Le feuilleton Jonathan Kuminga pourrait enfin toucher à sa fin. Après le retrait des Cleveland Cavaliers, le marché de l’ailier de 23 ans se limiterait désormais aux Los Angeles Lakers et aux Minnesota Timberwolves, avec une nette préférence du joueur pour la Californie.
Les Lakers sont positionnés sur Jonathan Kuminga depuis le début de la free agency. Leur première proposition aurait porté sur un contrat de deux ans à environ 10 millions de dollars par saison, une offre insuffisante pour convaincre l’ancien septième choix de Draft.
Kuminga espérait alors profiter d’un marché plus important et réclamait un salaire annuel compris entre 14 et 16 millions de dollars. Mais les différentes possibilités se sont progressivement refermées. Cleveland représentait notamment l’un de ses principaux prétendants avant de finalement récupérer Peyton Watson dans le cadre d’un transfert à cinq équipes.
Cette opération aurait pratiquement éliminé les Cavaliers de la course. Minnesota demeure intéressé, mais la situation financière des Wolves complique fortement une éventuelle arrivée. La franchise évolue près du second apron et ne disposerait que d’une mid-level exception d’environ 6 millions de dollars sans effectuer d’autres mouvements.
Les Los Angeles Lakers en pole position
Los Angeles apparaît donc désormais comme la destination la plus crédible. La franchise est également celle que privilégierait Kuminga, séduit par la perspective d’obtenir un rôle important dans une équipe reconstruite autour de Luka Doncic.
Les Lakers auraient déjà expliqué au jeune ailier qu’ils le considéraient comme un titulaire potentiel aux côtés de Doncic et Austin Reaves. Une opportunité particulièrement intéressante pour un joueur qui cherche encore à s’installer durablement comme une option offensive majeure en NBA.
Le départ de LeBron James pour les Philadelphia 76ers a libéré des responsabilités considérables dans l’effectif californien. Los Angeles recherche depuis plusieurs semaines un ailier athlétique capable de courir, d’attaquer le cercle et de défendre sur plusieurs positions. Malgré ses limites dans le tir extérieur et une certaine irrégularité, Kuminga correspond assez clairement à ce profil.
Reste à définir le cadre du contrat...
La difficulté reste de trouver une construction financière acceptable. Les Lakers auraient envisagé une offre avoisinant 45 millions de dollars dans le cadre d’un sign-and-trade avec les Atlanta Hawks. Jarred Vanderbilt et une compensation de Draft pourraient être intégrés à l’opération.
Atlanta ne souhaiterait cependant pas récupérer directement le contrat de Vanderbilt. Los Angeles doit donc trouver une troisième équipe susceptible d’absorber le vétéran pour permettre au transfert d’aboutir. Kuminga devrait également signer un contrat d’au moins trois saisons afin que l’opération respecte les règles NBA.
Cette durée pourrait poser problème si le joueur accepte finalement un salaire inférieur à ses attentes. Kuminga aimerait conserver suffisamment de flexibilité pour retrouver rapidement le marché après avoir éventuellement relancé sa valeur sous le maillot des Lakers.
Malgré ces obstacles, les discussions semblent avoir pris une tournure beaucoup plus positive. La disparition de l’option Cleveland, les contraintes financières de Minnesota et la volonté affichée du joueur placent Los Angeles en excellente position.
Après plusieurs semaines d’attente, Jonathan Kuminga pourrait donc bientôt accepter le pari proposé par les Lakers : devenir l’un des principaux partenaires de Luka Doncic et profiter de cette exposition pour franchir enfin le cap attendu depuis son arrivée en NBA.
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