rééducation, avant de décider de retrouver son poste ou non.

On adorerait évidemment le revoir sur le banc pour s'occuper de Victor Wembanyama et de ses camarades, mais seulement s'il y a la garantie qu'il saura se ménager.

CQFR : C'est fini pour Dallas et Atlanta

Depuis le 2 novembre dernier, l'entraîneur Gregg Popovich est absent du banc des San Antonio Spurs. Victime d'un AVC, le coach texan ne retrouvera pas ses fonctions sur cette saison 2024-2025. Et quid de son avenir ?

Dans sa dernière intervention médiatique, l'homme de 76 ans a affiché son envie de revenir. Mais il existe toujours un grand flou à ce sujet. En effet, rien ne dit que Popovich sera en mesure de retrouver un tel rôle.

Selon les informations du média ESPN, les Spurs se trouvent également dans le flou sur ce dossier. Actuellement, il n'y a aucun élément, dans un sens comme dans l'autre, pour répondre aux questions sur le futur du natif d'East Chicago.

"La décision revient à Pop. Il l'a mérité", a tout de même précisé une source proche de San Antonio.

De son côté, Popovich a toujours l'envie de revenir. Sans surprise, il a toujours la même passion pour le coaching. Et il se verrait bien mener l'équipe pour le projet autour de Victor Wembanyama. Mais à une seule condition : qu'il soit capable d'être à 100%.

"Si je ne peux pas être moi-même à 100%, je ne rends service à personne", a-t-il prévenu.

En attendant, Gregg Popovich serait en avance sur sa rééducation. Un bon signe ?

🎙️ Qui pour remplacer Gregg Popovich aux Spurs ?

Comme tous les samedis, Antoine Pimmel, Théophile Haumesser et Shaï Mamou répondent à vos questions sur le basket et la NBA. C'est le Ce à Quoi il Fallait Répondre.

On y parle notamment de Gregg Popovich, de l'avenir de Kevin Durant, de Shai Gilgeous-Alexander et de bien d'autres choses encore.

Pour poser vos questions, il suffit de les envoyer par mail à l'adresse suivante : CQFR.REVERSE@gmail.com.

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🎙️ Joel Embiid mérite-t-il le Hall of Fame ?

Absent du banc des Spurs depuis le 2 novembre à la suite d’un AVC, Gregg Popovich a officiellement annoncé ce jeudi qu’il ne reviendrait pas cette saison. Dans un communiqué, l’entraîneur de 76 ans a néanmoins exprimé son envie de reprendre ses fonctions à l’avenir.

« J’ai décidé de ne pas revenir sur le banc cette saison », a déclaré Popovich dans sa deuxième prise de parole depuis son accident. « Mitch Johnson et son staff ont fait un travail formidable. La détermination et le professionnalisme dont les joueurs ont fait preuve, en se serrant les coudes au cours d’une saison difficile, ont été remarquables. Je vais continuer à me concentrer sur ma santé dans l’espoir de pouvoir revenir coacher à l’avenir. »

Cette annonce n’est pas une surprise, dans la mesure où l’information avait déjà été rapportée par Shams Charania d’ESPN et il ne reste que 25 matches cette saison. Selon Charania, le quintuple champion NBA a tenu aujourd’hui une réunion en personne avec ses joueurs. Ce serait la première fois que l’équipe peut le voir depuis son accident en novembre, même si la communication avec le coach a repris depuis un certain temps.

En l’absence de Gregg Popovich, Mitch Johnson a mené les Spurs à un bilan de 22 victoires pour 30 défaites. Actuellement 13e de la Conférence Ouest, les playoffs semblent désormais hors de portée pour eux, notamment avec la fin de saison de Victor Wembanyama, depuis laquelle ils affichent un bilan de 1-4.

Plus vieux coach de l’histoire de la NBA et entraîneur le plus longtemps en activité dans n’importe quelle ligue majeure américaine, Popovich est une véritable institution à San Antonio. Il avait signé en juillet 2023 une extension de contrat de cinq ans pour 80 millions de dollars, en tant qu’entraîneur et directeur des opérations, qui court jusqu’à la fin de la saison 2027-28.

