Bon, pour commencer, on va éviter de paniquer. Towns n’a pas prolongé, les discussions n’avancent pas beaucoup, mais les deux camps seraient toujours en bons termes. Pour l’instant, ça ressemble quand même à une négociation assez classique.
D’un côté, nous imaginons très bien l’agent expliquer que son joueur a permis aux Knicks d’être champions pour la première fois depuis 1812, donc qu’il aimerait récupérer le maximum. De l’autre, New York répond qu’il faudrait aussi pouvoir étoffer l’effectif pour recommencer. Chacun fait son boulot. Et KAT, manifestement, se sent bien dans cette équipe.
Ce qui nous inquiète davantage, c’est le nom du propriétaire.
James Dolan veut gagner d’autres titres. Très bien. Il ne veut pas non plus s’approcher du second apron. Là, il va peut-être falloir choisir à quel point on tient à la première promesse.
Nous comprenons parfaitement qu’une franchise hésite à s’encombrer de contrats difficiles à bouger. Mais pour conserver une équipe capable de gagner plusieurs titres, il faut parfois accepter de dépasser ce fameux seuil. Le second apron, c’est un peu comme la raquette : tu peux y rester trois secondes, mais il faut ressortir vite. L’idée, c’est de prévoir comment en sortir, plutôt que de s’interdire absolument d’y entrer.
Et forcément, demander un effort à tout le monde devient plus compliqué quand le propriétaire annonce d’abord ses propres limites. Les joueurs peuvent assez légitimement se demander pourquoi ce serait systématiquement à eux de faire des sacrifices.
Dans le cas de Towns, les rumeurs parlent d’une proposition autour de 45 à 50 millions de dollars par saison. Son option pour l’année suivante est à 61 millions. Ce n’est donc pas exactement un petit ajustement. Tout le monde s’entend bien aujourd’hui. Mais pendant combien de temps ?
Karl-Anthony Towns et les Knicks bloquent sur la prolongation
Le problème dépasse d’ailleurs largement KAT. Josh Hart est aussi concerné par une prolongation, puis les dossiers Jalen Brunson et OG Anunoby arriveront. Garder la même équipe en augmentant tout le monde, ça ne fonctionne pas. Il faudra identifier les indispensables, ceux qui peuvent accepter moins et ceux dont on pourrait éventuellement se passer.
Et nous, aujourd’hui, nous avons beaucoup de mal à mettre Towns dans cette dernière catégorie.
Il n’y a pas si longtemps, l’idée de le payer plus de 60 millions par an nous aurait fait grincer des dents. Mais ses playoffs ont changé notre regard. Nous l’avons trouvé fantastique. Il appartient à cette catégorie de stars capables de faire des choses que très peu d’autres joueurs peuvent reproduire.
Alors, si nous devions vraiment sacrifier quelqu’un du cinq majeur, en considérant Brunson comme intouchable, la réflexion nous amènerait plutôt vers Anunoby.
Ça mérite une grosse nuance : OG a été exceptionnel, et les Knicks n’auraient pas gagné sans lui. Son adresse, sa constance, sa disponibilité pendant les playoffs ont été remarquables. Nous ne sommes simplement pas certains de revoir exactement cette version-là chaque printemps.
Josh Hart, lui, représente quelque chose qui dépasse son seul apport basket. Il fait partie de l’ADN de cette équipe, de son alchimie sur le terrain et en dehors. Nous avons le sentiment qu’il est plus difficile à remplacer qu’il n’y paraît. Et son contrat ne permettrait pas forcément de réaliser les économies recherchées.
Les Knicks ont donc raison de prendre du temps pour réfléchir. Nous voulons aussi voir comment cette équipe évolue avant de distribuer les prochains contrats. Mais il faudra bien finir par répondre à la question : jusqu’où James Dolan est-il prêt à aller pour gagner encore ? Parce que prolonger Towns, c’est aussi décider quelle suite donner à ce titre.
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