On ne va pas tourner autour du cercle pendant dix paragraphes : le Slam Dunk Contest du All-Star Game 2026 s’annonce terriblement ennuyeux. L’épreuve, déjà en perte de vitesse depuis plusieurs saisons, a perdu ce qui lui restait de fil conducteur.

Mac McClung, triple vainqueur en titre et symbole malgré lui d’un concours qui ne passionne plus grand monde, ne sera pas de la partie. VJ Edgecombe, rookie ultra-athlétique des Sixers et l’un des rares profils capables d’injecter un peu de fraîcheur, a lui aussi décliné. Résultat : pas de tête d’affiche, pas de hype, pas de vraie promesse de spectacle.

Alors plutôt que de subir une nouvelle édition oubliable, imaginons qu’on nous donne la main pour proposer nous-mêmes un plateau de dunkeurs, composé uniquement de joueurs actuels, capables de capter l’attention du public et de redonner un minimum de sens à l’événement.

Voici notre short-list idéale, avec un top 5 et un duel bonus hors concours, à la manière de ce que Stephen Curry et Sabrina Ionescu ont fait il y a deux ans, mais avec des dunks...

Le concours de dunks perd son triple vainqueur

Anthony Edwards (Timberwolves)

Le candidat évident. Superstar assumée, athlète d’élite, sens du show naturel. Ant-Man dans un Dunk Contest, c’est instantanément un événement. On l'a vu faire un peu trop le clown au Skills Challenge et on espère qu'il prendrait la chose au sérieux.

Ja Morant (Grizzlies)

Et si c'est par ce biais qu'il redorait un peu son blason ? Une participation serait un message fort, et un moyen simple de retrouver du crédit grâce à l'essence de son jeu : claquer des gros tomars. bon, il a déjà dit par le passé qu'il ne le ferait pas tant qu'il y aurait un système de notation aussi catastrophique...

Shaedon Sharpe (Trail Blazers)

Verticalité absurde, créativité instinctive, dunks sans filtre. Sharpe est le genre de joueur capable de faire lever la salle sans artifices. En 2023, il y avait eu un rendez-vous manqué, puisqu'il avait dû déclarer forfait. Le moment est venu.

Amen Thompson (Rockets) et Ausar Thompson (Pistons)

Non seulement ils sont foutrement athlétiques, mais on pourrait presque faire un jeu parallèle pour tenter de deviner lequel est Amen et lequel est Ausar. Il faut avoir un oeil un peu aguerri et avoir regardé jouer les Rockets et les Pistons quelques fois ces dernières années pour avoir une chance.

Victor Wembanyama

Avec la souplesse et l'agilité acquises au temple Shaolin, sa créativité naturelle et ce que lui autorise son gabarit unique, on se dit que Victor pourrait bien mettre un peu de pep's dans ce bourbier. Bon, les Spurs seraient sans doute en PLS à l'idée de le voir prendre des risques avec son physique...

Et puis, en bonus assumé...

Zach LaVine vs Aaron Gordon

Les deux ne vont pas en rajeunissant. Ce serait dommage de nous priver d'un ultime duel entre les deux derniers joueurs qui ont vraiment honoré le concours. Un duel old school, presque à part, à la manière du Curry vs Ionescu au shoot il y a deux ans. Un hommage à l’âge d’or récent du Dunk Contest et un rappel brutal de ce que l’épreuve peut être quand les meilleurs jouent le jeu.

Notre proposition est-elle réaliste ? Pas vraiment, malheureusement, et on milite même depuis quelque temps pour que le Dunk Contest soit purement et simplement remplacé par un tournoi de 1vs1. Mais est-ce que notre proposition est quand même plus excitante que ce qui se profile le 14 février ? Sans la moindre hésitation.

Dans le CQFR du jour, Antoine et Shaï se sont intéressés à plusieurs équipes prometteuses. Et parmi elles, une formation pourrait avoir changé de dimension : les Portland Trail Blazers.

Sans être annoncés comme candidats directs aux play-offs, les hommes de Chauncey Billups ont, selon eux, « quelque chose ».

« Je suis aussi très optimiste et très intrigué par la saison de Portland », confie Antoine. « Ça peut être l'équipe League Pass, celle qu'on a envie de regarder quand elle joue », ajoute Shaï.

Un collectif plus cohérent et enfin stable

Il y a encore deux ans, Shai était « très sceptique sur la patte Chauncey Billups ». Mais la tonalité a changé : « Là, j’aime le groupe. »

Les Blazers ont enfin trouvé un équilibre entre jeunes talents et cadres expérimentés. Plusieurs éléments clés sont désormais sous contrat sur la durée : « Tu as Sharpe sur quatre ans, Camara sur quatre ans, Clingan sur trois ans, Scoot Henderson… Avdija, Jerami Grant… » Un noyau solide, pensé pour progresser ensemble.

Toumani Camara, symbole d’une identité retrouvée

La prolongation de Toumani Camara pour 82 millions de dollars sur quatre ans a été saluée unanimement par nos chroniqueurs : « Camara, c’est 11 points, plus de 5 rebonds et 45 % au tir. Il a été dans le deuxième meilleur cinq défensif. On est sur un joueur qui a progressé. »

Pour Antoine, « son salaire, c’est le pari que Camara sera pendant cinq ans un vrai two-way player que tu veux avoir dans titulaire dans une équipe de qualité. C’est le prix que tu payes pour les bons role players, les très bons role players. »

Camara s’impose comme un pilier du système Billups, un joueur déjà fiable défensivement et encore en progression offensive. « Ce n’est peut-être pas l’un des cinq meilleurs joueurs de l’équipe, mais c’est le complément parfait des autres. »

Shaedon Sharpe, un pari raisonné mais ambitieux

La prolongation de Shadon Sharpe à 90 millions sur quatre ans est jugée logique, mais elle ne fait pas l’unanimité.

Preview NBA : Qui pour ramener les Portland Trail Blazers vers les sommets ?

« C’est une victoire de ne pas l’avoir signé à 100 millions. Finalement, ils ont réussi à le garder sous ce seuil », note Antoine.

Mais Sharpe reste un projet à polir. « C’est un vrai potentiel. All-Star, pour l’instant, j’ai un peu du mal à le voir, il manque de régularité, son jeu est encore un peu unidimensionnel, il manque d’adresse de loin. Mais il y a un joueur qui a les ingrédients d’une star. »

Le pari est bien calibré : s’il explose, le contrat devient une excellente affaire ; s’il plafonne, il reste facilement déplaçable.

Un effectif jeune, profond et flexible

Au-delà des individualités, nos journalistes soulignent la flexibilité du projet. Les Blazers disposent d’un vivier de jeunes joueurs (Henderson, Sharpe, Kamara, Clingan), de cadres solides (Grant, Avdija) et surtout d’atouts pour l’avenir : « Ils ont les picks des Bucks… des packages potentiels pour des stars très difficiles à battre. »

Le front office dirigé par Joe Cronin s’offre ainsi toutes les options : grandir patiemment ou frapper un coup majeur sur le marché des transferts.

Jrue Holiday, le cadre qui change tout

Autre élément clé : la présence d’un vétéran de haut niveau, Jrue Holiday, arrivé dans l’échange d’Anfernee Simons.

« Ce qu’Holiday va apporter, ce n’est pas seulement sur le terrain, mais surtout dans le vestiaire. »

Holiday doit servir de repère pour les jeunes et donner une structure à un groupe encore en apprentissage. Une pièce essentielle pour transformer le potentiel en constance.

Viser le play-in

Il ne faut bien évidemment pas s’emballer. « Je ne sais pas s’ils arriveront à être play-in ou play-offs, mais ils vont être franchement sympas à regarder », assure Shaï.

L’idée n’est pas de brûler les étapes, mais d’avancer de manière cohérente. « Le travail a l’air cohérent », résume l’un d’eux.

Une équipe à suivre de près

Entre défense retrouvée, jeunes à fort potentiel et encadrement solide, les Blazers semblent avoir enfin trouvé leur voie. L’objectif immédiat reste modeste, mais la perspective, séduisante.

Si Shaedon Sharpe stabilise son tir, si Scoot Henderson gagne en maîtrise et si Toumani Camara confirme son impact, Portland pourrait bien devenir cette équipe qu’on regarde « juste pour le plaisir ». Une surprise ? Peut-être. Mais surtout, une évolution qui paraît enfin durable.

