Ces dernières années, une tendance se dégage nettement dans le monde du basket, que ce soit en Europe ou en NBA. Cette tendance, c'est la bataille des possessions. Mais de quoi s'agit-il vraiment et pourquoi est-ce devenu à ce point un enjeu majeur pour les entraîneurs au plus haut niveau ?

Dans ce nouvel épisode du Zoom Tactique, Fred vous décortique tous les éléments de la bataille de possessions et vous explique comment tirer le meilleur parti de tout ça pour être performant.

Un podcast dans lequel on parle tactique, technique, préparation mentale ou physique, bref de tout ce qui mène à la performance que ça soit au plus haut niveau professionnel ou amateur.

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On a peut-être déjà le début d’un nouveau folklore autour de Joe Mazzulla. Bill Chisholm, le nouveau propriétaire majoritaire des Celtics depuis la vente validée en 2025, a expliqué ces derniers mois qu’en arrivant dans l’environnement de la franchise, il avait très vite entendu toutes sortes d’histoires sur son coach. Et connaissant le personnage, on parle moins de petites manies que d’un vrai univers parallèle.

La meilleure, ou la plus absurde selon le niveau de tolérance de chacun, concerne cette fameuse anecdote selon laquelle Mazzulla aurait volontairement... pris un coup de taser pendant l’été. Le but exact reste assez flou, les détails sont très légers, mais rien que l’idée suffit à enrichir encore un peu plus la légende. Chisholm lui-même a raconté avoir entendu cette histoire en découvrant de plus près “l’expérience Joe Mazzulla”, ce qui résume assez bien le dossier : avec lui, on n’est jamais très loin d’un mélange entre coach NBA, moine-guerrier et type qui teste les limites du corps humain entre deux séances vidéo.

Au fond, c’est aussi ce qui rend Mazzulla fascinant : il gagne, il bosse comme un possédé, et autour de lui gravitent des anecdotes qui ressemblent parfois à des intox inventées à 3 heures du matin sur un forum. Sauf que non, apparemment, elles existent vraiment. À Boston, on n’a donc pas seulement un coach champion. On a aussi, très probablement, le seul homme de la ligue capable de considérer un taser comme une expérience de développement personnel.

Les Boston Celtics ont déjoué tous les pronostics sur cette saison 2025-2026. Orphelins de Jayson Tatum pendant une grande partie de cet exercice et après une intersaison placée sous le signe des économies financières, les hommes de Joe Mazzulla ont surpris en pratiquant un basket collectif de qualité.

Assurée de finir à la 2ème position de la Conférence Est, la franchise du Massachussetts incarne l'un des favoris pour atteindre les Finales NBA. Et dans cette saison surprenante, Boston a pu compter sur des soldats précieux.

A l'intérieur, le pivot Neemias Queta a par exemple passé un vrai cap. Et de son côté, Mazzulla imagine bien le Portugais en Most Improved Player.

"J'espère qu'il se trouve dans la course et qu'il va l'emporter. Il le mérite. Pour lui, pour l'histoire des Celtics et son parcours en NBA, ça serait très important. Rien que pour mettre en avant son développement au sein de l'organisation.

Il devrait sérieusement être considéré pour ce trophée. Nous ne serions pas dans cette position sans lui", a ainsi insisté Joe Mazzulla devant les médias.

Boston n'a jamais eu aucun lauréat de cette récompense créée en 1985-1986. Et sauf immense surprise, Queta, malgré sa progression évidente, ne brisera pas cette série. Aux dernières nouvelles, le talent des Atlanta Hawks Nickeil Alexander-Walker s'impose comme l'immense favori pour le MIP.

Comment Joe Mazzulla a empêché ses Celtics de battre un record

Deux salles, deux ambiances. Quelques jours en arrière, les Memphis Grizzlies ont atteint la barre record des 29 paniers à trois-points. Ils ont alors tout fait pour essayer d’établir la meilleure marque de tous les temps derrière l’arc en stoppant le jeu volontairement en faisant faute pour envoyer leurs adversaires sur la ligne et ainsi grapiller du temps dans l’espoir d’avoir de nouvelles opportunités de mettre le 30eme panier primé. C’est un peu ridicule mais c’est de bonne guerre sauf que… l’équipe du Tennessee était en train de prendre une raclée. Battre le record dans une défaite de 20 points et le célébrer, c’est un peu bizarre, non ? Les Boston Celtics ont eux aussi atteint les 29 trois-points la nuit dernière.

