Tyrese Haliburton n'était probablement pas le supporter le plus enthousiaste des New York Knicks pendant les dernières Finales NBA. Après deux séries de playoffs particulièrement intenses entre New York et Indiana en 2024 et 2025, la rivalité entre les deux équipes s'est considérablement renforcée.
Contraint de manquer toute la saison 2025-2026 après sa rupture du tendon d'Achille lors du Game 7 des Finales 2025, Haliburton a assisté de loin au sacre des Knicks. Une expérience qu'il a racontée dans Boardroom Talks.
« C'était une sensation bizarre. J'ai l'impression d'avoir ressenti toutes les émotions », confie-t-il. « J'étais énervé, mais j'étais aussi heureux. J'étais triste de ne pas avoir eu l'occasion de participer à tout ça. »
Le meneur des Pacers reconnaît même avoir sérieusement envisagé de couper sa télévision lorsque New York a décroché le titre.
« D'habitude, je regarde la célébration des Finales parce que c'est quelque chose de spécial et d'émouvant de voir les joueurs gagner un titre puis célébrer avec leur famille. Je me dis toujours : "Mec, c'est génial." Mais quand les Knicks ont gagné, je me suis dit : "Il faut que j'éteigne cette m****." »
« Sur le terrain, on se déteste »
Haliburton a finalement changé d'avis. Son épouse et ses amis lui ont proposé d'éteindre la télévision, mais il a préféré continuer à regarder. Notamment parce que plusieurs joueurs des Knicks sont également ses amis.
« Voir Jalen [Brunson] célébrer avec sa femme, qui est amie avec ma femme et moi, c'était génial. J'étais heureux pour lui. Voir Josh [Hart] avec ses jumeaux. Voir Karl [Towns] là-haut... »
Une proximité qui ne l'empêche absolument pas de considérer les Knicks comme des rivaux. Haliburton sait d'ailleurs que cette relation amicale pourrait alimenter les critiques sur les rivalités actuelles en NBA.
« Les gens vont entendre ça et dire : "La NBA est devenue tellement soft. Ce n'est plus comme avant." D'accord. Mais quand je les vois sur le terrain, quand ils me voient, c'est la guerre. On se déteste quand on joue, mais après ça, il n'y a que de l'affection. »
Haliburton conserve malgré tout son esprit de compétiteur. Il estime que des Pacers au complet auraient eu leurs chances face aux futurs champions.
« Est-ce que je pense que si j'avais été en bonne santé et que nous les avions affrontés, nous aurions gagné ? Bien sûr », affirme-t-il. « Je suis un joueur NBA, je suis un compétiteur. [...] Mais ce qu'ils ont fait pendant les playoffs était spécial. Je ne veux rien enlever à leur parcours. »
Après avoir regardé ses rivaux atteindre le sommet depuis son canapé, Haliburton aura désormais l'occasion de retrouver les Knicks sur le terrain cette saison.