Kris Dunn et Jordan Miller sont de bons joueurs de basket, bien évidemment. Mais comme tout le monde ou presque, ils peuvent avoir les fils qui se touchent parfois. Jusqu'à en oublier des règles élémentaires du basket... Comme par exemple que sur une remise en jeu, un joueur doit faire la passe à un coéquipier et pas à lui-même.

La nuit dernière, lors de la défaite (102-95) des Los Angeles Clippers face aux Houston Rockets, Dunn et Miller nous ont proposé une scène gag dont Shaquille O'Neal se serait délecté dans son Shaqtin'a Fool.

CQFR : Wembanyama n'avait pas le temps, New York rechute

Impossible de comprendre ce qui est passé par la tête de Dunn, qui est quand même à l'origine de la bourde. On le voit sauter par-dessus la balle et refuser la passe de Miller, qui ne comprend pas trop ce qui se passe et finit par se dire que ce n'est peut-être finalement pas lui qui a joué la remise en jeu. N'empêche, il n'y avait que 4 points d'écart en fin de 3e quart-temps au moment de cette séquence. Tout ne s'est pas joué là-dessus, bien sûr, mais Tyronn Lue a quand même bien dû avoir envie de se frapper la tête contre un mur.

Clippers with the most ridiculous mistake lol

Same player who inbounded ball also tried to receive pass pic.twitter.com/0y8NRQNgsa

— Doug Kezirian (@DougKezirian) February 11, 2026

Kris Dunn et Jabari Smith Jr ne s'aiment pas et ça fait déjà deux fois que les deux joueurs ont essayé de se battre. La NBA a saisi l'affaire et a donné des matches de suspension : deux pour Dunn, un pour Smith Jr. Peut-être de quoi calmer brièvement les esprits ?

Kris Dunn et Jabari Smith ont encore essayé de se battre !

Au bout d'un moment, quand deux mecs se cherchent et s'accrochent à chaque match, autant les laisser régler ça comme en NHL ou organiser quelque chose dans un octogone, non ? Deux mois après une altercation déjà assez chaude dans une rencontre entre le Jazz et les Rockets, Kris Dunn et Jabari Smith Jr en sont venus aux mains la nuit dernière. Dunn a clairement tenté d'envoyer un coup de poing en direction de l'ailier de Houston et il a fallu l'intervention des autres joueurs et du corps arbitral pour stopper l'échauffourée. Ils ont tous les deux été expulsés sur le champ.

Kris Dunn and Jabari Smith Jr have both been ejected from the game after this altercation

Word on the street is @VernonMaxwell11 is running to the Jazz locker room to continue the fight pic.twitter.com/MRqs6xqF76

— Jazz Lead (@JazzLead) March 24, 2024

Kris Dunn, 30 ans aujourd'hui, a trouvé un rôle dans la rotation du Utah Jazz. Au-delà de ce nouvel épisode de sa carrière de "grinder" voici le portrait que nous avions fait de lui dans le numéro 58 de REVERSE, alors qu'il venait tout juste d'être drafté. 

Kris Dunn est un joueur NBA, sous contrat avec les Portland Trail Blazers. Un rêve encore impossible à imaginer il y a quelques années, lorsqu’il luttait non pas pour sa carrière, mais pour sa survie.

Le curriculum vitae de Kris Dunn, l'un des jeunes joueurs les plus forts et les plus intrigants à débarquer en NBA la saison prochaine, a de quoi séduire les dirigeants des quatre coins des Etats-Unis. Plus de 16 points, 5 rebonds et 6 passes en moyenne lors de sa dernière année à l'université de Providence. Deux titres de meilleur joueur de la Big East auxquels s'ajoutent deux trophées de meilleur défenseur de sa conférence, une poignée d'autres distinctions individuelles mais aussi un diplôme en sciences sociales, l'aboutissement de son cursus complet à la faculté. Mais sa réussite n’est pas l’aspect le plus intéressant de son parcours.

Les erreurs et les difficultés rencontrées ont elles aussi leur place sur un CV. Elles témoignent de notre capacité à rebondir et à traverser les épreuves les plus dures. Dans le cas de Dunn, elles définissent la personnalité du basketteur mais aussi de l'homme qu'il est devenu. Car pour apprécier pleinement le succès de ce jeune homme, il faut savoir d’où il vient… ou plutôt d’où il « revient ».

Mamanoutai

« Je me suis levé un matin et j'ai demandé à mon frère où était maman. Elle n'était pas rentrée à la maison depuis trois ou quatre jours. Personne ne savait où elle était avant qu'un voisin ne nous prévienne qu'elle était en prison pour vol. »

Non, il ne s’agit pas une réplique tirée de « The Wire », mais bien d’un souvenir « d’enfance » de Kris, le plus jeune des deux fils de Pia James Dunn. La vie n'était pas facile pour la mère de famille et ses deux gamins, John Jr et Kristopher. Ils ont fui leur Connecticut natal lorsque Pia s'est séparée de John Seldon, prenant soudainement la direction d'Alexandria, en Virginie, sans avertir leur père.

« Je me souviens du jour où nous avons quitté le Connecticut. Kris devait avoir cinq ou six mois », raconte l'aîné. Les deux frangins partageaient leur chambre du petit deux pièces dont elle peinait à payer le loyer. « Il n'y avait parfois pas d'eau chaude », ajoute Kris.

Pour lui qui n'avait pas connu d'autre réalité, c'était presque normal. En revanche, les absences répétées de sa mère semaient le doute dans sa tête.

« Je ne comprenais pas pourquoi elle volait alors qu'elle avait un boulot. Puis c'est devenu une manie. »

Conduite sous l'influence de stupéfiants, fraude à la carte de crédit, vols... Pia multiplie les courts séjours en prison jusqu'au jour où ses deux enfants se sont retrouvés livrés à eux-mêmes. John Jr était de passage quelques jours chez leur père dans le Connecticut quand son petit frère l'a appelé.

« Il m'a dit que maman était partie, qu'elle était en prison. »

A respectivement 13 et 9 ans, les deux garçons ont dû lutter pour survivre. Seuls.

« Nous n'en avons parlé à personne parce que nous ne voulions pas être séparés. Je me levais à six heures pour préparer Kris pour l'école. »

C'est justement au sein de leur établissement scolaire qu'ils prenaient parfois des douches. Bien que vivant dans des conditions particulièrement instables, ils avaient décidé de ne jamais ouvrir la porte à quiconque venait frapper.

« On s'assurait que personne ne sache ce qui nous arrivait. On faisait tout pour survivre. Mon frère vendait ses fringues. Je jouais contre des gars au basket ou aux dés, au blackjack, tous ces trucs-là. Mais je misais de l'argent que je n'avais pas donc je faisais tout pour gagner. Si je perdais, je devais courir le plus vite possible. » Ils ont tenu comme ça pendant cinq mois ! « C'était l'enfer. On ne souriait jamais », ajoute Kris.

« Je joue avec beaucoup, beaucoup de colère. C'est pour ça que je joue aussi dur. » Kris Dunn

Cette période infernale est gravée à jamais pour celui qui a dû grandir vite et dire adieu à l'insouciance de l'enfance bien avant l'âge. Il en a d’ailleurs gardé des traces. Cette souffrance, il y a souvent repensé à chaque fois qu'il mettait les pieds sur un terrain.

« Je joue avec beaucoup de colère. Beaucoup, beaucoup de colère. C'est mon passé. Mon passé et mes difficultés. C'est pour ça que je joue aussi dur. J'ai créé cet animal en moi et maintenant je n’ai même plus besoin de repenser à mon passé et à mes galères. C’est inscrit en moi. »

Ses adversaires sont comme les épreuves qu'il a dû traverser. Il doit les surmonter pour atteindre ses objectifs. Cette fougue et cette détermination caractérisent le meneur le plus dominateur du circuit universitaire au cours des deux dernières saisons. Une fois sur un parquet, la douleur emmagasinée pendant son enfance se transforme en force et en motivation. Le basket l'a aidé à faire de ses sentiments les plus sombres une énergie pour avancer.

Au nom du père

Le sport a d'abord été un outil pour assurer sa survie lorsque sa mère était incarcérée. Il a ensuite été une échappatoire aux pièges du quotidien. Surtout, il a permis à Kris Dunn de créer des liens forts avec son père. Pendant des années, John Seldon ne savait même pas où vivaient ses deux garçons. C'est en épluchant les factures téléphoniques après la visite de son aîné, juste avant que Pia James ne se retrouve en prison pour une plus longue durée, qu'il a fini par retracer des appels en Virginie.

« Une fille a fini par me dire qu'ils habitaient dans la maison de l'une de leurs tantes. » Seldon n'a pas perdu de temps. Il a voulu récupérer ses fils immédiatement. « Il m'a appelé pour me dire qu'il savait où ils étaient. On a pris la voiture et on a roulé jusqu'en Virginie », se souvient Troy Peters, le parrain de Kris.

Ils ont roulé de nuit, avalant d'une traite les cinq cents bornes séparant les deux états. Après s'être assuré auprès de la police qu'il était dans son bon droit et qu'il ne s'agissait pas d'un kidnapping, le paternel a fini par arriver à la porte de la baraque occupée par les fils Dunn. Le plus jeune des deux s'est retrouvé nez à nez avec les deux colosses que sont Peters et Seldon. John Jr a alors expliqué à son petit frère que c'était bien son père face à lui.

