Le système de formation à l'américaine, autour de l'AAU et de l'individualité, connaît de plus en plus de limites. Le niveau de joueurs internationaux a au contraire grimpé en flèche grâce à d'autres stratégies et d'autres façons de voir le basket. Joakim Noah est bien placé pour parler des différences et des spécificités des Etats-Unis et de la France. Dans le podcast "Pardon My Take", l'ancien intérieur des Chicago Bulls a expliqué ce qui faisait selon lui que de plus en plus de jeunes basketteurs français atteignaient la NBA avec un potentiel énorme.

"Le système pour développer les joueurs est excellent. Le temps est venu (pour les Etats-Unis, ndlr) de se poser ces questions. A travers le monde, le niveau augmente en ce moment-même.

J'ai grandi en France et ai joué là-bas jusqu'à 12 ans, puis je suis parti à New York City. Donc j'ai connu deux genres de formations. Ce qui est intéressant en France, c'est que les équipes professionnelles ont des sections U10, U12, U14, U16... Et à chaque fois que tu joues un match, l'équipe de la classe d'âge supérieure joue après toi. Donc tu peux voir ce qu'il faut pour être au niveau au-dessus. Si tu es assez bon à 10 ans, tu peux aussi jouer directement avec les U12.

L'autre chose que la France fait très bien, c'est que le basket y est enseigné comme un jeu d'équipe. Il n'y a pas d'histoire de superstar. Et si tu as le potentiel pour jouer en NBA, tous les meilleurs GMs français viennent frapper à ta porte et discuter avec tes parents pour expliquer ce qu'il faut faire. Les gens sont prêts aujourd'hui.

Aux Etats-Unis, il y a des gamins de 16 ans qui gagnent déjà des millions de dollars. Qu'est-ce qu'un coach va lui dire, putain ? Et je n'ai rien contre ces gamins, c'est comme ça. Pour le développement du jeu ici, il faut un changement".

A l'approche de la saison 2024-2025, Ja Morant se retrouve particulièrement attendu. Après ses déboires extra-sportifs, le meneur des Memphis Grizzlies a connu un dernier exercice gâché avec une sérieuse blessure à l'épaule dès janvier.

Pour autant, le jeune talent a seulement 25 ans et dispose bien évidemment d'une grande marge de progression. Surtout, avant ces dernières années mouvementés, il était considéré comme l'un des joueurs les plus spectaculaires de la Ligue.

De son côté, Joakim Noah voit même du "Derrick Rose" en Morant.

"Si Morant me donne l'impression de revoir D-Rose ?Je crois que oui. Je vois pourquoi on dit ça. Et je vois de nombreuses similitudes. Ce sont assurément deux gars très appréciés du public. C'est donc vraiment cool.

Je vois des similitudes au niveau de leur explosivité. Physiquement, je pense tout de même que D-Rose était un peu plus explosif. Il y a des différences aussi", a noté le Français pour Scoop B.

Sans atteindre le niveau phénoménal de D-Rose à ses débuts aux Chicago Bulls, Ja Morant s'inscrit effectivement dans la même lignée. Par contre, son jeu semble moins à risque et donc plus susceptible de durer dans le temps.

A lui tout de même de reprendre le fil de sa carrière.

Ja Morant va tout casser la saison prochain, son agent prévient

Défense ! Défense !

Depuis le temps que vous nous le demandiez et que nous avions hâte de pouvoir vous répondre, nous avons décidé de rééditer notre Mook #2 spécial DÉFENSE dans un format PREMIUM !

Ce numéro était épuisé depuis presque quatre ans maintenant et nous avons donc fait le maximum pour lui redonner vie et le rendre encore plus beau et complet que jamais.

UN FORMAT XXL

COMME UNE DÉFENSE MUSCLÉE

304 PAGES !!! 

... bourré d'histoires, d'entretiens, de portraits et d'analyses pour comprendre pourquoi, à l'heure des orgies offensives, la défense reste le moteur des équipes hors normes.

Par rapport à l'édition originale de ce Mook, nous avons donc rajouté 130 pages originales et inédites pour aller encore plus au fond des choses et mieux comprendre les évolutions et l'importance de tout ce qui se passe du côté obscur du terrain.

La défense fait gagner des titres, mais ne fait pas vendre, dit-on. Nous parions que les amoureux de ce sport en aiment chacune de ses facettes et qu'il existe une myriade de sujets intéressants à aborder concernant cet aspect souvent passé sous silence. Car la défense et l’attaque sont le Ying et le Yang d’une même entité. Comment pourrait-il y avoir l’un sans l’autre ? Ou plutôt, comment accorder de la valeur à l’un si l’autre n’en a pas ?

Voilà la réflexion qui nous a poussés à rééditer ce numéro dont nous sommes particulièrement fiers.

Comme pour nos rééditions PREMIUM précédentes, nous avons mis le paquet pour vous proposer un objet hors du commun. De par son volume et son format (couverture cartonnée rigide, papier 120 gr), jamais le Mook ne s'était autant rapproché du livre d'art... mais ce n'est pas tout.

UN MOOK / 3 FORMULES POSSIBLES

Comme nous savions que ce numéro était attendu, nous avons décidé de vous le proposer en trois éditions différentes.

Pack 1

La réédition du Mook REVERSE #2 Premium, 304 pages denses et explosives comme une zone press tout terrain.

Pack 2

limité à 500 exemplaires

La réédition du Mook doté d'une surcover additionnelle et originale
+ une planche de stickers spécialement conçus pour cet opus
+ une carte à collectionner

Pack 3

limité à 100 exemplaires

La réédition du Mook doté d'une surcover
+ une planche de stickers spécialement conçus pour cet opus
+ une carte à collectionner
+ une lithographie grand format (50 x 40 cm) numérotée de la cover

Lithographie numérotée expédiée séparément sous emballage carton, cadre non inclus.