Le ridicule ne tue pas : les Grizzlies égalent un record NBA à 3-pts dans une lourde défaite

Et la réaction fut complètement différente. Le public a évidemment poussé pour que leur équipe favorite plante ce fameux 30eme tir extérieur alors qu’il restait un peu plus d’une minute à jouer. Les Celtics ont eu trois opportunités. Luka Garza, l’un des rares à ne pas avoir trouvé la cible de loin hier, a passé la première en allant au dunk alors qu’il était ouvert derrière la ligne. Et oui, comme quoi, ça existe encore. Baylor Scheiermann a raté sa tentative sur la deuxième. La troisième, c’est… Joe Mazzulla qui a privé ses hommes de cette occasion de battre un record NBA.

En effet, il restait 25 secondes à jouer et Boston avait la balle. Mais le match était déjà plié, avec la victoire des Celtics. Dans ces moments-là, les équipes ne disputent pas cette ultime possession et laissent le temps filer. Mazzulla, qui était pourtant bien conscient de l’enjeu, a ordonné à ses troupes de ne pas prendre de tir. Le chrono a donc tourné jusqu’à leur perte de balle.

Peut-être que le coach ne voulait pas que le record soit battu comme ça, en forçant. Record déjà détenu d’ailleurs par cette même équipe des Celtics lors du premier match de la saison dernière.

On savait déjà que Joe Mazzulla était un marginal dans le monde des coaches NBA. Derrick White en a remis une couche lors de son passage dans le podcast Hoops Tonight de Jason Timpf, avec une anecdote aussi drôle que révélatrice sur le coach des Celtics.

Interrogé sur ses histoires préférées au sujet de son entraîneur, l’arrière de Boston a expliqué que Mazzulla avait cette manière bien à lui de tout ramener à l’exigence absolue. White raconte notamment qu’un jour, alors qu’il était malade, son coach lui a dit qu'il le "regardait différemment parce qu'il s'était laisser tomber malade". Oui, même la vulnérabilité face à un virus peut apparemment être perçue comme un petit manque de discipline dans l’univers mental de Joe Mazzulla.

Dit comme ça, ça ressemble presque à une vanne. Sauf que venant de Mazzulla, on sent bien qu’il y a un fond très sérieux derrière l’absurde. White l’a d’ailleurs raconté en rigolant, avant d’ajouter que son coach est “juste un peu différent”, mais que ce côté décalé fait aussi partie de l’identité des Celtics.

Au fond, c’est sûrement pour ça que Joe Mazzulla fascine autant. Le bonhomme a l’air de vivre basket, respirer basket, penser basket, avec un niveau d’intensité qui flirte parfois avec la caricature. Forcément, quand l'un de ses joueurs raconte qu’il se sent presque jugé pour avoir attrapé la crève, ça ne fait que renforcer la légende du personnage.

La décla culte de Joe Mazzulla sur le Coach Of The Year

Dans la vie, il y a les trophées NBA et il y a les vrais trophées, ceux qui comptent réellement et qui figurent dans les fiches Wikipedia des plus grands athlètes : les trophées Hoop Culture ! De LaMelo Ball à Joe Mazzulla, en passant par les Chicago Bulls et Victor Wembanyama, voici nos lauréats 2026.

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

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Joe Mazzulla n’a pas fait semblant. Interrogé sur le trophée de Coach of the Year, le coach des Celtics a répondu : « Je pense que c’est un trophée stupide. Il ne devrait pas exister. C’est davantage une affaire de joueurs et du travail fourni par le staff. C’est aussi simple que ça. Je n’ai vraiment plus envie qu’on m’en parle. » La sortie a eu lieu dans la foulée d’une défaite de Boston à Atlanta. Difficile de savoir s’il parlait sous le coup de l’agacement ou s’il s’en fiche sincèrement, mais le message, lui, était limpide.

Mazzulla fait pourtant partie des candidats crédibles. Vu le contexte de la saison des Celtics, il y aurait même matière à lui monter un vrai dossier. Mais puisque l’intéressé semble considérer tout ça comme un concours un peu idiot, on peut aussi retourner la question autrement : si on enlève Boston de l’équation, qui mérite vraiment de repartir avec le trophée ?

Le premier nom qui vient naturellement, c’est JB Bickerstaff. Detroit est toujours en tête de l’Est à l’approche de la dernière ligne droite, et ça reste l’une des histoires de la saison. Les Pistons ont encore tenu leur rang malgré l’absence de Cade Cunningham, victime d’un pneumothorax qui menace même son éligibilité aux récompenses individuelles, et ils continuent d’avancer avec une identité très claire. À ce stade, Bickerstaff coche toutes les cases habituelles du Coach of the Year : le bilan, la progression collective, l’impact visible, et la sensation d’avoir transformé une équipe en vrai poids lourd de conférence.

