Chris Paul et Blake Griffin ont beau avoir régalé toute une génération de jeunes fans qui se sont mis à aimer les Los Angeles Clippers en regardant le petit meneur envoyer des alley-oops au dunkeur féroce, les deux All-Stars n’ont pas toujours été sur la même longueur d’onde. Le plus jeune des deux a même eu du mal à accepter le comportement parfois extrême de son aîné, constamment en train d’en demander plus de ses coéquipiers. Mais malgré ça, l’ancien joueur désormais consultant n’a pas apprécié la façon dont les Angelenos ont traité le futur Hall Of Famer en le renvoyant chez lui. Il l'a fait savoir en ciblant notamment le propriétaire Steve Ballmer.

« Il peut construire une nouvelle salle, venir voir les matches, encourager l’équipe… mais au final, une organisation se construit sur le respect et la façon dont vous traitez les gens. Et je ne pense pas que Chris ait été traité justement dans cette situation. J’en perd même mes mots », confiait-t-il sur le plateau d’Amazon Prime.

Les Clippers ont préféré se séparer de Chris Paul, qui a annoncé récemment sa retraite à venir et avait fait le choix de finir sa carrière dans son ancienne franchise, après que ce dernier se soit embrouillé avec Tyronn Lue et une partie du groupe. Blake Griffin en connaît un rayon en mauvais traitement puisque le club l’avait transféré soudainement aux Detroit Pistons, seulement quelques mois après l’avoir prolongé en lui promettant de faire de lui l’icône de l’organisation.

L’attitude de Chris Paul aurait soulé du monde dans le vestiaire des Clippers

En plus d’être âgés, à la dérive sur le terrain et de ne pas avoir le contrôle de leurs tours de draft jusqu’en 2030, les Los Angeles Clippers sont aussi sous le coup d’une enquête de la ligue concernant un éventuel détournement du Salary Cap. Steve Ballmer, le propriétaire de la franchise, et Dennis Wong, un actionnaire minoritaire, ont investi dans une entreprise nommée Inspiration. Cette même boîte payait Kawhi Leonard pour 28 millions de dollars (potentiellement plus) sans que ce dernier n’ait à répondre de la moins obligation. La NBA va chercher à déterminer désormais si la compagnie versait de l’argent au joueur sous demande des Clippers.

Selon The Athletic, des sources extérieures à l’organisation estiment qu’il est peu probable que la ligue finisse par trouver la moindre preuve qui condamnerait le club californien. Autrement dit, il est possible que cette histoire soit enterrée sans que les Clippers ne soient même sanctionnés.

Difficile évidemment de connaître la véracité de cette source. Le journaliste Joe Vardon, qui écrit l’article, est peut-être informé par des membres du front office ou des agents. Dans tous les cas, la NBA est dans une position délicate. Si elle punit les Clippers, elle sera obligé de reconnaître les failles de son propre système et pourrait même devoir mener des enquêtes sur d’autres franchises. Si elle ne fait rien, certains propriétaires seraient à même de se sentir lésés et défavorisés.

Les Clippers risquent des amendes mais aussi des retraits de tours de draft, ce qui compromettrait encore plus la situation de l’équipe.

Les Los Angeles Clippers viennent de boucler l’un des plus mauvais mois de leur Histoire et, vu le passif catastrophique de la franchise, ça en dit long sur les performances actuelles de l’équipe. 13 défaites en 15 matches en novembre. Puis une autre pour commencer décembre. Les Californiens sont avant-derniers de la Conférence Ouest et sont enlisés dans une situation désespérée.

En effet, l’organisation ne peut pas tanker puisqu’elle ne contrôle pas ses picks avant 2030. Elle donnera son tour de draft au Oklahoma City Thunder en 2026. Elle se doit de relever la barre, et vite. Steve Ballmer ne s’en est pas caché. Le propriétaire a même confié à The Athletic quels sont les hommes qu’il estime en charge de cette mission périlleuse. Sans surprise, il a cité Lawrence Frank, le GM, et Tyronn Lue, le coach.

Ce que l’on peut comprendre par-là, c’est que Frank doit trouver des deals pour rendre l’équipe plus compétitive. Plusieurs contrats sont interchangeables, notamment ceux de John Collins et Bogdan Bogdanovic, et le dirigeant doit profiter des prochaines semaines pour construire un effectif plus moderne et plus cohérent autour de Kawhi Leonard et de James Harden. Charge ensuite à Lue de trouver la bonne formule ou le bon message pour remotiver ses troupes.

Mais l’ambiance semble vraiment morose aux Clippers, et ce à tous les étages d’une franchise encore sous la menace d’une enquête de la NBA concernant un éventuel détournement du Salary Cap. En tout cas, Ballmer semble avoir prévenu : si l’équipe ne se relève pas, il y aura sans doute des têtes qui vont tomber.