Comme toujours, chacune de ces différentes formules est produite avec amour, attention, soin du détail et en édition limitée ! Attention donc à ne pas tarder, car une fois épuisé, il n'est pas dit que ce Mook sera réédité une nouvelle fois à l'avenir.

Attention, comme tous nos numéros PREMIUM, cet opus hors-série ne rentre pas dans le cadre des abonnements au Mook REVERSE.

Les différents packs sont d'ores et déjà disponibles à la précommande et les expéditions des Mooks débuteront la semaine du 10 juin, les lithographies partiront à part courant juin.

« À VAINCRE SANS PÉRIL, ON TRIOMPHE SANS GLOIRE »

Dikembe Mutombo... ou Pierre Corneille, on ne sait plus

Joakim Noah fête ses 39 ans aujourd'hui. Retraité des parquets, "Jooks" était un joueur comme on n'en fait plus vraiment en NBA aujourd'hui et il est toujours bon de se rappeler deux-trois trucs à son sujet.

Mook REVERSE #7 : Chicago, terre de légendes

Il n'en avait rien à carrer de LeBron et des superstars

Encore aujourd'hui, beaucoup de joueurs sont très, parfois trop, respectueux de légendes comme LeBron James sur le terrain et ne parviennent pas à donner le meilleur d'eux-mêmes lorsqu'ils les affrontent. Avec Joakim Noah, ça n'a jamais été le cas et c'était quand même sacrément badass de le voir se chauffer constamment avec le King.

Dès leurs premiers affrontements lors des Chicago-Cleveland, on a tout de suite senti que "Jooks" n'était ni dans l'adoration, ni dans l'émerveillement. Plutôt une forme d'agacement avec une envie très claire de lui rentrer dans la tronche lorsqu'il en faisait un peu trop. Même depuis le banc, avec les gros mots et tout 😂

Sa relation avec la ville de Cleveland nous a quand même bien fait marrer pendant toutes ces années. Et plus globalement, son absence quasi totale de filtre a été une bouffée d'air frais.

Il a réussi la plus belle saison régulière d'un Français en NBA

Tony Parker a réussi l'exploit légendaire d'être élu MVP des Finales avec les San Antonio Spurs. Mais jamais aucun basketteur français n'a été aussi fort que Joakim Noah sur une saison régulière entière. Rudy Gobert s'est rapproché de ça en étant le meilleur défenseur de la ligue et membre d'une All-NBA 2nd Team, ce qui est déjà absolument phénoménal.

Mais dites vous qu'en 2014, lorsqu'il a lui aussi été élu Defensive Player of the Year, "Jooks" était aussi le meilleur joueur des Bulls et l'un des plus forts joueurs de la meilleure ligue du monde tout court.

Kevin Durant a remporté le titre de MVP cette année-là, devant LeBron James et Blake Griffin. Juste derrière, on retrouve Joakim Noah, 4e avec des stats splendides : 12.6 points, 11.3 rebonds, 5.4 passes, 1.5 contre et 1.2 interception de moyenne.

Joakim Noah revient sur son image de « LeBron hater »

C'est une légende du basket universitaire

On ne sait pas si Joakim Noah aura un jour l'honneur d'entrer au Hall of Fame. Pour l'heure, ça semble un peu compliqué. Mais en NCAA, la carrière de "Jooks" a été tout simplement exceptionnelle. Remporter un titre universitaire est déjà un accomplissement très fort aux Etats-Unis. En gagner deux de rang, c'est un petit miracle. C'est pourtant ce qu'a fait Noah avec ses compères des Florida Gators, Al Horford, Corey Brewer, Taurean Green ou Marreese Speights, en 2006 et 2007.

La première année, le New Yorkais a même été élu MOP du Final Four lors du premier sacre. Déjà, on pouvait sentir que le garçon avait plus de rage et d'envie de réussir que le commun des mortels.

Il a réussi malgré l'étiquette de "fils de"

Certes, Joakim Noah a eu le relatif avantage de ne pas grandir en France, où son père est une légende du sport et constamment l'une des stars du classement des "Français préférés des Français". On ne sait pas comment se serait développé sa carrière si elle avait débuté en France, mais quelque chose nous dit que dans tout les cas le garçon avait la force mentale et l'éthique de travail nécessaires pour percer.

Quel que soit le contexte, Noah est à ce jour l'un des rares "fils de" à avoir réussi à exceller dans leur sport, même lorsqu'il s'agissait d'une discipline différente de celle du paternel. Il a pu compter sur le soutien de Yannick, dont on ne peut pas oublier la fierté et la passion en direct à la télé américaine devant les prestations de son rejeton.

Il n'est pas venu en sélection pour rien

On aurait évidemment aimé le voir plus souvent sous le maillot de l'équipe de France. Mais au moins on ne se demandera pas éternellement ce qu'aurait donné Joakim Noah en sélection. Il est venu une fois et, quoi qu'on en dise, est reparti avec une médaille d'argent lors de l'Eurobasket 2011 en Lituanie. Sa présence n'avait pas suffi à faire chuter l'Espagne, mais sa rage de vaincre avait évidemment été un plus pour les Bleus.

Il fut un temps où la France ne comptait pas un mais bien deux All-Stars en NBA : Tony Parker et Joakim Noah. Les deux ont même terminé dans le top-10 (et même top-5) du vote pour le MVP. Malheureusement, ils n'ont pas eu souvent l'occasion de briller ensemble sous la tunique tricolore. Une seule fois en réalité, lors d'un Eurobasket conclu à la deuxième place avec une belle médaille d'Argent. Invité du "Tony Parker Show" sur Skweek, Jooks est revenu avec TP sur sa relation avec l'équipe de France.

"Je suis sûr que si tu étais venu plus souvent, on aurait gagné plus de médailles", note l'ancien meneur des San Antonio Spurs. "J'ai kiffé jouer avec toi et je suis persuadé que j'aurais eu plus de médailles d'Or si tu avais été plus souvent là l'été."

