Kawhi Leonard ne voulait pas simplement quitter les Los Angeles Clippers, il souhaitait visiblement aller à Toronto. Alors que son retour chez les Raptors est désormais officiel, Shams Charania a révélé que plusieurs autres franchises avaient tenté de se positionner sur le joueur de 35 ans.

Deux ont même été nommées : les Detroit Pistons et les Minnesota Timberwolves.

« C'est complètement une décision de legacy pour Kawhi », a expliqué Charania sur TSN. « Il y avait des équipes, Detroit, Minnesota et d'autres, qui étaient intéressées par un trade pour lui, qui voulaient le récupérer et qui voulaient lui offrir une prolongation. »

Leonard entrait dans la dernière année de son contrat et disposait donc d'un levier important. Une franchise pouvait difficilement sacrifier des actifs conséquents pour le récupérer sans avoir l'assurance qu'il accepterait ensuite de prolonger.

Kawhi Leonard voulait écrire la suite à Toronto

D'après Charania, l'ailier s'est servi de cette situation pour écarter les destinations qui ne l'intéressaient pas et favoriser son retour au Canada.

« Il a pris une décision parce qu'il ne lui restait qu'une année de contrat, afin de faire le tri et de déterminer où il voulait jouer, où il voulait être », poursuit l'insider d'ESPN. « C'est donc une décision liée à sa legacy pour Kawhi Leonard. Il n'y a aucun doute là-dessus. »

Toronto a finalement récupéré Leonard contre Brandon Ingram, Gradey Dick, deux premiers tours de Draft non protégés, un swap au premier tour et deux futurs seconds tours.

Ce choix ramène évidemment Kawhi là où il a vécu l'une des saisons les plus marquantes de sa carrière. Arrivé en provenance des San Antonio Spurs en 2018, il n'avait passé qu'une année aux Raptors avant de rejoindre les Clippers. Mais cette unique campagne s'était achevée par le premier titre NBA de l'histoire de Toronto et son deuxième trophée de MVP des Finales.

Huit ans plus tard, Leonard revient avec l'occasion d'écrire une deuxième partie à cette histoire. Il sort en plus d'une saison à 27,9 points, 6,4 rebonds et 3,6 passes de moyenne avec Los Angeles.

Les Pistons et les Timberwolves étaient prêts à lui proposer un nouveau projet et une prolongation. Kawhi semble avoir préféré l'endroit où sa carrière possède déjà une place particulière dans l'histoire.

Longtemps disponible sur le marché, Jonathan Kuminga a finalement pris la direction des Minnesota Timberwolves. Avec un contrat à 13 millions de dollars sur deux ans. Au cours de l’été, l’ailier a pourtant reçu des offres plus importantes.

On sait que les Los Angeles Lakers étaient prêts à lui proposer plus de 12 millions de dollars par saison sur trois ans. Et au début de cette Free Agency, l’ex-joueur des Golden State Warriors figurait aussi dans les petits papiers des Chicago Bulls.

Selon les informations du journaliste de The Athletic Joel Lorenzi, la franchise de l’Illinois a rapidement affiché un intérêt sérieux pour Kuminga. Mais les discussions entre les deux parties ont bloqué sur un point bien précis : le rôle du joueur de 23 ans.

En effet, les Bulls ont refusé de promettre une place de titulaire au Congolais. Et ils ne voulaient pas lui donner des garanties par rapport à son importance dans le projet autour de Matas Buzelis et Caleb Wilson.

Finalement, face à un marché limité, Jonathan Kuminga a donc décidé de miser sur lui-même. Tout en rejoignant une équipe très ambitieuse prête à lui offrir un rôle intéressant pour se relancer. A lui de saisir cette opportunité...

Kuminga voulait complimenter LaMelo Ball, mais Stephen Curry risque de tiquer

Les Minnesota Timberwolves ont animé l’intersaison avec le trade de LaMelo Ball en provenance des Charlotte Hornets. Et à l’approche de la saison 2026-2027, le duo Ball - Anthony Edwards représente clairement l’une des attractions à suivre. Cette association peut-elle réellement fonctionner ?

De son côté, l’entraîneur des Wolves Chris Finch a de grands espoirs concernant l’apport du meneur de 25 ans. Notamment par rapport à son impact sur le jeu d’Edwards. Au cours des dernières années, l’arrière avait été contraint de prendre des responsabilités importantes à la création avec le ballon entre les mains.

Et avec l’arrivée de Ball, Finch espère permettre à Edwards d’exprimer pleinement toutes ses qualités.

"Nous ne voulons pas qu’Ant se contente d’être simplement un gars qui joue en catch-and-shoot. Mais il doit augmenter son nombre de tirs, et nous n’avons pas pu y parvenir l’année dernière, car Ant avait trop souvent le ballon en main. C’était donc là le ‘péché’ originel, si l’on peut dire.

La raison pour laquelle le nombre de tirs à trois points d’Ant a chuté, c’est qu’il avait beaucoup trop souvent le ballon en main. Ce n’est pas que ses coéquipiers n’aient pas su lui créer des occasions. C’est simplement la logique du jeu : on ne récupère pas autant le ballon quand on le manipule aussi souvent.

Chaque joueur donne le meilleur de lui-même lorsqu’il évolue à son poste naturel, aux côtés de coéquipiers qui occupent eux aussi leur poste naturel. Et Ant est naturellement l’arrière le plus explosif de la ligue", a ainsi analysé Chris Finch pour le MinnPost.

Une vision qui justifie aussi le trade réalisé par Minnesota pour LaMelo Ball. Les Wolves voulaient absolument mettre la main sur un meneur créateur pour placer Anthony Edwards dans les meilleures conditions. La bonne stratégie ?

Le pitch d’Anthony Edwards qui a aidé les Wolves à recruter Kuminga

Comme chaque semaine dans le CQFR du samedi, Théophile Haumesser et Shaï Mamou répondent à VOS questions. On y parle du "vrai niveau" de Victor Wembanyama, du potentiel des joueuses françaises en WNBA, des Minnesota Timberwolves, de nos pronos déjantés pour 2027 et même... des Sacramento Kings !

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🎙️ Les Boston Celtics seront-ils plus forts que prévu ?

Jonathan Kuminga n’a évidemment pas attendu longtemps pour vanter les qualités de ses nouveaux coéquipiers. Présenté par les Minnesota Timberwolves, l’ailier s’est notamment montré particulièrement enthousiaste à l’idée d’évoluer avec LaMelo Ball.

Interrogé sur ce qui l’excitait le plus dans cette association, Kuminga a immédiatement évoqué les qualités de passe du nouveau meneur des Wolves.

« Je pense à sa capacité à passer le ballon. Je l’ai regardé s’entraîner hier. Je l’ai regardé faire certaines choses et sa manière de passer le ballon est incroyable », a-t-il expliqué.

Jusque-là, rien de particulièrement surprenant. Mais la suite de sa réponse peut être interprétée comme un petit tacle involontaire à quelques-uns de ses anciens coéquipiers.