🎙️ Les Clippers sont-ils condamnés ?

C’est censé être le scandale qui secoue la NBA en ce moment : les Los Angeles Clippers sont accusés d’avoir détourné le Salary Cap en payant Kawhi Leonard via un emploi fictif, à savoir un contrat de sponsoring massif (48 millions de dollars) avec une entreprise en partie financée par Steve Ballmer, propriétaire de la franchise californienne. La ligue mène pour l’instant son enquête et, dans l’attente d’un dénouement, aucune sanction n’a été prononcé pour le moment. Logique. Mais ça risque de donner quelques scènes particulières, surtout si les Clippers venaient à être reconnus coupables par la suite.

Affaire Leonard–Clippers : vers des sanctions lourdes pour les deux ?

En effet, lors du Media Day, Kawhi Leonard mais aussi le Président de l’organisation Lawrence Frank, ont été questionnés sur le sujet par les journalistes. Ils n’ont pas souhaité botter en touche. Au contraire, chacun a affirmé son innocence.

« Je comprenais parfaitement l’intégralité du contrat et des services que je devais fournir », assure l’ailier All-Star au sujet de son deal avec Aspiration, une entreprise qui ne lui imposait visiblement aucune campagne de publicité, aucune action promotionnelle et continuait de le payer aussi longtemps qu’il resterait aux Clippers. « Je ne réagis pas aux théories du complot ou aux sujets qui n’existent que pour faire cliquer. »

La ligne de défense des principaux protagonistes reste la même : ils ont tous été victimes de fraude, Ballmer le premier. Ils sont évidemment présumés innocents pour le moment. Mais le faisceau d’indices apporté par le journalise d’investigation Pablo Torre reste accablant. Nul doute que les vidéos où Leonard et les autres démentent sans sourciller reviendront vite sur le devant de la scène si les enquêteurs venaient à trouver la preuve d’un contournement du Cap de la part des Californiens.

Alors que l’enquête de la NBA sur le contrat controversé de Kawhi Leonard avec Aspiration est en cours, le commissioner Adam Silver a reconnu que la ligue pourrait modifier ses règles en matière d’investissements et de deals publicitaires.

« Quand cela sera terminé, nous examinerons à nouveau nos règles concernant les entreprises dans lesquelles les joueurs investissent, et les propriétaires », a déclaré Silver. « Nous avons des règles, des lignes à respecter, mais il n’y a pas d’interdiction complète. C’est basé sur les montants que chacun possède dans ces entités. Mais la valeur des investissements devient de plus en plus élevées. »

We asked Adam Silver what the NBA knew about Kawhi Leonard's deal with Aspiration, where the investigation is at now, and what will happen next.

Here is his full, 8-minute response.

Presented by @oneelevate_ pic.twitter.com/vJAslwCxDi

— Front Office Sports (@FOS) September 16, 2025

Le patron de la NBA souligne aussi l’importance de l’image de la ligue :

« Rien que l’apparence de problèmes devient, bien sûr, une question de marque pour la NBA en ce moment. Il se peut que nous devions repenser ces règles. »

Rappelons que cette enquête a été ouverte après les révélations sur un contrat entre Kawhi Leonard et Aspiration, société en faillite dans laquelle le proprio des Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, avait investi. Ce deal, soupçonné d’avoir servi à contourner indirectement le salary cap, avait pourtant reçu l’aval initial de la NBA.

Adam Silver a tenu à rappeler que des processus de validation existent déjà : « Oui, il y a un processus d’approbation de la ligue. » Mais il reconnaît que celui-ci ne va pas forcément jusqu’à examiner en profondeur les dirigeants ou les investisseurs derrière chaque entreprise concernée. Et d’ajouter : « Peut-être qu’à un certain niveau, cela devrait être le cas. »

En clair, Adam Silver ne se limite pas à gérer les retombées de l’affaire Kawhi-Aspiration : il sait qu’il va devoir procéder à un ajustement concret du règlement, destiné à renforcer la transparence et à protéger l’intégrité de la NBA. Et surtout en donner l’image au public. Parce qu’une mauvaise image, c’est jamais bon pour le business.

Dans un entretien accordé à Ramona Shelburne sur ESPN, Steve Ballmer a nié toute implication dans l’accord présumé de 28 millions de dollars conclu entre Kawhi Leonard et la société Aspiration, actuellement dans le viseur de la NBA.

« On avait déjà finalisé avec Kawhi bien avant, on avait déjà finalisé avec Aspiration. Les contrats étaient signés et verrouillés », a-t-il expliqué, décrivant une mise en relation effectuée plusieurs mois après la signature des contrats. Selon lui, cette introduction entrait dans le cadre légal des relations entre sponsors et joueurs, et n’avait rien à voir avec l’accord final entre l'ancien Raptor et Aspiration.