"Je sais que t'as toujours poussé pour ça. J'aurais aimé mais la réalité c'est que j'avais beaucoup de blessures en fin de saison. J'avais toujours mal. Et j'avais vraiment envie de gagner un titre NBA. La façon dont je jouais, c'était dur d'enchaîner les deux. (...) Les souvenirs sont supers. Je me souviens de Babac [Boris Diaw] qui me faisait tout le temps chier, je l'appelais Robocop. C'était un super moment. On s'est qualifié pour les Jeux Olympiques et j'étais très motivé pour venir mais j'ai eu une vieille blessure."

✨ 𝗦𝗞𝗪𝗘𝗘𝗞 𝗦𝗵𝗼𝘄 𝗯𝘆 𝗧𝗼𝗻𝘆 𝗣𝗮𝗿𝗸𝗲𝗿

🇫🇷 Joakim Noah : "𝗝𝗲 𝘃𝗼𝘂𝗹𝗮𝗶𝘀 𝘃𝗲𝗻𝗶𝗿 𝗮𝘂𝘅 𝗝𝗲𝘂𝘅 𝗢𝗹𝘆𝗺𝗽𝗶𝗾𝘂𝗲𝘀 !"

L'Équipe de France et Joakim Noah ? L'ancien pivot des Bulls nous en parle aux côtés de @tonyparker. 🗣️

Retrouvez l'intégralité de… pic.twitter.com/lQO3dV5mde

— SKWEEK (@skweektv) September 22, 2023

On aurait adoré, nous aussi.

Après le coup de théâtre du Miami Heat à l’été 2010, on a appris que pas mal de choses avaient été planifiées en amont. Et notamment que LeBron James, Dwyane Wade et Chris Bosh avaient prévu depuis quelque temps de jouer ensemble. Dans le podcast « Bulls Talk », sur NBC Chicago, le journaliste KC Johnson a rappelé que le Big Three aurait pu se former ailleurs qu’au Miami Heat. Les Chicago Bulls ont eu un coup à jouer.

« Si les Bulls avaient réussi à transférer Luol Deng aux Clippers, ce dont ils ont discuté, ce Big 3 aurait été à Chicago », explique Johnson, qui suit les Bulls depuis plusieurs décennies. « Faites-moi confiance sur ce point. »

C’est de Dwyane Wade que venait l’idée de se réunir à Windy City, comme l’écrivait Brian Windhorst il y a quelques années, racontant la formation des « Heatles ». Après un premier entretien avec l’équipe de sa ville natale, il a rencontré Pat Riley qui lui a présenté son plan pour faire venir les trois stars à South Beach. Il a ensuite demandé à son agent d’organiser une deuxième rencontre avec Chicago. La franchise, jusqu’alors peu convaincue de la volonté de D-Wade de signer avec eux, s’est mise à y croire. Surtout qu’ils avaient rencontré Chris Bosh également, et avaient un très bon feeling.

C’est là que le joueur du Heat leur a parlé de la stratégie de Miami et leur a demandé clairement s’ils étaient capables de libérer suffisamment de masse salariale pour signer une troisième star. C’était désormais clair : LeBron James, Flash et CB4 — il portait le 4 à Toronto — espéraient jouer ensemble.

LeBron contre Kobe : le transfert qui aurait pu retourner la NBA

LeBron James, Dwyane Wade et Chris Bosh aux Bulls… à un transfert près

À la base, les Chicago Bulls avaient la masse salariale suffisante pour signer deux stars. Ils avaient visé Wade et Bosh, LeBron James étant considéré comme plus compliqué à signer. Pour réunir les trois, il leur fallait désormais libérer 16 à 18 millions supplémentaires. La seule manière pour eux d’y arriver était donc de se débarrasser de Luol Deng, à qui il restait 4 ans et 48 millions de dollars sur son contrat. Soit en le tradant, mais sans récupérer de salaires en échange, soit en effectuant un sign-and-trade avec Cleveland, Toronto ou Miami.

« Avec l’accord du propriétaire Jerry Reinsdorf, les Bulls ont commencé à travailler pour trouver une manière de signer les trois », relate Brian Windhorst. « Ils ont essayé d’envoyer Deng aux LA Clippers, selon des sources, mais n’ont pas réussi. Ils ont parlé avec Toronto d’un sign-and-trade pour Bosh — les Raptors ont commencé à réfléchir à comment s’intégrerait Deng et aux paramètres éventuels d’un deal, d’après des sources — pour libérer de la masse salariale pour signer Wade et James. »

Outre la difficulté à trouver l’argent nécessaire à la signature des trois stars, il y a également des facteurs personnels qui ont compliqué les choses. Derrick Rose n’avait clairement pas envie de jouer les recruteurs. Le manque d’entrain du meneur a eu un double impact négatif. LeBron James, Dwyane Wade et Chris Bosh ont clairement ressenti son manque d’enthousiasme. En outre, c’est Joakim Noah qui a dû prendre le lead parmi les joueurs des Bulls pour faire la cour aux stars.

Non seulement ce n’était pas le franchise player qui cherchait à joindre les trois stars, mais sa relation houleuse avec LeBron James les années précédentes n’a pas aidé. Pas du tout même. Le Français a essayé d’appeler LBJ cette semaine-là. Celui-ci n’a pas répondu et ne l’a jamais rappelé…

Côté Miami, en revanche, tout était plus simple. Dwyane Wade était déjà de la maison, il avait déjà convaincu Chris Bosh et il pouvait lui-même faire le VRP de luxe auprès de son ami des Cavs. Surtout, le montage financier était bien plus simple pour le Heat qui allait bientôt n’avoir plus qu’un joueur sous contrat.

Les Chicago Bulls ne sont donc pas passés loin d’offrir un cinq majeur qui aurait probablement été l’un des plus denses de l’histoire. Le Big Three du Heat, avec Derrick Rose à la mène et en 5 un Joakim Noah qui était probablement le meilleur défenseur sur son poste dans la ligue. Le terme super team aurait eu une tout autre saveur…

Podcast #106 : LeBron, KD, Steph, quel déclin pour les légendes NBA ?