« J’ai joué avec beaucoup de meneurs au cours de ma carrière, mais je n’ai jamais joué avec quelqu’un capable de passer aussi bien que LaMelo. Donc j’ai vraiment hâte et je suis impatient. »

Curry et Chris Paul indirectement concernés

Jonathan Kuminga ne cite jamais Stephen Curry et rien dans ses déclarations ne permet d’affirmer qu’il souhaitait viser son ancien coéquipier. Mais la comparaison devient forcément amusante lorsqu’on regarde les meneurs avec lesquels il a déjà partagé le terrain.

Le Camerounais a passé cinq saisons aux Golden State Warriors aux côtés de Curry. Si le double MVP est avant tout considéré comme le meilleur shooteur de l’histoire, sa création et sa qualité de passe ont évidemment joué un rôle majeur dans le système des Warriors.

Et Curry n’est même pas le seul monument indirectement concerné. Kuminga a également évolué avec Chris Paul lors de la saison 2023-2024. Un joueur qui a terminé sa carrière avec 12 552 passes décisives, au deuxième rang de l’histoire de la NBA selon la source.

Le compliment adressé à Ball est donc particulièrement appuyé.

Arrivé cet été dans le Minnesota, le meneur devrait désormais être chargé d’organiser une attaque construite notamment autour d’Anthony Edwards. Il tourne à plus de sept passes décisives de moyenne depuis sa saison rookie et son association avec les qualités athlétiques de Kuminga offre quelques perspectives spectaculaires.

Reste que pour son premier passage devant les médias avec les Wolves, Kuminga a déjà livré une petite phrase qui devrait faire réagir du côté de Golden State. En plaçant LaMelo au-dessus de tous les passeurs avec lesquels il a joué, Kuminga a au minimum créé une comparaison qu’il n’avait peut-être pas anticipée.

Kawhi Leonard et les Clippers visés par la justice fédérale…

A 37 ans, Kevin Love se rapproche doucement mais sûrement de la fin de sa carrière. Après une saison 2025-2026 au Utah Jazz (6,7 points et 5,8 rebonds de moyenne), l'intérieur se trouve toujours libre sur le marché.

Et une belle opportunité pourrait se présenter pour le natif de Santa Monica : un retour chez les Minnesota Timberwolves. Selon les informations du journaliste de The Athletic Jon Krawczynski, il existe un intérêt mutuel entre Love et les Wolves pour une collaboration sur l'exercice 2026-2027.

En effet, Minnesota dispose d'une place libre au sein de l'effectif à la disposition de l'entraîneur Chris Finch et se verrait bien en profiter pour mettre la main sur un joueur expérimenté. L'objectif ? Disposer d'un vétéran capable d'encadrer le groupe autour d'Anthony Edwards et LaMelo Ball.

A ce stade de sa carrière, Love correspond à ce profil. Et bien évidemment, il dispose d'un lien spécial avec Minnesota. Passé chez les Wolves sur les premières années de son aventure en NBA (2008-2014), il aurait ainsi l'opportunité de boucler la boucle avec sa première franchise.

Puis même sur le plan sportif, Kevin Love pourrait rendre des services en sortie de banc à Minnesota. Une idée intéressante et potentiellement une belle histoire.

Anthony Edwards adore ce que les Wolves ont fait cet été

Daniel Brady rejoint le staff de Chris Finch à Minnesota. Passé par les Knicks de Tom Thibodeau, le technicien sort d’une saison à la tête des Rio Grande Valley Vipers en G League.

Les Minnesota Timberwolves poursuivent la réorganisation de leur banc. Selon Michael Scotto de HoopsHype, Daniel Brady va intégrer l’encadrement de Chris Finch en qualité d’assistant. Il quitte ainsi l’organisation des Houston Rockets, où il dirigeait l'équipe de G League lors de la saison 2025-26.

Cette arrivée intervient après les départs de Micah Nori et de Max Lefevre. Brady rejoint Will Barton parmi les recrues estivales du staff des Wolves, qui renouvellent donc une partie de l’équipe chargée d’épauler Finch avant la reprise.

Un passage chez Tom Thibodeau

Avant de prendre les commandes des Vipers, Daniel Brady avait passé trois saisons auprès de Tom Thibodeau à New York, entre 2022 et 2025. Son arrivée à Minnesota constitue donc un retour dans un rôle d’assistant NBA après une expérience comme entraîneur principal en G League.

Les Wolves récupèrent un technicien dont le parcours ne se limite toutefois pas aux Knicks. Depuis ses débuts, Brady a alterné les fonctions liées à la vidéo, au développement des joueurs et au coaching. Il a également travaillé dans plusieurs organisations, aux côtés d’entraîneurs aux approches différentes.

Sa carrière avait commencé à Houston en 2014-15, comme assistant à la coordination vidéo. Il avait ensuite rejoint Atlanta, où il avait travaillé sous les ordres de Mike Budenholzer entre 2015 et 2018, avec des responsabilités dans la vidéo et le développement individuel.

De la vidéo au banc NBA

La suite de son parcours l’avait conduit à Oklahoma City. Brady y avait d’abord occupé un poste d’assistant au développement des joueurs, avant de rejoindre le banc de l’Oklahoma City Blue pour la saison 2021-22. Cette première expérience d’assistant en G League avait précédé son arrivée chez les Knicks.

Son dernier passage à Houston lui a ensuite permis de franchir une nouvelle étape, cette fois en prenant la responsabilité d’une équipe en tant que head coach. Il retrouvera désormais un rôle au sein d’un encadrement NBA, avec cette saison supplémentaire à la tête des Vipers dans ses bagages.

Pour Chris Finch, cette nomination apporte donc un profil familier aussi bien du travail individuel que du fonctionnement d’un banc NBA. La répartition précise de ses missions à Minnesota n’a pas été détaillée dans les informations rapportées sur son recrutement.

Le pitch d'Anthony Edwards qui a aidé les Wolves à recruter Kuminga

Anthony Edwards ne s'est pas contenté d'attendre que les dirigeants des Minnesota Timberwolves terminent leur recrutement. La superstar s'est directement impliquée pour convaincre Jonathan Kuminga de rejoindre Minneapolis.

L'ailier a finalement signé un contrat de deux ans et 13 millions de dollars avec les Wolves, malgré une proposition financièrement plus intéressante des Los Angeles Lakers. Jon Krawczynski de The Athletic a raconté les coulisses de son recrutement après avoir échangé avec Aaron Turner, l'agent de Kuminga.

« L'une des choses qui ont vraiment marqué Jonathan Kuminga, ce n'était pas seulement qu'Anthony Edwards, le visage de la franchise, le contacte directement, le recrute activement et lui dise : "Hey, on a besoin de toi", mais aussi le message qu'il lui transmettait », explique Krawczynski.

« Je sais que tu peux faire des dégâts en attaque »

Edwards aurait d'abord insisté sur ce que Kuminga pouvait apporter défensivement aux côtés de certains des meilleurs défenseurs des Wolves.

« Il a commencé par la défense en lui disant : "Hey, si tu viens ici, on va mettre l'accent sur la défense. On va être une équipe vraiment très difficile à affronter de ce côté du terrain avec toi, moi, Rudy et Jaden McDaniels." »

Un quatuor composé d'Edwards, Kuminga, Jaden McDaniels et Rudy Gobert offrirait effectivement à Minnesota un mélange impressionnant de taille, de puissance et de qualités athlétiques.

