N’en déplaise à ses détracteurs les plus féroces, Karl Anthony Malone est possiblement le meilleur ailier fort de toute l’histoire de la NBA – Nowitzki, McHale, Barkley et Garnett inclus.

Troisième plus gros marqueur de la ligue en carrière, sur 19 saisons passées sur les parquets, il affiche 25 points de moyenne (51,6% de réussite aux tirs), 10,1 rebonds et 3,6 passes décisives.

Plus impressionnant encore, celui que l’on surnommait The Mailman/Le Facteur pour sa régularité sans pareil, a enchaîné 17 saisons d’affilée à plus de 20 points par match.

Monstre statistique (record de matchs démarrés, records de lancers francs réussis...), Karl Malone cumule également 2 titres de MVP de la saison régulière, 11 sélections en All-NBA First Team et 14 apparitions au All-Star game.

Membre du cinq majeur de la Dream Team de 1992, s’il doit essentiellement à Michael Jordan d’avoir été privé de bagues (deux finales perdues contre les Bulls en 1997 et 1998), le duo qu’il a formé avec John Stockton 18 ans durant au sein des Utah Jazz n’a pas manqué une seule édition des playoffs !

Avec un tel palmarès, et le statut de légende qui va avec, il est donc légitime de se demander pourquoi, 20 ans après son ultime match, à la seconde où il refait l’actualité, médias et réseaux lui tirent dessus à boulets rouges.

Rien que l’année dernière, c’est Rolling Stone qui le traitait de « creep » lorsqu’il est invité pour juger le concours de dunks du All-Star Weekend ; c’est la presse locale qui s’insurgeait du fait que son ancienne université Louisiana Tech lui ait érigé une statue ; c’est même le Salt Lake Tribune, le plus gros quotidien de l’Utah, qui demandait solennellement aux Jazz d’arrêter de lui donner de la lumière.

[Ça, et puis le fait qu’il arrive immanquablement en tête des classements internet des pires « trouducs » du sport professionnel.]

Loin de tomber du ciel, cette réputation exécrable s’explique par le fait que, peut-être plus encore qu’avec n’importe quelle autre personnalité publique, il existe deux Karl Malone : Karl Malone le joueur, et Karl Malone l’homme.

Et à examiner en détails la biographie du second, force est de constater que la vie n’est pas toujours injuste.

Pourquoi tant de haine ?

Bon, avant toute chose, le truc c’est que Karl Malone est du genre à filer de l’urticaire à tous ceux qui mangent vegan et affichent des pronoms dans leurs bios Instagram.

Conducteur de gros cubes, amateur de tenues de cowboy et infatigable apôtre du port d’arme, le numéro 32 vit sa vie comme la caricature que se fait l’Américain des villes de l’Américain des champs.

Pas gêné pour un sou par cette étiquette, il prend d’ailleurs pour un compliment de se faire traiter de « White trash ».

À chacun sa vision des choses serait-on tenté d’objecter, à ceci près que Malone pousse le bouchon aussi loin qu’il le peut, lui qui n’aime rien tant que de passer son temps libre dans les grands espaces de l’Alaska... pour traquer avec ses chiens des ours bruns !

Oui, vous avez bien lu : Karl Malone tue des ours.

Fier de ses exploits, en 2014, il posait même fièrement à côté de l’une de ses victimes.

Si les amis de la chasse arguent qu’il n’y là rien d’illégal (la pratique est autorisée dans 27 états...), ce qui ne l’est pas en revanche, c’est de braconner des wapitis. En 2006, non content de s’être fait choper la main dans le sac après avoir abattu ce cousin du cerf, à en croire le compte rendu du procès qui a suivi, il aurait offert 25 000 dollars à son camarade de chasse pour être condamné à sa place.

Brutal et pas des plus réglo en dehors des terrains, sans grande surprise, Karl Malone se comporte de la même manière sur les terrains.

Le roi du « dirty play »

Unanimement loué pour avoir érigé avec son comparse John Stockton l’art du pick-and-roll au rang d’institution, les deux larrons n’en étaient pas moins détestés par leurs congénères pour leur mesquinerie.

Quand Stockton laissait sempiternellement trainer tibias et genoux en défense ou tapait discrètement ses adversaires dans les côtes quand l’arbitre regardait ailleurs, Malone ne faisait lui pas dans la dentelle : son physique de gladiateur aidant, il punissait physiquement quiconque osait le défier, à commencer par les plus petits gabarits.

C’est ainsi qu’en 2003, Steve Nash (15 centimètres de moins, 37 kilos plus léger) s’est pris un coup de coude en pleine mâchoire qui lui a valu « 80 rendez-vous chez le dentiste ». Idem pour Isiah Thomas qui, en 1991, a écopé de 42 points de suture sur le visage (!) après un tampon.

Pourtant pas réputé pour être un tendre, en 2014, le Bad Boy continuait de ruminer cette agression dans les colonnes du Detroit News.

« Je pense que c’est le pire geste que j’ai jamais vu. Je ne crois pas avoir vu un geste aussi vicieux et intentionnel envers un joueur. Je ne comprends toujours pas. C’était horrible. C’est le pire geste d’enfoiré de l’histoire du jeu pour moi. »

De son côté, Malone n’a jamais esquissé le moindre début de mea culpa. Une habitude.

Autre joueur susceptible d’avoir gardé la dent dure contre lui : Magic Johnson.

Lorsqu’en 1992, un an après avoir annoncé au monde qu’il avait contracté le Sida et mis fin à sa carrière, l’icône Lakers fait part de son souhait de reprendre du service, Karl Malone s’insurge.

Qu’importe si Magic et lui ont remporté ensemble l’or olympique à Barcelone quelques semaines plus tôt.

« Je ne suis pas un fan ou une pom-pom girl. C’est peut-être une bonne nouvelle pour le basket mais il faut voir plus loin que ça. Il y a dans cette ligue de nombreux jeunes hommes qui ont une longue vie devant eux. Tout le monde a adoré la Dream Team, mais il est temps de revenir à la réalité. »

Difficile de faire plus déplacé, pour ne pas dire plus.

Bon après, avec Karl Malone l’esprit d’équipe attient vite ses limites.

Los Angeles toujours, quand en 2003/2004 il est transféré aux Lakers, la rumeur (plutôt très avérée) veut qu’il ait essayé de se taper Vanessa Bryant, la femme de Kobe Bryant.

Quand cette dernière, 22 ans, l’a un jour vu déambuler sapé en redneck dans les allées du Staples Center, elle lui aurait lancé « Hey cowboy, tu chasses quoi ? ». Malone, 41 ans, lui aurait rétorqué « Les petites Mexicaines comme toi ».

Difficile de faire plus déplacé, pour ne pas dire plus (bis).

Cette tentative de flirt vaudra à Malone et sa femme un coup de fil de Kobe et Vanessa afin de mettre les choses au clair.

Hasard qui n'en est peut-être pas un, à compter de cet incident l’atmosphère est très vite devenu irrespirable au sein du vestiaire or et pourpre, coûtant là à la franchise un quatrième titre d’affilé tant convoité.

[Rancunier, encore en 2015, Malone proposait à Bryant régler ça à coups de poings...]

Le père indigne

Toutes ces frasques sont néanmoins de la petite bière comparées aux écarts les plus tristement célèbres de sa vie privée.

Marié en 1990 et père de quatre enfants, si Malone aime se dépeindre comme un archétype du « type à l’ancienne », un homme de valeurs, tel n’a pas toujours été le cas.

