Le retour des Seattle SuperSonics n’a jamais semblé aussi concret. Selon Shams Charania, la NBA avance désormais sérieusement vers une expansion à 32 franchises, avec l’objectif de voir deux nouvelles équipes entrer en compétition lors de la saison 2028-2029. Sans surprise, Seattle et Las Vegas sont les deux marchés ciblés et, si le calendrier envisagé est respecté, une Draft d’expansion pourrait être organisée dès l’été 2028.
Le processus reste officiellement en cours et rien n’a encore été définitivement acté. La ligue travaille depuis plusieurs mois sur les différentes implications financières et logistiques d’un passage à 32 équipes, mais l’élan semble désormais clairement aller dans ce sens. À Las Vegas, les offres pourraient dépasser les 10 milliards de dollars, tandis qu’une future franchise à Seattle serait valorisée autour de 7 milliards.
Seattle possède évidemment une dimension symbolique particulière. La ville attend le retour de la NBA depuis le départ des Sonics vers Oklahoma City en 2008 et dispose déjà, avec la Climate Pledge Arena, d’une enceinte capable d’accueillir une équipe. Las Vegas est de son côté devenue en quelques années l’un des nouveaux bastions du sport professionnel américain et apparaît depuis longtemps comme une destination naturelle pour la NBA.
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L’arrivée simultanée de Seattle et Las Vegas, deux villes logiquement rattachées à la Conférence Ouest, entraînerait également un réalignement. Avec deux conférences de 16 équipes, une franchise actuellement située à l’Ouest devrait basculer à l’Est. Selon Charania, Minnesota est aujourd’hui le candidat privilégié.
Le choix aurait une vraie logique géographique. Les Timberwolves sont actuellement regroupés dans la Northwest Division avec Denver, Utah, Portland et Oklahoma City, alors que Minneapolis se situe bien plus près de plusieurs villes de la Conférence Est. Un basculement permettrait donc de réduire une partie des déplacements et de créer une répartition plus cohérente.
Rien n’est encore totalement bouclé, mais le scénario d’une NBA à 32 franchises à partir de 2028-2029 prend de plus en plus de consistance. Et avec Seattle, Las Vegas et un potentiel déplacement des Wolves à l’Est, la carte de la ligue pourrait bientôt connaître son plus gros bouleversement depuis plus de vingt ans.