Mais le deuxième argument du leader des Wolves était probablement encore plus important pour Kuminga, dont l'utilisation offensive avait régulièrement été au cœur des discussions lors de son passage aux Golden State Warriors.

« Ensuite, la deuxième chose qu'il a dite à Jonathan Kuminga, c'était : "Je sais que tu peux faire des dégâts en attaque" », raconte Krawczynski.

Edwards lui aurait notamment promis de ne pas hésiter à lui laisser exploiter les matchups favorables.

« Il lui a dit : "Écoute, s'il y a un soir où tu as seulement le quatrième meilleur défenseur adverse sur toi et que tu peux l'attaquer, je vais te dire d'aller le jouer." »

Entre la perspective d'intégrer une défense potentiellement redoutable et celle de disposer d'une véritable liberté pour attaquer certains matchups, le discours d'Edwards a donc pesé dans la décision de Kuminga. Au point de contribuer à convaincre l'ailier de choisir Minnesota plutôt qu'une offre plus lucrative des Lakers.

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Voilà une déclaration qui risque de faire réagir du côté d'Atlanta. Quelques mois après le court passage de Jonathan Kuminga aux Hawks, son agent Aaron Turner a livré une appréciation particulièrement flatteuse des performances de son client.

Interrogé par Kevin O'Connor de Yahoo! Sports, Turner a assuré que l'ancien joueur des Golden State Warriors avait été le joueur le plus important d'Atlanta après son arrivée lors de la trade deadline.

« JK a été envoyé à Atlanta. Kuminga était le meilleur joueur des Hawks », affirme-t-il. « On parle beaucoup de Jonathan Kuminga et de son impact sur la victoire. Il était leur meilleur joueur dès son arrivée en termes d'impact sur la victoire. »

L'agent s'appuie notamment sur certaines données avancées pour défendre son argument.

« Il avait le meilleur net rating on-off en saison régulière et lors des playoffs, dans leurs deux victoires contre les Knicks. Ce sont des faits. Ce ne sont pas des opinions. Lui et CJ [McCollum] ont vraiment élevé leur niveau lors des Games 2 et 3 et ont, en quelque sorte, porté l'équipe vers ces deux victoires. »

Kuminga avait parfaitement commencé son aventure à Atlanta avec 27 points pour ses débuts. Son passage a néanmoins été perturbé par les blessures et il n'a finalement disputé que 16 rencontres de saison régulière avec les Hawks, pour 12,3 points et 5,3 rebonds de moyenne.

Surtout, la concurrence pour le titre officieux de meilleur joueur d'Atlanta était sérieuse. Jalen Johnson a tourné à 22,5 points, 10,3 rebonds et 7,9 passes et décroché sa première sélection au All-Star Game. Nickeil Alexander-Walker a lui compilé 20,8 points, 3,7 passes et 3,4 rebonds avant de remporter le Most Improved Player.

Les Hawks n'ont d'ailleurs pas suffisamment été convaincus pour conserver Kuminga à son précédent tarif. Ils ont décliné sa team option de 24,3 millions de dollars, avant que l'ailier ne rejoigne les Minnesota Timberwolves pour deux ans et 12,4 millions.

Son agent considère pourtant que ces quelques mois à Atlanta ont démontré une chose : lorsqu'il était sur le terrain, l'impact de Kuminga sur la victoire était supérieur à celui de tous ses coéquipiers. On est en droit d'en douter. Comme on peut se demander si cet agent a réalisé son meilleur été...

Les Minnesota Timberwolves ont beaucoup bougé cet été et leur superstar semble apprécier la direction prise par la franchise. Après plusieurs saisons passées aux portes des Finales NBA, Anthony Edwards serait particulièrement enthousiaste devant le nouveau visage de son équipe.

Dans The Hoop Collective, Brian Windhorst d'ESPN a évoqué l'état d'esprit de l'arrière après les nombreuses opérations réalisées par Minnesota.

« Ant est très satisfait de l'intersaison des Wolves. Aller chercher LaMelo, réussir à conclure ce deal pour Kuminga », a expliqué le journaliste.

Les Wolves ont effectivement profondément remodelé leur effectif. Naz Reid et Julius Randle sont partis dans des trades, mais LaMelo Ball et Jonathan Kuminga sont arrivés. Minnesota a également prolongé Ayo Dosunmu et recruté Trey Lyles après son passage en EuroLeague.

LaMelo Ball, le partenaire idéal pour Edwards ?

L'arrivée de Ball pourrait être particulièrement importante pour Edwards. Minnesota cherchait depuis quelque temps une solution supplémentaire à la création et récupère un meneur qui tournait encore à 7,1 passes décisives par match la saison dernière.

Windhorst se demande même si le recrutement effectué cet été pourrait avoir une influence sur les futures décisions contractuelles de la superstar.

« Si la prolongation [d'Edwards] devait se décider maintenant, peut-être qu'il serait suffisamment enthousiaste pour la signer. Peut-être qu'il pense que LaMelo sera un fit parfait. »

Il ne s'agit toutefois que d'une hypothèse formulée par le journaliste. Le point plus concret concerne la satisfaction d'Edwards devant les mouvements réalisés par Minnesota.

Après deux finales de Conférence consécutives en 2024 et 2025, les Wolves avaient été éliminés par les San Antonio Spurs en demi-finales de Conférence la saison dernière. Ils espèrent désormais que ce nouveau groupe leur permettra de franchir enfin le cap qui les sépare des Finales NBA.

Avec Ball pour apporter davantage de création et Kuminga pour renforcer encore les qualités athlétiques de l'effectif, Anthony Edwards semble en tout cas impatient de découvrir ce que cette nouvelle version des Timberwolves peut accomplir.

Au terme d'une longue réflexion cet été, Jonathan Kuminga a signé en faveur des Minnesota Timberwolves. Le jeune joueur de 23 ans a paraphé un contrat à 13 millions de dollars sur deux ans (avec une player option) avec les Wolves. Sur le marché, il disposait pourtant d'offres plus importantes.

Mais ce dernier a décidé de parier sur lui-même. Malgré un salaire inférieur, Minnesota lui a présenté un projet compétitif. Avec un rôle de titulaire et un plus grand contrôle de son avenir sur le court terme.

Surtout, Kuminga pense pouvoir faire une différence au sein de l'effectif des Wolves.

"Ouais, c'était une évidence… Il arrive ici pour commencer au poste 4, avec Melo, Ant, Jaden, JK et Rudy. Évidemment, ils ont aussi de super jeunes joueurs. Il y a Ayo, Terrence Shannon Jr, et Donte quand il reviendra.

Sur le papier, c'est clairement l'une des équipes les plus talentueuses. À l'approche de la pré-saison, comment voient-ils JK ? Est-il titulaire ? Est-il plutôt un joueur qui apporte de l'énergie ? Comment comptent-ils l'utiliser avec Anthony Edwards et LaMelo Ball ? Ils lui ont donc proposé un bon rôle, et surtout clair.

