À bientôt 38 ans, Russell Westbrook cherche toujours une équipe pour poursuivre sa carrière en NBA. Et une destination commence à être évoquée : Charlotte. Attention, il ne s'agit pas pour le moment d'une rumeur faisant état de discussions entre Westbrook et les Hornets. Lucas Johnson de FanSided a simplement placé Charlotte parmi les destinations les plus intéressantes pour l'ancien MVP. Mais sur le papier, l'idée n'est pas complètement farfelue.

Les Hornets ont envoyé LaMelo Ball à Minnesota cet été et ont récupéré Coby White, sans pour autant disposer d'une énorme profondeur à la mène. Derrière White, on retrouve notamment Tre Mann et le rookie Christian Anderson. Et surtout, aucun des deux premiers n'est véritablement un meneur organisateur capable de prendre durablement les commandes d'une attaque.

Russell Westbrook n'intéresserait plus que l'EuroLeague

C'est là que Westbrook pourrait avoir son utilité. Evidemment, on ne parle plus du monstre athlétique d'OKC, mais le vétéran a encore montré avec Sacramento qu'il avait du jus. La saison dernière, il tournait à 15,2 points, 6,7 passes et 5,4 rebonds de moyenne. Dans une équipe jeune, avec du shoot autour de lui et plusieurs joueurs qui n'ont pas forcément besoin de monopoliser le ballon, Westbrook pourrait apporter de la création, du rythme et une sacrée dose d'expérience, en débutant aux côtés de Coby White ou en menant le second unit.

Pour encadrer un groupe jeune et donner aux Hornets un vrai porteur de balle supplémentaire, l'idée se défend. Reste maintenant à savoir si Charlotte la trouve aussi séduisante. Pour l'instant, Westbrook est toujours free agent et aucune discussion concrète avec les Hornets n'a été rapportée. Jusqu'ici, des rumeurs l'envoyant en Europe, ou en tout cas en dehors des Etats-Unis, avaient fait leur chemin.

Cet été, les Charlotte Hornets ont décidé de dire stop avec LaMelo Ball. Le meneur de 24 ans a ainsi été envoyé aux Minnesota Timberwolves, avec Josh Green, contre Naz Reid, un choix au premier tour de la Draft NBA 2033, trois choix au second tour et trois swaps au premier tour.

Cette décision de la franchise de la Caroline du Nord a beaucoup fait parler. Malgré ses blessures, le jeune talent avait participé au renouveau de l'équipe sur la seconde partie de la saison 2025-2026. Et il se trouvait encore sous contrat jusqu'en 2029.

Mais les Hornets ont choisi de rapidement tourner la page. Pour mieux construire autour de Brandon Miller et Kon Knueppel. Une vision pleinement assumée par le GM Jeff Peterson.

"Ces décisions sont parfois difficiles à prendre. Mais quand on considère la saison dans son ensemble et tout ce que nous avons traversé, il est important de faire un bilan honnête de la situation en tant qu'équipe. Et c’est donc ce que j’ai dû faire à la fin de la saison.

J’ai simplement eu le sentiment que l’objectif n’était en aucun cas de se battre pour une place en Play-in. L’objectif n’est pas d’atteindre le Play-in, ni même les Playoffs, pour une seule année. (...) Il s’agissait simplement de prendre une décision objective et d’être honnête avec moi-même sur notre position réelle par rapport au reste de la ligue.

Je suis prêt à le dire tous les jours : LaMelo a été formidable lors de notre parcours de l’année dernière. Il a eu un impact considérable et je sais qu’il va très bien s’en sortir à Minnesota. Mais pour les Charlotte Hornets, j’ai simplement estimé que c’était le bon moment pour conclure un échange de cette ampleur.

Nous sommes en excellente position grâce au talent, à la profondeur de notre effectif et à notre flexibilité", a insisté Peterson face à la presse.

Même populaire et talentueux, LaMelo Ball n'était plus perçu par les Hornets comme la pierre angulaire de leur projet. Et avant une éventuelle chute de sa valeur, Charlotte a décidé de passer à l'action.

LaMelo Ball réagit enfin à son trade chez les Wolves

Les Houston Rockets envoient Dorian Finney-Smith aux Charlotte Hornets, selon Shams Charania. Dans l'échange, Houston cède également trois choix du second tour de Draft.

Pour Charlotte, l'intérêt principal de l'opération se situe surtout dans l'accumulation d'actifs. Les Hornets récupèrent trois nouveaux seconds tours et possèdent désormais 20 choix du second tour sur les sept prochaines années. Selon ESPN, Charlotte dispose aussi du deuxième plus grand nombre de choix transférables en NBA.

Houston libère de la place

Du côté des Rockets, ce trade permet surtout de gagner en flexibilité. Après les arrivées de Marcus Smart et Bogdan Bogdanovic, Houston devait ajuster son effectif et ouvrir de la marge pour la suite de son intersaison.

Le départ de Finney-Smith permet aussi aux Rockets de créer une trade exception de 13 millions de dollars. Un outil qui pourra être utilisé plus tard pour absorber un contrat dans une autre opération.

Charlotte continue d'empiler les choix

Les Hornets poursuivent donc une stratégie claire : multiplier les leviers pour de futurs trades. Avec 20 seconds tours sur sept ans, Charlotte dispose d'une vraie réserve de munitions pour compléter un échange plus important ou faciliter de futures transactions.

Finney-Smith arrive, lui, comme un vétéran utile dans un groupe jeune. Ailier défensif, capable de défendre plusieurs positions et d'apporter du tir extérieur, il peut trouver une place dans la rotation si Charlotte souhaite le conserver. Mais l'essentiel de l'échange, pour les Hornets, reste bien le capital Draft ajouté dans l'opération.