Joakim Noah a grandi en admirant Kevin Garnett. Son intensité, son goût de la défense, son esprit de compétiteur… autant de caractéristiques qui parlait au jeune homme originaire de New York. Sauf que son attrait pour le jeu de KG lui a fait oublier un bref instant qu’il devenait son adversaire une fois débarqué en NBA. Rookie, « Jooks » a fait l’erreur de confier à son idole qu’il avait son poster dans sa chambre étant ado. Ce dernier n’a montré aucune gratitude.

« Lâche ma bite », lui a-t-il rétorqué. « Va te faire foutre mec. » Du Garnett dans toute sa splendeur. De quoi refroidir Noah, même si ce dernier a fait une autre erreur du même type en essayant de sonder son aîné sur un move en particulier. En se faisant évidemment encore rembarrer. De l’eau a coulé sous les ponts depuis. Les deux All-Stars ont eu de nombreuses occasions de discuter depuis. Et ils se sont réunis à l’occasion du passage du Français dans le podcast « KG certified » présenté par Garnett.

Joakim Noah : “Ça va me manquer de jouer contre Kevin Garnett”

L’ancienne star des Celtics et des Timberwolves en a profité pour s’excuser publiquement auprès de Joakim Noah et pour lui témoigner son respect. On sent d’ailleurs qu’avoir l’estime de KG est importante aux yeux de l’ancien intérieur des Bulls.

« Ton instinct de compétiteur a vraiment façonné mon jeu. Ton trashtalk, ça a fait de moi un animal. Ça m’a rendu plus fort. Je me souviens quand tu criais ‘enfant de riche’ après m’avoir marqué sur la gueule. J’entendais tout le monde me dire ça et ça me poussait à jouer encore plus dur. J’avais toujours ce truc à prouver parce que mon père était un joueur de tennis pro. Ça a fait de moi qui je suis. »

L’échange entre les deux joueurs est intéressant et il promet un podcast qui vaut le coup d’être écouté.

Tout le monde le savait à l'époque. Il valait mieux éviter au maximum d'adresse la parole à Kevin Garnett sur le terrain et même d'interagir tout court avec lui. Lors de son passage dans l'émission I Am Athlete, Paul Pierce a raconté un souvenir qui l'a marqué d'une "discussion", si on peut appeler ça comme ça, entre "KG" et Joakim Noah.

"Quelqu'un était sur la ligne des lancers. KG était là, Noah à côté et moi un peu plus loin. Vous connaissez KG. Il était en train de regarder le sol, perlant de sueur.

Là, Noah se tourne vers lui et lui dit : 'Yo, KG, tu étais mon joueur préféré quand j'étais plus petit. J'avais un poster de toi sur le mur de ma chambre'. Donc il lui dit tout ça et KG le regarde : 'Lâche-moi la bite ! Va te faire foutre !'

Le mec a bondi de surprise. Je savais qu'il ne fallait pas parler à KG comme ça en plein milieu d'un match".

Kevin Garnett a réagi sur Twitter à ce souvenir, en expliquant que tout allait bien entre Joakim Noah et lui aujourd'hui. Le "Big Ticket" a même reçu l'ancien pivot des Bulls dans son émission il y a quelques semaines.

Kevin Garnett est le seul joueur à avoir affronté les deux "meilleure" équipes de l'histoire

Joakim Noah faisait clairement partie des doyens du camp Basketball Without Borders de la NBA. Et il y a apparemment eu un choc des générations entre l’athlète de 37 ans et les jeunes prospects présents. L’ancien pivot des Bulls a tenu à faire passer un message important aux joueurs, parmi lesquels quatre Français — Killian Malwaya, Tidjane Salaun, Pacome Diadet et Ilane Fibleuil.

“Tout ce que je voulais partager, c’est l’importance d’être un bon coéquipier. Je vais dans les vestiaires et je vois des enfants sur leurs téléphones. Genre toute la journée à scroller. Vous voulez être un bon coéquipier ? Lâchez votre téléphone et restez concentré sur ce que vous avez à faire", a conseillé l’ancien Défenseur de l’année.

Quand "Jooks" est arrivé dans la ligue, en 2007, les usages n’étaient pas du tout les mêmes. Rentrer dans un vestiaire dans lequel les jeunes sont sur leur téléphone lui a donc apparemment fait un choc.

"Scroller ne va pas vous aider quand vous serez en playoffs. C’est tout ce que je voulais dire. Je le vois tout le temps, les enfants sont juste sur leurs téléphones. Lâchez vos téléphones et concentrez-vous sur ce que vous avez à faire", a-t-il continué.

Ce message de Joakim Noah rappellera au futur du basket de faire attention à se connecter humainement à leurs coéquipiers. Impossible, cependant, de dire s’il aura le moindre impact.

Joakim Noah raconte le soutien de Dwyane Wade quand il était au plus bas

Finaliste pour le Hall of Fame, Pau Gasol a fêté cette nouvelle avec une victoire au Rising Stars ! Opposé aux équipes de Deron Williams, Jason Terry et Joakim Noah dans le nouveau format de l'événement, l'Espagnol l'a emporté grâce notamment à Jose Alvarado, nommé MVP.

Pour le début des hostilités à Salt Lake City, le meneur des New Orleans Pelicans a tiré son épingle du jeu.

La Team Gasol domine la Team Williams (40-25)

Dans la première demi-finale, l'équipe de Gasol a facilement dominé celle de Williams (40-25). Dans l'écurie de l'ex-meneur des Nets, Trey Murphy III a pourtant brillé avec 9 points en 11 minutes. Mais de son côté, l'ancien intérieur des Lakers a pu se reposer sur un trio redoutable.

Outre un Alvarado déjà inspiré (13 points), l'Ibère a aussi profiter des bonnes performances de Paolo Banchero (9 points, 5 rebonds) et de Bennedict Mathurin (7 points). Avec un vilain 3/16 à longue distance, les hommes de Williams ont forcé, en vain, à trois points pour tenter de revenir...

