Créé en 1989, l'Orlando Magic n'avait pas encore retiré le moindre maillot. Mais la nuit dernière, la franchise floridienne a fait cet honneur à Shaquille O'Neal. Présent au Magic de 1992 à 1996, l'ex-pivot a marqué l'histoire de cette jeune équipe.
Premier #1 pick d'Orlando, il a enchaîné les premières avec cette formation : premier All-Star, premier rookie de l'année, premier membre d'une All-NBA Team. Et il a réussi, en tant que superstar, à mener le Magic en Finales NBA. Mais sans le moindre titre.
Et surtout, il ne pensait certainement pas avoir son maillot retiré en raison d'une séparation très difficile. Mais la nuit dernière, le Magic a bel et bien accroché le numéro 32 d'O'Neal au plafond du Kia Center.
"Vous savez, il y a un vieux dicton : n'oublie jamais d'où tu viens. Et ma carrière professionnelle a commencé ici. J'ai vécu ici presque toute ma vie. Les fans ont été accueillants. Les gens ont été très, très accueillants. Je ne pensais pas que ce jour arriverait.
Cela signifie que chaque franchise pour laquelle vous avez joué vous a apprécié. Les fans t'ont apprécié. Les gens t'ont apprécié. Ils ont apprécié votre travail acharné", a souligné Shaquille O'Neal.
En effet, dans l'histoire de la NBA, Shaquille O'Neal devient le troisième joueur à avoir son maillot retiré par trois franchises (Los Angeles Lakers, Miami Heat et donc Magic). Il rejoint Wilt Chamberlain et Pete Maravich. Une sacré performance.
Victor Wembanyama et Bol Bol, Shaquille O’Neal persiste et signe !