Les Hornets continuent de bouger avant l’ouverture de la free agency. Selon ESPN, la franchise de Caroline du Nord a trouvé un accord avec les Phoenix Suns pour envoyer Miles Bridges, un premier tour de Draft 2029 (le moins favorable) et un second tour 2027, lui aussi le moins favorable, en Arizona.

En échange, Charlotte récupère Grayson Allen, Royce O'Neale et un premier tour de Draft 2033 non protégé en provenance des Suns.

LaMelo Ball à Minnesota !

Pour Phoenix, l’idée est claire : ajouter un ailier titulaire de 28 ans, suivi depuis plusieurs années par la franchise, tout en allégeant la facture. Avec ce deal, les Suns économisent environ 20 millions de dollars de luxury tax et libèrent une place dans leur effectif à l’approche du marché des agents libres.

Sportivement, Miles Bridges apporte de l’impact physique, du scoring et une vraie présence sur les postes d’ailiers. Phoenix lâche tout de même un premier tour lointain et non protégé dans l’opération.

Côté Charlotte, le mouvement s’inscrit dans la suite logique de la reconstruction, quelques jours après avoir transféré LaMelo Ball aux Timberwolves. Les Hornets récupèrent deux vétérans fiables, habitués aux matches qui comptent, avec Grayson Allen et Royce O'Neale. Mais le vrai prix du deal, c’est surtout ce premier tour 2033 non protégé, potentiellement très précieux selon l’état des Suns à ce moment-là.

Après plusieurs saisons marquées par l’instabilité, Charlotte continue donc de tourner la page et de récupérer des actifs pour l’avenir. Phoenix, de son côté, cherche à rester compétitif immédiatement tout en gagnant un peu de flexibilité financière.

Les Los Angeles Lakers poursuivent leur recherche d'un intérieur capable d'épauler Luka Doncic.

Après avoir prolongé Austin Reaves, la franchise californienne multiplie les pistes pour renforcer son secteur intérieur. Selon Brett Siegel de ClutchPoints, une nouvelle cible se dégage : Naz Reid, récemment transféré aux Charlotte Hornets dans l'échange ayant envoyé LaMelo Ball vers le Minnesota.

« Naz Reid est un intérieur pour lequel les Lakers ont un fort intérêt », affirme ainsi Siegel.

Charlotte ne veut pas le laisser partir

Le problème pour les Lakers est que les Hornets ne semblent pas ouverts à un départ de leur nouvelle recrue.

Toujours selon Siegel, Charlotte n'a fait savoir à aucune équipe que Reid était disponible. Au contraire, la franchise miserait sur lui pour prendre une dimension supplémentaire dans un rôle plus important après son arrivée.

En revanche, le journaliste précise que les Hornets seraient beaucoup plus enclins à écouter les offres concernant Miles Bridges, qui pourrait être le prochain joueur majeur à quitter la franchise.

Peu d'options à l'intérieur

Les solutions restent limitées pour les Lakers sur le marché des pivots et des intérieurs.

Mitchell Robinson et Robert Williams figureraient parmi les principales pistes en cas de signature sur le marché des agents libres. En cas de transfert, Jarrett Allen et Daniel Gafford resteraient les options les plus crédibles pour renforcer immédiatement la raquette des Lakers.

Naz Reid s'ajoute désormais à cette liste, même si Charlotte ne semble pas disposé à faciliter les choses.

À peine quelques heures après le blockbuster envoyant LaMelo Ball à Minnesota, les Charlotte Hornets pourraient déjà préparer leur prochain gros coup. Selon Mike Lacett, journaliste et commentateur play by play de Charlotte réputé pour la fiabilité de ses informations autour de la franchise, les Hornets feraient partie des équipes qui cherchent activement à recruter Jaylen Brown.

Cette rumeur intervient dans un contexte où l'avenir de l'ailier des Boston Celtics semble plus incertain que jamais. Plus tôt dans la journée, Brian Windhorst expliquait qu'un départ de Brown était une possibilité très sérieuse, tandis que Kevin O'Connor révélait que Boston et Minnesota avaient discuté d'un échange avant que les Timberwolves ne se tournent finalement vers LaMelo Ball.

Charlotte ne veut pas reconstruire, mais remplacer une star par une autre

Le timing est évidemment loin d'être anodin. Les Hornets viennent de tourner la page LaMelo Ball en l'envoyant aux Minnesota Timberwolves contre un package centré autour de Naz Reid, un premier tour de Draft non protégé en 2033, plusieurs swaps et des choix du deuxième tour. Avec de la flexibilité retrouvée et un effectif désormais construit autour de Brandon Miller et Kon Knueppel, Charlotte pourrait chercher à attirer une nouvelle tête d'affiche pour accélérer son projet.

Et c'est précisément là que le dossier devient fascinant. Les Hornets pourraient très bien réutiliser immédiatement Naz Reid dans un échange avec Boston. Le pivot, tout juste récupéré dans le trade de LaMelo Ball, représente un profil qui pourrait intéresser les Celtics, en quête d'un intérieur capable d'apporter des points, du spacing et de la profondeur dans la raquette.

Sur le papier, ce serait un enchaînement particulièrement agressif de la part de Charlotte : échanger LaMelo Ball, récupérer plusieurs actifs de valeur, puis s'en servir aussitôt pour aller chercher un joueur du calibre de Jaylen Brown. La franchise remplacerait ainsi une star par une autre, avec un joueur déjà champion NBA et MVP des Finales, tout en envoyant un message très clair à la conférence Est : les Hornets ne veulent pas repartir de zéro.

