Doc Rivers a vidé son sac sur Giannis Antetokounmpo. L'ancien coach des Milwaukee Bucks a pointé du doigt les faiblesses du Grec en déplorant son QI basket. Surtout, il a estimé que l'intérieur du Miami Heat n'était "pas facile" à coacher.

Bien évidemment, les propos de Rivers ont fait beaucoup parler. Et ils sont arrivés aux oreilles d'Erik Spoelstra. Pour éviter d'entretenir la polémique, le coach du Heat n'a pas directement répondu à la sortie de son collègue.

Mais il a tout de même évoqué son travail avec Antetokounmpo.

"Bon, j'apprécie Doc et je le respect. Maintenant, c'est notre business. Nous sommes en train de mettre en place une défense à la hauteur de notre potentiel, mais ce n'est pas encore le cas. Comme je l'ai dit, nous faisons des progrès.

Je ne suis pas assez têtu pour ne pas m'en rendre compte. Je m'en rends bien compte. Les progrès ne sont pas assez rapides, et nous ne faisons pas preuve d'assez d'urgence et de ténacité sur le plan collectif.

Pour que tout le monde se sente à l'aise en attaque, cela prendra un certain temps. Mais pour l'instant, on est tout de même en avance par rapport à l'aspect défensif", a commenté Erik Spoelstra devant les médias.

Sur ce début de saison, le coach du Heat cherche encore la bonne formule pour tirer le meilleur de son effectif autour de Giannis Antetokounmpo. Et il n'avait clairement pas l'envie d'ajouter de l'huile sur le feu...

Giannis défendu par Jason Kidd après les propos cinglants de Doc Rivers

Les critiques de Doc Rivers à l'encontre de Giannis Antetokounmpo continuent de faire réagir. Après les déclarations de l'ancien entraîneur des Milwaukee Bucks sur les difficultés à coacher le Grec et ses limites supposées en matière d'intelligence de jeu, Jason Kidd a tenu à défendre son ancien protégé.

Invité de l'émission NBA Today sur ESPN, Kidd, qui a entraîné Giannis à Milwaukee entre 2014 et 2018, a clairement exprimé son désaccord avec Rivers.

« Je ne suis pas d'accord. Quand on parle des stars, elles sont difficiles à entraîner, mais elles veulent être coachées », a expliqué Kidd à Malika Andrews.

« La grande force de Giannis, c'est d'attaquer le cercle et de créer des actions. Je comprends ce que Doc veut dire lorsqu'il affirme que son QI basket n'est pas très élevé, mais je ne suis pas d'accord avec ça. »

La polémique est née des déclarations de Doc Rivers dans The Bill Simmons Podcast. L'ancien coach des Bucks avait notamment reproché à Antetokounmpo de trop s'appuyer sur sa puissance physique au détriment de l'exécution collective.

« Il possède cette grande capacité à passer le ballon, mais il n'a pas nécessairement un QI basket exceptionnel en même temps », avait affirmé Rivers. « C'est vraiment étrange. Il n'a qu'une seule façon de jouer : attaquer le cercle, forcer, forcer. Sur chaque action, il veut forcer. J'aurais aimé qu'il apprenne à mieux exécuter les systèmes. »

Des propos que Jason Kidd ne partage donc pas.

« Giannis comprend comment jouer au basket. Sa puissance, sa capacité à attaquer le cercle, c'est ce qui fait sa force. Quand il pose des problèmes à la défense, c'est l'un des cinq meilleurs joueurs de la ligue. »

Arrivé à Milwaukee au cours de la saison 2023-24, Doc Rivers n'a jamais réussi à ramener les Bucks parmi les prétendants les plus sérieux au titre. Sous ses ordres, la franchise a subi deux éliminations consécutives au premier tour des playoffs, en 2024 et 2025, avant de manquer complètement la postseason en 2026.

Milwaukee a finalement décidé de se séparer de Rivers durant l'intersaison, puis d'engager une reconstruction en transférant Giannis Antetokounmpo au Miami Heat. Pour l'instant, ce nouveau chapitre est compliqué sur le plan collectif. Malgré les performances individuelles du double MVP, Miami affiche seulement trois victoires pour six défaites.

Mais pour Jason Kidd, les difficultés rencontrées par les équipes de Giannis ne remettent aucunement en question son intelligence de jeu.

Comment arrêter Giannis Antetokounmpo ? Draymond Green a beau être l'un des défenseurs les plus réputés de NBA, il reconnaît volontiers qu'il n'existe pas de solution miracle face à la superstar du Miami Heat.

Jeudi soir, les Golden State Warriors ont largement dominé Miami (120-100), en limitant notamment Giannis à 20 points et 14 rebonds, à 7 sur 13 au tir et 1 sur 5 à trois points.

Une performance défensive satisfaisante pour Golden State, à laquelle Draymond Green a contribué avec ses 11 rebonds et 5 passes décisives en 27 minutes, malgré seulement 2 points inscrits.

Mais après la rencontre, l'intérieur des Warriors a tenu à rappeler que défendre sur Giannis ne pouvait pas être l'affaire d'un seul joueur. Pour Green, le principal objectif consiste à empêcher le Grec d'accéder facilement au cercle, quitte à lui laisser des opportunités de tirs extérieurs.

« Il a commencé le match en réussissant ses tirs en suspension. Face à un joueur comme lui, il faut accepter qu'il puisse marquer ce genre de tirs », a expliqué Draymond Green.

« Mais personne dans cette ligue ne peut arrêter Giannis en un-contre-un. Si vos coéquipiers ne viennent pas fermer les espaces ou construire un mur, vous n'avez aucune chance. »

Un constat qui souligne la difficulté de défendre sur Antetokounmpo. Même lorsque son adversaire direct parvient à contenir ses premières initiatives, la présence de plusieurs défenseurs reste indispensable pour limiter ses pénétrations.

Cette stratégie rappelle d'ailleurs celle employée récemment par les Los Angeles Lakers, dont Austin Reaves avait expliqué qu'il fallait parfois mobiliser trois, quatre ou cinq défenseurs pour ralentir Giannis et Bam Adebayo.

Si Golden State a réussi à limiter l'impact du double MVP, ce dernier continue de produire des statistiques impressionnantes depuis son arrivée à Miami. Après neuf rencontres pour le Heat, Giannis affiche 27,3 points, 12,7 rebonds et 5,6 passes décisives de moyenne, avec 61,2 % de réussite à deux points.

Son adresse extérieure reste en revanche limitée, avec seulement 21,1 % à trois points, ce qui explique pourquoi ses adversaires préfèrent généralement lui laisser ces tirs plutôt que de lui ouvrir la raquette.

Malgré ses performances individuelles, Miami connaît un début de saison décevant, avec seulement trois victoires en neuf rencontres.

Doc Rivers n'a visiblement pas oublié les difficultés rencontrées lorsqu'il entraînait Giannis Antetokounmpo à Milwaukee. De passage chez The Ringer, l'ancien coach des Bucks a livré une analyse particulièrement franche des limites du double MVP, désormais installé à Miami.

« Il n'est pas facile à coacher. Il joue à un rythme complètement fou lorsqu'il attaque le cercle. C'est vraiment un joueur compliqué. Il possède une excellente qualité de passe, mais il n'a pas non plus un QI basket exceptionnel. En réalité, il n'a qu'une seule manière de jouer. À chaque possession, il veut forcer les choses », explique Rivers.

« Trois, quatre, cinq défenseurs » : le plan des Lakers pour stopper Giannis et le Heat

Des mots assez forts au sujet d'un joueur qui a tout de même été deux fois MVP, champion NBA et MVP des Finales. Rivers ne conteste évidemment pas son immense talent, mais regrette son manque de discipline dans l'application des systèmes collectifs.

« J'aurais aimé qu'il apprenne à mieux exécuter les systèmes. Ce qu'il doit encore comprendre, c'est la valeur de l'exécution. À quel point il est important, à l'entraînement ou lors des séances de shootaround, d'être totalement concentré sur l'exécution des systèmes. »

Erik Spoelstra pour faire franchir un cap à Giannis ?

Le technicien, qui a quitté Milwaukee en avril dernier après deux saisons et demie compliquées, estime toutefois que le Grec est désormais entre de bonnes mains.

« Maintenant, il a un entraîneur qui est très bon qui dans ce domaine. »

Une référence à Erik Spoelstra, qui dirige désormais Antetokounmpo au Miami Heat.

La question est intéressante : à 31 ans, Giannis peut-il encore faire évoluer sa manière de jouer, mieux lire certaines situations et accepter de ne pas systématiquement imposer sa puissance physique ?

Spoelstra dispose en tout cas d'un sacré chantier tactique, avec la nécessité de faire cohabiter Antetokounmpo et Bam Adebayo sans sacrifier la fluidité offensive du Heat.

Quant à Doc Rivers, dont le passage à Milwaukee n'a pas vraiment été couronné de succès, ses critiques ne manqueront probablement pas de faire réagir...

Comment défendre sur Giannis Antetokounmpo et Bam Adebayo lorsqu'ils évoluent dans la même équipe ? Les Los Angeles Lakers avaient préparé une réponse assez simple avant d'affronter le Miami Heat lundi soir : multiplier les défenseurs sur leur passage et leur fermer l'accès au cercle.

Une stratégie qui a porté ses fruits, particulièrement en deuxième mi-temps, permettant aux Lakers de s'imposer largement (138-117).

Après la rencontre, Austin Reaves a détaillé le plan de jeu mis en place pour ralentir les deux intérieurs du Heat.

« Il faut défendre sur Giannis et Bam avec trois, quatre, cinq joueurs. Giannis va passer à travers le premier, peut-être même le deuxième. C'est très impressionnant », a expliqué l'arrière de Los Angeles.

« Il faut former un mur, être aussi physique que possible et espérer, en quelque sorte, qu'ils se contentent de prendre des tirs en suspension. »

Le plan des Lakers n'a pas immédiatement fonctionné. À la mi-temps, Giannis avait déjà inscrit 20 points et semblait capable de poursuivre sur le même rythme.

Mais Los Angeles a procédé aux ajustements nécessaires après la pause, en densifiant sa défense dans la raquette et en envoyant plusieurs joueurs sur les pénétrations du Grec. Reaves s'est notamment félicité de la capacité de ses coéquipiers à « former le mur » et à multiplier les présences défensives devant les stars de Miami.

Giannis a finalement terminé avec 30 points, 12 rebonds et 7 passes décisives, mais aussi 7 pertes de balle. Il n'a inscrit que 10 points en seconde période. Une production qui reste impressionnante, mais qui n'a pas suffi à empêcher la défaite du Heat.

