La saison de Jalen Johnson ne cesse d’impressionner, au point d’attirer l’attention de l’une des voix les plus respectées de la NBA. Dans le podcast Mind the Game, LeBron James a livré un parallèle fort en évoquant le potentiel de l’ailier des Atlanta Hawks, qu’il a comparé à Scottie Pippen.

« Évidemment, il a encore beaucoup de chemin à parcourir. Mais en termes de talent, quand on voit un joueur avec de longs bras, mesurant 2,06 m à 2,08 m, qui court comme un cerf, super athlétique… Il a aussi amélioré son tir extérieur », a expliqué LeBron James.

Un impact complet sur le jeu

Le quadruple MVP a surtout insisté sur la polyvalence de Johnson, un registre qui rappelle celui de Scottie Pippen, pilier de la dynastie des Bulls dans les années 1990.

« Il met beaucoup de pression sur le cercle, il peut prendre des rebonds, il peut défendre. Il peut défendre sur les postes 1 à 5, dans la majorité des cas. Et son playmaking, je pense que ça va continuer de progresser », a poursuivi James.

Un portrait flatteur, qui souligne la capacité de Johnson à influencer le jeu dans plusieurs secteurs, bien au-delà du simple scoring.

Une saison de confirmation à Atlanta

Sur le terrain, Jalen Johnson confirme ces éloges. L’ailier réalise une saison 2025-26 de très haut niveau, avec des moyennes de 23,7 points, 10,3 rebonds et 8,4 passes décisives en 34 matches. Des chiffres qui le placent naturellement dans la discussion pour une première sélection au All-Star Game, tout en faisant de lui un sérieux candidat au trophée de Most Improved Player.

Dans un contexte où Atlanta travaille pour trouver un avenir ailleurs pour Trae Young, Johnson apparaît de plus en plus comme un élément central du projet des Hawks.

Le rôle de la confiance et de l’opportunité

LeBron James a également souligné l’importance du contexte dans l’éclosion d’un joueur de ce calibre.

« Dans notre ligue, tout est une question de confiance et d’opportunité. Quand tu profites de cette opportunité et que ta confiance grandit, tu commences à te dire : ‘Je peux faire ça tous les soirs’ », a-t-il expliqué.

« Ce ne sera pas toujours un triple-double ou 15 passes, mais tu apprends à comprendre les nuances du jeu et à faire le bon choix. »

Des mots lourds de sens, qui confirment le statut grandissant de Jalen Johnson et la trajectoire ascendante qui semble désormais se dessiner pour lui à Atlanta.

Cela fait bien longtemps que le match des étoiles est un simple détail des interminables festivités du All-Star Game NBA. Mais comme dans toute soirée, il faut être agréablement chaussé et certains modèles de sneakers portés par nos joueurs favoris nous ont plus marqués que d'autres (promis on vous fera un autre top des mochetés, et il y en a un paquet...).

8- NIKE AIR MAESTRO FLIGHT - All-Star Game 1994

La saison 1994 est particulière pour Scottie Pippen qui vit sa meilleure vie loin (débarrassé ?) de son encombrant copain qui porte le numéro 23. Il arrive donc au All-Star Game remonté à bloc et bien décidé à montrer qu'il peut remplir le vide laissé aux Bulls et dans la ligue. 29 point, 5/9 à 3-points, et le trophée de MVP, le tout avec une paire de Nike Air Maestro rouge vif qui fera beaucoup parler. Pour le meilleur bien sûr.

7- AIR JORDAN 11 COLUMBIA - All-Star Game 1996

(maintenant elles s'appellent Legend Blue parce que Columbia ils ont pas le droit de l'utiliser on sait pas pourquoi)

La récréation est finie, le boss est de retour et, comme l'exige la tradition, Nike balance pour le ASG un coloris inédit de sa Jordan annuelle. En 1996 la Jordan 11 est un phénomène de société et la voir dans ce colorway immaculé avec une touche de bleu qui fait penser à North Carolina, procure des frissons à tous les fans et à tous les gars qui veulent se marier en sneakers. Et contrairement à mille autres modèles, celui-ci est encore plus beau en vieillissant quand sa semelle commence à jaunir. On a oublié de vous préciser que Michael Jordan remporte évidemment le titre de MVP du match là-dedans (on lui aurait donné certainement même s'il avait joué 12 minutes avec 6 points à 2/26). Sinon, le Shaq fait lui aussi un match plus que solide (25 points 10 rebonds et 2 contres). On dit ça, on dit rien...

6- NIKE KYRIE 1 - ASG 2015

Un premier modèle signature, c'est souvent un évènement pour les équipementiers qui n'hésitent pas à le poncer jusqu'à épuisement (coucou la Ant 1 et la MB), avec quelques fulgurances bien senties. En 2014 Nike ajoute à son roster le très populaire Kyrie Irving et lui offre pour le All-Star Weekend de New York en 2015 une Kyrie 1 grise avec une semelle mauve et une languette réfléchissante, le tout livré dans un packaging magnifique et parfait pour briller au Garden.

5- ADIDAS T-MAC III - ASG 2004

Tracy McGrady reste le joueur préféré de ton joueur préféré qui a commencé à kiffer la NBA au début du millénaire. Si en plus il arrive au ASG de 2004 avec une paire de T-Mac III avec un pied bleu et un pied rouge, et si en plus il se balance la balle contre la planche pour un dunk de légende, et si en plus quoi qu'il fasse on le trouve beaucoup trop stylé, alors c'est une belle victoire.

4- AND 1 TAI CHI MID - All-Star Game 2000

La popularité des Mixtapes And 1 est déjà au top quand Vince Carter regarde l'arceau en se demandant comment il va faire pour le démolir pendant ce premier concours de dunk des années 2000. Le premier essai est sidérant, tout le monde ouvre grands la bouche et les yeux, et sur les 40 ralentis on voit parfaitement cette paire de Tai Chi rouge et blanche et on se demande à quelle heure ouvre le shop de sneakers le plus proche pour se précipiter et y claquer la thune qu'on aura négociée toute la nuit avec nos parents. "Mais maman regaaaaaaarde comme il saute haut, je te jure c'est grâce à CETTE paire, steplaiiiiiiiiit"....

3- NIKE KOBE 6 - All-Star Game 2011

Des Kobe au All-Star Game il y en a eu tant et plus : des adidas, des Jordan 3, mais à choisir on s'est mis d'accord sur cette Kobe 6 rouge et noir, calée sur les uniformes du match du ASG de 2011. Le design, les matériaux, le look, tout est parfait. Quelques semaines après avoir tué le game des sneakers de noel avec le coloris "Grinch", cette 6 gagne en sobriété mais ne perd rien de sa classe.

2- NIKE LEBRON 21 DT MAX 96 

On ne compte plus les sélections de LeBron James pour le match des étoiles, et ses pieds sont toujours scrutés pour voir ce que la marque au swoosh va bien pouvoir sortir pour nous surprendre. L'an dernier, elle est partie sur un hommage à la star NFL Deion Sanders, aka Coach Prime, qui pose le design de sa fameuse DT MAX 96 sur la LeBron 21. C'est agressif à souhait, et on ne voit que ça, ce qui est souvent le but dans une rencontre totalement à ch... Un modèle cross trainer longtemps oublié, remis tout en haut de l'affiche grâce à Kendrick Lamar lors de son déjà mythique Halftime Show du dernier SuperBowl.

1- NIKE AIR FOAMPOSITE GALAXY - All-Star Game 2012

Portée par Rajon Rondo en 2012 (ce dont tout le monde se fout), ce modèle est considéré par tous les sneakerheads comme un des derniers vrais Graal en la matière. Sorti dans le cadre du pack "Galaxy" choisi cette année-là par Nike pour les festivités d'Orlando (et inspiré par le Kennedy Space Center), la toujours très particulière Foamposite (on aime ou on déteste, nous on adore) se drape d'un imprimé spatial très 90s qui rendra complètement dingue les fans, au point de créer des mini "émeutes" devant les rares magasins qui vendaient la paire et qui ont nécessité l'intervention des forces de l'ordre locales. La sortie de la Galaxy reste un tournant dans la culture sneakers et la folie qu'elle a pu engendrer (des gars proposaient d'échanger leur voiture contre une paire), et se négocie encore aux alentours de 1.600 dollars sur le second marché. Elle ressort pour la première fois la semaine prochaine, on vous laisse imaginer la cohue que cela va être.

Scottie Pippen n'est pas toujours facile à suivre, notamment en ce qui concerne son avis sur le débat entre Michael Jordan et LeBron James, pour ceux qui pensent que l'un de deux est le plus grand joueur de tous les temps. Pippen, dont la relation avec Jordan s'est détériorée au fil des ans, a souvent été utilisé par les partisans de LeBron pour prouver que leur poulain était bien le GOAT. Tout en mettant volontairement de côté les phases où Pippen était plus mitigé envers le "Chosen One".

Mais cette semaine, lors de son passage dans le podcast de Patrick Bet David, il s'est lui même positionné devant LeBron, en ce qui concerne l'impact sur son équipe et la manière de gagner.