La Team Noah prend le meilleur sur la Team Terry (40-32)

Contrairement à la première demi-finale, la seconde a été bien plus accrochée. Si l'équipe de Joakim Noah l'a finalement emporté comme celle de Terry (40-32), il y a eu un vrai suspense. Pourtant, les joueurs du Tricolore ont réalisé une meilleure entame en créant un écart.

Sous l'impulsion de Quentin Grimes (13 points) et Evan Mobley (8 points), la victoire semblait même acquise. Mais en face, il y a eu un réveil... un 16-4 grâce à Mac McClung (10 points) et Kenneth Lofton Jr (7 points). Un retour finalement insuffisant avec Jeremy Sochan (6 points) et Josh Giddey (3 points, 6 passes décisives) pour épauler Grimes pendant le run décisif.

Jose Alvarado MVP et clutch !

Enfin, lors de la finale, la Team Gasol l'a emporté face à la Team Noah (25-20). Encore une fois, l'Espagnol a pu compter sur des individualités performances pour faire la différence. Mathurin (7 points) a très vite donné le ton.

Mais en face, Grimes (14 points) s'est longtemps démené pour maintenir les siens dans le coup. Finalement, outre son apport défensif pour limiter l'impact du talent des Knicks, Alvarado a décoché un panier primé décisif pour offrir la victoire aux siens !

José Alvarado fait des émules… dans le foot anglais !

A l'occasion du match NBA entre les Chicago Bulls et les Detroit Pistons qui se tiendra à Paris ce soir, nous voulions remettre un petit coup de projecteur sur notre Mook REVERSE #7 spécial CHICAGO.

Après New York et Los Angeles, nous avions à cœur de rendre hommage à une autre grande ville de basket et c'est tout naturellement que nos yeux se sont tournés vers Chi-Town !

CHICAGO
TERRE DE LEGENDES

Quand on pense à Chicago, on pense forcément aux Bulls et à Michael Jordan, mais la culture basket de cette ville et son histoire vont bien au-delà des six bannières accrochées au plafond du United Center.

D'Isiah Thomas à Anthony Davis, en passant par Derrick Rose, Scottie Pippen, Eddy Curry, Jerry Sloan ou Allie Quigley, on ne compte plus les figures marquantes qui sont nées ici ou qui ont porté les couleurs de la ville.

Au fil des 240 pages de ce MOOK #7, vous découvrirez leurs parcours, leurs histoires, leurs faits de gloires et leur part d'ombre, tout ce qui fait de Chicago une cité à part sur la planète basket.

AU SOMMAIRE

• Notre Rédacteur en Chef exceptionnel Joakim Noah se livre comme jamais, dans une interview à cœur ouvert exceptionnelle.
• Notre grande interview table ronde avec Quentin Richardson, Scoop Jackson et Jamal Collier, trois Chicagoans qui nous aident à mieux percevoir l'essence de cette ville.
• A history of violence : comment la violence de Chicago a eu un impact sur le basket local
• Ben Wilson, le prodige disparu trop tôt
• Michael Jordan et son hallucinante saison 1987
• Isiah Thomas : retour sur un joueur incroyable dont la relation avec sa ville natale a toujours été complexe
• Jerry Sloan et Billy Harris, ces premières icones qui ont fait la fierté de Chicago
• Derrick Rose : l'éternel fils prodigue
• Scottie Pippen : plus qu'un lieutenant, l'autre moitié de MJ
• Allie Quigley, la plus grande shooteuse de Chicago
• Eddy Curry, le destin tragique de celui qui aurait dû porter Chi-Town sur ses épaules
• Jerry Krause, l'architecte mal aimé
• Ben Gordon au bord du gouffre
• Toni Kukoc, le pionnier qui a contribué à révolutionner le jeu moderne
• Et aussi : Barack Obama, First Team, Hoop Dreams, Curtis Mayfield, Jacques Monclar, la saison 1995-96 des Bulls et bien d’autre sujets encore…

BASKETSESSION / REVERSE
LE PODCAST

Vous le savez peut-être déjà, mais nous avons lancé notre premier podcast depuis quelque temps. Chaque semaine, retrouvez les membres de notre rédaction pour décortiquer et analyser l'actualité, l'histoire et l'avenir du basket.

Notre podcast est disponible sur toutes les plateformes.

REVERSE #6 More Than Ballers : Quand le basket fait bouger les lignes

Joakim Noah a entretenu une rivalité avec LeBron James pendant quasiment toute sa carrière. On ne parle pas spécialement de résultats sportifs, même si "Jooks" et les Bulls ont bataillé avec les Cavs et le Heat à plusieurs reprises en playoffs. C'était plutôt en termes d'entente et de personnalité que l'ancien intérieur de Chicago ne pouvait pas supporter le "King".

Lors de son passage dans le podcast de JJ Redick, "The Old Man and the Three", Joakim Noah a raconté ce souvenir mémorable qu'est pour lui l'anniversaire de Barack Obama, auquel il a été convié avec d'autres joueurs NBA. Un pick up game avec le président américain, pas avare en trashtalk, avait été organisé. C'est là qu'une petite scène très révélatrice de la mentalité de Kobe a marqué l'ancien international français.

"J'ai checké mes e-mails un jour et j'ai vu que j'étais invité à l'anniversaire de Barack Obama à la Maison Blanche. On pouvait inviter une personne. Ma mère était à la maison, en train de me faire un sandwich, quand je lui ai montré ça. Elle était hyper excitée, donc elle est venue avec moi. J'étais le seul à venir avec ma mère et pas avec une épouse.

Je me suis retrouvé dans un van, avec LeBron, Kobe et d'autres. Heureusement, il y avait Derrick Rose aussi, parce que je ne me sentais pas très à l'aise juste avec ces gars-là. Le président nous a demandé de jouer sérieusement. Je ne me souviens plus exactement de ce qu'il a dit, mais il a voulu me trashtalker un peu. Je l'ai pris en défense tout terrain et lui ai mis quelques impacts, sans vouloir le blesser non plus, juste pour qu'il sente un peu le truc.