Une piste encore très préliminaire

Pour l'instant, rien n'indique que des discussions concrètes aient été engagées entre Boston et Charlotte. Mike Lacett évoque simplement les Hornets parmi les franchises intéressées, sans préciser quelle contrepartie pourrait être proposée aux Celtics. Mais après avoir surpris toute la NBA en transférant LaMelo Ball, Charlotte semble bien décidé à rester l'un des grands animateurs de cette intersaison. Si Jaylen Brown est réellement disponible, les Hornets pourraient bien tenter un nouveau coup de poker.

Les Charlotte Hornets n'ont pas perdu de temps.

Après avoir transféré LaMelo Ball vers les Minnesota Timberwolves, la franchise a verrouillé son nouveau meneur titulaire en s'accordant avec Coby White sur un contrat de trois ans et 74 millions de dollars, selon Shams Charania.

Un accord qui confirme la volonté de Charlotte de faire de White le nouveau patron de son backcourt.

Charlotte mise sur la continuité

Arrivé en provenance des Chicago Bulls lors de la trade deadline de février, White s'est rapidement imposé dans la rotation des Hornets.

Selon Michael Scotto, plusieurs équipes, dont les Detroit Pistons et les Brooklyn Nets, suivaient également son dossier avant qu'il ne décide de rester en Caroline du Nord.

Après le départ de LaMelo Ball, White est désormais attendu comme le futur meneur titulaire de Charlotte.

Un choix logique après la fin de saison

Sur l'ensemble de la saison, disputée entre Chicago et Charlotte, White a compilé 17,1 points, 3,4 rebonds et 3,9 passes décisives de moyenne.

Sous le maillot des Hornets, il avait notamment contribué à la belle fin de saison de son équipe, qui avait échoué de peu aux portes des playoffs.

« Évidemment, j'adore être ici. Ce sont avant tout les gens. Le staff, les préparateurs, tout le monde... Ils créent un environnement où l'on a envie de venir travailler chaque jour », expliquait-il récemment au Charlotte Observer.

Un nouveau chapitre pour les Hornets

En sécurisant Coby White sur plusieurs saisons, Charlotte tourne définitivement la page LaMelo Ball.

Les Hornets disposent désormais d'un effectif plus flexible financièrement et comptent poursuivre leur progression autour de White, Brandon Miller, Kon Knueppel et Miles Bridges avec l'ambition de franchir un nouveau cap dans la Conférence Est.

LaMelo Ball aux Wolves, le plus grand défi de sa carrière

C'était l'un des gros dossiers de la soirée, et il n'aura finalement pas traîné. Quelques heures seulement après les premières révélations de Shams Charania sur les discussions autour de LaMelo Ball, les Minnesota Timberwolves ont trouvé un accord avec les Charlotte Hornets pour récupérer le meneur All-Star. Un énorme coup réalisé par la franchise du Minnesota, qui cherchait depuis plusieurs mois un véritable créateur à associer à Anthony Edwards.

LaMelo Ball prend la direction du Minnesota

D'après Shams Charania, les Hornets envoient LaMelo Ball et Josh Green aux Timberwolves. En échange, Charlotte récupère Naz Reid, un premier tour de Draft non protégé en 2033, trois droits d'échange de premier tour (2028, 2029 et 2030) ainsi que trois choix du deuxième tour (2029, 2032 et 2033). Le swap 2029 c'est uniquement si Minnesota pioche en 1-5. Celui de 2030, c'est uniquement si Minnesota a le premier choix, ce qui permet de nuancer la contrepartie engagée par les Timberwolves.

Le deal marque un tournant majeur pour les deux franchises. Minnesota mise clairement sur le talent offensif de Ball pour franchir un cap après avoir récemment transféré Julius Randle. Les Wolves obtiennent enfin le meneur créatif qu'ils recherchaient afin de soulager Anthony Edwards à la création et d'apporter une nouvelle dimension à leur attaque.

LaMelo Ball aux Wolves, le plus grand défi de sa carrière

Charlotte tourne la page

Du côté des Hornets, cette décision confirme la volonté de construire autour de Brandon Miller et Kon Knueppel. Malgré une saison encourageante et une qualification au play-in, la franchise a choisi de récupérer un intérieur de haut niveau avec Naz Reid ainsi qu'un important capital de Draft pour préparer l'avenir.

Avec ce transfert, l'un des feuilletons les plus brûlants du début d'intersaison connaît donc un dénouement express. Les Timberwolves frappent un énorme coup sur le marché, tandis que Charlotte ouvre officiellement un nouveau chapitre de sa reconstruction.

🎙️ LaMelo Ball aux Minnesota : notre analyse complète en podcast

Il y a encore quelques mois, l’idée aurait semblé presque absurde. Imaginer les Charlotte Hornets envisager sérieusement un départ de LaMelo Ball, leur visage, leur joueur le plus spectaculaire, celui autour duquel tout semblait devoir se construire, aurait ressemblé à une panique mal contrôlée.

Et pourtant, les discussions existent. Selon les derniers échos, plusieurs équipes poussent fort pour récupérer le meneur All-Star, avec notamment les Minnesota Timberwolves et les Toronto Raptors parmi les franchises les plus intéressées. Charlotte écoute. Plus que ça, Charlotte discute.

Sur le papier, cela peut surprendre. LaMelo Ball sort d’une saison enfin pleine, avec 72 matches disputés, un volume à trois points parfois impressionnant et une influence évidente dans la belle deuxième partie de saison des Hornets, longtemps dans le coup pour le play-in. Dans une ligue où les créateurs de ce calibre ne courent pas les rues, pourquoi tourner la page maintenant ?

Justement parce que le dossier est plus complexe que son seul talent.

