Bobby Portis incarnait un dossier prioritaire pour les Milwaukee Bucks. En déclinant sa "player option" pour la saison prochaine, l'intérieur avait tout de même l'envie de rester dans le Wisconsin. Mais avec un contrat plus important.

Et sans surprise, l'ancien joueur des New York Knicks l'a bien évidemment obtenu ! D'après les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, les deux camps se sont rapidement entendus pour un deal à 49 millions de dollars sur 4 ans.

Free agent F Bobby Portis is returning to the Milwaukee Bucks on a 4-year, $49M contract, his agent Mark Bartelstein of @PrioritySports tells ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) June 30, 2022

Sur le papier, il s'agit tout simplement d'un bail gagnant-gagnant. Engagé sur le long terme, Portis obtient un salaire amplement mérité. Important dans le titre NBA remporté en 2021, il incarne un joueur particulièrement précieux dans la rotation des Bucks.

D'ailleurs, Milwaukee a lancé cette Free Agency en retenant d'autres éléments. Wesley Matthews pour un an et Jevon Carter pour deux ans. Et il y a aussi un petit nouveau : Joe Ingles débarque pour 6,5 millions de dollars sur un an.

Des mouvements globalement logiques pour un prétendant au trophée Larry O'Brien.

Bobby Portis détruit un reporter new-yorkais avec un joli headshot !

Quand les Los Angeles Lakers ont signé Montrezl Harrell, les supporteurs des Clippers étaient les premiers à mettre en garde leurs voisins au sujet de l’intérieur de 26 ans. Oui, c’est un scoreur explosif et très prolifique en sortie de banc. Mais ses errements en défense sont coûteux, notamment en playoffs.

Alors peut-être que les fans des Clips enrageaient simplement de voir l’un de leurs joueurs les plus productifs changer d’uniforme. Toujours est-il que nous avons souvent mis en avant les interrogations autour du recrutement des champions en titre. Oui, c’est pimpant sur le papier. Mais nous avons souligné quelques doutes sur certaines recrues. Dont Trez.

Pour nous, plus qu’un vrai renforcement, les Lakers ont surtout changé de style pendant cette intersaison. Avec plus d’apports offensifs pour permettre à LeBron James et Anthony Davis de se reposer. Et moins de solidité en défense. Ce que nous trouvions dommage, puisque le rideau de fer formé par Frank Vogel restait l’atout majeur des Angelenos dans leur campagne victorieuse l’an dernier.

Alors il est évidemment trop tôt pour vraiment juger le niveau des nouveaux arrivants. En bien comme en mal. Surtout en mal. Les Californiens sont programmés pour performer au printemps. Avant, c’est la mise en route. Pas un échauffement mais presque. Le bilan de deux victoires et deux défaites n’a pas d’importance. Aucune raison de s’inquiéter à ce propos.

Marc Gasol a fait un bon match et il a été fantomatique lors des trois autres. Mais l’Espagnol sera sans doute brillant quand ça compte vraiment. Wesley Matthews est abyssal. Absolument catastrophique. 2 points, 33% aux tirs et 0 sur 8 à trois-points. Impossible de le titulariser. Dennis Schröder brille, et c’est clairement l’une des satisfactions de cette première semaine du côté de L.A. Puis vient Montrezl Harrell.

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Exactement ce qui avait été annoncé : du scoring, du scoring et du scoring. 17 points en ouverture de la saison contre les Clippers, 22 contre les Mavericks, 12 contre les Timberwolves puis 9 contre les Blazers cette nuit. Mais l’attaque n’a jamais été le problème avec lui. Le problème, c’est donc la défense. Et dans ce domaine, il fait déjà office de point faible.

Hier soir, les attaquants de Portland n’ont cessé de l’agresser sur pick-and-roll. Il était perdu à chaque action. Regardez bien la vidéo ci-dessous. Ce sont toutes les possessions décisives de la partie. Et ses erreurs sont exploitées en continue par les Blazers, tour à tour par Damian Lillard, CJ McCollum ou Jusuf Nurkic.

Montrezl Harrell a fini le match avec un différentiel de -20. Il affiche déjà le plus mauvais Net rating de l’effectif (tout de même positif : +2,2 points) – Wesley Matthews mis à part (catastrophique : -15,9). L’échantillon reste très faible. Pas de raison de céder à la panique.

Mais c’est une affaire à suivre, n’en déplaise aux supporteurs des mauves et ors. Parce que le bonhomme ne va pas soudainement se découvrir un instinct de défenseur sur pick-and-roll. Il peut et va peut-être progresser en apprenant à maîtriser les schémas défensifs de Vogel. Mais il part de loin. Et en playoffs, ces erreurs vaudront de l’or. Une cible pour les attaques adverses. Et donc un joueur sans doute peu utilisé dans les fins de match, ce qui poussera encore plus Gasol ou Davis à tenir leur rang. C’est à surveiller.

Après Dennis Schröder, voilà une nouvelle belle affaire des Los Angeles Lakers. Vu qu'ils avaient dû céder Danny Green dans l'échange pour faire venir l'Allemand, les Californiens se cherchaient un nouveau sniper. Ils n'ont pas mis trop longtemps. Selon Shams Charania, ils devraient donc signer Wesley Matthews pour une saison à un peu plus de trois millions de dollars.

Free agent Wes Matthews plans to sign with the Lakers, sources tell @TheAthleticNBA @Stadium.