Et pour JK, qui entame sa sixième saison, il n'a jamais pu aborder une saison en se disant : 'Je sais que je suis titulaire.' Et le message a été clair : 'Écoute, tu viens ici pour être titulaire.' Chris Finch a très bien su lui expliquer le rôle qu'il envisageait pour lui et la façon dont l'équipe voulait jouer", a confirmé son agent Aaron Turner pour Run It Back. 

Au cours de sa jeune carrière, Jonathan Kuminga a parfois manqué de repères. On pense notamment à son passage aux Golden State Warriors, où il a évolué dans plusieurs rôles sous les ordres de Steve Kerr. En plus de lui proposer un projet attractif, Minnesota a su le convaincre en le rassurant sur son statut.

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L'un des derniers gros dossiers de l'été NBA est enfin réglé. Jonathan Kuminga s'est engagé avec les Minnesota Timberwolves pour deux saisons et environ 13 millions de dollars, avec une player option sur la deuxième année. Un contrat très loin des ambitions financières qui étaient les siennes il y a encore quelques mois, mais qui traduit surtout une volonté : miser sur lui-même et retrouver rapidement le contrôle de son avenir.

Shams Charania a donné plusieurs détails intéressants sur les raisons de son choix. Minnesota lui a notamment garanti une place de titulaire. Kuminga devrait ainsi débuter les matches aux côtés d'Anthony Edwards, LaMelo Ball, Jaden McDaniels et Rudy Gobert, dans une équipe qui compte toujours jouer les premiers rôles à l'Ouest.

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Les Wolves ont d'ailleurs mené une véritable opération séduction. Edwards aurait joué un rôle important dans le recrutement de Kuminga, tandis que le président Tim Connelly s'est déplacé à Miami pour une réunion de quatre heures avec l'ailier. Chris Finch a lui aussi échangé à plusieurs reprises avec lui. Autant de signes que Minnesota ne le considère pas simplement comme une bonne affaire de fin de marché, mais comme une pièce importante de son projet.

Et il fallait visiblement être convaincant. D'après Charania, Kuminga disposait également d'offres des Lakers, des Bulls et des Blazers. Los Angeles lui proposait notamment un rôle de titulaire similaire et plus de 12 millions de dollars par saison sur trois ans. Il a donc accepté de gagner pratiquement deux fois moins annuellement à Minnesota pour bénéficier d'un contrat beaucoup plus court et d'une player option lui permettant potentiellement de revenir sur le marché dès l'été prochain.

Le pari est évident. À 23 ans, Kuminga veut enfin obtenir le rôle et les responsabilités qu'il a longtemps cherchés à Golden State. Après cinq saisons parfois frustrantes chez les Warriors, il avait été envoyé à Atlanta en cours de saison dernière. Les Hawks ont ensuite refusé leur option de 24,3 millions de dollars pour 2026-2027, le rendant unrestricted free agent. Il a tourné à 12,2 points, 5,6 rebonds et 2,3 passes en 36 rencontres la saison passée entre Golden State et Atlanta.

Sa deuxième free agency consécutive aura donc encore été mouvementée, mais Kuminga a cette fois obtenu ce qu'il cherchait avant tout : une place importante. Reste maintenant à prouver qu'il peut la conserver dans une équipe ambitieuse.

S'il réussit, son contrat à prix réduit pourrait rapidement devenir l'une des meilleures affaires de l'été pour Minnesota. Et pour Kuminga, la saison 2026-2027 pourrait surtout servir d'audition grandeur nature avant de retourner chercher le gros contrat auquel il aspire depuis des mois.

Anthony Edwards n’en est évidemment pas encore à concurrencer Shawn Kemp au nombre d’enfants, mais le parallèle commence doucement à venir à l’esprit. La star des Minnesota Timberwolves vient en tout cas d’être fixée dans un nouveau dossier de pension alimentaire : Edwards devra verser 14 000 dollars par mois à l'une de ses ex-compagnes pour leur fils Amir, né en octobre 2023 et qu’il affirme n’avoir jamais rencontré.

Selon les documents judiciaires rapportés par TMZ, le montant de base de la pension devait tourner autour de 3 200 dollars mensuels. Les revenus considérables d’Edwards ont toutefois conduit le juge à revoir très largement cette somme à la hausse. Des documents déposés quelques mois plus tôt estimaient ses revenus mensuels bruts à près de 4,8 millions de dollars, entre son salaire NBA, ses contrats publicitaires et d’autres revenus. Le joueur devra donc verser 14 000 dollars par mois à son ex. Il a également été sommé de souscrire une assurance-vie d’environ 2,6 millions de dollars dont celle-ci sera la principale bénéficiaire, et de prendre en charge plus de 21 000 dollars de frais de justice.

Anthony Edwards pourrait-il être la prochaine superstar tradée ?

Le détail le plus marquant du dossier concerne toutefois la relation, ou plutôt l’absence de relation, entre Anthony Edwards et son fils. Le joueur a reconnu sous serment qu’il n’avait jamais rencontré l'enfant en personne et ne cherchait pas à obtenir de temps de garde ou de visite. De son côté, la mère avait expliqué par l’intermédiaire de son avocat qu’Edwards pouvait voir son enfant s’il le souhaitait.

Ce n’est pas le seul dossier de ce genre concernant le All-Star de Minnesota. Une autre procédure l’oppose depuis plusieurs mois à Ayesha Howard, avec laquelle il a eu une fille, Aubri, née en octobre 2024. En juillet, un tribunal de Géorgie a fixé la pension à 3 222 dollars par mois. Edwards avait déjà versé 110 000 dollars depuis janvier 2025. Là encore, il n’avait pas demandé de garde ou de droit de visite.

Edwards est par ailleurs père d’Aislynn, née en 2024 de sa relation avec Shannon Jackson, qu’il a épousée en juillet dernier. Au total, trois enfants dont la paternité est aujourd’hui établie publiquement.

D’où l’inévitable petite référence à Kemp. L’ancien phénomène des Sonics était devenu dans les années 90 presque aussi célèbre pour sa descendance que pour ses dunks, avec longtemps le chiffre de sept enfants avec six femmes différentes qui lui a été associé/

Edwards, 25 ans, est encore très loin de ces standards. Disons simplement qu’entre trois enfants de trois femmes différentes, nés en l’espace d'un an, plusieurs procédures judiciaires et désormais deux pensions alimentaires fixées par la justice, Ant commence à remplir une feuille de stats hors terrain dont il se passerait probablement volontiers.

Avant de choisir les Philadelphia 76ers, LeBron James a sérieusement envisagé de rejoindre les Minnesota Timberwolves. Tim Connelly, le président de la franchise, a révélé que le fit sportif proposé autour d’Anthony Edwards avait particulièrement séduit le King.

Lorsque LeBron James a annoncé aux Los Angeles Lakers qu’il ne prolongerait pas l’aventure, plusieurs prétendants se sont immédiatement positionnés. Les Cleveland Cavaliers, le Miami Heat, les Golden State Warriors et les Minnesota Timberwolves ont notamment tenté de convaincre le vétéran, finalement engagé par Philadelphia pour deux ans et 8 millions de dollars.

La candidature de Minnesota était néanmoins beaucoup plus sérieuse qu’une simple prise de renseignements. Tim Connelly connaissait déjà très bien LeBron James et son agent Rich Paul. Les échanges entre les deux camps ont été fréquents et suffisamment encourageants pour laisser les Wolves croire à une issue positive.