Depuis son arrivée à Miami, le double MVP affiche pourtant des statistiques de premier plan, avec 28,4 points, 12,3 rebonds et 5,7 passes décisives de moyenne, à 58,6 % de réussite au tir après sept rencontres.

Si la défense collective a joué un rôle important dans cette victoire, Los Angeles a également pu compter sur une excellente production offensive. Luka Doncic a une nouvelle fois été le principal moteur des Lakers, avec 42 points et 13 passes décisives. Austin Reaves a ajouté 27 points.

De quoi permettre à la franchise californienne de décrocher sa sixième victoire en huit rencontres, tandis que Miami retombe à deux succès pour cinq défaites.

Après deux victoires consécutives qui semblaient avoir relancé le Heat, Giannis et ses coéquipiers ont donc été confrontés à une défense déterminée à leur barrer la route vers le panier.

Et pour Austin Reaves, la recette n'avait finalement rien de très compliqué sur le papier : face à Giannis et Bam, un seul défenseur ne suffit pas.

Le Miami Heat semble enfin trouver ses marques. Après avoir commencé la saison par quatre défaites consécutives, la franchise floridienne vient de remporter deux rencontres de suite, dont une victoire convaincante contre les Indiana Pacers (145-125) pour son entrée en lice en NBA Cup. Auteur d'un triple-double avec 31 points, 18 rebonds et 10 passes décisives, Giannis Antetokounmpo a profité de ce succès pour répondre aux critiques qui accompagnaient les débuts difficiles de sa nouvelle équipe.

Et le Grec semble avoir trouvé une motivation supplémentaire dans les doutes exprimés à l'extérieur du vestiaire.

« Les quatre premiers matches nous ont fait du bien, d'une certaine manière. Évidemment, nous étions un peu sous le choc de la tournure que prenaient les choses. Mais c'est une bonne chose, parce que maintenant, nous connaissons cette sensation d'être au fond, de voir les gens douter de nous et nous critiquer », a-t-il expliqué.

Une mentalité inspirée de « 300 »

Pour Giannis Antetokounmpo, les deux victoires consécutives ne doivent toutefois pas faire oublier les difficultés initiales.

« Maintenant que nous gagnons, nous devons rester humbles, parce que tout peut basculer immédiatement. Chaque possession est un combat. Nous devons nous battre sur chacune d'elles. »

La superstar du Heat refuse surtout de se laisser influencer par les jugements extérieurs, qu'ils soient positifs ou négatifs.

« Nous ne sommes pas aussi bons que les gens le disent. Nous ne sommes pas aussi mauvais qu'ils le disent. Nous devons simplement rester nous-mêmes, contre tout le monde, contre toute la ligue, contre tous les médias et tous ces récits. C'est nous contre eux. »

Giannis a même fait référence au film 300, consacré aux guerriers spartiates, pour illustrer cette mentalité.

« Nous avons regardé 300. Vous avez vu le bouclier que nous avions lors du dernier match et de celui-ci. C'est une mentalité à la 300, mec. »

Un Heat enfin plus libéré ?

La victoire contre Indiana a également permis à plusieurs joueurs de retrouver leur efficacité offensive.

Longtemps critiqué pour son manque d'agressivité, Bam Adebayo a notamment inscrit 27 points à 11 sur 14 au tir, avec 9 rebonds. Klay Thompson a ajouté 25 points, dont sept paniers à trois points.

Giannis estime que son équipe jouait avec trop de pression lors des premières rencontres.

« Je pense que nous jouons simplement au basket. Lors des premiers matches, nous voulions tellement bien faire que nous étions crispés. Quand les choses ne tournaient pas en notre faveur, les gars ne paniquaient pas vraiment, mais ils jouaient de manière plus tendue. »

Le double MVP rappelle également que les critiques font partie du métier, sans qu'il soit nécessaire de leur accorder trop d'importance.

« Il y aura des moments où les gens diront que vous êtes le pire, et d'autres où ils diront que vous êtes le meilleur. Rien de tout cela n'est vrai. Vous n'êtes jamais aussi bon que les gens le disent, ni aussi mauvais qu'ils le disent. »

Miami tentera désormais de prolonger cette dynamique lors d'un déplacement sur la côte Ouest, qui commencera lundi contre les Los Angeles Lakers. L'occasion de vérifier si le Heat a réellement tourné la page de son début de saison compliqué.

Il aura fallu cinq matches pour que Giannis Antetokounmpo goûte à sa première victoire avec Miami. Après quatre défaites, le Heat a enfin débloqué son compteur contre Atlanta, avec une soirée solide de sa star et davantage de répondant autour. Ça ne règle pas tout, mais ça change agréablement la conversation.

Giannis a terminé avec 24 points et 18 rebonds, tandis que Miami a inscrit 70 points dans la raquette, avec 53 % de réussite au tir. Le Heat a pris les commandes dès le premier quart-temps, remporté 34-25 grâce à un 15/23 au tir, puis rejoint les vestiaires avec une avance de 69-56.

Erik Spoelstra a surtout apprécié la manière dont son groupe avait traversé les jours précédents.

« Nous avons su gérer une certaine adversité de la bonne manière. Personne ne revenait le lendemain la tête basse. Nous étions tous frustrés par ce début de saison. Ce seul match n’est pas tout ce que nous recherchons. Évidemment, nous essayons de construire quelque chose de bien plus grand. »

Le coach a insisté sur la réaction collective, au-delà du soulagement comptable.

« Mais il faut faire face à ce qui arrive dans cette ligue et ne pas aggraver les choses en perdant son enthousiasme. Et je n’ai rien senti de tel. Il s’agissait vraiment de se rassembler et de chercher des solutions pour que nous puissions tous être meilleurs. Cela concernait tout le monde, sans exception, ces derniers jours. Je pense que cette qualité pourra nous être utile tout au long de cette longue saison. »

Autour de Giannis, Andrew Wiggins a inscrit 18 points, tandis que Pelle Larsson a livré une prestation complète : 17 points, 8 passes et 6 rebonds. Tim Hardaway Jr. a ajouté 14 points en sortie de banc, dont le panier à trois points qui a donné à Miami son avance maximale, 95-77, en fin de troisième quart-temps.

Bam Adebayo dépasse Haslem et entre un peu plus dans l'Histoire du Heat

Mais la soirée appartenait aussi à Bam Adebayo. Avec ses neuf rebonds, le capitaine a porté son total à 5 794 prises sous le maillot du Heat, dépassant les 5 791 d’Udonis Haslem. Un record détenu par ce dernier depuis novembre 2012, et une succession particulièrement symbolique : Adebayo avait déjà récupéré le capitanat après sa retraite.

« Je n’arrive pas vraiment à mettre des mots dessus. La personne que je dépasse a été tellement proche de moi pendant ces dix années de carrière, depuis mon arrivée jusqu’à aujourd’hui », a confié Bam après la rencontre.

Un membre du staff a récupéré le ballon du match pour le lui remettre. Spoelstra a ensuite raconté l’émotion du vestiaire.

« C’était un moment vraiment spécial. C’est tellement mérité. Il l’a fait avec une volonté de fer et une éthique de travail incomparable. Cela représente énormément de rebonds au milieu des autres joueurs, à prendre des coups et à se faire bousculer. Réussir à le faire et battre le record de son frère, UD, c’est un moment vraiment spécial. »

Giannis a également ajouté une ligne aux livres de la franchise : ses 138 points sur ses cinq premiers matches avec Miami constituent un record pour un joueur débutant sous ce maillot. Son match à au moins 20 points et 15 rebonds était le 118e de sa carrière, troisième total de la ligue depuis ses débuts en 2013.

Des records, des contributions multiples et, enfin, une victoire. Miami ne demandait pas forcément une soirée historique. Une soirée qui se termine bien, c’était déjà un bon début.

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L'arrivée de Giannis Antetokounmpo devait permettre au Miami Heat de franchir un cap. Mais après quatre rencontres, la franchise floridienne n'a toujours pas remporté le moindre match. Et parmi les principales déceptions de ce début de saison figure Bam Adebayo, particulièrement discret offensivement.

Alors que Giannis Antetokounmpo assume une grande partie des responsabilités, Adebayo peine à s'affirmer comme sa deuxième option. Une situation dont Erik Spoelstra ne tient pas uniquement son joueur pour responsable.

« Nous voulons le placer dans des situations où il peut être agressif, et je dois faire un meilleur travail à ce niveau-là », a reconnu l'entraîneur du Heat mardi devant les journalistes.

« Il doit trouver des espaces et des moments dans le match où il peut se montrer agressif, notamment dans des situations moins structurées. »

Bam Adebayo peine à exister aux côtés de Giannis

Après quatre matches, Bam Adebayo tourne à seulement 11,8 points et 7,2 rebonds de moyenne, avec 40 % de réussite au tir.

Des statistiques décevantes pour un joueur censé former un duo majeur avec Antetokounmpo.

De son côté, le Grec affiche 28,5 points, 9,5 rebonds et 5 passes décisives par rencontre. Un écart de production qui illustre les difficultés du Heat à trouver un équilibre offensif entre ses deux intérieurs.

Pour Erik Spoelstra, il ne s'agit toutefois pas simplement de demander à Adebayo de prendre davantage de tirs. L'entraîneur souhaite surtout que son équipe exploite mieux les situations créées par Giannis.

« Globalement, nous comprenons tous que c'est quelque chose que nous devons faire collectivement », a-t-il expliqué.

« Parfois, quand il joue avec Giannis et que celui-ci attaque le cercle, la bonne décision est de prendre le tir à trois points ouvert. Et Bam est tout à fait capable de les réussir. »

Spoelstra veut retrouver un Adebayo plus entreprenant

Le coach de Miami rappelle notamment que son intérieur a déjà connu des périodes d'adresse susceptibles de changer le cours d'une rencontre.

« Il a eu des passages comme ça la saison dernière, où il trouvait soudainement son rythme, et cela faisait une énorme différence sur un quart-temps. »

Au-delà de ses statistiques, c'est donc l'agressivité offensive d'Adebayo que le Heat cherche à retrouver, tout en ajustant son utilisation dans une équipe désormais construite autour de Giannis Antetokounmpo.

Avec un bilan de 0 victoire pour 4 défaites, Miami n'a pas beaucoup de temps à perdre pour trouver les bons automatismes.