Retrouvez l'intégralité du CQFR sur notre chaîne YT et sur toutes les plateformes audio :

Les Portland Trail Blazers misent clairement sur leur jeunesse. La franchise de l’Oregon vient d’offrir deux prolongations majeures à ses talents montants : Shaedon Sharpe (4 ans, 90 millions de dollars) et Toumani Camara (4 ans, 82 millions). Deux trajectoires très différentes, mais qui symbolisent bien la direction prise par Portland : construire patiemment autour d’un noyau jeune, athlétique et prometteur.

Pour Sharpe, cette prolongation marque la confiance absolue des Blazers dans un joueur dont on attend toujours l’explosion. Drafté en 7e position en 2022, l’arrière canadien a déjà montré qu’il pouvait devenir un scoreur d’élite. À 22 ans, il tournait à 18,5 points, 4,5 rebonds et 2,8 passes la saison dernière, avec une activité impressionnante au cercle (plus de 75 % de réussite à moins d’un mètre du panier et 65 dunks). Reste à voir s’il peut franchir un cap dans la régularité et surtout en dehors de la raquette. Débarrassé de ses pépins physiques, Sharpe a tout pour s’imposer comme le visage offensif du renouveau à Portland.

Toumani Camara est un défenseur exceptionnel, la preuve

Toumani Camara, lui, incarne une réussite bien différente, mais tout aussi belle. Sélectionné au 52e rang de la Draft 2023, quasi inconnu à son arrivée en NBA, le Belge est devenu en peu de temps l’un des meilleurs défenseurs du championnat. Membre de la All-Defensive Second Team, il a cumulé 11,3 points, 5,8 rebonds et 2,2 passes, tout en se distinguant par son intensité : 91 fautes offensives provoquées et plus de 100 interceptions. Le dernier Blazer membre d'une All-Defensive Team était Theo Ratliff en 2004, il y a 21 ans !

Pour un pays peu habitué à voir ses représentants briller en NBA, la réussite de Camara fait chaud au cœur. Pour les Blazers, c’est la preuve qu’ils tiennent deux jeunes piliers capables de ramener la franchise vers des jours meilleurs.

Portland est attendu en progrès par rapport à la saison dernière et essaiera de se rapprocher du play-in tournament et pourquoi pas d'y participer pour revenir en playoffs.

Preview NBA : Qui pour ramener les Portland Trail Blazers vers les sommets ?

Portland Trail Blazers

L'oeil dans le rétroviseur

2024-2025 : 36 victoires, 46 défaites, non qualifiés pour les playoffs.

Les Portland Trail Blazers ont progressé au moment où on ne les attendait pas vraiment. 36 victoires la saison dernière, 15 de plus que celle d’avant, ce n’est certainement pas négligeable à l’Ouest. Ça s’explique par le fait que les cadres ont joué davantage de matches, à l’exception notable de Jerami Grant. L’arrivée de Deni Avdija, excellent dans son rôle, a aussi créé du liant autour des scoreurs Anfernee Simons et Shaedon Sharpe, jeune ailier canadien en pleine progression et désormais promis à un contrat à neuf chiffres.

La franchise de l’Oregon a surtout bien fini la saison en montrant de vrais progrès défensifs après le break du All-Star Weekend. Les Blazers encaissaient alors 110,1 points sur 100 possessions, soit la quatrième meilleure défense de la NBA sur plus de deux mois. Un signe que le message de Chauncey Billups, en place sur le banc depuis 2021, finit par passer auprès de son jeune groupe. Portland a aussi fait un bon choix en mettant la main sur Toumani Camara, qui s’impose doucement mais sûrement comme un titulaire en puissance dans la ligue. Le Belge tournait à plus de 11 points et 5 rebonds la saison dernière. L’équipe a bien bossé et elle a gagné le droit d’être un peu plus ambitieuse en 2026.

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Qu’est-ce qui a changé depuis ?

Les Blazers se sont effectivement reposés sur les acquis de l’an dernier pour enclencher une autre étape de leur processus de reconstruction. Néanmoins, ils se sont séparés de leur meilleur marqueur, Anfernee Simons, dans un move étrange avec les Celtics. L’arrière, régulièrement au-dessus des 20 points de moyenne, a été échangé pour un Jrue Holiday de 35 ans qui a montré des signes de déclin physique l’an passé. Le vétéran va toucher 32, 34 et 37 millions sur les trois premières saisons. Portland avait même inclus des seconds tours avant de se raviser à la suite de la visite médicale de l’ancien champion NBA.

Un trade qui a pour but de continuer à faire évoluer la culture de la franchise tout en donnant plus de place aux prometteurs Sharpe et Scoot Henderson. Ce dernier, irrégulier et décevant depuis son arrivée en NBA, va démarrer l’exercice blessé. Pas idéal. Mais le meneur sera entouré d’Holiday mais aussi de Damian Lillard, revenu dans sa franchise de toujours pour la longue période de rééducation qui l’attend (déchirure du tendon d’Achille). Son salaire étant essentiellement payé par les Bucks, les Blazers ont pu récupérer leur légende à un prix raisonnable, même s’il ne jouera pas cette saison.

Sur le papier, le groupe est solide, même si sans doute trop juste pour vraiment se frotter aux équipes de la Conférence Ouest. Il manque encore un vrai leader pour le projet… à moins qu’une superstar vienne s’y greffer dans un futur proche.

La rotation serrée :

Guards : Scoot Henderson, Jrue Holiday, Damian Lillard
Forwards : Shaedon Sharpe, Jerami Grant, Toumani Camara, Deni Avdija, Matisse Thybulle, Kris Murray
Bigs : Donovan Clingan, Robert Williams, Hansen Yang

Le joueur à suivre : Shaedon Sharpe

Les Blazers sont prêts à miser 100 millions sur lui. Bon, ça reste évidemment loin du max mais la franchise de l’Oregon croit en son ailier canadien et elle a des raisons d’être optimiste sur l’avenir du jeune homme. Déjà, il n’a cessé de progresser depuis son arrivée en NBA il y a trois ans. Et ce malgré quelques blessures. Sa production est passé de 10 à 15 pions avant de dépasser la barre des 18 unités l’an passé. Surtout, Shaedon Sharpe a montré de plus en plus d’aisance en scoring tout en gagnant en efficacité malgré un volume plus important.

Il reste pour l’instant un joueur encore assez unidimensionnel mais Billups le pousse à se donner plus en défense et à apprendre à impacter le jeu autrement. Ses statistiques avancées laissent aussi penser qu’il progresse dans ces domaines-là (win shares en hausse, etc.) Le but, maintenant, c’est d’être constant au plus haut niveau pour se rapprocher du statut All-Star. Ce sera essentiel pour que Portland aille au bout de ses ambitions cette saison, à savoir éventuellement jouer le play-in ou les playoffs.

Alors, cette grande question : qui pour ramener les Portland Trail Blazers vers les sommets ?

Les Blazers ont l’air de vouloir retrouver le goût des joutes de playoffs à l’Ouest sans vraiment avoir tanké. Ils n’ont pas complètement reconstruit depuis le départ (puis retour) de Damian Lillard. Résultat, ils n’ont pas forcément un joueur au cœur du projet comme Victor Wembanyama aux Spurs, Paolo Banchero au Magic ou Cade Cunningham aux Pistons. Shaedon Sharpe et Scoot Henderson ont du potentiel mais pas forcément celui d’une future superstar. Avidja et Grant sont talentueux mais sans avoir cette étoffe. Lillard est une légende vivante dans l’Oregon mais son prime est derrière lui et il ne reviendra pas avant un an, reste en plus à savoir dans quel état.

Alors la franchise peut-elle s’en sortir en mixant tout ça ? Ou alors, peut-être, que c’est justement de ce mix que naîtra un package XXL pour faire venir un joueur majeur dans les deux ans à venir…

L’objectif réaliste : Participer au play-in

Tier NBA : Trop justes

Les joueurs de la classe de draft 2022 (Paolo Banchero, Chet Holmgren) sont éligibles à une prolongation de contrat. Parmi eux, Shaedon Sharpe, ailier prometteur des Portland Trail Blazers sélectionné en septième position par la franchise de l'Oregon il y a trois ans. Le Canadien est désormais susceptible de parapher un deal à neuf chiffres dans les prochains jours. Selon Marc Stein et d'autres insiders, les négociations entre les dirigeants et les représentants du joueur tourne autour d'un montant avoisinnant les 100 millions de dollars, répartis sur 4 saisons.