Un talent immense, mais une situation toujours instable

Personne ne conteste le niveau de LaMelo Ball. Quand il est en rythme, il reste l’un des meneurs les plus créatifs de NBA, capable de dynamiter une défense sur une passe, un tir très lointain ou une prise de décision que peu de joueurs osent seulement tenter. Charlotte sait ce qu’il perdrait sportivement en s’en séparant.

Mais les Hornets savent aussi ce que représente la construction autour de lui. LaMelo est brillant, imprévisible, parfois génial, parfois difficile à encadrer dans un cadre collectif stable. Et depuis plusieurs mois, une impression flotte autour du dossier : celle d’une bombe à retardement.

Il y a déjà eu des rumeurs de mécontentement, des bruits autour de sa relation avec le management, puis des démentis. Rien qui permette d’affirmer qu’une demande de trade était imminente. Mais dans une franchise comme Charlotte, ce genre de signaux est forcément surveillé de près. Attendre qu’une star réclame officiellement son départ, c’est souvent perdre la main sur le dossier.

Les Hornets peuvent donc se poser une question simple : vaut-il mieux subir la situation plus tard, ou agir maintenant, à un moment où LaMelo Ball vient de rejouer une saison complète et où sa valeur est peut-être remontée ?

Charlotte a découvert qu’on pouvait exister autrement

L’autre élément majeur, c’est que la saison écoulée a changé la perception du projet. Pendant longtemps, l’équation semblait assez simple : les Hornets étaient l’équipe de LaMelo Ball, et tout devait tourner autour de lui.

Ce n’est plus aussi évident.

La très grosse saison rookie de Kon Knueppel, deuxième de la course au Rookie of the Year, a donné à Charlotte un autre point d’ancrage offensif. Brandon Miller a continué à monter en puissance et ressemble de plus en plus à un joueur capable de porter une grosse part du projet. Et un profil comme Moussa Diabaté incarne une partie de ce que les Hornets veulent devenir : une équipe plus dure, plus active, plus cohérente, moins dépendante des inspirations d’un seul joueur.

LaMelo reste le talent le plus naturel du groupe. Mais est-il encore automatiquement le joueur le plus important du projet ? C’est probablement là que Charlotte commence à réfléchir différemment.

Si les Hornets pensent que leur noyau peut se structurer autour de Knueppel, Miller, Diabaté et d’autres jeunes, alors la question d’un trade devient moins taboue. Surtout si la contrepartie permet de récupérer des joueurs mieux alignés avec cette nouvelle identité, des choix de Draft ou davantage de flexibilité.

Le vrai risque serait peut-être d’attendre trop longtemps

Le timing compte énormément dans ce dossier. LaMelo Ball sort d’une saison rassurante sur le plan physique, mais son historique reste lourd. Avant cette année à 72 matches, il avait enchaîné les saisons tronquées, avec des problèmes récurrents aux chevilles et une disponibilité beaucoup trop irrégulière pour un joueur censé être la première pierre d’un projet.

Charlotte peut évidemment se dire que le pire est derrière lui. Mais la franchise peut aussi se dire l’inverse : sa valeur n’a pas été aussi présentable depuis longtemps, et le risque d’un nouveau pépin physique ne disparaît pas parce qu’il vient de tenir une saison.

C’est brutal, mais c’est souvent comme ça que raisonnent les dirigeants. Le talent de LaMelo Ball justifie de grosses offres. Son passé médical empêche peut-être Charlotte de dormir totalement tranquille.

Un profil pas toujours simple à intégrer

Il y a aussi le terrain, au-delà des highlights. LaMelo Ball donne beaucoup en attaque, mais il demande aussi beaucoup à son équipe.

Son volume de tirs, sa liberté de création et sa tendance à jouer très vite imposent une construction particulière. Défensivement, il reste un point d’interrogation important. Il peut être ciblé, il peut décrocher, et il oblige souvent les autres à compenser. Dans une équipe qui cherche à devenir plus sérieuse, plus stable, plus fiable soir après soir, ce n’est pas un détail.

On peut gagner avec LaMelo Ball. La question est plutôt de savoir à quelles conditions, avec quel cadre, et jusqu’où. Pour une franchise qui tente de sortir de longues années de flottement, cette interrogation pèse lourd.

Un deal qui pourrait arranger tout le monde

C’est aussi pour ça qu’un départ ne serait pas forcément vécu comme un désaveu total. LaMelo Ball a besoin d’un environnement capable de maximiser son talent, peut-être avec une équipe plus expérimentée, mieux armée pour encaisser ses défauts et profiter de son génie offensif.

À Minnesota, l’idée serait de l’intégrer dans une opération plus large autour du dossier Julius Randle et de Brooklyn. À Toronto, l’intérêt est réel, même si la contrepartie reste encore floue. Dans les deux cas, LaMelo pourrait retrouver un contexte différent, avec moins de poids symbolique sur les épaules et une chance de relancer encore plus clairement sa trajectoire.

Pour Charlotte, ce serait une manière de reprendre le contrôle. Tourner la page d’un joueur aussi talentueux fait toujours peur. Mais rester accroché trop longtemps à une situation incertaine peut coûter encore plus cher.

Un pari, pas une évidence

Attention quand même : échanger LaMelo Ball ne garantirait rien aux Hornets. Il resterait le joueur le plus spectaculaire de l’effectif, celui capable de transformer une attaque moyenne en séquence virale en trois possessions. Le perdre, surtout contre une contrepartie jugée légère, pourrait très vite se retourner contre Charlotte.

