Victor Wembanyama a mis plus d’une heure pour se présenter devant la presse ce jeudi, suite à la défaite des Spurs face aux Hawks (135-137). Incertain avant la rencontre en raison d’une gêne à la hanche droite, le Français a logiquement choisi de privilégier ses soins. Puis, son échange avec les journalistes a été écourté : l’avion n’attendait que lui pour s’envoler vers New Orleans, où il n’est pas sûr de jouer le back-to-back.
« Il se peut qu’il ne joue pas demain. Nous verrons comment sa hanche va après ce match », a expliqué son coach Gregg Popovich. « Je me sens bien », a rassuré Wembanyama, qui part avec l’intention de fouler le parquet sans en avoir la certitude. « Aussi bien qu’on peut l’espérer à ce stade de la saison. » San Antonio prend seulement des précautions avec sa hanche.
Gregg Popovich adopte une approche « protectrice » avec Victor Wembanyama, qui souffre d’une gêne à la hanche.
Sa présence demain, face aux Pelicans, n’est pas garantie. pic.twitter.com/dP1XIOewWJ
— Benjamin Moubèche (@BenjaminMoubech) December 1, 2023
Le rookie affirme que ce problème ne l’a pas perturbé pendant la rencontre. Cela ne l’a, en tout cas, pas empêché d’inscrire 21 points (9/16 aux tirs, dont 1/5 à trois points), 12 rebonds et 4 contres. Mais malgré sa belle prestation des deux côtés du terrain, son équipe s’est inclinée pour la 13e fois en autant de matches.
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Jeremy Sochan et les Spurs sur la bonne voie
Les Spurs ont égalé la deuxième plus longue série de défaites de l’histoire de la franchise, remontant à 1988-89. Trois de plus, et ils atteindront le record de 16 défaites consécutives établi en 2022-2023. Ils continuent pourtant de montrer des signes de progrès.
Jeremy Sochan en est le meilleur exemple. Ses 33 points contre Atlanta constituent un nouveau record en carrière. Il a réalisé cette performance avec une efficacité remarquable (12/14 aux tirs, dont 3/3 à trois points), tout en ajoutant 8 rebonds et 6 passes décisives à sa ligne de stats.
« Je pense qu’il a peut-être réalisé son meilleur match », a estimé Gregg Popovich après la rencontre. « Il a pris beaucoup de bonnes décisions. Il a bien fait circuler le ballon. Ce n’est pas facile de défendre Trae Young. J’ai donc trouvé qu’il était merveilleux. »
Gregg Popovich à propos de la performance de Jeremy Sochan : « Je pense qu’il a peut-être réalisé son meilleur match. Il a pris beaucoup de bonnes décisions et a bien fait circuler le ballon. » pic.twitter.com/AJFlJmCdMh
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Le joueur de 20 ans se fait doucement à son nouveau rôle de meneur. « C’est un processus. Mais au fil des jours, ça devient plus facile, je deviens meilleur », a-t-il assuré. Le résultat est encore loin d’être parfait. Ses 5 balles perdues, dont la dernière à trois secondes de la fin (passage en force) sur une tentative d’égalisation, en témoignent. Toutefois, l’évolution est évidente, individuellement comme collectivement.
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Tae Young et les Hawks un cran au-dessus
Au total, quatre joueurs de San Antonio ont dépassé la barre des 20 points : Jeremy Sochan, Devin Vassell, Keldon Johnson et Victor Wembanyama. Les Spurs ont fait preuve d’une belle adresse, avec 18 tirs réussis sur 41 tentatives à l’extérieur. Leur jeu s’est révélé mieux structuré, mais la route reste longue. Les 21 ballons perdus en sont là aussi le signe, et leur incapacité à maintenir leur avance demeure un handicap majeur.
Pour venir à bout des Hawks, portés par un Trae Young exceptionnel, il aurait fallu une plus grande maîtrise. Le meneur de 1,85 m a marqué 45 points (record personnel de la saison) ce jeudi, dont 33 en seconde mi-temps. Il a distribué 14 passes en ne perdant que 2 ballons. Malgré son manque de précision à trois points (2/9), il a compensé par une solide adresse globale (15/29 aux tirs) et sa capacité à provoquer des fautes.
La dernière était déterminante. Young a absorbé le choc afin de provoquer un passage en force de Jeremy Sochan, anéantissant les espoirs de ses adversaires. « Je savais qu’il allait essayer d’atteindre le panier en transition, et j’étais le seul à être de retour en défense. Je me suis dit que je ne pouvais que faire faute sur lui ou essayer d’obtenir un passage en force », a raconté le leader d’Atlanta.