« Je ne le connaissais pas. Je me suis mis à pleurer parce que je n'arrivais pas à y croire. »

Cela a alors été le début d’une toute nouvelle vie. Un retour à New London, dans le Connecticut, pour emménager avec son père, sa belle-mère et ses deux demi-soeurs. De nouvelles règles à intégrer et une nouvelle période d'adaptation pour un gamin perturbé par les années de débrouille. Il peinait à canaliser son énergie, se battait à l'école et ne trouvait pas sa place au sein de cette famille pourtant aisée. Il ne manquait de rien, si ce n'est de repères. Mais la balle orange a une nouvelle fois été la solution à ses problèmes, désormais d'une autre nature.

« Mon père savait que le basket pourrait créer une connexion entre nous car il adorait le sport. »

« Ce jeune homme a vécu l'enfer. » Ed Cooley

John Sr s'est investi dans la passion de son fils. Il l'a encouragé avec ferveur et l'accompagnait parfois à l'autre bout de la région pour le voir jouer, quitte à faire des nuits blanches ou à dormir quelques heures dans la voiture. Une attention à laquelle l'adolescent renfermé a fini par s'attacher, s'ouvrant ainsi enfin à lui. Mais le basket lui a aussi offert l'opportunité de rencontrer une autre figure paternelle forte, qui a influé sur sa destinée. Il était encore un petit meneur lycéen surnommé « Peanut » lorsqu'Ed Cooley a flashé sur lui. Les scouts n'avaient d'yeux que pour Andre Drummond, son coéquipier en AAU, mais le coach nommé plus tard à la tête de l'équipe universitaire de Providence a été bluffé par l'énergie déployée par Kris Dunn, tout comme il a été touché par son histoire troublante. « Ce jeune homme a vécu l'enfer. » Cooley sait de quoi il parle. Il a lui même grandi sans son père, entouré de ses sept frères et sœurs. Quatre d'entre eux dormaient dans le même lit. Il a connu les jours sans manger et les déboires classiques des jeunes d'un quartier défavorisé. Le feeling est tout de suite passé entre le lycéen talentueux et son futur mentor.

« Le coach a grandi en étant à la rue, il ne savait pas où était son père. Il m'a vu comme quelqu'un qui avait traversé les mêmes épreuves que lui. Il avait un message clair : peu importe l'adversité que vous affrontez, vous pouvez la vaincre. Son histoire m'a marqué parce que j'ai connu tout ça. Je voulais être entouré de quelqu'un comme ça. Quelqu'un qui comprend pourquoi vous êtes parfois frustré mentalement. Quelqu'un qui pouvait me montrer comment m'en sortir, m'apprendre à ne pas être tout le temps en colère et à ne pas penser toujours au passé. J'avais besoin de quelqu'un qui allait me donner envie de continuer à me battre et à ne jamais oublier ma douleur et mes galères. Je savais qu'il serait cette personne. »

Convoité par quelques programmes universitaires prestigieux, Kris a préféré rejoindre Ed Cooley à Providence. C'est ici qu'il a appris à faire du basket son futur métier.

Le savoir est une arme

Mais même à l'abri de la misère financière et affective, et bien que lancé vers une carrière de basketteur professionnel, l'adversité n'a cessé de se mettre en travers de sa route. C'est à 19 ans qu'il a reçu un SMS de son frère lui apprenant la mort de leur mère, avec qui ils espéraient encore recréer des liens.

« Je n'ai pas osé l'appeler parce que je ne voulais pas entendre la souffrance dans sa voix, alors j'ai préféré lui envoyer un message pour lui dire que notre mère était décédée », confie John Jr.

« Il pouvait faire beau dehors, mais je ne voyais que des nuages. C'était sombre. Je n'avais plus de raison de vivre. » Kris Dunn

La nouvelle était trop dure à encaisser. Abattu, Kris n'est pas sorti de sa chambre pendant les trois jours qui ont suivi.

« Vous voyez la vie de façon complètement différente. Il pouvait faire beau dehors, mais je ne voyais que des nuages. C'était sombre. Je n'avais plus de raison de vivre. »

Il a perdu un être cher mais il s’est en plus retrouvé privé de sa passion. Blessé à l'épaule et opéré pour la deuxième année consécutive, il s'est mis à déprimer. Il est resté allongé sur le canapé sans bouger pendant trois semaines, envahi par les doutes et enfermé dans ses pensées sombres.

« J'étais à nouveau faible. J'ai perdu du poids après l'opération. Je devais réapprendre à dribbler, à shooter et je devais renforcer mon corps. Encore une fois. » Et pourtant, il a su rebondir. Encore une fois. Il a su trouver des sources de motivation auprès des siens quand il était proche de se laisser abattre. « Je ne fais pas ça juste pour moi. Je le fais pour toute la famille. » Pour sa mère, qu'il « aimera quoi qu'il arrive ».

Pour son père, qui lui a « apporté une discipline » quand il ne comprenait même pas la définition du terme. Pour son frère, qui n'a pas eu une enfance comme les autres et qui devait veiller sur lui. Pour sa nièce. Pour sa belle-mère et ses demi-soeurs. Dunn est retourné à Providence encore plus fort. Libéré de ses pépins physiques, il a enfin pu exploiter son potentiel lors de sa troisième année sous la tunique des Friars.

« La première fois qu'on l'a vu, on s'est dit que c'était un athlète incroyable qui avait beaucoup de chemin à parcourir. On l'a vu grandir et c'est génial », note Andre LaFleur, assistant coach à l'université.

Parfois comparé à John Wall, il a commencé à attirer les regards des scouts. Sa capacité à prendre le dessus sur son adversaire direct des deux côtés du parquet, son esprit de compétiteur mais surtout son leadership et sa maturité sont autant d'atouts qui ont séduit les différentes franchises NBA. Un avenir dans la grande ligue lui était désormais promis. Son père et son coach l'ont encouragé à rejoindre le monde professionnel puisque les scouts lui garantissaient d'être choisi au premier tour de la draft. Mais lui voyait les choses sous un autre angle. Il a refusé.

« Il m'a dit qu'il n'était pas prêt pour la NBA », se souvient Ed Cooley. Ses aptitudes physiques étaient déjà en phase avec les standards exigeants du championnat le plus relevé du monde, mais il ne se sentait pas au point techniquement.

« Je ne veux pas juste être drafté. Je veux être un basketteur professionnel et je n'y suis pas encore. J'ai vu plein de joueurs se perdre en NBA. Une année de plus à l'université ne fait de mal à personne. C'est une occasion d'en apprendre plus sur le jeu et sur soi-même », explique l'intéressé.

Il a voulu renforcer ses points faibles. Il a notamment travaillé son tir extérieur – 37% à trois-points lors de sa dernière saison en NCAA – afin d'être sûr d'avoir un impact au sein de cette NBA de plus en plus portée sur le tir longue distance. Des choix considérés comme payants maintenant que sa cote a grimpé.

Mais au-delà de ses progrès dans le jeu, c'est surtout sa maturité qui étonne. Tourner le dos à des millions de dollars garantis pour rester un an de plus à la fac est un choix peu commun à une époque où les jeunes joueurs, surtout ceux qui ont traversé des épreuves difficiles, cherchent à signer leur premier contrat pro le plus tôt possible. Il ne voulait pas quitter Providence sans décrocher son diplôme.

« Je voulais être un modèle pour mes deux petites sœurs. Elles sont au lycée et je voulais leur montrer à quel point l'éducation est importante. »

Il a compris qu'il ne jouait pas seulement pour la passion ou pour l'argent. Il court après quelque chose de plus grand que lui-même. Il sait que son impact peut dépasser le cadre du sport et que son histoire est une source d'inspiration, d'abord pour ses proches mais aussi pour tous ceux qui, comme lui, ont traversé des moments de doutes et doivent faire face à l'adversité, quelle que soit sa nature.

« J'ai toujours voulu être enseignant ou conseiller d'orientation. J'adore motiver les jeunes lorsqu'ils ne se sentent pas capables de vaincre leurs problèmes. » Le basket a eu des effets thérapeutiques pour lui mais aussi pour ceux qui ont suivi son parcours. « Le voir jouer me fait presque pleurer. C'est ce que j'aime le plus », balance John Jr, ému aux larmes devant les caméras d'ESPN lors d'un reportage consacré à son frangin.

Car c'est dans le sport que Kris Dunn a trouvé le moyen d'envoyer un message clair qui fait presque office de slogan pour celui qui a passé une majeure partie de sa vie à encaisser les coups et à soigner ses blessures : « les rêves peuvent devenir réalité ».

Kris Dunn

Kristofer Michael Dunn
Chicago Bulls
Meneur/22 ans/1,93 m
Draft : sélectionné en 5^ème position par les Wolves en 2016
Equipes : Providence Friars, Minnesota Timberwolves, Chicago Bulls
Palmarès : Deux fois meilleur joueur de la Big East (2015 et 2016), deux fois meilleurs défenseur de la Big East (2015 et 2016)
Stats 2017-2018 : 13,7 pts, 4,8 rbds, 6,0 pds et 1,9 steal en 29 min

Cet article sur Kris Dunn est issu du numéro 58 de REVERSE

Juancho Hernangomez connait décidément une intersaison agitée. Envoyé par les Minnesota Timberwolves aux Memphis Grizzlies dans le cadre du deal de Patrick Beverley mi-août, l'Espagnol n'a pas eu le temps de s'éterniser dans le Tennessee.

