Kawhi Leonard n’est visiblement pas revenu à Toronto pour un simple dernier tour de piste. Selon Shams Charania, le double MVP des Finales a trouvé un accord avec les Raptors pour une prolongation de deux ans et 115 millions de dollars, avec une player option sur la deuxième saison, en 2028-2029.
En ajoutant les 50,3 millions qu’il doit déjà toucher cette saison, Kawhi est donc potentiellement parti pour trois années supplémentaires à Toronto et environ 165 millions de dollars. Le détail le plus intéressant est ailleurs. Leonard pouvait réclamer environ 126,1 millions sur ces deux nouvelles saisons. Il a donc accepté de laisser un peu plus de 11 millions de dollars sur la table.Les 10 costumes de Batman : toutes les vies de Nicolas Batum
Ce n’est même pas la première ristourne accordée par Kawhi depuis son retour au Canada. Au moment de son transfert, il avait déjà renoncé à l'intégralité de son trade kicker de 15%, qui aurait représenté environ 7,45 millions de dollars supplémentaires sur le cap des Raptors. Sans ce geste, son salaire 2026-2027 aurait grimpé d'environ 50,3 à 57,5 millions.
Alors évidemment, personne ne va lancer une cagnotte pour un joueur qui touchera en moyenne 57,5 millions sur son extension, mais pour Toronto, ces concessions ont leur importance.
Il faut d'abord préciser que les 11 millions économisés sur la prolongation ne se transforment pas immédiatement en une enveloppe disponible cet automne. Le nouveau contrat de Leonard ne commencera qu'en 2027-2028. Pour la saison qui arrive, c'est surtout l'abandon de son trade kicker qui a aidé les Raptors à éviter d'alourdir encore une masse salariale déjà extrêmement serrée. Toronto se trouve actuellement à moins d'un million de dollars du premier apron et environ 13 millions du second.
Les 10 costumes de Batman : toutes les vies de Nicolas Batum
En revanche, la réduction consentie sur son extension peut devenir précieuse dès l'été prochain. Les Raptors auront déjà Scottie Barnes, Immanuel Quickley et Jakob Poeltl sous contrat pour des montants conséquents, tandis que RJ Barrett arrivera au terme de son contrat actuel. Chaque million économisé sur Leonard pourra donc faciliter une prolongation, une signature ou simplement permettre à Toronto de rester un peu plus loin des différentes barrières du nouveau CBA.
C'est aussi une indication assez claire de la façon dont les deux camps envisagent cette réunion. Toronto n'a pas envoyé Brandon Ingram, Gradey Dick, deux premiers tours non protégés, un swap de premier tour et deux seconds tours aux Clippers pour tester Kawhi pendant quelques mois. En sécurisant immédiatement son avenir, les Raptors assument pleinement leur pari, à savoir essayer de gagner maintenant autour du duo Leonard-Barnes.
Le risque reste évidemment celui qui accompagne Kawhi depuis plusieurs années : sa santé et, désormais, son âge. Leonard aura 36 ans au début de sa première saison sous cette extension. Mais il sort aussi d'une saison à 27,9 points, 6,4 rebonds et 3,6 passes en 65 matches, avec 62,9% de true shooting.
À ce niveau-là, 115 millions sur deux ans n'ont rien d'un cadeau fait à Toronto. Les quelque 11 millions abandonnés, eux, pourraient en revanche faire une vraie différence lorsque les Raptors chercheront les dernières pièces autour de lui. M