Ce ne serait pas surprenant qu'il puisse signer un contrat similaire à celui obtenu par Josh Giddey cet été. Sharpe ne s'est pas nécessairement imposé comme une star à Portland mais, malgré les blessures, il a progressé saison après saison. Il compilait plus de 18 points et 4 rebonds par match en 2024-2025, le tout sur 31 minutes.

Monstre athlétique et gros scoreur, le jeune homme de 22 ans doit maintenant gagner en régularité pour impacter davantage les résultats de son équipe. Surtout que les Blazers ont l'ambition de grimper (un petit peu) dans la hiérarchie de la Conférence Ouest. Shaedon Sharpe doit se montrer plus efficace à trois-points, où il tournait à 31% en 6 tentatives, apprendre à créer aussi pour les autres et mettre ses qualités physiques au service de la défense.

S'il continue son évolution, il aura un rôle intéressant à jouer à Portland. L'équipe se cherche un go-to-guy, surtout avec la nouvelle blessure de Scoot Henderson et le transfert d'Anfernee Simons, meilleur marqueur l'an passé.

Une semaine en arrière, les Portland Trail Blazers prenaient une dérouillée mémorable contre les Memphis Grizzlies. Une défaite de 45 points (89-134) à l’issue de laquelle Chauncey Billups a fait comprendre à ses joueurs qu’ils étaient de sacrés losers s’ils parvenaient à trouver le sommeil le soir même. Depuis, son groupe a réagi. Trois matches et trois victoires consécutives, dont deux contre les Minnesota Timberwolves avant de battre les Atlanta Hawks (114-110) dimanche soir.

Trois petites rencontres qui peuvent nourrir beaucoup d’enthousiasme du côté dans l’Oregon. Parce que les premières lignes du projet prennent forme. Une esquisse d’une future équipe très intéressante aperçue lors de cette semaine écoulée. Avec un (jeune) homme au centre de tout ça : Shaedon Sharpe. L’ailier canadien sort de deux prestations de tout premier plan avec 33 points inscrits contre les Wolves puis 32 contre les Hawks. Avec en prime les 11 derniers pions de son équipe et le game winner dimanche.

Sharpe, 21 ans, est enfin en bonne santé et il montre l’étendue de son talent offensif. Celui d’un potentiel All-Star dans un avenir pas si lointain. Long, hyper athlétique, méga aérien, solide sur ses appuis, bon à mi-distance avec sa mécanique fluide et un gainage rodé, il est capable de se créer son propre tir de n’importe quel endroit du terrain. Il y a du Paul George. Peut-être pas à la même échelle – PG était un candidat au MVP sur ses meilleures années – mais avec certainement des similitudes dans le profil.

Le plus important pour une équipe en reconstruction c’est justement de trouver ce scoreur alpha autour duquel bâtir le reste. Shaedon Sharpe semble taillé pour ça. Sans doute plus qu’Anfernee Simons, dont la capacité à scorer est indéniable mais dont la création peut faire parfois défaut pour un arrière. Il n’est pas simple de l’associer à Scoot Henderson, deuxième choix de la draft 2023 et autre pièce maîtresse du noyau dur de Portland.

Le meneur peine à trouver son adresse et il est plutôt irrégulier mais ça reste un joueur très dynamique capable de former un duo intrigant et très athlétique avec Sharpe. La vitesse, la détente et la qualité de passe font de l’ancien rival de Victor Wembanyama un excellent joueur sur transition et semi-transition. Il devrait rapidement être capable de briller sur pick-and-roll.

Parce que les Blazers ont justement trouvé le partenaire idéal de leurs deux jeunes stars. Le géant Donovan Clingan. Le rookie a mal débuté mais, depuis, il s’illustre dans la peau d’un titulaire en l’absence de Deandre Ayton. Sa taille (2,18 m) en fait un protecteur de cercle très important. Il a par exemple contré 8 tirs contre les Timberwolves de Rudy Gobert, ne passant pas loin du triple-double. Il est le pivot idéal pour défendre en « drop » tout en s’affirmant comme une tour de contrôle dans la raquette.

Toumani Camara est un « 3 and D » qui colle bien avec ce groupe. Simons, Ayton, Robert Williams et Deni Avdija sont tous des vétérans susceptibles d’être échangés et de ramener d’autres atouts. Sachant que les Blazers seront encore en course pour piocher haut lors de la prochaine draft. Un Cooper Flagg ou un Ace Bailey donneraient encore plus de poids à ce projet qui prend forme et donne envie de jeter un œil du côté de Portland.

Shaedon Sharpe est l'un des joueurs majeurs du jeune projet des Portland Trail Blazers. Peut-être même le plus prometteur d'un groupe qui comprend notamment Scoot Henderson, Anfernee Simons ou encore Donovan Clingan. Ses apparitions en NBA ont souvent été remarquées jusqu'à présent. Le problème, c'est qu'il n'a plus été disponible depuis un moment. Et le dunkeur monté sur ressorts va commencer la nouvelle saison à l'infirmerie. ESPN annonce qu'il sera absent quatre à six semaines en raison d'une petite déchirure à l'épaule. Un nouveau coup dur pour l'ailier de 21 ans.

Ce dernier a déjà manqué 50 matches lors de l'exercice précédent. Il s'était distingué en tournant à 16 points par match avant de se blesser aux abdominaux. Ce nouveau pépin pourrait donc encore une fois l'handicaper dans sa préparation et retarder son éclosion, qui semble inévitable.

Les premiers matches nous ont permis d’observer la forme des uns et des autres. Et si l’échantillon est encore faible (entre 3 et 6 matches joués), certains joueurs crèvent l’écran en ce début de saison et marquent des points dans la course au MIP (Most Improved Player). Et si le successeur de Lauri Markkanen se cachait parmi eux ?

Cam Thomas, Brooklyn Nets

S’il ne s’agît pas vraiment d’une surprise, dire que Cam Thomas a progressé cette année relève de l’euphémisme. L’arrière de Brooklyn, auteur d’un coup de chaud exceptionnel au cœur de l’hiver dernier avec 3 matchs consécutifs à 44, 47 puis 43 points, explose les compteurs en ce début d’année. Le natif de Yokosuka au Japon passe deux fois plus de temps sur le parquet chaque cette saison et inscrit 18,0 points de plus par match. Une petite pièce sur Cam Thomas pour le titre de MIP ?

Stats 2023-2024 : 28,0 pts, 3,5 rbds, 1,8 asts à 51,3%

Stats 2022-2023 : 10,6 pts, 1,7 rbds, 1,4 asts à 44,1%

Shaedon Sharpe, Portland Trailblazers

Shaedon Sharpe est en ce début d’exercice le premier bénéficiaire du départ de Damian Lillard vers Milwaukee. Vu à son avantage en fin de saison dernière, le sophomore double sa moyenne de points (10.5 à 20.2) et confirme les flashs entrevus. Drafté en 7 ème position de la draft 2022 par les Blazers malgré une année blanche passée du côté de Kentucky pour « préparer son corps », le Canadien pourrait bien être un pari gagnant pour la franchise de l’Oregon.

Stats 2023-2024 :20,2 pts, 5,6 rbds, 3,0 asts à 46,1%

Stats 2022-2023 : 9,9 pts, 3,0 rbds, 1,2 asts à 47,2%

Tyrese Maxey, Philadelphia Sixers

Repositionné au poste de meneur en l’absence maintenant définitive de James Harden, Tyrese Maxey se régale en ce début de saison et sa progression est tout simplement exceptionnelle. Davantage responsabilisé dans le système de Nick Nurse et plus agressif en attaque (6,8 lancer-francs tentés contre 3,6 l’an passé), le Texan explose dans tous les compartiments du jeu: aux points marqués (+7,0), en adresse, aux rebonds (+2,4) et à la passe (+2,3). Le natif de Dallas semble avoir franchi un cap et n’est pas étranger au bon démarrage de Philly (3-1), troisième au Net rating et Offensive Rating. Suffisant pour en faire un contender à l’est ?