En 1981, à 17 ans, sa petite amie de l’époque tombe enceinte de jumeaux. Pas franchement emballé par la nouvelle, il la plaque et lui laisser le soin de les élever seule.

Il attendra 1998 (!) pour daigner rencontrer pour la première fois sa progéniture.

En 1984, rebelote, Karl Malone, 20 ans, redevient père, puis esquive dans la foulée toute responsabilité. 

Petit détail qui a son importance : sa baby mama n’a cette fois que 13 ans !

Et quand, deux ans plus tard, la famille lui réclame 200 petits dollars par semaine au titre de pension alimentaire, malgré son contrat pro fraîchement signé avec les Jazz, il refuse de débourser le moindre centime.

Un test de paternité ordonné par un juge et une procédure judiciaire plus tard, il accepte cependant de reverser à la mère de son fils... 125 dollars par semaine (!).

Si aujourd’hui Karl Malone a renoué avec ses enfants illégitimes (que sa fille Cheryl soit devenue basketteuse pro, ou que son fils Demetrius ait été drafté par la NFL tient sûrement de la coïncidence), cela ne fait toutefois pas faire oublier qu’il n’a jamais entièrement reconnu ses torts.

Oui, il a été un père indigne, mais pas que : sa relation avec une mineure lui vaudrait la prison dans la plupart des pays du monde.

Droit dans ses santiags, Karl Malone joue la carte de l’indifférence.

« Je m’en fous. C’est ma vie privée, et je vais m’occuper de cette affaire comme je me suis occupé de tout. Peu importe ce que les gens pensent. »

À ce stade, mieux vaut en effet pour lui qu’il fasse la sourde oreille. Aux fans en revanche de ne pas continuer à faire les aveugles.

[Bonus] Quand Karl Malone faisait de la pub pour Skechers

Quand la pire marque de sneakers de tous les temps décide de promouvoir la pire paire de sneakers de tous les temps, il est assez logique qu’elle fasse appel à Karl Malone.

Pour rappel, en 2010, Skechers dévoile la gamme Shape Ups, des sneakers dotées de semelles révolutionnaires grâce auxquelles il suffit de marcher pour « tonifier ses cuisses, raffermir ses abdos et redresser sa posture ».

Ce coup de com' prend au-delà de toutes espérances, et la marque se remplit abondamment les poches – outre Malone, la famille Kardashian milite ardemment pour faire avaler au grand public qu’il suffit d’en chausser une paire pour se muscler le boul’.

Sauf que bon, après enquêtes, ces propriétés bibliques se révèlent être du flan.

Non seulement Skechers a délibérément menti (sans dec' ?), mais la marque a en sus falsifié les études qui concluant que les Shape Ups bousillent les lombaires.

En 2012, Skechers a ainsi signé un chèque de 40 millions de dollars afin d’éviter d’être condamné en justice par des associations de consommateurs.

Karl Malone, ô surprise, n’a de son côté jamais rendu le sien.

10. Finales NBA 1995

Houston Rockets - Orlando Magic : 4-0

Beaucoup de hype et finalement peu de suspense. Ainsi pourraient se résumer les finales NBA 1995. Elles opposaient pourtant deux des meilleurs pivots – et joueurs – de tous les temps. Un affrontement direct entre Shaquille O’Neal, superstar montante de la ligue et du Orlando Magic, et Hakeem Olajuwon, champion en titre avec ses Houston Rockets et nouvelle référence suite au départ à la retraite de Michael Jordan. Présenté comme ça, ça donne envie. Les journalistes comparaient même le duel à celui entre Bill Russell et Wilt Chamberlain dans les années 60.

Sauf qu’au final, les deux joueurs n’étaient pas au même stade de leur carrière. Olajuwon et les Rockets ont dominé le Shaq et le Magic. En quatre manches sèches. Un coup de balais, allez oust. Un leçon pour le jeune O’Neal, qui marqué moins de points que son glorieux adversaire direct lors de chacun des quatre rencontres.

Le plus beau, ce n’est peut-être pas simplement les finales en elles-mêmes mais plutôt le parcours des Rockets cette saison. Houston est devenu la première équipe championne sans avoir eu l’avantage du terrain lors de chacun des quatre rounds. En effet, les joueurs texans sont arrivés en playoffs en se montrant irrégulier et en tant que sixième tête de série à l’Ouest. Ils ont d’abord sorti le Jazz, vainqueur de 60 matches cette saison-là. Puis les Suns (59 victoires) et les Spurs (62) avant de vaincre le Magic (57). Un run incroyable et héroïque qui inspirera cette citation célèbre du coach Rudy Tomjanovich : « ne sous-estimez jamais le cœur d’un champion. »

Les Rockets ont aussi été « clutch » en finales. Surtout lors du Game 1, peut-être celui qui vaut le plus le coup d’œil sur cette série. Le Magic menait 110-107 à quelques secondes de la fin. Sauf que Nick Anderson, envoyé volontairement sur la ligne, a raté quatre lancers de suite avant que Kenny Smith arrache la prolongation avec un tir primé mémorable.

Orlando ne s’est pas relevé de cette défaite en ouverture. Le simple fait d’être là représentant déjà un sacré exploit. La franchise floridienne entrait seulement dans sa sixième saison avant de se propulser tout en haut de la hiérarchie NBA. La troisième avec Shaquille O’Neal. Des premières finales pour une équipe du Magic drivée par Shaq et Penny Hardaway, seuls vainqueurs des Bulls de Jordan (revenu hâtivement de sa retraite) dans les année 90. Un duo dominateur et ultra prometteur censé revenir rapidement au sommet. Et pourtant, O’Neal est parti aux Lakers un an après et Orlando n’est pas retourné en finales avant 2009.

15. Zaza Pachulia

On commence non pas en douceur mais en cachette, en vice, en pute. Il existe des compilations entières des gestes de salopard filou du pivot géorgien. Mais son pas en plus en direction de Kawhi Leonard marque un tournant important dans l’Histoire récente de la NBA. Non pas tellement en raison de la faute en elle-même – nettement moins spectaculaire que la suite du classement – mais pour ses conséquences terribles.

Leonard n’a quasiment jamais rejoué avec les Spurs par la suite. Il s’est blessé sur cette action dangereuse, n’est revenu que pour 9 matches la saison d’après et la gestion de cette affaire l’a mené à demander son transfert de San Antonio direction… Toronto. Tout ça pour mener les Raptors à leur premier sacre en 2019.

On ne le redira jamais assez, foutre ses pieds sous le cylindre d’un gars en extension, quand c’est volontaire, c’est vraiment un truc d’enfoiré.

14. Ron Artest

L’un des coups de coude les plus les plus violents de ces dernières années. Mais ce qui est intrigant, avec cette histoire, c’est que l’on se demande ce qui s’est vraiment passé dans la tête (qui n’aimerait pas savoir ce qui se trame dans son crâne ?) de Ron Artest, alias Metta World Peace à l’époque. Pour le coup, il ne portait pas vraiment bien son nom.

Artest venait de caler un dunk massif sur Serge Ibaka et il avait l’air déterminé pour célébrer d’un poing rageur. Mais... pourquoi ce coup de coude tellement gratuit ???? En fait, le joueur a répété plusieurs fois après coup qu’il ne savait pas que James Harden – sa malheureuse victime – se trouvait derrière lui. Il était tellement dans son monde qu’il assure ne pas s’en être rendu compte. D’où le fait qu’il plaide sa cause auprès des arbitres sur le coup.