🎙️ Moub Deep : Victor Wembanyama, les thromboses et moi

Absent depuis un accident cardio-vasculaire en novembre, Gregg Popovich était attendu par les fans des San Antonio Spurs d'ici la fin de la saison. En tout cas, ils l'espéraient raisonnablement, après les plus récents bilans de santé du mythique coach texan. Malheureusement, il n'en sera rien. Quelques jours après avoir appris le forfait de Victor Wembanyama jusqu'à la fin de la saison pour soigner une thrombose, les Spurs savent maintenant qu'ils ne reverront pas non plus Pop.

D'après Shams Charania d'ESPN, Gregg Popovich ne reprendra pas son poste de head coach cette saison et laissera Mitch Johnson opérer. Le plus inquiétant, c'est que l'insider ajoute que l'avenir du légendaire coach NBA est en suspens et qu'il n'existe aucune garantie de le revoir tout court sur les bancs de la ligue. Les Spurs et Popovich, qui a eu 76 ans en janvier dernier, ne forceront rien.

En contact fréquent avec Wembanyama

Gregg Popovich et Victor Wembanyama sont en tout cas en contact fréquent et les deux hommes auraient beaucoup discuté depuis le diagnostic autour du problème de santé du Français.

Dans un monde idéal, Wembanyama et Popovich sont ensemble sur le terrain et autour pour reprendre le cours de leur aventure en NBA. Mais comme on dit, le plus important reste la santé. Si Pop décide, avec le staff médical de San Antonio, qu'un retour au coaching est dangereux, il est probable qu'il prenne du recul, tout en restant le cerveau des opérations au sein des Spurs.

Victor Wembanyama « sourit toujours » malgré sa thrombose

Absent depuis un mois et demi après avoir été victime d'un accident cardio-vasculaire, Gregg Popovich a donné de ses nouvelles lundi dans une déclaration communiquée par les Spurs. Le head coach mythique de San Antonio s'est montré rassurant, avec la pointe d'humour qu'on lui connait.

« Ces six dernières semaines ont certainement été inattendues pour ma famille et moi-même […] Je travaille actuellement à ma guérison et veux prendre un moment pour vous dire que l'énorme soutien que l'on a pu recevoir a été débordant dans le meilleur sens du terme. J'aimerais être avec vous, mais pour le moment ma famille et moi devons nous contenter de vous exprimer notre éternelle gratitude. Personne n'est plus impatient de me voir revenir sur le banc que les personnes talentueuses qui dirigent mon processus de rééducation. Ils ont rapidement compris que je ne suis pas vraiment du genre à me laisser coacher. »

Depuis son accident, Gregg Popovich est remplacé par son assistant, Mitch Johnson. Aucune date de retour n'a pour le moment été évoquée pour le quintuple champion NBA de 75 ans.

Nul ne sait quand, ni même si Gregg Popovich reviendra sur le banc des Spurs cette saison. La franchise, qui a plusieurs fois exprimé son souhait de respecter l’intimité de son coach, reste discrète au sujet du « léger AVC » dont il a été victime le 2 novembre, avant une rencontre face aux Wolves. Steve Kerr, proche de « Pop », apporte toutefois des nouvelles encourageantes.

« Il compte énormément pour moi », a déclaré le coach des Warriors, qui a joué quatre saisons sous les ordres de Popovich aux Spurs et l’a assisté en équipe nationale, avant la défaite de son équipe à San Antonio (104-94). « C’est évidemment difficile de savoir qu’il traverse cette épreuve. Je pense à lui tout le temps. Nous restons en contact et continuerons à communiquer. »

« Je sais que ça va aller », a poursuivi Kerr. « Et les médecins sont très optimistes à ce sujet, donc j’en suis très heureux. Mais c’est toujours difficile de voir quelqu’un qu’on aime en mauvaise santé. »

Dans un communiqué publié le 13 novembre, les Spurs avaient annoncé que Gregg Popovich avait commencé un processus de rééducation et devrait se rétablir pleinement. Entre-temps, son assistant Mitch Johnson assure l’intérim avec succès, affichant un bilan de 7 victoires pour 5 défaites. Steve Kerr, sélectionneur de Team USA aux Jeux Olympiques de Paris, a eu l’occasion de l’observer de près l’été dernier. Johnson faisait partie du staff de l’équipe nationale.