"Est-ce que je me mettrais au-dessus de LeBron ? Du point de vue de l'équipe, j'ai connu plus de succès que lui, j'ai gagné 6 bagues. [...] Est-ce qu'un propriétaire de franchise me choisirait plutôt que lui ? Je ne sais pas. Cela dépend si on cherche les louanges ou les titres. Je n'ai pas pourchassé les miens à tout prix".

Et lorsque Scottie Pippen s'est vu demander qui de Michael Jordan ou de LeBron James serait le meilleur s'il devait changer d'époque, là aussi le Hall of Famer a opté pour son ancien camarade chez les Chicago Bulls.

"Ce serait probablement Michael. Notre époque était très physique, avec des matches à 85 ou 90 points. Aujourd'hui, ça va parfois à 130 ou 140 points. Michael se serait régalé du simple fait d'être libre, ouvert, sans le même impact physique qu'il devait subir dans les années 90".

C'est finalement souvent la personnalité et l'egocentrisme de Michael Jordan que Scottie Pippen critiquait le plus dans ses précédentes déclarations. Il n'y avait pas vraiment de remise en question claire de son statut de joueur supérieur à ses yeux.

Scottie Pippen says Mike would play better than LeBron in ANY era 👀👀

Sorry Bron fan boys you lost Scottie 😂 pic.twitter.com/4kr7ph3PI0

— Jacob (@Jacobtheclipper) January 19, 2025

Imaginez une équipe avec Scottie Pippen, Charles Barkley et Hakeem Olajuwon. Dans les années 90. Et non, ce n’est pas la ‘Dream Team’ américaine. Ce sont les Houston Rockets, collection 1998-1999. Alors, certes, les trois Hall Of Famers étaient plus proches de la retraite que de l’apogée de leur carrière mais il restait parmi les meilleurs joueurs de la ligue. Surtout, avec une saison écourtée par le lockout, débutée en janvier 99, ils avaient juste quelques mois à tenir pour aller chercher une bague. Le départ à la retraite – le deuxième – de Michael Jordan laissait le champ libre à la franchise texane. Comme en 1994 et 1995, lorsque Olajuwon a guidé les Rockets à deux titres consécutifs.

Sans Jordan, les Chicago Bulls sont repartis de zéro et Pippen est allé s’installer à Houston avec l’ambition de décrocher un quatrième sacre de suite. Il complétait donc un trio impressionnant avec ‘Sir Charles’ le ‘The Dream’. De nos jours, on aurait parlé de ‘Big Three’. Surtout qu’avec les rookies Michael Dickerson et Cuttino Mobley, le coach légendaire Rudy Tomjanovich pouvait compter sur des arrières dynamiques pour booster les vétérans. Il n’y a pas à dire, sur le papier, ça faisait bonne figure.

Ce statut de favoris, les Rockets l’ont assumé dès le coup d’envoi de la saison. Avec certes un faux-départ – une défaite contre les Los Angeles Lakers de Shaquille O’Neal et Kobe Bryant en ouverture – mais cinq victoires de suite dans la foulée. Le groupe semblait lancé… puis il a vite accusé le coup. Douze matches plus tard, sept défaites de plus au compteur. Avec des revers contre des armadas qui font bien meilleure impression : les Lakers, encore, mais aussi les Spurs de Tim Duncan et David Robinson ou les Trail Blazers de Rasheed Wallace.

C’est justement après une terrible rouste contre Portland, une défaite de 40 points (71-111 !), que les Rockets se réveillent enfin. Hakeem Olajuwon, notamment, monte en puissance. Et Houston prend sa revanche contre la formation de l’Oregon quelques jours plus tard, avec 21 points du pivot. La marche en avant reprend. Neuf succès consécutifs ! Et les playoffs approchent. Le timing est idéal. Il ne reste plus qu’un mois à négocier pour arriver plein de confiance pour les matches qui comptent le plus. Ceux qu’Olajuwon, Barkley et Pippen ont justement l’habitude de jouer. Et même de gagner.

Et bien non. Nouvelle débandade. Les hommes de Tomjanovich finissent la saison avec seulement neuf victoires sur leurs dix-neuf dernières sorties. Ils perdent même l’avantage du terrain au premier tour. Ils affichent le même bilan (31-19) que les Lakers mais ils n’ont pas l’avantage dans les confrontations directes entre les deux équipes. Sans ce relâchement, les Rockets avaient largement les armes pour se hisser le top-3 de la Conférence Ouest. Même vieillissants, le Jazz a remporté 37 matches dans le sillage d’un Karl Malone MVP !

Les Rockets, favoris dégagés au premier tour

Ce sera donc un choc avec L.A. au premier tour des playoffs. Lors du Game 1, les Rockets courent après le score pendant une partie de la rencontre avant de reprendre les devants dans le quatrième quart temps. La partie est serrée et disputée jusqu’au bout. Houston s’appuie sur ses intérieurs – 25 points pour Barkley – tandis que Los Angeles se repose sur un O’Neal dominant, plus jeune, plus puissant et plus frais qu’Olajuwon. Sauf qu’en plus, le géant californien est aussi soutenu par ses extérieurs. 7 sur 13 à trois-points pour les Angelenos ce soir-là dans une ligue, qui rappelons-le, n’embrassait pas encore le tir lointain comme c’est le cas aujourd’hui.

Quatre paniers primés pour le seul Derek Fisher, véritable facteur X du match (20 points). Ou deux autres pour Glen Rice, meilleur marqueur de ce Game 1 avec 29 points. Les Rockets menaient tout de même de trois points à moins de deux minutes du buzzer. La victoire se rapprochait à grands pas quand Rice a balancé un airball à 50 secondes du terme, rendant ainsi la possession. Mais, un peu à l’image de leur saison, Pippen et les siens ont encore réussi à s’écrouler. L’ailier a perdu un ballon précieux alors qu’il avait le succès des siens entre les mains. Un jeune Kobe Bryant a alors obtenu deux lancers-francs litigieux… qu’il a évidemment convertis. 101-100 en faveur des Lakers.

Les Rockets ne se remettront pas de cette défaite. Ils ont perdu dans le Game 2 dans la foulée. Avant une réaction d’orgueil, celle de Pippen, auteur de 37 points dans le Game 3. Mais l’espoir fut vite éteint lors du Game 4, le dernier de la série, ponctué par une nouvelle victoire des Lakers finalement qualifié au meilleur des cinq manches (le premier à trois victoires se qualifiait pour le second tour à l’époque).

Cet échec a laissé des traces. Frustré, Scottie Pippen rejoindra Portland dans la foulée, tout en égratignant Barkley au passage : « Michael Jordan m’avait bien dit que Barkley ne gagnerait rien avec son gros cul. » ‘Sir Charles’ prendra justement sa retraite quelques mois plus tard. Olajuwon a continué à décliner et les Rockets n’ont pas retrouvé les playoffs avant 2004… quel gâchis.

Alors que l'équipe de 2024, un temps considérée comme une possible réincarnation, vient de remporter l'or olympique, faisons un petit retour sur la façon dont USA Basketball (et les joueurs) ont constitué la Dream Team, la plus incroyable équipe de tous les temps, des choix évidents de Magic Johnson, Larry Bird ou encore Michael Jordan à l'éviction du paria Isiah Thomas. Cet article est paru dans REVERSE #58.

Le roster de la Dream Team est tellement parfait qu’on a tendance à penser que sa composition était évidente. Magic Johnson et Larry Bird, les deux idoles de l’Amérique, toutes deux en fin de carrière, enfin réunies sous le même maillot (si l’on excepte une série de matches amicaux obscurs dans leur prime jeunesse).

Michael Jordan, LA star incontestée du sport-spectacle mondial. Huit superstars NBA qui ont marqué les années 80 et/ou 90. Et un universitaire contesté a posteriori, certes, mais qui a le mérite de fournir une punchline facile à tous ceux qu’un effectif aussi magnifique ennuie.

Mais les trois premiers auraient très bien pu, pour des raisons différentes, décliner l’invitation et priver la planète du trio le plus glorieux imaginable à l’époque, et les huit autres étaient loin d’être des choix évidents et unanimes.

La fin de l’hypocrisie olympique (enfin presque)

Mais commençons par le commencement. Parce que si l’on parle autant de la Dream Team, si elle a été vécue à l’époque comme une véritable révolution, c’est grâce à un heureux concours de circonstances.

Si les États-Unis n’avaient jusque-là jamais assemblé une équipe aussi forte, ça n’est pas parce qu’ils n’avaient jamais eu un tel réservoir de talents, c’est tout simplement parce que les joueurs NBA avaient toujours été exclus des compétitions internationales par la FIBA au nom du sacro-saint (et formidablement hypocrite) amateurisme des Jeux Olympiques.

On ne traitera pas ici des travers de cette « institution » experte dans l’art de cacher corruption et cupidité derrière un voile de « valeurs olympiques » qui partent en fumée dès qu’on les examine d’un peu trop près. La liste est trop longue.

Mais c’est cette exigence d’amateurisme qui a obligé pendant des décennies les États-Unis à envoyer des sélections de joueurs NCAA (où l’amateurisme est aussi une belle excuse pour s’en mettre plein les poches, curieux hasard) affronter les mercenaires européens.

Russes et Yougoslaves, notamment, pouvaient donc utiliser leurs meilleurs éléments, rompus aux joutes du plus haut niveau européen, tandis que le pays d’origine du basket en était « réduit » à choisir parmi ceux qui n’avaient justement pas encore pu prouver s’ils appartenaient bien à l’élite nationale.