En effet, l'intérieur a déjà pris la direction des Boston Celtics ! D'après les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, le natif de Madrid a été envoyé aux Celtics contre Kris Dunn et Carsen Edwards. Les deux formations se sont aussi entendues sur un "swap" du choix au second tour de la Draft NBA 2026.

Avec son adresse à l'extérieur, le joueur de 25 ans peut ainsi rendre des services dans la rotation d'Ime Udoka. Au poste 4, il y a très clairement un coup à jouer pour Hernangomez afin d'intégrer la rotation des Celtics.

Dans tous les cas, Boston n'a pas pris un risque avec ce mouvement. A la mène, Dunn incarnait un "sacrifice" logique avec Marcus Smart, Dennis Schröder et Payton Pritchard pour faire le jeu. Aux Grizzlies, il devrait avoir l'opportunité de se battre pour le rôle de back-up derrière Ja Morrant.

Concernant Edwards, il risque d'avoir du mal à se faire une place chez les jeunes Grizzlies. En tout cas, les Celtics n'hésitent pas à bouger pour compléter leur effectif.

Que sont-ils devenus ? Les Boston Celtics 2008

Avec Brad Stevens comme nouveau président, les Boston Celtics allaient forcément être parmi les plus actifs sur le marché. Au lendemain de la Draft 2021, l'ancien head coach de l'équipe a fait chauffer son téléphone. Shams Charania de The Athletic et Adrian Wojnarowski d'ESPN ont relayé vendredi plusieurs moves impliquant les C's.

Pour faire au plus concis, voilà ce que donnent les deux transactions de la nuit.

Un trade à trois équipes :

• Boston récupère Kris Dunn, Bruno Fernando et le 2e tour 2023 des Hawks
• Atlanta récupère Delon Wright
• Sacramento récupère Tristan Thompson

NBA Draft 2021 : tous les picks et les trades de la nuit

Un trade à deux équipes :

• Boston récupère Josh Richardson, qui a activé sa player option, en provenance de Dallas
• Dallas récupère une contrepartie encore inconnue

Cette deuxième transaction laisse supposer que les Mavs cherchent à faire un gros coup pendant la free agency. En tradant Josh Richardson et en renonçant à leurs droits sur les free agents Tim Hardaway Jr et Willie Cauley-Stein, les Mavs s'offriraient 34 millions de dollars de marge de manoeuvre sur le marché. Selon Marc Stein, la cible de Dallas n'est autre que Kyle Lowry, le meneur des Toronto Raptors.

Les choses n'ont pas fini de bouger autour de ces équipes-là.

Jaylen Brown, les Celtics prêts à le sacrifier pour deux stars ?

Les Atlanta Hawks ne se cachent plus. La transition a duré suffisamment longtemps, entre la fin de la belle ère Budenholzer qui a vu Atlanta aller en finale de Conférence en 2015, avec quatre All-Stars, et le retour d'une certaine ambition. Travis Schlenk, formé à l'école Warriors, a montré toute son ingéniosité de General Manager ces dernières semaines. Fini la colonie de vacances avec Trae Young en petit génie esseulé. La jeune garde des Hawks a maintenant des joueurs aguerris et prêts à faire passer un cap à la franchise pour l'entourer. Mais comme on dit, à grands pouvoirs, grandes responsabilités.

Avant que le premier match de la saison 2021 ne soit joué, tout le monde ou presque s'accorde à dire que les Hawks font partie des équipes qui ont le mieux travaillé durant la free agency. Ou en tout cas qui ont le plus travaillé, ce qui ne garantit évidemment pas une issue heureuse. En quelques jours, Schlenk est parvenu à attirer dans ses filets des joueurs au profil et à la mentalité clairement absents du groupe jusqu'ici.

Le backcourt

Rajon Rondo a montré avec les Lakers un leadership et une capacité à peser sur les matches que Lloyd Pierce pourra utiliser, notamment pour aider Trae Young à en apprendre encore davantage sur les ficelles du métier. On imagine bien Rondo en mode pain in the ass - qui est un peu son mode par défaut... - pour endurcir un garçon brillant (déjà All-Star, il faut le rappeler) mais qui n'a pas encore eu à se frotter à la rudesse des playoffs.

Puisque Trae Young n'est pas réputé pour sa défense - il ne le sera sans doute jamais - et que Rajon Rondo n'a plus tout à fait ses cannes de 20 ans - il fallait trouver un supplément d'âme et de jambes de ce côté-là. Si beaucoup ont perdu tout espoir de voir Kris Dunn devenir un joueur important de la ligue, Travis Schlenk s'est dit qu'il serait judicieux de relancer le 5e pick de la Draft 2016.

On a vu les limites de Dunn en attaque du côté de Minnesota et Chicago. En faire un spécialiste défensif avec pour seule mission de verrouiller des joueurs sur un temps de jeu adapté est en revanche un pari très intéressant. A 26 ans, c'est vers cela que l'ancien joueur de Providence doit se tourner et c'est de cette manière qu'il restera dans la ligue et signera des contrats plus avantageux.

Sur le poste 2, où on a pu voir Kevin Huerter monter tranquillement en régime malgré une saison tronquée, Atlanta a frappé assez fort. Beaucoup d'équipes voulaient Bogdan Bogdanovic, identifié comme une pièce manquante pour affirmer des espoirs de titre. C'était le cas de Milwaukee, qui s'est loupé sur le plan réglementaire et n'a pu faire valider de sign and trade pour le Serbe. Les Hawks ont sauté sur l'occasion, en promettant à l'ancien crack d'Euroleague, dont on a vu qu'il était capable de briller en NBA avec Sacramento, un projet un peu plus ambitieux que celui des Kings à court terme.

Le Grand LIVE de la Free Agency NBA équipe par équipe

Le frontcourt

Danilo Gallinari avait sous-entendu qu'il se voyait bien rejoindre un contender après une saison sympathique mais assez loin des espoirs de titre avec OKC. Un joli chèque et l'ambition des Hawks ont convaincu l'Italien de déménager en Georgie. Depuis que les blessures le laissent tranquille, "Gallo" est un métronome en termes d'efficacité, notamment sur la ligne. Et, à 32 ans, un superbe renfort pour Atlanta, même si son rôle dans un premier temps ne sera pas forcément celui auquel on s'attendait.

A l'aile, Atlanta a aussi fait deux moves discrets mais qui donnent justement de la profondeur et de la consistance à ce groupe. Tony Snell, arrivé de Detroit via un trade, et le free agent Solomon Hill, 29 ans tous les deux, joueront sans doute les utilités, à moins que la jeune garde n'ait du mal à assumer les ambitions nouvelles de l'équipe.

Via la Draft, les Hawks ont aussi misé sur un intérieur, le jeune Onyeka Okongwu, avec le 6e pick. Le parcours et les qualités d'Okongwu incitent à l'optimisme et on vous en a justement parlé dans un petit portrait cette semaine.

Onyeka Okongwu est votre nouveau joueur préféré, mais vous ne le savez pas encore

Quelle rotation ?

C'est presque bizarre à écrire, mais les Hawks sont assez deep cette année. C'est ce qui pourrait faire leur force dans la course à l'une des 8 premières places à l'Est. Il y aura des choix à faire en termes de répartition des minutes, notamment entre les joueurs un peu expérimentés et les jeunes sur lesquels Schlenk a misé à son arrivée. Chris Herring d'ESPN expliquait cette semaine dans le podcast de Zach Lowe, que le péril était justement dans cette mixité pour les Hawks, entre des jeunes aux dents longues et des vétérans qui ne sont pas venus pour beurrer des sandwiches.

Le seul joueur assuré d'être titulaire au sein du backcourt, c'est évidemment Trae Young. Lloyd Pierce va devoir choisir désormais avec qui il souhaite l'associer. Contrairement à la saison passée, il a désormais des options à sa disposition :

• jouer sur le côté "Mini Splash Brothers" de Trae Young et Kevin Huerter comme il l'avait imaginé en les draftant en 2018
• faire du plus traditionnel, mais aussi du très offensif avec Bogdanovic en 2, lui qui a plus souvent été remplaçant que titulaire à Sacramento ces deux dernières années (45 contre 131)
• vouloir absolument avoir Rondo d'entrée pour profiter directement de son expérience et de son côté floor general, pour épargner à Young les tâches d'organisation et démarrer dans un système à deux meneurs

Pour les forwards, Schlenk a annoncé mardi dans un zoom privé avec des abonnés à l'année que Danilo Gallinari était venu à Atlanta en sachant qu'il serait probablement remplaçant de John Collins sur le poste 4. Poste 3 de formation, l'Italien manque de mobilité pour défendre sur des ailiers dynamiques et les Hawks semblent clairement vouloir l'utiliser en dynamiteur offensif depuis le banc. Peut-être pas une mauvaise idée, effectivement. Cela ne durera peut-être qu'un temps si la mayonnaise ne prend pas et des rumeurs voient déjà Collins être tradé en cours de saison.

Schlenk, comme Pierce, veulent continuer de faire confiance à De'Andre Hunter, discret mais apprécié, sur le poste 3 dans le cinq de départ. Le champion NCAA avec Virginia n'a pas crevé l'écran lors de sa saison rookie mais ses efforts et sa maturité ont beaucoup plu en interne, le tout à 41% d'efficacité globale et 35% à 3 points, ce qui peut laisser présager de bonnes choses.