Stats 2023-2024 : 27,3 pts, 5,3 rbds, 5,8 asts à 48,6%

Stats 2022-2023 : 20,3 pts, 2,9 rbds, 3,5 asts à 48,1%

Tyler Herro, Miami Heat

Alors qu’il avait marqué le pas l’an dernier, Tyler Herro reprend sa progression sur ces premières semaines de saison régulière. Malgré les débuts poussifs du Heat (1-4), l’arrière marque actuellement 26,2 points par match (contre 20,1 l’an dernier), soit sa meilleure moyenne en carrière. Après le titre 6th Man of The Year obtenu en 2022, Tyler Herro pourrait bien ajouter à son palmarès celui de Most Improved Player au printemps prochain.

Stats 2023-2024 : 26,2 pts, 4,8 rbds, 4,2 asts à 44,1%

Stats 2022-2023 : 20,1 pts, 5,4 rbds, 4,2 asts à 43,9%

Scottie Barnes, Toronto Raptors

Scottie Barnes a déçu les observateurs l’an dernier avec des statistiques et un impact sur le jeu à peu près identiques à ceux qui lui avaient permis de rafler le titre de Rookie of the Year en 2022. Mais l’arrivée du coach serbe Darko Rajakovic sur le banc cet été, semble lui faire le plus grand bien. Avec un temps de jeu similaire, le Floridien s’exprime bien mieux en attaque (21,3 points contre 15,3 la saison dernière), s’appuyant notamment sur un tir à trois points plus fiable (39,3% contre 28,1%) et impacte davantage le jeu de son équipe au rebond et à la passe. Le protégé de Masaï Ujiri, qui le qualifie comme un joueur « intransférable », a franchi un cap.

Stats 2023-2024 : 21,3 pts, 9,7 rbds, 5,8 asts à 52,6%

Stats 2022-2023 : 15,3 pts, 6,6 rbds, 4,8 asts à 45,6%

Jalen Duren, Detroit Pistons

Malgré un potentiel certain, peu s’attendaient à une progression aussi fulgurante du 13 ème choix de la draft 2022. Pourtant, Jalen Duren réalise un début de saison époustouflant. Troisième rebondeur offensif de la ligue (4,2 par match), vingt-quatrième au Rating (22,5), l’intérieur rayonne. Son activité, sa force de dissuasion dans la raquette (1,6 blocks contre 0,9 l’an dernier) et ses progrès en attaque (14,8 pts) sont des atouts de taille pour une équipe de Detroit sur les bons rails en ce début d’exercice.

Stats 2023-2024 : 14,8 pts, 11,6 rbds, 2,8 asts à 67,3%

Stats 2022-2023 : 9,1 pts, 8,9 rbds, 1,1 asts à 64,8%

Alperen Sengun, Houston Rockets

Alperen Sengun, devenu récemment le plus jeune intérieur de l’histoire de la NBA à franchir la barre des 500 passes décisives en carrière (21 ans et 99 jours), continue son ascension au sein de la grande ligue. L’ancien joueur du Besiktas, qui joue 32,5 minutes par match cette saison (contre 28,9 l’an dernier), affiche en effet ses meilleures moyennes à la marque (19,3), à la passe (6,0 !) et au pourcentage au tir (58,9%) avec notamment une belle progression à trois points (42,9% contre 33,3%). De bon augure pour les Rockets, dont la reconstruction, à l’image de celle des Nuggets avec Nikola Jokic, pourrait bien se faire autour du grand turc.

Stats 2023-2024 : 19,3 pts, 8,5 rbds, 6,0 asts à 58,9%

Stats 2022-2023 : 14,8 pts, 9,0 rbds, 3,9 asts à 55,3%

LeBron James, Kevin Durant, Luka Doncic et… Shaedon Sharpe. Le rookie bondissant des Portland Trail Blazers s’est incrusté dans un cercle fermé et très prestigieux en devenant le quatrième « teenager » à compiler au moins 30 points, 7 rebonds et 7 passes sur un match NBA. C’est surtout de la masturbation mathématique puisqu’il suffit d’ajuster d’une unité n’importe quelle catégorie statistique pour créer un record ou une performance. Après tout, Tyreke Evans cohabite avec James, Doncic, Michael Jordan et Oscar Robertson parmi les joueurs en 20-5-5 de moyenne sur leur première saison dans la ligue et il ne deviendra pas un Hall Of Famer pour autant.

Mais la tentation d’imaginer un avenir brillant pour le jeune canadien est forte. Parce que ses prestations en tant que superstar intérimaire d’une équipe qui vise ouvertement la loterie. Les Blazers ont abandonné tout espoir de jouer les playoffs ou même le play-in cette saison. Damian Lillard est au placard et les talents prometteurs (ou non) sont désormais lancés dans le grand bain avec carte blanche. Dans ce contexte, Sharpe s’affirme comme le nouveau patron d’une franchise qui sera peut-être un jour la sienne.

Libéré et aux commandes de l’attaque, il enchaîne les cartons soir après soir. 24 points ou plus lors de 6 de ses 7 dernières sorties. Dont 3 matches de suite avec au moins 25 points au compteur, une première depuis 1981 pour un rookie à Portland. Depuis qu’il est titulaire, Shaedon Sharpe compile 24,8 points à 46% aux tirs, 40% à trois-points en 8 tentatives par soir mais aussi 5,5 rebonds et 4 passes. Avec un différentiel de -15 qui vient rappeler que les Blazers prennent des bonnes grosses baffes de bûcheron.

Les matches sont sans enjeu, certes, mais les Blazers ont tout de même battu les Minnesota Timberwolves, une équipe qui joue pour sa qualification en playoffs, dimanche soir. Avec 27 points, 6 rebonds et 6 passes de Sharpe. En fait, ses performances actuelles laissent penser qu’il aurait pu prétendre au trophée de Rookie Of The Year s’il avait joué au sein d’une franchise en reconstruction.

Shaedon Sharpe, un profil de star

Mais stop avec les chiffres. Ce qui compte (nombre, compter, tu l’as ?) aussi, c’est le jeu. Et dans le jeu, l’arrière de 19 ans montre des qualités propres aux superstars de cette ligue. Il est long et terriblement athlétique. Le facteur « waouh » omniprésent chez lui mais ce n’est pas le plus intéressant. Ce qui est marquant derrière ses coups de chaud au scoring, c’est la manière dont il met ses points. Du tir en sortie de dribble, du step-back… l’arsenal d’un attaquant prolifique capable de se trouver ses propres zones.

SHAEDON SHARPE IS UNREAL. 🔥🔥🔥

pic.twitter.com/EGwwSMYXPi

— Hoop Central (@TheHoopCentral) March 1, 2023

Pas mal pour un jeune homme qui débarque presque du lycée. Recruté par Kentucky en cours de saison dernière, il n’a pas joué un seul match avec les Wildcats mais ça ne l’a pas empêché de se présenter à la draft et d’être choisi en septième position. Les Blazers en ont fait un projet d’avenir et Sharpe devait découvrir le métier en évoluant pour une formation censée se hisser dans le top-8 de la Conférence Ouest. Au final, il s’est vite illustré en assurant un peu de points en sortie de banc.

« Il y a eu des moments où j’ai été dur avec lui. Des moments où je le faisais sortir parce qu’il avait fait trois erreurs et où je ne le faisais pas jouer en deuxième mi-temps. Puis il progressait dès le match suivant. Là, on le laisse faire ce qu’il veut mais il joue juste. Sa sélection de tir est bonne. Il fait la passe quand il est pris à deux. Il met de la pression sur la défense adverse. Je suis fier de lui », témoigne Chauncey Billups.

Le coach insiste notamment sur la vitesse à laquelle Shaedon Sharpe intègre ce qui lui est demandé. Il absorbe tout comme une éponge. Ses progrès peuvent changer beaucoup de choses à Portland. Peut-il déjà s’affirmer dès l’an prochain comme un soutien crédible de Damian Lillard ? Ou, à l’inverse, son avènement encouragera-t-il les Blazers à se reconstruire dès maintenant ? Peut-il sinon pousser Anfernee Simons, un autre jeune, vers la sortie, histoire d’obtenir un joueur confirmé en échange ? Réponse dans les prochaines semaines.

En tout cas, même s’il est toujours risqué de tirer des conclusions sur une ou deux bonnes semaines, l’évolution de Sharpe donne enfin des raisons d’être enthousiaste dans l’Oregon.