Et les JO ayant lieu tous les quatre ans, nombre de prodiges sont passés à côté, trop jeunes une année, fraîchement pros quatre ans plus tard. Comme Magic. Comme Bird. Et comme tant d’autres.

Le jour où la Dream Team est tombée

Si cette inégalité des chances n’a pas empêché les Américains de rafler l’or systématiquement (sauf en 1972 à la suite d’une fin de match grotesque et en 1980 à cause de leur boycott des Jeux de Moscou), les lents progrès des autres nations ont fini par montrer les limites d’équipes de jeunes universitaires face à des hommes au sommet de leur art.

Et pour la première fois de l’histoire des Jeux, en 1988, à Séoul, les États-Unis, pourtant emmenés par David Robinson, ne réussissent pas à accéder à la finale du tournoi, sortis par les Russes en demi.

Dès l’année suivante, Boris Stankovic, le secrétaire général de la FIBA, réussit enfin à faire voter l’autorisation pour les joueurs NBA de participer aux compétitions internationales, au cours d’un vote dans lequel les États-Unis sont l’une des rares nations à voter non.

Ironie de l’Histoire, c’est à Munich que se déroule cet événement capital pour la suite de notre récit, là même où, 27 ans plus tôt, la sélection US avait perdu l’or dans des circonstances si suspectes que ses membres n’ont jamais accepté leur médaille d’argent…

« C’est l’hypocrisie qui est venue me chercher », explique Stankovic à Jack McCallum dans son livre Dream Team.

« Et il y avait un côté pratique. Mon souci était de rendre le basket fort, de le faire grandir et, malgré ça, il y avait cette séparation. C’est devenu impossible à tolérer. »

Mais ouvrir les portes des Jeux aux « professionnels » ne suffisait pas. La NBA allait maintenant devoir convaincre la secte de pro-amateurs de USA Basketball (alors appelé ABAUSA) qu’inclure ses stars dans l’équipe nationale ne constituerait pas le sacrifice de toutes les belles valeurs qui animent l’exploitation d’athlètes noirs non-payés par des riches blancs profitant grassement du système l’univers amateur américain.

Principalement contrôlé par des gens issus du milieu NCAA, USA Basketball voyait à juste titre dans ce changement de règles la fin (ou presque) de la participation des universitaires aux grandes compétitions seniors, et donc celle probable de son contrôle sur le processus de sélection.

C’est Dave Gavitt, président de l’institution « amatrice », créateur de la fameuse Big East et l’un des personnages les plus respectés du basket universitaire, qui réussit à consolider le compromis qui laisse aux pontes de USA Basketball le contrôle de l’organisation et ouvre à la NBA de nouvelles possibilités en matière de marketing.

MJ + MJ = 10 stars pour la Dream Team

C’est d’ailleurs lui, devenu en 1990 vice-président des Celtics, qui est l’année suivante en charge de convaincre les stars de participer.

«Dave était malin », raconte Larry Bird dans sa deuxième autobiographie, Bird Watching.

« Il s’est d’abord attaqué à Magic, parce qu’à ce moment-là il était ‘‘à la retraite’’ parce qu’il était séropositif, mais jouer le démangeait toujours. Magic a dit oui immédiatement. Ensuite, Dave est venu me voir et m’a dit qu’il allait jouer et qu’ils me voulaient dans l’équipe.

Ma première réaction a été de dire ‘‘Pas moyen !’’. Je lui ai dit ‘‘Écoute, je suis trop vieux pour ça. Ça devrait être une chance pour des gars plus jeunes’’. (…)

Je voulais être sûr qu’ils me voulaient parce qu’ils pensaient que j’étais toujours assez bon, pas pour une espèce de rôle honoraire. »

Pour Magic, mis en retraite forcée et qui n’a jamais eu la chance de participer aux Jeux, la question ne se pose même pas. Il en sera.

« Jordan a l’impression que d’avoir autant de stars NBA, c’est un peu comme vouloir régler un conflit mineur avec des ogives nucléaires. » David Falk

Jordan, par contre, est plus difficile à convaincre, d’autant qu’il a déjà eu la chance de remporter l’or olympique à Los Angeles en 1984.

« Michael craint que l’on ne soit en train de réagir de façon disproportionnée au fait que le reste du monde nous aurait rattrapés au basket », explique alors son agent David Falk dans des propos relayés par Cameron Stauth dans son livre The Golden Boys.

« Il a l’impression que d’avoir autant de stars NBA, c’est un peu comme vouloir régler un conflit mineur avec des ogives nucléaires. »

L’adhésion de Jordan au projet est importante pour le comité de sélection, puisqu’elle l’assurerait virtuellement de l’accord de toutes les autres stars qu’il souhaiterait ajouter à l’effectif.

Qui pourrait réellement refuser de jouer avec Magic, Michael et Larry  dans une Dream Team pour le festival que promet d’être cette première compétition internationale ? Le choix de Rod Thorn pour tenter de convaincre Jordan est loin d’être anodin, puisque c’est lui, lorsqu’il était GM des Bulls, qui l’a drafté en 1984.

Officiellement, les excuses pleuvent pour expliquer pourquoi le meilleur joueur de la ligue n’a pas encore donné sa réponse. Officieusement, Thorn en connaît la raison, que Jordan lui a exprimée de la façon la plus claire possible : il ne jouera qu’à condition qu’Isiah Thomas soit banni de l’équipe.21

Paria Thomas

Les langues ont mis longtemps à se délier et à admettre publiquement ce qui n’était déjà à l’époque qu’un secret de polichinelle. Bird, par exemple, dans Bird Watching, sorti en 1999, fait preuve d’une langue de bois d’école au moment d’aborder le sujet.

« C’était inévitable qu’il y ait polémique autour des joueurs qui n’allaient pas être sélectionnés dans cette Dream Team», explique-t-il, « et le gars dont les gens ont le plus parlé, c’est Isiah Thomas. J’imagine que ça a dû le blesser. Merde, Isiah était l’un des meilleurs joueurs de la ligue.

Pour être franc, je me demandais moi-même pourquoi il n’était pas dans l’équipe. Le problème d’un processus de sélection comme celui-ci, c’est que beaucoup de joueurs vont être laissés de côté. »

Dix ans après, dans When The Game Was Ours, sa co-autobiographie avec Magic écrite avec Jackie McMullan, le discours de Magic est infiniment plus franc et tellement clair qu’il mérite d’être cité abondamment.

« Qui disait ‘‘On a besoin d'Isiah’’ ? Personne. » Magic

« Isiah s’est tiré une balle dans le pied », avoue-t-il.

« Personne ne voulait jouer avec lui. Le problème d’Isiah, c’est qu’il avait toujours le sentiment qu’il devait se battre pour tout. Même une fois arrivé parmi l’élite, il ne pouvait pas s’empêcher de se battre. Ses commentaires disant que Larry était surcoté, c’était de la pure frustration. Il était jaloux.

Il avait le sentiment que Larry recevait trop d’attention et que lui ne recevait pas celle qu’il méritait. Isiah a toujours voulu faire partie de la conversation quand les gens parlent des meilleurs joueurs. Il aurait pu en être s’il avait géré les choses différemment.

Mais à cause des décisions mesquines qu’il a prises, personne ne lui donne le respect qu’il mérite. Je suis triste pour lui. Il s’est mis tellement de personnes à dos dans sa vie et il ne comprend toujours pas. Il ne comprend pas pourquoi il n’a pas été choisi dans cette équipe olympique et c’est vraiment dommage. Tu devrais en être conscient quand tu as énervé plus de la moitié de la NBA.

Si on parle strictement en termes de capacités, alors il aurait dû être choisi dans la Dream Team. Mais Michael ne voulait pas jouer avec lui. Scottie ne voulait pas en entendre parler. Bird n’insistait pas non plus. Karl Malone ne voulait pas de lui. Qui disait ‘‘On a besoin de lui’’ ? Personne. »

Même le plus peace des membres de la Dream Team ne voulait pas d’Isiah Thomas…

Jordan lui-même a mis 20 ans à avouer (à Jack McCallum, en 2011) qu’il avait explicitement dit à Rod Thorn que sa présence au sein de la Dream Team serait liée à l’absence de son ennemi juré.

Une condition à laquelle USA Basketball s’est évidemment plié sans y réfléchir un seul instant, d’autant que le seul qui aurait pu prendre la défense d’Isiah (qui sur l’ensemble de son œuvre jusque-là méritait incontestablement sa place) avait déjà choisi de s’en abstenir.

Nommé coach au terme d’un processus lui aussi délicat, puisque USA Basketball voulait continuer la tradition olympique américaine en nommant un entraîneur NCAA (en l’occurrence Mike Krzyzewski, qui a été amplement compensé depuis), mais que les membres du comité craignaient qu’un coach universitaire ait du mal à gérer l'ego de mégastars millionnaires, Chuck Daly aurait pu faire passer sa loyauté envers les Pistons avant les évidentes considérations diplomatiques. Il a choisi de ne pas le faire, probablement parce qu’il savait Isiah déjà trop ostracisé pour être sauvé.

