Il y a encore un an, imaginer les Spurs en Finales NBA relevait du fantasme. Aujourd'hui, San Antonio n'est plus seulement une belle histoire ou une équipe d'avenir. Les Texans sont à quatre victoires d'un sixième titre NBA et disposent de nombreux arguments pour croire à leur destin.
Face aux Knicks, la mission s'annonce immense. Mais les Spurs ont déjà démontré tout au long de ces playoffs qu'ils étaient capables de faire mentir les pronostics.
Ils ont le meilleur joueur de la série
Les Finales NBA se décident souvent autour du joueur capable d'imposer sa volonté sur une série entière. Dans cette confrontation, ce joueur pourrait bien être Victor Wembanyama.
Le Français sort de playoffs exceptionnels et semble franchir un cap supplémentaire à chaque tour. Son impact ne se résume pas à ses points ou à ses contres. Il modifie totalement la façon dont les adversaires attaquent le cercle, oblige les défenses à constamment s'adapter et crée des espaces pour ses coéquipiers.
Les Knicks possèdent davantage de certitudes collectives, mais aucun joueur n'offre un plafond aussi élevé que celui de Wembanyama.
Ils viennent de survivre à la série la plus difficile possible
Alors que New York a traversé la Conférence Est sans véritablement trembler, les Spurs ont dû passer par le feu face au Thunder.
Menés, bousculés et parfois dominés, les Texans ont trouvé les ressources pour gagner deux matches couperets puis s'imposer dans un Game 7 à Oklahoma City. Ce type d'expérience forge souvent les futurs champions.
San Antonio sait désormais qu'il peut gagner dans n'importe quel contexte, y compris sur le parquet de l'équipe qui était considérée comme la favorite au titre.
Le collectif a énormément grandi
Au début de la saison, beaucoup voyaient encore les Spurs comme une équipe dépendante de son phénomène français. Ces playoffs ont raconté une autre histoire.
Stephon Castle a multiplié les séquences décisives, Devin Vassell a retrouvé son agressivité offensive, Julian Champagnie a signé plusieurs performances majeures et des joueurs de rotation comme Luke Kornet ou Keldon Johnson ont régulièrement apporté leur pierre à l'édifice.
Cette équipe possède aujourd'hui davantage de ressources qu'elle n'en avait il y a quelques mois.
Leur défense peut étouffer n'importe qui
Lorsque les Spurs défendent avec l'intensité affichée face au Thunder, ils ressemblent à l'une des meilleures équipes de la ligue.
La présence de Wembanyama dans la raquette permet aux extérieurs de jouer de manière beaucoup plus agressive sur les lignes de passe. Les rotations sont plus rapides, les aides plus longues et les adversaires finissent souvent par modifier leur sélection de tirs.
Les Knicks disposent de nombreuses armes offensives, mais San Antonio possède les profils nécessaires pour compliquer la vie de Jalen Brunson, Mikal Bridges ou Karl-Anthony Towns.
Ils n'ont rien à perdre
La pression repose en grande partie sur les épaules des Knicks.
New York attend un titre depuis plus de cinquante ans. Toute la ville rêve d'un sacre historique. À l'inverse, les Spurs arrivent avec une forme de légèreté. Leur présence à ce stade constitue déjà un exploit aux yeux de nombreux observateurs.
Cette position d'outsider assumé leur permet d'évoluer avec davantage de liberté et d'insouciance. Victor Wembanyama et les siens donnent l’impression que ce n’est que la première de nombreuses présences en Finales NBA à venir. Pour New York, cela ressemble plus à une petite fenêtre entrouverte sur 2 ou 3 ans.
Parce que les grandes histoires commencent souvent comme celle-ci
Un jeune phénomène générationnel. Une équipe annoncée en avance sur son calendrier. Une série remportée face aux champions en titre. Des joueurs de complément qui se révèlent au meilleur moment.
Les ingrédients rappellent certaines des plus belles épopées de l'histoire de la NBA.
Personne n'imaginait les Spurs aussi vite à ce niveau. Pourtant, ils sont là. Et si cette saison devait marquer le début d'une dynastie, il ne serait finalement pas si surprenant que le premier chapitre se termine par un titre dès aujourd'hui.