— Shams Charania (@ShamsCharania) November 20, 2020

L'arrière de 34 ans va passer d'un sérieux favori - les Milwaukee Bucks - aux champions en titre. Il évolue dans un registre similaire à celui de Green : tirer de loin, évoluer sans le ballon et défendre dur. Le profil type pour évoluer avec LeBron James.

En revanche, Wesley Matthews ne sort pas forcément d'une grande saison sur le plan individuel. Il tournait à un peu plus de 7 points par match en sortie de banc dans le Wisconsin mais à 36% de réussite à trois-points et 39% dans le champs. Peut-être qu'il parviendra à se relancer au sein de l'effectif californien.

Les Lakers espèrent toujours prolonger Kentavious Caldwell-Pope, free agent après avoir décliné l'option sur sa dernière année de contrat. Ils promettaient d'être agressifs sur le marché et ils débutent donc plutôt bien. La franchise doit renforcer son effectif afin de faciliter sa quête du doublé. Sa priorité reste évidemment de resigner Anthony Davis mais cela devrait être qu'une simple formalité.

Trades, rumeurs, signatures, rosters : Le grand guide de la Free Agency NBA !

Les champions en titre ont dégainé les premiers. Les Los Angeles Lakers devraient récupérer Dennis Schröder le soir de la draft, après avoir expédié leur 28^ème choix au Oklahoma City Thunder. Danny Green serait lui aussi inclus dans le deal pour respecter l’équilibre des salaires.

Dennis Schröder aux Lakers, fin de l’aventure pour Rondo ?

Si l’opération est intéressante pour les Californiens, qui mettent la main sur l’un des meilleurs sixièmes de la ligue, elle pourrait tout de même pousser vers la sortie deux vétérans : Rajon Rondo (en supposant qu’il ne reste pas à L.A.) et donc Green. Le successeur du meneur est déjà en place puisque l’Allemand débarque.

Mais les Lakers ont aussi une piste pour remplacer leur arrière « 3 and D. » Selon Marc Stein du New York Times, ils s’intéresseraient à Wesley Matthews. C’est une alternative pour renforcer le backcourt dans un style similaire.

Milwaukee’s Wesley Matthews will decline his $2.7M player option for the 2020-21 season and become a free agent, sources tell @TheAthleticNBA @Stadium.

— Shams Charania (@ShamsCharania) November 16, 2020

Matthews, 34 ans, vient de lever l’option sur sa dernière année de contrat avec les Milwaukee Bucks. Il se retrouve donc sur le marché et il sera convoité de par son profil d’ailier capable de tirer de loin. Il convertissait 36% de ses tentatives derrière l’arc (39% aux tirs en revanche…) tout en inscrivant 7,4 points.

Les Lakers étaient l’une des dix plus mauvaises équipes à trois-points l’an dernier. Les dirigeants vont donc chercher à embaucher quelques snipers. Wesley Matthews n’est pas le plus fiable d’entre eux mais il est solide, expérimenté et sans doute pas trop cher.

James Harden a manqué d’agressivité

19 points, c’est une belle performance pour la plupart des joueurs NBA. Mais pour James Harden, c’est à peine plus de la moitié des pions qu’il collait l’an dernier (36 par match). Surtout, plus que les paniers, c’est sa passivité dans les moments les plus importants de la partie qui a pénalisé son équipe. Seulement sept tirs tentés – dont six trois-points – en seconde période, et pas un seul dedans ! Le MVP 2018 a subi le retour tonitruant des Milwaukee Bucks, menés de 16 points à la mi-temps. Et il n’a rien pu faire pour maintenir les Houston Rockets à flot. Ou plutôt il n’a pas fait autant que ce qui était attendu. « Je n’étais pas assez agressif », commentait l’intéressé. Il a d’ailleurs inscrit seulement quatre points en seconde mi-temps. Quatre lancers dans les deux dernières minutes. Trop léger pour l’emporter.

Les Milwaukee Bucks ont un schéma anti-Harden performant

Ça explique sans doute en grande partie la contre-performance du maestro des Rockets. OK, il aurait sans doute pu se montrer un peu plus proactif en seconde période. Mais il a aussi été bien gêné. Son 2 sur 13 aux tirs n’est pas seulement le résultat d’un jour sans. C’est aussi le travail d’une défense constante et bien organisée. Le plan de Mike Budenholzer, le coach des Milwaukee Bucks, consistait notamment à orienter le barbu vers la droite, sa main faible. Quitte à le faire de manière très exagérée : en défendant presque « de profil » les pieds dans l’axe de la hanche gauche d’Harden. Ça lui laisse un espace pour attaquer le panier mais sur un côté où il est nettement moins à l’aise. Et avec de bonnes aides, de bonnes rotations, la défense peut trouver une solution pour le contenir. « J’ai cru en la philosophie des coaches et ça a marché », confiait Wesley Matthews, stoppeur en charge de la superstar texane sur la majorité des matches. « On a une équipe avec plusieurs défenseurs longs et actifs. C’est vraiment une défense collective. Il faut donner du crédit à tout le monde dans le vestiaire. »

• Le bilan de la nuit en NBA

Harden a aussi donné un peu de crédit aux Bucks, mais sans forcer. Surtout par politesse. Parce qu’en réalité, il a rapidement coupé court à cette discussion pour en lancer une autre : selon lui, la défense n’était pas responsable de son mauvais match. « C’est moi. Je peux avoir le tir que je veux à chaque fois. C’est le premier match de la saison, je dois me mettre dans le rythme. Ça va venir. » Une réponse typique d’une superstar qui veut garder confiance en soi et qui refuse de penser qu’elle a été arrêtée ou ralentie par l’adversaire. Classique. Logique.

