Plus d’un mois après le début de la free agency, Jonathan Kuminga ne sait toujours pas où il évoluera la saison prochaine. Une situation dont les Los Angeles Lakers pourraient encore essayer de profiter.
Selon Anthony Slater d’ESPN, les Californiens restent intéressés par l’ailier dans le cadre d’un éventuel sign-and-trade avec les Atlanta Hawks. Les différentes parties ne sont toutefois pas parvenues à trouver un terrain d’entente jusqu’ici.
Les Lakers avaient rencontré Jonathan Kuminga
L’intérêt de Los Angeles ne date pas d’hier. D’après Anthony Slater, les Lakers ont rencontré Kuminga dès les premières heures de la free agency.
La franchise lui aurait alors présenté la possibilité d’occuper un rôle important, avec beaucoup de minutes, au sein d’une équipe ambitieuse ayant justement besoin de qualités athlétiques supplémentaires sur les ailes.
Une perspective qui aurait séduit Jonathan Kuminga. Mais pas suffisamment pour permettre aux négociations d’aboutir.
« Les Lakers restent intéressés par lui, selon des sources de la ligue, mais les discussions pour parvenir à un accord sont au point mort depuis plusieurs semaines », rapporte Anthony Slater.
Plusieurs éléments doivent en effet être réglés simultanément : le salaire de Kuminga, la durée de son futur contrat mais aussi la contrepartie que les Hawks accepteraient de récupérer dans un sign-and-trade.
Un écart toujours important sur le salaire
La question financière constitue notamment un obstacle. Lorsque les Lakers se sont positionnés sur Jonathan Kuminga en juillet, leur proposition aurait tourné autour de 10 millions de dollars par saison.
Le camp du joueur viserait davantage. Selon Brett Siegel de ClutchPoints, il était encore prêt fin juillet à patienter dans l’espoir d’obtenir un contrat compris entre 14 et 16 millions de dollars annuels. Des prétentions qui ne refroidissent pas que les Lakers.
Atlanta avait décliné la team option de 24,3 millions de dollars de Kuminga, lui permettant de devenir free agent. Mais plus les semaines passent, plus ses possibilités se réduisent sur un marché où les franchises ont déjà largement constitué leurs effectifs et dépensé leurs principales ressources financières.
Les Lakers ont encore besoin d’un ailier
Los Angeles dispose de son côté d’environ 8,1 millions de dollars de marge sous le premier apron, que la franchise ne peut dépasser après le sign-and-trade ayant permis de récupérer Walker Kessler.
Les Lakers ont déjà renforcé leurs ailes cet été avec Matisse Thybulle, Ziaire Williams et le rookie Cameron Carr. Kuminga leur apporterait néanmoins un profil différent et davantage de création offensive et de puissance athlétique.
La saison dernière, l’ancien joueur des Warriors a tourné à 12,2 points, 5,6 rebonds et 2,3 passes décisives en 36 rencontres disputées entre Golden State et Atlanta.
Le dossier est donc bloqué, mais pas refermé. Plus d’un mois après avoir rencontré Jonathan Kuminga, les Lakers restent à l’affût.