Les Los Angeles Lakers ont énormément misé sur Walker Kessler cet été. Et selon Robert Horry, la réussite de leur saison 2026-2027 pourrait largement dépendre de leur nouveau pivot.
Invité de l'émission Mason & Ireland sur ESPN LA, l'ancien Laker a expliqué pourquoi il considérait Kessler comme une pièce aussi importante. Los Angeles n'avait notamment plus possédé un tel protecteur de cercle depuis le départ d'Anthony Davis.
« Quand on regarde ce que Walker Kessler apporte, il est incroyablement talentueux et nous n'avons plus eu de pivot depuis AD capable de contrer comme ça et de s'écarter pour shooter à trois points », estime Horry. « J'espère simplement qu'il restera en bonne santé. »
Car la principale interrogation se trouve justement là. Kessler n'a disputé que cinq matches la saison dernière avant qu'une blessure à l'épaule ne mette prématurément fin à son exercice.
« Il est la clé. Pas Luka, pas AR »
Le pivot avait pourtant eu le temps d'afficher des statistiques impressionnantes : 14,4 points à plus de 70 % au tir, 10,8 rebonds, 3 passes, 1,8 contre et 1,4 interception de moyenne.
Après une aussi longue absence, Horry s'interroge néanmoins sur sa capacité à retrouver immédiatement son meilleur niveau.
« Il a manqué quasiment toute la saison. À quel point a-t-il accumulé de la rouille ? Sera-t-il capable de s'en débarrasser et de redevenir le pivot que tout le monde attend ? »
Les Lakers ont pris un pari particulièrement important sur cette réponse. Ils ont récupéré Kessler en provenance du Utah Jazz via un sign-and-trade et lui ont accordé un contrat de quatre ans et 130 millions de dollars. Los Angeles a également envoyé deux premiers tours de Draft non protégés en 2031 et 2033, ainsi que deux swaps en 2028 et 2030.
Un investissement considérable pour renforcer l'équipe désormais construite autour de Doncic. Mais aussi une raison supplémentaire de faire de Kessler l'un des joueurs les plus importants à surveiller cette saison.
Horry va même plus loin.
« Ça va être vraiment intéressant de voir ce qu'il peut faire parce qu'il est la clé », affirme le septuple champion NBA. « Pas Luka, pas AR. C'est lui. »