L’autre candidature très sérieuse, c’est Mitch Johnson. Le coach des Spurs vit forcément dans l’ombre de Victor Wembanyama, ce qui est à la fois logique et un peu injuste. Quand on a un extraterrestre pareil dans l’effectif, tout finit par tourner autour de lui. Sauf qu’on ne grimpe pas aussi haut à l’Ouest juste avec un phénomène. San Antonio reste collé aux basques d’OKC dans la course au meilleur bilan de conférence, et la progression de l’équipe au fil des mois dit aussi quelque chose du travail effectué sur la structure, les habitudes et la discipline du groupe. Wembanyama attire toute la lumière, Johnson a fait grandir le décor.

Et puis il y a le dossier plus audacieux, celui du reach assumé : Jordan Ott. Au départ de la saison, Phoenix n’était pas vraiment vu comme une équipe installée tranquillement dans le tableau de l’Ouest. Les Suns ont pourtant sécurisé au moins une saison positive sous les ordres de leur rookie coach, Ott a déjà été nommé Coach of the Month à l’Ouest, et Phoenix occupait récemment la 7e place, loin du scénario catastrophe que beaucoup imaginaient. Ce n’est sans doute pas le favori naturel si on s’en tient au réflexe “meilleur bilan = meilleur coach”, mais dans une récompense censée aussi raconter une saison, son nom existe.

C'est quoi le critère principal ?

Au fond, la sortie de Mazzulla rappelle aussi une vérité assez simple : cette récompense reste toujours un peu floue. On vote pour le meilleur coach ? Pour celui qui dépasse le plus les attentes ? Pour celui qui a tenu le coup malgré les blessures ? Pour celui qui a construit la meilleure identité collective ? Selon la définition choisie, le vainqueur ne sera pas forcément le même. C’est peut-être pour ça que Mazzulla trouve le trophée idiot.

Aujourd’hui, si Boston et son coach veulent rester à distance du débat, JB Bickerstaff semble avoir le dossier le plus solide. Mitch Johnson suit de près, avec un travail peut-être un peu trop masqué par l’effet Wembanyama. Et si les votants ont envie d’un choix plus original, Jordan Ott a au moins construit un vrai argument.

Reste à savoir si, quelque part, Joe Mazzulla trouvera ça toujours aussi stupide au moment de lire les résultats.

Joe Mazzulla est un psychopathe, épisode 123. C’est cette fois-ci au moment où un journaliste lui a posé une question sur le trophée de Coach Of The Year que Joe Mazzulla a dégoupillé. Alors, techniquement, il ne s’est pas énervé, même si ce n’est pas toujours simple de savoir quand il est en colère, mais il a offert une réponse digne de son personnage assez taré :

« Je pense que c’est un trophée stupide. On ne devrait même pas donner cette récompense. Ceux qui compte, ce sont les joueurs. C’est le travail du staff. Je ne veux plus jamais avoir à répondre à une question sur ce trophée. »

Peut-être qu’il aurait fallu ne pas lui poser la question après une défaite des Boston Celtics (contre les Atlanta Hawks, 112-102). En tout cas, vu sa réaction, plus personne ne risque de lui poser la question et c’est peut-être le meilleur moyen pour Joe Mazzulla de ne PAS recevoir le trophée. Bravo à JB Bickerstaff du coup.

Joe Mazzulla est une personne décidément bien étrange, épisode 2234. Avant le match entre les Boston Celtics et les Los Angeles Lakers, le coach des C’s a encore étonné tout son monde avec une nouvelle attitude bizarre en conf’ de presse.

C’est au moment de questions autour du retour de Jayson Tatum, toujours en convalescence après sa blessure au tendon d’Achille, que le technicien de Boston a surpris les médias.

Interrogé sur la participation de Tatum à l’entraînement avant la rencontre de dimanche, Mazzulla a simplement fixé les journalistes… sans répondre.

Pourtant, l’entraîneur venait de confirmer que sa star était bien présente à la séance. Mais lorsqu’il s’est agi de préciser son implication exacte, il a choisi le silence.

Did Jayson Tatum practice yesterday?

"He was at practice?"

Did he participate?

*Stares*@CLNSMedia | Q: @RealBobManning pic.twitter.com/SOLMYuzu4J

— Celtics on CLNS (@CelticsCLNS) February 22, 2026

Une communication qui intrigue

Ce n’est pas la première fois que Mazzulla adopte une posture déroutante face aux journalistes. Son absence de réponse n’a fait qu’alimenter les spéculations sur le calendrier de retour de Tatum.

Selon plusieurs articles récents, l’ailier serait en avance dans sa rééducation. Il aurait participé à des séquences contrôlées en cinq contre cinq et multiplié les séances avec ses coéquipiers.

Les Celtics avancent malgré tout

Pendant que l’attention reste braquée sur l’état de Tatum, Boston continue d’enchaîner les résultats. Les Celtics ont largement dominé les Lakers 111-89, portant leur bilan à 37-19.

