Rick Carlisle n'en revenait pas. Lundi soir, les Indiana Pacers se sont inclinés sur le parquet des Dallas Mavericks (125-122), au terme d'une rencontre marquée par une décision arbitrale très contestée.
Alors qu'il restait 3,7 secondes à jouer et que Dallas menait de trois points, Indiana disposait d'une dernière remise en jeu pour tenter d'égaliser.
Andrew Nembhard a cherché Pascal Siakam avec une longue passe, mais Caleb Martin est intervenu sur la trajectoire du ballon. L'ailier des Mavericks a touché la balle avant de percuter violemment Siakam.
Les deux joueurs se sont retrouvés au sol, sans que les arbitres ne sifflent de faute. Walter Clayton Jr. a récupéré le ballon et le chronomètre s'est écoulé.
Une décision incompréhensible pour Rick Carlisle.
« Je veux dire, c'est un choc digne du football américain. Il y a clairement faute. Et nous aurions eu deux lancers francs à tirer avec trois secondes et demie à jouer », a déploré l'entraîneur des Pacers. « Je ne comprends pas ce que les arbitres ont regardé. Et quand vous leur posez la question, la réponse est... C'est tout simplement choquant. »
Carlisle a surtout regretté que ses joueurs n'aient pas eu l'occasion de disputer leurs dernières chances.
« Notre équipe s'est battue de toutes ses forces dans ce match. Elle méritait d'avoir une chance de le gagner. Nous nous sommes pénalisés avec certaines erreurs, mais personne ne peut remettre en question notre intensité ou nos efforts. »
« Le coup de sifflet devait retentir. On dirait presque une charge sur un joueur sans défense dans un match de football américain. Je suis choqué. »
Après le buzzer, Rick Carlisle est allé demander des explications au corps arbitral. Mais face aux journalistes, il a préféré ne pas révéler le contenu de cet échange.
« Je ne vais pas entrer dans les détails. J'en ai probablement déjà assez dit. Mais cette action s'est produite juste devant l'arbitre et moi », a-t-il insisté. « Ils essayaient peut-être même de faire faute intentionnellement. C'est une possibilité, mais je n'en suis pas certain. Les gars ont vraiment tout donné. Je suis fier d'eux. »
Sur le terrain, Cooper Flagg a porté Dallas avec 43 points, épaulé par les 35 unités de Kyrie Irving. En face, Pascal Siakam a terminé avec 29 points, 9 rebonds et 8 passes décisives. Une prestation qui n'aura pas suffi aux Pacers, privés d'une dernière opportunité dans des circonstances que leur entraîneur juge inacceptables.
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