« Mitch est très intelligent. Il a joué un rôle important dans toutes nos conversations avant et après l’entraînement (avec Team USA) », a expliqué Kerr. « C’est un excellent coach et un bon gars. Pop l’apprécie beaucoup. Il est vraiment convaincu que c’est un très bon coach, et j’ai pu le constater moi-même lors du camp d’entraînement cet été. »

« Gregg Popovich va bien » : Brian Wright s’exprime sur l’absence du coach

Depuis le début du mois, Gregg Popovich est absent du banc des Spurs pour raisons de santé. Le légendaire coach de San Antonio a cédé temporairement les rênes à son assistant Mitch Johnson, le temps de se remettre de ce que la franchise a décrit comme un « AVC léger ».

Son absence laisse un vide sur le bord du terrain. C'est aussi l'occasion de rappeler l'importance de Pop pour les Spurs, San Antonio, et l'ensemble de la NBA. Cette semaine, dans « Moub Deep », Benjamin Moubèche et Vincent Poulain (Le Crossover) retracent les grandes lignes de la carrière de Gregg Popovich et expliquent ce qui en fait un personnage si singulier.

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L’absence de Gregg Popovich laisse « un vide », d’après Brian Wright, le GM des Spurs. San Antonio est perturbé par l’absence de l’entraîneur, qui n’a pas coaché les six derniers matches de son équipe en raison d’un « léger AVC ».

« Il va bien », a cependant rassuré Wright, qui a répondu aux questions de la presse ce mercredi pour clarifier la situation. La franchise a annoncé que Popovich avait commencé sa rééducation et qu’il devrait « se rétablir complètement ». Selon le manager, il continue même de suivre son équipe, posant à lui et à d’autres des questions de l’ordre de : « Pourquoi on perd autant de ballons ?! »

Brian Wright assure que Gregg Popovich « va bien » malgré son AVC :

« Il va bien […] C’est un dur, c’est un combattant et il va travailler. Nous sommes tous là pour lui, mais il s’en sort bien. » pic.twitter.com/2H2Y58ia4w

— Benjamin Moubèche (@BenjaminMoubech) November 13, 2024

« C’est un dur à cuire, un battant, et il va s’en remettre. Nous sommes tous là pour lui, et il s’en sort bien », a-t-il ajouté. Brian Wright n’a pas souhaité s’étendre sur les détails de l’accident dont a été victime Gregg Popovich ni sur l’éventualité de son retour sur le banc des Spurs cette saison. « Nous attendons avec impatience le jour où nous pourrons l’accueillir à nouveau », a-t-il simplement déclaré.

Wright : « Sans lui, il y a clairement un vide. Il nous manque. »

« C’est un moment difficile pour tout le monde. Coach Pop a été le leader de cette organisation pendant les trois dernières décennies », a expliqué Wright, dans une longue tirade. « Nous avons tous rencontré des personnes qui ont une aura et une présence particulières, et il est clair qu’il est l’une d’elles. Chaque jour, en entrant dans le bâtiment, nous ressentons ce leadership, cette présence. Sans lui, il y a clairement un vide. Il nous manque. »

« Dans le même temps, je suis extrêmement fier de l’équipe, des joueurs, du staff, de tous ceux qui se sont serré les coudes dans cette période difficile. C’est exactement ce que Pop aurait voulu que nous fassions […] Mais surtout, nous voulons nous assurer qu’il a tout ce dont il a besoin et que nous lui donnons le temps et l’espace nécessaires pour se rétablir. Nous sommes impatients de le retrouver. »

Brian Wright n’a pas non plus souhaité expliquer pourquoi la franchise a décidé que Mitch Johnson assurerait le poste pendant l’absence de Popovich, plutôt que Brett Brown qui a déjà une expérience en NBA, ou un autre entraîneur. Il a tenu à saluer le « travail phénoménal » de Johnson et de tout le staff, se disant « extrêmement fier » de la manière dont toute l’équipe a réagi à la situation.