Mike D’Antoni va partager les minutes de ses superstars

Tout le monde voulait voir Russell Westbrook et James Harden à l’œuvre. C’est l’une des grandes questions de la saison : ce duo peut-il vraiment fonctionner ? Si oui, Houston sera parmi les prétendants aux finales NBA en juin prochain. Si non, ça sent la nouvelle désillusion pour les Texans. Pour leur première officielle, le coach Mike D’Antoni a surtout essayé de les laisser jouer en solo. Chacun leur tour. Un peu comme Terry Stotts le faisait à Portland avec Damian Lillard et C.J. McCollum. Westbrook est donc le premier à avoir rejoint le banc au cours du premier quart temps. Et Harden a lui pris sa pause au moment où le MVP 2017 est revenu en jeu. Même stratégie dans le second et le troisième quart. Ça permet à chacune des deux stars de s’exprimer balle en main – leur première force. Et ça peut aussi éviter les frustrations des uns et des autres. Mais le tandem a tout de même passé 21 minutes ensemble sur le terrain.

Russell Westbrook et James Harden ensemble, c’était pas mal !

L’échantillon est très faible pour tirer une conclusion, même hâtive. Sur les 21 minutes passées par les deux superstars sur le parquet, Houston a inscrit 110 points sur 100 possessions pour 102 encaissés. Le différentiel est donc positif. Mais ça s’explique surtout par le fait que les Texans ont pris le large en première mi-temps. La communication entre les deux amis est bonne et ils peuvent sans doute jouer ensemble. Après, jusqu’à quel niveau, c’est une autre question. Ils ont offert déjà une contre-attaque éclair dont les images ont fait le tour de la toile depuis ce matin.

https://twitter.com/HoustonRockets/status/1187551272007847936

Russell Westbrook et James Harden ont fini le match ensemble. Les Rockets étaient menés d’un point quand le premier nommé est revenu en jeu dans le quatrième quart temps. Peu de temps après, Giannis Antetokounmpo est sorti pour six fautes. Malgré ça, les deux MVP n’ont pas réussi à prendre le dessus pour porter Houston vers la victoire. Ils ont tous les deux été très maladroits (7 sur 17 et 2 sur 13). Mais tout n’est pas à jeter sur cette partie. Loin de là. Il y aura certainement des hauts et des bas avec ce duo qui cherche encore ses repères.

Les Milwaukee Bucks ont perdu Nikola Mirotic, en route pour le FC Barcelone, et Malcom Brogdon, sacrifié aux Indiana Pacers, mais réalisent un début de Free Agency excellent. Car dans le même temps, la franchise du Wisconsin a tout de même réussi l'exploit de conserver Khris Middleton, Brook Lopez et George Hill. Tout en parvenant à se renforcer à l'intérieur avec l'arrivée de Robin Lopez. Et ce lundi, les Bucks ont encore réalisé un joli coup avec le recrutement de Wesley Matthews ! L'ancien élément des Portland Trail Blazers a ainsi accepté de rejoindre Milwaukee pour un an et le minimum vétéran (2,1 millions de dollars) selon le journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski.

Free agent G Wesley Matthews has agreed to a deal with the Milwaukee Bucks, league sources tell ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 1 juillet 2019

A un tel tarif, il s'agit d'une superbe acquisition pour Milwaukee. Courtisé par de nombreuses franchises, Matthews a effectué cet effort financier pour avoir une chance de jouer les Playoffs. Même s'il a perdu de sa superbe ces dernières années, l'arrière reste un élément de qualité. En sortie de banc chez les Bucks, il va apporter sa défense et son énergie. Pour la profondeur de l'effectif de Milwaukee, Wesley Matthews représente donc une belle opportunité.

Wesley Matthews a offert une très belle victoire aux Pacers !

Wesley Matthews follows in to win it for the @Pacers! #Pacers pic.twitter.com/zafE53mK4f

— NBA (@NBA) March 15, 2019

C'est fait, Wesley Matthews est officiellement un joueur des Indiana Pacers. Le vétéran a passé la périodes des enchères après avoir négocié son buyout des New York Knicks. Il avait été transféré dans la grosse pomme par les Dallas Mavericks. Il faisait partie du package envoyé en l'échange de Kristaps Porzingis. Mais ça n'a aucun intérêt pour lui de jouer avec une formation en reconstruction à ce stade de sa carrière. Il peut dépanner un candidat aux playoffs. Il a donc choisi Indianapolis.

Selon ses propres mots, Wesley Matthews a rejoint les Pacers parce qu'ils lui ont promis une place dans le cinq majeur. La franchise se cherche un nouvel arrière suite à la blessure de Victor Oladipo, All-Star out pour le  reste de la saison.

Capable de bien défendre et de shooter de loin, Matthews tournait à 13,1 points par match avec Dallas depuis le coup d'envoi de la saison.