Bam Adebayo aura une nouvelle occasion de se relancer mercredi contre les Atlanta Hawks, avec l'objectif d'aider le Heat à décrocher enfin son premier succès de la saison.

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Quatre matches, quatre défaites. Miami attend toujours de lancer sa saison, et la dernière réception de Dallas n’a pas débloqué grand-chose. Les Mavericks sont repartis avec une victoire 113-109, laissant le Heat avec les mêmes questions et un Bam Adebayo de plus en plus agacé par les commentaires sur son début de saison.

Le pivot a terminé avec 8 points à 3/10 au tir en 30 minutes. Sur les quatre premières rencontres, il tourne à 11,8 points de moyenne. L’association avec Giannis Antetokounmpo cherche encore son fonctionnement, mais Bam n’a aucune envie de porter seul la pancarte.

« Mes tirs ne rentrent pas. Je ne vais pas trop réfléchir à ça. C’est drôle de voir comment les commentaires extérieurs veulent faire de moi le bouc émissaire. Quand la dynamique changera, soyez prêts. »

Pour le moment, Giannis affiche 28,5 points, 9,5 rebonds et 5 passes de moyenne. Des chiffres solides qui ne suffisent pas à faire gagner Miami. Et le Grec refuse justement de réduire le problème aux performances de son partenaire. Dans son diagnostic, tout le monde tâtonne, lui compris.

« Je pense que ce n’est pas seulement Bam. C’est tout le monde. Nous essayons tous de comprendre où nous nous situons et ce que nous devons faire. Nous essayons un peu de ne pas nous marcher sur les pieds, et je le fais moi-même parfois. Je me retrouve à flotter sur le terrain, à essayer de voir comment aider l’équipe.

Mais au bout du compte, j’ai le sentiment que je suis à mon meilleur niveau, comme n’importe quel joueur, lorsque je prends des décisions franches. Si vous êtes un joueur qui attaque le cercle, attaquez le cercle. Si vous êtes un shooteur à trois points, cherchez ces tirs. Cela enlève la réflexion du jeu. Vous ne réfléchissez pas, vous jouez simplement. Et ce n’est pas seulement pour Bam, c’est pour tout le monde : jouez au basket. Ne réfléchissez pas, faites ce que vous savez faire et arrêtez de vous demander si vous allez marcher sur les pieds des autres. Jouez simplement au basket et, petit à petit, l’équipe trouvera ses repères. »

À vouloir laisser de la place au voisin, Miami semble donc parfois oublier d’occuper la sienne. Le constat dépasse largement quelques tirs ratés : Giannis parle d’hésitation et de rôles encore mal assimilés. Un problème collectif, là où Adebayo estime recevoir une part disproportionnée des critiques.

« J’ai des attentes envers moi-même, mais évidemment, les gens à l’extérieur ont des attentes envers nous. Moi, je sais de quoi je suis capable. Je ne vais pas trop réfléchir à ça.

Comme je l’ai dit, nous sommes à 0-4 pour le moment. Je préfère que cela arrive maintenant plutôt qu’au milieu de la saison ou en avril, parce que si nous enchaînons dix victoires ? Comment les commentaires changeront-ils alors ? »

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Bam indique également ne pas avoir encore discuté avec Giannis de ce bruit extérieur. Dwyane Wade avait pourtant appelé les deux hommes à s’asseoir pour clarifier qui dirigeait réellement l’équipe. Adebayo, lui, reste surtout remonté contre le traitement médiatique.

« Les médias seront toujours les médias. Ils vont essayer de vous enterrer quand vous êtes au plus bas, puis c’est le silence quand vous êtes au plus haut. Donc, on s’attend à cela de leur part. »

Giannis préfère réserver les échanges internes à la séance vidéo prévue le lendemain. Devant les journalistes, il appelle surtout à ne pas transformer ces quatre défaites en panique générale.

« Tout ce qui doit être dit au sein de l’équipe sera dit au sein de l’équipe demain, pendant la séance vidéo. Mais oui, je pense avoir dit aux médias ce qui devait être dit : nous devons tous prendre une grande inspiration et nous finirons par trouver les solutions.

Vous ne pouvez pas appuyer sur le bouton panique et paniquer, parce que cela ne fera qu’empirer les choses. J’ai déjà été dans cette situation. J’ai perdu cinq matches de suite. J’en ai perdu sept de suite. J’en ai gagné dix de suite. J’en ai gagné dix-huit de suite. Il faut simplement continuer à jouer au basket. Vous finirez par trouver les solutions.

Mais une fois que vous les avez trouvées, vous ne pouvez pas les laisser filer. Ressentez ce que vous ressentez maintenant. Je ressens ce que je ressens maintenant. Je n’aime pas cette sensation. Et dès que nous aurons redressé la situation, je m’en souviendrai toujours et j’essaierai de ne plus la revivre. »

Prochaine occasion de changer d’ambiance : mercredi à Atlanta. Avant de répondre aux critiques avec dix victoires consécutives, Miami pourrait déjà commencer par une.

On savait qu’il faudrait un peu de patience. Une nouvelle équipe, de nouvelles habitudes, un équilibre à trouver autour de Giannis Antetokounmpo : personne ne pouvait garantir que tout fonctionnerait immédiatement. Mais entre attendre quelques réglages et regarder Miami prendre la sauce contre Charlotte, il y a une marge.

Après trois rencontres, le Heat est peut-être notre plus grosse déception de ce début de saison, devant les Knicks. Même les Bucks, eux aussi battus lors de leurs trois premiers matches, nous ont montré davantage de choses. Les attentes ne sont évidemment pas les mêmes, ce qui rend la comparaison imparfaite. Reste que Miami ne nous donne pas grand-chose auquel nous raccrocher pour l’instant.

Le match contre Charlotte concentre assez bien le problème. Les Hornets étaient privés de Kon Knueppel et de Coby White. Brandon Miller a pris feu, certes, mais cela n’explique pas tout. Le Heat a compté plus de vingt points de retard avant de revenir, de repasser devant… puis de reperdre. Cinq points d’écart à l’arrivée, c’est presque flatteur par rapport à certaines séquences.

Le passage le plus troublant, c’est que Miami a retrouvé son basket lorsque Giannis s’est assis. Du jeu rapide, sans écran, et une équipe qui a enfin réussi à renverser la dynamique. Voilà une observation qu’on aurait préféré ne pas faire aussi tôt. Elle ne permet évidemment pas de conclure que le Heat serait meilleur sans son nouveau joueur majeur. En revanche, elle montre à quel point son intégration reste un chantier.

Comment retrouver ce rythme avec lui sur le terrain ? Pour le moment, on attend encore la réponse. Giannis possédait même le pire plus/minus de la ligue après cette rencontre. Son temps de jeu et les défaites de Miami contribuent forcément à ce chiffre, inutile de lui faire raconter toute l’histoire. Mais il accompagne une impression visuelle qui, elle non plus, n’est pas très réjouissante.

Et c’est peut-être là que se situe notre principale inquiétude : les têtes.

On regarde les visages, les attitudes, et on a parfois l’impression de voir une équipe qui vient d’enchaîner quatorze défaites en plein milieu de saison. Giannis paraît abattu. Le groupe semble déjà préoccupé par ce qui ne fonctionne pas. Trois matches, et cette ambiance-là ? C’est tôt pour tirer aussi fort la tronche.

Cela rappelle malheureusement certaines images de Milwaukee. Giannis est le point commun entre ces équipes, ce qui mérite d’être relevé, sans pour autant lui attribuer toute la responsabilité de leur humeur. On aime énormément le joueur. Justement, on aimerait le voir dans un ensemble qui dégage autre chose que cette frustration immédiate.

Bam Adebayo traverse lui aussi un début compliqué, avec 13 points de moyenne à 42 % au tir. Les émissions de débat américaines ne le ratent pas, ressortant notamment son match à 83 points pour mieux attaquer son niveau offensif actuel. Espérons que le groupe ait coupé la télé et les réseaux quelques heures. Il y a déjà suffisamment de problèmes à régler sur le parquet.

Pour autant, on garde pleinement confiance en Erik Spoelstra. Il a déjà traversé des tempêtes avec des équipes très attendues. Trois rencontres ne vont pas nous faire oublier cela, ni transformer ce démarrage en échec définitif.

Miami reçoit Dallas pour tenter de se lancer. On attend des ajustements, une meilleure connexion, et surtout une équipe qui ne donne plus l’impression d’être épuisée par sa propre saison. Elle vient à peine de commencer.

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Un début de saison difficile pour le Miami Heat. Malgré les bonnes performances de Giannis Antetokounmpo, la franchise floridienne a enchaîné deux défaites consécutives. La nuit dernière, les Detroit Pistons ont facilement surclassé le Heat (128-111).

Et pourtant, le Grec a sorti une performance XXL : 36 points, 12 rebonds et 5 passes décisives. Mais comme sur la fin de son aventure aux Milwaukee Bucks, le Greek Freak a semblé bien trop seul dans un collectif défaillant.

Comme pressenti, l'effectif de Miami semble vraiment limité autour de lui. Surtout quand Bam Adebayo (4 points) connaît un match compliqué. Mais de son côté, Antetokounmpo reste confiant pour l'avenir.

"Parfois, quand les choses ne se passent pas comme on le voudrait, on se décourage et notre défense n’est plus aussi efficace. Mais au final, j’ai l’impression qu’une fois qu’on est bien concentrés et qu’on se fait confiance à tous les niveaux, l’attaque devient plus simple, tout comme la défense.

Pour l’instant, on n’en est pas encore là où on devrait être, mais il faut continuer à tirer les points positifs de chaque match", a temporisé Giannis Antetokounmpo face à la presse.

Bien évidemment, il n'est pas question de paniquer après deux matches. Ni de tirer des enseignements. Mais le Heat, malgré l'arrivée de Giannis Antetokounmpo, a tout de même confirmé quelques limites. A eux de trouver la bonne formule.

Giannis pas encore à l’aise à Miami : « Faites le calcul »

LaMelo Ball a réussi ses débuts avec les Minnesota Timberwolves, vainqueurs du Miami Heat (131-106). Mais l'une de ses actions a surtout fait parler pour une raison assez inhabituelle : un énorme marcher oublié par les arbitres.

Dans le deuxième quart-temps, alors que les deux équipes étaient à égalité (39-39), le meneur a inscrit un panier à trois points après avoir effectué une série de pas particulièrement suspecte.

"That's a travel."