Avec huit victoires sur leurs dix derniers matches, les hommes de Mazzulla maintiennent le cap dans la course aux playoffs à l’Est, même si la question du retour de leur franchise player reste au centre des discussions. Et ne risque pas d’en sortir avec ce type de (non-)réponse.

Joe Mazzulla a offert une séquence aussi improbable que savoureuse sur le banc des Celtics cette nuit lors de match face à Atlanta. Lors d’une action confuse marquée par la chute de deux joueurs de Boston et une décision arbitrale qui a fait monter la température, le coach des Celtics a littéralement perdu son calme.

Visiblement furieux après l’action, Mazzulla s’est levé d’un bond, prêt à en découdre verbalement avec les officiels. Dans l’élan, son assistant Sam Cassell a tenté de s’interposer pour le retenir et calmer la situation. Mauvais timing. Emporté par son mouvement et son énervement, Mazzulla attrapé Cassell par la taille et l'a balancé au sol, sans même s'en rendre compte, sous les yeux médusés du banc et du public.

La scène a immédiatement fait le tour des réseaux sociaux. On y voit un Joe Mazzulla hors de lui, avançant comme une boule de nerfs, pendant que Cassell tente désespérément de le raisonner. Résultat : l’assistant emblématique des Celtics finit à terre, pendant que son coach continue de fulminer, totalement absorbé par sa colère.

Il faut dire que Mazzulla avait des raisons d'être hors de lui. Les Boston Celtics ont été humiliés mercredi soir sur leur propre terrain, les Atlanta Hawks remportant la victoire 117-106 lors d'un match tendu au TD Garden.

Les Celtics ont démarré mollement et se sont fait distancer par les Hawks dès le premier quart-temps (38-18 !). Ils ont tenté de remonter, mais Atlanta a tenu bon pour remporter sa quatrième victoire consécutive et améliorer son bilan à 24-25. Boston, en revanche, est tombé à 29-18.

Cette séquence résume assez bien le personnage. Depuis son arrivée à la tête de Boston, Mazzulla s’est construit une réputation de coach ultra-intense, parfois imprévisible, capable de passer de l’analyse froide à l’explosion émotionnelle en une fraction de seconde. Ce soir-là, c’est son propre banc qui en a fait les frais.

Rien de grave évidemment pour Sam Cassell, qui s’est rapidement relevé, sourire en coin, pendant que le jeu reprenait. Mais l’image restera comme l’un des moments les plus inattendus de la saison côté Celtics, illustrant à la fois la tension permanente des matches NBA… et le volcan émotionnel qu’est Joe Mazzulla lorsqu’il estime que son équipe est lésée.

La conférence de presse lunaire de Joe Mazzulla après Celtics-Pacers

La conférence de presse de Joe Mazzulla, après la courte défaite des Boston Celtics face aux Indiana Pacers (98-96), a laissé les observateurs médusés. Interrogé à six reprises par les médias, l’entraîneur de Boston a répondu… exactement la même chose à chaque question : « écran illégal ».

Une manière aussi radicale que spectaculaire de faire passer son message sur l’arbitrage de la dernière action.

Une conférence de presse surréaliste, mot pour mot

Voici l’intégralité de l’échange, tel qu’il s’est déroulé :

Question : Pouvez-vous nous raconter les dernières possessions ?
Joe Mazzulla : Écran illégal.

Question : Pardon ?
JM : Écran illégal.

Question : Écran illégal ?
JM : Écran illégal.

Question : Qu’est-ce qui a fait basculer le match en votre défaveur ?
JM : Écran illégal.

Question : Qu’aimeriez-vous que les gens comprennent à propos de cette fin de match ?
JM : Écran illégal.

Question : Y a-t-il autre chose que vous souhaiteriez ajouter ?
JM : Écran illégal.

En moins d’une minute, le coach des Celtics a ainsi résumé toute son analyse de la rencontre.

L’action au cœur de la polémique

La frustration de Mazzulla trouve son origine dans la dernière possession d’Indiana. À six secondes de la fin, Pascal Siakam pose un écran en tête de raquette sur Derrick White, provoquant un déséquilibre du défenseur de Boston.

Siakam récupère ensuite le ballon de Andrew Nembhard, feinte et inscrit un tir en déséquilibre près de la ligne des lancers francs, offrant la victoire aux Pacers.

Pour Mazzulla, cet écran aurait dû être sanctionné. Un coup de sifflet aurait rendu la balle à Boston, avec la possibilité d’une dernière possession décisive.

Un contexte déjà tendu autour de l’arbitrage

Cette sortie intervient dans un climat déjà sensible à Boston. Plus tôt dans la semaine, Jaylen Brown a été sanctionné d’une amende de 35 000 dollars par la NBA après avoir critiqué publiquement l’arbitrage à l’issue d’une autre défaite.

La conférence de presse de Joe Mazzulla pourrait donc être interprétée comme une protestation soigneusement calibrée, à la fois visible et difficilement sanctionnable sur la forme.