« Et seulement ensuite, ils ont demandé à être présentés à Kawhi, et d'après le règlement, nous pouvons présenter nos sponsors à nos athlètes. Mais nous n'avons pas le droit d'être impliqués. »

Kawhi Leonard a signé son extension (173 millions sur quatre ans) avec les Los Angeles Clippers en août 2021. En septembre 2021, les Clippers ont annoncé un deal de 300M avec Aspiration, incluant le sponsoring de la nouvelle salle et un patch sur le maillot. Et ce ne serait qu'en novembre 2021 que Ballmer affirme avoir fait les présentations entre la société et le joueur.

Ballmer a précisé qu’il détenait une participation très minoritaire dans Aspiration, évaluée à environ 2 à 3 % du capital, mais sans aucune influence directe.

« Ils m’ont trompé. Ils m’ont trompé. J’ai investi dans ces gens en pensant que tout était honnête », a-t-il ajouté, se disant « embarrassé et un peu ridicule » d’avoir été associé à ce scandale. L’homme le plus riche de la NBA a insisté sur le fait qu’il n’avait ni siège au conseil d’administration, ni rôle dans les discussions contractuelles.

Cette polémique intervient après la condamnation pour deux chefs d'accusation de fraude du co-fondateur d'Aspiration, portant sur un montant d'environ 250 millions de dollars. Elle a éclaté après une enquête menée par le journaliste Pablo Torre, révélant que Leonard aurait touché 28 millions de dollars via un « no-show job » (emploi fictif) avec Aspiration. Un contrat sans contrepartie réelle, soupçonné de contourner indirectement le plafond salarial de la ligue. Les versements auraient transité par KL2 Aspire LLC, une entité liée au joueur.

La NBA a ouvert une enquête formelle afin de déterminer si les Clippers ont enfreint les règles encadrant le salary cap. Si une infraction est avérée, la franchise californienne pourrait encourir de lourdes sanctions, allant d’amendes massives à la perte de choix de draft. Mais Steve Ballmer nie donc toute implication :

« J'ai fini par apprendre qu'ils avaient conclu un deal. Je n'ai aucune idée d'en quoi consistait ce deal. »

Ballmer se présente comme une victime de l’entreprise et assure vouloir coopérer pleinement avec la ligue. L’affaire place toutefois les Clippers dans une situation inconfortable, alors même que la franchise nourrit de hautes ambitions sportives. L’enquête à venir sera décisive pour déterminer si les soupçons relèvent d’un scandale isolé ou d’une infraction majeure au règlement.

Quoi qu'il en soit, la défense convenue et attendue de Ballmer ainsi que son body language n'ôtent évidemment pas tous nos doutes. Mais laissons la NBA trancher...

Dans un dossier étayé, le journaliste Pablo Torre révèle que Kawhi Leonard, star des Los Angeles Clippers, aurait signé un contrat de 28 millions de dollars avec une entreprise de plantation d’arbres présentée comme frauduleuse. Ce contrat, qualifié de « no‑show job », signifie que Leonard a été payé sans fournir la moindre prestation promotionnelle. L’enquête fait état d’un financement par le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, pour couvrir cette opération.

Toujours selon un ancien employé de l’entreprise concernée, la signature visait explicitement à contourner le plafond salarial imposé par la NBA : « Ces contrats étaient clairement destinés à contourner le salary cap. »
Ces informations s’appuient sur des documents internes collectés par le journaliste.

Ce type d’arrangement pose plusieurs problèmes majeurs. D’une part, il remet en cause l’intégrité du salary cap, un pilier de l’équité compétitive dans la ligue. D’autre part, il soulève des questions éthiques et légales quant à l’usage d’une entreprise fictive pour émettre des paiements issus de fonds d’investissement, sous couvert d’un partenariat écologique – un faux vernis vert qui interroge fortement.

Face à ces allégations, les Clippers ont réagi :

« Ni M. Ballmer ni les Clippers n’ont contourné le salary cap ou commis une quelconque faute en lien avec Aspiration. Toute affirmation contraire est mensongère », a affirmé l’organisation.

Cette mise au point, bien que ferme, ne fait pas disparaître les suspicions, d’autant plus qu’un tel schéma — s’il était avéré — constitue certainement l’une des plus graves violations des règles de la NBA.

Une start-up "verte" valorisée à 2,3 milliards et partenaire majeur des Clippers

Les documents évoqués détaillent la trajectoire d’Aspiration, start-up « verte » fondée par Andre Cherny et Joe Sandberg, qui a levé des centaines de millions de dollars et revendiquait une valorisation à 2,3 milliards en 2021. La société se présentait comme un courtier de crédits carbone, facturant la plantation d’arbres à des entreprises et organisations majeures (clubs MLB, géants de la tech), avec un marketing soutenu par des célébrités d’Hollywood et de la musique.