Chargé de fournir une liste des joueurs à considérer poste par poste, il y avait évidemment inclus son meneur, ainsi que trois autres de ses joueurs (Joe Dumars, Dennis Rodman et Bill Laimbeer). Seul Dumars aurait eu une vraie chance d’être sélectionné tant les trois autres étaient l’objet d’une haine coriace (et méritée) de l’ensemble de la ligue.

Et pourtant, une fois cette liste de 25 noms réduite à 16, seul Laimbeer en avait été écarté. Daly aurait pu pousser pour qu’Isiah Thomas figure sur le roster définitif, mais le risque de perdre Jordan, clairement l’élément central du plan marketing de toute l’opération (puisqu’avec l’explosion de l’URSS et celle de la Yougoslavie la médaille d’or tendait les bras aux États-Unis quel que soit leur effectif), pour un joueur méprisé par la plupart de ses futurs coéquipiers ne valait pas la peine d’être pris.

Il ne peut en rester qu’un (ou deux)

Isiah écarté, sans grand regret pour le comité et au grand soulagement, d’après Magic, de tous les joueurs, restait à établir un noyau ferme et définitif (à l’exception notable de Bird, à qui Gavitt avait promis que personne n’essaierait de le retenir s’il finissait par réaliser à l’approche des Jeux que son corps ne lui permettrait pas de jouer à un niveau décent) de dix joueurs autour desquels la campagne de promotion orchestrée par la NBA pourrait commencer, un peu moins d’un an avant le début des Jeux.

Rodman n’a pas survécu ; trop défensif pour les orgies offensives attendues, trop Bad Boy, aussi. Dumars non plus n’a pas réussi à s’imposer malgré son jeu sans faille et le respect dont il jouissait auprès des membres du comité. Kevin Johnson, l’insaisissable meneur des Suns ? Encore jeune et pas assez adroit de loin pour les zones du basket FIBA.

Reggie Miller, le sniper des Pacers ? Parfait, justement, pour exploser une bonne vieille zone, mais condamné par son unidimensionnalité. Clyde Drexler, le « Jordan de l’Ouest » ? Trop Jordan de l’Ouest, paradoxalement, même si l’argument lui déplaît :

« Ça n’aurait pas dû être Jordan OU moi », confie-t-il ainsi à Cameron Stauth après l’annonce des dix premiers noms.

« Je pense qu’on mérite tous les deux d’être dans l’équipe. Beaucoup de gens vous diraient que nous sommes les deux joueurs les plus talentueux de la ligue ; ce n’est pas MOI qui dis ça, mais beaucoup de gens le disent.

Si tel est le cas, alors le bon sens voudrait que nous y soyons tous les deux. Après ça, prenez tous ces autres gars. »

La liste des Dream Teamers originels est annoncée le 21 septembre 1991 dans une émission spéciale sur NBC, produite dans les studios flambant neufs de NBA Entertainment, un autre signe s’il en fallait un de la croissance médiatique et financière spectaculaire de la ligue au début des années 90.

Magic et Larry sont de la partie. L’annonce de la participation de Jordan met enfin officiellement fin au suspense.

John Stockton a pris la place d’Isiah Thomas, Charles Barkley n’a pas été pénalisé par sa grande gueule et son comportement sulfureux, Karl Malone, Patrick Ewing et David Robinson sont des choix évidents à l’intérieur, Chris Mullin sera le shooteur attitré que Reggie Miller et Joe Dumars auraient aimé être, et Scottie Pippen aura finalement l’occasion de régler ses comptes avec Toni Kukoc.

Dix joueurs fabuleux, mais pas tous incontestables.

Toni Kukoc soulé par les 2 premiers épisodes de The Last Dance

Ceux qui avaient tenu jusqu’à la liste des seize, bien sûr, auraient parfaitement pu faire partie de l’équipe sans qu’il y ait scandale. Tout comme certains noms rayés de la première liste de Chuck Daly, comme Dominique Wilkins, l’une des grandes stars des années 80, ou Tim Hardaway, l’étoile montante au poste 1, ou encore des vétérans couverts de succès comme James Worthy et Kevin McHale.

« J’espère sincèrement que le comité de sélection accordera l’une des deux dernières places dans l’effectif à Isiah », déclare Magic dans un communiqué de presse avec une hypocrisie qui fleure bon l’esprit olympique. Jordan a dû en rire pendant longtemps.

Laettner plutôt que Shaq

Les deux dernières places au sein de la Dream Team promettent d’être chères. Entre les nombreux joueurs laissés sur le carreau en première instance et la volonté de faire plaisir aux cadres de USA Basketball en laissant au moins une place pour un joueur NCAA (« amateur », donc), et même idéalement deux, la saison s’annonce longue.

Les pros non retenus savent que de leurs performances va dépendre leur place dans cette équipe dont tout le monde parle déjà comme s’apprêtant à écrire l’Histoire, et les petites tensions entre NCAA et NBA autour de la sélection risquent de refaire surface. Les noms sont annoncés en mai 1992.

Contrairement à ce que l’on a pu croire depuis, l’identité de l’heureux « amateur » n’a jamais fait de doute après sa fabuleuse carrière universitaire : ce sera Christian Laettner, double champion en titre et habitué des équipes nationales de jeune, et non Shaq. Quant au dernier pro, c’est finalement Drexler, qui a le bon goût de hisser ses Blazers à leur deuxième finale en trois ans pour confirmer le choix du comité.

L’Histoire a finalement bien voulu de Clyde et a décidé d’épargner Isiah. Invité à faire partie de la « Dream Team II » par USA Basketball qui voulait manifestement se donner bonne conscience, Thomas n’aura finalement jamais eu l’occasion de porter le maillot de la sélection.

La blessure au tendon d’Achille qui a mis un terme à sa carrière pro a du même coup enterré définitivement ses espoirs internationaux… et c’est sans doute mieux ainsi. Lui qui n’a pas eu la chance de jouer pour l’équipe la plus folle de tous les temps ne méritait tout de même pas de se retrouver dans la plus détestable.

Crédit photos : NBAE

Le trashtalk génial et méconnu de Larry Bird avec la Dream Team

L'article de Tom Habestroh sur le titre de DPoY de Michael Jordan en 1988-1989 fait quelques remous. A tel point qu'un extrait du livre "Unguarded" de Scottie Pippen, sorti alors que ce dernier était en pleine crise dans sa relation avec MJ, refait surface ces derniers jours.

"Michael était meilleur que moi pour réussir à faire faire aux gens ce qu'il voulait. Je l'ai vu encore et encore, depuis notre premier training camp en 1987 jusqu'à notre dernier titre en 1998. Voilà comment ça marchait : disons que je détournais le ballon sur une passe et le dirigeais vers lui. Je devrais être crédité de l'interception, n'est-ce pas ? Eh bien non. La majeure partie du temps, l'interception allait dans sa ligne statistique et je ne pouvais rien y faire. 

Un joueur, un de ceux qui tenaient le score est venu dans le vestiaire après un match pour donner le boxscore à Phil Jackson et au staff. On y trouvait les points, rebonds, passes décisives, interceptions, contres et pertes de balle, pour tous ceux qui avaient participé. J'ai halluciné en voyant le regard que ce gars a adressé à Michael en lui disant : 'Tu vois MJ, on prend soin de toi'. Tu m'étonnes que sur nos 9 saisons pleines ensemble il avait plus d'interceptions que moi en moyenne à l'exception de deux années".

Le livre de Scottie Pippen est sorti en 2021 et a sonné le glas de son amitié avec Michael Jordan, mettant en avant à quel point l'ailier membre du Hall of Fame avait finalement mal vécu le pendant et l'après de cette relation incroyable sur le plan sportif, mais qu'il considère à son détriment sur le plan médiatique et humain.

Le DPOY de Michael Jordan fabriqué de toutes pièces ?

Le All Star Game est déjà dans toutes les têtes et les équipementiers continuent de révéler leurs sneakers phares pour ce week end de festivités.

Nike a décidé cette année de rendre hommage à certains modèles iconiques en les déposant sur de nouvelles silhouettes, comme c'est le cas avec la toujours aussi prisée Air More Uptempo chère à Scottie Pippen et à tous les fans de kicks estampillés 90s. C'est la GT Hustle 2 qui sert de cobaye à cette drôle d'expérience et ce n'est pas vraiment un hasard tant cette paire pourrait être sortie elle aussi en 1996 comme sa glorieuse ainée. Elle est donc recouverte de noir avec les emblématiques lettres AIR sur le côté, le swoosh transparent sur le talon et une étiquette rouge sur le haut de la languette.

Nous savons que Nike mise énormément sur la série "Greater Than", et mêler la nostalgie de la fin du siècle dernier avec la nouvelle génération est vraiment une belle idée. Et puis cela va satisfaire tous les ballers qui adorent le look de la Uptempo sans jamais oser la porter en condition de match.

Rendez-vous le 13 février prochain pour la release officielle.

Les images de la Nike GT Hustle 2 "All Star Uptempo"

Nous sommes au centre d'entraînement des Chicago White Sox, à Comiskey Park. C'est ici que Michael Jordan se rend à raison de cinq jours par semaine à l'automne 1993. Là, « His Airness » réalise un nouveau rêve, celui de son père, tué sur une aire de repos en juillet par deux adolescents. En s'entraînant en compagnie de Frank Thomas, Mike Huff, Dan Pasqua et Julio Franco, il veut penser que son paternel est fier comme jamais depuis là-haut. « C'était vraiment le rêve de son père qu'il joue au baseball. Son père voulait devenir pro. Il a joué en semi-pro. Quand son père est mort, je pense que Michael s'est en quelque sorte projeté dans le rêve de son père », théorise Phil Jackson, fin observateur, dans l'un de ses livres.