Victor Wembanyama explique pourquoi Gregg Popovich lui manque

Les Spurs annoncent que Gregg Popovich a été victime d’un AVC le samedi 2 novembre, juste avant le match entre San Antonio à Minnesota. D’après le communiqué de la franchise, l’accident était « léger » et le coach de 75 ans devrait se rétablir complètement.

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— San Antonio Spurs (@spurs) November 13, 2024

L’épisode s’est produit au Frost Bank Center, avant la rencontre. Incapable de coacher l’équipe ce soir-là, Popovich a été remplacé au pied levé par son assistant Mitch Johnson. Ce dernier avait alors affirmé n’avoir été informé de l’absence de l’entraîneur en chef que quelques heures avant le début du match.

Depuis, l’entraîneur le plus victorieux de l’histoire de la NBA a manqué les six dernières rencontres de son équipe. Gregg Popovich a entamé sa rééducation, selon la franchise, et aucun calendrier n’a été établi pour son retour sur le banc des Spurs.

Victor Wembanyama explique pourquoi Gregg Popovich lui manque

Depuis 4 matches, les San Antonio Spurs doivent composer sans leur coach Gregg Popovich. Si l'entraîneur de 75 ans est absent pour des raisons médicales, il existe un vrai flou autour de sa situation. Cependant, de son côté, Victor Wembanyama a tenu un discours positif.

Sans trop en dire sur le problème de santé connu par Popovich, l'intérieur français n'a pas eu l'air très inquiet. Et surtout, le vice-champion olympique de Paris 2024 s'attend à retrouver son coach très rapidement.

"Nous n'avons pas trop de nouvelles de la part de Pop. Ils nous donnent les informations que nous sommes autorisés à avoir. Donc, je ne suis pas inquiet pour lui. Je sais qu'il va bientôt revenir", a ainsi partagé Victor Wembanyama face aux médias.

Dans le même temps, son adjoint Mitch Johnson, qui assure l'intérim, a également envoyé un message rassurant.

"Il va bien. Nous avons aussi discuté. J'ai été très occupé avec tout ça, en essayant de garder la tête hors de l'eau. Je n'ai donc pas parlé des détails et je ne suis sûr de rien", a tout de même précisé Johnson.

En espérant de bonnes nouvelles concernant l'état de santé de Gregg Popovich et son retour sur le banc des Spurs.

Que se passe-t-il avec Gregg Popovich ?

Les Spurs ont annoncé ce lundi que Gregg Popovich ne suivra pas l'équipe lors de son road trip à Los Angeles et Houston. L'entraîneur de 75 ans avait déjà manqué le match de samedi contre les Timberwolves en raison d'un problème de santé. Selon Tom Orsborn du San Antonio Express-News, il ne s'agit de rien de grave et Popovich a « simplement besoin de repos ».

Son assistant Mitch Johnson, qui l’avait remplacé lors de la victoire de San Antonio face à Minnesota, devrait continuer d’entraîner l’équipe « pour une période indéterminée », selon Shams Charania d’ESPN. Samedi, Johnson n’avait été informé que quelques heures avant le début du match que Gregg Popovich ne serait pas en mesure d’assurer ses fonctions. À ce moment, les Spurs ne semblaient pas particulièrement inquiets de la situation.

« Il ne se sent pas bien », avait alors expliqué Johnson. « C’est déjà arrivé par le passé […] Nous avons connu des blessures, et parfois les gens tombent malades, ne se sentent pas bien, ou des imprévus surviennent dans la vie. Il ne se sentait tout simplement pas en forme. »

La nature exacte de son problème de santé reste inconnue. Il est donc impossible de prédire quand le coach le plus victorieux de l’histoire de la NBA fera son retour.