Après avoir transféré Kristaps Porzingis il y a une semaine, les New York Knicks se sont lancés dans un tout nouveau projet, récupérer Kevin Durant et/ou Anthony Davis et/ou Kyrie Irving cet été. Mais avant, il y a un tout autre objectif à atteindre, celui de terminer parmi les trois cancres de la ligue pour avoir une chance de piocher  Zion Williamson. Pour le moment, les Knicks sont très bien partis puisque avec seulement 10 succès en 53 matches et 14 revers d'affilé, difficile de mettre à mal leurs magnifiques ambitions pour cette fin d'exercice. En cette deadline, les dirigeants ont néanmoins consenti à faire une fleur à deux de leur joueurs, Enes Kanter et Wesley Matthews.

Enes Kanter intéresse les Celtics

Le premier était interdit de terrain depuis quelques temps, tandis que le second vient tout juste d'arriver de Dallas. Free agents tous les deux cet été, ils viennent d'être coupés par l'organisation de Big Apple. L'arrière n'a pas attendu pour retrouver une équipe puisqu'il va s'engager avec les Pacers. Orphelin de Victor Oladipo, Indiana met la main sur un bon défenseur capable de coups de folie à trois points. Pour Kanter, il faudra attendre encore un peu pour connaître sa destination. Il se murmure que les Celtics seraient intéressés par l'ancien d'OKC.

Wes Matthews a beau avoir joué son premier match avec les New York Knicks dimanche contre les Memphis Grizzlies, il s'agissait peut-être déjà du dernier. Arrivé dans le trade de Kristaps Porzingis, l'ancien arrière des Blazers est, à l'image de DeAndre Jordan, presque trop bon et expérimenté pour coller aux aspirations de la franchise à très court terme. Selon Marc Stein du New York Times, un trade ou un buy-out est à l'étude pour le joueur de 32 ans. New York a jusqu'à jeudi 21 heures (heure française) pour trouver un point de chute à Matthews, sans quoi il faudra passer par une rupture de contrat (son bail expire à la fin de la saison).

Stein explique que plusieurs contenders sont sur le coup et n'attendent que son entrée sur le marché des agents libres pour lui proposer un deal. Ainsi, il pourrait y avoir une bataille rangée entre les Golden State Warriors, l'Oklahoma City Thunder, les Houston Rockets, les Toronto Raptors et les Philadelphie Sixers pour s'attacher ses services. Si Wes Matthews n'a plus le profil d'une troisième option dans une équipe ambitieuse depuis sa rupture du tendon d'Achille en 2015, son expérience et ses qualités de 3 and D lui confèrent beaucoup d'attrait pour quiconque cherche un vétéran efficace en sortie de banc.

Les Dallas Mavericks, leurs supporters et les partisans de Luka Doncic sont sur un petit nuage depuis plusieurs mois maintenant. Depuis la draft. Chaque sortie du Slovène leur permet de rappeler à leurs détracteurs à quel point ils avaient tort. Et franchement, ça nous fait plaisir à nous aussi. Nous avons embrassé la hype Doncic comme rarement nous l’avions fait auparavant (pour Giannis Antetokounmpo, pour ceux qui s’en souvienne, mais c’était surtout un délire avec son nom au début, incomparable avec le Mozart du basket). Alors, forcément, on savoure.

Loin de nous l’idée de noircir ce tableau. Mais, en analysant de près la franchise texane, que nous suivons du coup avec attention depuis le début de la saison, il y a tout de même des questions qui se posent. Notamment autour du duo formé par Doncic et son compère Dennis Smith Jr. C’est un questionnement que l’on met sur la table, sans avis définitif. Avec des arguments pour défendre notre position – le fait que ça ne colle pas forcément – sans pour autant émettre un jugement trop tranché. Non pas que l’on refuse de se mouiller complètement mais tout simplement parce que les échantillons sont encore trop faibles pour vraiment faire valeur de preuves irréfutables. Petit tour de statistiques.

Dallas, avec Dennis Smith Jr : -5,4 de Net Rating (101,3 pts marqués sur 100 possessions, 106,7 encaissés).
Dallas, sans Dennis Smith Jr : +2,7 (105,7 / 102,9)

Dallas, avec Luka Doncic : -0,5 (107,1 / 107,6)
Dallas, sans Luka Doncic : 0 (103,4 / 103,4)

Le premier constat semble évident à la lecture de ces chiffres : les Mavericks jouent mieux, ou en tout cas sont plus efficaces, sans Smith Jr. C’est simple et limpide. Ils marquent plus de points et ils en encaissent moins quand il est sur le banc par rapport à quand il est sur le terrain. Difficile de faire plus clair. Doncic a aussi un différentiel négatif mais il est quasiment neutre. L’écart est moins parlant. C’est aussi le meilleur Net Rating parmi les cinq titulaires des Mavericks. Son camarade a le plus mauvais au sein du groupe départ qui inclut aussi Harrison Barnes, Wesley Matthews et DeAndre Jordan.

Luka Doncic, avec Dennis Smith Jr : 21,8 points, 7,6 rebonds et 4,9 passes sur 36 minutes.
Luka Doncic, sans Dennis Smith Jr : 22,4 points, 7,5 rebonds et 6,3 passes sur 36 minutes.