« Je connais ces gars depuis toujours, donc j’ai trouvé assez logique qu’ils soient vraiment séduits par le fit sportif. Cela n’a jamais été une inquiétude. Pendant une ou deux soirées, nous avons eu de très longues conversations. Il était vraiment enthousiaste.

Et puis, nous n’avions pas vu venir l’affaire Jaylen Brown. C’est sorti de nulle part. Il ne faut donc jamais trop s’emballer, mais les discussions nous encourageaient. Elles étaient régulières et constantes. Il n’y avait aucune interruption et il disait toujours : “J’aime vraiment l’idée de jouer avec Ant, de jouer avec Rudy, de jouer avec Jaden.” Je pense que la possibilité d’évoluer entre deux défenseurs d’élite l’intriguait vraiment », a raconté Tim Connelly.

Sur le papier, l’association avait effectivement du sens. Anthony Edwards aurait conservé son statut de première option offensive tout en bénéficiant de la création et de l’expérience de LeBron James. La présence de Rudy Gobert et Jaden McDaniels aurait également permis au quadruple champion NBA d’être entouré de deux défenseurs capables de compenser une partie de ses efforts de plus en plus mesurés dans ce domaine.

Le départ de LeBron aurait-il pu être évité par les Lakers ?

Minnesota pouvait ainsi lui proposer une équipe immédiatement compétitive sans lui demander de porter quotidiennement l’intégralité du projet. À 41 ans, cet équilibre semblait suffisamment attractif pour placer les Wolves parmi les destinations réellement envisagées.

La situation a cependant basculé avec le transfert de Jaylen Brown à Philadelphia. Les Sixers ont alors offert à LeBron James la possibilité de rejoindre un effectif réunissant Joel Embiid, Tyrese Maxey, VJ Edgecombe et l’ancien ailier des Celtics. Une concentration de talents difficile à refuser pour un joueur toujours déterminé à remporter une cinquième bague.

Tim Connelly regrette naturellement de ne pas avoir conclu l’opération, mais il se console au moins en voyant LeBron James quitter la Conférence Ouest.

« Il a rejoint une grande équipe et une grande organisation. Heureusement, il n’est plus à l’Ouest, mais nous avons tenté notre chance au maximum. Malheureusement, il a choisi une autre destination. »

Les Wolves n’ont donc pas réussi leur énorme coup. Ils peuvent néanmoins retenir qu’ils étaient bel et bien proches de convaincre l’un des plus grands joueurs de l’histoire.

Les critiques qui accompagnent régulièrement Rudy Gobert ne semblent pas avoir beaucoup d’influence sur l’opinion de Chris Finch. Bien au contraire.

Invité du podcast Road Trippin’, le coach des Minnesota Timberwolves a livré un véritable plaidoyer en faveur de son pivot. Après quatre saisons passées à le diriger, Finch estime que son importance dépasse largement ce qui apparaît dans les statistiques ou les séquences qui circulent sur les réseaux sociaux.

« C’est un excellent coéquipier. Il fait les choses qu’il faut faire. C’est un joueur qui élève le niveau général d’une équipe. Quand il est sur le terrain chaque soir, vous savez que vous allez atteindre un certain niveau et avoir une chance de gagner chaque match », explique Chris Finch.

Et l’entraîneur de Minnesota va beaucoup plus loin lorsqu’il évoque la place de Gobert parmi les grands joueurs de l’histoire.

« Il a énormément de fierté et c’est ce qui le pousse. Il a confiance en lui et il a toutes les raisons de penser qu’il est un bon joueur, parce qu’il l’est vraiment. Il entrera au Hall of Fame dès sa première année d’éligibilité. »

Chris Finch ne comprend pas les critiques contre Gobert

Pour Finch, le traitement réservé à Rudy Gobert est même profondément injuste.

Le technicien estime qu’une partie essentielle du travail du Français passe régulièrement inaperçue, tandis que ses erreurs deviennent immédiatement beaucoup plus visibles.

« Ses réussites, toutes les choses qu’il fait en arrière-plan à un très haut niveau en permanence, ne sont pas toujours remarquées », regrette-t-il. « Ses erreurs, elles, sont très visibles, donc les gens peuvent facilement les pointer du doigt. »

Une situation qui aurait même contribué à resserrer les liens entre Gobert et ses coéquipiers.

« Je trouve criminel, honteux, la manière dont les gens critiquent Rudy. En interne, c’est quelque chose autour duquel nos joueurs se sont rassemblés. Tous nos gars se sont rangés derrière Rudy parce qu’ils comprennent à quel point il est important pour nous. »

Un CV défensif déjà historique

Le palmarès individuel de Rudy Gobert donne évidemment du poids au discours de son entraîneur.

Le Français fait partie des trois seuls joueurs de l’histoire à avoir remporté quatre trophées de Defensive Player of the Year, avec Dikembe Mutombo et Ben Wallace. Deux légendes défensives qui ont déjà leur place au Hall of Fame.

La saison dernière, Gobert a encore terminé quatrième du vote pour le DPOY après avoir tourné à 10,9 points, 11,5 rebonds et 1,6 contre en 76 titularisations.

À 34 ans, le Français n’envisage d’ailleurs pas encore la retraite. Sous contrat avec Minnesota la saison prochaine et disposant d’une player option pour 2027-2028, il expliquait récemment que la fin de sa carrière lui semblait « encore loin ».

Son principal objectif reste désormais de compléter son immense palmarès défensif par ce qui lui manque encore : un premier titre de champion NBA.

Il y a des négociations qu’on préfère éviter. Lorsque Zach LaVine est arrivé chez les Minnesota Timberwolves en 2014, il avait une idée bien précise en tête : récupérer le numéro 14.

Ce numéro avait une importance particulière pour lui. Son père, Paul LaVine, l’avait porté lorsqu’il jouait au football américain et le futur All-Star souhaitait poursuivre cette tradition familiale pour sa première saison en NBA.

Petit problème : le 14 appartenait déjà à Nikola Pekovic.

Et lorsque LaVine a découvert le pivot monténégrin et son physique pour le moins impressionnant, il a immédiatement revu ses plans.

« Avant d’arriver en NBA, j’avais pris l’habitude de porter le numéro 14. Au départ, je ne voulais pas prendre le numéro 8 », raconte Zach LaVine dans The WAE Show.

Zach LaVine n’a même pas tenté sa chance

LaVine aurait théoriquement pu demander à son nouveau coéquipier s’il était disposé à lui céder son numéro. Une pratique loin d’être exceptionnelle en NBA, parfois en échange d’un cadeau ou d’une somme d’argent.

Mais le jeune arrière n’a même pas essayé.

« Mon père portait également le 14, donc je voulais prendre mon numéro pour ma saison rookie. Et puis j’ai vu Pekovic, mec. Le numéro 14 lui appartenait et je ne pouvais pas lui demander de me le donner. »

À l’époque, Nikola Pekovic était l’un des joueurs les plus massifs de toute la NBA. Et le contraste avec le rookie de 19 ans fraîchement débarqué de UCLA a visiblement suffi à régler définitivement la question.