La NBA n’a pas blagué avec Artest et elle lui a filé 7 matches de suspension. Sa réputation ne l’a probablement pas aidé dans cette histoire.

13. Shaquille O’Neal

Il y a déjà dû avoir d’autres fautes bien plus méchantes que celle-ci dans l’Histoire de la NBA. Mais par contre, imaginez seulement qu’un Shaq de 2,15 mètres et 130 kilos (heu… 150 ?) vous rentre dedans à pleine vitesse quand vous mesurez 1,83 mètre pour 84 kilos.

12. Derek Fisher

Tiens, encore un joueur des Lakers. Décidément. Après, quand on sait que Luis Scola n’est jamais le dernier pour mettre des coups en douce, on imagine que Derek Fisher voulait faire passer un message.

11. Mardy Collins

Quand le Madison Square Garden se transformait en ring de boxe. Tout part d’une faute de boucher de Mardy Collins, qui envoie JR Smith par terre. Ce dernier s’est immédiatement relevé et tout est parti en vrille. Une mêlée générale, deux ans seulement après la bagarre traumatisante entre les Pacers et les supporters des Pistons au Palace d’Auburn Hills.

L’ironie, c’est que Smith, victime sur le premier contact, a pris 10 matches de suspension contre… 6 pour le joueur des Knicks.

10. Alonzo Mourning

On reste dans de la bagarre avec encore une fois des joueurs de New York. Sauf que là, c’est Alonzo Mourning qui est à l’origine de l’échauffourée avec cette prise de judo complètement absurde. Ah, la NBA à l’ancienne, c’était quand même un sacré délire.

9. Bill Laimbeer

Un peu pour l’ensemble de son œuvre. Le maître du vice, qui illustrait tellement bien les « bad boys » des Pistons.

8. Robert Horry

Il n’y a pas toujours besoin de mettre les mains ou les pieds (on va y venir) pour faire mal à un adversaire. Un gros coup de hanche mal placé – enfin bien placé pour le coup – ça peut en envoyer plus d’un au tapis. Steve Nash a morflé sur ce geste dégueulasse de Robert Horry.

Là encore, cette faute a eu des conséquences assez dramatiques. Mais même pas pour Horry. Plutôt pour les Suns. En se levant du banc, outrés, Amar’e Stoudemire et Boris Diaw ont enfreint les règles de la NBA. Ils ont donc été suspendus un match. Une rencontre de playoffs décisive qui a sans doute coûté la série, et même probablement un titre, à Phoenix.

Alors, on ne peut pas affirmer pour sûr que les joueurs de Mike D’Antoni l’auraient emporté au complet. Mais ça doit être particulièrement rageant de perdre dans ces conditions après avoir subi une agression comme celle d’Horry.

Comment Steve Nash et les Suns se sont fait voler un titre NBA

7. Raja Bell

On reste avec les Suns. Et leur chien de garde, Raja Bell. Considéré comme le « Kobe stoppeur », l’arrière de Phoenix a morflé sur ce premier tour des playoffs. Bryant l’a baladé à plusieurs reprises. Et peut-être que Bell a juste pété un plomb parce qu’il en avait marre de prendre des paniers sur la tronche.

6. Marvin Williams

Une prise d’étranglement alors que son adversaire est en l’air. Purement gratuit, surtout que les Celtics se dirigeaient vers la victoire et allaient sortir les Hawks des playoffs. Marvin Williams voulait juste faire payer quelqu’un. C’est tombé sur Rajon Rondo. Bizarrement, Kevin « Bar Fight » Garnett n’a pas réagi plus que ça.

5. Jerry Stackhouse

Comme Garnett, Shaquille O’Neal n’a pas essayé d’assassiner son adversaire après avoir mangé une faute de l’espace. Certes, il s’est relevé furieux avant que Dwyane Wade le calme direct. Surtout, quand il a vu que c’était Jerry Stackhouse à l’origine de son vol plané, il s’est assagi. Et ça en dit long sur Stackhouse, qui dispose d’une sacrée réputation dans le milieu. Il a notamment cogné Allen Iverson et Kirk Snyder.

4. Karl Malone

On a le sentiment que Karl Malone voulait juste casser la gueule d’Isiah Thomas. Il aurait presque pu lui mettre une droite en fait. Finalement, c’est son coude qui percute le visage du meneur des Pistons, alors que ce dernier était déjà en l’air ! Si ça ce n’est pas volontaire et prémédité…

Thomas est resté quand même longtemps à terre, en sang. Il a eu besoin de 40 points de suture. Son visage était tellement gonflé en rentrant chez lui que sa femme s’est même mise à pleurer en le voyant. Sale.

3. Andrew Bynum

Horrible. Là encore, une agression complètement gratuite. Bynum n’a même pas l’air de regretter son geste sur le coup puisqu’il enlève son maillot et se dirige au vestiaire avant même que les arbitres prennent la peine de l’expulser. Le sang froid du tueur quoi. Il sait ce qu’il vient de faire, il sait ce qui l’attend et il s’en tape. Comme si de rien n’était.

2. Kevin McHale

Kevin McHale trouvait que les Celtics étaient trop softs. Il voulait provoquer une réaction. Mais la violence de l’attaque envers Kurt Rambis. Une vraie faute de taré qui provoque là encore un début de bagarre général. En tout cas, ironiquement, ça a payé puisque ses coéquipiers ont retrouvé une envie de révolte par la suite.

1. Bruce Bowen

https://www.youtube.com/watch?v=edb6bz_C9ms

Vous avez déjà vu un type contester un tir avec les pieds ? Nous, oui. Bruce Bowen. Une action absolument improbable et super dangereuse qui aurait pu arracher la tête de Wally Szczerbiak.

Depuis sa création, la NBA a vu passer quelques phénomènes athlétiques à la musculature époustouflante. S'il est rare de voir des joueurs zapper complètement la salle de muscu, une chose est sûre : les 12 dont on va vous parler ici l'ont assidument fréquentée !

Karl Malone

Karl Malone avait déjà le potentiel pour devenir une armoire normande en NCAA, avec Louisiana Tech. Il a confirmé ça tout au long de sa carrière en prenant constamment soin d'être l'un des joueurs, si ce n'est le joueur le plus costaud et musclé de la ligue. Ce n'était évidemment pas que pour l'apparence, puisque rares sont ceux qui se frottaient avec plaisir aux biceps et aux coudes du Mailman.

Il n'y avait évidemment pas que ça dans le jeu de Malone, deux fois MVP et 14 fois All-Star, mais son physique et sa musculature ont contribué à faire de lui l'un des meilleurs scoreurs de l'histoire de la NBA.

Isiah Thomas se souvient encore des 40 points de suture nécessaires à sa guérison après cet attentat de la légende du Utah Jazz...

La WWE a aussi brièvement employé Karl Malone pour un combat à 2vs2 face à Dennis Rodman et... Hulk Hogan.

Bill Laimbeer et les Bad Boys

Lorsque l'on pense à une équipe dure, pour ne pas dire violente, la première qui vient à l'esprit c'est évidemment le Detroit des Bad Boys dans les années 80. Ce sont les coups, tantôt fourrés, tantôt extrêmement directs des Pistons qui ont nourri le feu intérieur de Michael Jordan en même temps qu'ils ont petit à petit poussé la NBA à revoir son approche arbitrale en la matière. Au sein de cette escouade où chaque membre était capable d'envoyer des mandales, des coups de coudes ou des croche-pattes, l'inconscient collectif est resté marqué par Bill Laimbeer.