Mon moment préféré, c'est quand j'étais assis à côté de Kobe au bord du terrain. On attendait pour jouer le match suivant. LeBron a intercepté un ballon. Quand LeBron est en contre-attaque, tu sais que ça va être le show et tout le monde regardait en attendant de voir ce qu'il allait faire.

Kobe s'est tourné vers moi d'un coup et s'est mis à me parler d'un truc qui n'avait strictement rien à voir. Il ne voulait même pas reconnaître l'existence de ce qui allait se passer sur le terrain. Je me suis rendu compte que même si j'étais fou vis à vis de LeBron, ce mec était aussi complètement taré. Il ne voulait même pas visualiser LeBron en train de dunker. Il y a vraiment différents niveaux de dinguerie".

L'épisode entier avec Joakim Noah est à retrouver ci-dessous.

Joakim Noah a été suspendu par ses coéquipiers et a commencé à se battre avec Ben Wallace

Le passage de Joakim Noah dans le podcast de JJ Redick, "The Old Man and the Three", est une pépite. L'ancien intérieur NBA est revenu sur son parcours et sur les différents pans de sa carrière. Le début, en particulier, a été compliqué pour l'international français. Quelques semaines seulement après le début de sa carrière, les Bulls étaient déjà en crise et lui était déjà suspendu... par ses propres coéquipiers.

Le récit est long, mais il permet de bien saisir l'atmosphère à Chicago à cette époque-là et le caractère de Joakim Noah alors qu'il n'était que rookie.

"J'avais 20 ans, je venais de gagner deux titres NCAA. J'étais un peu arrogant et ça rendait les anciens fous. Donc ils voulaient absolument, même si je travaillais dur, que je comprenne que s'ils m'appelaient à 4 heures du matin pour aller leur chercher des donuts, je devais le faire parce qu'ils l'avaient dit. Je n'avais encore jamais eu cette sensation que les gens voulaient me bizuter.

Même les coaches... Scott Skiles m'a dit pendant l'été que j'allais être titulaire. Moi ? Avec tous ces gars ? Ben Wallace ? Ben Gordon ? Kirk Hinrich ? C'était excitant et l'équipe était bonne. Après 5 minutes du premier entraînement, il m'a demandé de retourner mon maillot (pour passer remplaçant, NDLR). Il avait l'intention dès le début de se foutre de ma gueule et de me rendre plus humble.

On a perdu quelque chose comme 8 matches de suite en début de saison. Je n'avais jamais autant perdu dans ma vie. Je me suis pris la tête avec Ron Adams, l'assistant qui s'occupait de moi en particulier et que j'adore. Si je me souviens bien, il m'a demandé d'aller me faire enculer, un truc comme ça. J'ai pété un plomb, je voulais me battre avec lui. On était à Philadelphie et ils m'ont demandé de prendre mes affaires et de me barrer pour retourner à Chicago. On avait joué que 10 matches et j'étais déjà renvoyé à la maison...

Joakim Noah raconte le soutien de Dwyane Wade quand il était au plus bas

J'ai appelé le coach Adams pour lui dire que j'étais désolé et que j'avais merdé. Aujourd'hui encore, on s'entend très bien. On m'a suspendu un match. Après ma suspension, on s'est regroupé avant le match suivant pour se parler et là Ben Wallace a pris la parole : 'Nous, les joueurs, on trouve qu'un match de suspension pour ce que tu as fait, ce n'est pas assez. Donc tu ne joueras pas ce soir non plus'.

J'ai regardé les gars. Certains avaient l'air de ne pas être au courant. Là, Joe Smith a dit : 'Est-ce que Ben a bégayé ?' Putain... On a joué à Orlando le lendemain. On s'est fait défoncer de 50 points. J'ai allumé la télé et j'ai vu Joe Rogan parler de moi en disant que je n'étais plus à la fac, etc... Les gens s'en prenaient à moi directement. Les médias ont commencé à me contacter pour me demander ce qui se passait.

Après la défaite à Orlando, j'ai vu des gars en train de rire dans le vestiaire. Je suis allé voir Ben Wallace pour lui dire que c'était n'importe quoi que ce soit moi le mec suspendu alors que des gars étaient en train de se marrer après la défaite. Le ton est monté et on a dû nous séparer. Je crois qu'il m'a respecté pour avoir voulu me défendre. Personne n'osait aller lui dire quoi que ce soit.

En tout cas, ça m'a aidé à grandir, même si j'ai effectivement été suspendu par mes coéquipiers".

Vous pouvez retrouver l'épisode dans son intégralité ci-dessous.

Joakim Noah était l'invité de JJ Redick dans son podcast "The Old Man and the Three cette semaine. Il a évoqué ce qui a fait sa personnalité pendant des années en NBA, à savoir l'animosité qu'il pouvait avoir pour certains de ses adversaires et sa fougue.

"Jooks" a compris qu'il devait arrêter de garder des rancoeurs de longue durée lorsque sa carrière a commencé à battre de l'aile, à son arrivée à New York. C'est une rencontre, brève mais importante, avec Dwyane Wade, qui lui a fait réaliser ça.

"C'est mon putain de défaut et c'est ce sur quoi j'essaye encore de travailler et de grandir aujourd'hui. Une fois que tu n'es plus sur le terrain, tu dois laisser tomber.

Toutes ces merdes me sont arrivées avec les Knicks ma première année... Je me suis fait opérer du genou et de l'épaule, j'ai aussi été suspendu pour usage de substance... Je n'avais pas envie de jouer au basket. J'ai réussi à me reprendre et à retourner m'entraîner. Mais je n'étais que l'ombre de moi-même.

Je me trouvais à Pepperdine, du côté de Malibu. Dwyane Wade était de l'autre côté du terrain avec son coach. J'avais honte. Je pouvais à peine bouger. Entre nous et le Heat, il y avait vraiment de l'animosité quand j'étais à Chicago. Putain, on ne traînait pas avec eux et eux avec nous. J'avais quelque chose de personnel contre eux.

