La saison des Boston Celtics est l’une des belles histoires de cette édition 2025-2026. Malgré l’absence prolongée de Jayson Tatum, les hommes de Joe Mazzulla sont deuxièmes de la Conférence Est à 26 matches de la fin. Beaucoup espéraient que Boston créerait un peu la surprise, mais peu misaient sur une telle efficacité sur la durée, surtout avec un effectif sur le papier moins talentueux sans Jayson Tatum, dont l’impact statistique et symbolique est évident. Pourtant, les Celtics continuent de gagner et de convaincre. Et si l’attention médiatique se concentre naturellement sur Jaylen Brown, qui est candidat au MVP, ce succès n’est pas l’œuvre d’un seul homme. Le match remporté avec une facilité déconcertante sur le parquet des Lakers dimanche en est la preuve. L'explosion de Payton Pritchard est peut-être la plus intéressante.

Sur le parquet de la Crypto.com Arena, alors que les Lakers officiaient devant leur public pour la « Pat Riley Night », les Celtics ont infligé une défaite cinglante (111-89) à leurs rivaux. Boston a mené du début à la fin, étouffant l’attaque de Los Angeles et maintenant une pression constante des deux côtés du terrain.

Dans ce contexte, Pritchard a été tout simplement exceptionnel : 30 points au compteur (10/14 au tir, 6/9 à trois-points) en 38 minutes, agrémentés de 8 passes décisives, de 4 rebonds et... d'un buzzer beater, sa marque de fabrique désormais. L'ancien de l'université d'Oregon n'a pas seulement scoré. Il a cuisiné tous les défenseurs qui lui ont fait face, à coups de dribbles, de step backs et de paniers plus saignants les uns que les autres. Son panier après un move assassin à 3 minutes et 40 secondes de la fin a fait naître une clameur dans les travées de L.A., en même temps qu'il a poussé JJ Redick a vider son banc et avouer sa défaite.

ANKLE BREAKER OF THE YEAR?!? 🤯

Payton Pritchard dropped Vando off the screen 🤧 pic.twitter.com/KwZwm9BRF6

— SportsCenter (@SportsCenter) February 23, 2026

Un niveau All-Star ?

Cette performance n’est pas un coup isolé. Elle s’inscrit dans une forme remarquable pour Payton Pritchard, dans un rôle élargi et concret. Il n'est plus qu'un dynamiteur en sortie de banc , ex-6e homme de l'année, mais un dynamiteur tout court, créateur de talent et scoreur multi-dimensionnel. Du genre de ceux qui trouveront quoi qu'il arrive le moyen de percer le filet, particulièrement lorsque ça fait le plus mal, et à peu près contre n'importe quel profil de défenseur.

Jaylen Brown a salué la forme de son camarade après la victoire à L.A. :

« Je pense qu’il a vraiment trouvé la clé. Donc on continue dans cette direction, on s’appuie là-dessus, on lui fait confiance, on le laisse organiser, parce que son niveau de jeu a clairement monté d’un cran. Je crois qu’il a vraiment compris comment aller chercher ses spots. Il shoote bien, il lit très bien le jeu. Payton joue à un niveau All-Star, et ça me fait plaisir de le voir. Personne n’est plus heureux que moi ».

Pritchard joue plus que la saison dernière (32 min contre 29) et sa progression se remarque sur chaque minute gagnée. Jugez plutôt :

17.4 points par match contre 11.2, 5.4 passes contre 3.1 et même 4.2 rebonds contre 2.4, en ne perdant qu'un point sur son pourcentage à 3 points. Si Boston est si difficile à jouer sur la longueur, c’est aussi parce qu’un joueur comme lui peut créer un coup d’avance psychologique à chaque période grâce à ses séquences façon micro-ondes, mais aussi cette aura qui se déclenche lorsque l'on approche du buzzer.