Simons et Sharpe, les Blazers n’ont rien regardé…

Les Portland Trail Blazers ont été considérés parmi "les perdants" de la deadline des trades. Malgré des mouvements à la marge, la franchise de l'Oregon n'a pas renforcé l'effectif autour de Damian Lillard. Le projet reste centré autour de la star et des jeunes talents : Anfernee Simons et Shaedon Sharpe.

Cependant, pour plusieurs observateurs, les Blazers devaient prendre un risque. Pour mieux épauler le meneur, le sacrifice des jeunes était perçu comme une solution. Mais selon les informations du journaliste d'ESPN Zach Lowe, Portland n'a pas même pas étudié les options disponibles !

Considérés comme intouchables, Simons et Sharpe n'ont fait l'objet d'aucune discussion. Et même pour simplement voir les possibilités, les Blazers ont refusé d'écouter le marché. L'espoir ? Continuer le développer des deux hommes pour espérer une amélioration sur le court terme.

Reste à savoir si cette stratégie peut réellement fonctionner. Et surtout si elle ne risque pas de frustrer Lillard dans l'hypothèse d'un échec sur le plan sportif dans l'immédiat. En attendant, Anfernee Simons et Shaedon Sharpe peuvent se sentir vraiment valorisés dans le projet des Blazers.

Ils font partie, sur la durée, de la vision de la direction de Portland.

Comment les Blazers peuvent entourer Damian Lillard d’une seconde star

Shaedon Sharpe s'est déjà fait un petit nom en NBA. Le septième choix de la dernière draft a fait son trou dans la rotation des Portland Trail Blazers, où il marque 7,9 points par match en un peu moins de 20 minutes. Mais au-delà de ses performances encourageantes, le garçon se démarque par ses envolées spectaculaires. C'est un joueur super athlétique capable de lâcher des dunks venus d'ailleurs. Du coup, il a été invité à participer au prochain Dunk Contest.

Portland Trail Blazers' sensational rookie Shaedon Sharpe has committed to participate in the NBA Slam Dunk Contest at All-Star Weekend in Salt Lake City, sources tell @TheAthletic @Stadium. A tremendous athlete, Sharpe is averaging 7.9 points and 19.7 minutes per night.

— Shams Charania (@ShamsCharania) January 6, 2023

Les autres candidats ne sont pas encore connus mais Shaedon Sharpe sera certainement l'une des attractions du concours. En espérant que ça puisse redonner de l'intérêt à un événement de moins en moins excitant et pourtant toujours aussi attendu.

Shaedon Sharpe, machine à dunker dès le lycée

Les Portland Trail Blazers sont en difficultés en l'absence de Damian Lillard, avec notamment trois défaites de suite, deux petites victoires au cours des dix derniers matches et maintenant une onzième place à l'Ouest. Mais la franchise a tout de même de bonnes raisons de rester optimistes. Ses jeunes se développent bien. Comme Anfernee Simons, bien sûr, mais aussi Shaedon Sharpe. Le rookie continue de faire bondir les foules avec des actions à couper le souffle comme cette claquette de malade la nuit dernière.

Shaedon Sharpe monster putback 😳 pic.twitter.com/76VAwsFuhC

— NBA TV (@NBATV) December 1, 2022

Je suis un supporter des Portland Trail Blazers et Damian Lillard est, avec Giannis Antetokounmpo, mon joueur préféré en NBA. J’aime cette équipe. J’aime cette franchise. Je ne l’ai jamais vu gagner un titre et je sais qu’il est possible que je ne la vois jamais gagner avant d’avoir atteint la quarantaine, voire la cinquantaine, voire la soixantaine, etc. J’ai 33 ans. La seule fois où j’ai cru que les Blazers pouvaient aller au bout, j’en avais 11 et je ne captais rien au basket finalement. En l’an 2000, quand Rasheed Wallace, Scottie Pippen, Steve Smith, Arvydas Sabonis et compagnie poussaient les Los Angeles Lakers en 7 manches.

Portland est allé en finales de Conférence en 2019 mais à un aucun moment je n’ai cru en la possibilité de faire tomber Golden State. Pas contre Stephen Curry, Klay Thompson, Draymond Green et freaking Kevin Durant. Je n’ai jamais pu croire à une bague avec les Blazers, même si ça ne m’empêche pas de vibrer.

Je suis supporter de cette franchise et pourtant ce que je vais écrire va agacer, révolter, ennuyer, gonfler ou choquer certains de mes camarades eux aussi passionnés par les Blazers. Je vous encourage quand même à me lire et à essayer de suivre mon raisonnement. L’équipe retrouve des couleurs en ce moment. 5 victoires en 6 matches. Une deuxième place à l’Ouest après deux semaines. Tout le monde est content. Mais même les plus optimistes savent bien que ce groupe n’est pas armé pour aller au bout. Et ce n’est pas une tare. Il y a 30 franchises et 1 seul champion chaque année.

Tout ne doit pas être jugé sur la bague. Heureusement pour nous et pour les Blazers, Lillard semble en être conscient. Il se dit prêt à faire toute sa carrière ici même si ça signifie ne jamais gagner un titre. Pourtant, ça reste son objectif ultime en NBA. C’est pourquoi son nom est revenu si souvent dans les rumeurs de transfert ces derniers mois. C’est pourquoi de nombreux analystes, journalistes et fans (ceux des autres équipes) ont insisté sur le fait qu’il devait quitter l’Oregon.

Dame D.O.L.L.A. est toujours là. Mais nous ne devons pas le prendre pour acquis. Et surtout, nous lui devons, enfin surtout l’organisation, une vraie chance de pouvoir jouer en juin. Le boulot accompli par le GM est excellent, avec la construction d’une vraie équipe sympathique et ambitieuse. Mais, en restant le plus humble et le plus réaliste possible, ça ne suffira pas.

Ni cette saison, ni l’an prochain, ni même dans deux ans quand Anfernee Simons et Shaedon Sharpe auront continué de progresser. Nous, on s’excite, évidemment. On rêve. Parce que c’est ce qu’il nous reste, à nous, supporters des 22-23 équipes qui ne sont de toute façon pas en mesure de jouer le titre. On s’accroche à une possibilité lointaine en imaginant des futurs brillants pour les jeunes les plus prometteurs du roster.

Je vais vous dire, et ça y est je vais enfin rentrer dans le vif du sujet, cette possibilité n’est peut-être pas si lointaine. Mais à une condition : aller chercher Kevin Durant. Réparer l’Histoire en récupérant finalement celui qui aurait dû être drafté en première position par Portland à la place de Greg Oden en 2007. Offrir à Damian Lillard l’autre superstar qu’il mérite. Jouer le « win now » à fond.

Damian Lillard gagnera avec Portland ou ne gagnera nulle part

Kevin Durant aux Portland Trail Blazers, le transfert qui change tout

Portland reçoit : Kevin Durant, Jakob Poeltl

Brooklyn reçoit : Anfernee Simons, Shaedon Sharpe, Jusuf Nurkic, un premier tour de draft 2025 des Blazers (protégé 1-5)

San Antonio reçoit : Un premier tour de draft 2027 des Blazers (protégé 1-14)

L’hypothèse d’un transfert de Kevin Durant est fortement refroidie mais c’est finalement uniquement parce que les Brooklyn Nets ont 36 000 autres problèmes à gérer. La franchise new-yorkaise est au bord de l’implosion. C’est maintenant. Maintenant qu’il faut aller travailler Sean Marks au corps. Maintenant qu’il faut le convaincre de tout plaquer. Les Nets sont plus proches de tout envoyer valser que de gagner le titre, malgré le talent de leur effectif.

Au final, je pense que le transfert de KD se jouera sur qui osera sacrifier ses jeunes entre les Blazers et les Toronto Raptors. Scottie Barnes est déjà presque trop confirmé pour que la franchise canadienne se lance. C’est maintenant. Maintenant qu’il faut pousser. Le package que j’ai cité me semble à la fois crédible et peut-être inégalable sur le marché actuel. Il respecte les salaires échangés à 3-4 millions près.

Le meilleur package disponible ?