Mais la réflexion des Hornets peut se comprendre. Ils ne tournent pas forcément la page parce qu’ils pensent que LaMelo Ball n’est pas assez fort. Ils l’envisagent peut-être parce qu’ils pensent que leur projet peut devenir plus sain, plus lisible et plus durable sans avoir à attendre le prochain doute autour de lui.

Pendant des années, la question à Charlotte était : comment construire autour de LaMelo Ball ? Aujourd’hui, elle semble avoir changé. Les Hornets se demandent peut-être si leur avenir ne serait pas plus clair en construisant sans lui.

Les Charlotte Hornets ont été l’une des révélations de la deuxième moitié de saison à l’Est mais ils sont finalement sortis lors du play-in. La franchise de Caroline du Nord semble vouloir passer un cap supplémentaire l’an prochain. Pour cela, elle pourrait essayer de dénicher un All-Star pour renforcer son jeune noyau dur. Selon The Athletic, les dirigeants s’intéresseraient par exemple à Domantas Sabonis.

Les Sacramento Kings sont ouverts à un trade de Lituanien, qui compile 19 points, 13 rebonds et 7 passes en 5 saisons passées en Californie. Ce qui coince pour l’instant, c’est le souhait des Kings de mettre la main sur des choix du premier tour des Hornets (14eme et 18eme) alors que ces derniers préféreraient réaliser un deal plus tard pendant l’intersaison et pas au moment de la draft.

On aurait du mal à vraiment comprendre l’intérêt pour Charlotte. Moussa Diabaté a été un pilier de la belle remontée de Charlotte et son profil colle mieux à Kon Knueppel et Brandon Miller que celui de Domantas Sabonis, certes talentueux mais qui sort de nombreuses blessures et dont le manque de mobilité est pénalisant en défense.

Kon Knueppel a réalisé une belle saison 2025-2026. Malheureusement pour le jeune talent des Charlotte Hornets, cet exercice n'a pas été suffisant pour remporter le trophée de Rookie de l'année. Longtemps considéré comme le numéro 1 pour le ROY, il a été dépassé, sur le fil, par Cooper Flagg.

Le prodige des Dallas Mavericks a devancé son dauphin de seulement 26 points. Pour autant, l'ailier des Hornets n'a aucun regret. Malgré une fin de saison moins aboutie, notamment lors du Play-in, Knueppel a effectué un bilan positif de ses débuts en NBA.

Et fair-play, il a même reconnu les mérites de Flagg.

"Évidemment, je voulais remporter ce trophée. Si on m’avait dit au début de la saison que mon année se déroulerait comme ça, j’aurais accepté sans hésiter. Le matin avant l’annonce, je me suis dit : ‘Je ne peux plus rien y faire maintenant. J’ai fait tout ce que j’ai pu.’

Je me serais senti encore plus mal si j’avais eu l’impression d’avoir laissé passer quelque chose, mais j’avais le sentiment d’avoir donné le meilleur de moi-même. J'aurais peut-être aimé mieux tirer en fin de saison, mais j'étais prêt à accepter le résultat.

J'avais l'impression d'avoir fait une très bonne saison. J'avais le sentiment de le mériter. Je l'aurais remporté sur d'autres années, mais je trouvais que Cooper le méritait aussi", a analysé Kon Knueppel pour Dale Jr. Download.

Et effectivement, sur cette cuvée, les deux choix s'entendaient. A seulement 20 ans, Kon Knueppel semble promis à un grand avenir.

Cooper Flagg préféré à Kon Knueppel, logique ou immérité ?

Les Charlotte Hornets ne sont pas allés en playoffs mais ils ont tout de même été l’une des équipes révélation de la saison. Ils ont gagné 25 matches de plus que lors de l’exercice précédent avant de finalement échouer au play-in. La reconstruction semble enfin pleinement lancée et le processus est en bonne voie avec un noyau dur prometteur constitué par Kon Knueppel, Brandon Miller, LaMelo Ball, Moussa Diabaté et Miles Bridges. Mais ça ne fonctionnerait pas sans un vrai meneur d’hommes. C’est le rôle tenu par Charles Lee, un coach qui a su créer quelque chose avec ce groupe.

Les progrès de la franchise ont poussé ses dirigeants à lui offrir une prolongation de contrat. « Charles a fait un travail remarquable en posant les bases de ce que nous voulons être en tant qu’équipe. Lui et son staff ont donné la priorité au développement des joueurs, en créant un environnement dans lequel chacun est déterminé à progresser et continue de s’améliorer. Il a instauré une culture centrée sur l’équipe, fondée sur la responsabilité, le travail acharné et le professionnalisme. Je suis enthousiaste à l’idée de continuer à travailler étroitement avec Charles alors que nous poursuivons la construction des Hornets dans l’optique d’un succès durable à long terme », écrivait notamment le GM Jeff Peterson dans le communiqué.

Les détails de ce nouveau contrat n’ont pas été communiqués. Charles Lee venait de boucler sa deuxième saison avec les Hornets.

Moussa Diabaté a été récompensé pour son activité de l’ombre.

L’intérieur des Charlotte Hornets a remporté le NBA Hustle Award, une distinction qui met en avant les actions décisives qui ne figurent pas toujours dans les statistiques classiques.

Un rôle clé dans la progression des Hornets

Cette récompense vient saluer une saison pleine pour Moussa Diabaté.

Dans sa troisième année en NBA, le Français a tourné à 7,9 points, 8,7 rebonds et près de 2 passes de moyenne, tout en affichant une grosse efficacité au tir.

Mais au-delà des chiffres, c’est surtout son énergie et son activité constante qui ont marqué.