Pendant ce temps, au Chicago Stadium, un homme tente de se glisser dans les habits de sa majesté. Un numéro 33 déjà trois fois All-Star et membre, comme Mike, de la Dream Team de Barcelone en 1992. Scottie Pippen reprend le lourd flambeau et veut devenir à son tour le principal protagoniste de la success story. L'idée : prouver que la domination des Bulls n'a pas été exercée uniquement grâce à MJ, et guider la meute vers une nouvelle bataille. En être le meneur, en somme.

Quand Mike n'est pas là Scottie danse

13 février 1994, Minneapolis. Scottie Pippen brille au Target Center lors du match des étoiles. Il compile 29 points, 11 rebonds, 2 passes et 4 interceptions. Conséquence : il est logiquement désigné MVP de la rencontre. Lors du célèbre gala, comme avec les Bulls toute la saison, il n'est plus le lieutenant chargé d'appuyer les efforts du général Jordan. Contraint d'assumer ses responsabilités après le retrait de son célèbre acolyte, la situation lui réussit plutôt bien. Ce All-Star Game, c'est le symbole d'une saison régulière au cours de laquelle Scottie Pippen a réussi à se glisser dans les habits de Michael Jordan sans paraître trop maigre pour les porter. Ses moyennes ? 22 points (49% au shoot, et un record en carrière à 32% à trois-points), 9 rebonds, 6 assists, 3 interceptions et 1 contre par match.

L'ailier excelle dans de nombreux secteurs de jeu. Résultat, il mène son équipe au scoring, à la passe, au contre et à l'interception. Il finit même deuxième meilleur intercepteur de la ligue, un secteur chéri par Michael Jordan, qui a glané à trois reprises la première place de ce classement (1988, 1990, 1993). Si bien que certains évoquent son nom  pour être le prochain MVP. Il termine finalement troisième (Hakeem Olajuwon est sacré cette année-là). Sur le plan collectif, c'est également un succès : Chicago finit avec 55 victoires au compteur. Seulement deux de moins que lors du dernier exercice. Lors de cette parenthèse, l'éternel second éblouit.

Quand Scottie n'obéit plus, le Zen Master perd ses nerfs

Un meneur d'hommes serait-il né pendant que Michael Jordan tenait une batte de baseball dans ses mains ? Puisqu'on reconnaît les grands leaders aux rencontres d'importance, Scottie Pippen est plus que jamais attendu pour ces playoffs 1994. Les Cleveland Cavaliers sont balayés. 3-0. Prochain adversaire : les New York Knicks. Une franchise que les Bulls ont éliminé lors de leurs trois premiers titres. Mais avec Michael Jordan... Les joueurs de l'Illinois comprennent vite que la série sera bien plus difficile, cette fois.

Ils sont menés 2-0. Puis arrive ce fameux Game 3 qui a tant fait de mal à leur célèbre ailier. Nous sommes le 13 mai 1994. Patrick Ewing vient de scorer, et le tableau affiche 102 partout à 1,8 seconde du buzzer final. Temps mort. Phil Jackson se creuse la tête. Il prend sa décision : Scottie Pippen fera la remise en jeu pour Toni Kukoc, chargé d’assassiner les New-Yorkais. Que nenni, répond sa star. Son coach ne pose pas de système pour lui dans le moment le plus crucial du match ? Et bien il restera assis sur le banc. Le Zen Master fulmine. Pete Myers se charge de la remise en jeu. Tony Kukoc du finish. Bingo : swish au buzzer.

« Je ne sais pas ce qui lui est arrivé », s'interroge Steve Kerr après la rencontre au sujet de son ailier. « C'est un très bon coéquipier et peut-être que la pression s'est emparée de lui et qu'il ne pouvait plus la supporter. Personne ne le sait aussi bien que nous, mais il a un très grand esprit d'équipe. »

Chez Phil Jackson, la pilule a du mal à passer. Beaucoup de mal.

« En ce qui concerne la dernière possession, Scottie Pippen n'en faisait pas partie. Il a demandé à sortir. C'est tout ce que j'ai à vous dire », lâche le technicien devant la presse.

Certains expliqueront après coup qu'il éprouvait de la jalousie envers Kukoc, lequel gagnait autant que lui dès son année rookie. Loin de ses anciens partenaires, Michael Jordan, passé chez les Birmingham Barons, ressent un mélange de tristesse et de pitié face au geste de son ancien bras droit. Il lâche alors à des journalistes :

« Pauvre Scottie. Je lui disais toujours que ce n'était pas facile d'être moi. Maintenant, il le sait. »

La suite est tout autant catastrophique pour Scottie Pippen. Lors du Game 5, il est de nouveau dans la tourmente. Le leader des Bulls commet une faute à 2 secondes du buzzer sur Hubert Davis. C'est en tout cas que qu'estime l'arbitre de la rencontre, Hue Hollins. Le coup de sifflet est aussitôt très controversé. Le joueur est hors de lui.

« J'ai vu Scottie faire contact avec son geste. Je suis sûr qu'il y a contact sur le shoot », déclare l'arbitre, encerclé par les critiques.

Le vent n'a toujours pas tourné en faveur du natif de l'Arkansas, qui voit ses adversaires s'imposer grâce aux deux lancers francs qu'il a concédés (87-86). Encore. De son côté, le Zen Master perd de nouveau son calme, et compare le coup de sifflet à l'arbitrage de la finale des JO de 1972. Il recevra une amende de 10 000 dollars.

Pour remonter la pente, Scottie Pippen sort deux grosses performances. D'abord dans la victoire du Game 6 (93-79) : il signe un double-double (13 points, 11 rebonds), postérise violemment Patrick Ewing et l'envoie au sol. Une action devenue légendaire qui l'a vu échanger quelques mots avec sa victime et avec Spike Lee, au bord du terrain, pour un exercice de trashtalking tout aussi mythique. Ensuite dans le Game 7, grâce à un autre joli double-double (20 points, 16 rebonds), qui n'empêche toutefois pas l'élimination de Chicago (défaite 87-77).

Aux yeux des fans des Bulls, l'évidence surgit : Scottie n'est pas MJ.

Quand Michael Jordan s'est (presque) déguisé en Scottie Pippen

Tout aurait pu changer à l'été 1994 pour Scottie Pippen. Jerry Krause, le GM des Bulls, est alors énervé par les critiques de l'ailier concernant son contrat et ne digère pas qu'il ait fait faux bond aux siens dans un moment des plus cruciaux. Il met donc le joueur sur le marché. Les Seattle Supersonics, qui l'avaient drafté en 5ème position en 1987, tapent à la porte. Bingo : les dirigeants de Chicago aimeraient récupérer Shawn Kemp, pour faire de Toni Kukoc le titulaire au poste d'ailier, et remplacer Horace Grant - parti vers le Orlando Magic - par Kemp sur le poste 4.

La tentative de trade échoue finalement à la dernière minute, mais ne passe pas inaperçue pour la presse, qui en fait ses gros titres. Le torchon brûle entre Pippen et ses dirigeants. Sur le parquet, les victoires ne sont plus au rendez-vous. La crainte est de plus en plus grande : cette saison, Chicago pourrait manquer les playoffs. Les Bulls compilent 31 victoires pour autant de défaites à la mi-saison, et l'absence de Michael Jordan se fait beaucoup plus sentir. Dans la biographie « The Life » écrite par Roland Lazenby, Steve Kerr raconte :

« J'avais l'impression que ce qui est arrivé, la première année après son départ, c'est que sa présence se ressentait encore et que l'équipe avait encore une fierté. Nous avions Bill Cartwright, John Paxson et Horace Grant, tous ces gars qui se sentaient clairement des champions. Et cela a même duré après le départ de Michael. Mais l'année suivante, cela a commencé à s'estomper. Nous n'avions plus Cartwright, ni Paxson ou Grant. Leur leadership nous manquait. Nous étions tout d'un coup diminués physiquement, ainsi qu'en termes de leadership. Et la réalité nous a rattrapés. Nous nous sommes évaporés. Nous avons perdu notre domination et notre énergie. C'était la galère. »

« His Airness » fait finalement son retour le 18 mars 1995. Pour la plus grande joie des fans de la franchise de l'Illinois, mais aussi de tous les amoureux de basket. Ses 55 points face aux Knicks au Madison Square Garden dix jours plus tard marquent l’apothéose de son comeback. L'équipe n'affiche plus du tout le même visage et les Bulls décrochent leur ticket pour les playoffs grâce à treize victoires et quatre défaites.

Si tout le monde ne parle que du retour de Michael Jordan, comment oublier les efforts de son lieutenant en son absence ? Lors cette saison régulière, il tourne à 21 points, 8 rebonds, 5 passes, 3 interceptions et 1 contre par match. Et termine donc en tête de ces cinq catégories (Michael Jordan avait de meilleurs stats au scoring et à la passe mais n'avait joué que 17 matches). Ce qui en fait le deuxième joueur de l'histoire à réaliser une telle prouesse. Il avait en effet été précédé par Dave Cowens (1978) et sera suivi plus tard par Kevin Garnett (2003) et LeBron James (2009).