Aujourd’hui, Payton Pritchard n’est plus un role player parmi d’autres. Il est une arme offensive à part entière, un élément dont les adversaires doivent tenir compte, et un cœur battant dans la mécanique Celtics. Boston impressionne, Jaylen Brown brille, mais c’est aussi parce que Payton Pritchard a changé de dimension. Le physique (1,85 m) paraît toujours modeste, mais l'intensité et le talent font définitivement de lui un joueur qui joue "au-dessus de sa taille". Quelque part, ça colle plutôt bien à ces Celtics 2025-2026.

10. Sam Merrill (Cleveland Cavaliers)

Stats : 17, 3 points / 52% aux tirs / 51% à trois-points / +10,8
Salaire : 8,4 millions cette saison
Contrat : Première année d’un deal à 38 millions sur 4 ans

Les départs de Caris LeVert (vers Atlanta en cours de saison dernière) et de Ty Jerome (signé par Memphis cet été) ont ouvert la voie à un rôle plus grand pour Sam Merrill à Cleveland. Une opportunité confirmée par la prolongation du joueur pour 38 millions sur 4 ans pendant l’intersaison.

Mais avec les blessures de Darius Garland et de Max Strus, Merrill n’a pas juste haussé son niveau de jeu. Il s’est carrément imposé comme « le meilleur joueur de l’équipe » sur les trois premiers matches selon son coach Kenny Atkinson. C’est une gâchette redoutable, et les snipers sont généralement bien payées. Surtout que l’arrière de 29 ans montre aussi des progrès dans les autres secteurs du jeu et notamment en défense. Pour la petite comparaison, Duncan Robinson prend autour des 15 millions la saison, soit le double de Sam Merrill.

9. Collin Gillespie (Phoenix Suns)

Stats : 11 points / 5,6 passes
Salaire : 2,3 millions cette saison
Contrat : Première et dernière année d’un deal à 2,3 millions

Personne ne le connaît et sans doute que tout le monde s’en fiche mais Collin Gillespie est le seul meneur de qualité de l’effectif des Suns. Il a signé un contrat garanti au minimum l’été dernier, et c’était déjà une victoire, mais une belle carrière de back-up lui tend les bras avec sans doute quelques deals sur plusieurs saisons.

8. Miles McBride (New York Knicks)

Stats : 12,5 points / 40% à trois-points / +10
Salaire : 4,3 millions cette saison
Contrat : Deuxième année d’un deal à 13 millions sur 3 ans

Comme Merrill, Miles McBride affiche le meilleur +/- de son équipe sur ce début de saison. Il est l’un des rares remplaçants à se montrer au niveau du côté de New York. Il est parmi les chouchous du Madison Square Garden et il est surtout un joueur capable d’être aligné fréquemment sur le terrain en playoffs. Pour à peine plus de 4 millions la saison, c’est forcément une bonne pioche pour une franchise à la masse salariale aussi grasse (deuxième en NBA).

Rapport qualité/prix, qui fait mieux que Milwaukee ?

7. Ivica Zubac (Los Angeles Clippers)

Stats : 15,5 points / 63% aux tirs / 8 rebonds
Salaire : 18,1 millions cette saison
Contrat : Première année d’un deal à 58 millions sur 3 ans

Ivica Zubac est l’un des joueurs les plus fiables de la ligue. Les pivots solides de sa trempe sont rares et chers. Lui coûte 18 millions par an, soit moitié moins que de nombreux scoreurs qui font surtout des chiffres sans réellement porter leur équipe [insérez ici le nom des joueurs visés de votre choix].

6. Tre Jones (Chicago Bulls)

Stats : 12,5 points / 58% aux tirs / 62% à trois-points / 7,5 passes / +9,5
Salaire : 8 millions cette saison
Contrat : Première année d’un deal à 24 millions sur 3 ans

Si les Bulls ont aussi bien commencé la saison, c’est en partie grâce à Tre Jones. Le meneur va vite devenir le « point guard le plus fiable qui fait jouer les autres sans perdre de ballon », un titre honorifique qui appartenait à son frère Tyus depuis 5 ans.