[ITW] Rudy Gobert : « Je sais que Victor Wembanyama arrive »

Gregg Popovich a toujours été un coach particulièrement engagé sur les sujets politiques. Interrogé ce samedi en conférence de presse au sujet de l’élection américaine, qui se tiendra le 5 novembre, l’entraîneur des Spurs et de Victor Wembanyama a vivement critiqué Donald Trump pendant plus de dix minutes.

Popovich s’est publiquement opposé à Trump à de nombreuses reprises depuis la première candidature de ce dernier à la présidence, en 2016. Voici l’essentiel des propos tenus par l’entraîneur ce samedi, avant le match entre San Antonio et Houston :

« Nous savons tous ce que [Donald Trump] fait. J’essaie donc de comprendre pourquoi les gens votent pour lui. Que croient-ils qu’il va faire pour eux ? J’ai regardé son meeting en Pennsylvanie, et tous ces étudiants étaient derrière lui avec leurs casquettes rouges et tout ça. Je me demande s’ils savent qu’il a dû payer de l’argent à cause de ses pratiques racistes dans l’immobilier à New York. Il a dû payer de l’argent parce que la Trump University était une arnaque. Et on pourrait continuer comme ça encore et encore. Alors, qu’est-ce qui fait qu’ils veuillent voter pour lui ?

Voudriez-vous que vos enfants le prennent comme exemple et se comportent comme lui ? Qu’ils trouvent les mêmes excuses ? “Tout le monde s’acharne contre moi, je fais ça pour vous, pauvre de moi, ouin ouin ouin.” C’est comme pour l’élection qu’il a perdue. Il continue de mentir à ce sujet. Nous avons tous appris à nos enfants qu’on ne peut pas toujours gagner, qu’il faut savoir être humble dans la victoire et perdre avec dignité. Lui ne le fait pas. Et vous savez ce qui est bien ? À force de répéter ces mensonges, votre vie deviendra un peu plus facile parce que vous y croirez vraiment. Vous n’aurez plus à vous soucier de la honte ni de la culpabilité, car lorsqu’on se berce d’illusions, il n’y a ni honte ni culpabilité. Bien sûr, tous les flagorneurs qui l’entourent savent qu’il raconte des conneries et que c’est un menteur, mais ils ne s’intéressent qu’à eux-mêmes de toute façon.

C’est ce genre de réflexions qui me font penser qu’il s’agit d’un individu pathétique, un homme tellement petit qu’il doit rabaisser tout le monde autour de lui pour se sentir plus grand. Il est pathétique. Il est mesquin. C’est un pleurnichard. Il a été traité comme un imbécile, comme un clown, et maintenant il peut faire un doigt d’honneur au monde entier grâce à sa position. Et c’est ce qu’il fait. Il se venge de tout le monde parce qu’il est si petit. Il ne se soucie pas des autres. Il ne voulait même pas être président en 2016. C’était juste une arnaque, c’était un investissement pour lui.

Vous ne lui confieriez pas vos enfants, vous ne l’embaucheriez pas dans votre petite entreprise, c’est hors de question. Pourtant, vous envisagez de voter pour lui à la présidence parce qu’il paraît fort ? Mais ses partisans ne savent-ils pas qu’ils ont des enfants et des petits-enfants qui risquent de perdre leur liberté si ce type est élu ? Je ne parle pas d’une politique spécifique. Je parle de l’essence même de notre pays. La liberté est notre raison d’être. Et ces gens sont prêts à voter pour lui, tout en sachant pertinemment à quel point il est malhonnête. Ils ont des enfants et des petits-enfants qui devront vivre dans un monde qui va se détériorer. Ceux qui l’entourent savent que c’est un con. Ils l’ont dit. Ils l’ont appelé un xénophobe, un bigot religieux, un raciste, inapte à la fonction. Mais ils veulent leur pouvoir, leur position. Ils pensent que nous sommes tous stupides, que nous ne nous souvenons pas de ce qu’ils ont dit.