Les New Orleans Pelicans ne cèderont pas Brandon Ingram. Les Denver Nuggets ne peuvent pas inclure Michael Porter Jr tant que Ben Simmons joue pour Brooklyn (en raison d’un point contractuel). Les Cleveland Cavaliers sont trop joyeux et excités pour casser leur jeune noyau dur. Les Minnesota Timberwolves pourraient (et devraient !) songer à lâcher Karl-Anthony Towns mais je ne suis pas sûr qu’ils soient prêts à le faire dès cette saison. Les Phoenix Suns restent un candidat à suivre mais l’équipe tourne bien et sera peut-être moins tentée de tenter un gros coup.

Tyrese Maxey est déjà trop fort pour que les Philadelphia Sixers s’en séparent même si Daryl Morey gardera ça dans un coin de sa tête. Les Boston Celtics vont tenter de garder le même effectif. C’est MAINTENANT. Portland a les atouts pour aller chercher Durant. Shaedon Sharpe a prouvé en deux semaines qu’il disposait d’un vrai potentiel intéressant. Anfernee Simons est peut-être une star en devenir.

Non seulement les Nets pourraient embrayer leur reconstruction autour de Simons, Simmons (lol) et Sharpe, tout en récupérant un pick, mais en plus ils seraient sans doute encore assez bons pour éviter de finir trop mal classés en s’appuyant sur des vétérans comme Seth Curry, Patty Mills, Royce O’Neale et donc Jusuf Nurkic. N’oublions pas que Brooklyn va envoyer ses picks aux Houston Rockets. Cette équipe ne veut pas tanker. Là, elle peut à la fois faire bonne figure et regarder vers l’avenir.

Damian Lillard et Kevin Durant pour viser grand

Pour les Blazers, c’est une opportunité unique. Avoir deux des dix meilleurs joueurs du monde dans son effectif est un luxe très rare. C’est l’un des ingrédients majeurs d’une équipe qui lutte pour le titre. Kevin Durant est effectivement une personnalité problématique mais c’est aussi un homme qui s’adapte à son environnement. Je ne cherche pas à le dédouaner de ce qui se passe à Brooklyn. Il est aussi responsable. Mais parce qu’il est trop mal entourer.

Avec un leader et un lieutenant de luxe comme Lillard, il se comporterait différemment, j’en suis persuadé. Il l’a montré aux Warriors. Il pourrait se contenter de jouer au basket dans la ville hôte de son premier sponsor, Nike. Et quoi qu’on en dise… c’est un putain de bon joueur. Les Nets sont nuls mais ses performances actuelles rappellent à quel point il est fort, même après avoir subi une rupture du tendon d’Achille en 2019. 32,5 points par match, 52% aux tirs. Une machine.

Associez-le à Lillard, Josh Hart, Jerami Grant et un pivot solide comme Jakob Poeltl – que les Spurs cherchent à échanger et qui se contenteront volontiers d’un nouveau choix de draft – et vous obtenez une armada massive. Avec des joueurs sérieux comme Nassir Little, Justice Winslow et Gary Payton II en sortie de banc. C’est un poil short en rotation mais un ou deux vétérans négociés durant la période des buyouts et cette franchise peut regarder les Milwaukee Bucks droit dans les yeux.

Il y a la place à l'Ouest

L’Ouest est ouvert ! L’Ouest est vraiment ouvert ! Les Warriors restent favoris de la Conférence mais je reste persuadé que leurs difficultés actuelles ne sont pas si anodines. Le banc est jeune. Ça va peser en playoffs. Klay Thompson n’est plus tout à fait Klay Thompson, même si ça le blesse et lui aussi est l’un de mes joueurs préférés. Golden State va être fort. Mais il y a la place. Les Suns cartonnent en ce moment mais Chris Paul est vieux. Ils peuvent craquer en playoffs. Les Nuggets n’y sont pas. Luka Doncic est trop seul aux Dallas Mavericks. Kawhi Leonard a visiblement des vrais soucis au genou. C’est maintenant.

Je sais que les fans des Blazers adorent Simons et moi aussi. But you know what ? On surestime ses capacités et son fit avec Damian Lillard. C’est un futur très bon joueur, peut-être même un All-Star un jour. Mais pas une superstar. Sharpe fait vibrer aussi mais combien de temps avant qu’il devienne vraiment un joueur capable de porter Portland ? Quel âge aura Lillard ? Le deviendra-t-il seulement ?

Un duo Lillard-Durant ne garanti pas un titre mais un tandem Simons-Sharpe sans doute encore moins. Sauf que comme c’est le futur, c’est flou, donc on tend à imaginer le meilleur scénario. Le plus glorieux. Sans doute pas le plus réaliste. Les Blazers doivent à leur superstar cette opportunité. Ils doivent faire « all in ». Dans le pire des cas, ils échoueront en finales de Conférence ou en finales NBA durant les deux ou trois saisons à venir. Puis ils repartiront de plus bas, sans Sharpe et sans Simons. Mais avec des vrais campagnes de playoffs bien héroïques en tête. Et peut-être, qui sait, enfin une bague.

7e choix de la draft 2022, Shaedon Sharpe reste le grand mystère de la cuvée malgré lui. Alors qu’il n’a pas joué de la saison NCAA avec Kentucky, l’ailier s’est blessé dans ses cinq premières minutes avec les Portland Trail Blazers. Il pourrait toutefois faire son retour dans des délais raisonnables.

Sharpe n’aura pas besoin d’opération pour sa légère déchirure du labrum de l’épaule, a annoncé son équipe. Une blessure qui l’a empêché de disputer un match complet en Summer League avec Portland. La franchise espère maintenant le récupérer avant le début de la saison, pour le training camp.

Pour le moment, le Canadien se concentre sur sa rééducation. Le rookie de tout juste 19 ans incarne peut-être l’avenir des Blazers. Ils n’ont pas l’intention de le brusquer. Son impact sur ses premières rencontres devrait de toute façon être relativement faible après son année blanche à l’Université.

Shaedon Sharpe est avant tout un potentiel. Il fait partie du "young core" de Portland, avec Anfernee Simons et Nassir Little notamment. Scoreur très talentueux, les observateurs les plus optimistes voient en lui le successeur de Damian Lillard s’il se développe correctement. Ses premiers pas en NBA, alors qu’on ne l’a plus vu sur les parquets depuis plus d’un an, sont particulièrement attendus.

Shaedon Sharpe, le pari très sexy des Portland Trail Blazers

Les ennuis commencent pour Shaedon Sharpe. Le jeune homme, très prisée à sa sortie du lycée, faisait son grand retour sur un terrain de basket après une saison blanche à Kentucky. Il s'était pointé pour un semestre avec l'ambition de faire ses débuts en NCAA l'année d'après mais il s'est finalement présenté à la draft avant d'être choisi en septième position par les Portland Trail Blazers. Franchise pour laquelle il a joué pour la première fois la nuit dernière, en Summer League.

Des débuts très brefs. En effet, le rookie n'a disputé que 6 minutes avant de rejoindre les vestiaires. Et même l'infirmerie. Selon Chris Haynes, Sharpe s'est blessé à l'épaule. Il va devoir passer une IRM mais il est déjà out pour la suite de la compétition estivale.

Portland Trail Blazers lottery pick Shaedon Sharpe sustained a left shoulder injury tonight that ended his Summer League debut and he is expected to undergo an MRI, league sources tell @YahooSports.

— Chris Haynes (@ChrisBHaynes) July 8, 2022

Un coup dur pour le jeune homme, dont la préparation va évidemment être perturbé. On espère pour lui qu'il n'aura pas besoin d'être opéré et qu'il sera remis pour le camp d'entraînement des Blazers.

Les Portland Trail Blazers ont donc choisi au #7 pick. Et pourtant, ce choix à la Draft NBA 2022 a longtemps fait l'objet de nombreuses rumeurs concernant un trade. Mais c'est bien un rookie, Shaedon Sharpe, qui va débarquer dans l'Oregon.

Comment expliquer cette décision des Blazers ? En reconstruction, Portland doit très vite se réarmer autour de Damian Lillard. En réalité, cette équipe n'a absolument pas de temps à perdre pour profiter des meilleures années de la star. Et surtout pour éviter de le frustrer avec un projet sur le trop long terme.

Du coup, les bruits autour d'un trade de ce pick étaient crédibles. Même après le joli coup réalisé avec l'arrivée de Jerami Grant en provenance des Detroit Pistons, les spéculations ont continué. Mais Joe Cronin n'a pas bougé.

