Le transfert de Rudy Gay, un tournant
Lorsqu’un nouveau dirigeant débarque à la tête d’une franchise, il a pour habitude de faire le ménage. Les hommes déjà en place ont été choisis par un autre, de même que les joueurs ou le coach. Andrea Bargnani a vite déguerpi, les Toronto Raptors ont récupéré un tour de draft au premier tour dans l’échange. Bryan Colangelo, l’ancien GM, a lui aussi fait ses valises. Rudy Gay, DeMar DeRozan et Kyle Lowry étaient les suivants sur la liste. Gay et ses 18 millions de dollars annuels ont effectivement quitté le navire, direction Sacramento. Englués au milieu du classement, les Toronto Raptors (dont le bilan était négatif avant le transfert de Rudy Gay) ont complètement changé de visage. DeMar DeRozan s’est imposé comme la principale option offensive de l’équipe. Ses statistiques ont augmentés au départ de Gay, tout comme son adresse aux tirs. Valanciunas a enfin pu palper la gonfle au poste bas. Kyle Lowry, lui, a récupéré la mène. En effet, Gay, coéquipier apprécié, prenait plus d’un tiers des shoots. Il monopolisait la balle. Depuis son transfert, les Raptors jouent mieux (lui aussi) et les tickets shoots sont mieux répartis en attaque.« Je n’ai pas pris cette décision en fonction de l’adresse au tir de Rudy. C’était plus une histoire d’alchimie d’équipe. Tout le monde a vu qu’il n’y avait pas d’entente sur le terrain. Lui et DeMar… ce sont le même type de joueurs. Ça n’a pas marché. » Expliquait alors Masai Ujiri.DeMar DeRozan est devenu un All-Star. Kyle Lowry aurait dû être invité à l’événement, tant il s’est imposé comme l’un des meilleurs meneurs de jeu de la Conférence Est. Les Toronto Raptors ont soudainement pris confiance et ont dépassé les attentes. Parti pour remodeler complètement l’effectif – n’oubliez pas que DeRozan lui-même pensait être transféré et que Lowry a été proposé aux New York Knicks – et obtenir un choix de draft haut placé, Masai Ujiri a fait marche arrière. Cette équipe a gagné sa chance de bouleverser la hiérarchie jusqu’à l’été prochain. A quelques jours de la fin de la saison, les troupes du Canada sont installés en troisième position à l’Est. Ils ont décroché le second titre de division de l’histoire de la franchise et ils sont presque assurés d’avoir l’avantage du terrain au premier tour. Le discours et les ambitions ont changé.
« Battre les records de la franchise n’est pas un but en soi », assure Dwane Casey au Toronto Sun, alors que ses hommes n’ont besoin que d’une victoire pour terminer avec le meilleur bilan de l’histoire des Raptors. « Ce n’est pas important, on doit avant tout progresser en défense. »