En répétant inlassablement les mêmes deux mots, Joe Mazzulla a transformé une conférence de presse classique en séquence virale. Et un moment légendaire.

Les Boston Celtics se retrouvent au centre d’une tempête autour de l’arbitrage NBA, entre la dernière défaite concédée face aux Indiana Pacers cette nuit et une amende lourde infligée à Jaylen Brown. Cette spirale s’est intensifiée après que le coach Joe Mazzulla et la star Jaylen Brown ont exprimé leur colère contre les officiels, cristallisant une frustration qui gagne l’équipe.

Lundi soir, Boston s’est incliné 98-96 en prolongation à Indianapolis, un revers cruel où chaque possession a compté. À l’issue du match, interrogé à plusieurs reprises sur la dernière action décisive, l’entraîneur Joe Mazzulla n’a eu qu’une réponse, répétée sans détour : « Illegal screen. Illegal screen. Illegal screen. Illegal screen. Illegal screen. Illegal screen. Illegal screen. » en référence à ce qu’il estimait être un écran illégal non sifflé de Siakam qui a mené au panier décisif des Pacers dans les ultimes secondes.

La séquence est lunaire :

La tirade de Mazzulla fait écho à la frustration croissante du vestiaire. Sur le banc comme sur le parquet, Boston peine à digérer ce qu’il considère comme des décisions arbitérales incohérentes ces dernières semaines. Et cette tension a déjà coûté cher financièrement à la franchise.

Samedi, lors de la rude défaite 100-95 contre les San Antonio Spurs, Jaylen Brown avait exprimé sans filtre son exaspération envers les arbitres, pointant du doigt une gestion des fautes qu’il jugeait inéquitable et un manque de constance dans les décisions. Après la rencontre, Brown avait notamment affirmé :

« Honnêtement, je trouve qu’on leur a laissé beaucoup de choses et je suis fatigué de cette incohérence. … Je vais accepter l’amende. … C’est fou, comme à chaque fois qu’on joue une bonne équipe. »

Il avait également ciblé le principal arbitre du match, Curtis Blair, en disant :

« Curtis et les autres gars ont été terribles ce soir. Je m’en fiche. Ils peuvent me mettre à l’amende. »

La NBA a effectivement sanctionné Brown d’une amende de 35 000$ pour ces déclarations, conformément aux règles strictes encadrant les critiques publiques contre les officiels.

« Je vais accepter l’amende à ce stade, … c’est la même merde chaque fois que nous jouons contre une bonne équipe », avait insisté Brown, assumant son désaccord malgré la sanction.

Cette accumulation de tensions illustre un malaise plus profond dans la relation entre les Celtics et les arbitres NBA, au moment où l’équipe tente de rester compétitive dans un calendrier exigeant.

Alors que Boston cherche à se relancer, ces épisodes pourraient poursuivre leur impact sur l’atmosphère interne et sur la perception qu’ont les supporters d’un club légendaire confronté à des frustrations croissantes autour du sifflet.

Défi physique, tensions et déclarations, c'était chaud entre Boston et Detroit

On savait Joe Mazzulla un peu à part, mais Derrick White vient d’en remettre une couche sur l’originalité du head coach des Boston Celtics. Invité à évoquer quelques anecdotes d’entraînement dans son podcast, le meneur a raconté une scène qui en dit long sur la manière dont Mazzulla cherche à forger la dureté mentale et la concentration de ses joueurs.

« J’étais avec Payton (Pritchard), on s’entraînait et là Joe a dit : Balancez la musique. C’était le son de mitraillettes pendant dix minutes. Ta-ta-ta-ta-ta-ta. Je me suis demandé ce qu’il se passait. Tout du long du drill, le bruit des balles ne s’arrêtait pas. On faisait des zigzags en défense à fond pendant qu’il mettait la ‘musique’ ».

Pas étonnant, dès lors, que les Celtics soient devenus une machine défensive depuis que Mazzulla a pris la succession d’Ime Udoka. Sous ses ordres, Boston a imposé une intensité étouffante, jusqu’à décrocher le titre NBA 2024.

Entre méditation, références spirituelles et… bruitages de guerre, Mazzulla cultive une approche singulière du coaching. Et si certains trouvent ça un peu perché, les résultats parlent d’eux-mêmes.

La fin de match catastrophique des Celtics : controverse, rebond perdu et colère de Jaylen Brown

En présaison, Joe Mazzulla n’a pas laissé passer la provocation de Immanuel Quickley. Après un tir primé du Raptor devant le banc de Boston et un « phone call » mimé, le coach des Celtics a stoppé le jeu et lâché un cinglant « Shut the f**k up. » L’épisode a pimenté une fin de 2e quart déjà électrique entre Boston et Toronto.