5. Payton Pritchard (Boston Celtics)

Stats : 14,6 points / 5,2 rebonds / 6 passes / +8
Salaire : 7,2 millions cette saison
Contrat : Deuxième année d’un deal à 30 millions sur 4 ans

Les Celtics ont prolongé Payton Pritchard à l’issue de son contrat rookie en octobre 2023. Avant que l’équipe soit sacrée. Avant que le joueur drafté en fin de premier tour se révèle aux yeux de tous. Les dirigeants ont évidemment eu du flair. Parce que 30 millions pour un meneur qui voyait très peu le parquet et marquait à peine 5 points… sauf que ce dernier a complètement assumé ses nouvelles responsabilités au point de devenir l’un des meilleurs sixièmes hommes de la ligue (lauréat du trophée en 2025).

Aujourd’hui, il est même mieux que ça. Pritchard prouve en l’absence de Jayson Tatum qu’il a l’étoffe d’un titulaire dans bon nombre de franchises, même si l’adresse n’est pas nécessairement au rendez-vous sur ce début de saison. Et les titulaires à 7 millions la saison, ça ne court pas les rues.

4. Deni Avdija (Portland Trail Blazers)

Stats : 22,6 points / 48% aux tirs / 6,4 rebonds / 4,2 passes
Salaire : 14,3 millions cette saison
Contrat : Deuxième année d’un deal à 54 millions sur 4 ans

En fait, le plus fou avec son contrat, c’est que le salaire est dégressif… alors que Deni Avdija ne cesse de monter en puissance. Il est déjà plus fort que cette saison que l’an dernier. C’est un candidat crédible au MIP. Sans doute même sera-t-il encore plus impactant en 2026 quand il sera payé non plus 14 mais… 13 millions. Puis 11,8 en 2027. Bref, une aubaine pour les Blazers, dont l’Israélien est le meilleur atout offensif.

3. Ryan Rollins (Milwaukee Bucks)

Stats : 18,6 points / 52% aux tirs / 44% à trois-points / 5 passes
Salaire : 4 millions cette saison
Contrat : Première année d’un deal à 12 millions sur 3 ans

Difficile de faire plus rentable en matière de qualité/prix. Les Bucks ont complété tout leur effectif avec des petits contrats et celui de Ryan Rollins sort du lot. Parce que le combo guard, en plus d’être un bon défenseur, s’affirme de plus en plus comme un attaquant fiable en NBA. La progression que personne n’avait vu venir, pas même son propre agent vu le montant de la prolongation négocié l’été dernier.

Ryan Rollins, la révélation des Bucks qui peut croire au MIP

2. Austin Reaves (Los Angeles Lakers)

Stats : 34,2 points / 52% aux tirs / 5,6 rebonds / 10 passes
Salaire : 13,9 millions
Contrat : Troisième année d’un deal à 53 millions sur 4 ans

Il ne pourra bientôt plus faire partie de cette liste. Parce que vu son niveau actuel, Austin Reaves est parti pour prendre le pactole une fois qu’il aura renoncé à la dernière année de son contrat cet été. Il dispose d’une option à un peu plus de 14 millions qui n’est pas du tout en adéquation avec ses qualités et son rôle aux Lakers.

Le joueur non drafté, originaire d’une ferme de l’Arkansas, est devenu une star à Los Angeles. Vraiment. Ce n’est pas juste la sensation du moment après sa perf à 51 points, celle à 41 ou encore son match à 28 points et 16 passes en plus d’un game winner contre Minnesota. Reaves ne cesse de se développer offensivement depuis son arrivée dans la ligue et il se comporte comme un leader sur le terrain. Il a des chances d’être sélectionné au All-Star Game cette saison… en attendant de tripler son salaire.