Celui qui est devenu par la suite l'un des meilleurs coaches de l'histoire de la WNBA avec New York puis Las Vegas aujourd'hui a été une sorte d'incarnation du mal et de manifestation visible de la violence et de l'agressivité de cette équipe. Il ne se passait pas un match face à une grande équipe sans que Laimbeer n'y aille de sa faute flagrante et n'inspire ses camarades Rick Mahorn, Dennis Rodman ou John Salley pour ne citer qu'eux. Sa grande spécialité : se placer face à un joueur les bras tendus et rabattre ses mains ou ses coudes vers son visage.

Il paraît que le basket, c’était mieux dans les années 90. Avec du jeu plus défensif, plus brutal, des stars plus authentiques et moins tentées de se réunir les unes avec les autres. Enfin ça, c’est surtout le cliché. Mais la NBA était évidemment différente. Mieux ? C’est juste une question de point de vue. Les plus nostalgiques pencheront vers le oui. En revanche, ce qui semble évident, c’est que plusieurs des plus grands basketteurs de l’Histoire ont joué durant cette décennie qui fait encore parfois figure de référence. C’est parti pour un top-10 d’anthologie.

Mentions honorables

Tim Duncan

Il aurait pu être drafté en première position en 1995 ou donner une dimension encore plus légendaire à la célèbre promotion 1996. Mais non, Tim Duncan voulait aller au bout de son cursus à Wake Forest avant de débarquer chez les pros, en 1997. Du coup, seulement deux saisons dans les 90’s, ça fait bien évidemment trop juste pour figurer dans le classement. Mais quelles saisons ! Avec même un titre et un trophée de MVP des finales en 1999, alors qu’il n’était que sophomore. Tellement fort qu’il fera dire à Charles Barkley « j’ai vu le futur de la ligue et il porte le numéro 21. »

Dikembe Mutombo

Parce qu’il n’y a pas que l’attaque dans la vie. Ben oui, ce sont les années 90. Le basket dur, de bonhomme, où ça défendait fort et ça se castagnait dans la raquette. C’est ce que disent les puristes, non ? Cinq fois All-Star, trois fois DPOY et trois fois leader de la ligue aux contres entre 92 et 99. Impossible de ne pas mentionner Dikembe Mutombo. No, no, no. Puis n’oublions jamais que c’est lui qui a donné lieu à la punchline spectaculaire « Nique ta grand-mère d’côté d’ta mère avec la bite à Mutombo. »

Dennis Rodman

Certainement pas le plus talentueux, clairement pas le plus mauvais non plus mais décidément le plus fou. Le meilleur rebondeur de tous les temps, un défenseur extraordinaire, un athlète hors du commun. Un grand malade.

Dennis Rodman : Rebel Without a Pause

Gary Payton

« The Glove. » Là aussi un défenseur incroyable. Mais aussi l’un des meilleurs meneurs de sa génération avec une capacité déconcertante à planter 20 points tout en claquant 8 à 9 passes. Mais il ne faisait pas peur à Michael Jordan.

Alonzo Mourning

Le truc relou, en jouant à l’ère des pivots dominants, c’est qu’être un excellent pivot ne suffit pas à se faire une place dans le top-10.

Reggie Miller

Le tueur du Madison Square Garden. L’un des meilleurs shooteurs de tous les temps, malgré une mécanique dégueulasse. Le pire ennemi de Michael Jordan. Un assassin clutch qui s’est affirmé comme le plus grand joueur de l’Histoire des Pacers. Mais il était quand même moins fort que sa sœur Cheryl.

Reggie Miller, légende NBA unique et pire ennemi de Jordan

LeBron James

Le King aime trop faire l’ancien qui a tout vu, tout connu. Bon, d’un côté, c’est un peu vrai. Du coup, on en déduit qu’il a sûrement été l’un des meilleurs joueurs dans les 90’s.

Moustapha Sonko

Les vrais savent. Si tu ne sais pas, il y a d’autres sites de basket pour toi. (Non je déconne reste on a besoin de faire des pages vues.)

Teresa Weatherspoon

La G.O.A.T avant Diana Taurasi. Elle reste celle qui a mis le tir le plus iconique de la ville de New York.

Stephen Curry

Oui il n’a rien à faire là mais juste pour rappeler aux haters que Stephen Curry (et d’autres superstars actuelles) aurait dominé aussi dans les 90’s.

LE TOP COMMENCE !

L’Histoire est en marche. Ou plutôt, elle court vers le cercle comme LeBron James, bien servi par Stanley Johnson sur une coupe au cours du deuxième quart-temps, pour conclure de près. Un layup anodin et pourtant si lourd de sens : avec ce panier, le King est devenu le deuxième meilleur marqueur de l’Histoire de la NBA en dépassant Karl Malone.

NBA All-Time Scoring List:

1. Kareem Abdul-Jabbar
2. LeBron James pic.twitter.com/QBPsTHu38e

— SportsCenter (@SportsCenter) March 20, 2022

James avait besoin de planter 20 points pour s’emparer seul du deuxième rang. Un total dépassé avant la pause donc. 23 points à la mi-temps pour la superstar des Los Angeles Lakers. 38 au total, malgré la défaite contre les Washington Wizards.

Mais ses performances au scoring sont en train de changer l’arc narratif de la saison pour les Californiens. Les performances collectives font peine à voir – avec un bilan de 30-41 et une place hors du top-8 à l’Ouest – mais les exploits historiques de LBJ occupent l’actualité de manière positive. Presque au point de faire oublier le reste à L.A.

LeBron James est désormais à 36 947 points en carrière. Il ne reste plus que Kareem Abdul-Jabbar dans sa ligne de mire. Ce dernier pointe à 38 387 unités. Le natif d’Akron devrait donc passer devant en cours de saison prochaine.

« Je ne vais pas m’autoriser à y penser tant que je suis pas sur le point de le dépasser. Je me suis toujours contenté de jouer mon jeu de la même manière pendant toutes ces années. Les accomplissements qui en découlent sont simplement dus au fait que j’essaye de jouer juste », confie le joueur de 37.

Même si les blessures peuvent le retarder – il était d’ailleurs incertain avant le match d’hier – James devrait s’emparer du record à un moment ou à un autre. Il peut aussi envisager de se rapprocher des 40 k pour devenir le seul joueur de l’Histoire avec 40 000 points, 10 000 rebonds et 10 000 passes au compteur. Des performances absolument exceptionnelles.

CQFR : LeBron James dans l’histoire, mais Porzingis dégoûte les Lakers…

Un accomplissement de plus pour LeBron James. Il lui fallait 19 points pour dépasser Kareem Abdul-Jabbar au classement des meilleurs marqueurs NBA, saison régulière et playoffs inclus. Il en a inscrit 26 la nuit dernière. Insuffisant pour mener les Los Angeles Lakers à la victoire contre les Golden State Warriors mais assez pour doubler l’autre légende de la franchise californienne.

Le King compte désormais 44 159 points en carrière. Il est devenu le détenteur du record sur un panier primé – signe du changement d’époque – au cours du troisième quart-temps.

pic.twitter.com/VSLoOzBdJv

— Los Angeles Lakers (@Lakers) February 13, 2022

Kareem Abdul-Jabbar et Karl Malone sont les deux autres joueurs à compiler plus de 40 000 points sur l’ensemble de leur carrière, en comptant les playoffs. Ils sont d’ailleurs les deux meilleurs marqueurs de l’Histoire de la NBA en saison régulière. LeBron James les talonne et il est à un peu moins de 400 points d’écart de Karl Malone, qu’il pourrait doubler d’ici la fin de la saison.