"J'ai travaillé au téléphone avec beaucoup d'assiduité, depuis la fin du Combine. J'ai eu des tonnes de discussions sur des échanges, des tonnes d'idées pour monter un trade avec des choix ou des joueurs. Au fur et à mesure que le processus avançait, nous sommes devenus de plus en plus amoureux du #7 pick.

Dans mes discussions pour un trade, j’ai été clair : ‘je dois être impressionné pour envisager de bouger ce pick’. Et au final, je n’ai jamais été épaté", a justifié le GM.

Shaedon Sharpe, un mystère trop intriguant

Et cette position finale des Blazers s'explique donc par un nom : Sharpe. Autant le dire tout de suite, il s'agit d'un énorme pari pour Portland. Pourquoi ? Car le jeune homme de 19 ans vient tout simplement de vivre une saison universitaire blanche.

Il n'était pas blessé, mais n'a pas disputé la moindre minute avec Kentucky. Du coup, il existe un vrai flou sur son véritable niveau. Un flou qui n'existait pas au moment de sa sortie du lycée, où il était considéré comme l'un des meilleurs talents de sa génération.

Médaillé d'argent avec le Canada en U16 au Championnat des Amériques, il a surtout impressionné en AAU ou encore en 2021 au Nike Elite Youth Basketball League (22,6 points, 5,8 rebonds et 2,7 passes décisives de moyenne).

"Shaedon représente un talent incroyable et nous ressentons vraiment un grand enthousiasme par rapport à son avenir. On se retrouve dans une situation unique avec Shaedon. Il n'a pas joué au niveau universitaire, donc n'a pas été vu ou évalué autant que beaucoup de ces autres gars.

Mais nous avons eu la chance d'avoir une assez bonne base pour analyser Shaedon grâce à nos précédentes analyses, en particulier certaines des nouvelles personnes que nous avons embauchées qui l'avaient vu assez souvent", a expliqué Cronin.

Sans surprise, la récente embauche de Mike Schmitz, grand spécialiste des jeunes prospects, a joué un grand rôle dans cette décision des Blazers. Ainsi, malgré l'incertitude après son passage à l'université, Sharpe incarnait un pari trop tentant et intriguant pour Portland.

Les gagnants et les perdants de la draft 2022

Le choix de Damian Lillard ?

Et visiblement, cette décision a aussi obtenu la validation du grand patron : Lillard. Ces derniers jours, il se murmurait que le meneur militait activement pour la sélection de l'arrière canadien. Que ce soit sur des vidéos ou sur ses tests, Sharpe a rapidement fait l'unanimité en interne.

Car ses qualités sont évidentes : un scoreur déjà en place avec un tir fiable, un profil athlétique impressionnant avec notamment une grosse envergure, mais aussi de belles aptitudes à la création. Il reste bien évidemment un diamant à polir avec une défense à améliorer et une concentration à affuter.

Il existe également quelques interrogations sur sa personnalité. Avec des doutes sur son rapport au basket et sa motivation. Mais les Blazers ont visiblement reçu des signaux rassurants.

"Shaedon a également participé à une séance d'entraînement à trois contre trois où il a été très impressionnant. Ces séances d'entraînement ne se limitent pas à l'évaluation des joueurs sur le terrain.

Elles permettent également de passer beaucoup de temps avec eux et d'apprendre à les connaître, à savoir ce qui les motive, ce qui les anime et ce qu'ils sont", a assuré Cronin.

De son côté, malgré un parcours déjà animé, Sharpe ne donne pas l'impression de douter.

"Je me vois comme l'un des plus grands joueurs à avoir jamais joué au basket. L'un de mes objectifs est de remporter le titre de Rookie de l’année, puis d’être All-Star et d’intégrer, plus tard, le Hall of Fame", a-t-il expliqué avant la Draft.

"Depuis mon plus jeune âge, j'ai toujours rêvé de jouer en NBA. Mon rêve est devenu réalité, donc je suis juste vraiment excité. Je suis impatient d'arriver à Portland et de commencer. C'était difficile parce que vous ne pouvez pas avoir une carrière parfaite, donc il y avait des hauts et des bas.

Mais passer du lycée à l'université, ne pas jouer votre saison universitaire et ensuite directement débarquer en NBA, c'est un sacré parcours. Mais à chaque étape, je me suis battu et je me suis amusé", a commenté le natif de London dans l'Ontario cette nuit.

Draft 2022 : tous les picks et tous les moves

Un été très agressif...

Avec Lillard comme mentor, Sharpe va en tout cas avoir le guide parfait pour progresser. Surtout, ses responsabilités, dans l'immédiat, resteront limitées. Outre Lillard, Anfernee Simons et Grant seront, en l'état, les premiers lieutenants.

Très probablement dans un rôle en sortie de banc, il pourra ainsi se développer, à son rythme, avec tout de même des minutes intéressantes. En tout cas, avec le projet "agressif" des Blazers, sa sélection représente un choix fort. Portland croit et compte sur lui.

"Nous essayons d'être vraiment agressifs. Nous savons que nous ne sommes pas assez bons. Donc nous voulons continuer à essayer de nous améliorer, il faut continuer à répondre à ces besoins. La draft est un grand jour pour les échanges mais ce n'est pas une finalité…

Nous allons donc continuer à travailler sur des échanges, à chercher des améliorations et, le moment venu, à entrer sur le marché des agents libres pour combler certains besoins spécifiques", a d'ailleurs annoncé le GM.

En confirmant son potentiel, Shaedon Sharpe a le profil pour rapidement régler certains besoins des Blazers.

Les Blazers préparent une intersaison XXL pour entourer Damian Lillard

Gagnant : Paolo Banchero

Il le voulait, ce statut de numéro un. Paolo Banchero va débarquer en NBA avec une étiquette bien particulière. Il est le nouveau visage de sa promotion, lui qui était pourtant annoncé en troisième position aux Rockets quelques heures avant la draft. Mais Adam Silver l’a appelé en premier. Et ce sera donc le Magic pour l’intérieur formé à Duke.

« Je savais que c’était une possibilité. Les dirigeants d’Orlando hésitaient encore. Je n’ai appris que 20 secondes avant que mon nom soit appelé. Je n’ai même pas vraiment eu le temps de réfléchir. Mais je suis prêt. »

En rejoignant la Floride, Banchero se retrouve dans une franchise en complète reconstruction. Il devient du même coup la pierre fondatrice du projet, avec tout ce que ça implique. Du temps de jeu, des responsabilités, des ballons. Il va pouvoir se faire plaisir en étant bombardé première option, le tout sans pression de résultat. Il est prêt, il n’a plus qu’à le montrer.

Paolo Banchero (@Pp_doesit) gets selected No. 1 overall by the @OrlandoMagic in the 2022 #NBADraft presented by State Farm! pic.twitter.com/6kdG4NJgAx

— NBA (@NBA) June 24, 2022

Gagnant : Orlando Magic

Disposer du premier choix, c’est déjà sortir vainqueur de la draft. Ensuite, il faut essayer de ne pas se tromper. Le Magic a visiblement longuement hésité. Quoi qu’il arrive, Paolo Banchero va immédiatement apporter du talent et du swagg à une équipe jeune mais fade. Un scoreur qui arrive pour booster la deuxième plus mauvaise attaque du championnat la saison dernière. Avec Jalen Suggs, Cole Anthony, Franz Wagner et éventuellement Markelle Fultz, Mo Bamba et Jonathan Isaac autour de lui, le futur prend forme.

Perdant : Jabari Smith

Il s’imaginait certainement appelé en première position. Déjà parce que c’est ce que les médias et les insiders répétaient depuis des jours, voire des semaines. Jabari Smith a finalement été choisi après Paolo Banchero et Chet Holmgren. Certains diront que l’essentiel, c’est d’être drafté. Mais pas toujours. Qui dit premier choix dit salaire un peu plus juteux (ça compte quand même !). Ce qui prime, c’est surtout la situation.

Smith va devoir développer de la complémentarité avec Jalen Green, le deuxième choix de la draft précédente. Il met les pieds à Houston, au sein d’une franchise qui débute sa première reconstruction depuis de longues années. Attention, il y a de nombreuses raisons d’être optimiste. Mais ce n’est sans doute pas ce qu’il espérait ce soir.