« Franchement, j’ai eu peur. Il pesait presque 140 kg. Tu arrives dans la salle et tu vois un mec de 140 kg venu du Monténégro faire une série de 25 tractions… Je ne vais rien demander à ce type. »

LaVine a donc trouvé une solution beaucoup moins risquée : laisser tranquillement son numéro à Pekovic.

Kobe Bryant à l’origine du numéro 8

Il lui fallait néanmoins choisir un autre numéro pour commencer sa carrière. Zach LaVine s’est alors tourné vers l’une de ses principales idoles.

« Donc j’ai simplement choisi le 8 parce que j’étais fan de Kobe Bryant », explique-t-il.

LaVine a ainsi porté le numéro 8 pendant ses trois saisons avec les Timberwolves. Un numéro qu’il a ensuite conservé aux Chicago Bulls puis aux Sacramento Kings, transformant finalement son choix par défaut en marque de fabrique.

Nikola Pekovic en affaire avec le roi de la cocaïne des Balkans

Le marché de Jonathan Kuminga continue se compliquer. Après les Lakers, les Cavaliers ou encore les Bucks, les Minnesota Timberwolves ont récemment été ajoutés à la liste des équipes intéressées par l'ancien joueur des Warriors. Mais si l'idée peut avoir du sens sur le terrain, sa réalisation paraît nettement plus compliquée.

D'après BasketNews, le scénario envoyant Kuminga à Minnesota est aujourd'hui considéré comme « très difficile » à concrétiser.

Et si les Wolves s’invitaient sur le dossier Jonathan Kuminga ?

Les Wolves ont pourtant une vraie raison de se renseigner. Après les départs de Julius Randle et Naz Reid cet été, il reste une place à prendre au poste 4 dans le cinq de Chris Finch. Minnesota avait déjà exploré plusieurs pistes à ce poste et peut proposer à Kuminga un rôle conséquent dans une équipe ambitieuse autour d'Anthony Edwards et LaMelo Ball.

Le problème, évidemment, c'est l'argent.

Minnesota dispose notamment de sa mid-level exception contribuable, d'un montant d'environ 6 millions de dollars. Une somme très éloignée des prétentions de Kuminga, qui chercherait toujours un contrat dépassant les 20 millions par saison. Les Lakers disposent eux aussi d'une offre financière plus importante, tandis que Cleveland peut tenter de monter un sign-and-trade avec Atlanta.

Pour récupérer Kuminga à un salaire correspondant davantage à ses attentes, les Wolves devraient donc probablement trouver un montage beaucoup plus complexe et dégager de la masse salariale. Minnesota est déjà particulièrement chargé financièrement, avec Anthony Edwards, LaMelo Ball, Rudy Gobert et Jaden McDaniels tous installés sur de gros contrats.

Le feuilleton commence sérieusement à s'éterniser pour le Congolais. Transféré par Golden State à Atlanta en février dans le deal pour Kristaps Porzingis, Kuminga n'a disputé que 16 matches de saison régulière avec les Hawks, pour 12,3 points et 5,3 rebonds de moyenne. Atlanta a ensuite refusé son option à 24,3 millions de dollars, le laissant libre cet été.

À 23 ans, Kuminga continue donc de chercher à la fois le salaire et le rôle qu'il estime mériter. Minnesota pourrait lui offrir le second. Pour le premier, en revanche, il va falloir être beaucoup plus créatif.

Quel avenir en NBA pour Jonathan Kuminga ? Toujours agent libre cet été, l'ailier n'a pas encore trouvé une nouvelle équipe sur cette intersaison. La faute notamment à ses attentes financières importantes estimées à 20 millions de dollars par an.

Pour autant, l'ex-joueur des Golden State Warriors suscite actuellement plusieurs intérêts sur le marché. Les Los Angeles Lakers le courtisent depuis plusieurs semaines et ont déjà formulé une offre sérieuse pour ses services. Et depuis l'échec avec LeBron James, les Cleveland Cavaliers se trouvent aussi sur le coup.

Et justement, comme les Cavs, les Minnesota Timberwolves pourraient "oublier" le refus du King en misant sur Kuminga. D'après les informations du média HoopsHype, les Wolves ont ainsi exprimé un intérêt concret pour Kuminga.

Sur le plan sportif, ils peuvent lui offrir une place de titulaire et un rôle important dans une équipe importante à l'Ouest. Mais il existe un gros obstacle : en l'état, Minnesota peut seulement lui proposer 6,06 millions de dollars, via la « mid-level exception ».

Les Wolves risquent donc de souffrir de la concurrence des Lakers et des Cavs. En attendant, Jonathan Kuminga, à 23 ans, peut se sentir valorisé par plusieurs écuries ambitieuses.

Jonathan Kuminga, l’offre des Los Angeles Lakers révélée

La prochaine saison NBA est encore loin. La date exacte de l’Opening Night n’a même pas encore été annoncée et il faudra patienter un peu plus de trois mois avant de retrouver les 30 franchises sur les parquets. Pourtant, l’impatience est déjà bien présente. Certains effectifs donnent immédiatement envie de se brancher sur le League Pass pour découvrir ce que leurs nouvelles associations, leurs jeunes talents ou leurs paris risqués peuvent produire.

Cela ne signifie absolument pas que ces équipes seront les meilleures de la ligue, ni même qu’elles répondront aux attentes. Certaines pourraient aussi rapidement tourner au fiasco. Mais, à quelques mois de la reprise, ce sont celles qui attisent le plus notre curiosité. Voici les cinq équipes que nous avons le plus hâte de voir jouer en 2026-2027, et les raisons pour lesquelles elles nous excitent déjà.

Brad Stevens explique pourquoi il a tradé Jaylen Brown

Philadelphia Sixers : Jaylen Brown derrière les lignes ennemies

Il aurait été difficile d’imaginer un contexte plus électrique pour Jaylen Brown. Après avoir passé dix saisons à Boston et remporté un titre sous le maillot des Celtics, le voilà envoyé à Philadelphie en échange de Paul George et de plusieurs choix de Draft. Chez le rival historique. Dans l’équipe qui vient justement d’éliminer Boston dès le premier tour des playoffs.

Une saison de Brown à Philadelphie aurait déjà été fascinante pour sa seule dimension émotionnelle. Il faudra observer chacune de ses retrouvailles avec les Celtics, son comportement dans son nouveau vestiaire et la manière dont il utilisera la colère ou la frustration née de ce transfert. Le Brown revanchard des grands rendez-vous a toujours été l’un des joueurs les plus intenses de la ligue. Cette fois, son ancienne franchise lui a directement fourni une cible.

Mais les Sixers ne sont évidemment pas intéressants uniquement pour cette histoire de vengeance. Leur nouvelle association de talents est aussi intrigante que potentiellement dévastatrice. Tyrese Maxey est devenu un attaquant spectaculaire, capable de changer de rythme, de sanctionner de très loin et de faire exploser une défense en quelques accélérations. Joel Embiid, lorsqu’il peut évoluer dans des conditions physiques correctes, reste l’un des joueurs les plus dominants de la ligue.