C’est une situation dangereuse, car il est non seulement endommagé, mais maintenant il est devenu délirant. Nos enfants et petits-enfants devront vivre avec les conséquences de ses actes en tant que président. Je n’arrive pas à comprendre ceux qui sont déjà convaincus par lui, quelle qu’en soit la raison. Ce sont ceux qui restent à la maison et ne votent pas qui m’inquiètent, car nous avons besoin que tout le monde vote. J’espère qu’ils ne resteront pas chez eux et qu’ils comprendront que ce type est un escroc. Il est très doué pour ça, je dois le reconnaître. C’est le meilleur escroc de tous les temps. Mais il donne envie de vomir. »

La réponse complète de Popovich est à retrouver au format vidéo en session, juste ici.

Victor Wembanyama : « On n’a pas totalement dépassé nos démons »

Tim Duncan, San Antonio Spurs. Les deux vont de pair. Indissociables ? Aujourd’hui, oui. Dans l’esprit collectif. L’un ne va pas sans l’autre. Mais c’est vite oublier l’été 2000. Le monde de Gregg Popovich et de la petite franchise texane, fraîchement titrée en 1999, a failli s’écrouler lors de la première intersaison du nouveau millénaire. Parce qu’à l’autre bout du pays, en Floride, les dirigeants d’Orlando ont monté un plan pour faire la première puissance NBA.

Tony Parker raconte comment Tim Duncan ne croyait absolument pas en lui

Le rêve ? Associer Grant Hill et Tim Duncan sous les mêmes couleurs. Les deux « nice guys » du championnat mais surtout deux des meilleurs joueurs du monde. Un ailier à 26 pions, 6 rebonds et 5 passes et un intérieur à 23 points et 12 rebonds. Imaginez donc ce que ce tandem aurait pu donner contre Shaquille O’Neal et Kobe Bryant en finales NBA. Ça en jette, non ?

TD a évidemment été tenté. Orlando, Disney, le soleil, les palmiers. Les perspectives de titre à une époque où des Spurs vieillissants venaient de se faire sortir au premier tour des playoffs avec une superstar laissée au repos forcé par son coach. Popovich n’était pas serein. Sur les nerfs en plein mois de juillet.

« Je pense que Tim est passé très proche de quitter San Antonio. Gregg Popovich marchait sur des œufs. Il était très énervé contre notre agent (Lon Babby) car il avait le sentiment qu’il cherchait à réunir Duncan et Grant Hill à Orlando.

J’ai entendu qu’il allait signer là-bas puis il est resté à la dernière minute », témoignait Malik Rose, ex-coéquipier et ami de Duncan.

L’histoire raconte que David Robinson est rentré expressément de ses vacances pour convaincre son petit frangin spirituel de rester à San Antonio. En réalité, il se peut qu’un autre discours l’ait déjà convaincu… de ne pas signer à Orlando. Le Magic s’était en fait peut-être tiré une balle dans le pied. Et ça, c’est d'ailleurs Grant Hill qui le confie. Désormais directeur de USA Basketball, il était l’invité de l’émission The Jump il y a quelques années. Et il a donc tout balancé : le coupable, c’est Doc Rivers.

Grant Hill raconte comment Doc Rivers a fait capoter l'arrivée de Tim Duncan

Grant Hill just admitted that Doc Rivers blew the Tim Duncan signing with Orlando when he said spouses weren’t allowed on the team plane.

T-Mac is STILL sick about it after all these years pic.twitter.com/eojBGAxffs

— Mickstape (@MickstapeShow) February 15, 2018

« Un membre de l’entourage de Tim Duncan a demandé si les épouses des joueurs pouvaient voyager avec l’équipe dans l’avion. Doc a répondu que non. Et toute l’atmosphère du meeting a changé à ce moment-là. »

Tracy McGrady, autre joueur signé par le Magic à l’été 2000, n’en revient pas. Il est dépité en apprenant le fin mot de l’histoire. Le cousin de Vince Carter n’était pas encore une superstar avant d’arriver en Floride. Il s’est révélé dès sa première saison à Orlando. C’est peut-être tout un autre univers parallèle qui aurait pu se créer si Doc Rivers n’avait pas été aussi catégorique lors d’un simple dîner à l’été 2000.