Dallas avec Doncic et Smith : -5 (100,9 / 105,8)
Dallas avec Doncic sans Smith : +3,5 (110,1 / 106,7)

Phénomène NBA, Luka Doncic est encore plus prolifique (à la passe notamment) quand il est libéré de la présence de Dennis Smith Jr. Quelque part, c’est logique, cela signifie qu’il a un peu plus le ballon entre les mains. Il a d’ailleurs fallu attendre la blessure du sophomore pour que l’ancien joueur du Real Madrid soit aligné pour la première fois à la mène. Ce qui est plus important que les statistiques brutes, en revanche, c’est le fait que les Mavericks sont aussi plus efficaces quand Doncic joue sans son partenaire attitré du backcourt.

Dallas avec un cinq Doncic, Barnes, Matthews, Jordan et Smith : -7,3 (97,1 / 104,4)
Dallas avec un cinq Doncic, Barnes, Matthews, Jordan et Brunson : -0,1 (113,1 / 113,2)

Vous avez un cinq qui affiche un Net Rating équivalent à la 25^ème équipe NBA (les Knicks, 26^ème, ont un différentiel global de -7,4). Et vous avez un autre cinq qui serait lui classé 19^ème (la place actuelle des Mavericks d’ailleurs). Lequel choisir ? Bon le raisonnement est simplifié parce que les différentiels prennent en compte tous les joueurs présents sur le terrain tout au long d’un match. Et pas juste les titulaires. Mais on voit bien qu’il y a un groupe plus performant que l’autre. Avec pourtant quatre dénominateurs communs et un seul changement.

N’est-ce pas là un bel exemple pour montrer que Jalen Brunson colle mieux avec le reste des titulaires ? Et même mieux avec Doncic ? Brunson est un meneur solide capable d’évoluer sans le ballon. Ce qui n’est pas le cas de Smith. Il est encore trop inefficace quand il n’a pas un gros volume de ballon à sa disposition. Ses statistiques sont donc en baisse depuis l’arrivée du jeune slovène. Il était à 15 points et 5 passes lors de sa saison rookie. Il pointe maintenant à 12 et presque 4.

Ça va être difficile de les faire cohabiter. Doncic est un bon shooteur, certes, mais c’est d’abord un playmaker, un slasheur. Il a besoin de la gonfle entre les mains. Comme Stephen Curry, LeBron James ou James Harden – même s’il n’a évidemment pas (pas encore ?) le même rendement. C’est une superstar en puissance. Et les superstars, elles ont la balle. Pour être tout à fait franc, le rookie porte vraiment beaucoup le cuire. Et ça peut agacer ses coéquipiers.

Pareil, n’allez pas croire que nous voulons créer de toutes pièces une quelconque mauvaise ambiance au sein du vestiaire des Mavericks. Nous n’y sommes pas. Ce que l’on voit, ce sont parfois des coéquipiers qui pestent ou s’agacent quand le jeune prodige part dans des numéros parfois un peu trop improvisés. Mais c’était aussi le cas aux San Antonio Spurs quand Manu Ginobili en faisait trop. Ce n’est pas synonyme d’une mésentente absolue. La façon dont ses camarades ne fêtent pas ce buzzer-beater est à peine plus parlante. Là encore, rien interpréter. Juste des petits détails mis bout à bout.

Luka Doncic s’est affirmé comme le meilleur joueur de son équipe avec une hype énorme. Ce qui n’est pas forcément facile à gérer pour des vétérans. Barnes est un champion NBA et un champion Olympique qui a hérité d’un contrat maximum en 2016. Et malgré ça, il est dans l’ombre d’un gamin sorti de nulle part ou presque – Madrid, à l’échelle US, c’est rien du tout. Pareil pour Jordan et même Matthews. Dennis Smith Jr était lui présenté comme le futur visage de la franchise quand il a été drafté en neuvième position en 2017. Même pas un an plus tard, il a déjà perdu son statut. Cerise sur le gâteau, Doncic est partiellement exclu de certains devoirs réservés aux rookies, parce que J.J. Barea serait « trop soft avec lui » selon Matthews. Le gamin suscite l’admiration, certes. Mais il peut aussi provoquer de la jalousie. Sans que ça détruise le vestiaire pour autant. Encore une fois, ce sont juste des petits éléments. Ils ne définissent pas le paysage complet.

Même raisonnement pour Smith. Il ne faut pas oublier que des blessures l’ont empêché de prendre son rythme. Individuellement et même avec Doncic. Il a déjà manqué 12 matches et ce n’est pas comme si Dallas avait tout raflé sans lui : 5 victoires et 7 défaites. Vu son âge – 21 ans – il serait suicidaire de faire une croix sur lui ou de tirer une conclusion hâtive. Mais ce duo est à surveiller. Déjà parce qu’il peut être très excitant sur des moments ponctuels : cinq ou six minutes dans un quart temps, deux ou trois matches par-ci, par-là. Et aussi peut-être parce qu’il sera difficile de le faire fonctionner sur le long terme. C’est à surveiller.

A ce stade de sa carrière et avec ses difficultés à éviter les blessures ces dernières années, Wesley Matthews n'allait quand même pas s'asseoir sur plus de 18 millions de dollars... L'arrière des Dallas Mavericks va valider sa player option et rester aux Dallas Mavericks, annonce Shams Charania de Yahoo Sports lundi. Matthews effectuera la dernière année du contrat à 70 millions de dollars signé en 2015 avec la franchise texane sous les ordres de Rick Carlisle. Il était peu probable que l'intéressé se voit proposer un contrat supérieur ailleurs s'il avait tenté de tester le marché.