Brown leur apporte de la puissance, de la défense, de la polyvalence et une capacité à attaquer le cercle qui devrait permettre à Philadelphie de moins dépendre des exploits individuels de Maxey ou d’Embiid. Sur le papier, les qualités des trois joueurs semblent complémentaires. Dans les faits, il faudra tout de même partager le ballon entre trois stars qui aiment créer leurs propres tirs et occuper une place importante dans l’attaque.

C’est précisément ce qui rend cette équipe aussi excitante. Les Sixers peuvent devenir une formidable machine, capable de dominer physiquement et offensivement la conférence Est. Ils peuvent également retomber dans leurs vieux travers, être continuellement perturbés par la santé d’Embiid et peiner à trouver un équilibre collectif. Personne ne sait vraiment ce que cette expérience va donner. Mais tout le monde aura envie de regarder.

San Antonio Spurs : jusqu’où peut monter Victor Wembanyama ?

La question n’est plus de savoir si les San Antonio Spurs sont en avance sur leur calendrier. Ils viennent d’atteindre les Finales NBA et ne peuvent donc plus se cacher derrière leur jeunesse. La véritable interrogation est désormais plus vertigineuse : jusqu’où peut progresser une équipe déjà finaliste alors que ses joueurs les plus importants sont encore loin de leur apogée ?

Victor Wembanyama a été élu meilleur défenseur de la saison et s’est déjà installé parmi les joueurs les plus dominants de la planète. Pourtant, à seulement 22 ans, son jeu n’a toujours pas trouvé sa forme définitive. Davantage de création balle en main, un tir extérieur plus constant, une meilleure lecture des prises à deux, une domination physique croissante… Chaque nouvelle saison du Français reste une exploration.

Il est déjà capable de prendre le contrôle d’une rencontre en défense, de marquer dans toutes les zones et de produire des séquences que personne d’autre ne peut reproduire. Mais il donne encore l’impression de ne pas avoir atteint la moitié de ce qu’il pourrait devenir. C’est assez terrifiant pour le reste de la NBA et extrêmement excitant pour tous ceux qui aiment voir apparaître quelque chose de nouveau.

Wembanyama n’est pas le seul motif d’impatience. Stephon Castle et Dylan Harper ont parfois joué comme des vétérans durant le parcours jusqu’aux Finales. Les deux jeunes arrières possèdent la taille, la puissance et la polyvalence nécessaires pour défendre plusieurs postes, attaquer le cercle et participer à la création. Leur association avec Wembanyama pourrait former l’une des structures les plus impressionnantes de la prochaine décennie.

San Antonio dispose également de De’Aaron Fox, d’un Devin Vassell toujours capable de prendre feu et de Keldon Johnson, élu meilleur sixième homme de la saison. L’effectif est déjà extrêmement compétitif, mais il n’est pas figé. Plusieurs hiérarchies restent à définir et le basket des Spurs peut encore évoluer dans différentes directions.

Harper ou Castle peut-il devenir la véritable deuxième star de l’équipe ? Fox est-il le parfait finisseur autour de Wembanyama ou finira-t-il par gêner le développement des jeunes arrières ? Le Français va-t-il simplement progresser ou effectuer l’un de ces bonds qui changent brutalement la hiérarchie de la ligue ?

Après une défaite en Finales, une jeune équipe peut hésiter, se tendre ou revenir transformée. Observer la réponse de San Antonio sera l’un des grands fils rouges de la saison.

Minnesota Timberwolves : LaMelo Ball et Anthony Edwards, ça donne quoi ?

Lors de la Draft 2020, les Timberwolves avaient préféré Anthony Edwards à LaMelo Ball avec le premier choix. Six ans plus tard, Minnesota n’a plus besoin de choisir : les deux joueurs évoluent désormais dans la même équipe.

Pour récupérer LaMelo, les Wolves ont notamment envoyé Naz Reid, un premier tour de Draft et plusieurs échanges de choix à Charlotte. Ils ont payé cher, mais ils ont enfin offert à Edwards le grand créateur extérieur qui semblait lui manquer.

Sur le seul plan du spectacle, l’association paraît presque injuste. Edwards est l’un des attaquants les plus explosifs de la ligue, capable de terminer au-dessus des intérieurs, de sanctionner à trois points et de transformer un match en duel personnel. LaMelo voit des passes que très peu de meneurs osent seulement tenter. Il joue vite, loin du cercle et avec une imagination permanente.

Le meneur doit permettre à Edwards de recevoir davantage le ballon en mouvement, plutôt que de devoir systématiquement fabriquer l’intégralité de ses possessions. De son côté, LaMelo n’a encore jamais évolué avec un partenaire extérieur aussi puissant, aussi athlétique et capable d’attirer autant de défenseurs.

Il suffit d’imaginer leurs premières contre-attaques pour comprendre l’intérêt du projet : Ball récupérant le ballon et lançant Edwards vers le cercle avant même que la défense ait eu le temps de se replacer. Ant courant vers le alley-oop pendant que le public comprend une seconde avant tout le monde ce qui va se produire.

Autour d’eux, Minnesota conserve des garanties défensives avec Rudy Gobert et Jaden McDaniels. Ayo Dosunmu doit également apporter de l’équilibre dans les lignes arrière. Les Wolves ont donc la possibilité d’associer un basket spectaculaire à une vraie solidité défensive.

Tout ne sera pas simple. Ball doit enfin enchaîner les matches, les Wolves ont sacrifié une partie importante de leur profondeur et leur duo vedette devra prouver qu’il peut défendre suffisamment pour survivre face aux meilleures équipes en playoffs. Mais avant même de parler de titre, Minnesota a probablement créé l’un des backcourts les plus difficiles à quitter des yeux.

Portland Trail Blazers : du talent, des revenants et un joyeux chaos

Les Portland Trail Blazers peuvent produire une excellente saison, une expérience totalement dysfonctionnelle ou quelque chose d’étrange situé entre les deux. C’est précisément ce qui les rend irrésistibles.

Leur principal pari se nomme Ja Morant. Portland l’a récupéré en envoyant Jerami Grant et Kris Murray à Memphis, sans céder le moindre choix de Draft. Sur le papier, acquérir à ce prix un meneur de 26 ans, deux fois All-Star, ressemble à une occasion impossible à refuser.

Dans la réalité, Morant n’a disputé que 79 rencontres lors des trois dernières saisons, entre blessures, suspensions et problèmes extrasportifs. Son arrivée constitue donc moins une garantie qu’une tentative de renaissance. Le meneur veut changer son image, repartir sur de nouvelles bases et rappeler qu’avant de devenir l’un des joueurs les plus controversés de la ligue, il était surtout l’un de ses phénomènes les plus spectaculaires.

À son meilleur niveau, Morant transforme chaque possession en menace. Il peut traverser le terrain en quelques secondes, décoller au-dessus des intérieurs et créer des paniers impossibles malgré son gabarit. Portland n’a pas seulement recruté un meneur. La franchise a ajouté un événement permanent.

Et comme si cette histoire ne suffisait pas, Damian Lillard doit lui aussi tenter de revenir après sa rupture du tendon d’Achille. La perspective d’un backcourt Morant-Lillard est aussi séduisante offensivement qu’inquiétante défensivement. Deux meneurs qui aiment contrôler le ballon, deux corps dont il faudra surveiller la résistance et deux stars qui cherchent à prouver qu’elles n’appartiennent pas encore au passé.