Un impact au-delà des stats

Le NBA Hustle Award récompense notamment les spécialistes des écrans et écrans-retard, des balles déviées, des tirs contestés, bref des efforts défensifs et offensifs de l’ombre. Toutes ces actions qui changent le rythme d’un match, sans que ce soit noté dans les boxscores.

Dans ce registre, Moussa Diabaté s’est imposé comme un élément essentiel du collectif des Charlotte Hornets.

Son apport a contribué à la nette progression de la franchise, qui a gagné 25 matches de plus que la saison précédente.

Un club de joueurs reconnus

Avec ce trophée, Moussa Diabaté rejoint une liste de joueurs réputés pour leur impact défensif et leur activité.

Parmi eux, Draymond Green, Marcus Smart ou encore Alex Caruso.

Une reconnaissance importante dans sa progression

À 24 ans, le Français confirme sa montée en puissance.

Ce type de distinction met en lumière un profil précieux, capable d’influencer un match sans forcément monopoliser le ballon.

Auteur d'un vilain geste sur Bam Adebayo, LaMelo Ball a rapidement présenté ses excuses devant les médias. Mais contrairement à ce qu'il avait affirmé, le meneur des Charlotte Hornets n'avait ensuite pas pris le temps de contacter l'intérieur du Miami Heat.

En marge de l'élimination de son équipe contre l'Orlando Magic (90-121), le talent de 24 ans n'a pas échappé aux questions à ce sujet. Droit dans ses bottes, Ball a désamorcé la polémique. Tout en assurant qu'il n'avait eu aucune intention de le blesser.

"Comme je l'ai dit, j'ai tenté de m'excuser et tout ça. Je voulais savoir si Bam allait bien. Surtout m'assurer qu'il était en bonne santé. On ne veut pas que quelqu'un se blesse dans cette ligue, jamais. Donc tant qu'il va bien, ça m'aide à me rassurer un peu.

C'est juste du basket. J'ai l'impression que Bam le sait. Il n'y a jamais rien eu entre nous, tu vois ce que je veux dire ? Je n'ai jamais la moindre animosité. On va sur le terrain pour jouer au basket. Je n'ai pas été perturbé par cette histoire", a assuré LaMelo Ball pour ESPN.

Une simple discussion entre les deux hommes devrait permettre d'apaiser la situation.

🎙️ Hoop Culture : LaMelo Ball, Joe Mazzulla, LeBron James… nos trophées 2026

Les résultats de la nuit en NBA, celle de Paolo Banchero

Hornets @ Magic : 90-121
Warriors @ Suns : 96-111

Paolo Banchero et le Magic se reprennent

Paolo Banchero et l'Orlando Magic ont réagi ! Après la défaite contre les Philadelphia Sixers (97-109), la franchise floridienne a validé son billet en Playoffs en prenant le meilleur sur les Charlotte Hornets (121-90).

Et sur ce match de la dernière chance, le Magic a survolé les débats. Avec une défense de nouveau étouffante, Orlando a rapidement pris le contrôle de la partie. Si LaMelo Ball (23 points, 5 passes décisives) n'a pas démérité pour trouver des solutions, il a été bien trop seul.

Miles Bridges (15 points), Brandon Miller (14 points) ou encore Kon Knueppel (11 points) ont tous été limités. Même Moussa Diabaté (2 points, 8 rebonds) a eu un apport réduit en 18 minutes. A l'inverse, le Magic a pu se reposer sur la belle copie de Banchero.

Maladroit et imprécis ces dernières semaines, l'intérieur a été bien plus solide sur ce match : 25 points (à 9/17), 6 passes décisives et 5 rebonds. Pour l'épauler, Franz Wagner (18 points, 7 rebonds, 6 passes décisives) et Wendell Carter Jr (16 points) ont répondu présents.

Et Orlando, malgré un Desmond Bane (13 points) maladroit (4/14), avait déjà réussi à prendre 25 points d'avance à la pause ! Il n'y a donc eu aucun suspense, malgré la combativité de Ball. Au premier tour des Playoffs, le Magic va ainsi croiser la route des Detroit Pistons à partir de lundi !

Paolo Banchero highlights vs. CHA:

25 PTS
5 REB
6 AST
9-17 FG
+17 +/- pic.twitter.com/04Hm4qL7Nj

— Orlando Magic (@OrlandoMagic) April 18, 2026

Les Suns sortent les Warriors avec un bon Green

La fin d'un cycle ? Il s'agit en tout cas d'une fin de saison pour les Golden State Warriors ! A l'extérieur, les Californiens ont subi la loi des Phoenix Suns (96-111). Dès le premier quart-temps, les Suns se sont montrés agressifs dans le sillage d'un bon Jalen Green (36 points).

Avec 18 points de retard, les Warriors ont dû courir après le score. Et même si Brandin Podziemski (23 points) et De'Anthony Melton (16 points) ont été combattifs pour recoller, Stephen Curry (17 points à 4/16 aux tirs) n'a pas réussi à sortir le grand jeu pour qualifier son équipe.

En face, Phoenix a profité des déboires offensifs de GS pour accélérer. Green a fait le show, mais a aussi pu compter sur les apports de Devin Booker (20 points, 8 passes décisives) et de Jordan Goodwin (19 points, 9 rebonds).

Avec des Warriors condamnés par des échecs à longue distance, les Suns ont validé une qualification logique pour les Playoffs. Avec un premier tour (terrifiant) à venir contre l'Oklahoma City Thunder dès dimanche.

Trop vieux, vraiment ? Les Warriors ont répondu avec leurs anciens

L’épisode entre LaMelo Ball et Bam Adebayo continue de faire parler. Et cette fois, c’est l’intérieur du Miami Heat qui a pris la parole.