Si Dieu s'est déguisé en Michael Jordan (dixit Larry Bird) un soir d'avril 1986, plantant 63 points à une équipe légendaire pour s'adjuger le record de points inscrits lors d'un match de playoffs, Michael Jordan s'est un jour déguisé en Scottie Pippen. Ou presque. Une fois les playoffs arrivés, celui-ci reprend son rôle de bras droit. Les Charlotte Hornets passent à la trappe (3-1). Pas le Orlando Magic de Shaq (4-2), qui file vers la Finale de Conférence. La parenthèse se referme. Scottie Pippen peut souffler : le maître des lieux est de retour. Il a repris les rênes du carrosse et mènera les Bulls vers un second Three Peat avec, comme fidèle compagnon, son « pauvre Scottie ».

Dans la catégorie "je ne sais pas vraiment quoi en penser...", la marque japonaise AMBUSH va donner aux sneakerheads de quoi débattre pendant de longues soirées. Une collab avec Nike autour de l'iconique Air More Uptempo était depuis quelques temps dans les tuyaux, mais la très vénérable Yoon Ahn ne semblait pas très heureuse du premier résultat. Alors quitte à faire de l'inédit, autant frapper un grand coup, en transformant la silhouette en un modèle...low !

Pour la toute première fois, la Uptempo redescend donc simplement d'un étage, tout en conservant le reste de son ADN : les grandes lettres AIR (ici en cuir), la bulle d'air sur le long de la semelle. Autre nouveautés : les lacets passent au travers du lettrage, et le nom de la marque se place sous le swoosh du talon.

C'est franchement innovant et nous sommes obligés de l'avouer : si nous avons levé un sourcil circonspect au départ (avouez que vous aussi vous avez pensé à une Buffalo de l'enfer), l'idée nous a bien emballé.

Nous attendons les images officielles et la date de sortie avec impatience. D'ici là profitez des premiers clichés partagés par @kicksaluoluo2

Les images de la AMBUSH x Nike Air More Uptempo

Entre Scottie Pippen et Michael Jordan, ce n'est pas l'amour fou. Depuis le traitement autour du documentaire The Last Dance, l'ex-joueur des Chicago Bulls ne rate jamais une occasion pour piquer His Airness.

Et cette fois-ci, l'ancien ailier s'est encore totalement lâché. Comment ? Selon Pippen, Jordan était tout simplement un "horrible joueur" avant de pouvoir compter sur son soutien au sein de la franchise de l'Illinois.

"J'ai vu Michael Jordan jouer avant de venir aux Bulls. Vous l'avez vu jouer. C'était un joueur horrible. Pour les autres, c'était horrible de jouer avec lui. C'était du 1 contre 1, des mauvais tirs. Puis tout d'un coup, nous sommes devenus une équipe et nous avons commencé à gagner.

Tout le monde a oublié qui il était avant. C'était un joueur qui n'était vraiment pas au sommet de sa catégorie", a ainsi lâché Scottie Pippen pour le podcast Gimme the Hot Sauce!.

Est-ce qu'il faut vraiment apporter une réponse argumentée à cette attaque ? Pour l'anecdote, avant l'arrivée de Pippen en 1987-1988, Michael Jordan tournait à 37,1 points, 5,2 rebonds et 4,6 passes décisives de moyenne. Le tout d'ailleurs à quasiment 50% aux tirs.

Pas franchement la description d'un "horrible joueur", surtout pour une 3ème année en NBA. Bien évidemment, Scottie Pippen a ensuite joué un grand rôle dans les succès collectifs des Bulls autour de MJ. Mais il n'est plus franchement lucide quand il parle de son ex-partenaire.

Quand Oakley attrapait et giflait Pippen : ça c’était de la “pédagogie”

Kevin Garnett a fait son entrée au Hall of Fame l'année dernière. Le "Big Ticket" en a aussi profité pour sortir son autobiographie, "A to Z : An Uncensored Encyclopedia of Life, Basketball, and Everything in Between". On y découvre notamment ce qui l'a poussé à passer directement du lycée à la NBA alors que les programmes les plus prestigieux attendaient qu'il ait les notes suffisantes pour les rejoindre.

Après avoir échoué à des examens scolaires, KG et un ami sont allés se changer les idées en essayant de traquer les Chicago Bulls quelques mois avant la sortie de retraite de Michael Jordan. Là, la mise en scène de l'histoire devient assez incroyable. Celle-ci se déroule sur le parquet du terrain de l'hôtel Hilton de la ville.

Michael Jordan et Scottie Pippen jouent ensemble sur des petits matches d'entraînement. La sécurité laisse Kevin Garnett et son ami regarder. Planqué dans le fond de la salle mais témoin aussi, Isiah Thomas, l'un des ennemis jurés de MJ.

"Au bout d'une heure, l'un des gars de la sécu me gueule dessus en me disant de venir sur le terrain. Je lace mes chaussures et je cours vers le terrain. Scottie Pippen me dit : 'Tu es trop jeune pour être là, tu n'es qu'un lycéen'.

Jordan dit simplement : 'Faisons ça. Tu défends sur Scottie'. Je me dis : 'Putain, tu es en train de jouer contre ton idole et face à un gars qui sort de l'une des meilleures saisons de sa carrière.

Pippen demande tout de suite la balle, fait un move d'hésitation et balance un énorme trois points. Je suis halluciné. Impossible qu'il ait pu mettre ce tir.

Puis le naturel revient au galop. Boom ! Je dunke. Boom, je dunke encore. Scottie et moi on commence à échanger des mots et ça m'excite encore plus. Je tiens bon face à l'un des plus grands. Je gagne en confiance et je ne recule pas. Personne ne peut se moquer de moi. [...]

Kevin Garnett ne rigolait pas DU TOUT avec la bouffe !

Contre Scottie, je joue serré et de manière très dure. Je me colle à son visage. Comme si tout ce qu'il y avait eu avant dans ma vie devait mener à ce moment. Scottie, c'est Scottie. Mais là, c'est juste un autre basketteur que je dois battre. Je suis en feu.

Pendant une pause dans ce petit match, Isiah Thomas se pointe. Il avait regardé la scène. C'était déjà assez fou de jouer contre deux de mes héros et voilà que Zeke s'incruste là-dedans. J'étais dans un autre monde.

Il venait de prendre sa retraite à cause d'une blessure au tendon d'Achille. Il avait 34 ans, j'en avais 18. Je ne lui ai jamais demandé ce qu'il foutait là ce jour-là et lui non plus. C'était l'une ces coïncidences cosmiques.

Il est venu vers moi et m'a dit, sans la moindre excitation dans la voix : 'Kevin, tu viens de te mesurer à Scottie Pippen. C'est le meilleur joueur de la ligue. Tu es capable de jouer en NBA dès maintenant'.

Quand il a prononcé ces mots, le monde et le temps se sont arrêtés. [...] Peut-être que si quelqu'un d'autre que Zeke avait dit ça, l'impact aurait été moindre. Ses mots n'étaient pas qu'une prophétie, mais une bénédiction".

Kevin Garnett a donc fait le grand saut peu de temps après et été drafté au 1er tour par les Minnesota Timberwolves avec le succès que l'on connaît. Personne n'est allé lui dire qu'il aurait dû passer du temps à l'université plutôt que d'aller gagner grassement sa vie et devenir l'un des meilleurs joueurs de la planète...

Michael Jordan continue de vanner Kevin Garnett avec la même anecdote 25 ans après

Mesdames, Messieurs faites bien gaffe à vous : aujourd'hui c'est la Saint Valentin, donc même si votre être aimé vous a dit "nooooooon mais laisse tomber cette année on ne se fait pas de cadeau", VOUS ALLEZ FAIRE UN CADEAU !

Heureusement que vos potos de Reverse sont là pour vous aider : il vous reste quelques heures pour foncer lui prendre cette superbe paire de Air More Uptempo si chère à la légende Scottie Pippen. Sur cette version, du cuir suédé marron recouvre tout l'upper, avec les grandes lettres AIR cerclées de peluche rose, tout comme le swoosh sur l'arrière du pied et la doublure du col. C'est du Air More Uptempo, donc vous retrouvez la longue air unit sous tout le pied et le mini Swoosh sur l'avant.

Inédite et originale, cette pépite est à retrouver, au prix de 180 €, dès maintenant chez nos amis de Cornerstreet

Les images de la Nike Air More Uptempo Valentines Day

Jayson Tatum et Jaylen Brown forment l’un des meilleurs duos de la NBA, si ce n’est le meilleur. C’est un fait. Le tandem des Boston Celtics, qui n’a pas toujours fait l’unanimité, brille aujourd’hui aux yeux de tous.

Si la franchise du Massachusetts dispose actuellement du meilleur bilan de la ligue (25-10), c’est d’abord grâce à ses deux stars. Sur les bases d’une saison MVP, Tatum tourne à 31,1 points, 8,1 rebonds et 4,1 passes par match depuis la reprise. Dans son rôle de lieutenant et spécialiste de la défense, Brown affiche pour sa part des moyennes de 27 points, 7,2 rebonds et 3,4 passes.