How many steps from LaMelo? 😭 https://t.co/pmuhYg1zQb

— SportsCenter (@SportsCenter) October 22, 2026

L'action a rapidement suscité des réactions sur les réseaux sociaux, au point de pousser le syndicat représentant les arbitres NBA à intervenir pour confirmer que le panier n'aurait jamais dû être accordé.

« Pour tous ceux qui demandent comment cela peut être légal : ça ne l'est pas ! », a écrit l'organisation sur X.

Les arbitres ont même détaillé l'infraction commise par le nouveau meneur de Minnesota.

« Il contrôle le ballon (le fameux gather) avec le pied droit au sol et a donc droit à deux pas selon le règlement (gauche-droite). Il effectue quatre pas après avoir pris le contrôle du ballon et commet un marcher. »

L'erreur était tellement flagrante que même Lonzo Ball, le grand frère de LaMelo, l'a immédiatement relevée.

« Marcher, mdr », a-t-il publié sur les réseaux sociaux quelques instants après l'action.

Interrogé par ESPN après la rencontre sur la réaction de son frère, LaMelo a préféré en rire, tout en continuant de défendre la légalité de son panier.

« C'est un rageux ! Il faut que je l'appelle tout de suite, parce que dans la famille, il sait ce qu'il est censé faire. Même quand j'ai tort, j'ai raison. C'est comme ça que ça marche. »

Heureusement pour les arbitres, cette erreur n'a pas eu d'incidence majeure sur l'issue de la rencontre.

Les Timberwolves se sont largement imposés à Miami, avec notamment 45 points d'Anthony Edwards et 21 points de LaMelo Ball, qui disputait son premier match officiel avec sa nouvelle équipe.

Ce panier à trois points aurait toutefois dû être annulé. Une évidence que les arbitres NBA ont eux-mêmes tenu à rappeler, malgré l'absence de coup de sifflet sur le moment.

Les débuts de Giannis Antetokounmpo sous le maillot du Miami Heat ne se sont pas déroulés comme espéré. Malgré les 35 points de sa nouvelle superstar, la franchise floridienne a été largement dominée à domicile par les Minnesota Timberwolves (106-131).

Après cette première soirée compliquée, le double MVP a insisté sur un problème qui dépasse les simples difficultés offensives : le manque de confiance entre les joueurs.

« Nous devons nous faire confiance. Quand les choses ne vont pas dans notre sens, nous devons nous accrocher. Nous ne l'avons pas fait ce soir », a regretté Giannis.

« Nos efforts doivent être meilleurs. Et ça commence par moi. Je dois faire davantage d'efforts. C'est moi qui donne le ton. »

Face à Minnesota, Miami a notamment subi l'adresse extérieure exceptionnelle d'Anthony Edwards, auteur de 45 points avec 9 paniers à trois points, et de LaMelo Ball, qui en a inscrit 21 avec 5 tirs primés.

Les Wolves ont terminé avec 21 paniers à trois points, contre seulement 8 pour le Heat.

« Ils ont deux joueurs capables de réussir des tirs qui vous démoralisent. Il faut continuer à jouer malgré ça. Quand Edwards a commencé à rentrer ses tirs, nous nous sommes découragés et le match est devenu plus facile pour eux. »

Pour Antetokounmpo, les difficultés rencontrées ne doivent pas conduire son équipe à abandonner ses principes collectifs.

« Quand les choses ne se passent pas comme prévu, nous devons encore davantage nous faire confiance. C'est justement ce que nous n'avons pas fait ce soir. »

L'intégration de Giannis, mais aussi de Klay Thompson et Bobby Portis, demande encore des ajustements. Le cinq majeur du Heat n'a notamment disputé que deux rencontres de présaison ensemble, Bam Adebayo ayant été gêné par une légère blessure à l'aine.

Les difficultés ont été particulièrement visibles dans la circulation du ballon et l'espacement offensif. Miami n'a converti que 24,2 % de ses tentatives à trois points et a également été largement dominé au rebond (34 à 52).

« Notre attaque était très statique. Nous n'avons pas été aussi fluides que pendant la présaison. Je ne sais pas pourquoi. J'espère qu'en regardant les images, je pourrai mieux comprendre ce qui s'est passé. »

Giannis refuse néanmoins de tirer des conclusions définitives après une seule rencontre.

« Ce n'est qu'un match. Mais notre attaque et notre défense étaient complètement différentes de ce que nous avions montré pendant la présaison. Nous devons être meilleurs. »

Il y a beaucoup de choses qui nous plaisent dans cette présaison du Heat. Giannis Antetokounmpo paraît en forme, son impact physique est énorme et les inquiétudes sur le spacing semblent, pour l’instant, assez éloignées de ce qu’on voit sur le terrain. Même quand Bam est absent et que c'est Nick Richards qui prend le relai, lui qui ne va pas s’écarter dans le corner pour prendre des tirs, le Grec trouve de grandes lignes de pénétration.

Quand il prend de la vitesse, c’est un TGV. Et autour, les autres profitent de ses attaques du cercle et de ses passes vers l’extérieur. Ça joue, ça marque, ça donne envie. Oui, c’est de la présaison. Mais cette équipe nous séduit vraiment.

Et puis il y a Nikola Jovic.

Le problème, avec lui, c’est justement qu’il est talentueux. Par moments, on le trouve vraiment fort. On voit du playmaking, des possibilités, des choses qui devraient lui permettre d’être beaucoup plus important dans cette équipe. Et le lendemain, il traverse le match. Il y a des soirs où il apporte tellement peu qu’on ne comprend plus très bien le joueur qu’on avait apprécié la veille.

C’est cette alternance qui nous casse les pieds (pour pas dire autre-chose...). Parce qu’on sait qu’il peut faire mieux. On l’a vu.

Alors, « boulet », c’est sévère ? Oui, si on en fait simplement un jugement sur son niveau. Notre réserve porte surtout sur le rapport entre son talent, son salaire et ce qu’il apporte réellement. Miami a misé une certaine somme sur lui. Son contrat prend de la place et, forcément, les attentes vont avec.

Si on faisait la liste des joueurs rémunérés dans les mêmes eaux, nous sommes convaincus qu’on en trouverait plusieurs dont on se dirait : avec celui-là à la place de Jovic, on regarderait immédiatement le Heat un peu différemment. Sans même chercher un autre joueur, d’ailleurs, la meilleure version de Jovic ferait déjà très bien l’affaire.

Sauf que cette version-là, on ne peut pas compter dessus tous les soirs.

Apportons malgré tout un peu de nuance. D’un côté, il devient tentant d’accepter qu’il sera probablement ce joueur irrégulier, parfois excellent, parfois beaucoup moins utile. De l’autre, il n’a que 23 ans. Il existe encore un scénario dans lequel l’expérience et l’évolution physique l’aident à gagner en constance. On ne peut pas complètement fermer cette porte.

Mais aujourd’hui, nous trouvons que son contrat complique aussi les possibilités d’ajustement. À nos yeux, il est trop important par rapport à ses performances irrégulières pour lui donner une vraie valeur sur le marché. Son âge ne suffit pas à effacer cette question.

Miami se retrouve donc à le garder et à espérer qu’il passe enfin ce cap. Ce qui peut fonctionner. Mais ce qui reste, pour l’instant, une attente.

Nous ne demanderions pas la même chose à un joueur sur lequel le club n’a pas autant misé. Si Jovic concentre cette frustration, c’est précisément parce qu’il devrait pouvoir faire une différence. Son talent justifie qu’on attende davantage de lui.

Le Heat nous donne envie de croire à une belle saison. Jovic pourrait renforcer cette impression s’il devenait plus fiable. À 23 ans, qui sait ? Mais on aimerait pouvoir apprécier sa bonne version un peu plus longtemps que jusqu’au prochain match.

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À Miami, les présentations semblent bien se passer. Giannis Antetokounmpo avait expliqué la semaine dernière qu’il lui faudrait encore du temps pour trouver ses repères avec ses nouveaux coéquipiers. Après la victoire contre les Nets, mercredi, le discours était nettement plus enthousiaste.

« J’ai le sentiment que notre alchimie n’a jamais été aussi bonne. Évidemment, elle peut encore s’améliorer, mais nous avons de très bons gars qui essaient de faire les choses correctement et qui sont là pour s’encourager les uns les autres. Peu importe qui joue : les gars vont entrer, donner tout ce qu’ils ont et jouer dur. »

Le Grec apprécie visiblement autant les performances que la manière de vivre ensemble. Sans pour autant oublier que les victoires de présaison ne rapportent pas de bague.

« C’est plaisant, c’est plaisant de faire partie d’un groupe comme celui-là. Je pense que nous avons quelque chose de spécial, mais nous n’avons encore rien accompli. C’est seulement la présaison et la saison n’a même pas commencé. Mais nous avons un super groupe. »

Sur le terrain, Miami a en tout cas donné de quoi alimenter cet enthousiasme. Le Heat s’est imposé 144-128 pour porter son bilan de préparation à trois victoires et une défaite, malgré l’absence de Bam Adebayo, laissé au repos.

Giannis n’a eu besoin que de 24 minutes pour compiler 20 points, 15 rebonds et 9 passes. À une offrande près, le triple-double venait compléter la soirée. Ses partenaires se sont chargés de remplir le reste de la feuille : huit autres joueurs de Miami ont atteint les dix points, avec notamment 19 unités pour Andrew Wiggins et 14 pour Tim Hardaway Jr.

Le partage ne se limite donc pas aux encouragements depuis le banc. Pour Brooklyn, qui a terminé à 43,8 % de réussite au tir, il y avait beaucoup de monde à surveiller.

Miami doit encore affronter Orlando samedi pour conclure sa préparation avant le début de la saison régulière la semaine prochaine. Une dernière occasion de travailler cette entente que Giannis juge déjà excellente, tout en rappelant lui-même qu’elle peut progresser.

Le Heat n’a encore rien gagné, le Grec le sait très bien. Mais s’il voulait donner envie de regarder la suite, ses 24 minutes ont plutôt bien fait le travail.

Et si on dormait un peu trop sur Miami ?

New York Knicks

Les différentes situations contractuelles peuvent-elles plomber les champions en titre ?

Tous les joueurs new-yorkais sont devenus des héros pour l’éternité en offrant à la grosse pomme le titre NBA que les supporters fanatiques des Knicks attendaient depuis plus d’un demi-siècle. Ça vaut bien une récompense, non ? « No shit, Sherlock », répondait ironiquement Karl-Anthony Towns à cette même question.  L’intérieur All-Star, l’un des piliers de ce parcours héroïque, estime que ses performances méritent une rétribution salariale à la hauteur de l’exploit réalisé. Il est éligible à une prolongation de contrat et serait prêt à accepter un « sacrifice » financier pour garder l’ossature du groupe sacré. Mais pas au point de brader ses talents. Et pour l’instant, les négociations coincent.