Aujourd’hui, ce n’est plus qu’une anecdote. Grant Hill s’est blessé dans les mois qui ont suivi cet entretien et il n’a jamais retrouvé le niveau extraordinaire qui était le sien. Les Spurs ont fini par drafter Tony Parker en 2001 avant d’accueillir Manu Ginobili en 2002. Associés à Tim Duncan, ils ont relancé la franchise qui a fini par gagner quatre titres de plus. C’était juste le destin.

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La première saison de Victor Wembanyama en NBA est officiellement arrivée à son terme. Après le dernier match des Spurs ce dimanche, qu’il a passé sur le banc, le rookie s’est livré à un groupe restreint de journalistes français sur son année historique. Interview.

Le consensus est que tu as dépassé la hype et les attentes pour ta première année. Es-tu d’accord avec ce constat ?

C’est peut-être le cas, mais ce n’est pas ce que je ressens. Chaque jour, j’essaie de me surpasser, d’accomplir plus de choses, d’établir de nouveaux records, de gagner plus de matches. Mais le lendemain, je me dis toujours que je n’en ai pas fait assez, pour me pousser encore plus. Ma première impression, ce n’est donc pas que j’ai dépassé les attentes, mais plutôt que j’aurais dû en faire plus.

Quelles sont tes plus grandes fiertés de la saison ?

L’une d’entre elles, c’est mes lignes statistiques uniques, notamment dans les victoires. Le fait de faire des choses qui n’ont jamais été réalisées auparavant. Il y a aussi le fait d’être le meilleur rookie dans la plupart des catégories statistiques et le meilleur contreur de la ligue. J’en suis assez fier.

Même si tu savais que les Spurs pensaient à long terme, tu ne t’attendais probablement pas à perdre 60 matches cette année. Y a-t-il eu un moment où ta confiance dans l’avenir de la franchise a été ébranlée ?

Personnellement, je n’ai jamais douté. Je n’ai jamais pensé que je n’étais pas dans la meilleure situation ou au meilleur endroit. Dès le début, les Spurs ont fait un excellent travail de communication, en me tenant au courant de la plupart des choses. Ils n’ont rien laissé au hasard et je crois qu’ils ont les choses en main. Certes, j’aurais préféré que nous fassions les playoffs et que nous ne perdions pas 60 matches. Même si c’est difficile actuellement, j’ai une confiance totale en mes coéquipiers et en notre projet. Ma confiance n’a vacillé à aucun moment.

« Tout donner pendant la saison, pour ensuite mériter de me reposer pendant quelques semaines. »

Comment s’est passée ta première saison sous la houlette de Gregg Popovich ? Y a-t-il quelque chose qui t’a particulièrement surpris ?

Ce qui m’a marqué, c’est à quel point il se soucie de ses joueurs : il voit d’abord les personnes, ensuite les joueurs. Cela ne m’a pas surpris longtemps, car il l’a fait savoir dès le premier jour, voire un peu avant. C’est formidable. Dans de nombreux cas, que ce soit en NBA ou ailleurs, la relation entre les entraîneurs et les joueurs est loin d’être parfaite. Je suis heureux que les choses soient comme elles sont ici.

Ces derniers temps, tu nous as confié à plusieurs reprises que la France te manque. Quand prévois-tu de rentrer et quels sont tes plans à ton retour ?

Je ne sais pas encore quel jour je rentrerai, mais cela arrive très vite. Je vais rester à San Antonio pendant quelques jours pour les tests médicaux de fin d’année, continuer à m’entraîner, puis rentrer. Je vais aller voir mes grands-parents, que je n’ai pas vus depuis mon départ. Je vais voir mon frère, j’aimerais bien voir quelques-uns de ses matches, ainsi que ma sœur. La nourriture me manque aussi… j’irai manger un grec peut-être ? Ça serait pas mal (rires).

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Le fait d’évoluer dans un nouveau championnat tout en étant loin de ton frère, ta sœur et toute ta famille a sans doute été éprouvant. La saison a-t-elle été drainante mentalement ?

