Il y a moins de deux ans, Dalton Knecht plantait 37 points et neuf tirs à trois points face au Jazz, donnant l'impression que les Lakers avaient réalisé l'un des jolis coups de la Draft 2024. Aujourd'hui, le voilà obligé de repartir presque de zéro. Selon Shams Charania, l'arrière de 25 ans vient de trouver un accord avec les Knicks pour un two-way contract, quelques jours après avoir été coupé par Los Angeles.
Sa libération n'était pas franchement une surprise. Knecht avait progressivement disparu des plans de JJ Redick, au point de ne plus représenter grand-chose dans la rotation des Lakers. Après une saison rookie prometteuse à 9,1 points de moyenne et 37,6 % à trois points, son rendement s'était effondré à 4,2 points en seulement 10 minutes par match la saison dernière.
Les Lakers et Dalton Knecht, c’est fini : que s’est-il passé ?
Un sacré déclassement pour un joueur dont on imaginait, il n'y a pas si longtemps, qu'il pourrait devenir un élément précieux en sortie de banc. Son passage à Los Angeles aura aussi été marqué par cet improbable transfert avorté vers Charlotte, en février 2025, qui n'avait certainement pas facilité les choses.
Un pari presque gratuit pour New York
Pour les Knicks, difficile de ne pas voir l'intérêt de tenter le coup. Knecht reste un joueur capable de prendre feu derrière l'arc, de dégainer rapidement en sortie d'écran et d'apporter quelques points sans monopoliser le ballon. Sur le papier, son profil pourrait notamment être intéressant aux côtés de Jalen Brunson et Karl-Anthony Towns, deux joueurs capables de lui créer des tirs ouverts.
Encore faut-il qu'il retrouve son adresse et sa confiance. Sa défense, souvent pointée du doigt à Los Angeles, reste également un obstacle sérieux dans une équipe qui dispose déjà de Mikal Bridges, OG Anunoby et Josh Hart sur les ailes. Sans oublier la concurrence de Landry Shamet et des autres extérieurs du banc.
Son two-way contract ne lui garantit d'ailleurs aucune place dans la rotation. Knecht pourrait dans un premier temps passer par Westchester, en G League, pour retrouver du rythme et prouver qu'il mérite une nouvelle chance au plus haut niveau.
Deux ans après avoir été choisi en 17e position de la Draft, Knecht se retrouve donc dans une situation assez improbable. À son âge, avec ce qu'il a déjà montré offensivement, le voir signer un simple two-way a quelque chose d'assez brutal. New York lui offre néanmoins une occasion de relancer une carrière qui semblait partie sur de bien meilleures bases.