Devinez donc quel débat enflamme les forums, les émissions de TV et les podcasts depuis la fin des finales NBA 2020, remportées par les Los Angeles Lakers contre le Miami Heat ? Bien évidemment, toujours le même, celui au sujet du GOAT. Michael Jordan ou LeBron James ? Avec une comparaison toujours plus poussée de leurs accomplissements et de leur palmarès.

Puisque les performances en finales reviennent souvent sur le tapis, avec des partisans de LeBron James qui assurent que Jojo n'a pas joué de super teams à ce stade de la compétition et ceux de MJ qui mettent en avant le fait qu'il n'en a jamais perdu, nous avons voulu nous pencher plus en détails sur les différents adversaires des deux monuments. Avec, au bout, un classement. Un classement certes discutable - qui a donné lieu à des débats musclés en interne - mais qui nous semble tout de même assez honnête dans l'ensemble.

LeBron James dépasse Michael Jordan avec un nouvel accomplissement prestigieux

16. Miami Heat 2020

• Bilan saison régulière : 44 victoires, 29 défaites
• Finales NBA : Défaite 2-4 contre les Los Angeles Lakers
• All-Star en 2020 : Jimmy Butler, Bam Adebayo
• Off Rating : 112,5 (15ème), Def Rating : 109,5 (11ème)

La surprise du chef. Rares sont ceux qui voyaient le Heat aller jusqu’en finales en sortant coup sur coup les Bucks et les Celtics. Mais le climat de la bulle a mis en avant une équipe soudé, un groupe formidable et combatif, uni derrière Jimmy Butler et Goran Dragic, des jeunes ambitieux comme Bam Adebayo, Duncan Robinson et Tyler Herro, le tout coaché par Erik Spoelstra. Une équipe que l’on a envie d’aimer.

Les blessures de Dragic et Adebayo ont empêché les Floridiens de défendre leurs chances à fond mais Miami a fait plus que bonne figure en finales. C’était de toute façon trop juste pour battre des Lakers pas forcément étincelants mais emmenés par deux des quatre meilleurs joueurs du monde.

Déterminer quelles sont les performances les plus incroyables sur le plan individuel dans l'histoire de la NBA comporte une parte de subjectivité. Sauf si on se fie à un calcul précis sur la qualité et la valeur statistique de la performance grâce à l'outil concocté par Basketball-Reference. Ainsi, le Game Score est un indice qui permet de mesurer et classer les plus belles copies rendues depuis que la NBA s'appuie sur les stats.

Le calcul est complexe mais permet de proposer un classement intéressant et plutôt pertinent.

La formule : (Points x 1.0) + (FGM x 0.4) + (FGA x -0.7) + ((lancers francs tentés-lancers francs marqués) x -0.4) + (rebonds offensifs x 0.7) + (rebonds défensifs x 0.3) + (interceptions x 1.0) + (passes déci x 0.7) + (BLK x 0.7) + (PF x -0.4) + (TO x -1.0)

Notez que ce classement ne prend en compte que des performances réalisées en saison régulière et pas en playoffs, où la dimension psychologique et la dramaturgie changent forcément la perception. Les statistiques de Basketball-Reference ne remontent que jusqu'en 1984, ce qui explique malheureusement l'inéligibilité de Wilt Chamberlain et d'autres glorieux anciens.

10- James Harden vs Atlanta, le 30 novembre 2019

On commence avec une perf assez récente, puisqu'elle date de la saison 2019-2020, avant que le monde ne parte en vrille. La moitié de la planète aurait été infoutue de décrire un pangolin et Kobe Bryant était encore de ce monde. Fin novembre, James Harden a tenu à prévenir tout le monde qu'il allait chercher à récupérer sa couronne de MVP en dépossédant le Greek Freak. Les Rockets ont écrabouillé Atlanta (158-111) et évidemment, leur superstar a joué un rôle là-dedans.

Puisque les lancers francs sont une composante à part entière, il fallait se douter que l'on retrouverait le Bearded One au moins une fois dans ce classement (spoiler à nouveau : on va le retrouver à nouveau plus haut...). Ce soir-là, Harden est allé 24 fois sur la ligne et a fait mouche 20 fois.

Pour le reste : 60 points, 8 passes, 3 rebonds, 3 interceptions, 1 contre, 5 pertes de balle, à 66.7% d'adresse.

Son "game score" : 52.4

Giannis Antetokounmpo découvre seulement les finales NBA cette année. Mais le Grec donne l’impression d’être habitué à ce grand événement tant il maîtrise son sujet. Revenu à la hâte et de manière héroïque d’une blessure au genou, il domine les Phoenix Suns depuis deux rencontres. 42 points lors d’une défaite dans le Game 2 puis 41 points pour décrocher enfin la victoire lors du Game 3.

Ce n’est absolument pas anodin. Pour vous donner une idée du caractère unique de cette performance, sachez que ni Kevin Durant, ni Stephen Curry, ni Tim Duncan, ni Kareem Abdul-Jabbar, ni Kobe Bryant, ni Larry Bird, ni Karl Malone et ni même Wilt Chamberlain n’ont déjà cumulé autant de matches à 40 points ou plus en finales NBA. Waouh. Waouh, waouh, waouh.

Cette statistique devrait en surprendre plus d’un : aucune des joueurs cités n’a compilé plus d’une sortie à 40 points en finales. Rien qu’avec ces deux matches, Giannis Antetokounmpo se place au-dessus sur cet aspect précis. Et sur celui-là seulement. Parce que n’oublions qu’il n’a pas encore gagné. Au contraire de Bryant (5 bagues), Duncan (5), Durant (2) et les autres. Mais c’est fort qu’il ait déjà fait mieux en seulement trois matches quand certains d’entre eux ont atteint 6 fois ce niveau de la compétition.

Giannis Antetokounmpo, une adresse irréelle qui montre à quel point il domine

Les membres du Utah Jazz évoquent souvent le sentiment qu’ils ont de ne pas être respectés par les médias ou les arbitres. Voire même le public. Et bien cette impression ne sera que plus forte après la draft des All-Stars diffusée hier soir. Déjà parce que Donovan Mitchell et Rudy Gobert ont été les deux derniers joueurs choisis par les capitaines LeBron James et Kevin Durant.

C’est un peu comme s’ils étaient les restes, les laissés pour compte. Et comme si ça ne suffisait pas, le King a ajouté une touche d’humiliation finale avec une déclaration drôle mais maladroite (selon le point de vue).

« On n’a rien contre le Utah Jazz. Il faut juste que vous compreniez, les gars. Quand on était petits et qu'on jouait aux jeux vidéo, on ne prenait jamais le Jazz. Karl Malone et John Stockton avaient beau être très forts, on ne les prenait jamais. Jamais ! »

De quoi faire rire tout le monde sur le plateau de TNT, ainsi que Kevin Durant. Tout le monde, sauf le Jazz sans doute. Gobert pointe souvent du doigt le manque de reconnaissance dont est victime sa franchise et ses joueurs. Pas sûr qu’il apprécie cette petite sortie de LeBron James. La preuve que même en étant premier au classement, la franchise de Salt Lake City n’est pas vraiment respectée. Ça ne peut que donner de la motivation en plus au groupe de Quin Snyder pour la deuxième moitié de saison…

All-Star Game : LeBron se fait une team de fou, le Jazz disrespecté ?