Sur la parquet, les Celtics ont eu le dernier mot (110-108) grâce à un floater décisif de Xavier Tillman à 0,8 seconde. Derrick White a porté l’attaque (33 points à 10/23), tandis que Payton Pritchard a compensé son adresse en berne (1/11) par 10 passes décisives. Côté Toronto, Immanuel Quickley a signé 14 points, 6 passes et 4 rebonds mais à 3/14 aux tirs.

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La séquence « trash talk » est partie d’une transition lancée par RJ Barrett et conclue par un Quickley oublié dans le corner, juste devant le banc vert. Le meneur a chambré (un peu trop certainement, surtout pour de la présaison), Mazzulla a répondu sans filtre.

"Shut the f*ck up."

Celtics head coach Joe Mazzulla was not a fan of Immanuel Quickley taunting their bench 😬pic.twitter.com/x3Lvk7ybhz

— ClutchPoints (@ClutchPoints) October 16, 2025

Au-delà du folklore, l’incident illustre l’ADN voulu par le coach : tolérance zéro, même en octobre. Pour Boston, encore en quête de certitudes sans Jayson Tatum, ces signaux de dureté compétitive comptent autant que les pourcentages. Par ailleurs, on a comme l'impression que Mazzula manque un peu de patience en ce début d'automne...

« Je préfère ne pas avoir de matchs de pré-saison et m'entraîner tous les jours. Je déteste les matchs de pré-saison », avait-il déclaré la veille à Jay King de The Athletic.

Pour Toronto, l’essentiel reste la montée en régime de son backcourt : Quickley garde la green-light, mais devra gagner en efficacité, surtout s'il veut continuer à chambrer ses adversaires...

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En gagnant un titre NBA ensemble, les Boston Celtics version 2023-2024 ont noué des liens forts. Très forts même. La preuve avec la connexion spéciale entre l'ailier Jayson Tatum et son entraîneur Joe Mazzulla.

Si le coach de la franchise du Massachussetts a fait l'objet de doutes à ses débuts, il a ensuite su développer une bonne relation avec ses joueurs. Notamment auprès de ses stars. Et de son côté, Tatum n'a d'ailleurs pas hésité à employer des mots particulièrement forts pour décrire sa relation avec Mazzulla.

"Je l'aime à mourir. J'admire la façon dont il s'épanouit. Il fait vraiment les choses à sa façon. Et il n'essaie pas d'être quelqu'un qu'il n'est pas. Il se soucie de chacun d'entre nous. Il croit en nous. Puis il travaille vraiment avec nous, ce n'est pas comme s'il nous prenait de haut.

Il a été assistant chez nous pendant deux ou trois ans. Je voyais bien qu'il était jeune. Mais il était ambitieux et avait faim. Je savais qu'un jour, il aurait l'opportunité de devenir entraîneur principal", a raconté Jayson Tatum face à la presse.

Malgré son inexpérience à ce poste, Joe Mazzulla a trouvé le bon fonctionnement avec un groupe de stars. Et le discours de Jayson Tatum le prouve parfaitement.

Jayson Tatum a halluciné des débats avant les Finales NBA

Les Boston Celtics ont largement dominé les débats sur la saison 2023-2024. Que ce soit en saison régulière ou en Playoffs, les hommes de Joe Mazzulla ont eu une vraie marge sur la concurrence. Et à l'approche de l'exercice 2024-2025, les champions NBA en titre restent les favoris pour le titre.

Pourtant, sur les dernières semaines, les Celtics ont globalement été peu présents dans les médias. Même à l'Est, les débats se sont surtout concentrés sur les New York Knicks, les Philadelphia Sixers ou même les Milwaukee Bucks.

Dans la peau du "chassé", le coach de Boston a d'ailleurs hâte d'en découdre.

"Les gens diront que la cible est dans notre dos, mais j'espère qu'elle se trouve sur notre front, entre nos deux yeux. J'espère qu'on peut même voir le point rouge", a ainsi lancé Joe Mazzulla pour le podcast Locked On Celtics.

Autant dire que Boston a déjà une belle motivation pour faire le back-to-back. Pour ce groupe, qui a évolué seulement à la marge, la clé sera bien évidemment la santé. Au complet et dans une bonne forme, les Celtics ont clairement les armes pour viser le titre NBA.

Surtout si Joe Mazzulla parvient à transmettre sa mentalité à ses joueurs.

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Shaï Mamou et Théophile Haumesser reviennent sur les dernières rumeurs NBA autour de Bronny James et des Phoenix Suns, ainsi que sur la relation privilégiée entre Joe Mazzulla et Pep Guardiola et bien d'autres choses encore.

