Aujourd'hui en NBA, les joueurs ont le contrôle de leur carrière et ne sont plus aussi dépendants de leurs contrats et du bon vouloir des franchises. Cette tendance a véritablement débuté avec le choix de LeBron James en 2010, la fameuse "Decision" pour laquelle il a été tant critiqué, il y a 12 ans jour pour jour ce 8 juillet 2022. C'est la manière dont le King avait médiatisé la chose qui lui avait valu le plus de critiques. En 2021, les choses se sont apaisées entre LeBron et la majeure partie des journalistes. La superstar des Los Angeles Lakers a néanmoins gardé quelques griefs et boycotte certains d'entre eux.
Dans un portrait qui lui est consacré dans le New Yorker, Rich Paul, l'ami de LeBron et patron de Klutch Sport avait évoqué par exemple l'absence de relation avec Bill Simmons, le boss de Grantland. Au moment de The Decision, Simmons avait eu des mots très durs envers LeBron James.
"J'en veux à son entourage et au fait qu'il n'ait pas eu de figure paternelle dans sa vie. Je nous en veux à nous aussi d'avoir nourri son narcissisme au point de l'encourager à utiliser cinq fois la troisième personne du singulier en 45 minutes.
J'en veux aux journalistes locaux et nationaux, moi compris, de ne pas avoir fait un assez bon travail pour faire comprendre à LeBron et aux autres athlètes ce que le sport représente pour nous et à quel point nous sommes attachés à ce mariage, pour le meilleur ou pour le pire, entre un joueur et une équipe".
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Pour Rich Paul, il y a un fond de racisme dans la façon dont Simmons et d'autres ont réagi à The Decision.
"Voilà pourquoi je ne parle pas à Bill Simmons. Beaucoup de tout cela est lié à la race. Il n'aurait jamais dit ça de Larry Bird ou de JJ Redick. Vous voyez ce que je veux dire. Aujourd'hui, The Decision est la norme. C'est ce que tout le monde veut faire.
Les gamins n'annoncent plus dans quelle fac ils vont sans que ce soit une grosse production. Bill Simmons osait pourtant dire de la merde comme ça".
Le fait que LeBron James s'entoure de ses amis sur le plan du business a parfois été traité avec des relents racistes ou du moins beaucoup de préjugés auxquels n'ont pas eu à goûter des athlètes blancs ayant fonctionné de la sorte. C'est un fait. En revanche, on peut aussi reprocher à Rich Paul, et indirectement LeBron, de ne pas se remettre en question sur le procédé médiatique de The Decision.
Que ce soit en 2010 ou en 2022, la méthode est discutable et n'a plus été vraiment reproduite depuis. Pas même par LeBron lui-même, qui avait opté pour une lettre lors de son choix de rejoindre les Cavs en 2014.
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