James Dolan, proprio excentrique de la franchise, jure qu’il veut gagner d’autres trophées mais refuse catégoriquement de s’engager au-dessus du seuil du deuxième « apron. » Une condition pourtant quasiment nécessaire pour conserver le gros de l’effectif vainqueur en juin dernier. Mitchell Robinson est parti ailleurs. Miles McBride regrette de ne pas avoir pu trouver un accord avec la direction et semble garder un peu de rancœur. Towns n’a pas hésité non plus à mettre la pression : « C’est mal parti [pour prolonger avant le coup d’envoi de la saison]. J’aimerai faire quelque chose pour que le groupe reste le même mais je veux aussi que les Knicks me paient à ma juste valeur. On est loin du compte pour le moment. »

Les Knicks gèlent les négociations et jouent avec le feu !

Le Dominicain pourrait réclamer jusqu’à 276 millions sur quatre ans et le management lui en proposerait autour des 200 actuellement. L’écart reste trop large. Sauf qu’il va falloir trouver un accord, et si possible pas trop tard. Parce qu’il ne faudrait pas que l’ambiance se dégrade au point d’avoir un impact sur ce qui se passe sur le terrain. « Le nuage s’assombrit autour des Knicks », soulignait Shams Charania en évoquant la situation. « (…) Josh Hart a déjà fait comprendre que la tension pourrait monter si KAT et lui-même ne sont pas prolongés avant la deadline de février. »

Cleveland Cavaliers

Peyton Watson est-il vraiment la pièce manquante ?

La dernière saison des Cavaliers est difficile à juger. D’un côté, ils sont allés en finales de Conférence pour la première fois depuis 1992 si l’on exclut les années LeBron James. De l’autre, ils ont été balayés 4-0 par les Knicks. Mais les coaches et les joueurs ont visiblement eu le sentiment que le score de la série ne reflétait pas complètement sa physionomie. L’écart serait entre les deux équipes serait plus faible qu’il n’y paraît. Ils auront une nouvelle occasion (une dernière dans l’état ?) de faire leurs preuves cette année.

Pour franchir le cap qui leur manque, les dirigeants sont allés chercher Peyton Watson, déniché aux Nuggets en lui offrant 88 millions sur quatre ans. Une somme conséquente mais méritée pour un jeune joueur qui a sérieusement progressé. Il tournait à plus de 14 points et quasiment 5 rebonds avant de se blesser l’an passé. Surtout, il affichait 41% de réussite derrière l’arc. Peut-il maintenir une telle efficacité tout en assumant un plus gros volume ? Si oui, les Cavaliers seront de vrais prétendants dans leur Conférence.

Portland Trail Blazers

Quelle rotation pour les arrières ?

Damian Lillard, Ja Morant, Jrue Holiday, Scoot Henderson. Quatre joueurs pour deux postes. En plus chacun avec des agendas individuels importants. Lillard revient d’une grave blessure au tendon d’Achille et il voudra montrer qu’il est toujours dans le coup. Morant doit relancer sa carrière. Henderson lancer la sienne. Holiday est peut-être le plus altruiste du lot mais il est encore suffisamment fort pour prétendre à autre chose (et donc aussi le candidat à un trade). C’est sans même compter Shaedon Sharpe, à nouveau blessé.

Micah Nori, le nouveau coach de Portland, va donc devoir trouver un moyen de satisfaire tout le monde pour tirer l’équipe vers le haut. Le tout dans un climat anxiogène avec les rumeurs de départ de la franchise. Bon courage.

Detroit Pistons

Qui pour créer du jeu derrière Cade Cunningham ?

C’est comme si les Pistons n’avaient pas appris de leur échec. Sortis au deuxième tour des playoffs après une saison à 60 victoires, ils reviennent avec un effectif légèrement remanié mais dont l’identité reste la même. Et tant mieux, puisque c’est cette dureté qui a permis à Detroit de reprendre le contrôle de la Conférence Est pendant la régulière. John Collins remplace numériquement Tobias Harris et des shooteurs ont intelligemment été ajoutés au roster pour étirer un peu plus les lignes.

L’équipe de JB Bickerstaff peut être dangereuse tout comme elle peut se crasher dans les grandes largeurs. Tout dépendra du niveau de jeu et de l’état d’esprit de Jalen Duren, finalement resigné pour 200 plaques après des mois de négociation. Mais pour passer le palier supérieur, pour vraiment atteindre les finales, les Pistons risquent de se heurter à la même limite. Ils seront probablement encore très dépendants des capacités de Cade Cunningham à la création.

Ce dernier s’est affirmé comme un meneur d’élite, potentiel candidat au MVP dans une liste élargie. Il reste esseulé quand il s’agit de faire des différences balle en main face aux défenses élites des playoffs. Et à moins d’un trade ou d’une évolution spectaculaire d’Ausar Thompson, ce sera encore le cas cette année.

Washington Wizards

Combien de matches Anthony Davis va-t-il jouer avec les Wizards ?

La question peut avoir un double sens. D’un côté, elle revient à se demander si Anthony Davis, qui n’a joué que 71 rencontres sur les deux dernières saisons cumulées, sera en bonne santé tout au long de l’année. De l’autre, elle met en avant le fait que l’intérieur All-Star ne colle pas tout à fait avec le reste de l’effectif dans la capitale fédérale. Oui, Washington cherche à remonter au classement à l’Est. Mais Davis est à un stade de sa carrière où le plus important est de jouer pour une formation vraiment compétitive.

Son nom devrait circuler parmi le flot des rumeurs, même si son contrat monstrueux et son salaire à 58 millions de dollars (62 l’an prochain, en option) rend la manœuvre particulièrement compliqué. Son avenir est intrigant, surtout parce qu’il est difficile d’imaginer Alexandre Sarr, le deuxième prospect majeur des Wizards, cohabiter sur la durée avec AD. Les deux intérieurs ont besoin d’évoluer proches du cercle. C’est en réduisant la voilure à trois-points que le Français est monté en régime lors de sa deuxième saison NBA. Leur tandem est intéressant, notamment en défense, mais pourrait poser des problèmes de spacing.

Boston Celtics

Quel joueur va se révéler cette saison ?

Si les Celtics sont souvent sous-estimés, c’est en partie parce que leurs joueurs de banc restent méconnus du grand public (et même d’un panel d’observateurs plus restreints). Les Baylor Scheierman, Luka Garza, Ron Harper Jr (le frère de Dylan), Jordan Walsh, Hugo Gonzalez et même le rookie Chris Cenac, ce ne sont pas des noms qui font rêver. On pourrait presque ajouter Sam Hauser et Payton Pritchard, même s’ils ont déjà été champions NBA. Pourtant, chaque année, ces mecs-là progressent. Et il faut encore parier que l’un ou plusieurs d’entre eux vont passer des caps.

Pritchard est même susceptible de se rapprocher du niveau All-Star. Mais vu sa campagne de présaison et ce qu’il a montré sur des courtes séquences l’an passé, Gonzalez est aussi un candidat très intéressant. L’Espagnol est grand, efficace, et il colle bien à la philosophie de Joe Mazzulla.

Phoenix Suns

Cette équipe a-t-elle les moyens de confirmer ?

Les Suns ont choqué leur monde l’an passé. On les attendait très bas, ils se sont finalement qualifiés pour les playoffs sous l’impulsion de leur tacticien Jordan Ott. Les dirigeants et le staff ont su composer avec des moyens limités. Des joueurs se sont révélés. Mais l’effet de surprise ne prendra plus cette saison. Entre la réintégration de Jalen Green et l’arrivée de Miles Bridges, Phoenix dispose d’un peu de marge de progression. Mais de là à retrouver le top-8, c’est une autre histoire.

Sacramento Kings

Darius Acuff peut-il aller chercher le ROY ?

La cuvée des rookies est donc chargée en talents. AJ Dybantsa, Darryn Peterson, Cam Boozer et Caleb Wilson ont tous de la graine de star. Il ne faudrait pas non plus oublier Darius Acuff Jr, choisi en septième position par les Kings. Le meneur arrive plein de confiance et avec des capacités établies au scoring. Il va avoir des ballons et il va en abuser. Parfois pour le meilleur, parfois pour le pire. En se mêlant probablement à la course au ROY.

Charlotte Hornets

Brandon Miller et Kon Knueppel sont-ils vraiment prêts ?

Malgré une deuxième moitié de saison canon et une qualification pour le play-in, les Hornets ont décidé de se séparer de leur seul All-Star pendant l’intersaison. LaMelo Ball a été envoyé dans le Minnesota. Sans doute que le management ne se sentait pas d’offrir une prolongation bien salée à Ball. Peut-être aussi que la franchise imaginait Kon Knueppel, auteur d’une excellente saison rookie, et Brandon Miller assumer encore davantage de responsabilités.

Ce sont eux les nouveaux boss et le club veut donc leur faire de la place. Ils risquent de vite se rendre compte que la tâche est vraiment compliquée. Miller était nettement moins efficace quand il jouait sans LaMelo. Knueppel a montré des promesses balle en main mais son point fort reste le tir. Pour ne rien arranger, les deux jeunes talents sont gênés physiquement sur cette présaison. Le sophomore étant même carrément indisponible en raison d’une blessure aux ischios. L’apprentissage pourrait se faire dans la douleur à Charlotte.

Golden State Warriors

Quand va revenir Jimmy Butler ?

C’est presque acté : la saison qui arrive est un exercice de transition pour des Warriors fixés sur leur avenir proche après avoir logiquement prolongé Stephen Curry pour deux ans de plus, avec 116 millions à la clé. Le Hall Of Famer devrait, sauf catastrophe, terminer sa carrière là où elle a commencé. Et il a même fait un nouveau « geste » financier en signant pour 20 millions de moins que le maximum auquel il était éligible cet été. De ce fait, les Californiens auront une enveloppe bien grasse pour recruter pendant la prochaine intersaison et ainsi essayer de tenter un dernier run autour de leur joueur le plus iconique.

Mais en attendant, il faut bien jouer des matches. Golden State peut croire à une qualification en playoffs, même si c’est en passant par le play-in. Tout dépendra finalement de l’état de santé de Curry (qui devrait être ménagé en cours de saison en raison d’un genou sensible), de Kristaps Porzingis (toujours mystérieusement malade) et de… Jimmy Butler. Ce dernier s’est déchiré les ligaments croisés en janvier 2026 et il serait susceptible de faire son retour en cours de saison. Mais quand ?