1. Alperen Sengun (Houston Rockets)

Stats : 23,8 points / 49% aux tirs / 57% à trois-points / 8 rebonds / 7,3 passes / 2 interceptions / +15,3
Salaire : 33,9 millions
Contrat : Deuxième année d’un deal à 185 millions sur 5 ans

Ne pas donner le max à Alperen Sengun, ça semblait logique à l’automne 2023. C’était même encore justifié après les premiers playoffs du Turc, solide mais maladroit. Il ne faisait pas alors vraiment office de première option complètement crédible dans une équipe qui vise le titre. Peut-être plutôt un lieutenant de luxe, luxe, luxe. Et effectivement, peut-être qu’il ne sera jamais un vrai joueur de « calibre MVP. » Mais son évolution récente donne tout de même des raisons de croire que c’est possible.

L’intérieur surfe sur son excellent Eurobasket (il aurait dû être nommé meilleur joueur malgré la défaite de la Turquie en finale) en dominant les raquettes NBA. Kevin Durant est le meilleur marqueur de Houston mais Sengun est le meilleur joueur. Sa gravité est incroyable. Les défenses n’hésitent pas à faire constamment prise-à-deux sur lui, même si ça signifie laisser KD, l’un des shooteurs les plus purs de l’Histoire, grand ouvert.

33 millions annuels, c’est à peu près la somme que perçoivent d’excellents joueurs de devoir pas assez bon pour être vraiment des stars comme Jerami Grant, Jrue Holiday, Immanuel Quickley, etc.

Si les Boston Celtics ont pu faire souffler fréquemment leurs cadres cette saison et donner l'impression qu'ils pouvaient réussir le back to back, c'est aussi parce que leur banc a été performant. Payton Pritchard a été le joyau du second unit bostonien cette saison et vient logiquement d'être élu 6th Man of the Year, comme l'a annoncé Shams Charania d'ESPN dans la nuit.

Pritchard, qui a devancé Malik Beasley et Ty Jerome, n'a pas volé son trophée. L'ancien arrière de la fac d'Oregon, 27 ans est :

• n°1 au nombre de paniers marqués en sortie de banc
• n°1 au nombre de paniers à 3 points en sortie de banc et n°5 lorsque l'on englobe tous les joueurs
• n°1 au +/- parmi les joueurs remplaçants
• n°3 au nombre de passes décisives en sortie de banc

Avec 14.3 points de moyenne à 47.2%, Payton Pritchard a confirmé son intéressante saison 2023-2024 conclue par un titre de champion et s'est mué en terreur à chacune de ses entrées. Il a également marqué les esprits avec une tendance à tenter et marquer des paniers lointains dans les toutes dernières secondes de certains quart-temps.

Boston l'avait drafté avec le 26e pick en 2020 et a fait un vrai steal cette année-là. Il est encore sous contrat avec les Celtics jusqu'en 2027-2028 et touche 6.6 millions de dollars cette saison. Oui, le steal est aussi financier...

Pritchard et White, c'est du jamais vu et Boston fait flipper

Si on nous avait dit que deux coéquipiers des Boston Celtics claqueraient 40 points dans le même match, ou que deux joueurs de cette même équipe marqueraient au moins 9 paniers à 3 points dans la même rencontre, on aurait plutôt parié sur le tandem Jayson Tatum-Jaylen Brown. Pourtant, la nuit dernière, lors de la victoire des Celtics face à Portland, ce ne sont pas les JayJay flingueurs qui ont marqué l'histoire. Payton Pritchard (43 pts, 10 paniers primés) et Derrick White (41 pts, 9 paniers primés) ont rendu une copie phénoménale à laquelle personne ou presque ne s'attendait.

Ce n'était jamais arrivé dans l'histoire de la franchise que deux collègues marquent au moins 40 points le même soir. Et ce n'était jamais arrivé dans l'histoire de la NBA que deux partenaires fassent trembler le filet au moins 9 fois chacun. C'est dire l'exploit assez fou réalisé par Pritchard, favori pour le titre de 6e homme de l'année, et White, dont l'importance reste encore parfois sous-cotée dans cet effectif de champions.