Les performances de ce duo poussent les fans aux comparaisons les plus élogieuses. La dernière en date : Michael Jordan et Scottie Pippen. Interrogé sur ce parallèle par un journaliste, Jayson Tatum reste humble, en faisant comprendre qu’il n’a pas oublié les critiques.

"L’année dernière, vous vouliez transférer l’un d’entre nous. Maintenant, vous nous comparez à Mike et Scottie. Nous ne sommes pas aussi mauvais que ce que vous disiez, mais nous ne sommes pas aussi bons que Mike et Scottie", a répondu l’ailier.

Il est clairement beaucoup trop tôt pour mettre Brown et Tatum dans la même catégorie que les deux légendes des Chicago Bulls. Jordan et Pippen étaient les leaders de l’une des meilleures équipes de l’Histoire et ont remporté six bagues de champions ensemble. C’est tout ce que l’on peut souhaiter aux deux joueurs des Celtics, mais ils en restent très loin à l’heure actuelle.

Si Jayson Tatum joue à un niveau MVP, ce n’est pas par hasard

Lorsque Scottie Pippen était rookie aux Chicago Bulls, lors de la saison 1987-1988, l'un des jeunes tauliers du vestiaire n'était autre Charles Oakley, alors âgé de 25 ans. A l'époque, "Oak", qui fête ses 59 ans aujourd'hui, était le garde du corps de Michael Jordan et, déjà, l'un des défenseurs les plus durs de la ligue. Sa "toughness" ne se limitait toutefois pas aux adversaires.

Comme on a pu le voir dans "The Last Dance", Charles Oakley n'a pas hésité à remettre - gentiment et parfois moins gentiment - Scottie Pippen en place pour lui apprendre la vie.

Une scène de l'un des premiers épisodes montre ainsi Oakley en train d'attraper Pippen, 2,03 m comme lui, par le col et lui donner deux petites gifles pour lui faire la leçon. Pippen concède néanmoins qu'il s'est sans montré un peu trop audacieux en prévenant ses camarades qu'il voulait être meilleur que Michael Jordan en arrivant aux Bulls...

A l'intersaison 1988, Charles Oakley sera tradé à New York, contre Bill Cartwright. Un move qui a dans un premier temps irrité Michael Jordan, mais qui s'est avéré payant sur le long terme. Oakley, lui, deviendra un joueur emblématique des Knicks. Un statut qui ne lui servira pas quelques années plus tard, dans sa lutte avec le propriétaire James Dolan.

Il n’y a pas de Michael Jordan sans Scottie Pippen. Avant que Robin débarque dans l’Illinois, Batman était surtout un scoreur d’exception trop esseulé pour mener son équipe au Graal. Ensemble, ils se sont hissés vers les sommets. Six finales. Six titres. Un statut de G.O.A.T. pour MJ et de meilleure deuxième option de l’Histoire pour Pip’. L’un n’allait pas sans l’autre. Du moins jusqu’en 1998.

Fatigué, Jordan a quitté la ligue pour la deuxième fois après le deuxième ‘Three Peat’. Et les Bulls ont alors démoli leur effectif. Pippen s’est retrouvé aux Rockets pour une saison, puis aux Blazers à partir de 1999. Il ne devait pas recroiser la route de son ancien frère d’armes. Jusqu’au jour où ce dernier s’est décidé à sortir une nouvelle fois de sa retraite. Cette fois-ci pour rejoindre les Wizards, dont il était actionnaire minoritaire.

On allait enfin avoir le droit entre un duel entre les deux compères. Leurs anciens coéquipiers, eux, y étaient habitués. Phil Jackson prenait bien soin de séparer le plus souvent possible les deux All-Stars lors des séances d’entraînement. Et Scottie Pippen prenait un malin plaisir à se frotter à Michael Jordan. Mais ils ne s’étaient jamais affrontés lors d’un match officiel.

Ils auraient pu se retrouver face à face lors de la saison 2001-2002. Jojo était cependant blessé au moment des deux chocs entre Portland et Washington. C’est donc un peu plus tard, en décembre 2002, qu’ils ont enfin foulé les parquets l’un contre l’autre. Une rencontre très attendue… et finalement décevante.

Scottie Pippen s'est aussi lâché sur « l'égoïste » Michael Jordan !

Déjà parce que les deux Hall Of Famers étaient clairement à la fin de leur carrière. Jordan disputait sa dernière saison à bientôt 40 balais. Même s'il tournait encore à 20 points, 6 rebonds et 4 passes. Pippen arrivait au bout aussi. Ils n’étaient plus les stars du show. Jerry Stackhouse était la première option offensive à Washington. Rasheed Wallace la star à Portland.

Au final, ils ont rarement défendu l’un sur l’autre au cours de ce match très déséquilibré, largement remporté par les Trail Blazers (98-79). Seul vrai moment fort, une quête engagée pour une balle perdue… mais l’atmosphère était tout de même spéciale et ils l’ont tous les deux reconnu.

« Je me sentais vraiment prêt pour ce match. Je savais qu’il y avait beaucoup d’attention et je voulais répondre présent », notait Scottie Pippen.

L’éternel lieutenant a pris le dessus ce soir-là. 14 points à 6 sur 7 aux tirs, 7 rebonds et 5 passes. Michael Jordan a aussi fini avec 14 points à 6 sur 10. Mais avec une victoire écrasante pour l’équipe de son adversaire. Ainsi s’est conclu leur premier… et unique duel. Parce que Pippen, blessé, a manqué la revanche plus tard dans la saison. C’était un moment historique, malgré tout. Même s’il laissera clairement moins de souvenirs que toutes les batailles qu’ils ont remportées ensemble.

Le seul joueur à avoir un bilan victorieux contre MJ, Kobe et LeBron est toujours en NBA

On a déjà longuement parlé de l'éviction d'Isiah Thomas de la Dream Team pour les Jeux Olympiques 1992. En termes de niveau, d'accomplissements et de réputation, le meneur des Detroit Pistons aurait dû être de la fête. Sauf qu'il était tellement impopulaire auprès des décideurs et des autres stars de l'équipe, que Team USA a fait le choix de ne pas le retenir.

Il y a quelques années, lors d'une émission spéciale consacrée à la Dream Team sur TNT, Isiah Thomas avait évoqué cette mise à l'écart. Ce qui est intéressant, c'est qu'il ne trouve pas grand chose à reprocher à Michael Jordan ou aux autres légendes. Par contre, que d'autres se soient élevés contre sa venue, comme Scottie Pippen, semble encore l'agacer aujourd'hui.

Il y a quelques années, après avoir vu un extrait du documentaire de 2012 sur la Dream Team où Pippen dit clairement qu'il ne voulait pas de sa présence, "Zeke" n'y est pas allé de main morte.

"Ça ne me dérange pas que Michael Jordan dise qu'il ne veut pas de moi dans la Dream Team. Ça ne me dérange pas non plus que Larry Bird dise ça. Mais Scottie Pippen ?! Meeeec ! Tu ne peux rien dire (rires). Si Jordan dit 'Je ne joue pas si Isaiah Thomas joue, OK !'. Mais Scottie Pippen ! Mec, va jouer au parc.

Je n'ai aucun souci à entendre les meilleurs joueurs de l'histoire dire qu'ils ne veulent pas jouer avec moi. Mais qui que ce soit d'autre en-dessous d'eux, et j'insiste sur le en-dessous..."

Dream Team : le récit de la seule et unique défaite de l'équipe culte

On comprend mieux pourquoi Scottie Pippen avait été assez trash au moment d'évoquer Isaiah Thomas il y a quelques années. L'ancien ailier des Chicago Bulls n'avait pas dû apprécier d'être tourné en ridicule de la sorte.

"Petit, on m'a appris à ne pas parler si je n'avais rien de bon à dire. Rien de bien ne va sortir de ça si je réponds à ta question. Je crois que c'est filmé en plus, donc tu préféreras sans doute qu'on en reste là.

[...] Je ne le respecte pas, donc je n'ai rien à dire sur le gars. Personne ne sait qui il est de toute façon. Tu veux que je dise quoi ? Que c'est un serpent ? Je dis ça, je dis rien..."

Scottie Pippen : « Je ne respecte pas Isiah Thomas »

Scottie Pippen suit bien évidemment les Bulls, la franchise avec laquelle il a connu ses plus grands succès en NBA. Le retour de Chicago en playoffs la saison passée a tourné court, puisque les hommes de Billy Donovan sont sortis au premier tour après une défaite logique (4-1) contre Milwaukee. Une dynamique nouvelle semble en tout cas s'être enclenchée grâce au recrutement entamé lors de la précédente intersaison. Faut-il du coup s'attendre à mieux lors de la saison 2022-2023 ?

Pippen n'est malheureusement pas extrêmement optimiste dans un entretien accordé à NBC Sports.

"Pendant la saison régulière, les Bulls avaient clairement l'air bien meilleurs que ces dernières années. Je pense que DeMar DeRozan leur a apporté la force de frappe qui leur manquait d'un point de vue offensif. Par contre, en playoffs, ils sont retombés là où ils étaient ces 10 ou 15 dernières années. Chicago n'est pas une équipe taillée pour la post-saison.