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En février dernier, Xavier Tillman a, assez discrètement, renforcé la rotation des Boston Celtics. Un intérieur supplémentaire récupéré en provenance des Memphis Grizzlies contre deux choix au second tour de la Draft : celui des Atlanta Hawks en 2027 et celui... des Dallas Mavericks en 2030.

Quatre mois plus tard, le jeune homme de 25 ans a contribué à la chute des Texans au Game 3 (106-99) des Finales NBA ! Si Jaylen Brown reste l'homme de ce match, l'ancien des Spartans a incarné un choix gagnant pour son coach Joe Mazzulla.

En l'absence de Kristaps Porzingis, blessé et forfait, l'entraîneur des Celtics avait plusieurs options à sa disposition. Mais le discret Tillman s'est imposé comme une évidence...

Xavier Tillman, le bon choix

Et pourtant, il n'a pas franchement eu la confiance de Mazzulla jusqu'à maintenant. Depuis son arrivée, il avait seulement disputé - avant cette nuit - 26 matches sous les couleurs de Boston : 20 en saison régulière (avec 13 minutes en moyenne) et 6 en Playoffs.

Sur cette campagne, Tillman a été essentiellement utilisé en garbage time (il a eu un rôle dans le Game 3 face aux Indiana Pacers). Pour un total de 49 minutes sur les parquets (60 désormais). Il n'avait pas encore joué sur ces Finales NBA. Rien ne le désignait donc comme un choix évident pour intégrer la rotation sans Porzingis.

Il y avait par exemple les solutions Luka Kornet ou même Oshae Brissett. Mais de son côté, Mazzulla n'a pas eu la moindre hésitation.

"Il a joué dans la Conférence Ouest pendant 3-4 ans. Il a donc affronté les Mavs et a cette expérience. Memphis utilisait un schéma similaire au nôtre et il a donc l’habitude. J'ai pensé qu'en jouant contre eux depuis si longtemps, il serait capable d'exécuter ce que nous avions besoin.

J’ai trouvé qu’il a fait un super boulot pour switcher en défense et sur nos écrans, pour avoir des espaces. Nous parlons toujours de ça avec les gars, indépendamment des joueurs présents, des absents, je fais confiance au ‘next man’ en raison du travail effectué", a expliqué Joe Mazzulla en conférence de presse.

En 11 minutes sur le terrain, Tillman a totalement justifié la confiance de son entraîneur. Ses statistiques : 3 points, 4 rebonds et 2 contres pour un différentiel de +9. En lisant simplement ce bilan, ce n'est pas incroyable. Mais son impact a été vraiment positif.

"C’était génial ! J'ai l'impression que toute la préparation que j'ai suivie m'a permis d'être prêt pour le moment où il le fallait, et c'était génial. J’étais vraiment prêt pour cette opportunité. (...) J'ai joué mon jeu.

Mon jeu c'est de la défense, de la communication, poser des écrans et prendre des tirs dans le corner. Donc c'est juste moi", a-t-il résumé pour NBC Sports.

Son apport le plus précieux ? Sa mission défensive sur Luka Doncic.

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Le juste switch

Car les Mavericks ont rapidement eu l'envie de le cibler. Notamment le Slovène. Comme toujours, le meneur a profité des écrans de ses partenaires pour avoir un duel à jouer contre l'intérieur adverse. Et attention, il n'est pas question de stopper Doncic, mais de le limiter.

Dans ce rôle, Tillman a été exemplaire. Toujours prêt à lui faire face, il a été capable de lui résister sur le plan physique. Plutôt logique pour un intérieur. Mais il a aussi tenu le rythme pour avoir la capacité de le coller sur ses pénétrations.

Et il a répété la même stratégie : une ouverture vers le cercle à gauche, le bras droit sur sa hanche pour éviter de se faire déborder et le bras gauche en l'air toujours prêt à le perturber.

Bien évidemment, Doncic a aussi été capable de prendre le meilleur sur lui. Mais il a montré sa capacité à être à la hauteur sur cette tâche pourtant très complexe.

"Les switchs ? J'ai l'impression que c’est mon gagne-pain défensif. C'est quelque chose qui me permet d'utiliser mes qualités : ma vitesse et ma force. Plutôt que de défendre en drop et d’utiliser ma détente verticale.

La possibilité de switcher me convient mieux. Être capable d’entrer et d’être utilisé de cette manière, j’ai le sentiment de pouvoir exceller la majorité du temps", a assuré Tillman.

Rien ne dit qu'il sera capable de rééditer une telle performance avec régularité. Mais sur de courtes séquences, il a démontré qu'il pouvait rendre des services à cette équipe. Il a même eu les nerfs solides pour inscrire un panier primé important dans le run des siens (sur un décalage superbe de Brown) dans le 3ème quart-temps.

En tout cas, avec le forfait attendu de Porzingis au Game 4, Mazzulla risque de lui donner une nouvelle chance. A Xavier Tillman d'en profiter pour peser encore et encore !