Personne ne peut en dire autant dans la ligue

Le plus effrayant dans tout ça, c'est bien la profondeur dont jouit Boston cette saison. Il n'y avait ni Jayson Tatum, ni Kristaps Porzingis et Jrue Holiday, trois All-Stars et joueurs référencés qui sont supposément plus haut que Payton Prichard et Derrick White dans la hiérarchie. Pourtant, quand il faut hausser le ton et monter un peu en grade, ne serait-ce que le temps d'un match, ils sont tout à fait capables de le faire.

Aucune autre équipe n'a cette faculté-là dans la Conférence Est et il est probable que l'on puisse étendre cette affirmation à l'ensemble de la ligue. Boston, avec son tandem majeur, mais aussi avec ses role players de luxe et parfaitement utilisés, a beau n'être "que" deuxième à l'Est derrière les incroyables Cavs, il ne faut pas s'y tromper. Ce sont bien eux les favoris à leur propre succession dans quelques semaines au moment des playoffs.

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Même en jouant peu, Payton Pritchard a montré beaucoup. En tout cas, il a montré suffisamment pour que les Boston Celtics sortent le chéquier pour le prolonger avant qu'il ne devienne Free Agent. Adrian Wojnarowski a annoncé la signature d'une extension de contrat négociée entre le joueur et sa franchise, avec donc quatre années de plus et 30 millions garantis offerts au meneur de 25 ans. Un montant qui laisse penser qu'il occupera un rôle plus important en sortie de banc cette saison. En effet, il ne jouait que 13 minutes par match l'an passé, en étant notamment barré par Marcus Smart et Malcolm Brogdon. Les deux sont partis pendant l'intersaison.

Jrue Holiday est arrivé mais Pritchard sera donc sa doublure sur le poste un. Le 26e choix de la draft 2020 a les capacités pour s'illustrer en assumant un peu plus de responsabilités. C'est un gestionnaire intéressant mais aussi un bon tireur à trois-points. Il compile 6,6 points, 40% derrière l'arc et 1,7 passe décisive en 185 matches depuis son arrivée dans la ligue.

Il est le septième joueur de la cuvée 2020 à signer une extension après Anthony Edwards, LaMelo Ball, Tyrese Haliburton, Isaiah Stewart, Desmond Bane et Devin Vassell. Payton Pritchard aurait pu devenir Free Agent (protégé) l'été prochain si les Celtics ne s'étaient pas positionnés avant la reprise.

40-16. Il s'agit du score en faveur des Boston Celtics contre les Golden State Warriors sur le 4ème quart-temps du Game 1 des Finales NBA. Grâce à 12 dernières minutes exceptionnelles, la franchise du Massachussetts a totalement renversé la formation californienne (120-108).

Et pourtant, au cours du 3ème quart-temps, la dynamique était totalement opposée. Comme très souvent au retour des vestiaires, les hommes de Steve Kerr ont creusé l'écart. Poussés par un Chase Center en fusion, les Warriors ont même compté jusqu'à 15 points d'avance.

Dans le dur, les Celtics ont simplement fait le maximum pour rester dans le coup. A -12 avant le dernier quart-temps, Boston pouvait déjà s'estimer heureux d'être "en vie". Et à ce moment-là, un retournement de situation semblait difficile à imaginer...

White et Pritchard, les choix gagnants pour relancer la machine

Mais à l'image de cette saison animée aux Celtics, cette équipe n'a rien lâché. Pour débuter cette ultime période, Ime Udoka a décidé d'aligner ses deux stars, Jaylen Brown et Jayson Tatum, en compagnie de Derrick White, Payton Pritchard et Robert Williams III.

En difficulté dans ses tirs, Tatum a rapidement pris la décision de distribuer le jeu plutôt que de forcer. Brown, excellent dans le money-time, est devenu la première option et a multiplié les actions décisives pour recoller au score.

Mais dans l'ombre, les autres ont également brillé. Et sans minimiser l'impact physique de Williams III dans la peinture, les rôles de White et Pritchard ont été déterminants. Omniprésents des deux côtés du parquet, ils ont insufflé un souffle nouveau au sein de l'équipe.

Combattifs et acharnés en défense, ils ont été en plus décisifs en attaque. Avec ses 5 points en 2 minutes, Pritchard a accompagné le show Brown pour revenir à égalité.