Depuis son arrivée Dallas, l'ancien joueur des Portland Trail Blazers n'est pas parvenu à retrouver la même adresse que dans l'Oregon, ni le même niveau d'efficacité défensive. Wesley Matthews reste néanmoins un joueur professionnel et fiable qui pourra aider Dirk Nowitzki à encadrer Dennis Smith et le futur 1er tour 2018 à s'épanouir au sein de l'équipe.

Les stats de Wesley Matthews à Dallas

La poisse de Wesley Matthews vient s'ajouter aux problèmes des Dallas Mavericks. Outre les très nombreuses défaites, l’équipe texane va malheureusement devoir se passer de son joueur pour les matchs restants.

L’arrière titulaire souffre d’une fracture de fatigue à la jambe droite. Une blessure assez importante qui va l’écarter des parquets au moins jusqu’au terme de la saison. Il faut cependant espérer que cela ne soit pas trop grave. À 31 ans, Matthews a déjà connu de graves blessures comme une rupture du tendon d’Achille.

La santé du joueur inquiète. Par contre, sa perte ne devrait pas non plus bouleverser les objectifs des Mavericks. Au fond du trou cette saison, ils vont continuer de collectionner les défaites. Et vu le bilan actuel, le tanking reste l’option la plus intéressante pour la franchise.

C'était la grosse nouvelle de la semaine en NBA, la terrible blessure de DeMarcus Cousins. Victime d'une rupture du tendon d'Achille, le pivot des Pelicans sera absent une dizaine de mois. Free agent cet été, Boogie va devoir subir cette intersaison d'une manière qu'il n'avait sûrement pas prévu. Cette longue indisponibilité entachera t-elle sa réputation et le privera t-elle d'un contrat max ? À priori non. Lui aussi touché par cette blessure il y a quelques années, Wesley Matthews estime en plus qu'il n'aura pas à changer son jeu, mais qu'il va mettre son mental à rude épreuve.

"Ce n'est pas un gars qui passe sa vie en l'air comme Blake Griffin ou DeAndre Jordan. Il est plus technique. Bien entendu, il va perdre un peu de vitesse. Mais plus que tout, c'est un jeu basé sur le mental. J'espère qu'il a la mentalité pour ça et qu'il sera plus fort qu'avant. Mais ce sera un long périple, aucun doute là dessus."

Comme Kobe Bryant, Brandon Jennings et donc Wesley Matthews avant lui, DMC entame la période la plus compliquée de sa carrière, d'autant plus qu'il aura une free agency délicate à gérer en plein milieu de sa convalescence.

Après une brillante saison 2014-2015 du côté des Portland Trail Blazers, l'arrière Wesley Matthews en a profité pour signer un joli contrat (70 millions de dollars sur 4 ans) avec les Dallas Mavericks. Malheureusement pour lui, l'arrière a depuis connu plusieurs blessures et n'a jamais réussi à retrouver son meilleur niveau. Moins efficace défensivement, l'ancien joueur des Blazers a tout de même conservé un impact intéressant, dans ses statistiques (13 points, 3,3 rebonds, 2,2 passes décisives et 1,2 interception de moyenne) mais aussi dans son impact sur son équipe. Et si les Mavs sont prêts à s'en séparer, ils demandent un prix élevé (un choix au premier tour de draft) selon le journaliste du New York Times Mark Stein.

Une équipe sera-t-elle prête à miser autant pour Matthews ? Ce n'est absolument pas sûr ! Avec un salaire de 17,9 millions de dollars cette saison, le joueur de 31 ans représente un gros poids dans une masse salariale et il disposera d'une "player option" pour le prochain exercice avec un salaire de 18,6 millions de dollars. Et étant donné ses performances mitigées depuis sa grave blessure, Wesley Matthews aurait vraiment tort de refuser une telle option. Et franchement, on voit mal une équipe donner un choix au premier tour du Draft pour récupérer un joueur à 18,6 millions de dollars qui n'a pas retrouvé sa meilleure forme.

Le 17 octobre prochain débutera la saison 2017-2018. Après un vote en interne pour classer les 30 équipes de la ligue, un power ranking a vu le jour. Chaque jour jusqu'au début des hostilités, retrouvez la preview NBA de chaque franchise, du 30e jusqu'aux Gold..., euh, jusqu'au 1er. On continue aujourd'hui avec les Dallas Mavericks.

L'émission de leur saison : "A la recherche de la Nouvelle Star"

On le sait bien. A Dallas, le professionnalisme des gens en place, Rick Carlisle en tête, permet d'aborder chaque saison avec la conscience à peu près tranquille. L'ancien sosie de Jim Carrey est un coach d'élite et peut sublimer des rosters médiocres. Malheureusement, les Dallas Mavericks sont vraiment rentrés dans le rang depuis leur titre inattendu en 2011 et ça ne devrait pas s'arranger cette année.

Sur les six dernières saisons, les Texans ont été sortis quatre fois au premier tour et ont connu deux exercices sans playoffs, notamment le dernier.

Comme "La Nouvelle Star", qui revient cette année pour une 13e saison, Dallas est un programme un peu has been qui conserve ses die-hard fans mais ne parvient plus à cartonner. La mécanique est rodée grâce à Cuban, Carlisle et Dirk, mais la franchise a de plus en plus de mal à faire recette auprès du public. A l'instar de l'émission de C8, il devient très difficile de trouver des talents qui veulent s'y investir sur le long terme, alors que d'autres programmes sur des chaînes concurrentes sont plus séduisants.