Alors que le meneur des Charlotte Hornets avait promis de s’excuser après la rencontre, Bam Adebayo affirme que cela n’a toujours pas été fait.

« Ça n’a pas eu lieu. Je veux que ce soit clair. À un moment, je le reverrai et on aura cette discussion », a-t-il déclaré.

Une sortie qui met la pression

Par cette prise de parole, Bam Adebayo met publiquement la pression sur LaMelo Ball.

L’intérieur du Heat laisse entendre que l’échange n’est que repoussé, mais souligne clairement l’absence de démarche de la part du joueur des Hornets.

On peut même se demander si la dernière phrase n’est pas semi-menaçante…

Une séquence toujours polémique

L’incident remonte au match de play-in entre Miami et Charlotte, lorsque LaMelo Ball avait accroché la jambe d’Adebayo, provoquant sa chute et une blessure au dos.

Une action jugée dangereuse, qui avait déjà suscité de vives réactions, notamment du côté du Heat.

Des règles aussi remises en question

Bam Adebayo a également évoqué la gestion de l’action par les arbitres, estimant que certaines situations mériteraient d’être revues plus facilement.

« Je pense que les arbitres ont appliqué le règlement, mais ça n’a pas de sens que certaines actions puissent être revues plusieurs possessions après, et pas ce type de geste », a-t-il expliqué.

Une sanction trop légère ?

Enfin, Adebayo a relativisé l’impact potentiel d’une sanction financière.

« Il gagne environ 30 millions par an. Une amende de 60 000 dollars, il ne la verra même pas », a-t-il ajouté.

Au final, la star des Hornets n’a écopé que d’une amende de 35 000 dollars pour ce geste, et de 25000 dollars pour avoir été grossier à la télévision nationale. Et aucune suspension.

De quoi entretenir encore un peu plus la polémique autour de cet incident.

LaMelo Ball va devoir mettre la main au portefeuille mais les Charlotte Hornets peuvent souffler. Ils ne seront pas privés de leur meneur All-Star pour le match crucial contre le Orlando Magic. Rencontre qui, en cas de victoire, leur ouvrirait les portes des playoffs pour la première fois depuis 2016. Le joueur de 24 ans s’est vu infliger une amende de 35 000 dollars mais il aurait très bien pu écoper d’une suspension après avoir été à l’origine de la blessure de Bam Adebayo lors du choc contre le Miami Heat en ouverture du play-in mardi dernier.

Au sol après avoir été contré, Ball a attrapé la jambe d’Adebayo alors que ce dernier était en l’air et il l’a crocheté, entraînant le déséquilibre et la chute du pivot floridien. Tombé sur le dos, il s’est blessé et n’est jamais revenu en jeu. Les deux équipes étaient alors au coude-à-coude au début du deuxième quart-temps et on peut légitimement se demander si Miami aurait gagné la partie avec son meilleur joueur encore sur le terrain. Charlotte l’a finalement emporté en prolongation d’un petit point (127-126), notamment sur un layup décisif de Ball à 4 secondes du buzzer.

« Je n’ai pas vu l’action sur le coup mais je ne trouve pas ça drôle. C’est un geste stupide et dangereux », notait Erik Spoelstra, furieux après l’élimination de son équipe. « Il devrait être pénalisé pour ça. Ces gestes ne devraient pas avoir leur place sur un terrain. » LaMelo Ball, sans doute gêné après avoir réalisé sa bêtise, s’était excusé à l’issue de la rencontre. Les arbitres n’avaient rien sifflé sur le moment et ils n’ont pas pu revoir l’action étant donné que le jeu a continué avec notamment un layup de Pelle Larsson d’un côté et un dunk de Ball avant que le Heat demande un temps mort étant donné que Bam Adebayo ne s’était toujours pas relevé.

En plus de ses 35 000 dollars d’amende, LaMelo est aussi condamné à verser 25 000 dollars supplémentaires dans les caisses de la NBA après avoir été injurieux à la télévision nationale. Il n’y a donc que 10 000 dollars d’écart entre un gros mot et une action qui nuit à la santé d’un athlète.

LaMelo Ball s’excuse après son geste dangereux

Le match de play-in entre le Miami Heat et les Charlotte Hornets a basculé sur une séquence très controversée impliquant LaMelo Ball et Bam Adebayo.

Sur une action confuse, le meneur des Hornets a agrippé la jambe gauche d’Adebayo, provoquant une chute violente de l’intérieur du Heat. Resté au sol, visiblement touché au bas du dos, Bam Adebayo a dû quitter la rencontre et n’est pas revenu.

Des excuses rapides après la rencontre

Après le match, LaMelo Ball a pris la parole pour s’expliquer et présenter ses excuses.

« Je m’excuse pour cette action. J’ai pris un coup à la tête, je ne savais pas vraiment où j’étais, mais je vais prendre de ses nouvelles et voir s’il va bien », a déclaré le joueur de Charlotte.

Interrogé sur le caractère intentionnel ou non du geste, Ball a maintenu sa version.

« Je n’ai même pas revu l’action. Comme je l’ai dit, j’ai pris un coup à la tête, je ne savais même pas où j’étais, j’essayais juste de jouer », a-t-il ajouté.

Une réaction très critique en face

Du côté du Miami Heat, la réaction ne s’est pas fait attendre.

Erik Spoelstra a vivement critiqué le geste de LaMelo Ball, estimant qu’il s’agissait d’une action dangereuse.

« Je n’ai pas tout vu, mais ce n’est ni malin ni drôle. C’est une action stupide et dangereuse. Il devrait être sanctionné pour ça », a réagi le coach du Heat.

Un incident qui fait parler

La séquence, intervenue très tôt dans le match, a rapidement enflammé les débats, notamment autour de l’absence d’expulsion de LaMelo Ball.