Dans ce cadre, un contrat de 28 M$ sur quatre ans aurait été signé avec Kawhi Leonard via l’entité « KL2 Aspire LLC ». Particularité pointée dans le podcast : les « KPI » du deal étaient assortis de clauses permettant au joueur de décliner la plupart des activations si elles n’étaient « pas conformes à ses convictions ». L’enquête souligne aussi une clause de résiliation si le joueur n’était plus employé… des Clippers, élément inhabituel pour un contrat publicitaire standard.

Toujours selon les témoignages recueillis, les équipes marketing d’Aspiration auraient peiné à obtenir la moindre activation visible (posts, photos, opérations), tandis que les paiements restaient une « priorité » en interne. L’ensemble alimente l’idée d’un « no-show deal », sans livrables effectifs, que d’anciens employés relient à une tentative de détournement du salary cap NBA — allégations que l’organisation nie fermement.

Dans son podcast, Pablo Torre replace aussi ces faits dans le contexte du partenariat massif entre les Clippers et Aspiration : sponsor « founding partner » de l’Intuit Dome, patch maillot et promesse d’arène « carbone neutre ». Parallèlement, Steve Ballmer aurait investi personnellement, via une LLC, des dizaines de millions dans la start-up. Les auteurs relèvent des e-mails montrant la proximité des parties, sans toutefois établir de preuve directe d’un montage destiné à rémunérer le joueur en dehors du cadre CBA.

Dernier élément d’actualité cité : le co-fondateur Joe Sandberg a accepté de plaider coupable cet été dans une affaire fédérale liée à un vaste schéma de fraude envers des investisseurs, tandis que l’enquête de la SEC se poursuit. La NBA, qui avait déjà mené des vérifications par le passé sans sanctionner les Clippers, rappelle de son côté que toute preuve nouvelle de contournement du cap pourrait rouvrir le dossier.

À ce stade, il n’y a pas de confirmation d’une enquête officielle de la ligue, mais le sujet suscite de vives réactions au sein des fans et observateurs. Sur les forums et réseaux, d’aucuns comparent cette affaire avec Kawhi Leonard à l’ancienne tentative de contournement du cap avec Joe Smith, qui avait coûté à l’équipe concernée plusieurs choix de draft en compensation.

La suite reste à écrire : une investigation de la NBA, voire l’intervention du conseil des propriétaires, pourrait être enclenchée si les preuves sont jugées crédibles.

Pendant de longs mois, Paul George a affiché son souhait de rester aux Los Angeles Clippers. Mais à l'approche de sa Free Agency cet été, l'ailier n'a pas réussi à trouver un accord avec les Californiens concernant une prolongation.

Selon le joueur de 34 ans, il était prêt à rester pour 150 millions de dollars sur 3 ans. Soit la prolongation signée par Kawhi Leonard en janvier. Mais les Clippers ont tardé à lui faire une offre avec ce montant... Et une fois agent libre, PG a demandé une "no-trade clause" pour accepter cette proposition.

Après le refus des Clippers, il a donc pris la direction des Philadelphia Sixers pour 212 millions de dollars sur 4 ans. Un déchirement pour le propriétaire californien Steve Ballmer, mais un choix compris.

"J'aime Paul. Je vais commencer sur le plan humain. Paul est une personne géniale, j'ai vraiment apprécié l'opportunité de connaître sa famille. Personnellement, j'ai détesté son départ. Vraiment. 

Sur le plan sportif, Paul est un joueur fantastique, un futur Hall of Famer. Mais nous devons nous améliorer. Et avec le nouveau CBA, pour garder de la flexibilité, nous avons réalisé, ce que je considère, une bonne offre à Paul.

C'était une bonne offre dans notre vision afin de gagner un titre. Mais ce n'était pas l'offre souhaitée par Paul. Il a décidé de partir et je respecte ça", a confié Steve Ballmer pour ESPN.

Les Clippers voulaient garder Paul George, mais avec des conditions. Et finalement, pour les deux parties, la séparation a été la meilleure option.

Ty Lue et Kahwi réagissent au départ de Paul George

Steve Ballmer, le propriétaire des Los Angeles Clippers, est un personnage excentrique et passionné. Alors, en présentant le chantier de la salle dans laquelle jouera sa franchise à partir de 2024, l’ancien PDG de Microsoft n’a pas caché son enthousiasme. Ce qui l’émeut à propos de ce complexe à 2 milliards de dollars, en l’occurrence, ce sont ses toilettes.

Steve Ballmer, propriétaire des Clippers, excité par une particularité presque insolite de la nouvelle salle de son équipe : « TOILETTES ! 1160 toilettes et urinoirs ! Trois fois la moyenne de la NBA ! » (via @BenGolliver)

pic.twitter.com/gO7dvWobOY

— Benjamin Moubeche (@BenjaminMoubech) March 8, 2023

Ballmer prend apparemment le confort de ses fans très au sérieux. En réalité, ce détail n’a rien d’anodin pour l’expérience des spectateurs. Cela évitera les embouteillages à la mi-temps et permettra à tout le monde de passer un meilleur match.