Portland ne se résume pourtant pas à ses anciens All-Stars. Deni Avdija a franchi un cap spectaculaire, Donovan Clingan s’installe comme un intérieur particulièrement prometteur, tandis que Shaedon Sharpe et Scoot Henderson ont encore besoin de responsabilités pour poursuivre leur développement. Jrue Holiday appartient également toujours à un secteur arrière devenu complètement encombré.

Comment les Blazers vont-ils répartir les responsabilités entre Morant, Lillard, Holiday, Scoot et Sharpe ? Portland accélérera-t-il avec Ja ou jouera-t-il davantage sur demi-terrain avec Dame ? Avdija conservera-t-il le rôle central qui lui a permis d’exploser ? Un ou plusieurs arrières seront-ils finalement transférés ?

Les Blazers sont sans doute l’équipe la plus imprévisible de cette liste. Ils sont aussi celle dont les premières semaines pourraient le plus facilement ressembler à une série télévisée.

Washington Wizards : le projet le plus étrange de la ligue

Les Wizards ont passé plusieurs années à perdre sans véritable direction. Ils débuteront désormais la saison avec Trae Young, Anthony Davis, le premier choix de la Draft AJ Dybantsa, Alex Sarr, Bilal Coulibaly et Tre Johnson. Oui, tout ce monde se trouve bien dans la même équipe.

Washington avait récupéré Young et Davis durant la saison, avant de remporter la loterie et de sélectionner Dybantsa avec le premier choix de la Draft. En quelques mois, la franchise est passée d’une reconstruction assez anonyme à l’un des effectifs les plus difficiles à définir de toute la NBA.

Le mélange est fascinant. Trae Young possède exactement les qualités de création capables de faciliter les débuts d’un jeune ailier. Sa capacité à manipuler les défenses, à trouver ses intérieurs et à attirer plusieurs adversaires loin du cercle doit offrir des situations favorables à Dybantsa.

Anthony Davis peut protéger le cercle, servir de partenaire de pick-and-roll à Young et absorber une partie de la pression défensive. Dybantsa, lui, arrive avec un physique déjà impressionnant, une véritable capacité à attaquer le panier et un potentiel évident de scoreur principal.

Autour d’eux, Alex Sarr continue sa progression, Bilal Coulibaly peut devenir le défenseur extérieur chargé des missions les plus compliquées et Tre Johnson apporte une option supplémentaire pour créer des points. Cela ressemble moins à une reconstruction traditionnelle qu’à une tentative de traverser plusieurs étapes en même temps.

Washington doit développer ses jeunes, intégrer deux stars expérimentées, trouver une identité collective et éviter que les problèmes physiques de Davis ne détruisent l’équilibre intérieur de l’équipe. Il faudra également décider rapidement quelle place accorder à chacun. Les Wizards veulent-ils gagner immédiatement ou simplement utiliser Young et Davis pour accompagner leur jeunesse ? Dybantsa doit-il devenir le premier attaquant dès sa saison rookie ou prendre le temps d’apprendre auprès des vétérans ?

Le plafond est difficile à mesurer. Le plancher l’est tout autant. Les Wizards ne gagneront peut-être pas 50 matches, mais ils peuvent passer en quelques mois du statut d’équipe invisible à celui de l’un des projets les plus fascinants de la conférence Est. Après des années de vide, ce simple changement mérite déjà de les regarder.

Minnesota a payé cher pour récupérer LaMelo Ball, mais les Timberwolves assument pleinement leur pari. Pour Tim Connelly et Chris Finch, le meneur peut apporter exactement ce qui manquait encore à cette équipe : de la création, de la taille dans le backcourt et surtout une forme d’insouciance.

Le prix a été considérable. Dans un échange à quatre équipes impliquant Charlotte, Brooklyn et Chicago, les Wolves ont récupéré LaMelo Ball et Josh Green, tout en envoyant Naz Reid et un important package de choix de Draft aux Hornets. Julius Randle a également pris la direction de Brooklyn afin de libérer la marge nécessaire pour conserver Ayo Dosunmu.

Minnesota a donc sacrifié une partie importante de sa profondeur et de son futur pour tenter de franchir enfin le dernier palier.

« Je pense qu’il va nous faire progresser, et notre environnement sera également favorable à la poursuite de son développement », a expliqué Tim Connelly à ESPN.

L’objectif est évident : soulager Anthony Edwards d’une partie de la création. Jusqu’ici, le franchise player des Wolves devait trop souvent initier l’attaque, porter le scoring et assumer les possessions les plus difficiles. Avec Ball, Minnesota récupère enfin un véritable meneur capable de manipuler les défenses, accélérer le jeu et trouver ses coéquipiers. Chris Finch voit également un avantage physique important.

« Il faut avoir un grand backcourt. On l’a appris pendant les playoffs cette année. »

Avec ses 2,01 mètres, LaMelo Ball apporte effectivement une dimension supplémentaire. Son style spectaculaire, parfois imprudent, a souvent nourri les critiques au cours de sa carrière. Mais les Wolves veulent justement récupérer ce côté imprévisible. Et pas uniquement pour des raisons tactiques.

Changement de dynamique chez les Wolves

Minnesota sort d’une saison jugée décevante, achevée par une élimination au deuxième tour face aux San Antonio Spurs. En interne, une certaine morosité aurait parfois contaminé le groupe, avec des joueurs trop marqués par les mauvaises séquences ou les prestations ratées. Connelly veut changer cette dynamique.

« Le basket, c’est censé être amusant. LaMelo aime la vie. Il aime jouer. Vous ne voulez pas transformer ça en autre chose qu’une atmosphère joyeuse. »

C’est peut-être là que LaMelo Ball peut avoir un impact inattendu. Sa créativité, son goût du spectacle et son caractère peuvent permettre aux Wolves de retrouver une forme de légèreté sans perdre leurs ambitions. L’intéressé arrive d’ailleurs déjà avec une relation établie avec Anthony Edwards.

« Je connais Ant depuis un moment, donc on a déjà parlé. Tout le monde est enthousiaste et on est prêts à travailler. »

Le pari reste évidemment risqué. Ball a manqué énormément de matches entre 2022 et 2025, et ses blessures ont longtemps freiné sa progression. Mais il sort d’une saison 2025-2026 encourageante qui a permis à Charlotte de rejoindre le play-in.

À 24 ans seulement, il reste encore largement dans la même fenêtre temporelle qu’Edwards, Jaden McDaniels et Josh Green. Minnesota veut donc construire un noyau jeune capable de rester compétitif pendant plusieurs années.

« Tant qu’Anthony Edwards est dans l’effectif, nous voulons continuer à avoir plusieurs occasions de tenter notre chance », a résumé Connelly.

Les Wolves ont choisi de prendre un énorme risque. Mais leur logique est limpide : pour gagner un titre, ils avaient besoin d’un nouveau moteur offensif. Et ils pensent avoir trouvé beaucoup plus qu’un simple meneur. LaMelo Ball doit apporter du jeu, du talent et surtout cette dose de folie que Minnesota estime avoir perdue en chemin.

LaMelo Ball réagit enfin à son trade chez les Wolves