Adam Morrison a longtemps gardé cette histoire pour lui. Quelques mois après la disparition tragique de Kobe Bryant, son ancien coéquipier aux Los Angeles Lakers avait finalement décidé de raconter l'un de ces petits gestes qui en disaient beaucoup sur la personnalité du Black Mamba.
Invité du podcast Rejecting Screen, Morrison était revenu sur une période particulièrement compliquée de sa vie. Après son passage aux Lakers, l'ancien n°3 de la Draft 2006 s'était retrouvé sans équipe et complètement isolé.
« Je ne jouais pas et j'étais devenu une sorte d'ermite dans ma propre maison. Je ne sortais presque plus. Et quand je le faisais, les gens me demandaient pourquoi je ne jouais plus au basket. J'avais 26 ans et j'étais vraiment au plus bas. »
C'est à ce moment-là qu'un message inattendu est arrivé. Robert Lara, membre de la sécurité des Lakers et proche de Kobe, lui a demandé son adresse afin de lui faire parvenir un colis.
« J'ai reçu le paquet et, à l'intérieur, il y avait un maillot de Didier Drogba dédicacé. Je suis fan de Chelsea et c'était mon joueur préféré. Le cadeau venait de Kobe Bryant. »
Matt Barnes n’a pas oublié le geste très classe de Kobe Bryant
Sur le moment, Morrison pensait simplement que Kobe avait passé quelques coups de téléphone grâce à ses relations pour récupérer la précieuse tunique. Ce qui aurait déjà constitué une attention particulièrement touchante. Ce n'est que plusieurs années plus tard qu'il a découvert que Bryant s'était impliqué beaucoup plus personnellement.
Le soir de la mort de Kobe, le 26 janvier 2020, Morrison parcourait les hommages publiés sur les réseaux sociaux lorsqu'il est tombé sur une publication du club londonien racontant cette histoire. Sur une photo, Kobe posait avec Drogba en tenant le fameux maillot, accompagné du message : « Pour Adam, meilleurs vœux ».
« Là, j'ai compris qu'il était lui-même allé voir mon joueur préféré, sans que je ne lui demande quoi que ce soit, et qu'il m'avait envoyé ce maillot simplement parce qu'il savait que j'allais mal. Voilà qui était Kobe Bryant. »
L'anecdote prend évidemment une autre dimension quand on sait à quel point Morrison traversait une période délicate. Les deux hommes n'étaient d'ailleurs pas les coéquipiers les plus proches du vestiaire et Morrison n'avait eu qu'un rôle extrêmement limité lors des deux titres remportés par Los Angeles en 2009 et 2010. Kobe avait malgré tout suffisamment prêté attention à lui pour connaître sa passion pour Chelsea et Drogba, mais aussi pour comprendre qu'un petit geste pouvait l'aider à retrouver un peu le sourire.
Depuis la disparition de Kobe Bryant, de nombreux anciens coéquipiers, adversaires ou anonymes ont raconté des histoires similaires. Des attentions parfois minuscules en apparence, mais qui ont laissé une trace durable chez ceux qui les ont reçues.
Celle d'Adam Morrison reste probablement l'une des plus touchantes.