A l'intérieur, Clint Capela devrait débuter, lui qui n'a pas encore porté le maillot des Hawks depuis son trade. De quoi amener une vraie présence défensive près du cercle, dans un groupe qui manquait jusque-là de cette orientation. En back up, Onyeka Okongwu aura l'occasion de se montrer, tout en apportant des qualités un peu différentes de celle du Suisse, puisque le désormais ex-pensionnaire de USC n'hésite plus à s'éloigner un peu du panier.

On partirait donc sur une rotation comme celle-ci :

PG- Trae Young/Rajon Rondo/Kris Dunn
SG- Bogdan Bogdanovic/Kevin Huerter
SF- De'Andre Hunter/Cam Reddish/Tony Snell/Solomon Hill
PF- John Collins/Danilo Gallinari
C- Clint Capela/Onyeka Okongwu/Bruno Fernando

Si on prend les 8 derniers qualifiés pour les playoffs à l'Est que sont Milwaukee, Toronto, Boston, Miami, Philadelphie, Brooklyn, Indiana et Orlando, on peut pour le moment supposer que seuls les Pacers et le Magic auront un peu plus de mal à y retourner. Atlanta, sur le papier, n'a pas moins fière allure que ces deux franchises et une place entre la 6e et la 8e est donc tout à fait envisageable.

Les Hawks vont aussi redécouvrir la pression. Lloyd Pierce ne fait pas l'unanimité auprès des fans et le head coach d'Atlanta va devoir composer, pour la première fois, avec des attentes élevées. Le front office sera très probablement tenté de changer de stratège si à mi-parcours les Hawks ne sont pas dans le tempo espéré.

En attendant, il y a un peu d'excitation autour de l'équipe et c'est déjà une première petite victoire pour une organisation qui a souvent eu du mal à en susciter ces dernières années.

LISTING complet de tous les trades et signatures

Torrey Craig

Contrat : montant et durée inconnus aux Milwaukee Bucks

Les Nuggets ont laissé filer Torrey Craig, sans doute pour faire de la place à Michael Porter Jr, et les Bucks se sont engouffrés dans la brèche pour vite le dénicher. Le joueur de 29 ans est méconnu. Typiquement le basketteur sous-estimé par excellence. Parce qu’il ne fait pas de bruit et ne compile pas les statistiques.

En revanche, c’est un excellent défenseur. Costaud. Mobile. Polyvalent. Une arme utile et importante en playoffs. Surtout sur des match-ups particulier. Craig, c’est l’ailier à envoyer au charbon sur un Jimmy Butler. Sur un Jayson Tatum. Et ça, pour une équipe aussi ambitieuse que celle de Milwaukee, c’est un luxe.

Luke Kennard

Transféré des Detroit Pistons aux Los Angeles Clippers

Il faut bien prendre en compte que les Clippers ont tout de même perdu Landry Shamet dans l’échange. Mais nous avons tout de même le sentiment qu’ils y gagnent au change. Cette équipe de Los Angeles a besoin de shooteurs et de playmaker. Deux qualités de Luke Kennard.

Bien sûr, c’est d’abord un sniper. 39% de réussite à trois-points avec Detroit l’an dernier. Un chiffre qui pourrait être revu à la hausse maintenant qu’il évolue avec des superstars comme Kawhi Leonard et Paul George. Kennard, c’est aussi un arrière qui ne cesse de progresser. Il avait déjà passé un cap en s’affirmant comme une menace de plus en plus crédible balle en main.

15 points et 4 passes. Ce n’est certainement pas un créateur d’élite – ce dont les Californiens auraient bien besoin – mais il peut assurer derrière les deux All-Stars. Et à 24 ans, il va encore progresser. Une belle affaire un peu trop oubliée au moment où chacun décortique l’intersaison des Clips.

Kris Dunn

Contrat : 10 millions sur deux ans aux Atlanta Hawks

Kris Dunn était convoité essentiellement par des candidats au titre et ça en dit long sur ses qualités et son impact sur le terrain. Le fait qu’il ait choisi les Hawks témoigne du nouvel attrait de la franchise auprès des Free Agents.

Si le cinquième choix de la draft 2016 a la cote, c’est justement parce qu’il s’attarde sur toutes les petites tâches que certains rechignent à faire. Notamment défensive. Un athlète capable de tenir son vis-à-vis. Son jeu offensif est encore en chantier mais avec Trae Young, Danilo Gallinari et éventuellement Bogdan Bogdanovic, Atlanta ne manque de scoreurs.

Alors récupérer Dunn sur un contrat court, avec un salaire qui ne prend pas trop de place, c’est un très joli coup !

Harry Giles

Contrat : un an aux Portland Trail Blazers

Le montant exact du contrat signé par Harry Giles avec Portland n’est pas encore connu mais vu la durée – un an – et la masse salariale de la franchise – déjà dans le rouge – il est fort probable que ce soit au minimum syndical. Ou proche du minimum syndical. Et à ce prix, c’est à se demander pourquoi plus d’équipes ne se sont pas précipitées pour le récupérer.

L’intérieur de 22 ans est passé sous les radars. Peut-être que ses pépins de santé ont refroidi certains dirigeants. Mais malgré ses blessures aux genoux, le jeune homme postait 7 points et 4 rebonds sur ses deux premières saisons dans la ligue en seulement 14 minutes avec Sacramento.

Son potentiel reste très intrigant. Surtout au sein d’une équipe compétitive comme celle des Blazers, où il va pouvoir profiter des espaces créés par Damian Lillard ou CJ McCollum en jouant sans pression. Il peut se montrer très solide sur des séquences courtes. Dans le meilleur des cas, il explose et s’affirme comme un joueur décisif. Le pire ? Il plafonne en tant que dixième homme.

Mais peu de franchise peuvent compter sur un dixième homme aussi athlétique et talentueux. C’est donc une belle pioche, une de plus, pour les Blazers. Le GM Neil Olshey a vraiment fait une intersaison très intéressante.
Le Grand LIVE de la Free Agency NBA équipe par équipe

Facundo Campazzo

Contrat : deux ans aux Denver Nuggets

La NBA va découvrir Facundo Campazzo et risque de vite tomber sous le charme. Car le prodige argentin de 29 ans, qui fait le grand saut de l’autre côté de l’Atlantique après plus de dix ans en Europe et quatre saisons au Real Madrid, ne sera pas un rookie comme les autres. Très clairement.

Les Nuggets vont pouvoir profiter de son génie à la création. Un vrai boost pour leur banc, qui manque justement d’un peu de vista. Son association avec Jamal Murray dans certains money time fait déjà saliver. Bien joué aux dirigeants du Colorado, qui continuent de s’ouvrir sur l’internationale avec une superstar serbe, un meneur canadien et maintenant un joueur sud-américain.

Christian Wood

Contrat : 41 millions sur trois ans aux Houston Rockets

Difficile de comprendre les Pistons, qui ont laissé filer Christian Wood pour ensuite signer trois ou quatre intérieurs. Difficile aussi de comprendre toutes les équipes en reconstruction, qui ne savent pas quoi faire de leur argent puisque les stars les boudent, de ne pas avoir tenté de faire venir l’intérieur de 25 ans.

Parce que attention, il y a joueur. Vraiment. L’an dernier, quand Detroit s’est finalement débarrassé d’Andre Drummond, son successeur, déjà très remarqué lors de chacun de ses passages sur le terrain, s’est affirmé comme une force de frappe très intéressante dans la peinture. 22 et 10 chaque soir. Au calme.

Wood semble avoir ce qu’il faut pour reproduire des statistiques similaires – ou au moins du 18-9 sans broncher – sur toute une saison. Et son potentiel reste intrigant. Les Rockets tiennent là un poste quatre-cinq capable de renforcer la franchise pour les années à venir.

Jae Crowder

Contrat : 30 millions sur trois ans aux Phoenix Suns

Ce n’est pas un hasard si les Suns sont nuls depuis dix ans. Dix ans sans playoffs. Une éternité pour une franchise qui se qualifiait quasiment constamment pour les playoffs. Mais l’organisation est mal gérée. Avec un propriétaire, Robert Sarver, qui boxe dans la catégorie de James Dolan et Tilman Fertitta, en termes d’égocentricité.

L’équipe a besoin d’une culture solide. De leadership. C’est ce que Chris Paul vient apporter, en plus de son génie sur le terrain. Mais il ne peut pas tout faire tout seul, surtout quand il s’agit de cadrer un vestiaire. Alors un joueur comme Jae Crowder, sérieux, expérimenté, solide, impliqué, combatif, paraît essentiel.

C’est aussi un excellent « 3 and D » capable de créer du liant entre CP3, Devin Booker et Deandre Ayton. Entre deux générations (30 ans), entre le backcourt et la raquette aussi. Et à 10 millions la saison, quand on voit que d’autres ailiers en prennent 30, c’est clairement une superbe affaire.

Avery Bradley

Contrat : 11,6 millions sur deux ans au Miami Heat

C’est une excellente affaire pour deux raisons : déjà parce que c’est un très bon joueur et en plus parce que le Heat l’a déniché à un concurrent direct, les Lakers. Alors, certes, les Floridiens ont perdu Jae Crowder mais en récupérant Avery Bradley pour moins cher (avec en prime Mo Harkless).