"Nous ne voulons pas que les gens fassent la queue. Nous voulons qu’ils soient de retour à leur ptain de siège à la fin de la mi-temps, avant que le match reprenne"*, s’est-il exclamé.

Paul George démonte la mauvaise réputation de Russell Westbrook

Au-delà de l’enthousiasme du propriétaire, le déménagement des Clippers à Inglewood représente un grand changement pour la franchise. C’est pour cela que les joueurs de l’équipe étaient également présents. Nous avons donc pu apercevoir Kawhi Leonard, Paul George et Russell Westbrook en gilets de sécurité et casques de chantier, des images toujours amusantes.

The LA Clippers pose in front of the final beam of the Intuit Dome. Less than two years away. pic.twitter.com/vnTs1V5t7T

— Farbod Esnaashari (@Farbod_E) March 7, 2023

Depuis 1999, les deux équipes de Los Angeles partagent la même salle. Mais le Staples Center — désormais la Crypto.com Arena — a toujours été reconnu comme le domaine des Lakers plus qu’autre chose. 2024 sera donc l’année de l’émancipation et de la fin des files d’attente devant les toilettes.

Quel cinq pour régler les problèmes des Clippers en fin de match ?

Dans quelques années, les Los Angeles Clippers vont enfin pouvoir se défaire de l'identité et du voisinage encombrants des Lakers. Steve Ballmer, le propriétaire de la franchise, a annoncé quelques nouvelles concernant la future salle des Clippers à Inglewood, à côté du Forum récemment racheté à James Dolan pour 400 millions de dollars.

On sait désormais que cette salle, dont la construction débute cette semaine, qui se voudra ultra moderne et évidemment uniquement orientée vers une culture et une identité graphique propres aux Clippers, se nommera le Intuit Dome, du nom du partenaire d'affaires avec lequel Ballmer s'est engagé.

Le projet va coûter 2 milliards de dollars que le patron californien est tout à fait déterminé à assurer.

Russell Westbrook, les Clippers l'ont totalement snobé

Dans un article d'ESPN consacré à cette future construction, prévue pour la saison 2024-2025, on apprend que l'ancien boss de Microsoft, 8e fortune mondiale, a sillonné le pays pour étudier les stades et les salles. Il aurait ainsi beaucoup aimé le concept de "mur" de fans du Cameron Indoor Stadium de Duke, ce qui débouchera sur un empilement de 51 rangées consécutives (ce qui fait penser aussi au Mur Jaune du Borussia Dortmund en foot). Ballmer a aussi été séduit par l'inclinaison des tribunes de la Vivint Smart Arena de Utah, mais aussi des détails à droite et à gauche piqués à des enceintes de NFL.

Ballmer veutune présence quasi constante en tribunes et de l'enthousiasme. Il y aura ainsi plus de place pour les jambes que n'importe où ailleurs, deux fois plus de WC, mais aussi et surtout aucune file d'attente pour consommer boissons et nourriture, puisque tout se fera en ligne, sur smartphone.

Reste à savoir sur quelle équipe pourront compter les Clippers dans trois ans, lorsque l'enceinte sera érigée. Steve Ballmer a promis qu'il n'y aurait plus jamais de période de transition et une équipe constamment compétitive dans sa franchise. Pour ceux qui ont connu les Clippers quasiment depuis leurs débuts en NBA, ça fait toujours un peu bizarre...

Redick sur Kawhi : « Je viens de toucher un robot »

Les Los Angeles Clippers ont trouvé un moyen pour motiver leurs joueurs avant le premier match de la saison contre les Los Angeles Lakers. En leur offrant de très beaux cadeaux. Une belle surprise pour Kawhi Leonard et compagnie qui, en débarquant dans le vestiaire, ont chacun pu trouver à leur place une Playstation 5 et un casque.

Looks like all the LA Clippers players got PlayStation 5’s and headphones ahead of tonight’s season opener vs. the Lakers. pic.twitter.com/mcelRrFFDm

— Tomer Azarly (@TomerAzarly) December 23, 2020

C’est beau. Mais c’est assez ironique de recevoir une console de jeu le soir où leurs voisins et rivaux recevaient… leurs bagues de champion NBA. Pas tout à fait la même valeur financière et sentimentale. Pas tout à fait le même pedigree aussi.

Lakers : une cérémonie très spéciale mais pleine d’émotions

Mais bon, les Clippers étaient visiblement motivés puisqu’ils ont pris le dessus lors de ce premier choc (116-109). Une victoire décrochée sous l’impulsion d’un excellent Paul George (33 points) et d’un très bon Kawhi Leonard (26). Voilà qui laisse présager d’une belle saison… puis dans le pire des cas, s’ils échouent encore en playoffs, les Californiens pourront toujours se rattraper sur NBA 2K.

