Les Hawks continuent de remodeler leur effectif à quelques semaines de la reprise. Selon Shams Charania, Atlanta envoie Buddy Hield, Ryan Nembhard et du cash à Charlotte en échange de Dorian Finney-Smith.
Sur le papier, l'idée se comprend. Le backcourt d'Atlanta commençait à être encombré avec CJ McCollum, Dyson Daniels, Nickeil Alexander-Walker, Lu Dort, le rookie Kingston Flemings et Aaron Wiggins capables d'occuper les postes extérieurs. Hield, qui n'avait joué que sept matches avec les Hawks la saison dernière, et Nembhard risquaient donc de voir leur temps de jeu limité.
Finney-Smith apporte un profil différent. A 33 ans, le vétéran peut défendre plusieurs postes, jouer 3 ou 4 et offrir une option expérimentée derrière Jalen Johnson. Son profil, fondé sur la taille, la défense et la polyvalence, s'inscrit dans la construction de l'équipe.
Reste à savoir quel Finney-Smith Atlanta récupère. Sa saison à Houston a été compliquée, avec 3,3 points en 16,8 minutes et 27% à 3 points en 37 matches. Il reste toutefois à 35,9% de loin en carrière et sortait d'une saison 2024-2025 plus convaincante avec les Lakers, à 39,8% derrière l'arc.
Nembhard ne devrait même pas rester à Charlotte
La présence de Nembhard dans le deal pouvait initialement donner l'impression que Charlotte récupérait un jeune meneur à développer. Ce ne devrait finalement pas être le cas. Selon Ohm Youngmisuk d'ESPN, les Hornets devraient couper le joueur de 23 ans une fois le transfert finalisé.
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Une décision qui ne devrait pas le laisser longtemps sans solution. Marc Stein indique que plusieurs franchises seraient déjà intéressées par Nembhard pour un éventuel two-way contract, avec les Denver Nuggets parmi les équipes les plus intéressées.
Ce n'est pas très surprenant au regard de sa saison rookie à Dallas. Non drafté en 2025, le Canadien a tourné à 6,6 points et 5,3 passes en seulement 19,5 minutes, terminant meilleur rookie NBA à la passe de moyenne. Il avait notamment signé 28 points et 10 passes… à Denver en décembre, avant de boucler sa saison par un match à 23 passes décisives contre Chicago.
Charlotte semble donc avoir surtout considéré Nembhard comme un élément nécessaire à la transaction plutôt que comme une pièce de son projet.
Les Hornets avaient récupéré Finney-Smith de Houston début juillet, accompagné de trois futurs seconds tours de Draft, contre du cash. Deux mois et demi plus tard, ils se séparent donc du vétéran contre Hield, Nembhard et du cash, tout en conservant évidemment les trois picks obtenus avec lui. Si Nembhard est effectivement coupé, Hield constituera néanmoins la principale contrepartie sportive de l'opération.
Pour Atlanta, le deal ressemble à une opération de finition : transformer deux joueurs dont les minutes n'étaient pas garanties en un vétéran au profil plus adapté aux besoins immédiats d'une équipe ambitieuse. Pour Charlotte, la logique paraît davantage financière et opportuniste, après avoir déjà récupéré trois seconds tours pour absorber le contrat de Finney-Smith quelques semaines plus tôt.
Avec la probable coupe de Nembhard, difficile cette fois de présenter les Hornets comme les gagnants évidents du deal. Atlanta récupère le joueur qui correspond le mieux à ses besoins et libère au passage une place dans son backcourt. Tout dépendra maintenant de la capacité de Finney-Smith à retrouver un niveau proche de celui affiché aux Lakers.