La date de son retour, et évidemment le niveau auquel il évoluera à ce moment-là, auront potentiellement un impact conséquent sur les réelles possibilités des Warriors au printemps. L'équipe de la Bay avait remporté 20 des 33 matches disputés par ses deux meilleurs joueurs l'an passé. Le plafond n'est évidemment pas le même quand ils sont associés. Butler assure d’ailleurs qu’il reviendra « encore plus fort » et annonce ne pas avoir l’intention de changer drastiquement son jeu malgré le fait d’avoir subi une blessure aussi grave à 37 ans. Affaire à suivre dans quelques mois donc.

Los Angeles Clippers

Keaton Wagler sera-t-il à la hauteur ?

L’avenir des Clippers paraît moins radieux maintenant que la franchise a été sanctionnée du retrait de cinq premiers tours de draft dans l’affaire Kawhi Leonard. Les Californiens entament une période de transition en misant sur un roster plus jeune avec des ambitions revues à la baisse. Heureusement, ils ont pu mettre la main sur le cinquième choix de la dernière draft (le pick des Pacers) en sacrifiant Ivica Zubac en cours de saison dernière. Le combo guard incarne peut-être la relève de l’équipe et ça met une certaine pression sur sa saison rookie.

Los Angeles Lakers

Walker Kessler va-t-il justifier son prix ?

129 millions sur quatre ans, deux premiers tours de draft et même deux droits de swap supplémentaires cédés au Jazz. Les Lakers ont mis le paquet pour acquérir les services de Walker Kessler. Rob Pelinka et JJ Redick sont persuadés que le jeune homme est le pivot parfait pour évoluer au côté de Luka Doncic. Pare qu’il est grand, costaud, capable de protéger la raquette et de scorer de près. Mais ça reste un joueur très souvent blessé qui sort justement d’une saison à 5 petits matches. Si Kessler tient ses promesses, Los Angeles aura une vraie carte à jouer à l’Ouest.

Dallas Mavericks

Les Mavericks vont-ils viser les playoffs ou dégraisser ?

L’ironie étant qu’ils feront peut-être les deux. Dallas arrive avec une équipe de qualité sur le papier entre le retour de Kyrie Irving et la deuxième saison d’un Cooper Flagg très attendu. L’effectif combine vétérans de qualité et de jeunes joueurs intrigants. Si tout ce monde reste ensemble (et en bonne santé), les Mavericks auront une carte à jouer dans une Conférence Ouest assez ouverte dans la deuxième moitié de tableau. Peut-être même au point de faire le coup des Suns l’an passé ?

Sauf que les dirigeants voudront peut-être (probablement) se séparer de certains joueurs disposant d’une valeur marchande. Et ça peut évidemment avoir un impact sur les résultats de la franchise texane.

Cooper Flagg, Kyrie Irving, Zaccharie Risacher : et si Dallas surprenait tout le monde ?

Orlando Magic

L’arrivée de Sean Sweeney sur le banc va-t-elle suffire à changer la donne en attaque ?

L’impact de Paolo Banchero s’est immédiatement fait ressentir à Orlando. Premier choix de la draft en 2022, il avait aidé le Magic à passer de 22 à 34 victoires sur sa première saison avant de contribuer à la qualification de la franchise floridienne en playoffs lors des trois suivantes. Sauf que voilà, son escouade s’arrête toujours au même stade. Celui du premier tour. Trois éliminations de suite sans gagner une série. Des résultats décevants, surtout l’an dernier, pour un club qui aimerait se hisser parmi les prétendants à l’Est.

C’est en attaque que ça coince. Orlando a constamment été classé parmi les 12 équipes les moins efficaces du championnat pour mettre des points sur les quatre années passées par Banchero en NBA (trois fois dans les 10 plus mauvaises, deux fois dans les 5). Et le ON/OFF de la star américaine est constamment en sa défaveur. Pour faire plus simple, voire un brin simpliste : le Magic joue mieux sans celui qui perçu comme son meilleur élément. C’est le fruit de certaines lacunes du bonhomme mais ça reste surtout un problème de construction d’effectif et le signe d’un manque d’ingéniosité du coach Jamahl Mosley.

Ce dernier a été débarqué et remplacé par Sean Sweeney, ex-assistant des Spurs respecté dans le circuit. C’est un entraîneur jeune qui va amener des idées fraîches… tout en ayant à composer avec exactement le même groupe que son prédécesseur (ou presque, Nikola Vucevic est de retour). Alors existe-t-il vraiment une formule magique pour faire décoller le… Magic (2000 balles par mois pour trouver de tels jeux de mots) ? Paolo Banchero doit-il jouer pivot « small ball » pour débloquer l’attaque ? Sweeney va vite devoir trouver des solutions. Parce que sinon, la prochaine étape sera peut-être de se séparer d’un cadre.

Memphis Grizzlies

Cam Boozer est-il (déjà) sous-coté ?

Choisir en troisième position de cette draft était peut-être une bénédiction. Les Grizzlies ont pioché Cam Boozer et ils ont tout simplement récupéré le meilleur joueur en NCAA l’an passé. Alors aura-t-il le même impact en NBA ? C’est l’une des grandes questions mais en voyant que l’intérieur est parfois moins considéré comme une future star, on se demande s’il n’en est pas déjà sous-estimé. Son impact dans le jeu pourrait se faire sentir dès cette saison à Memphis.

Milwaukee Bucks

Qui va se démarquer dans ce beau bazar ?

Les Bucks ressemblent plus à une collection d’individualités qu’à une vraie équipe. Ce sera d’ailleurs le défi du nouveau coach Taylor Jenkins, à savoir unir son groupe. Plusieurs joueurs vont chercher à se mettre en avant. Et il y en aura forcément qui vont réussir à sortir du lot entre Kel’el Ware, Jaime Jaquez, Ryan Rollins, Tyler Herro, Kasparas Jakucionis, Ousmane Dieng, Brayden Burries, Nate Ament, etc.

Oklahoma City Thunder

Jalen Williams sera-t-il enfin en bonne santé ?

Les finales NBA remportées par le Thunder semblent déjà loin. Jalen Williams y avait brillé en apportant plus de 23 points par match sur l’ensemble de la série. L’arrière All-Star souffrait pourtant d’une sérieuse blessure au poignet pendant ces playoffs victorieux. Opéré depuis, il n’a pas pu se débarrasser de ses soucis de santé. Avec cette fois-ci des pépins aux ischios qui l’ont limité à seulement 33 matches de saison régulière et uniquement 5 en playoffs l’an passé. Sans lui, Oklahoma City n’affiche clairement pas la même force de frappe offensive.

Les champions 2025 ont besoin de Williams et ils ont besoin de l’avoir à 100%. Il est alors le deuxième playmaker/scoreur génial capable d’exploiter les espaces créés par Shai Gilgeous-Alexander tout en étant aussi un défenseur de premier plan. Si son corps tient, le Thunder pourrait à nouveau finir tout en haut en juin.

Miami Heat

Qui pour créer du jeu dans les petits espaces ?

Le Heat s’est saigné pour faire venir Giannis Antetokounmpo en se séparant de plusieurs joueurs dont deux arrières, à savoir Tyler Herro et le prometteur Kasparas Jakucionis. Le frontcourt de Miami est impressionnant, avec le Grec épaulé par Bam Adebayo. Les deux stars seront en charge de créer du jeu et des opportunités de scorer pour leurs coéquipiers. Ils auront la balle entre les mains, bien sûr, mais, malgré leurs qualités et leur polyvalence, ils restent des intérieurs. Ils vont parfois avoir besoin que quelqu’un leur amène la balle à leurs spots préférentiels.

Et l’effectif est démuni de ball handler d’élite sur les postes un et deux. Davion Mitchell s’est relancé en Floride mais il paraît encore loin du niveau All-Star. Il en va de même pour Pelle Larsson. Aucun des deux ne sont des playmakers confirmés. Miami pourrait donc souffrir face à une équipe qui met une forte pression défensive sur les porteurs de balle. En attendant un éventuel nouveau trade.

Denver Nuggets

Le corps d’Aaron Gordon va-t-il tenir le choc ?

Les Nuggets n’ont pas révolutionné leur effectif pendant l’intersaison après la sortie de route dès le premier tour l’an dernier. La franchise croit à la théorie de l’accident. Mais elle est sous pression de faire un résultat. Nikola Jokic est éligible à une extension et, même s’il assure qu’il va rester dans le Colorado, il paraît clair qu’il veut jouer pour une équipe à même de viser le titre. C’est censé être le cas à Denver.

Mais pour que ça marche, les Nuggets ont besoin d’Aaron Gordon. D’Aaron Gordon à 100%. Constamment diminué, le vétéran est l’un des rares moteurs de la défense. Il est celui qui comble les brèches. Sa progression à trois-points, ses qualités athlétiques (d’où le besoin qu’il soit à 100%), sa taille, son playmaking… bref, toute sa panoplie est essentielle dans ce groupe.

Minnesota Timberwolves

LaMelo Ball peut-il avoir un vrai impact chez un contender ?

Proches du but chaque saison, les Timberwolves n’ont pas encore passé le cap des finales de Conférence. Le premier remaniement avait entraîné un transfert de Karl-Anthony Towns. Le deuxième gros changement a eu lieu pendant l’intersaison avec l’arrivée de LaMelo Ball. Les dirigeants font le pari que le meneur All-Star est la pièce manquante pour propulser Minnesota au sommet de la hiérarchie NBA. C’est risqué.

Parce que Ball, qui a rendu ses équipes meilleures à Charlotte sans les mener en playoffs pour autant, n’a presque jamais joué de matches « importants » malgré une carrière professionnelle débutée en Lituanie à l’âge de seulement 15 ans. Quel sera son rendement quand l’enjeu et la tension grimperont de plusieurs crans ? Va-t-il même réussir à adapter son jeu ? Son profil très atypique fait de lui un joueur redoutable mais ça peut aussi poser certaines limites parce qu’il n’a jamais eu – de sa vie ! – à s’adapter. Là, ce sera obligatoire. Les grandes équipes forcent toujours des hommes à évoluer. Avec LaMelo, le plafond des Timberwolves est certainement plus grand mais leur plancher est aussi potentiellement plus bas.

Philadelphia Sixers

Quel secteur intérieur pour les Sixers ?