On a pu le voir, le confinement a parfois mis en lumière les différentes inégalités de ressources d’un pays à l’autre, d’une famille à l’autre, etc. Même en NBA, où les joueurs sont pourtant tous multimillionnaires. Ceux qui disposaient d’un terrain de basket dans leur propre maison ont par exemple eu la possibilité de continuer à shooter tandis que d’autres n’ont pas touché une balle pendant des semaines. Des inégalités pas toujours liées à la richesse mais aussi à la situation de la franchise. Aux Los Angeles Clippers, tout semble aller pour le mieux. Et Steve Ballmer, le propriétaire, s’est assuré que chacun des joueurs puissent travailler dans de bonnes conditions pendant la période de quarantaine.

C’est ce que nous apprennent Doc Rivers et Austin Rivers lors d’un live père-fils entre le coach des Clips et le joueur des Houston Rockets.

« - Austin Rivers : C’est vrai que Ballmer vous a fait livrer des vélos d’appartement ?
- Doc Rivers : Ouais. Tout le monde a reçu un vélo d’appartement, un tapis de course, des poids… on a créé une salle de musculation dans la maison de chaque joueur. »

Austin Rivers, épaté, a alors lâché l’une des punchlines (involontaires) de l’année, qui témoigne de la différence d’investissement entre le proprio des Clippers et celui des Rockets.

« Heu, on a une session facultative de yoga sur zoom à 10 heures. »

Tilman Fertitta, qui possède les Rockets, répète haut et fort qu’il est prêt à dépenser des millions de dollars pour gagner un titre. Pas autant que Ballmer apparemment.

• Reprise de la NBA : décision dans quatre semaines ?

Aligner l’équipe la plus terrifiante de la NBA sur le papier a un coût. Un coût très élevé même. Pour les Los Angeles Clippers, qui ont signé Kawhi Leonard et Paul George l’été dernier, cela représente une masse salariale de 131 millions de dollars. Ils sont au-dessus de la Luxury Tax, évidemment. Une somme que la franchise est prête à débourser pour aller chercher un titre cette saison. Mais on ne saura peut-être jamais si les Angelenos pouvaient aller au bout. En effet, avec la crise sanitaire qui prend des proportions énormes aux Etats-Unis, il est de plus en plus difficile d’imaginer un retour à la normale dans les semaines qui viennent. Du coup, la ligue s’apprête à en subir un fort contrecoup financier.

Les franchises aussi. Entre ça et le différend avec la Chine qui a animé le début de saison – suite à un tweet de Daryl Morey – Steve Ballmer se prépare à un bilan comptable très délicat.

« Une somme à huit chiffres », prévient déjà le proprio des Clippers qui parle d’une perte potentielle de 10 millions de dollars.

C’est énorme mais avec une fortune estimée à 50 milliards, Ballmer devrait quand même s’en sortir sans trop de problèmes.

James Dolan a beau être un homme globalement détestable, il semble avoir l'intelligence des affaires. Ou tout du moins l'intelligence d'avoir embauché des gens plus habiles que lui sur le plan business pour faire fructifier ses affaires. Dolan, ou ses subordonnés, ont fait cracher les Clippers cette semaine.

Vous ne le saviez peut-être pas, mais l'ami Jim possédait, outre le Madison Square Garden, le Forum d'Inglewood, en Californie. Avant que les Los Angeles Lakers n'élisent domicile au Staples Center en 1999, c'est là que tout se passait sur le plan du basket à L.A. et que Kareem, Magic et les autres ont réussi leurs plus grands exploits. Dolan a racheté l'enceinte en 2012, avec l'objectif de réaliser une plus-value dès que possible. Grâce à Steve Ballmer, le patron des Los Angeles Clippers, c'est chose faite.

Ballmer a lâché un billet de 400 millions de dollars à Dolan pour qu'il lui cède la salle, permettant à l'infâme propriétaire des New York Knicks de toucher 8 fois sa mise ! Ballmer n'entend pas faire jouer les Clippers au Forum. En revanche, Dolan oeuvrait jusqu'ici pour empêcher son homologue de faire construire la nouvelle salle des Clippers où il le voulait, c'est à dire à quelques mètres du Forum.

L'ancien boss de Microsoft peut donc désormais réserver le Forum à des événements musicaux et débuter les travaux du nouvel antre de ses Clippers. Celle-ci devrait voir le jour en 2024. Les Clippers pourront enfin se défaire de l'ombre envahissante de leurs aînés plus titrés et se créer une fanbase bien à eux, du côté d'Inglewood.

Pendant ce temps-là, James Dolan va continuer de jouir allègrement de la bonne santé de ses affaires, sans se soucier plus que ça du prestige sportif des Knicks...