"C'est un sentiment incroyable d'être en Finales NBA et de rivaliser à ce niveau contre une franchise aussi marquante de ces dernières années. Être résilient a été le mot pour cette année. Je pense que ça s'est vu ce soir", a résumé Pritchard.

"Nous sommes fiers que tout le monde puisse contribuer des deux côtés. C'est gratifiant, surtout dans un soir où votre meilleur élément n'est pas au top, les autres se montrent à la hauteur", a apprécié Udoka.

Car de son côté, White a effectivement brillé tout au long de la soirée. Face aux galères de Tatum, il a eu un impact XXL en attaque : 21 points à 5/8 derrière l'arc. Avec notamment deux paniers primés essentiels dans le run fou des C's.

"L’apport de White ? Un peu de tout. Évidemment, il a réussi 5 tirs sur 8 à trois points. Mais son jeu, les tirs et la défense. Il faut le signaler, nous n’avons pas connu une baisse de régime sans Marcus sur le terrain.

Car Derrick, avec sa taille et sa polyvalence sur le plan défensif, sa capacité à impliquer les gars et à être agressif en attaque, a été énorme", a analysé son coach.

Très intéressant par ses qualités défensives depuis son arrivée en cours de saison en provenance de San Antonio, White se trouve sur une autre planète depuis plusieurs matches. En réalité, il a pris une nouvelle dimension depuis la naissance de son fils, Hendrix. Et les Celtics profitent à fond de cette période enchantée.

Derrick White scored 21 points and drained 5 threes in Game 1, including the pivotal 3 late in Q4 to tie the Game for the @celtics! #AllAbout18 pic.twitter.com/ziIYnOjOdm

— NBA (@NBA) June 3, 2022

Horford papy flingueur, Curry bien épicé : Les notes du Game 1

Horford pour l'assaut final

A 103-103 avec un peu plus de 5 minutes encore à jouer, ce match n'avait pas encore choisi son vainqueur. Le fameux "momentum" était en faveur des Celtics, mais il fallait encore terminer le travail. Le moment choisi par Al Horford pour justement poursuivre son chantier.

Car après avoir très longtemps attendu ses premières Finales NBA, l'intérieur n'a pas perdu de temps pour briller. Dans la peinture, le Dominicain a été monstrueux sur tout le match, avec plusieurs paniers très importants pour les siens.

Et dans le money-time, il a eu la main très chaude ! Sur les 17 derniers points de Boston (de 103 à 120), l'ancien joueur des Philadelphia Sixers a été directement impliqué sur... 14. En marquant directement 11 points et en délivrant une passe décisive pour Marcus Smart.

"J'ai eu l'impression que les gars me trouvaient à chaque fois. Derrick a également réussi quelques tirs difficiles. J'ai juste eu des opportunités et j'ai réussi à en profiter. C'est comme ça", a-t-il résumé.

"Il fallait continuer à jouer. C'était notre message tout au long du match. C'est une si bonne équipe. Et pour nous, il n’y avait qu’une seule solution : continuer à jouer quoi qu'il arrive. Et avec les gars, c'est ce que nous avons fait. Ce n'était pas notre meilleur match, mais nous avons continué à nous battre et à trouver différentes façons d'obtenir cette victoire."

Dans ce moment bouillant, Horford a en plus enfoncé les Warriors avec la manière grâce à sa réussite à longue distance (6/8, un record en carrière). Avec 26 points, il a ainsi été l'un des grands artisans de ce succès.

"Il a joué de manière incroyable, nous a porté et nous a mené à la victoire. Nous gagnons en équipe. Je sais que les médias aiment mettre en avant les individualités, mais c'est un jeu d'équipe. La meilleure équipe va l'emporter sur le meilleur joueur individuel, donc nous devons juste continuer à jouer en équipe", a terminé Brown.

