Il y a eu de bons joueurs, parfois de très bons joueurs, autour de Trae Young à Atlanta. Mais à écouter le nouveau meneur des Wizards, il lui a toujours manqué quelque chose d'essentiel : un coéquipier suffisamment dangereux pour que les défenses soient obligées, elles aussi, de s'occuper de son cas.
Invité de Curious Mike, le podcast de Michael Porter Jr., Young a été interrogé sur ce qui avait empêché les Hawks de franchir durablement un cap après leur finale de Conférence Est en 2021.
« Je ne sais pas si j’ai déjà eu un coéquipier capable de provoquer une prise à deux. J’ai toujours été celui qu’on doublait. »
Young développe ensuite l'idée : lorsqu'un autre joueur attire deux défenseurs et ressort le ballon, toute l'équipe peut attaquer derrière à quatre contre trois. Une configuration dont il estime avoir très peu bénéficié durant ses années à Atlanta, où il était presque systématiquement la première menace identifiée par les défenses adverses.
Porter Jr. lui fait même remarquer qu'on ne l'a pratiquement jamais vu obtenir de tirs à 3 points tout faits en catch-and-shoot. Young acquiesce : ces occasions venaient essentiellement de la transition ou d'une action cassée après un rebond offensif. Et c'est précisément l'une des choses qu'il dit avoir hâte d'explorer dans sa nouvelle vie.
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Ce commentaire ressemble forcément à une petite pique envers les Hawks et la manière dont ils ont construit autour de lui. Atlanta a pourtant tenté plusieurs formules, notamment l'association avec Dejounte Murray, sans jamais trouver une deuxième star offensive capable de modifier en permanence les couvertures défensives.
À Washington, la situation sera très différente. Arrivé en janvier en échange de CJ McCollum et Corey Kispert, Young n'a disputé que cinq matches avec les Wizards la saison dernière, mais il va désormais réellement pouvoir découvrir ce que donne une attaque dans laquelle toute l'attention ne repose pas sur lui.
La présence d'Anthony Davis est évidemment centrale dans cette réflexion. Lorsqu'il est en bonne santé, Davis est précisément le genre de joueur qui peut obliger une défense à surcharger une zone du terrain, que ce soit sur pick-and-roll, au poste ou près du cercle. Washington a également ajouté AJ Dybantsa, n°1 de la Draft 2026, un autre joueur appelé à avoir énormément le ballon et à devenir rapidement une menace majeure.
Cela va poser une question assez passionnante pour Young : à quoi ressemble-t-il lorsqu'il n'a plus besoin d'être systématiquement le début et la fin de chaque possession ?
Pendant des années, son énorme usage du ballon a nourri l'idée qu'il devait nécessairement monopoliser le jeu pour être efficace. Lui assure plutôt qu'il n'a jamais vraiment eu le personnel lui permettant de jouer autrement. À Washington, entre Davis, Dybantsa et un contrat de quatre ans qui l'installe dans la durée, il ne devrait plus pouvoir faire le même constat.
Si les Wizards parviennent réellement à forcer les défenses à choisir entre envoyer deux joueurs sur Young ou les envoyer sur quelqu'un d'autre, on pourrait enfin découvrir une facette de son jeu que l'on n'a pratiquement jamais vue en NBA : Trae Young comme bénéficiaire du déséquilibre, plutôt que comme celui chargé de le créer à chaque possession.