Igor Kokoskov n'a pris aucune précaution au moment de raconter son expérience aux Dallas Mavericks. Invité du podcast X&O's CHAT, l'ancien coach des Phoenix Suns est revenu sur la saison 2021-2022 passée comme assistant de Jason Kidd.
Et s'il conserve une immense admiration pour le joueur qu'était Kidd, son opinion sur l'homme et l'entraîneur est radicalement différente.
« C'était l'un de mes joueurs préférés et l'un des plus grands meneurs de l'histoire. J'adorais la Princeton offense à cause de Jason Kidd. Mais Jason Kidd le joueur et Jason Kidd le coach et la personne sont deux histoires complètement différentes », a expliqué Kokoskov.
« Je n'ai pas eu une bonne expérience avec lui et je n'ai pas une opinion particulièrement élevée de lui en dehors du terrain ou comme head coach. Et ce n'est pas un problème que les gens le sachent. Ce n'est pas seulement mon opinion. »
Sa proximité avec Luka Doncic aurait posé problème
Kokoskov pense notamment que sa relation privilégiée avec Luka Doncic a compliqué son passage à Dallas. Les deux hommes se connaissaient déjà particulièrement bien : le technicien serbe dirigeait la sélection slovène lorsque Doncic, alors âgé de 18 ans, avait remporté l'EuroBasket 2017.
Kokoskov assure pourtant avoir clairement expliqué à Kidd qu'il travaillait pour lui et non pour Doncic.
« Je me suis assis avec lui et je lui ai dit : "Écoute, j'ai une histoire avec Luka Doncic et je le connais bien, nous avons déjà travaillé ensemble et cela peut certainement aider l'équipe. Mais je ne suis pas ici pour travailler pour Luka Doncic, je travaille pour toi, c'est ton équipe." Cependant, il n'a jamais vraiment réussi à passer au-dessus de ça. C'était quelque chose dans sa tête, qui faisait partie de ses problèmes personnels, dans lesquels je ne voulais pas m'impliquer. »
Malgré une saison conclue en Finales de Conférence Ouest, Kokoskov n'est resté qu'un an à Dallas. Il a ensuite reçu une proposition de Steve Nash pour rejoindre le staff des Brooklyn Nets.
Son souvenir de ce moment résume assez brutalement son opinion sur Kidd.
« Je me souviens avoir pensé : "Je travaillais pour le pire gars de NBA et maintenant je reçois un appel du meilleur gars de NBA." »
Kokoskov se montre en revanche beaucoup plus élogieux lorsqu'il évoque Doncic, qu'il qualifie de « joyau », de « diamant » et de « cadeau de Dieu ».
Kidd a depuis été licencié par Dallas cet été, après cinq saisons sur le banc des Mavericks. Dusty May lui a succédé pour diriger la nouvelle ère de la franchise autour de Cooper Flagg.