Sans Anthony Davis, blessé, les Los Angeles Lakers ont perdu contre les Brooklyn Nets (98-109). Malgré cette défaite, LeBron James a encore répondu présent pour porter son équipe. Sur cette partie, le King a ainsi compilé 32 points, 8 rebonds et 7 passes décisives.

A 36 ans, pour sa 18ème saison en NBA, l'ailier affole tout simplement les compteurs. Actuellement, il est même considéré comme le grand favori pour le titre de MVP. Et au passage, LBJ continue d'écrire sa légende dans cette Ligue.

Lors du deuxième quart-temps face aux Nets, James est ainsi devenu le 3ème joueur de l'histoire à dépasser le cap des 35 000 points en carrière. Une performance réalisée après deux hommes : Kareem Abdul-Jabbar et Karl Malone.

Congrats to @KingJames on becoming the 3rd player in NBA history to reach 35,000 career points, joining Kareem Abdul-Jabbar and Karl Malone! pic.twitter.com/F1JnPHq5se

— NBA (@NBA) February 19, 2021

Sur la suite de sa carrière, le patron des Lakers va bien évidemment chercher à s'emparer de la première place de ce classement. En conservant son rythme actuel et sans rater trop de matches, LeBron James peut envisager la première place dans 2 ans.

En effet, Abdul-Jabbar dispose encore d'une solide avance au sommet de cette catégorie avec 38 387 points marqués. Mais avec sa longévité exceptionnelle, LeBron James semble très bien parti...

LeBron James, une nouvelle preuve de sa longévité spectaculaire

On aurait évidemment tous aimé avoir une saison rookie pleine de Zion Williamson et le voir jouer 40 minutes par match en full force cette saison. Les New Orleans Pelicans sont logiquement prudents avec leur pépite, qui a connu quelques pépins physiques depuis qu'il a quitté le lycée pour Duke. Avec un physique aussi extraordinaire au sens littéral du terme, Zion et NOLA doivent trouver la meilleure formule possible pour l'aider à rayonner.

Depuis le début de la saison, le n°1 de la Draft 2019 marche bien, puisqu'il tourne à 22.6 points et 8.3 rebonds de moyenne, mais le bilan des Pelicans est un peu décevant pour le moment (5 victoires pour 8 défaites). Certains aimeraient voir Zion Williamson encore plus utilisé pour aider New Orleans à remonter au classement. C'est le cas de Karl Malone, qui était l'invité du podcast Knuckleheads il y a quelques jours.

Quand Zion Williamson et Ja Morant semaient la terreur en AAU

Le "Mailman" l'a jouée très "old gangster" au moment d'évoquer le cas de Zion. L'ancienne star du Utah Jazz ne comprend pas que l'ancien Dukie ait du mal à augmenter drastiquement son temps de jeu.

"Zion Williamson devrait jouer en moyenne 40 minutes par match. Tu as 21 ans, tu ne devrais pas être fatigué, bordel", a lancé Malone.

Les détracteurs des glorieux anciens toujours prompts à critiquer, et de Karl Malone en particulier, rappelleront au Mailman que Zion n'a pas encore 21 ans et qu'il a décidément du mal avec l'âge des jeunes gens...

Toujours est-il que c'est effectivement dans les plans de Stan Van Gundy de petit à petit demander davantage à Zion Williamson. Lorsque l'on voit les dégâts et les stats qu'il est capable de faire sur 30 minutes, il est logique de vouloir le voir un peu plus longtemps.

"

Tout est parti d’un tweet de Nick Young. Dès ce moment-là, on pouvait deviner que ça allait mal finir. Le célèbre « Swaggy P » voulait rendre hommage à LeBron James. Sauf que, souvent, dans ces cas-là, les partisans du King – ou autre – ont la mauvaise idée de saluer ses performances… en les comparant à celles d’une autre légende. Et dans le cas du natif d’Akron, c’est quasiment toujours en opposition avec Michael Jordan. Au passage, ça en dit long sur le niveau de jeu atteint par le numéro 23 (des Lakers). Il est le seul dans la discussion avec Jojo, et rien que ça, c’est fort. Bref. La parole à Mr. Young :

To me MJ never went up against a super star besides a older magic in the finals he’s played against stars this the first time ever bron playing against a non super star team in the finals ... what I mean by super stars is Kd curry Duncan ppl that are top 3 in they position ever

— Nick Young (@NickSwagyPYoung) October 4, 2020

« Pour moi, MJ n’a jamais affronté de superstars en finales à part un Magic déjà vieux en 1991. Il jouait surtout contre des stars. C’est la première fois de sa carrière que LeBron ne joue pas contre des superstars en finales… ce que je veux dire par superstars, je parle de Curry, de KD, de Duncan, des gars qui sont dans le top trois de tous les temps sur leur position. »

Ce bon vieux Nick s’est évidemment fait détruire par la toile après son intervention. Il y a plusieurs passages intéressants dans ce tweet. Déjà, il fait justement la distinction entre « star » et « superstar ». Cette nuance existe vraiment. Nous avons essayé de la définir récemment, après qu’une grande partie des médias s’empressaient de qualifier de Jamal Murray de « superstar ». Non, il n’en est pas une. Il y a donc une différence. Une superstar, c’est un joueur capable de prendre une franchise et de la mener au titre en étant la première option, le patron, de son équipe. Ça se compte sur les doigts d’une main (ou une main-et-demie, allez) par saison. Young évoque lui des « top-3 All-Time sur leur position. » Alors, déjà, avant de parler de Jordan et de ses adversaires, concentrons-nous sur ceux de James.

Au fait, c’est quoi, une superstar NBA ?

En 2007, un jeune roi sans couronne se présentait contre les terribles San Antonio Spurs avec un effectif dégueulasse des Cleveland Cavaliers. Pour ceux qui ne se souviennent plus : du Sasha Pavlovic, Zydrunas Ilgauskas sur quatre orteils, Boobie Gibson. Ingérable. Ça s’est terminé par un sweep. Sans aucun suspense. Et oui, LBJ faisait face à trois futurs Hall Of Famers : un Tim Duncan encore dans la force de l’âge (30 ans), un Manu Ginobili virevoltant avec encore des cheveux (29) et un Tony Parker en pleine ascension (24).

Quatre ans après, en 2011, un James sous tunique du Heat retrouvait les finales NBA avec la grande étiquette de favoris cette fois-ci. Il y avait encore une superstar en face. Dirk Nowitzki, 32 ans. Et un Jason Kidd en toute fin de parcours, 37 balais et cramé comme pas possible. Mais ce que Young oublie, ou ne mentionne pas, c’est que Miami comptait aussi Dwyane Wade et Chris Bosh dans ses rangs. C’est une série que les Floridiens n’auraient jamais dû perdre. Et bien ils l’ont perdu.

Dès l’année suivante, le retour des ‘Three Amigos’. Pour un duel avec le Thunder. Celui de Kevin Durant, Russell Westbrook et James Harden. Trois MVP. Enfin… trois futurs MVP. Parce qu’à l’époque, c’est respectivement 23, 23 et 22 ans. Quasiment aucune expérience. KD était déjà une superstar. Mais pas Westbrook et Harden, loin de là. Le barbu jouait même sixième homme de luxe (et il défendait bordel !). C'est-à-dire à quel point ça remonte. Miami comptait toujours Bosh et Wade en plus du King. L’argument n’est donc pas valide. Ou alors, si OK, il y avait de la star en face. Mais le Heat restait favori. Largement. Le 4-1, pour la première bague de James, va dans ce sens.