Il y a tellement de questions et d’histoires autour de Philadelphie depuis les arrivées de Jaylen Brown et LeBron James. L’ego de chacun, les rôles, la complémentarité, la santé, etc. Mais même si tout cliquait et que tout le monde restait en bonne santé, on peut légitimement se demander si les Sixers ne sont pas trop légers à l’intérieur pour aller au bout. Joel Embiid est un titulaire solide, enfin non, ce n’est pas le bon adjectif. Bref, Joel Embiid est très fort mais son corps le trahit très souvent et derrière… c’est le désert.

Adem Bona est un joueur athlétique mais il n’est pas encore au niveau d’un back-up chez un contender. Le troisième pivot, Ariel Hukporti, n’est pas non plus une référence et il est de toute façon out pour la saison après une grave blessure au tendon d’Achille. La franchise n’a d’ailleurs pas l’intention de recruter un autre joueur sur ce poste. LeBron évoluera parfois carrément en « small ball 5 ». Intéressant, mais c’est peut-être la lacune de plus qui coûtera le titre aux Sixers.

Atlanta Hawks

Quel trade pour passer un cap ?

Forts de leur grosse deuxième partie de saison et d’un premier tour au cours duquel ils ont pris deux matches aux Knicks, plus que n’importe quelle équipe durant ces playoffs, les Hawks reviennent en force avec un effectif plus profond. Les dirigeants sont allés dénichés des vétérans pour tenter d’aller plus loin en 2027. Attention tout de même à ne pas se voir trop beau. Les lacunes pourraient être les mêmes que la saison dernière. L’arrivée du rookie Kingston Flemmings ne changera pas le fait qu’Atlanta ne possède qu’un seul créateur dans les petits espaces, en l’occurrence CJ McCollum. Ce n’est pas non plus un joueur de l’un des deux ou trois premiers tiers.

Le roster regorge d’ailiers polyvalents et athlétiques à ne plus savoir quoi en faire. Il y a comme un déséquilibre. Un déséquilibre qu’un trade pourrait corriger. Pourquoi pas en cédant McCollum et Lu Dort (plus des picks) contre Kyrie Irving ?

Houston Rockets

Les retours de Fred VanVleet et Steven Adams peuvent-ils vraiment faire des Rockets des candidats au titre ?

Les dirigeants de Houston ont fait le choix de ne pas chercher un autre meneur de jeu après la grosse blessure (déchirure des ligaments du genou) de Fred VanVleet avant le coup d’envoi de la dernière saison. L’équipe a fini par le payer cher. En effet, les Rockets ont parfois eu du mal à créer du jeu sur demi-terrain malgré les présences de Kevin Durant et d’Alperen Sengun.

Les Rockets, construits pour défendre fort et devoir manœuvrer sans un spacing optimal, compensaient leur maladresse ou leur petit volume (ou parfois les deux) à trois-points en misant sur le rebond offensif grâce à l’association du Turc et de Steven Adams. Le forfait du Néo-zélandais sur la deuxième moitié de la saison a alors été un gros coup dur et la franchise texane est sortie au premier tour.

Les deux vétérans vont réintégrer la rotation cette saison. Reste à savoir dans quel état. Mais même au complet, les Rockets ont-ils le roster pour soudainement s’affirmer comme un prétendant au trophée ? Rappelons que c’est l’objectif du club, qui a fait venir KD dans cette optique. Et à 38 ans, le futur Hall of Famer peut de moins en moins porter une équipe à lui tout seul. VanVleet et Adams vont faire du bien mais l’effectif semble toujours avoir les mêmes lacunes.

San Antonio Spurs

Est-ce que Dylan Harper, Stephon Castle et De’Aaron Fox vont réussir à fonctionner ensemble ?

Certains s’attendaient à ce que De’Aaron Fox soit tradé pour faire de la place à Dylan Harper après les finales NBA où le premier a déçu et le second s’est révélé comme le deuxième meilleur joueur des Spurs. Mais ça n’aurait pas eu de sens de trancher dès cet été. San Antonio vise le titre et doit pouvoir maximiser tous ses talents disponibles. Fox en fait partie, même s’il est passé à côté de sa campagne de playoffs (en étant diminué).

Certains s’attendaient à ce que le sophomore prenne finalement la place du All-Star dans le cinq majeur. Mais ça aussi, ça aurait été risqué. Fox, en tant que vétéran encore jeune, tient à son statut et il n’est pas prêt, pas tout de suite, à évoluer dans un autre rôle.

Certains s’attendaient donc à ce qu’Harper sorte encore du banc et soit un candidat crédible au trophée de meilleur sixième homme de la saison. Et bien… raté. Dans une interview pour GQ, Stephon Castle assurait que son coéquipier serait titulaire. Le principal intéressé ne cachait pas son envie de démarrer les matches tout en assurant qu’il ferait ce qu’il y a de mieux pour l’équipe. Mitch Johnson semble avoir choisi : Castle, Fox et Harper démarreront ensemble dans le cinq majeur.

Sur le papier, ça peut marcher. Surtout si le plus jeune des trois confirme son adresse dans les corners à trois-points et si les deux autres gagnent en régularité derrière l’arc, afin de maintenir des espaces. Trois playmakers/slasheurs de leur niveau qui jouent ensemble, ça peut faire de grandes différences pour les éperons. Sachant que Castle et Harper sont assez grands et costauds pour compenser en défense.

Reste à savoir qui va les accompagner. Plutôt Julian Champagnie ? Tobias Harris ? Devin Vassell ? Ce sont des problèmes de riches et des questions importantes pour le staff texan. L’an dernier, les trois guards ont été alignés 25 minutes ensemble en saison régulière. Pour un net rating de -27 (89 points marqués, 116 encaissés sur 100 possessions). L’échantillon a doublé en playoffs, mais sans être nécessairement plus convaincants : 44 minutes pour un net rating de -23…

Toronto Raptors

Kawhi Leonard peut-il vraiment faire basculer Toronto dans une autre catégorie ?

La dernière fois que Kawhi Leonard est venu à Toronto, il est reparti un an plus tard avec un titre en poche. Les Raptors ne rêvent peut-être pas tout à fait d’un scénario similaire mais ils espèrent pouvoir justement se mêler à nouveau à cette course au trophée maintenant qu’ils ont récupéré l’un des dix meilleurs joueurs du monde (quand son corps le permet). L’ailier All-Star va former avec Scottie Barnes un duo de « two way players » redoutable.

Mais est-ce que c’est vraiment suffisant pour y croire ? Les Raptors ont surpris du monde en prenant 3 manches aux Cavaliers au premier tour des playoffs et certains de leurs joueurs sont probablement méconnus ou sous-estimés. Ça semble cependant manquer de talents pour vraiment gagner plusieurs séries de suite.

Brooklyn Nets

Les Nets tiennent-ils leur prochaine star ?

Brooklyn se cherche une pierre angulaire pour bâtir son nouveau projet. Michael Porter Jr est le meilleur joueur de l’équipe mais il est probablement uniquement de passage, tout comme Julius Randle. Les Nets ont drafté cinq joueurs l’an dernier mais aucun n’a l’air de pouvoir porter une franchise sur ses épaules. La tâche pourrait donc revenir à Mikel Brown Jr, meneur scoreur à la fac et pris en sixième position en juin dernier. S’il brille, le club new-yorkais pourra commencer à envisager l’avenir plus sereinement.

Chicago Bulls

Il y a-t-il un rôle pour Noa Essengue ?

C’est une question très française et les supporters des Bulls auront peut-être d’autres préoccupations. Mais la situation de Noa Essengue est à la fois intéressante et préoccupante. Il a été drafté en douzième position un an en arrière, par un management qui s’est fait virer depuis. Sa saison rookie n’a duré que 2 petites minutes avant que le jeune homme se blesse à l’épaule.

Il cherche encore ses repères. L’ailier formé à l’INSEP a raté sa Summer League au point de se faire reprendre par son coach, qui a pointé du doigt « sa maladresse et ses pertes de balle. » Dans le même temps, la presse de l’Illinois soulignait les difficultés physiques et la tendresse du bonhomme. Pas facile pour se faire une place dans un monde de brutes. Essengue sera déjà sous pression. En revanche, dans un effectif jeune et avec une rotation ouverte sur le banc, il aura peut-être des opportunités de se montrer. Le temps presse déjà.

Indiana Pacers

Vont-ils réussir à s’adapter après leur saison de transition ?

Les Pacers ont pris la ligue d’assaut en se hissant jusqu’en finales NBA à la surprise générale en 2025. Ils sont même passés tout près du titre en ne s’inclinant qu’en sept manches contre le Thunder, et cela après la blessure au tendon d’Achille de Tyrese Haliburton. L’équipe de Rick Carlisle pratiquait un basket assez atypique à l’époque. Et le reste de la ligue s’en est inspiré. Deux ans après, de plus en plus de formations poussent le tempo à fond et cherchent à développer un collectif comme l’a fait Indiana sur cette campagne héroïque. Comme quoi, même les perdants peuvent être une source d’inspiration.

En attendant, les Pacers ont plongé. Une saison sans Haliburton bouclée avec 19 victoires. La franchise aurait pu en profiter pour drafter haut sur une promotion jugée massive mais elle s’est séparée de son premier tour de draft pour faire venir Ivica Zubac. Il remplace désormais Myles Turner dans le cinq majeur. Le Croate est un excellent joueur mais il ne pourra pas étirer les lignes comme le faisait Turner, ni s’imprégner à 100% dans un basket au rythme infernal.

Les Pacers vont donc devoir se réinventer au moment où leur meilleur joueur se cherchera forcément des repères après plus d’un an sans mettre les pieds sur un terrain.

Utah Jazz

Keyonte George et Darryn Peterson peuvent-ils cohabiter ?

Enfin une saison vraiment excitante du côté du Jazz. Ça faisait longtemps. Utah a eu le luxe de drafter en deuxième position et de pouvoir sélectionner Darryn Peterson, phénomène présenté comme une future star. Le rookie va évoluer directement dans le cinq majeur au côté de Keyonte George, un autre meneur prometteur en pleine évolution après sa saison à 23 points et 8 passes par match. Il vient d’ailleurs de signer un beau contrat pour rester à Salt Lake City.

Les deux jeunes hommes ont des qualités similaires (en partie) et ils ont besoin du ballon pour exister, sachant qu’ils vont déjà devoir le partager avec Lauri Markkanen, Ace Bailey et Jaren Jackson Jr. Mais si la mayonnaise prend, Utah tient peut-être le backcourt offensif du futur.

