Paul George : "Kobe Bryant était mon Michael Jordan"

Paul George n'était pas fan de Michael Jordan mais de Kobe Bryant lorsqu'il était plus jeune. Affronter son idole une dernière fois avait forcément une saveur particulière.

Paul George est né à Palmdale, en Californie, et il a grandi à une cinquantaine de kilomètres de Los Angeles. S'il se disait supporteur des Clippers - et non des Lakers - il n'a jamais caché son admiration pour Kobe Bryant. Le Black Mamba était son idole lorsque le jeune homme squattait encore les bancs du lycée et de l'université. Quelques années plus tard, il côtoie son héros en NBA. Les deux hommes étaient opposés dans un contexte particulier hier soir. Quelques heures avant, Bryant venait d'annoncer qu'il prendrait sa retraite à l'issue de la saison.

"Kobe était mon Michael Jordan. Je n'ai jamais vraiment regardé Jordan. Kobe était mon Jordan. Je le regardais gagner des titres. Je regardais les matches avec mes parents. C'était mon idole. Lorsque les matches étaient finis, j'allais jouer en essayant de l'imiter. C'était le meilleur joueur à l'époque", témoignait Paul George.

La star des Pacers est née en 1990. Michael Jordan a pris sa seconde retraite en 1998. Comme la très large majorité des joueurs actuellement en NBA, Paul George a grandi en idolâtrant Kobe Bryant, Kevin Garnett, Tim Duncan, Allen Iverson ou Vince Carter.