Je ne savais pas où me mettre et je me souviens qu'il était sur le côté et m'a dit : 'Bonne chance. Accroche-toi'. Je ne pense pas qu'il sache ce que ça signifiait pour moi. Je me suis rendu compte qu'il y avait des choses plus importantes que les rivalités. J'étais devenu un personnage et plus vraiment celui que je suis réellement".

Joakim Noah a par ailleurs avoué que malgré son aversion pour LeBron James et sa bande, il avait déjà essayé de les recruter pour qu'ils jouent ensemble, toujours en vain. C'est aussi de là que son animosité a été renforcée.

Quand Joakim Noah chambrait la ville de Cleveland en plein playoffs

Joakim Noah aimait se montrer dédaigneux envers LeBron James. Et dans cette petite guéguerre avec le King, le pivot français n'épargnait pas les Cavaliers, la ville de Cleveland ou même l'Ohio. La preuve en avril 2010, quand "Jooks" envoyait des piques envers "The Land."

"Je reste toujours dans ma chambre d'hôtel mec. Je ne sors pas à Cleveland. (...) Vous aimez Cleveland, vous ? Je n'ai jamais entendu quelqu'un dire : 'je vais partir en vacances à Cleveland.' Il y a quoi de bien là-bas ?"

Une petite bataille psychologique de laquelle il est sorti perdant puisque les Cavaliers ont sorti les Bulls 4-1 au premier tour cette année-là. Mais cette attitude de guerrier insolent faisait beaucoup de bien aux Bulls, dont il a été l'un des leaders pendant plusieurs années.

Que ce soit à cause de blessures qui les ont empêchés de jouer durablement en NBA ou parce qu'ils ont tout simplement été beaucoup trop mauvais pour justifier la somme misée, de nombreux joueurs ont signé des contrats qui se sont avérés désastreux. On vous a compilé les 15 qui nous ont le plus marqués.

Jayson Williams

Attention, on parle ici de Jayson Williams avec un "y" et non de Jason "White Chocolate" Williams, l'artiste passé par les Kings ou le Heat. A la fin des années 90, Williams était un intérieur plutôt respecté en NBA, avec une saison 1997-1998 tonitruante sous le maillot des New Jersey Nets. L'ancien de la fac de St John's y a connu sa seule sélection pour le All-Star Game et était alors le meilleur rebondeur offensif de toute la ligue. C'est quasiment là qu'est né le terme de "contract year"...

Au sortir de ce superbe exercice, Jayson Williams a convaincu les Nets de le signer pour 6 ans et 86 millions de dollars alors qu'il entrait dans sa 31e année ! La poisse s'est malheureusement chargée de sanctionner l'erreur sportive. Trois mois après sa signature, Williams s'est brisé la jambe après un choc avec son coéquipier Stephen Marbury et n'a plus jamais joué en NBA. Peut-être aurait-il pu tenter un comeback, sans le drame survenu l'année suivante.

Alors qu'il était en train de faire visiter sa propriété dans le New Jersey tout en jouant avec un flingue - oui, c'est tout à fait normal... - Jayson Williams a accidentellement tué Costas Christofi, l'homme chargé de conduire la limousine de l'équipe qu'il avait montée pour une oeuvre de charité. La sécurité de l'arme était apparemment mal enclenchée et Christofi en a fait les frais devant plusieurs témoins.

En 2010, après plusieurs années d'incertitude autour de l'affaire, Williams a passé 27 mois en prison à Rikers Island pour homicide involontaire avec négligence.

Bryant Reeves

"Big Country" ! Ceux qui suivaient la NBA dans les années 90 se souviennent forcément du big man des Vancouver Grizzlies, premier joueur drafté par la franchise. Bryant Reeves était un sacrément beau bébé, pas du tout intéressé à l'idée de parfaire sa condition physique, notamment parce qu'il passait chaque intersaison dans son village de l'Oklahoma sans panier de basket, ni adversaire à affronter. Après deux saisons, les Grizzlies se sont quand même dit qu'ils miseraient bien un joli paquet sur leur intérieur et lui ont offert 65 millions de dollars sur 6 ans.

C'est quand même beaucoup pour un garçon sympathique au demeurant, mais qui démarrait chaque saison avec 20 kg de trop à cause d'un régime alimentaire quasi exclusivement basé sur l'ingestion de cheeseburgers et qui mâchait quotidiennement du tabac.

Après une blessure au dos en 2001, le corps de "Big Country" l'a assez logiquement lâché petit à petit et il a pris sa retraite pile à la moitié de ce contrat ronflant, à l'âge de 28 ans... A la surprise d'absolument personne, il consacre depuis la majeure partie de son temps à pêcher en famille et à élever du bétail dans un ranch du village dans lequel il a grandi.

Chris Webber

Lorsque Chris Webber a été draté en 1995 par les Warriors en 1995, la ligue ne proposait pas de contrats échelonnés pour les rookies comme aujourd'hui. Il fallait donc jouer habilement son coup pour avoir une chance de conserver un gros talent acquis pendant la Draft sur plusieurs années. Golden State a proposé 74.4 millions de dollars sur... 15 ans, à "C-Webb", avant même qu'il ne dispute son premier match en NBA. Mais ce n'est même pas cette durée cocasse qui a posé problème au final...

Dans ce contrat longue durée, les Warriors ont inclus une clause permettant à Chris Webber de se désengager du deal après seulement une saison pour devenir restricted free agent. Après quelques mois, l'ancienne star de Michigan a menacé les Warriors d'activer ladite clause et donc de partir contre rien s'il n'était pas tradé où il le souhaitait, à Washington.

Golden State a craqué et a récupéré Tom Gugliotta, qui n'a pas fait long feu, et un premier tour de Draft, qui s'est avéré être Vince Carter. Sauf que les Californiens l'ont aussi tradé contre le 4e pick cette année-là, Antawn Jamison. Quand ça ne veut pas...