Les candidats à la célébrité, chez les Mavs, comme dans le télé-crochet, ne sont malheureusement que des vedettes de seconde zone, vouées à devenir les prochains Steve Estatof, Myriam Abel ou Dwight Howard. Idem pour le jury. Des gens qui ont des qualités évidentes dans leur registre, comme Wesley Matthews, Benjamin Biolay, Coeur de Pirate et Harrison Barnes, mais ne sont pas assez sexy pour garder le téléspectateur éveillé.

Alors oui, on ne zappera pas quand Dennis Smith Jr ou Shy'm, qui fait ses débuts à la présentation, seront en action. On se laissera même un peu attendrir ou émoustiller par leurs prouesses à l'occasion, mais rien de plus.

https://www.youtube.com/watch?v=uUccoabLnIE

Le casting

Le cinq attendu des Dallas Mavericks : Dennis Smith Jr - Seth Curry - Wesley Matthews - Harrison Barnes - Dirk Nowitzki.

Les ingrédients sont assez variés dans le line up de départ présumé. Un rookie explosif, un shooteur en série, deux bons défenseurs capables de tourner entre 15 et 20 points de moyenne par match et une légende en bout de parcours mais avec de beaux restes dans un rôle de stretch five. Sur le banc, Nerlens Noel devrait avoir un temps de jeu conséquent, notamment pour apporter les qualités défensives qui font défaut à Dirk, mais derrière lui, c'est plutôt pauvre. No offense à JJ Barea, Dwight Powell, Salah Mejri et Josh McRoberts, mais ça risque de faire juste à l'Ouest.

Le scénario

Après un nouveau scandale impliquant également son vice-président Mike Pence, Donald Trump quitte la Maison Blanche en janvier. Une nouvelle élection est organisée en urgence. Face à l'immense demande populaire (une pétition signée par 420 personnes dans l'agglomération de Dallas, plus sa famille), Mark Cuban se présente à l'investiture démocrate et la remporte en même temps que le duel final face au candidat républicain Steven Seagal.

Il embarque évidemment Rick Carlisle et Dirk Nowitzki dans l'aventure, lequel prend sa retraite avec effet immédiat pour devenir le premier Secretary of State non-né sur le sol américain.

Jake Cuban, 7 ans, est alors nommé président délégué de la franchise par son père, pendant que Jamie Foxx, fan n°1 des Mavs, prend place sur le banc. Dallas prend part au méga tanking contest mais ne peut faire pire que 12e à l'Ouest et 21e au général, la faute à des adversaires bien trop coriaces en la matière.

L’acteur à suivre : Seth Curry

Difficile d'aspirer à une carrière quand votre frère est le meilleur shooteur de l'histoire de la ligue, un double MVP et double champion NBA. Seth Curry s'est accroché après des débuts plus qu'anecdotiques entre feu la D-League et des bouts de banc dans l'élite. Bien lui en a pris, puisque sa progression depuis quelques mois est fulgurante.

La saison passée, Rick Carlisle lui a offert 70 matches et 28 minutes de jeu en moyennes pour lui permettre d'exprimer ses qualités. Avec quelques petits coups d'éclat offensifs, des qualités de playmaker et une belle activité, Curry a gagné le droit de rester aux Mavs. Mieux, c'est dans un rôle de titulaire qu'il devrait débuter la saison. Carlisle ayant annoncé que Nerlens Noel sortirait sans doute du banc et que Wesley Matthews occuperait le poste 3, le spot de shooting guard semble dévolu à Seth.

Une occasion rêvée de prouver qu'il peut encore passer un cap et, pourquoi pas, devenir l'un des shooteurs les plus fiables et prolifiques de toute la ligue. Ses 42% de l'an dernier ne sont pas passés inaperçus...

La note League Pass

5/10. On se branchera surtout sur leurs matches pour voir de quel bois se chauffe Dennis Smith Jr. Le rookie a un jeu spectaculaire, mais il est le seul paramètre un peu inconnu de ce groupe. Pour le reste, ça n'éveille pas franchement notre curiosité. On profitera quand même aussi de la possible dernière saison de Dirk Nowitzki.

Le saviez-vous

Il n'est pas rare que des joueurs NBA soient doués pour d'autres sports et aient dû, à un moment de leur cursus, faire un choix. En général, le deuxième sport en question est le baseball ou le football américain. Wesley Matthews est une exception dans la ligue, puisque l'arrière des Mavs continue d'affirmer que le sport dans lequel il était le plus doué était le soccer. Quand on se penche sur ses stats, on se dit qu'il avait effectivement quelque chose.

Matthews, attaquant de pointe, a inscrit 69 buts et fait 35 passes décisives sous le maillot du Memorial High School de Madison dans Wisconsin (il est toujours recordman de buts de son lycée), avant de suivre les traces de son père sur une carrière de joueur NBA.

Les autres previews NBA

• 30e - Les Atlanta Hawks, "Case Départ"
• 29e - Les Chicago Bulls, "Dumb and Dumber" + l'avis de Bulls France
• 28e - Les Phoenix Suns - "Arizona Dream"
• 27e - Les Brooklyn Nets - "D&Co"
• 26e - Les Los Angeles Lakers - "Le Prince de Bel Air"
• 25e - Les Sacramento Kings - "Will Hunting"
• 24e - Les Indiana Pacers - "Ike and Tina Turner"
• 23e - Orlando Magic - "Dismaland"
• 22e - New York Knicks - "La Cité de la Peur"

La saison dernière, les Dallas Mavericks ont vraiment déçu. Pas aidé par les très nombreuses blessures qu’ils ont subi, ils doivent tout de même montrer un autre visage. Pour cela, Rick Carlisle compte changer plusieurs choses.