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James Dolan, Président de la société Madison Square Garden (du même nom que l'enceinte mythique des Knicks), voulait mettre des bâtons dans les roue de Steve Ballmer et des Clippers en empêchant la création d'une nouvelle salle juste en face du Forum de Los Angeles, possédé par MSG. Alors le propriétaire des Clips a tout simplement pris la décision de racheter la salle d'Inglewood où jouaient les Lakers par le passé. Selon ESPN, il va prochainement boucler la transaction pour enlever le dernier obstacle vers le déménagement des Clippers du Staples Center vers une nouvelle salle.

Avoir leur propre arène peut aider les Clippers à se faire leur propre histoire tout en se détachant un peu plus des Lakers.

Steve Ballmer et les Los Angeles Clippers en ont marre de partager. Ils en ont surtout marre de passer après les Los Angeles Lakers (et même parfois les Los Angeles Kings, la franchise NHL), qui gardent la priorité sur le Staples Center alors que leurs voisins sont la meilleure équipe en ville depuis quelques années maintenant.

"Il nous faut notre propre chez nous", insiste le propriétaire de la franchise.

Ballmer explique aussi que les Knicks et le Madison Square Garden font pression pour que les Clippers n'obtiennent pas leur propre salle à... Los Angeles. Et pour cause, le groupe propriétaire des Knicks possède aussi le Forum d'Inglewood, où se déroulent plusieurs concerts chaque année. Une nouvelle salle serait synonyme de concurrence pour le Forum.

Les Los Angeles Clippers ont beaucoup perdu depuis un peu moins d'un an. Chris Paul parti aux Rockets, la franchise a également envoyé aux Pistons seulement quelques mois après l'avoir prolongé pour cinq saisons. Dans ce début de processus de reconstruction, Doc Rivers et ses troupes ont échoué d'un rien, à la surprise générale, à se qualifier pour les playoffs. Le technicien a d'ailleurs rehaussé sa cote sur le marché, lui qui a dû faire avec les multiples blessures (Gallinari, Teodosic, Bradley, Beverley). Mais selon les sources US, l'ancien gourou des Celtics devrait vraisemblablement quitter son poste dans les prochaines semaines. Déjà cette saison, Doc Rivers s'était vu retiré le titre de président des opérations basket, histoire de préparer doucement le terrain.

Si de nombreux candidats sont disponibles vu les récents licenciements (Steve Clifford, Frank Vogel, Jeff Hornacek), les Clippers seraient intéressés par deux noms en particulier. Le premier est celui de Jay Wright. L'entraîneur de Villanova, vainqueur de son deuxième titre NCAA en trois ans, intéresse de nombreuses franchises, même s'il semble pour le moment destiné à rester dans le basket universitaire. Le second nom a de quoi surprendre puisqu'il s'agit de Jeff Van Gundy. Consultant pour ESPN, le frangin de Stan Van Gundy, qui devrait également pointer à Pole Emploi d'ici cet été, était l'un des coaches les plus réputés... il y a plus de dix ans. Depuis 2007 et sa dernière expérience aux Rockets, il ne s'est plus assis sur un banc NBA. Ce dernier a expliqué dernièrement qu'il était prêt à reprendre le coaching "dans une bonne situation". Le GM Lawrence Frank va avoir du boulot dans les jours qui viennent.

Avant la deadline des trades début février, les Los Angeles Clippers ont décidé de tourner une page importante de leur histoire récente en envoyant Blake Griffin aux Detroit Pistons. Plusieurs semaines plus tard, le propriétaire de la franchise californienne Steve Ballmer a accordé un entretien à ESPN et s'est justifié concernant la stratégie de son équipe. Et sans surprise, le boss des Clippers a révélé qu'il ne sentait pas son équipe en mesure de gagner le trophée Larry O'Brien en se reposant essentiellement sur Griffin, très régulièrement blessé ces dernières saisons.

"C'était une décision très difficile. Griffin est bien évidemment une superstar. Mais si vous regardez ses antécédents au niveau blessures, si vous regardez l'alchimie au sein de l'équipe, vous pouvez regarder les chiffres : un gars avait toutes les passes décisives, un gars avait tous les points et un gars avait tous les rebonds. Ce n'est pas bon, dans la NBA moderne, il faut une meilleure redistribution. Il fallait de nouvelles pièces, nous sommes en reconstruction pour coller à la NBA moderne, je pense que cette volonté a grandi depuis la signature de Blake l'été dernier", a expliqué Steve Ballmer.

Si on peut comprendre les justifications du boss des Clippers, elles étaient également valables l'été dernier et pourtant les dirigeants californiens ont décidé de conserver Blake Griffin en lui vendant l'idée d'être "un Clipper pour la vie". En tout cas, les Clippers ont entamé une nouvelle période de reconstruction et la route vers le titre s'annonce encore longue.