2013, encore des finales – ça va être long il en a joué 8 de suite le garnement. Retrouvailles avec les Spurs. Il faut savoir que 2013, c’est la meilleure saison en carrière de LeBron James. L’apogée de son apogée. Historiquement, difficile de trouver plus fort autrement qu’en se penchant du côté de Chicago. Donc toujours les mêmes. TP, Duncan, Gino. Avec Kawhi Leonard en plus. Mais qu’est-ce que c’est gonflé de parler de superteam. Ça, c’est une manière de réinventer l’Histoire. Les Spurs semblaient vieux ! C’est ce qui se répétait en boucle : ils sont vieux ! 36 ans pour Timmy ! 35 pour Manu ! Seul Tony, avec ses 30 printemps, était encore dans la meilleure période de sa carrière. Et Kawhi restait un joueur de devoir. C’est au bout de sept manches et grâce – en autres – à un panier miraculeux de Ray Allen que le Heat l’a emporté.

Un an après, la revanche. Théoriquement, les Spurs devaient être carbonisés. Momifiés. Mais surtout déterminés. Animés par l’esprit de vengeance. Duncan courait à peine, Ginobili n’avait plus de cheveux, Parker tenait le choc mais c’est surtout l’explosion de Leonard qui leur a permis de compléter leur chef-d’œuvre en pratiquant un basket fantastique. Devinez quoi ? Miami était favori de ces finales. Mais chut, tout le monde l’a oublié en regardant des compilations YouTube des plus belles extra-passes des hommes de Gregg Popovich.

En 2015, on passe sur le début dans une nouvelle ère. LeBron James contre les Golden State Warriors. Ce n’est même pas une vanne. Comment définir autrement ces finales quand le quadruple MVP avait pour meilleurs coéquipiers Matthew Dellavedova et Tristan Thompson ? Sur le papier, les Cavaliers pouvaient faire figure de favoris si Kyrie Irving et Kevin Love ne s’étaient pas blessés. Mais voilà, ils étaient outs. Notons que si ces Warriors sont aujourd’hui dans l’Histoire, une partie du public considéraient que Klay Thompson et Draymond Green étaient des « faux All-Stars ». Stephen Curry, par contre, sortait de son premier MVP.

Acte II en 2016. Contre une formation californienne à 73 victoires sur la saison. Qui menait 3-1. Ce titre est clairement l’un des plus beaux de tous les temps. Un accomplissement immense dans la carrière de James. Il avait trois All-Stars en face. Il en avait deux à ses côtés. Ça reste magnifique.

Pour la belle, les Warriors ont eu la lumineuse idée d’ajouter Kevin Durant à leur effectif – ben oui, pourquoi pas ! – et là, c’était clairement déséquilibré. C’est presque injuste de compter cette défaite, et celle de l’année après, dans le bilan de LeBron James. Donc on va directement embrayer sur 2018. Un 4-1, un 4-0. Là, normalement, ça lâche la manette.

Conclusion : sur ces neuf finales, dix en comptant celle-ci, LeBron James n’a pas toujours affronté des « super teams ». Et parfois, quand ce fut le cas, lui aussi bénéficiait d’une armada aussi forte, voire encore plus impressionnante sur le papier. Allez, place à MJ – même si oui, on sait, vous avez tous vu The Last Dance donc on va faire plus vite.

LeBron James est-il le meilleur joueur de l’histoire des playoffs ?

Pour son baptême du feu, en 1991, Michael Jordan s’est retrouvé contre Magic Johnson. « Old Magic » selon Nick Young. Ben… pas tant que ça. 31 ans. C’est juste que ça résonne aujourd’hui comme sa fin de carrière puisque sa maladie (VIH) l’a poussé à arrêter. Mais à l’époque, ça rapporte encore 19 points, 7 rebonds et 12 passes de moyenne. Dans la lignée totale de ses moyennes en carrière. James Worthy, 29 piges à ses côtés. Jordan était juste au-dessus. Et c’est le passage de témoin.

En 1992, les Bulls rencontrent les Trail Blazers. OK, potentiellement une seule superstar en face : Clyde Drexler. Et oui, si on prend la définition de Young, il ne fait partie des trois meilleurs joueurs de tous les temps sur sa position. Mais c’était un pur crack à l’époque ! Un membre de la « Dream Team » ! Même si, dans l’idée, ça reste effectivement peut-être plus faible que certaines équipes affrontées par LeBron James au cours de sa carrière.

93, parmi les plus belles de l’Histoire. Un affrontement mythique avec les Suns de Charles Barkley. Et désolé, mais « Sir Charles » est une superstar. Pas juste une star. Petit interlude baseball.

Retour en 1996. Les grands taureaux. 72 victoires. Du Phil Jackson, du Dennis Rodman. Une saison plus bonne que la plus bonne de tes copines. Et surtout un Michael Jordan au sommet. En finales, ce sont les Sonics de Gary Payton et Shawn Kemp. On est d’abord pour dire que ce ne sont pas des superstars. Enfin, si, GP l’était et Kemp aussi. Mais c’est vrai qu’un Payton n’a pas la même place dans l’Histoire qu’un Durant, un Duncan ou un Nowitzki. Ce n’est pas un blasphème. C’est une légende. Clairement. Mais ce n’est pas l’un des vingt meilleurs basketteurs de tous les temps. D’ailleurs, les Bulls se sont baladés pendant une partie de la série avant que Payton sorte le grand jeu.

Puis il y a eu le double affrontement avec le Jazz. Et là, encore une fois, nous ne sommes pas d’accord avec Nick Young. Ce n’était pas juste une équipe de « stars ». Karl Malone ne peut pas être relégué dans cette catégorie. Il était d’ailleurs considéré comme le meilleur joueur de l’Histoire à son poste à ce moment-là (pas encore de Duncan et compagnie). Avec un meneur emblématique, John Stockton, à ses côtés.

Dans l’ensemble, LeBron James a peut-être effectivement défié plus de « super teams » que Michael Jordan. Mais c’est aussi une question d’époque. Parce qu’à l’inverse, le King a lui aussi évolué plus souvent au sein d’une franchise où s’associaient les superstars. Dennis Rodman est un Hall Of Famer mais il ne peut pas être considéré dans cette catégorie, contrairement à un Dwyane Wade par exemple. Personne ne gagne seul. Ni James, ni Jordan. Même s’ils donnent lieu à toutes les prises de tête, et même s’ils n’ont aucun sens vu qu’il est difficile de comparer les périodes, les débats restent intéressants. Mais, selon nous, Nick Young n’est pas tout à fait dans le vrai. Voire carrément à côté de la plaque. Damm, plus de 1600 mots pour arriver à cette conclusion…

Luke Walton est un « fils de. » Un fils de star. De Hall Of Famer, même. Son père, Bill Walton, étant l’une des légendes de la NBA et un ancien champion. Devenu consultant depuis. L’ex-superstar des Portland Trail Blazers assurait son rôle d’analyste en dézinguant parfois les joueurs qu’il commentait.

Jusqu’au jour où ça a porté préjudice à son fiston. En effet, Luke a suivi les traces de papa pour débouler dans la grande ligue après un cursus victorieux à Arizona. Et il s’est donc retrouvé aux Los Angeles Lakers en 2004. Le début des galères. Parce que les vétérans californiens tenaient à faire payer à Bill Walton ses paroles… en martyrisant son fils.