Gagnant : Oklahoma City Thunder

Même le revirement de situation soudain du Magic n’a pas l’air d’avoir eu une influence sur les plans du Thunder. Les dirigeants ont misé sur Chet Holmgren. Sans doute le profil qui leur manquait. L’intérieur de 2,13 mètres va pouvoir se greffer à Shai Gilgeous-Alexander et Josh Giddey. Un potentiel « Big 3 » dans quelques années.

Holmgren est le joueur le plus intrigant de cette cuvée tout en étant peut-être son principal talent. Alors, oui, un grand de cette taille, ça fait peur. Surtout qu’il est frêle. Peut-être sujet aux blessures. Mais Oklahoma City est en train de monter une jeune équipe cohérente avec des playmakers, des ailiers modernes et désormais un protecteur de cercle capable d’étirer les lignes en attaque.

Chet Holmgren, le potentiel défenseur générationnel du Thunder

Le Thunder a aussi récupéré Ousmane Dieng, la nouvelle pépite française, en récupérant le onzième choix des Knicks. Le natif du Lot-et-Garonne va avoir besoin de temps pour s’adapter mais ses caractéristiques pourraient faire de lui l’un des « steals » de cette draft. Histoire d’enfoncer le clou, OKC a aussi drafté Jalen Williams. Sacrée soirée.

Gagnant : Ousmane Dieng

Il débarque dans la franchise idéale pour découvrir la NBA sans trop de pression, en profitant d’un staff réputé pour sa capacité à développer les jeunes talents. En plus, il va retrouver deux autres compatriotes : Theo Maledon et Jaylen Hoard. Ousmane Dieng ne pouvait pas rêver mieux.

Ousmane Dieng (@ousmane1121) is selected 11th overall by the @nyknicks at the 2022 #NBADraft presented by State Farm! pic.twitter.com/ToiMcMoVBM

— NBA (@NBA) June 24, 2022

Gagnant : Chet Holmgren

Même constat que pour Dieng à la différence que lui est certain d’avoir des responsabilités dès cette saison. Il sera de suite perçu comme une pièce maîtresse de l’équipe. Surtout, il rejoint une formation qui compte déjà deux excellents playmakers – SGA et Giddey – susceptibles de l’alimenter en ballons. Ça va l’aider à se mettre en valeur, et pourquoi pas à aller chercher le trophée de ROY dans un an.

« Je pense que c’est une super situation, une super dynamique, de pouvoir jouer avec Shai et Josh. Il y a plein de joueurs avec des profils particuliers dans cette équipe. J’ai l’impression que je peux les tirer vers le haut tout comme ils peuvent me tirer vers le haut », confie l’intéressé.

Il aurait sans doute eu plus de mal à s’illustrer offensivement à Orlando ou Houston. En tout cas, ce Thunder est de plus en plus excitant.

Perdants : Sacramento Kings

C’est triste à dire mais un peu comme d’habitude, non ? Les Kings n’ont pas non plus fait un mauvais choix en sélectionnant Keegan Murray. Ses qualités d’ailier combatif peuvent même faire beaucoup de bien autour de De’Aaron Fox et de Domantas Sabonis. Mais la franchise espérait surtout refourguer son pick. Ce même Murray, elle aurait sans doute pu le choisir plus bas ! Il n’était pas annoncé dans le top-5.

C’est un reach pour un rookie qui va avoir déjà 22 ans au moment de débuter sa carrière. Les Kings n’ont pas réussi à obtenir un vétéran plus confirmé et ils ont finalement laissé passer Jaden Ivey, considéré parmi les joueurs les plus forts de la promotion. On verra ce que ça donne.

Gagnants : Detroit Pistons

Les Pistons ont réussi à chopper le meilleur arrière de la cuvée avec leur cinquième choix. Jaden Ivey va former un backcourt dynamique bien sexy avec Cade Cunningham. Ça va demander des ajustements pour chacun. C’est beau mais ce n’est pas non plus le « fit » parfait. Ça reste une belle draft pour Detroit, qui a aussi trouvé son pivot « rim runner » en la personne de Jalen Duren, pioché en treizième position après avoir accepté d’absorber le contrat de Kemba Walker (qui va être coupé).

Draft 2022 : tous les picks et tous les moves

Perdant : Killian Hayes

Il avait déjà perdu sa place de titulaire en cours de saison et Killian Hayes voit maintenant un autre jeune arrière, américain et drafté plus haut, rejoindre l’effectif. Le Français aura encore du temps de jeu mais il va devoir batailler pour continuer à s’inscrire dans le projet à Detroit.

Gagnants : Portland Trail Blazers

Shaedon Sharpe en 7, c’est un joli coup. L’ailier formé à Kentucky ne sera peut-être pas performant de suite et c’est évidemment dommage puisque les Blazers envisagent de retrouver le top-8 de la Conférence Ouest l’an prochain. Mais le jeune homme dispose d’un gros potentiel. Notamment offensivement. Un futur scoreur très prolifique qui peut être échangé cet été ou servir de base pour le futur… encore plus en cas de départ de Damian Lillard.

Perdants : Cleveland Cavaliers

Bon c’est un peu dur de considérer les Cavaliers comme « perdants » de cette soirée mais la franchise de l’Ohio n’a pas réussi à trouver un bon package pour ses picks. Quant à son quatorzième choix, elle l’a utilisé pour le senior Ochai Agbaji. Rien de transcendant.

Perdant : AJ Griffin

Seizième choix aux Hawks. Il est tombé assez bas. Les blessures d’AJ Griffin ont peut-être inquiété certaines franchises.

Gagnants : Charlotte Hornets

Les Hornets ont mis la main sur leur pivot du futur en draftant Mark Williams !

Gagnants : Les Français

Quatre frenchies draftés ! Ousmane Dieng à Oklahoma City, bien sûr, mais aussi Moussa Diabaté à Los Angeles, Ismaël Kamagaté à Denver et Hugo Besson à Milwaukee. Les représentants tricolores ont réussi leur pari en étant appelés par Adam Silver. Diabaté, Besson et Kamagaté vont devoir faire leurs preuves en Summer League, histoire d’aller chercher un contrat garanti.

Grâce au travail de sape de Sam Presti, le Thunder aura trois picks au premier tour de la Draft 2022 le 23 juin prochain. Avec les picks 2, 11 et 30, Oklahoma City a de quoi manoeuvrer et viser juste, ou même monter des trades pour accélérer sa reconstruction. Pour ce qui est du pick n°2, celui qui a évidemment le plus de valeur, tout le monde s'attend à ce que Presti hésite simplement entre l'un des deux joueurs qui n'auront pas été pris par Orlando entre Chet Holmgren, Jabari Smith et Paolo Banchero. Peut-être que le GM du Thunder a une autre idée en tête. Selon Jonathan Givony d'ESPN, un fort intérêt réciproque existe entre OKC et Shaedon Sharpe.

Dans notre Mock Draft des lottery picks, on avait choisi d'envoyer le Canadien à Indiana avec le 6e pick. D'autres Mocks le voient grimper jusqu'au 4e rang, au regard de l'immense potentiel qu'on lui prête, bien qu'il ait choisi de ne pas participer à la saison NCAA avec Kentucky.

Mock Draft 2022 1.0 : les lottery picks

Sharpe est un ailier complet avec un gros shoot, de la fluidité technique en attaque, mais aussi la capacité théorique de défendre sur plusieurs postes, ce qui est toujours un cocktail excitant pour les scouts et les GM. L'imaginer sur le pick 2 est compliqué, puisque cela signifierait tirer un trait sur l'un des trois jeunes cracks pré-cités. Peut-être Presti choisira-t-il de trade down s'il n'est pas convaincu par les deux noms restants. Ou optera-t-il pour un trade up en combinant les picks 11 et 30 pour se retrouver dans le range attendu de Shaedon Sharpe ?

Les deux camps ont en tout cas très envie de collaborer et le Thunder s'est penché sur son cas plus qu'aucune autre franchise jusque-là d'après Givony. Le jeune ailier et ses représentants seraient particulièrement motivés à l'idée de le voir démarrer sa carrière à OKC. Charge à Sam Presti de trouver la formule pour que cela se produise. Là-dessus, on peut lui faire confiance...

Seems to be mutual interest between Oklahoma City and Sharpe’s camp.

Givony says the Thunder have studied him more than any team and that they’re at the top of Sharpe’s list.

Draft night will be fascinating. https://t.co/NlxxPzqZNF

— Nick Crain (@CrainNBA) June 11, 2022