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Pourquoi se casser la tête à analyser le jeu en long et en large, les systèmes, les forces et faiblesses de chacun, les angles, les mouvements, les choix stratégies et tout le reste alors que le Game 1 des finales NBA remporté par les Boston Celtics contre les Dallas Mavericks peut se résumer au simple fait que trois vaut plus que deux. Ce n’est même plus juste du basket ou du sport, c’est juste une logique mathématique froide et implacable.

Boston démarre fort, mais où étaient les Mavs ?

Joe Mazzulla avait un plan très clair pour ses troupes en attaque. Le même schéma qui a mené son équipe à 64 victoires cette saison puis à 12 succès en 14 rencontres de playoffs : aligner simultanément cinq joueurs adroits à trois-points sur le parquet, étirer les lignes au maximum, fixer la défense adverse puis la pousser à réagir en profitant des espaces pour pénétrer vers le cercle avant de ressortir la gonfle pour un tir ouvert derrière l’arc.

Ses hommes ont répété les mêmes actions possession après possession, n’hésitant jamais à dégainer de loin. Sur leurs 11 premières tentatives du match, 8 ont été prises derrière la ligne à trois-points. Pour seulement 2 réussies. Ils ne se sont pas arrêtés pour autant. Ils savaient que ça allait finir par rentrer et que ça ferait craquer les Mavs. Ils ne se sont pas trompés.

C’est sur un enchaînement de tirs primés – avec du danger qui vient de partout – que Boston a creusé le large en première mi-temps. Tous se sont mis en mode arrosage automatique. Derrick White, Kristaps Porzingis, Al Horford, Jayson Tatum, Sam Hauser, Jaylen Brown, peu importe. Tous ont mis dedans. Et ça, Dallas ne pouvait pas suivre. Boston a inscrit 5 tirs extérieurs de plus que son adversaire rien que dans le premier quart-temps. 15 points de plus pour un écart de… 17 points, justement (37-20).

Les Celtics n’ont même pas été terriblement adroits. Mais ils ont multiplié les chances de loin. 27 tentatives en première mi-temps (11 paniers). Au final, ils sont restés dans leurs standards avec 38% de réussite sur l’ensemble de la partie. C’est le nombre qui fait la différence. Parce que rappelons-le, c’est mathématique. D’ailleurs, si les Mavericks avaient converti 50% de leurs trois-points à la pause par exemple, ils auraient eu… 12 points de retard. Les joueurs de Jason Kidd ont priorité les deux-points, ceux de Joe Mazzulla les trois-points. Deux philosophies différentes, 18 points d’écart à l’arrivée.

Bien évidemment que c’est plus subtil. Une analyse plus profonde reviendrait à montrer comment Boston s’est retrouvé à tenter 42 trois-points, soit 15 de plus que Dallas. Le fait de pouvoir compter en permanence sur 5 bons tireurs à minima décent sur le terrain donne des angles de pénétration plus larges pour Brown et Tatum. Ils drivent, attirent l’attention des défenseurs en battant leur vis-à-vis et décalent pour trouver le coéquipier démarqué.

Si les Mavericks n’arrivent pas à mettre plus de pression sur l’homme, ils risquent de prendre une pluie de paniers primés sur la plupart des matches. Ça ne veut pas dire qu’ils les perdront forcément tous mais les maths ne sont pas en leur faveur.

Dans la NBA actuelle, Jaylen Brown s'impose, sans le moindre doute, comme l'une des meilleures deuxièmes options. Derrière Jayson Tatum, l'arrière incarne ainsi un lieutenant extrêmement fiable chez les Boston Celtics.

Et à plusieurs reprises, des observateurs se sont interrogés sur son véritable potentiel dans le rôle de numéro 1. La nuit dernière, en l'absence d'un Tatum préservé pour sa cheville, le talent de 27 ans a d'ailleurs eu ce statut de leader.

Avec 33 points, Brown a porté son équipe à la victoire contre les Detroit Pistons (129-102). Si l'adversité doit pousser à relativiser cette performance, il a totalement assumé ses responsabilités.

"J'ai vu des choses formidables. J'aime la façon dont il se comporte sur le terrain. Il donne de l'importance à chaque possession des deux côtés du terrain. Il prend les tirs qu'il veut. Puis il joue pour lui et pour ses coéquipiers.

C'est donc un honneur de l'entraîner. Il joue un basket bien équilibré des deux côtés du parquet, et c'est très agréable à regarder", a ainsi admiré son coach Joe Mazzulla devant les médias.

En grande forme depuis le All-Star Break, Jaylen Brown continue de s'inscrire dans le collectif des Celtics. Avec l'objectif d'être récompensé par un titre NBA.

Jaylen Brown est prêt à refaire le concours de dunks