Doc Rivers le GM n’aurait jamais viré Doc Rivers le coach. Même s’il nous arrive parfois d’en douter tant Doc Rivers le GM a mis Doc Rivers le coach dans la mouise en accumulant les mauvais choix. Aucun dirigeant-coach titulaire de la double-casquette n’avait autant souffert que lui du syndrome de cette double-personnalité. Réputé en tant que meneur d’hommes – et encore, certains de ses anciens joueurs laissent penser que cette réputation est usurpée – l’ancien tacticien des Boston Celtics a su profiter de la misère des Los Angeles Clippers pour gratter les pleins pouvoir au sein de la franchise californienne il y a quelques années.

Sauf qu’il n’a jamais su les mettre à profit. Le GM (lui) a rempli l’effectif avec des joueurs rincés que le coach (encore lui) ne faisait finalement pas jouer. Ça commençait vraiment à partir en couilles. Le propriétaire Steve Ballmer a donc rétrogradé de son rôle de Président. Avec une conséquence claire : Rivers n’a plus son totem d’immunité. Il y a maintenant quelqu’un en mesure de le licencier. Ça tombe bien, le coach est plus que jamais sur un siège éjectable.

Doc Rivers, DEUXIÈME coach à sauter cette saison ?

Les Clippers ont perdu leur neuvième match de suite cette nuit. Ils ont été balayés par les New York Knicks (85-107). L’équipe californienne, remaniée après le départ de Chris Paul cet été, avait pourtant bien commencé la saison. Cinq victoires en sept rencontres. Depuis, c’est la débandade. Plus aucun succès, neuf revers de rang et deux roustes lors des deux dernières sorties. Alors, certes, Doc Rivers n’est pas aidé par les blessures à répétition de certains de ses cadres (Milos Teodosic, Danilo Gallinari et Patrick Beverley qui est revenu cette nuit).

Mais le coach semble dépassé. Il n’avait été un génie tactique – n’oublions pas que les Celtics 2008 avaient d’excellents assistants dont Tom Thibodeau. Ses limites sautent encore plus aux yeux au sein de cette NBA moderne où le jeu rapide et le spacing sont des éléments très importants du jeu. Au-delà des stratégies, arrive-t-il vraiment à tirer le meilleur de son effectif ? Son message est-il vraiment capté et écouté par ses joueurs ? Les questions paraissent de plus en plus légitimes.

C’est même à se demander si, pour vraiment repartir de zéro, les Clips ne devraient pas se séparer de Doc Rivers. Le départ de CP3 ne suffi pas. Pour vraiment reconstruire cette organisation, il faudrait peut-être couper le monstre à deux têtes qui règne en maître depuis 2013. La première tête est tombée cet été. A ce rythme, la deuxième ne devrait pas tarder non plus.

Doc Rivers n'occupera plus le double poste de président-entraîneur aux Los Angeles Clippers. Dans un entretien accordé à Adrian Wojnarowski (ESPN), Steve Ballmer a en effet confirmé que le technicien ne sera plus chargé que du coaching tandis que son ancien assistant, Lawrence Frank, aura désormais pour responsabilité de superviser l'ensemble des opérations de basket au sein du front office.

« Cela fait trois ans que je possède l'équipe et je comprends vraiment mieux quelles sont les responsabilités d'un propriétaire désormais. Il s'avère que la gestion d'une franchise et le coaching sont deux énormes jobs très différents », a souligné le proprio des Clips tout en précisant que Doc Rivers aurait toujours son mot à dire dans les décisions prises par l'équipe dirigeante de la franchise.

«  Et le fait est qu'une seule personne ne peut pas se concentrer d'une manière efficace sur les deux et y apporter l'attention nécessaire. Pour être aussis bons que possible, pour être champions, nous avons besoin de deux personnes solide qui construisent l'équipe. Nous avons besoin de discussions et de débats saisns entre ces deux personnalités fortes et indépendantes. La relation qu'un joueur doit avoir avec un coach et le front office est différente. Doc a confié tout ce qui ne concernait pas le coaching à Lawrence l'an dernier et il a fait un travail fantastique. Je veux qu'ils puissent tous les deux continuer à creuser et à faire ce qu'ils font de mieux. Lawrence a été excellent dans ce rôle et cela nous a incité à continuer dans cette voie. »

S'il n'a désormais plus les pleins pouvoirs aux Clippers, Doc Rivers conserve en revanche son contrat de 55 millions de dollars sur 5 ans signé en 2014 à l'arrivée du milliardaire à la tête de la franchise. A noter qu'ils ne sont désormais plus que trois en NBA à posséder une double casquette de coach-président : Gregg Popovich, aux Spurs, Tom Thibodeau, à Minnesota et Stan Van Gundy, à Detroit.