Charlotte s’est finalement imposé d’un point (127-126). Avec un si faible écart, on peut évidemment penser que la blessure d’Adebayo a joué un rôle…

Les Charlotte Hornets affichent le sixième meilleur bilan NBA depuis le début de l’année 2026 avec 33 victoires en 49 matches. Les cinq équipes qui ont fait mieux sont toutes plus ou moins considérées comme des candidats aux finales NBA (San Antonio, OKC, Boston, Detroit et Cleveland). Les frelons se sont mis à buzzer soudainement et leur montée en puissance est l’une des histoires enchantées de la saison.

Une équipe révélation dont chacun a voulu expliquer les résultats en soulignant avec justesse les performances historiques du rookie Kon Knueppel, les performances un peu plus constante du meneur All-Star LaMelo Ball, la progression de Brandon Miller, le différentiel monstrueux du cinq majeur aligné par Charles Lee ou encore l’activité de Moussa Diabaté.

Mais le nom de Coby White revient finalement assez peu en comparaison avec son impact indéniable sur le renouveau des Hornets.

Back home !

Pur produit du coin, White a grandi en Caroline du Nord avant de porter les couleurs mythiques des Tar Heels de North Carolina à la fac. Exilé du côté de Chicago après sa draft, le voilà donc de retour à la maison depuis son transfert à Charlotte le soir de la dernière deadline. Son contrat arrivant à expiration, les dirigeants n’ont cédé aucun assets significatifs (Ousmane Dieng et deux seconds tours) pour acquérir les services d’un vrai pur scoreur. Ce qui en dit long sur le management des Bulls. Mais ce n’est pas le sujet. Quelle affaire en or pour les Hornets.

Parce que le joueur de 26 ans fait toute la différence depuis son arrivée. Il est le facteur X de sa nouvelle équipe. Il en est aussi l’assurance tous risques. Pour une fois, Charlotte ne souffre plus quand LaMelo Ball se repose sur le banc. Parce que Coby White prend le relais avec brio. Les Hornets marquent 9 points sur 100 possessions de plus que la moyenne NBA quand Ball laisse sa place à sa doublure.

Ce dernier assure la création en cherchant d’abord à mettre ses points, un domaine dans lequel il excelle depuis plusieurs saisons. Il tournait à 19,1 et 20,4 points lors des deux exercices précédents. Ses statistiques ont légèrement baissé depuis son transfert mais c’est uniquement parce que son temps de jeu a nettement diminué. Il est en réalité plus efficace que jamais.

WHAT A GAME FOR COBY WHITE 👏

19 PTS (17 in 2nd half)
Game-tying 3 to force OT.

Charlotte wins a @SoFi Play-In battle in OT and will compete for the East 8-seed on Friday! pic.twitter.com/vwKrSJxJhM

— NBA (@NBA) April 15, 2026

Plus discret, tout aussi essentiel

C’était encore le cas lors du match à élimination direct disputé contre le Miami Heat en ouverture du play-in la nuit dernière. Charlotte l’a emporté de justesse (127-126) et c’est d’abord le game winner de Ball ou le contre décisif de Miles Bridges qui seront mis en avant. La performance de Coby White fut tout aussi importante. Lui s’est montré clutch en égalisant sur un trois-points improbable à 10 secondes de la fin du quatrième quart-temps. Un panier qui a permis aux siens d’arracher une prolongation.

Il avait déjà été déterminant quelques instants auparavant, alors que Miami menait au score dans le troisième quart-temps. Il a alors été au cœur d’un 10-0 en inscrivant deux autres tirs extérieurs. Si LaMelo Ball et Kon Knueppel se sont particulièrement troués (2 sur 22 en cumulé…) de loin, lui en a mis 5 en 8 tentatives.

Coby White a terminé le match avec 19 points mais aussi le meilleur différentiel de la partie avec +21 sur un match gagné d’une petite longueur par les Hornets. C’est ce qu’on appelle un vrai facteur X.

Charlotte élimine Miami dans un thriller !

La victoire de Charlotte face à Miami au play-in tournament (127-126 après prolongation) n’a pas seulement laissé le Heat au bord de la route. Elle a aussi déclenché une grosse polémique autour de LaMelo Ball, pointé du doigt après une action litigieuse en première mi-temps, au cours de laquelle Bam Adebayo s’est blessé au bas du dos avant de quitter définitivement la rencontre.

Sur l’action, Ball tombe au sol et agrippe la jambe d’Adebayo au moment où le pivot du Heat tente de se relever et de poursuivre le jeu. Déséquilibré, Bam retombe lourdement sur le dos et rejoint ensuite les vestiaires. Il ne reviendra pas. Dans un match finalement gagné d’un point par Charlotte en overtime, l’absence du meilleur intérieur de Miami a évidemment pesé très lourd.

Après la rencontre, Erik Spoelstra n’a pas du tout cherché à calmer le jeu. Le coach du Heat a sèchement allumé LaMelo Ball :

« Je ne trouve pas ça malin, je ne trouve pas ça drôle. C’est une action dangereuse… Il devrait être sanctionné pour ça… Quelqu’un doit voir ça. Il aurait dû être expulsé. »

Reste maintenant à savoir si la NBA partagera cette lecture. À cette heure, aucun examen disciplinaire ou sanction n’a été annoncé publiquement, mais vu la séquence, la blessure d’Adebayo et la sortie musclée de Spoelstra, la ligue pourrait très bien se pencher sur le cas Ball avant le prochain match couperet des Hornets contre le perdant du barrage entre Philadelphie et Orlando.

Charlotte élimine Miami dans un thriller !