Tout d’abord, le changement pourrait commencer par la composition du cinq de départ. Malgré sa belle demi-saison, Nerlens Noel pourrait faire les frais des nouveaux choix et se retrouver sur le banc.

« J’ai eu une discussion à propos de ça avec Nerlens et son agent Rich Paul il y a trois jours. Il y a deux jours, nous en parlions tous les trois avec Donnie Nelson (président des opérations basket). Concrètement, je leur ai dit qu’il n’allait pas démarrer », raconte Carlisle. « A cette période, Dirk (Nowitzki) en poste 5 est probablement le meilleur scénario pour lui et pour l’équipe. Je ne le vois pas comme un gars qui peut sortir du banc, pas tant que je serai ici. Donc il y a de grandes chances que Nerlens sorte du banc. Il m’a dit que ça lui allait. »

Personne ne pourrait dire si les très longues négociations de contrat de Noel avec les Mavericks ont joué dans cette décision. Rick Carlisle assure que c’est un choix sportif, qui n’est d’ailleurs pas fixe.

« Dirk ne va pas jouer les 82 matchs, nous allons le reposer sur certains. Dans ces matchs, Nerlens sera alors titulaire », explique-t-il. « C’est assez clair, je pense que nous devons avoir cette flexibilité dans le cinq de départ. Rien n’est gravé dans le marbre. »

De son côté, Nowitzki ne semble pas contre cette nouvelle alternative. Même s’il semble découvrir les nouveaux choix de son coach.

« Peu importe. Je ne savais pas que j’allais jouer beaucoup de minutes en 5 l’année dernière et c’est ce qui est arrivé. Vous savez, je veux aider l’équipe », rappelle-t-il. « Je ne vais pas mener les contre-attaques mais ça peut être sympa de jouer plus vite. Parfois, quand on joue à une plus grande vitesse, votre niveau technique doit être présent car sinon, c’est un peu brouillon. Donc nous devons vraiment travailler ça pendant les trois prochaines semaines. »

Le positionnement de l’Allemand devrait aussi influer sur le reste des joueurs. Harrison Barnes glisserait alors en 4 et Wesley Matthews en 3. Clairement à Dallas, la saison qui arrive s’annonce très offensive.

Si vous ne suivez pas C.J McCollum sur Twitter, vous passez à côté de beaucoup de pépites. L'arrière des Portland Trail Blazers, en plus d'être brillant, a énormément d'humour. Il l'a prouvé en se moquant gentiment de Wesley Matthews.

Les deux joueurs se connaissent bien, ils ont été coéquipiers à Portland. Sauf que cette année, McCollum a rendu la vie dure à son ami. Il en a d'ailleurs profité pour le rappeler mais à travers une parodie de la série "Law & Order" ("New York Police Judiciaire" en France). Génie.

Happy Monday 🙃 pic.twitter.com/JEEGiLXdXC

— CJ McCollum (@CJMcCollum) 4 septembre 2017

Toujours prêt à défendre le moindre joueur de sa franchise, Mark Cuban a répondu. Il lui a alors envoyé cette vidéo rappelant qu'il y avait eu d'autres duels entre C.J McCollum et Wesley Matthews. Un peu rabat-joie mais tellement à l'image du très fier propriétaire des Mavericks.

When you conveniently forget u played The Mavs 4 times last year https://t.co/iUMUMN9mbU https://t.co/XiypC8dmsx. https://t.co/JV209ZkrzS

— Mark Cuban (@mcuban) 4 septembre 2017

Les jeux vidéos prennent une place très (trop ?) importante dans la supposée réussite d’un joueur NBA. Wesley Matthews prend sa note dans NBA 2k18 très au sérieux. Il a d’ailleurs fait part de son mécontentement au mariage d’Harrison Barnes.

Lors de la réception en l’hommage de l’ailier des Dallas Mavericks et sa compagne, Matthews a profité de la présence de Ronnie Singh (aka Ronnie 2K sur Twitter) pour lui parler de sa note dans la nouvelle édition.

« Il a découvert qu’il avait une note de 83 et ça l’a plutôt énervé. Il n’a pas arrêté d’en parler à Rick Carlisle », raconte Singh. « Rick était le maître de cérémonie à la réception d’Harrison. Il en est venu à un point où durant la réception, devant 40 joueurs NBA, Rick a pris le micro et a dit « Ronnie, il faut régler cette histoire de note tout de suite. Tu dois venir ici ». »

On imagine le moment de gêne dans lequel devait se trouver Ronnie Singh. Il a déjà été interpellé par des joueurs NBA mais sur Twitter essentiellement. Là, il a dû faire face à la foule.

« J’étais là, devant 40 joueurs NBA à expliquer pourquoi les notes étaient ainsi et comment elles étaient décidées. Et je pensais « ce gars est au milieu de la célébration de son mariage ». La femme d’Harrison devait se dire « je vais tuer Ronnie après la réception ». Ce sont des gens incroyables, un superbe couple. Mais je continue de penser que ce n’était pas l’endroit pour ça », explique Singh.

On imagine la scène surréaliste..