Marcus Smart aurait pu poursuivre son aventure aux Los Angeles Lakers. Mais les conditions proposées par la franchise californienne étaient loin de répondre aux attentes du vétéran.
Désormais joueur des Houston Rockets, Smart est revenu auprès du Houston Chronicle sur les raisons de son départ. Le joueur de 32 ans a notamment jugé l'offre des Lakers « irrespectueuse », estimant que ses performances auraient dû lui permettre d'obtenir davantage.
« Tout d'abord, j'ai tellement bien joué que l'offre qui m'a finalement été faite ne correspondait pas à mon niveau de jeu », explique Smart. « Surtout quand on voit les contrats obtenus par des gars qui ont beaucoup moins bien joué que moi. Et puis il n'y avait pas non plus les garanties que nous recherchions et qu'ils étaient prêts à nous donner. »
Smart estime avoir mérité davantage
L'ancien Defensive Player of the Year sortait pourtant d'une saison réussie à Los Angeles après plusieurs années plus compliquées depuis son départ des Boston Celtics.
Smart avait tourné à 9,3 points, 3 rebonds, 2,8 passes et 1,4 interception en saison régulière, tout en assumant un rôle important dans la défense des Lakers. Il avait ensuite élevé son niveau pendant les playoffs avec 12,9 points, 5,1 passes et 2,4 interceptions sur 10 rencontres.
Il a finalement rejoint Houston pour 13 millions de dollars sur deux ans. Smart assure avoir apprécié que les Rockets lui permettent de trouver une situation qu'il juge plus conforme à ce qu'il a accompli.
« Ils m'ont donné l'opportunité d'essayer d'obtenir ce que j'ai mérité », poursuit-il. « Ce pour quoi j'ai travaillé aussi dur afin de subvenir aux besoins de ma famille : un salaire correct avec plusieurs années, ou un gros salaire avec moins d'années, mais au moins avoir cette possibilité. »
À Houston, Smart retrouve également Ime Udoka, avec lequel il avait atteint les Finales NBA en 2022 sous le maillot de Boston.
Les Lakers ont de leur côté remodelé leur backcourt autour de Luka Doncic et Austin Reaves. Quentin Grimes a notamment signé pour quatre ans et 60 millions de dollars, tandis que Collin Sexton a rejoint Los Angeles pour deux ans et 19 millions. Ziaire Williams et Matisse Thybulle sont également arrivés.
Smart, lui, n'a donc pas seulement quitté Los Angeles pour une nouvelle opportunité sportive : il estime clairement que la proposition des Lakers ne reflétait pas ce qu'il avait apporté la saison dernière.