Un arrière plus petit mais meilleur manieur de ballons et surtout un stoppeur intraitable, même face à des scoreurs plus grands. Le backcourt est maintenant encore plus puissant.

Tristan Thompson

Contrat : 19 millions sur deux ans aux Boston Celtics

Les Clippers le voulaient (et il aurait fait du bien !). Les Lakers aussi. Mais c’est aux Celtics que Tristan Thompson va continuer sa carrière après neuf saisons aux Cavaliers. Le pivot canadien est LE joueur qu’il manquait à Boston.

Un pivot puissant, défensif, qui protège le cercle et gobe des rebonds à foison. Un bon partenaire sur pick-and-roll pour Kemba Walker. TT va faire basculer Boston un léger cran au-dessus. Et en plus sans faire exploser la banque.

Kelly Oubre Jr

Transféré par les Phoenix Suns aux Golden State Warriors

Quand le transfert de Chris Paul était annoncé du côté des Suns, des supporteurs de la franchise manifestaient leur mécontentement. Et pour cause, même si Phoenix récupérait un futur Hall of Famer, la ville perdait Kelly Oubre Jr. Un guerrier. Un vrai. Et un sacré joueur.

L’ailier de 24 ans présente quelques similitudes avec Jae Crowder. Mais en plus jeune (donc moins expérimenté) et plus offensif. Ça reste un gars hargneux qui va au charbon. En mission sur n’importe quel attaquant adverse. Mais aussi une menace de loin à presque 19 points de moyenne cette saison. Plus 6 rebonds et 35% derrière l’arc.

Un joueur idéal pour Steve Kerr, pour Stephen Curry et pour les Warriors. Il va leur faire du bien. Surtout en l’absence de Klay Thompson. Attention, cette équipe, blessée dans son âme, ne sera pas candidate au titre mais elle va être difficile à bouger…

Le LISTING complet de tous les trades et signatures

UPDATE : Libéré par les Chicago Bulls il y a quelques jours (alors que ces derniers sont en manque d'un meneur, allez comprendre), Kris Dunn a finalement rapidement trouvé un point de chute. Il s'est engagé avec les Atlanta Hawks pour deux ans et 10 millions de dollars. Le 2e année est une player option. Donc il sera libre de tester le marché dès l'été prochain.

Décidément, ATL est très actif sur le marché cette année. Après avoir signé Danilo Gallinari, un des free agents les plus attendus, ils trouvent un back up parfait pour Trae Young avec Kris Dunn. En revanche, cela confirme le fait que Jeff Teague ne fait plus partie des plans de la franchise de Georgie.

Arrivées, départs, le point complet sur la free agency des Atlanta Hawks est ici.

Free agent guard Kris Dunn has agreed to a two-year, $10M deal with the Atlanta Hawks, sources tell ESPN. Player option on the second year.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) November 21, 2020

Les Hawks s'offrent Danilo Gallinari et commencent à avoir de l'allure

17 novembre 2020 à 14h

Les Bulls laissent filer Kris Dunn, les Clippers de suite sur le coup

Les Chicago Bulls tiennent absolument à changer de meneur la saison prochaine. Ils espèrent mettre la main sur LaMelo Ball à la draft – voire carrément à recruter un vétéran confirmé sur le poste pendant l’intersaison. Des recherches qui les poussent à ne pas conserver Kris Dunn.

The Bulls plan to not issue a qualifying offer to Kris Dunn, per sources. The Clippers are among several teams expected to show interest in the soon-to-be-free-agent guard.

Can also confirm Bulls will extend qualifying offer to Denzel Valentine, which @DarnellMayberry had 1st.

— K.C. Johnson (@KCJHoop) November 16, 2020

La franchise de l’Illinois pouvait proposer la qualifying offer au cinquième choix de la draft 2016. Dans le but d’en faire un free agent protégé et donc de garder le contrôle sur les offres faites au jeune homme de 26 ans. Mais ils ont renoncé à leur droit. Dunn sera donc libre de signer où bon lui semble cet hiver.

Même si l’ancienne star de l’université de Providence n’a jamais développé un vrai jeu offensif en NBA, il s’est affirmé comme un défenseur de qualité. Capable d’avoir un impact sur les résultats de son équipe. Il risque donc d’être particulièrement convoité maintenant qu’il est free agent non protégé.

Les Los Angeles Clippers feraient donc figure de candidat pour signer Kris Dunn. Ce serait une belle pioche à la mène. Peut-être pas dans le cinq en tant qu’organisateur – la priorité des Angelenos pendant l’intersaison – mais pour apporter de la défense sur les lignes arrières. En sortie de banc.

D’autres équipes devraient aussi s’intéresser à son cas. Les Golden State Warriors notamment.

Après vous avoir proposé lundi notre top 10 définitif du classement du MVP, on s'attaque à un sujet au moins aussi épineux : le titre de meilleur défenseur de l'année en NBA. Rudy Gobert est le double tenant du titre, un exploit dont on ne loue pas assez la difficulté. Le pivot du Utah Jazz va-t-il réussir un rarissime hat trick ? Giannis Antetokounmpo peut-il devenir le troisième porteur de la double-casquette MVP/Défenseur de l'année de l'histoire après Michael Jordan et Hakeem Olajuwon ? On a sélectionné les 10 joueurs qui méritaient le plus de voir leur activité défensive récompensée dans cette course.

10- Kris Dunn (Chicago Bulls)

Surpris ? Logique, tant le début de carrière de Kris Dunn a été très en-dessous des attentes. C'est probablement parce que l'ancien meneur de Providence n'a pas atterri au bon endroit à son arrivée en NBA et a en plus été assez mal jugé en termes de profil par la suite. S'il a peu de chances de finir dans une All-Defensive Team cette saison, classement de Chicago oblige on tire notre chapeau au meneur des Bulls, titulaire à seulement 32 reprises en 51 rencontres.

Sur le strict plan défensif, Dunn a été la boule d'énergie dont rêvaient sans doute les Wolves lorsqu'ils l'ont drafté en 2016, avec un impact assez incroyable sur les statistiques défensives de son équipe. Si Chicago a fini dans la première moitié du classement en termes d'efficacité défensive, Dunn n'y est pas pour rien. Le joueur de 26 ans est une pépite pour les disciples des analytics en NBA, puisqu'il a fini dans le top 15 de plusieurs catégories de stats défensives avancées comme le +/- défensif.

On aimerait évidemment le voir un peu plus à l'aise en attaque, mais s'il devait rester ce prédateur terrifiant pendant le reste de sa carrière, Chicago aura un bel atout dans sa manche. Il suffit de voir la carrière que réalise un Patrick Beverley, sur lequel les gens misaient beaucoup moins.Ne voyez pas cette 10e place comme une vraie distinction, mais plus comme un encouragement pour la prochaine année scolaire.

On attendait beaucoup de Kris Dunn à son arrivée dans la ligue en 2016. Mais entre contre-performances et blessures (déjà 70 matches ratés sur ses trois premières saisons), le meneur des Bulls n'arrive toujours pas à trouver son rythme de croisière. Il faut dire qu'entre Minnesota et Chicago (où on attend toutefois du changement prochainement), il n'est pas non plus dans les meilleures dispositions pour bien s'établir dans la ligue. Reste que le potentiel est là, même s'il va avoir 26 ans dans quelques jours. Cet été pourrait être charnière pour l'ancien de Providence. Il est actuellement dans la quatrième année de son contrat rookie, si bien qu'il pourrait se retrouver sur le marché. Si la QO lui est offerte, il sera restricted free agent. Les Chicago Bulls auraient donc la main lors de futures négociations. Et selon NBC, les Los Angeles Clippers, qui apprécient particulièrement son profil, pourraient se hisser dans celles-ci.

Si Pat Beverley est incontournable, Reggie Jackson l'est beaucoup moins. Sa fin de saison, et ses playoffs seront déterminants pour savoir si son avenir peut s'écrire à plus long terme en Californie. Le cas échéant, la piste Kris Dunn devrait être l'une des priorités de l'été. Sous la houlette de Doc Rivers, il a les moyens de s'épanouir dans un rôle établi en sortie de banc.

Les stats de Kris Dunn

L’ambiance est décidément tendue aux Chicago Bulls. Il y un an, Bobby Portis cassait la figure – littéralement – de Nikola Mirotic en lui mettant une droite. Si le calme était revenu depuis, les méthodes de Jim Boylen, qui a remplacé Fred Hoiberg à la tête de l’équipe il y a quelques semaines, ont lassé ses joueurs qui ont menacé de faire grève. La situation n’a pas l’air beaucoup plus apaisée depuis. Les taureaux ne cessent de perdre. Et hier, c’est Robin Lopez qui est passé près d’en venir aux mains avec Kris Dunn.

Le reporter du Chicago Tribune présent sur place révèle que Boylen a fait sortir son pivot quelques minutes en lui demandant de se calmer. Lopez est revenu au bout de dix minutes et il a présenté ses excuses. Visiblement, lui et Dunn n’ont aucun problème.