Joakim Noah n'a jamais caché son aversion pour la ville de Cleveland, la franchise des Cavs et LeBron James. Fréquemment, "Jooks" a craché son venin devant la presse et ce n'est pas maintenant qu'il est à la retraite qu'il va changer d'opinion sur la ville.

Néanmoins, l'ancien pivot des Bulls s'est prêté au jeu lors d'un spot de promotion pour le All-Star Game 2022 qui se tiendra justement à Cleveland. Sur le podium comme lors de ses plus célèbres saillies contre la ville, il a tout de même dû reconnaître qu'il y aurait quelques petites choses intéressantes là-bas dans les jours qui viennent...

Joakim has some new thoughts about Cleveland...@JoakimNoah | #NBAAllStar pic.twitter.com/Vvz28W21DJ

— Chicago Bulls (@chicagobulls) February 4, 2022

5 raisons pour lesquelles Joakim Noah nous manque

Derrick Rose et Joakim Noah formaient un duo fantastique aux Chicago Bulls. Le premier, spectaculaire sur le terrain et très discret en dehors, complétait parfaitement le second, un intérieur dur au mal et besogneux très énergique. Deux All-Stars. Deux frères. Alors, forcément, quand l’un souffre, l’autre va mal aussi. « Jooks » s’est senti déchiré quand son camarade s’est brisé le genou lors des playoffs 2012.

« Je me souviens de l’odeur, je me souviens d’avec qui j’étais, je me souviens de tout du moment où j’ai appris que Derrick s’était fait les croisés. J’ai eu le même ressenti que lorsqu’un avion a percuté la tour du Wall Trade Center en 2001. Les gens vont dire que je suis fou. Mais c’est ce que j’ai ressenti », confie le Français.

La comparaison est sans doute maladroite vu les ampleurs différentes – des milliers de mort contre une blessure – mais elle met en lumière la douleur qui a traversé Joakim Noah sur le moment. Les Bulls rêvaient de titre. Ils n’auront finalement pas fait mieux qu’une finale de Conférence en 2011. Mais quelle équipe.

La NBA s’apprêtait à entrer dans une nouvelle ère en 2010. Kobe Bryant venait de gagner avec les Los Angeles Lakers mais le Black Mamba commençait à prendre de l’âge. Le trône tendait les bras à LeBron James et la planète basket restait suspendue à la décision de ce dernier, free agent (non protégé) pour la première fois de sa carrière.

Les Cleveland Cavaliers voulaient évidemment garder leur fils prodige. Mais les New York Knicks et les Chicago Bulls rêvaient de retrouver leur splendeur d’antan en signant le meilleur joueur du monde. Il se murmurait déjà que le King, ainsi que Dwyane Wade et Chris Bosh, libres lors e la même intersaison, songeaient à se réunir sous le même pavillon.

« Ils ont tous les trois rencontré les Bulls », se souvient Joakim Noah, qui avait fait le forcing auprès de Bosh. « Quand Chris est venu, j’ai pensé que c’était fait, qu’il allait signer. Je pensais que Wade viendrait aussi et que du coup, LeBron les suivrait. »

Joakim Noah imaginait alors vraiment James, Wade et Bosh avec un maillot des Bulls… en plus d’un jeune Derrick Rose ! Imaginez seulement l’équipe. De la folie furieuse. Il aurait fallu que les superstars se sacrifient financièrement mais les taureaux avaient l’espace pour ajouter deux contrats max. ça aurait donné une armada injouable.

Au final, LeBron James et ses acolytes sont partis à Miami et ils ont justement croisé le fer à plusieurs reprises avec des Bulls combatifs, emmenés par Rose et Noah lors des finales 2011 à l’Est.

5 raisons pour lesquelles Joakim Noah nous manque

Joakim Noah représentait tellement les Chicago Bulls. Peut-être encore plus que Derrick Rose, bien que superstar de l’équipe et natif de la Windy City. Parce que les supporters pouvaient s’identifier à ce joueur combatif, constamment à fond, émotif… le pivot français incarnait parfaitement les valeurs de cette ville de cols bleus. Tout en s’engageant auprès de la communauté par ailleurs.

Il a été et il est toujours adulé par le public du United Center. La preuve avec la superbe ovation qui lui a été réservée hier soir, alors qu’il était présenté à la salle.

The Bulls and Knicks honor Joakim Noah at the United Center 🙌 pic.twitter.com/rG3l2ldVhI

— NBA TV (@NBATV) October 29, 2021

Son ami et ancien coéquipier Derrick Rose a aussi reçu de l’amour de la part des fans. Ils l’ont acclamé avec des MVP à son entrée sur le terrain.

D-Rose gets a warm welcome in Chicago ❤️ pic.twitter.com/2x2Ai0flym

— NBA TV (@NBATV) October 29, 2021

Mais le vrai héros de la soirée, c’était donc Joakim Noah. L’intérieur, All-Star et DPOY avec les Bulls, a été nommé ambassadeur de l’organisation. Il collaborera donc avec la franchise sur divers projets. Les taureaux lui avaient prévu une vidéo très sympathique pour marquer le coup.

Thank you, @JoakimNoah ❤️ pic.twitter.com/Ue9DQHalxJ

— Chicago Bulls (@chicagobulls) October 28, 2021

« Quand je jouais à Chicago, je ne sentais pas mes jambes par moment. Tellement l’ambiance était bouillante », confie le retraité des parquets. « « Je suis vraiment reconnaissant d’être honoré à la fois par l’équipe et la ville que j’ai toujours aimée et respectée. Encore plus de pouvoir célébrer ce soir avec ma famille, mes amis, les anciens joueurs et entraîneurs, et surtout, les fans des Bulls qui m’ont transmis de l’énergie tout au long de mes années au United Center. Cela signifie tellement pour moi. »

Joakim Noah a joué pour Chicago entre 2007 et 2016 en y compilant 9,3 points et 9,4 rebonds en 572 matches.