« A l’époque, les rookies devaient arriver plus tôt au camp d’entraînement. Kobe et les autres vétérans se sont pointés quatre jours plus tard. Ils m’ont regardé et ils m’ont dit que ma vie serait un enfer à cause de ce que mon père avait dit à leur sujet. J’étais super excité à l’idée de rencontrer Kobe et compagnie et ça a vite changé », se remémore Luke Walton.

Mais ça ne s’est pas arrêté là. En NBA, les rookies sont traditionnellement bizutés. Certains sont « attribués » à un vétéran et doivent alors rendre des services comme ramener des donuts, porter les sacs, etc. Sauf que dans le cas de Luke Walton, les vétérans l’ont carrément mis aux enchères.

« Kobe, Karl Malone et Shaquille O’Neal m’ont pris à part pour me dire que ma vie serait un enfer. Il y a eu des enchères dans l’avion. C’est Karl qui a payé le plus cher. Il a donné plus que Kobe pour avoir le droit de me ‘posséder’. »

On ne sait malheureusement pas comment l’histoire s’est terminée mais on imagine que l’actuel coach des Sacramento Kings en a vu de toutes les couleurs.

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Il paraît que ce n'est pas la taille qui compte. Pourtant, ça n’arrête pas de comparer. Michael Jordan, 6. LeBron James, 3. Chris Paul, 0. Et ainsi de suite. Le nombre de bagues revient dans chaque débat ou chaque discussion impliquant une ou plusieurs superstars NBA actuelles ou passées. C’est parfois même le dernier critère retenu. MJ est plus fort que LBJ parce que six est supérieur à trois. Et ça, ce raisonnement, ça gonfle Robert Horry.

« Tous ces idiots qui n’ont jamais joué au basket, quand ils disent que l’on juge la grandeur d’un joueur à son nombre de titres… ils sont idiots. C’est le truc sur lequel les gens sont vraiment stupides. Mesurer les grands joueurs en fonction de leur nombre de bagues. Stupide. Ça revient à dire que Karl Malone, Charles Barkley ou Patrick Ewing n’étaient pas des grands joueurs », confie l’intéressé à TMZ Sports.

Robert Horry s’y connait en bagues. Le gars a quand même sept titres. Deux avec les Houston Rockets, trois avec les Los Angeles Lakers puis deux autres avec les San Antonio Spurs. Il n’y a que six joueurs NBA qui ont été sacrés plus souvent que « Big Shot Rob ». Sept bagues en seize saisons, et quelques tirs cruciaux lors de chacune de ses campagnes de playoffs. Un palmarès long comme… (Rien, oubliez) et des cojones solidement accrochées.

Donc si l’on suit la logique, Horry est un meilleur joueur que Jordan ou Kobe Bryant ? Effectivement, bien stupide comme raisonnement…

Karl Malone était increvable ou presque. L’ailier-fort – c’est un euphémisme – chauffait encore les parquets à 40 ans, lorsqu’il cherchait à enfin décrocher une bague après avoir rejoint les Lakers. Mais pendant tout le reste de sa longue carrière, il défendait les couleurs du Jazz. Une franchise dont il est l’un des visages emblématiques. Avec tout un tas de records à la clé. Dont celui du joueur le plus âgé à avoir claqué 50 points lors d’un match de playoffs. Il l’a fait à 36 ans et 273 jours, en avril 2000. Utah affrontait alors Seattle au premier tour des playoffs.

50 points à 18 sur 32 aux tirs. Avec aussi 12 rebonds. La panoplie offensive complète de Karl Malone a fait la différence ce soir-là. Il faut savoir que, malgré ses 37 balais, il tournait encore à 25 et 10 de moyenne cette saison-là ! Le Jazz a fini par éliminer les Sonics dans la douleur au premier tour des playoffs avant de tomber contre les Blazers au second tour.

On associe bien souvent le nom de Karl Malone à ces légendes jamais titrées. Malgré trois finales NBA, avec Utah (97 et 98) et les Lakers (2004), le Mailman n'a jamais pu atteindre ce but ultime, une bague de champion. Le seul bémol d'une carrière pourtant fantastique. Deux fois MVP de la saison régulière (97 et 99) et du All-Star Game (89 et 93), quatorze fois All-Star, quatre fois présents dans la All-Defensive Team, deux fois champion olympique (92 et 96), deuxième meilleur marqueur de l'histoire derrière Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone est un monument.

Il avait également cette réputation d'iron-man au physique invraisemblable. En dehors de la saison 2003-04 (40 matches manqués), il n'a jamais raté plus de deux matches au cours d'un exercice. En 19 saisons !!

Seulement 13e choix de la Draft 85, l'emblématique joueur du Jazz n'avait pourtant une énorme cote à sa sortie de Louisiana Tech. Force de travail, Karl Malone s'est façonné avec les années pour devenir l'un des trois meilleurs ailiers forts de l'histoire. Il y avait plus talentueux que lui à son poste, il l'admet. Mais le talent et le travail sont indissociables si l'on veut atteindre ce statut de Hall of Famer.

"Il y a trois gars qui étaient plus de talent que Karl Malone : Charles Barkley, Chris Webber et Derrick Coleman. Plus de talent. Mais ils ne travaillaient pas plus que moi. Je ne veux jamais utiliser ce terme 'il est meilleur que moi'. Avoir plus de talent, c'est différent". 

Les trois noms cités par Malone sont intéressants. Barkley avait un cocktail puissance-mobilité impressionnant, qui rappelle un peu Zion Williamson. Un joueur qui a obligé la ligue à intégrer la règle des 5 secondes sur un post-up. Chris Webber avait pour lui cette polyvalence offensive (20-10-5 en carrière). En plus d'être un défenseur plus qu'intéressant. Quant à Derrick Coleman, il a surtout brillé en début de carrière aux Nets avec sa patte gauche redoutable. Son départ pour Philly, sa fragilité et son côté ingérable ont ensuite entraîné son déclin.

Le Top 10 de Karl Malone en carrière 

Il fait partie des grands absents de "The Last Dance". Pour des raisons encore inconnues. Contrairement à John Stockton, Karl Malone n'a sans doute pas voulu ressasser cette douleur des deux finales perdues en 1997 et 1998 (et notamment ses lancers dans le Game 1 en 97). Il aurait été néanmoins intéressant d'avoir son point de vue.

Sauf que la diffusion de TLD a fait ressortir un entretien inédit du Mailman avec ESPN datant de février 2019. Et déjà à l'époque, le 2e marqueur de l'histoire n'avait pas franchement envie de revenir sur cette double déception.

"Pourquoi je devrais (revenir dessus) ? Mais je vais vous dire quelque chose. Je suis un homme et j'accepte la responsabilité de ne pas avoir gagné de bague.

Nous sommes tombés sur les Chicago Bulls. Ce n'était pas Michael Jordan. J'ai le plus grand respect pour lui, mais je n'ai jamais pensé que j'affrontais Michael Jordan. Je jouais contre les Chicago Bulls."

Karl Malone a également profité de l'occasion pour revenir sur son comportement, pas toujours exemplaire, que ce soit sur le parquet ou en dehors.

"Tout le monde disait que j'étais un sale type. Oui, je les ai respecté. Mais je suis homme et j'étais aussi un beau fils de p***.

C'est comme ça que je vois les choses et c'est comme ça que je suis. Peut être qu'avec l'âge, je dis ça de manière plus directe."

Ca pour être direct, c'est du direct ! Aussi direct qu'une bonne droite dans la mâchoire ou qu'un coup de coude dans la gueule de Rodman !

Karl Malone et ses coudes baladeurs