Et effectivement, sur ce match, les Celtics ont prouvé qu'ils ne reposaient pas seulement sur Tatum et Brown. Horford, White, Pritchard, Smart, Williams III - peut-être même Grant Williams (actuellement diminué) sur les prochains matches - peuvent tous avoir un impact clé pour faire la différence.

A l'inverse, les Warriors, sur le Game 1, ont semblé ultra-dépendant de Stephen Curry. Avec par exemple un Jordan Poole totalement à la rue. Il s'agit simplement de la réalité d'un match pour le moment. Mais Boston a affiché une vraie force collective.

Al Horford (35 years, 364 days) is the 2nd oldest player in NBA history to record 25+ points in their Finals debut! #NBA75 pic.twitter.com/DUq3yj6IOz

— NBA History (@NBAHistory) June 3, 2022

Les Celtics renversent les Warriors après un 4e quart-temps légendaire !

Payton Pritchard se baladait déjà en Summer League. Il compilait plus de 20 points par match et ses Boston Celtics étaient invaincus quand la franchise du Massachussetts l'a finalement libéré de l'équipe. Le sophomore avait d'autres obligations. Il était effectivement invité à un événement pro-AM à Portland. Il y est allé. Et les défenseurs se souviendront de lui. Le jeune homme a fait le show en claquant 92 points lors d'une rencontre.

La démonstration de Payton Pritchard

Mike James a lui marqué 70 points lors du même événement. Si ça permet de relativiser un peu les 81 points d'Isaiah Thomas...

Isaiah Thomas n’est pas rincé : il vient de claquer 81 pts à Seattle !

Avec plus de quatre cents athlètes et une bonne dizaine de stars qui monopolisent l’attention médiatique, il est parfois difficile d’accorder du temps à tous les joueurs performants en NBA. Encore moins lorsqu’il s’agit de rookies qui n’ont pas été draftés dans le top-dix. Mais ça ne les empêche pas de se montrer sur le terrain. Alors nous avons voulu mettre en avant cinq d’entre eux.

Payton Pritchard

Le nouveau chouchou des supporteurs des Boston Celtics ! Les passionnés de basket universitaire vont diront qu’ils l’avaient vu venir. Parce que le meneur de 22 ans, auteur d’un cursus complet à Oregon, transpire le basket. Les prospects aussi âgés et aussi petits (1,85 m) ont tendance à être sous-évalués par les franchises NBA. Avec toujours les mêmes doutes : seront suffisamment athlétiques pour faire la différence chez les pros ?

Et chaque année, des organisations font ainsi l’erreur de ne pas miser sur ces profils. Les Celtics en ont profité pour le drafter en 26^ème position. Et après seulement huit matches, il semble déjà clair que Payton Pritchard peut faire carrière en NBA. Il n’est peut-être pas aussi explosif que certains de ses pairs mais il est agile et rusé. Il ne se comporte même pas vraiment comme un rookie et ses coéquipiers ne le considèrent pas tout à fait comme tel.

« Il n’a besoin de rien, c’est un vétéran ! » Clame Grant Williams, son partenaire dans le deuxième cinq. « J’ai l’impression qu’il est déjà assez expérimenté, il a joué au plus haut niveau à la fac. Et il voit tellement bien le jeu. »

Pritchard est plus ou moins passé devant Jeff Teague, ex-All-Star, dans la rotation. En l’absence de Kemba Walker, il se retrouve même bombardé sixième homme à la place de Marcus Smart (qui est dans le cinq). Teague manquait aussi à l’appel hier soir et le jeune homme en a profité pour réaliser son meilleur match de la saison en passant 32 minutes sur le parquet. Pour 23 points, 8 passes et une victoire contre les Toronto Raptors. Encore une belle pioche pour Boston.

Stats marquantes : 8,6 points, 54% aux tirs, 42% à trois-points, 2 rebonds, 3,1 passes.

Immanuel Quickley

Les New York Knicks ont encore drafté un meneur. Mais cette fois-ci, ils le font jouer ! Immanuel Quickley, le vingt-cinquième choix en 2020, s’est imposé comme le meneur remplaçant de l’équipe, enterrant ainsi Dennis Smith Jr et Frank Ntilikina en seulement une semaine.