« Robin, c’est mon gars. Il le sait. On perd beaucoup de matches donc on essaye juste de jouer encore plus dur à l’entraînement. »

Robin Lopez a des raisons d’être frustré. Il est coincé au sein du processus de reconstruction des Bulls alors qu’il est dans la pleine force de l’âge – 30 ans. Surtout que la franchise vient de lui annoncer que son temps de jeu allait encore être réduit pour laisser la place aux jeunes. Les taureaux ne comptent plus sur lui mais ils ne veulent pas le laisser partir sans contrepartie. Ils veulent d’abord essayer de le transférer. Le vétéran doit prendre son mal en patience en attendant.

Les Chicago Bulls ont officiellement le plus mauvais bilan de la NBA. 7 victoires en 32 matches. C'est terrible. Surtout que la franchise espérait continuer la progression entamée la saison dernière. Mais la franchise de l'Illinois ne se présente jamais réellement au complet. L'effectif est perpétuellement diminué par des blessures. De quoi écœurer leur nouveau coach, Jim Boylen.

"C'est triste", admet l'entraîneur. "On ne peut pas contrôler les blessures. C'est vraiment dur."

C'est vrai que les taureaux n'ont vraiment pas été épargnés. Zach LaVine, Kris Dunn et Lauri Markkanen, peut-être leurs trois meilleurs joueurs actuellement (attention à leur rookie Wendell Carter Jr qui va vite monter), n'ont passé que 266 minutes ensemble depuis le coup d'envoi de la saison dernière. Ils ont manqué une centaine de matches en cumulé. Difficile de construire quelque chose de solide dans ces conditions.

La frustration a pris le dessus du côté des Chicago Bulls. Peut-être fatigués par les défaites qui s'accumulent aussi vite que la... fatigue, justement, les joueurs de la 'Windy City' ont un peu craqué cette nuit. D'abord Kris Dunn, venu pousser Russell Westbrook. Puis Robin Lopez, qui s'est mis dans une sacrée colère après avoir été repoussé par Jerami Grant. Pas de bagarre mais de la tension et surtout quatre fautes techniques distribuées par les arbitres.

Kris Dunn pushed Russ, Jerami Grant intervened and Robin Lopez was *heated* 😳 pic.twitter.com/NhJlQmHDVT

— SportsCenter (@SportsCenter) December 18, 2018

Même le coach des Bulls Jim Boylen est rentré dans le tas pour séparer les joueurs. Robin Lopez, toujours remonté et frustré envers les arbitres, a été éjecté un peu plus tard en cours de partie après avoir jeté un regard noir à un Grant resté au sol.

Standing ovation from @okcthunder fans after @chicagobulls Robin Lopez is ejected from the game.#ThunderUp | #CHIvsOKC pic.twitter.com/eL3cwa2wF7

— Thunder on FanDuel Sports Network Oklahoma (@FDSN_Thunder) December 18, 2018

Kris Dunn était à peine revenu et le voilà reparti à l'infirmerie. Le jeune meneur des Chicago Bulls s'est blessé dès son premier match de la saison. Il avait repris contre les Dallas Mavericks après avoir manqué les deux rencontres inaugurales en raison de la naissance de son enfant. Le temps de cumuler 9 points, 4 rebonds, 7 passes et de... se blesser au genou. Selon ESPN, il souffre d'une entorse et devrait donc manquer quatre à six semaines de compétition.

"C'est dur. Il nous a manqué sur les deux premiers matches. Faire sans lui pendant une période plus longue est extrêmement difficile", commentait le coach des Bulls Fred Hoiberg.

Chicago, qui espérait bien figurer à l'Est cette saison, démarre très mal ce nouvel exercice. Les taureaux ont perdu leurs trois premiers matches. Ils ont bien besoin de Kris Dunn. Surtout que la rotation est très courte à la mène. Cameron Payne, Ryan Arcidiacono et Shaquille Harrison vont prendre le relais. Aucun des trois n'a pour l'instant affiché le niveau digne d'un titulaire - ou même d'un back-up - en NBA.

Les Bulls sont aussi privés de leur jeune star Lauri Markkanen. Le retour du Finlandais est néanmoins attendu pour début novembre.

Loin de la lutte pour le titre, des équipes comme les Chicago Bulls se préparent déjà pour l’intersaison. La draft 2018 arrive à grands pas. La franchise de l’Illinois compte bien se relancer à cette occasion. Quelqu’en soit le prix.

Au terme d’une saison globalement manquée, Chicago a décroché le septième choix lors de la loterie. Hormis les deux premiers choix promis à DeAndre Ayton et Luka Doncic, le reste semble indécis.

Ce pick doit permettre d’amener un autre joueur pour épauler notamment Lauri Markkanen. Or, si la hype Mo Bamba grimpe, les Bulls n’ont pas arrêté leur choix. Ils envisageraient notamment de drafter un meneur. Trae Young ou même Collin Sexton plaisent au front office.

Des envies surprenantes lorsqu’on voit les bonnes choses qu’a montré un joueur comme Kris Dunn la saison dernière. Visiblement, aucun joueur actuel de l’effectif n’aurait une influence sur le futur choix des Chicago Bulls. Ils prendront alors le joueur disponible qu’ils estiment le plus fort. Peu importe si cela influe sur la progression d’un des éléments déjà présents.

Jayson Tatum et Jaylen Brown, jeunes sauveurs

La campagne pleine de promesse des Boston Celtics était bien mal embarquée seulement cinq minutes après avoir débuté. Cinq minutes festives, de joie et d’excitation balayées par une vision d’horreur : la cheville fracassée et fracturée de Gordon Hayward, co-star du show et salaire le plus massif de l’effectif. La franchise du Massachussetts a trouvé son salut avec Kyrie Irving, Al Horford, Brad Stevens (évidemment) mais aussi deux jeunes joueurs baromètres du succès actuel ET futur. Jaylen Brown, 21 ans, et Jayson Tatum, 20 piges. Avec respectivement 14,2 et 13,7 points par match, ils se sont affirmés comme les deux premiers soutiens offensifs d’Irving. Ils sont en avance sur leurs camarades du même âge et ils contribuent aujourd’hui à faire de Boston un candidat crédible aux finales NBA. Très fort. Et très surprenant donc.

Fred VanVleet, sorti de nul part

Aux Toronto Raptors, le banc est plus efficace que le cinq majeur. Pas plus doué, parce que les titulaires de la franchise canadienne font évidemment face à une opposition (globalement) plus relevée quand ils sont sur le terrain. Mais ce sont bien les remplaçants qui font la différence. Avec ses bombes balancées de loin, sa dégaine de meneur star de N3 et son parcours si atypique, Fred VanVleet est la figure emblématique de cette mafia du banc qui a roulé sur la Conférence Est cette saison. Improbable pour un petit gars (1,83 m) non drafté à sa sortie de Wichita State en 2016.

Ben Simmons, vrai meneur

Il y a les « point forward », ces ailiers longilignes qui remonte la balle ou s’affirment comme les principaux playmakers de leur équipe. Et puis il y a Ben Simmons. Un vrai meneur de jeu qui culmine à 2,08 m. Si LeBron James a un George Hill à ses côtés ou si Giannis Antetokounmpo peut compter sur un Eric Bledsoe, Simmons est lui le seul gestionnaire à bord. Et il assure. L’Australien a su mettre sur orbite – 8 passes par match –  le cinq extrêmement complémentaire qu’il forme avec J.J. Redick, Robert Covington, Joel Embiid et Dario Saric aux Philadelphia Sixers. C’est une révolution.

Victor Oladipo, MIP

Les Indiana Pacers ne sont peut-être pas vraiment « vainqueurs » du transfert de Paul George, envoyé au Thunder en juillet dernier. Parce qu’ils ont tout de même perdu un joueur du top vingt NBA. Mais ce dernier avait de toute façon l’air déterminé à se barrer. En revanche, ce deal, ils ne l’ont pas perdu. Et ça, c’est vraiment une surprise. La franchise a refusé des offres mieux garnies en picks pour récupérer Victor Oladipo et Domantas Sabonis. L’explosion du premier nommé a rentabilisé l’affaire. Il est devenu un All-Star à 23 points, 5 rebonds et 4 passes par match. Et Indiana est en course pour le podium à l’Est. Qui l’aurait prédit ?

Andre Drummond, à nouveau dominant

La saison des Detroit Pistons est décevante dans son ensemble mais il y a rayon de soleil de 211 centimètres qui vient redonner des couleurs à un ciel bien sombre. Andre Drummond a repris sa marche en avant alors qu’il stagnait. Voire régressait. Le pivot a regagné sa place parmi les All-Stars (après certains forfaits, soit) deux ans après sa dernière invitation. Et il l’a fait en progressant dans des secteurs clés pour lesquels il semblait pourtant perdu : les passes (3 par match alors qu’il n’avait jamais fait mieux qu’une passe de moyenne en cinq ans) et surtout les lancers-francs. A côté de ça, il s’est remis à poster des 20-20 biens puissants (16 rebonds par rencontre !). Une raison de garder le sourire, et de l’espoir, dans le Michigan.

Dwight Howard, rajeuni

Alors que sa carrière déraillait d’année en année, Dwight Howard a trouvé un second souffle à 32 ans. Cela faisait au moins quatre ans qu’il n’avait pas eu autant d’impact – positif ! – sur son équipe. Ses statistiques (16,7 points et 12,3 rebonds) n’ont plus été aussi flatteuses depuis 2014. Alors, certes, les Charlotte Hornets sont médiocres mais ils ont au moins fait une bonne affaire en récupérant le contrat bien costaud de D12. Qui l’eût cru.