Il y a eu des blessures, certes, mais les autres équipes ont surtout continué de s'améliorer et ce sera encore le cas la saison prochaine. Milwaukee sera toujours fort, Miami aussi. Même si les Bulls progressent un peu, les autres font des moves aussi et ne leur laissent pas vraiment de chances de combler leur retard".

Goran Dragic et Andre Drummond font partie des recrues estivales des Bulls, pour apporter leur expérience à un roster où figurent quand même des All-Stars comme DeMar DeRozan, Zach LaVine et Nikola Vucevic. A nouveau, pour Scottie Pippen, ça ne suffira pas, à moins de recruter un joueur en particulier.

"Kevin Durant. Voilà comment ils peuvent combler le retard (rires). Aujourd'hui, Milwaukee est dominant à l'Est et si tu ne trouves pas de réponse à Giannis Antetokounmpo, tu ne peux pas y arriver. Malheureusement, les Bulls jouent à l'Est et sont obligés de trouver quelqu'un à lui opposer".

Les Bulls n'ont a priori pas prévu de se positionner sur Kevin Durant, d'autant qu'il n'est pas certain que KD soit lui-même intéressé par cette perspective malgré le joli défi que cela représenterait de remettre sur la carte la franchise la plus populaire des années 90.

Scottie Pippen insiste : Michael Jordan a ruiné le basket

La fin de la draft n’est que le début d'une nouvelle étape pour les front offices des franchises NBA. Après les traditionnelles 60 sélections — 58 cette année — vient le temps de récupérer les joueurs déçus pour remplir les effectifs de Summer League et de G League. Les Los Angeles Lakers ont pour leur part fait appel à Shareef O’Neal et Scotty Pippen Jr, deux fils de légendes.

Un deuxième O’Neal aux Lakers

Opéré du cœur dans sa première année en NCAA avant d’être transféré de UCLA à LSU, le cursus de Shareef O’Neal a été difficile. Plusieurs blessures au pied et à la cheville l’ont limité à 14 matches la saison dernière, pour 2,9 points et 2,1 rebonds de moyenne. Pas tout à fait les meilleures conditions pour se montrer avant la draft.

Le fils de Shaquille O’Neal n’a pas été sélectionné cette année, sans surprise. Malgré ses 2,10m, la plupart des spécialistes pensent qu’il est, au pire, inapte à jouer dans la grande ligue. Au mieux, il n’est pas prêt. Mais son lien avec l’ancien coéquipier de Kobe Bryant lui a permis de décrocher un workout à Los Angeles.

"J’avais l’impression qu’à l’université, je n’avais pas assez d’opportunités. Je n’avais pas l’impression d’être moi-même. [L'invitation au workout] m’a ouvert beaucoup de portes. J’ai la sensation d’être vraiment de retour et que j’ai pu un peu montrer ce que je peux faire", a-t-il déclaré après la séance.

Les Lakers ont alors décidé de lui donner sa chance. Il pourra ainsi disputer la Summer League avec l’équipe, dans l’espoir de se démarquer, selon Shams Charania de The Athletic. Une chance qu’il doit certainement en grande partie à son nom de famille.

Scottie Pippen Jr sur le même chemin

Puisqu’un seul ne suffisait pas, la franchise hollywoodienne a fait d’une pierre deux coups. Elle a également proposé un two-way contract au fils de Scottie Pippen, six fois champion NBA avec les Bulls et Hall-of-Famer. Soulignons toutefois que son cas est bien différent.

Junior sort d’une saison à 20,4 points et 4,5 rebonds par match avec Vanderbilt. Il a fait bonne impression lors de plusieurs de ses workouts. C’est sans doute sa petite taille (1,85m) qui lui a porté préjudice à la draft, mais ses qualités de scoreurs valent bien une petite prise de risque.

Le front office des Lakers lui a ainsi proposé directement un two-way contract, d’après The Athletic. Ce sera pour lui l’occasion de montrer si, oui ou non, il est capable de se frotter aux grands gabarits du monde professionnel. Lui, plus que Shareef, peut y croire.

Draft 2022 : tous les picks et tous les moves

Il paraît que le basket, c’était mieux dans les années 90. Avec du jeu plus défensif, plus brutal, des stars plus authentiques et moins tentées de se réunir les unes avec les autres. Enfin ça, c’est surtout le cliché. Mais la NBA était évidemment différente. Mieux ? C’est juste une question de point de vue. Les plus nostalgiques pencheront vers le oui. En revanche, ce qui semble évident, c’est que plusieurs des plus grands basketteurs de l’Histoire ont joué durant cette décennie qui fait encore parfois figure de référence. C’est parti pour un top-10 d’anthologie.

Mentions honorables

Tim Duncan

Il aurait pu être drafté en première position en 1995 ou donner une dimension encore plus légendaire à la célèbre promotion 1996. Mais non, Tim Duncan voulait aller au bout de son cursus à Wake Forest avant de débarquer chez les pros, en 1997. Du coup, seulement deux saisons dans les 90’s, ça fait bien évidemment trop juste pour figurer dans le classement. Mais quelles saisons ! Avec même un titre et un trophée de MVP des finales en 1999, alors qu’il n’était que sophomore. Tellement fort qu’il fera dire à Charles Barkley « j’ai vu le futur de la ligue et il porte le numéro 21. »

Dikembe Mutombo

Parce qu’il n’y a pas que l’attaque dans la vie. Ben oui, ce sont les années 90. Le basket dur, de bonhomme, où ça défendait fort et ça se castagnait dans la raquette. C’est ce que disent les puristes, non ? Cinq fois All-Star, trois fois DPOY et trois fois leader de la ligue aux contres entre 92 et 99. Impossible de ne pas mentionner Dikembe Mutombo. No, no, no. Puis n’oublions jamais que c’est lui qui a donné lieu à la punchline spectaculaire « Nique ta grand-mère d’côté d’ta mère avec la bite à Mutombo. »

Dennis Rodman

Certainement pas le plus talentueux, clairement pas le plus mauvais non plus mais décidément le plus fou. Le meilleur rebondeur de tous les temps, un défenseur extraordinaire, un athlète hors du commun. Un grand malade.

Dennis Rodman : Rebel Without a Pause

Gary Payton

« The Glove. » Là aussi un défenseur incroyable. Mais aussi l’un des meilleurs meneurs de sa génération avec une capacité déconcertante à planter 20 points tout en claquant 8 à 9 passes. Mais il ne faisait pas peur à Michael Jordan.

Alonzo Mourning

Le truc relou, en jouant à l’ère des pivots dominants, c’est qu’être un excellent pivot ne suffit pas à se faire une place dans le top-10.

Reggie Miller

Le tueur du Madison Square Garden. L’un des meilleurs shooteurs de tous les temps, malgré une mécanique dégueulasse. Le pire ennemi de Michael Jordan. Un assassin clutch qui s’est affirmé comme le plus grand joueur de l’Histoire des Pacers. Mais il était quand même moins fort que sa sœur Cheryl.

Reggie Miller, légende NBA unique et pire ennemi de Jordan

LeBron James

Le King aime trop faire l’ancien qui a tout vu, tout connu. Bon, d’un côté, c’est un peu vrai. Du coup, on en déduit qu’il a sûrement été l’un des meilleurs joueurs dans les 90’s.

Moustapha Sonko

Les vrais savent. Si tu ne sais pas, il y a d’autres sites de basket pour toi. (Non je déconne reste on a besoin de faire des pages vues.)

Teresa Weatherspoon

La G.O.A.T avant Diana Taurasi. Elle reste celle qui a mis le tir le plus iconique de la ville de New York.

Stephen Curry

Oui il n’a rien à faire là mais juste pour rappeler aux haters que Stephen Curry (et d’autres superstars actuelles) aurait dominé aussi dans les 90’s.

LE TOP COMMENCE !

Alors que notre dernier Mook vous emmène faire un grand tour en 2003, Nike retourne encore un peu plus loin, plus précisément en 1996. Cette année fut certainement la plus belle de l'histoire de la marque au Swoosh en matière de kicks basketball, avec des silhouettes devenues intemporelles. Que ce soit la Air Jordan 11, la Air Max Penny ou encore la Air More Uptempo, les designs restent inégalés pour une période où tout semblait possible.

Si la chaussure de Penny reste en Europe un peu plus confidentielle (quoique très recherchée), la More Uptempo reste un must have de ce golden age. Avec ses trois gigantesques lettres AIR, elle reste reconnaissable entre mille. Une nouvelle version dénommée Copy Paste va être proposée aux fans du modèle porté par Scottie Pippen, sorte de mix des meilleures recettes de Nike. La base est classique en cuir blanc posée sur une semelle crème, mais on a rajouté de l'inédit : un large swoosh brillant (coucou la Air Grudge...) sur l'extérieur du pied pour rappeller le patent leather de la Jordan 11, et un patch ovale sur l'intérieur du pied, que l'on retrouvait souvent en 96. L'ADN de la More Uptempo est bien là, avec sa bulle d'air sous tout le pied, et son mini swoosh cousu sur l'avant.

C'est très bien pensé, et si les puristes hurleront certainement au blasphème, les autres verront là une touche d'originalité et un joli clin d'oeil à l'héritage d'une période bénie.

La sortie de cette More Uptempo devrait se fare dans les mois à venir.

Les images de la Nike Air More Uptempo Copy Paste :