Nicolas Batum a décidé que cette fois, c'était vraiment terminé. À 37 ans, l'ancien capitaine de l'équipe de France a annoncé ce lundi sur ses réseaux sociaux qu'il mettait un terme à sa carrière de basketteur. Une carrière immense, longue de 18 saisons en NBA et de deux décennies passées tout en haut du basket français.
Drafté en 25e position en 2008, Batum aura disputé plus de 1 200 matches de saison régulière en NBA, sous les couleurs de Portland, Charlotte, des Clippers et de Philadelphie. Des chiffres qui ne racontent d'ailleurs qu'imparfaitement sa carrière. Nico a rarement été le joueur autour duquel tout tournait, mais il a passé près de vingt ans à faire à peu près tout ce dont ses équipes avaient besoin : défendre sur plusieurs postes, créer, shooter, connecter les autres et se rendre indispensable sans forcément monopoliser le ballon.
Après des années très solides à Portland puis Charlotte, sa carrière semblait même sur le déclin à la fin de son passage chez les Hornets. Son arrivée aux Clippers en 2020 lui avait offert une spectaculaire deuxième jeunesse. Batum y était devenu le vétéran rêvé, capable de jouer 35 minutes ou 12, de commencer un match ou de sortir du banc, avec suffisamment de QI basket et d'expérience pour rester utile jusqu'à ses dernières saisons.
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En France, évidemment, son héritage est encore plus important. Champion d'Europe en 2013, double médaillé olympique et membre incontournable des Bleus pendant plus de quinze ans, Batum aura accompagné plusieurs générations du basket français. Il y a eu des tirs importants, des campagnes mémorables et, forcément, ce contre devenu mythique sur Klemen Prepelic en demi-finale des Jeux Olympiques de Tokyo en 2021.
La retraite internationale avait déjà été annoncée après les Jeux de Paris. Cette fois, Batman range définitivement la cape. Enfin, sur un terrain en tout cas. Parce qu'on serait très surpris que Nicolas Batum disparaisse longtemps du paysage. Déjà passé par la case consultant et toujours très connecté au basket français comme aux Bleus, il a tout du futur dirigeant, conseiller ou membre d'un staff que l'on continuera de croiser régulièrement.
La carrière du joueur est terminée. Celle de Nicolas Batum dans le basket, probablement pas.