Kris Dunn, libéré

Il ne sera pas élu Most Improved Player parce que 1) il n’a joué que 52 matches, 2) Victor Oladipo est au-dessus du lot et le trophée est officieusement déjà à lui 3) les sophomores sont rarement récompensés. Mais Kris Dunn a vraiment progressé entre sa première année galère aux Minnesota Timberwolves et sa deuxième saison nettement plus réussie aux Chicago Bulls. Il a profité du processus de reconstruction des taureaux pour gagner sa place. Il est désormais présenté comme le meneur d’avenir de l’organisation. Une belle surprise.

Spencer Dinwiddie, délivré

Il a mis le temps mais Spencer Dinwiddie a fini par s’affirmer comme un titulaire digne de ce nom dans cette ligue. Avec le potentiel d’un très bon back-up s’il venait à rejoindre une équipe ambitieuse un jour ou l’autre. Plus de 12 points et 6 passes au compteur pour un joueur qui a alterné entre la G-League et la NBA au cours des trois années qui ont suivies son départ de l’université.

Aaron Gordon, fiable à trois-points

Aaron Gordon a choisi le bon moment pour exploser. L’intérieur athlétique sera Free Agent (protégé) cet été. Et vu la misère dans laquelle se trouve la franchise ainsi que le rendement et le potentiel du bonhomme, il est fort probable que le Magic lui file un contrat béton. Il ne l’aura pas volé. Enfin… surtout s’il confirme dans les années à venir les belles promesses montrées cette année. Gordon est passé de 12 pions et 5 rebonds à 18 et 8. Surtout, il a démontré une capacité à dégainer de loin sans hésiter – presque 6 tentatives par match – tout en faisant mouche ! 35% de réussite. Un vrai progrès prometteur susceptible de le faire basculer dans une nouvelle dimension. Un an après l’échec de son positionnement au poste trois, c’est une vraie évolution intéressante.

John Collins, bondissant

Il ne faudra pas oublier de citer John Collins au moment de se pencher sur les éventuels « steals » de la draft 2017. Choisi en dix-neuvième position, l’intérieur s’est imposé comme l’un des meilleurs éléments d’un groupe il est vrai terriblement… mauvais. Mais il avait tellement d’impact que son coach a limité son temps de jeu, peut-être justement pour éviter que les Atlanta Hawks gagnent des matches. La franchise est en quête d’un choix de draft très haut placé en juin prochain. Mais elle a déjà trouvé une pépite avec Collins. Le bagage technique est à parfaire mais l’énergie et le moteur ont fait chavirer les (quelques) supporteurs de l’équipe cette saison.

Joel Embiid, présent

Les vannes sur l’état de santé de Joel Embiid et sa tendance à se blesser sont de plus en plus démodées. Bon, OK, le timing est mauvais vu que le pivot vient d’être victime d’une fracture au visage qui devrait l’éloigner des parquets pendant deux à quatre semaines. Mais voyons le verre à moitié plein : le Camerounais a joué 63 matches cette saison. Plus du double que l’an dernier (31). Il n’a plus de restriction de minutes. Il peut même jouer les backs-to-back ! Une vraie progression qui explique en grande partie la très belle saison des Sixers. Ce n’était pas forcément inattendue mais il y avait – il y a toujours – des sceptiques qui demandaient à ce qu’Embiid reste d’abord en bonne santé avant d’être considéré parmi les meilleurs pivots NBA. Il a plus ou moins prouvé. Et fait fermer des bouches.

Josh Richardson, discret

Dans le plus grand des calmes, le Miami Heat développe encore un bon jeune joueur. Josh Richardson, 24 ans, est un « 2 way » player à l’aile. Le profil type des joueurs recherchés par toutes les bonnes équipes. Du shoot (38% derrière l’arc), de la défense et des qualités athlétiques. Belle trouvaille.

Stan Van Gundy, politicien

On connaissait ses coups de gueule sur le terrain. Moins ses engagements politiques. Stan Van Gundy n’a pas eu sa langue dans sa poche cette année. Il n’a pas hésité à descendre Donald Trump et à prendre position sur plusieurs sujets de société. Une personnalité importante à une époque où il est primordial de dénoncer certaines inégalités qui perdurent encore et toujours.

Les Raptors, modernes

Si Toronto a passé un cap cette saison, c’est d’abord parce que le staff a eu la force de se regarder dans une glace et de se remettre en question. Les Raptors se sont réinventés en adoptant un basket plus moderne. Plus de circulation de balle, plus de tirs extérieurs, notamment dans le corner, un DeMar DeRozan qui accepte enfin de s’écarter de sa zone préférentielle à mi-distance, des stars qui passent plus la gonfle, un OG Anunoby surprenant, etc. Le résultat donne une franchise en tête de la Conférence Est et proche des 60 victoires pour la première fois de son Histoire. Pas mal pour une organisation que beaucoup voyaient descendre d’un cran après plusieurs échecs consécutifs.

Jason Terry, increvable

Le « JET » a décidément de la ressource. Alors qu’il va fêter ses 41 ans à la rentrée prochaine, le vétéran arrive toujours à se faire une place dans la rotation d’une franchise NBA. Il est même titulaire et joue 25 à 30 minutes par match avec Milwaukee depuis la mi-mars. Inépuisable ce Jason Terry.

Cedi Osman

Tyronn Lue a mis du temps à faire confiance à Cedi Osman mais il s’est dit ravi d’avoir osé lancer le rookie turc dans le grand bain courant janvier, février. Ce dernier a immédiatement contribué des deux côtés du parquet. Manque de pot, il s’est blessé à l’aine par la suite. Mais les Cleveland Cavaliers ont récupéré là un « 2-way player », si précieux en cas de duel avec les Golden State Warriors, inattendu.

Tomas Satoransky

Même s’ils accusent légèrement le coup dernièrement, les Washington Wizards ont plutôt assuré en l’absence de John Wall. Et ça, Tomas Satoransky y est pour beaucoup. Si son compatriote Jan Vesely s’était éteint à D.C., lui prend son envol. 10 points, 4 rebonds et 6 passes quand il était lancé dans le cinq. Pas mal.

Vainqueurs du Orlando Magic cette nuit, les Chicago Bulls restent sur sept victoires de suite. Ils avaient pourtant perdu les dix rencontres précédentes. Alors, comment expliquer une telle renaissance ? Nous avons retenu trois points importants.

Nikola Mirotic

S’il y a bien un homme qui incarne le renouveau bihebdomadaire des Chicago Bulls, c’est lui. Le visage actuel de la franchise est fracturé et barbu. Parce que Nikola Mirotic est, aussi fou que ça puisse résonner aux oreilles d’un supporteur NBA, le patron des taureaux depuis son retour de blessure. Les traces du coup de poing dévastateur de Bobby Portis sont presque effacées. Autant sur son visage que dans sa tête, visiblement.

L’Espagnol tourne effectivement à plein régime. C’est simple, ce coup de chaud de deux semaines est son meilleur échantillon NBA depuis son arrivée dans la grande ligue. Bien que remplaçant, Mirotic carbure à 19,6 points, 52% aux tirs, 49% à trois-points et 7,7 rebonds en moins de 26 minutes. A titre indicatif : Chicago marque 8 points de plus et en encaisse 10 de moins quand Mirotic est sur le terrain (par rapport à quand il est sur le banc). Ce n’est donc évidemment pas un hasard si les Bulls ont gagné toutes leurs rencontres depuis qu’il a repris la compétition. L’ancienne star du Real Madrid est le point central du flow offensif de « Chi-Town » et ça marche !

Une attaque des Chicago Bulls enfin efficace

Si Mirotic est aussi important, c’est justement parce que les Chicago Bulls ont soudainement l’allure d’une équipe NBA de ce côté du parquet. Offensivement, c’était plus que pauvre avant son retour de blessure. La pire attaque de tout le championnat avec à peine 95 points inscrits par rencontre. Les joueurs de Fred Hoiberg pointent désormais à plus de 111 pions par game sur leur série de victoires.

Leur efficacité offensive, retranscrite par le Rating de NBA.COM, symbolise tout aussi bien cette évolution : les Bulls sont passés de la pire attaque (96 points sur 100 possessions) à la dixième (108 pts). La balle circule mieux, l’équipe joue plus vite et il y a aussi moins de déchets. C’est tout un collectif qui se met en place.

« Notre communication est meilleure. En attaque, on joue enfin comme on est censé le faire. On se partage la balle, notamment en contre-attaque. On prend du plaisir », note Nikola Mirotic.

Kris Dunn

L’autre joueur qui a haussé fortement son niveau de jeu depuis quelques jours. Le cinquième choix de la faiblarde draft 2016 a été un peu oublié après sa saison rookie décevante. Les Minnesota Timberwolves l’ont bazardé aux Chicago Bulls et il est en passe d’enfin y lancer sa carrière NBA. Sa prestation contre Orlando cette nuit (15 pts, 6 rbds, 7 pds) est à l’image de ce qu’il fait depuis plusieurs matches : un peu de tout et plutôt bien. Kris Dunn n’est pas un excellent finisseur et son tir est encore friable – même si son 36% à trois-points est prometteur.

