Dix ans après le titre historique remporté avec les Cleveland Cavaliers, LeBron James et Kevin Love pourraient-ils de nouveau porter le même maillot ? L’idée intéresse en tout cas le second.
Selon Dave McMenamin d’ESPN, Kevin Love souhaiterait rejoindre son ancien coéquipier aux Philadelphia 76ers. Son agent, Jeff Schwartz, a même entamé des discussions avec les dirigeants de la franchise depuis la décision de LeBron James de poursuivre sa carrière à Philadelphie.
« L’agent de Love, Jeff Schwartz d’Excel Sports Management, est en contact avec le front office des Philadelphia 76ers depuis que James a choisi Philadelphie », rapporte Dave McMenamin.
Il ne s’agit donc pas seulement d’une envie hypothétique de réunir deux anciens partenaires. Le camp Love a bien manifesté son intérêt auprès des Sixers.
Mais les Sixers n’ont plus de place
Un obstacle important pourrait néanmoins empêcher ces retrouvailles. Philadelphie possède déjà 15 joueurs sous contrat, soit le maximum autorisé pour son effectif standard.
Et les Sixers viennent justement d’utiliser l’une de leurs dernières places pour réunir LeBron James avec un autre de ses anciens coéquipiers : Kentavious Caldwell-Pope, arrivé après avoir négocié un buyout avec les Memphis Grizzlies.
« Même si Love et James sont restés proches depuis leurs quatre saisons ensemble avec les Cavaliers et ont même passé beaucoup de temps en vacances ensemble cet été, ce lien ne signifie pas nécessairement qu’il y aura une place dans l’effectif pour l’ancien All-Star au moment du training camp », précise McMenamin.
Philadelphie devrait donc effectuer un mouvement supplémentaire pour pouvoir accueillir Kevin Love.
La construction de l’effectif peut également compliquer l’opération. Les Sixers ont déjà renforcé leur secteur extérieur avec notamment Dean Wade et disposent de plusieurs shooteurs. Ils doivent aussi conserver suffisamment de profondeur à l’intérieur derrière Joel Embiid, dont la disponibilité reste un paramètre important.
Kevin Love cherche encore sa prochaine équipe
À 37 ans, Kevin Love sort d’une saison passée avec le Utah Jazz, où il a disputé 37 rencontres. Son volume de jeu a considérablement diminué par rapport à ses meilleures années, mais l’intérieur conserve notamment sa capacité à écarter le jeu. Il a converti 37,3 % de ses tirs à trois points sur 3,8 tentatives par match la saison dernière.
Une autre piste pourrait d’ailleurs le ramener dans l’Utah. Love entretient une bonne relation avec le coach du Jazz Will Hardy, même si cette franchise possède elle aussi actuellement un effectif complet.
La piste Philadelphie possède évidemment une dimension particulière. Kevin Love et LeBron James ont joué ensemble pendant quatre saisons à Cleveland, de 2014 à 2018. Ils ont atteint les Finales NBA à chaque fois et surtout remporté ensemble le titre de 2016, le premier de l’histoire des Cavaliers.
Dix ans plus tard, Love aimerait donc retrouver LeBron pour tenter d’aller chercher une nouvelle bague. Encore faut-il que les Sixers parviennent à lui faire une place.
Enes Kanter en WNBA ? Une mauvaise blague pour un faux problème