Oui, clairement, à la fois mentalement et physiquement. Mais il faut s’y attendre et c’est aussi le but. Si ça n’avait pas été le cas, cela aurait voulu dire que je ne m’étais pas assez mis en difficulté. J’essaie vraiment de me pousser le plus possible, de tout donner pendant la saison, pour ensuite mériter de me reposer pendant quelques semaines.

Entre les hauts et les bas, ces derniers mois ont dû être très intenses sur le plan émotionnel. Comment as-tu vécu cette année émotionnellement ?

Oui, il y a eu un moment où c’était assez dur de perdre tous ces matches. Surtout de devoir y retourner le lendemain ou deux jours après et se retaper des gros balèzes en match (rires). Ça a parfois été difficile, mais je suis assez bien entouré pour qu’il n’y ait pas d’irrégularités dans tout ça. Il n’y a pas eu de moment où j’ai craqué, où je me suis mis à pleurer pour rien ou à être dépressif. C’est donc positif.

« Il y a des millions de personnes qui aimeraient être à ma place, donc je suis obligé de faire le maximum et d’en profiter. »

Tu as souvent décrit ta passion comme le basket comme ton moteur. À quel point le fait de faire ce que tu aimes tous les jours t’a-t-il aidé à traverser les défaites et à progresser ?

Avant 95 % des matches, j’ai essayé de me poser et de réaliser à chaque fois à quel point j’avais de la chance d’être sur le terrain, malgré la difficulté. Par exemple, ça m’est arrivé d’être à l’échauffement, 30 secondes avant le match, et je me sens fatigué. Je me dis que j’ai joué hier et que je vais rejouer dans deux jours. Mais j’essaie de me rappeler la chance que j’ai, et le fait que ça ne va pas durer pour toujours.

Il y a des millions de personnes qui aimeraient être à ma place, donc je suis obligé de faire le maximum et d’en profiter. La défaite, c’est toujours dur à digérer, mais ça fait partie du jeu. Par contre, pendant le match, il y a des moments très durs. Mais je continue de pousser parce que j’aime ça et que c’est mon destin. C’est ce que j’ai envie de réaliser. Ce sont vraiment ces raisons intérieures qui me poussent à continuer. Parce que, vraiment, des fois c’est dur. Parfois, après les matches, je m’évanouis presque. Je m’allonge sur le sol et je suis mort, je ne peux plus bouger.

J'ai demandé à Victor Wembanyama à quel point sa passion pour le basket a été un moteur cette saison, notamment pour surmonter les défaites :

« Avant 95 % des matches, j'ai essayé de me poser et de réaliser à chaque fois à quel point j'avais de la chance d'être sur le terrain… pic.twitter.com/NT50pj6Kmw

— Benjamin Moubèche (@BenjaminMoubech) April 15, 2024

Tu es déjà devenu une star qui dépasse le cadre de son sport. Sens-tu que ton statut a changé, à la fois aux États-Unis et en France ?

Oui, bien sûr. Après je suis vraiment déconnecté de tout ça dans ma vie privée, donc je ne me sens pas du tout comme une star. Mais en France, j’ai toujours ce sentiment que le basket reste vraiment dans une sphère assez fermée, et pas très grand public comme aux États-Unis. Mais peut-être que je me trompe. J’ai hâte de voir comment ce sera en France quand je rentrerai. Je ne sais pas à quoi m’attendre.

À quoi ressemblerait une saison réussie pour nous tous l’année prochaine ?

Je ne veux surtout pas que la prochaine saison se termine aussi tôt. Je veux que nous allions plus loin et que nous participions en playoffs. Idéalement, j’aimerais remporter tous les matches bien sûr, mais pour gagner il y a beaucoup de petites choses à régler. Il ne suffit pas de dire que l’on souhaite remporter un titre ou atteindre les playoffs pour construire quelque chose de grand. Chaque jour, il faut ajouter une nouvelle brique, et c’est ainsi que nous bâtirons la maison.

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