Mais il progresse. Il se développe. Il a les atouts physiques pour bien défendre et il assure la gestion du tempo à Chicago. Peu probable qu’il devienne un jour un joueur majeur de la ligue à son poste, ce que son statut à la draft laisserait injustement penser. Les Bulls vont au moins lui donner l’opportunité d’être titulaire en attendant d’éventuellement trouver mieux. Et pour l’instant, il tient son rang : plus de 13 points, 5 rebonds et 5 passes par match.

- Russell Westbrook est passé en mode RAF cette nuit. Le MVP sortant en a visiblement assez de vouloir à tout prix contenter ses deux camarades All-Stars. On a revu le Westbrook de l'an dernier, celui qui est uniquement concentré sur un objectif : accéder au panier par n'importe quel moyen. Avec 38 points au compteur dont 16 dans le dernier quart-temps, le meneur All-Star a arraché la victoire contre Denver et a fait passer un message. Marre des deux lascars, I'm riding my own car.

- Paul George et Carmelo Anthony ont suivi ça de près. Là sans être là. Melo n'a pris que 6 shoots pour 4 petits points. "PG" a encore été maladroit avec un 3/13 et une influence limitée sur le jeu. L'ancienne star des Pacers est sans doute en train de compter les jours jusqu'à sa free agency...

- Désolé, mais qu'est ce que c'est bon de voir Nikola Mirotic foutre en l'air les plans de Gar Forman et John Paxson soir après soir... Même en sortant du banc, le Monténégrin pèse suffisamment pour faire gagner Chicago et flinguer à petit feu la mission tanking. Les Bulls ont glané une 6e victoire de suite depuis le retour de Mirotic. Et lui est toujours en mode "vous m'avez pris pour un con dans l'histoire avec Portis, vous allez le payer au centuple". 22 points, 13 rebonds et quelques gros shoots pour l'international espagnol contre les Sixers cette nuit.

- Kris Dunn est lui définitivement en train de lancer sa carrière en NBA après une première année très décevante. Le meneur des Bulls a bien aidé Mirotic à faire basculer ce match en faveur des Bulls : 22 points, 6 passes et une défense active pour l'ancien de Providence.

- Riche idée qu'ont eu les Sixers d'innover en reposant Joel Embiid pour le premier de leur deux matches consécutifs. 5e défaite en 6 matches pour Philly sans le Camerounais...

- C'est passé un peu inaperçu, mais les Houston Rockets sont entrés dans l'histoire cette nuit. Menés de 5 points à la fin du 3e quart-temps, les Texans ont balancé un tsunami à la tronche du Jazz pour finalement l'emporter de 21 points. C'est simple : jamais dans l'histoire de la NBA une équipe menée d'au moins 5 points au début du 4e quart-temps ne s'était imposée par un écart aussi grand.

- James Harden joue blessé et ça commence à se voir un peu. Ce serait opportun de la part des Rockets de le mettre au repos deux ou trois matches. Parce qu'à ce rythme-là, Harden va se faire du mal en voulant absolument tenir la cadence dans la course au MVP et arrivé cramé en playoffs pour craquer au pire moment comme la saison dernière...

- On n'en parle pas si souvent que ça. Mais Clint Capela a son mot à dire pour le trophée de MIP. La lutte ne se résume en tout cas pas qu'à un duel entre Kristaps Porzingis et Victor Oladipo. Le Suisse a claqué un match à 24 points et 20 rebonds cette nuit face au Jazz. Sa progression statistique est peut-être moins spectaculaire que d'autres, mais qu'est ce qu'elle fait du bien aux Rockets...

Les stats de Clint Capela sur les deux dernières saisons

- Larry Nance a voulu briller pendant la Mamba Night au Staples Center. Quoi de mieux que de sortir le plus gros dunk de la saison ? Ce poster sur Kevin Durant sera dans le top 5 final dans quelques mois, c'est absolument certain.

- Les Celtics trouvent toujours le moyen de se sortir des situations difficiles, c'est assez épatant. Menés de deux points à 9 secondes de la fin avec remise en jeu en faveur des Pacers, les joueurs de Brad Stevens l'ont quand même emporté. La raison : Bogdan Bogdanovic a pris chaud face au pressing de Smart et Larkin. Au lieu d'attendre la faute, le Croate a balancé une passe lobée vers Oladipo, interceptée par la puce Terry Rozier. Contre-attaque, dunk, 1 seconde à jouer derrière, au revoir et merci.

- Sans surprise, les Knicks ont chuté à Charlotte en l'absence de Kristaps Porzingis. Plus surprenant, le nom de leur bourreau : Frank Kaminsky, 24 points avec un différentiel de +18.

- Tiens, Jimmy Butler aussi en a eu marre de jouer l'harmonie à fond. 37 points pour l'ancien arrière des Bulls pour permettre à Minnesota de dominer Portland, avec deux lancers décisifs dans les dernières secondes. Porter les Wolves sur ses épaules alors qu'il a toujours le dos en compote et que Tom Thibodeau le fera jouer jusqu'à épuisement, c'est un peu risqué...

- Fin de série pour Kawhi Leonard, qui restait sur 110 matches consécutifs avec au moins 10 points marqués. En jouant 16 minutes et une seule mi-temps lors de sa première de la saison à domicile contre les Clippers, Leonard n'a pu faire mieux que 7 points. Une fin de série qui lui en a probablement touché une sans faire bouger l'autre quand on connaît le peu d'importance qu'il accorde aux statistiques individuelles...

- Kawhi, après une question sur sa fin de série.

Les résultats de la nuit en NBA

Celtics @ Pacers : 112-111

Knicks @ Hornets : 91-109

Heat @ Hawks : 104-110

Sixers @ Bulls : 115-117

Jazz @ Rockets : 99-120

Nuggets @ Thunder : 94-95

Trail Blazers @ Wolves : 107-108

Clippers @ Spurs : 91-109

Suns @ Mavs : 97-91

Warriors @ Lakers : 116-114

Kris Dunn a connu bien des galères dans sa vie. Pré-ado, il vivait seul avec son grand frère à peine plus âgé pendant que leur mère faisait des allers et retours en prison. Jusqu’au jour où elle a fini à manquer à l’appel pendant plusieurs mois. Les deux enfants se sont alors débrouillés seuls pour manger. Vols, jeu de hasard, duels sur le playground… tous les moyens étaient bons pour amasser de l’argent. Leur père, qui avait déjà refait sa vie à plusieurs centaines de kilomètres de là, a finalement eu vent de la situation. Il a roulé toute une nuit pour aller chercher ses gamins. Il leur a donné un nouveau foyer. Des bases plus solides. Et une opportunité de s’en sortir.

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Donc oui, des épreuves, Dunn en a traversé un paquet. Mais sortir du banc ? Apprendre à gérer la frustration d’un tout petit temps de jeu ? Jamais. Ça lui a fait tout drôle de passer de son statut d’icône à l’université de Providence – où il a effectué un cursus complet – à porteur d’eau en NBA. Bien que drafté en cinquième position par les Minnesota Timberwolves en 2016, le jeune meneur n’a que très peu vu le terrain lors de sa saison rookie.

« Imaginez que toute votre famille vienne vous voir jouer et vous restez cloué sur le banc. Ça ne m’était jamais arrivé ! C’était dur. J’étais presque embarrassé. Toute ma vie, ma famille m’a vu comme l’élu. Comme la star. J’avais le sentiment de les laisser tomber. Il y a des moments où je n’osais même pas les regarder dans les yeux après les matches. J’avais l’impression de plus être la personne qu’ils connaissaient », explique l’intéressé.

La frustration de ne pas jouer était donc amplifié par la pression qu’il se mettait lui-même sur les épaules. En tant qu’athlète pro, ou aspirant à devenir athlète pro, Kris Dunn était (est !) une fierté pour une famille qui a affronté l’adversité à de nombreuses reprises. Mais il en a profité pour grandir. Encore. Lui qui était déjà considéré comme plus mature que ses camarades de promotion, aussi bien mentalement que physiquement – ce qui en faisait d’ailleurs un candidat au ROY – en a profité pour en sortir encore plus fort.

Un jeune qui a pris le taureau par les cornes

Ses déboires aux Wolves, il les a mis de côté. Son transfert à Chicago – il a été inclus dans le package pour Jimmy Butler – lui a donné une occasion de relancer sa carrière. Enfin… de la lancer plutôt. Il jouait à peine 17 minutes l’an dernier alors qu’il en passe désormais dix de plus. Ses statistiques sont donc elles aussi évidemment revues à la hausse. Il est passé de 3,8 points et 2,4 passes à 11,8 pts, 4,7 rbds et 4,4 pds. Il a notamment gagné sa place dans le cinq d’une équipe des Bulls en reconstruction. Ça se voit qu'il a repris confiance. Il est plus agressif. Moins hésitant. Et donc en conséquence plus adroit. Le jeu se ralentit peu à peu pour lui.

Le garçon monte doucement en régime. Il a aligné 13,5 points à 46%, 56% derrière l’arc, 4,8 rebonds et 5,3 passes sur les dix derniers matches. L’échantillon est faible, certes. Mais à ce rythme, Kris Dunn peut s’éviter l’étiquette de « bust » rapidement collée à tous prospects qui performe en-deçà des attentes. Sa place dans le projet des Bulls est aussi floue que le projet en lui-même. Il a au moins une opportunité. Et, encore une fois dans sa vie, il a prouvé qu’il était capable de surmonter une épreuve et d’en sortir grandi.

Le record en carrière de Kris Dunn contre les Suns