C'est une mauvaise nouvelle dont Noah Penda se serait bien passé. À quelques jours du début de la saison NBA, le jeune Français du Magic s'est blessé à l'ischio-jambier droit lors du dernier match de présaison d'Orlando face à Miami. Un contretemps particulièrement frustrant alors qu'il espère franchir un cap cette année.
Entré en jeu dans le premier quart-temps, Penda n'a tenu que deux minutes avant de rejoindre les vestiaires. Sur une interception suivie d'un départ en contre-attaque, l'ancien joueur du Mans s'est soudainement arrêté, visiblement touché à l'arrière de la cuisse. Le Magic a ensuite annoncé qu'il ne reviendrait pas sur le parquet en raison d'une raideur à l'ischio-jambier droit.
Le problème, c'est que cette blessure n'est pas nouvelle. Penda avait déjà été gêné au même endroit au début du training camp, avant de retrouver progressivement les terrains. Cette possible rechute, à quelques jours de la reprise, n'a donc rien de rassurant.
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Le timing est d'ailleurs franchement cruel. Après une saison rookie encourageante, avec 59 matches disputés et environ 13 minutes de moyenne, le Français de 21 ans a une vraie carte à jouer dans la rotation de Sean Sweeney. Son intelligence de jeu, sa polyvalence défensive et sa capacité à contribuer sans monopoliser le ballon sont autant d'atouts pour se faire une place dans un effectif ambitieux. Il avait d'ailleurs travaillé sur son physique pendant l'été, perdant du poids pour gagner en mobilité et en explosivité.
Encore faut-il pouvoir être sur le terrain pour convaincre. Dans une NBA où les places et les minutes se gagnent parfois sur quelques opportunités, manquer le début de saison serait particulièrement dommageable pour Penda.
Pour l'instant, aucune durée d'indisponibilité n'a été annoncée. Sean Sweeney a indiqué que le Français allait être examiné par le staff médical. Reste à espérer que cette alerte ne soit qu'un contretemps mineur et qu'elle ne vienne pas freiner une saison qui pourrait être celle de son affirmation à Orlando.