New Orleans Pelicans

La même question pour chaque saison : à quoi sert cette franchise ?

Le Miami Heat compte construire un projet compétitif autour du duo Giannis Antetokounmpo - Bam Adebayo sur les années à venir. Pour cette saison 2026-2027, l'effectif floridien semble limité. Mais Erik Spoelstra pense que certains joueurs peuvent se sublimer dans ce contexte, notamment Andrew Wiggins.

Au cours de sa carrière, le Canadien a déjà eu, dans l'ombre de superstars, un rôle majeur dans la quête d'un titre NBA : aux Golden State Warriors en 2022. Peut-il encore avoir le même impact en 2026 à Miami ?

Pour le coach du Heat, Wiggins a des "superpouvoirs" pour trouver sa place dans un collectif.

"Il possède un excellent bagage technique, je le trouve vraiment sous-estimé dans cette ligue. Il a cette capacité de s’intégrer dans des effectifs différents, des équipes différentes et même des organisations différentes en conservant son impact. Je pense que c’est l’un de ses superpouvoirs.

Il peut être le genre de joueur capable de créer son propre tir, mais il peut aussi jouer sans le ballon tout en restant une menace. C’est un excellent shooter, il est très bon au dribble, et il s’intègre vraiment bien dans notre système.

Et puis, en défense, c’est l’un des ailiers les plus sous-estimés de cette ligue, pour une raison que j’ignore. Je ne sais pas vraiment pourquoi. Il a fait preuve d’un excellent niveau défensif à Golden State. Et il continue sur cette lancée depuis un an et demi chez nous", a salué Erik Spoelstra devant les médias.

Dans ce contexte, Andrew Wiggins peut effectivement être un atout précieux à Miami. En plus de son expérience, il dispose des qualités pour compléter le tandem Antetokounmpo - Adebayo.

On a beaucoup aimé les débuts du Heat, respect à Spoelstra

Il y a une phrase qu’on devrait probablement prononcer avant de commencer à se demander comment le Heat va faire jouer tout ce monde : respectons Erik Spoelstra. Ça ne règle pas automatiquement toutes les questions, mais s’il y a bien un coach capable de trouver une solution pour faire fonctionner cet ensemble, c’est lui. Et les premières images de Giannis Antetokounmpo sous le maillot de Miami donnent franchement envie de voir la suite.

Face aux Pelicans, dans une victoire 128-118, le Grec a terminé avec 18 points en 18 minutes, 4 rebonds et 4 passes. Une performance intéressante, évidemment. Mais ce qui nous plaît, au-delà de la ligne de stats, c’est la manière. Giannis a l’air bien. Physiquement, il dégage déjà quelque chose de très solide. Et surtout, il a de la place.

C’était pourtant notre interrogation : le spacing. Comment cette équipe allait-elle réussir à ouvrir suffisamment le terrain ? Est-ce que Giannis allait pouvoir attaquer dans de bonnes conditions ? Sur ce match, il y a plusieurs paniers où il dispose de couloirs immenses, avec huit mètres devant lui pour prendre de la vitesse.

Et quand on lance une bête pareille à pleine vitesse, c’est terminé.

Le plus frappant, c’est la comparaison avec Milwaukee. Les Bucks ont passé leurs intersaisons à essayer de recruter le plus de shooteurs possible autour de lui. À force, on se retrouve avec du Gary Trent Jr. à 64 millions de dollars. Et là, en regardant Miami, nous avons l’impression que Giannis bénéficie d’encore plus d’espace pour attaquer. Il y a quand même de quoi s’arrêter deux secondes sur le travail de Spoelstra.

Giannis pas encore à l’aise à Miami : « Faites le calcul »

C’est aussi pour ça que ce Heat nous plaît. Nous avions identifié un problème potentiel sur le papier. Les premières séquences montrent déjà des situations où ce problème ne se pose pas du tout. Il faudra évidemment revoir ça, nous sommes en présaison. Mais entre imaginer une attaque encombrée et regarder Giannis partir dans ces couloirs, il y a une différence assez agréable à constater.

Autour de lui, Andrew Wiggins a inscrit 13 points, Bobby Portis et Tim Hardaway Jr. en ont ajouté 11 chacun. Il y a aussi eu les 12 points de Trey Donaldson. Et là, soyons honnêtes : nous n’allons pas jouer les mecs qui connaissent absolument tout le monde. Le rookie ne faisait pas partie de nos grandes expertises du matin. En présaison, ça compte pas.

Il faut quand même accorder un moment aux Pelicans, parce que Trey Murphy a signé un dunk splendide, avec Giannis et Bam Adebayo sur la photo s'il vous plait ! Le genre de semi-poster après lequel nous pourrions envisager de prendre notre retraite immédiatement. Vous avez votre histoire à raconter aux petits-enfants. Tranquille.

Mais une fois le replay passé, ce que nous retenons surtout, c’est cette impression laissée par Giannis. Il semble prêt physiquement, et nous aimons déjà les conditions dans lesquelles Miami arrive à le mettre.

Alors, le Heat peut-il tout casser cette saison ? Nous n’allons pas transformer un match de préparation en garantie. En revanche, notre crainte sur l’espace disponible mérite déjà d’être nuancée. Giannis lancé, des couloirs pour attaquer et Spoelstra pour faire fonctionner l’ensemble : oui, nous avons très envie de voir ça. Et beaucoup moins envie de nous mettre sur la trajectoire.

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Pour quelqu’un qui cherche encore ses repères, Giannis Antetokounmpo a déjà trouvé le chemin du panier. Avec 18 points à 8/13, 4 rebonds et 4 passes en 18 minutes, le nouvel intérieur du Heat a contribué à la victoire contre les Pelicans, jeudi soir. L’intégration suit son cours. La production, elle, n’a pas demandé de délai supplémentaire.

Giannis a néanmoins tenu à calmer les attentes concernant son adaptation. Après tant d’années à Milwaukee, changer de maillot ne suffit pas à retrouver instantanément tous ses réflexes collectifs.

« Je suis un peu plus à l’aise, mais je n’y suis pas encore. J’ai joué plus de 900 matches avec les Bucks, j’en ai joué deux avec le Heat. Donc, si vous faites le calcul, je pense qu’il me faut un peu de temps pour être complètement à l’aise. »

Le calcul paraît effectivement assez accessible. En attendant de connaître ses nouveaux partenaires aussi bien que les anciens, Giannis compte conserver ce qui fait son jeu. Face à New Orleans, il a notamment poussé le ballon en transition et attaqué avec son agressivité habituelle.

« Ça reste du basket. Je veux être agressif. J’ai toujours essayé d’aller dans mes zones préférentielles, d’être agressif, de jouer et de jouer dur. Et ça ne changera pas, peu importe où je suis et qui se trouve à mes côtés. Je dois simplement continuer à être moi-même. »

Miami a plusieurs connexions à construire. Outre l’arrivée de Giannis, le Heat a accueilli Tim Hardaway Jr., Klay Thompson, Bobby Portis et Nick Richards. Il ne suffit donc pas d’apprendre à jouer avec un nouveau coéquipier : une bonne partie du groupe doit prendre ses habitudes ensemble.

Sur ce point, Antetokounmpo estime que les choses avancent dans le bon sens, sans chercher à brûler les étapes.

« Ça se développe. Ça se développe évidemment avec les entraînements. Nous avons encore entraînement demain à 10 heures. Nous avons un autre match samedi. Donc ça se développe, ça va dans la bonne direction. »

Et personne ne s’attend à avoir terminé le chantier avant le début de la saison régulière.

« Il nous reste trois matches de présaison. Nous allons donc les utiliser, utiliser nos entraînements. Nous allons utiliser le premier match, le deuxième, tous ces matches. Il faut simplement continuer à prendre nos marques, continuer à jouer ensemble. »

Les automatismes ont encore besoin de quelques répétitions. Pour l’instant, Miami peut déjà s’appuyer sur une base assez pratique : Giannis ne se sent pas complètement à l’aise, mais il marque un point par minute. Ça aide à patienter.

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Giannis Antetokounmpo n'a eu besoin que de 14 minutes pour impressionner sa nouvelle équipe. Pour ses débuts il y a quelques jours avec le Miami Heat en présaison, le Grec a terminé avec 9 points, 4 rebonds et surtout 7 passes lors de la victoire contre les Toronto Raptors (129-105).

Sa capacité à créer pour ses coéquipiers a particulièrement marqué Erik Spoelstra. Au point que le coach du Heat a fait référence à un certain Magic Johnson.

« Sa taille, sa vision du jeu et sa capacité à servir ses coéquipiers à la perfection sont vraiment impressionnantes », avait expliqué Spoelstra après la rencontre. « Pat (Riley) était présent à l’entraînement toute la semaine et, à le voir jouer avec le ballon et distribuer ses passes, il nous rappelle à tous un grand meneur de jeu qui jouait pour Pat dans les années 80s »

Une référence évidente à Magic Johnson, dirigé par Pat Riley pendant l'époque du Showtime aux Los Angeles Lakers.

Giannis : « Je suis très loin de Magic Johnson »

Interrogé sur cette comparaison particulièrement prestigieuse, Antetokounmpo l'a appréciée sans pour autant vouloir se placer au niveau de la légende des Lakers.

« C'est un énorme compliment », a répondu Giannis. « Je pense que je suis très loin de Magic Johnson, l'un des meilleurs meneurs, si ce n'est le meilleur, à avoir joué à ce sport. »

La comparaison de Spoelstra concerne avant tout certaines caractéristiques de leur jeu. À 2,11 m, Antetokounmpo possède lui aussi la capacité de mener la transition, d'attirer plusieurs défenseurs et de créer des tirs pour ses partenaires malgré un gabarit inhabituel pour un créateur.

Son arrivée à Miami ouvre d'ailleurs un nouveau chapitre de sa carrière après 13 saisons passées avec les Milwaukee Bucks. Le double MVP avait notamment conduit la franchise du Wisconsin au titre NBA en 2021.

Le Heat a réalisé l'un des mouvements majeurs de l'intersaison pour le récupérer avec Bobby Portis, en envoyant notamment Tyler Herro, Jaime Jaquez Jr., Kel'el Ware et Kasparas Jakucionis à Milwaukee, ainsi qu'un important capital Draft.

Il faudra évidemment beaucoup plus qu'un match de présaison pour savoir comment Miami exploitera Giannis comme créateur. Mais Spoelstra et Riley semblent déjà particulièrement séduits par cette dimension de son jeu.