Non seulement il joue mais en plus il joue bien. Le jeune homme de 21 ans affiche une certaine aisance balle en main quand il s’agit de créer du jeu, notamment sur pick-and-roll. Il défend et il est adroit. Il l’était hier soir en tout cas. Ses 16 points à 4 sur 7 aux tirs (2 sur 3 à trois-points et 6 sur 6 aux lancers) ont contribué à la victoire contre les Atlanta Hawks. Avec un passage décisif dans les dernières minutes de la partie.

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C’est lui qui inscrivait les deux lancers-francs pour donner l’avantage aux siens alors que le score était de 101-101. Dans la foulée, il provoquait une nouvelle faute, cette fois-ci en tentant sa chance derrière l’arc, pour s’offrir trois nouveaux passages sur la ligne.

« Aller sur la ligne des lancers-francs est devenu une arme en NBA. Cette faute, je l’ai provoqué en m’inspirant des grands joueurs que j’observe », confiait le rookie.

Tom Thibodeau a la réputation de faire briller ses meneurs. Avec son état d’esprit, sa combativité, sa confiance et sa réussite actuelle, Quickley devrait continuer à s’illustrer à Manhattan.

Stats marquantes : 10 points, 57% aux tirs, 50% à trois-points.

Saddiq Bey

L’un des noms les plus frais de la cuvée ! Blague à part, Saddiq Bey peut aussi s’imposer comme l’un des joueurs les plus consistants de sa promotion. Les Detroit Pistons entendent laisser la place aux jeunes et le dix-neuvième choix de la draft a déjà gagné sa place dans le cinq majeur. Il ne va probablement y rester toute la saison.

Le premier constat, c’est que l’ailier de 21 ans n’a peur de rien. Il se sent à sa place et il n’hésite pas à se comporter comme tel. En attaquant le cercle ou en tentant sa chance de loin. Sans forcément en faire trop (un peu quand même). Mais il se montre. Même contre les Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo hier soir.

Il est resté 32 minutes sur le terrain pour finir avec 9 points et 4 rebonds. Le meilleur rookie des Pistons jusqu’à présent.

Stats marquantes : 8,8 points, 41% à trois-points, 4,2 rebonds.

Jae’Sean Tate

L’homme qui a agacé James Harden au point où point où le MVP a fini par lui balancer la balle dans sa direction, de rage, à l’entrainement. Mais au-delà de cet incident, le rookie s’illustre sur le terrain depuis le début de la saison. Il a réussi à intégrer la rotation malgré le fait de ne pas avoir été drafté, ce qui reste assez rare.

Alors, certes, il profite d’un banc assez faible aux Houston Rockets. Mais il est justement un élément fort de ce deuxième cinq. Avec de l’énergie, du tonus et parfois de l’adresse quand il rentre sur le parquet. Il a notamment eu un très bon passage hier soir. Les Texans ont passé un 14-0 pour réduire l’avance des Dallas Mavericks de 16 à 2 points. Avec 6 points consécutifs de Jae’Sean Tate. Son équipe a fini par s’incliner mais il s’est encore une fois montré.

Stats marquantes : 7 points, 48% aux tirs, 5 rebonds.

Desmond Bane

Le malheur des uns fait le bonheur des autres. La blessure de Ja Morant ne réjouit personne, bien entendu, mais elle donne de nouvelles opportunités à Desmond Bane. Déjà considéré comme un « steal » potentiel dès sa draft en trentième position, l’arrière de 22 ans confirme tout le bien que les spécialistes pensaient de lui.

Avec même des performances en hausse en l’absence de Morant : 16 points contre Boston – l’équipe qui l’a drafté avant de l’échanger – 10 contre Charlotte puis 13 contre Los Angeles. Les Memphis Grizzlies envisageraient désormais de le faire débuter dans le cinq majeur. Affaire à suivre.

Stats marquantes : 9,5 points, 47% aux tirs, 50% à trois-points, 2,5 rebonds.